十八章：吃人
「太欺負人了！！！」
坊市茶館二樓的雅座包間裡，穿著饕餮吞靈鎧的倪孝鎧氣得渾身發抖，將手中的杯子一把捏爆。
蘇辰井低頭看看落在自己杯子裡的碎瓷，還有滿桌果盤上的碎屑，萬分無語：「又怎麼了？」
「那狗奸商，太欺負人了！」
倪孝鎧有幅俠義的性子，當即就把曹掌柜同夥計交流的話專屬過來。
這不說不要緊，一說更來氣，拍著桌子就要起身：「我看這狗賊比那些陀地還可惡，人攔路搶劫就收一塊金元，他一張口，就要用五金收韋芳釵價值十幾二十金的煤，真不是個東西。」
年輕人熱血未涼，一番話說得義憤填膺，但蘇辰井聽得倒是心中毫無波動，反而對另外的事更加在意。
「坊市那麼鬧騰，我們離得那麼遠，你這都能聽到曹掌柜和夥計的話，你這耳朵怎麼長得？」
蘇辰井打量著黑甲中的人，嘖嘖稱奇，要知道他耳力也不算差，但坐在這坊市的街邊，耳中只有嘈雜的嗡嗡聲，連貨郎的叫賣都聽不清爽，更別提指定人物的交談了。
「都什麼時候了，還關心這些？」
雖然甲冑將臉面全部蒙住，但從口氣也不難聽出，倪孝鎧此時必是一連不忿：「這事兒咱管不管，難道就讓這黑心老闆欺壓祝家媳婦兒麼，不讓那炭行破產，也得揍那炭行掌柜一頓吧？」
作為戰鬥在邊城第一線的戰將，蘇家的雙壁之一，倪孝鎧可不管什麼炭行掌柜不炭行掌柜的，雖然不至於殺人，但動手教訓一頓，那是毫無心裡壓力的。
而且看得出來，剛剛偷聽完兩人交談的猛士，此時正在氣頭上。
可若是世間之事，都能只憑一股子義氣做成就好了。
是夜，韋芳釵拖著那車煤，邁著沉重的步子朝大馬街走。
秋末的寒風卷著黃葉已有絲絲沁骨涼意，但這冰寒卻不抵女人心中的寒意。
從早吆喝到晚，直到坊市最末一家都收攤，街上再無行人，女人才落寞離開。
整整一日的叫賣，女人只賣出去區區兩袋煤，收入一個金元。
下午她實在餓極了，就想就近找口井打壺水來喝，卻被告知，一袋井水竟要三枚銅元。
井水還要錢的事，是女人從來沒有經歷過的，她認為這是對方看自己是外地來的，所以欺負自己，當場便叫喊起來，引來眾人為自己評理。
卻沒想到，圍聚過來的人們，全是來看她笑話的。
原來邊城的水井，竟是都是井郎的法器，而裡頭的井水，也是真實要錢的。
有些井水味兒種，大概一銅元一水袋，而像坊市口尾這種水質清冽甘甜的水井，那麼三銅五銅也不算貴。
第一次進城的韋芳釵被眾人的說辭嚇住了，但驚嚇歸驚嚇，她到最後也沒有捨得花三銅元去買水。
畢竟女人也不蠢，灌井水是為了充飢，可若是井水要錢，她幹嘛不買些吃食呢。
然後她就發現，城裡頭的吃食，貴得有些離譜，一個大饃就要兩個銅元，素麵至少四五個銅元起，帶肉的吃食更不敢問。
生菜生肉倒是沒貴得那麼離譜，但她根本沒有炊飯的工具，最後不得已，撿了些別人不要的爛菜葉和老菜頭，當做菜飯充了飢。
爛菜葉帶著股生澀的苦味，一如女人的心。
她從來不算個聰明的，更沒有什麼見葉知秋的本領，但隨著她對邊城的認識越來越全面，她的心裡就越來越沒底。
憑著賣煤賺來的這些錢，她真的能買到治好孩子的丹藥麼？
這個問題暫時沒有答案，但女人心裡卻是已經明白，她不能在邊城耗下去了。
因為她在進城的路上，看到過海量的賣炭郎，她覺得自己再不將煤炭脫手，怕是要爛在手中。
絕望的女人，想到了那個最初給他報價的，衣著體面的曹掌柜。
大馬街，敬炭行外
子夜時分，炭行依舊燈火通明，晃得內堂如同白晝。
各種價格不同的白炭，盛放在盒中，陳列在左右的貨架，至於黑炭，只是用麻袋裝著，堆放在行內四角，隨便查了塊價牌而已。
無煙的白炭火盆，在廳中點了好幾個，只要靠近便有一股暖意，還有淡淡的香氣。
小夥計將女人引到敬炭行的後門，曹掌柜看了眼板車上的煤袋：「怎麼少了兩袋？剩下這些，就只能按四百五十個銅元收了。」
韋芳釵嘴唇動了動，想說點什麼，最後卻只是木然點頭。
「沒意見的話，就把煤袋搬進院裡吧。」
說著，曹掌柜讓出門口，用下巴朝小伙子挑了下：「還不去幫忙。」
韋芳釵不知道自己是怎麼把煤袋搬進小院的，但等小夥計搬完最後一袋煤，她看著空空如也的板車，心就好像空了一塊。
小伙子有些不忍心，他沒敢看女人的眼睛，只是匆匆進堂里，取了四塊亮亮的金元和五十枚嶄新的銅元，匆匆交到女人手中。
然後，敬炭行後院的大門就緩緩關上，也封住了大馬街後巷最後一絲光明。
關上門，女人隱隱約約聽見，院中有掌柜和夥計交談的聲音。
「你這吃裡扒外的，箱裡頭那麼多舊錢和缺元，怎麼都撿嶄新的給？」
「人家炭好，給點兒新錢不也應當嘛。」
「你給了新錢又怎麼樣，這女人再也不會進城賣第二次炭了，你還不如將這新錢給其他炭郎。」
「給都給了...那小的下次主意，對了掌柜的，這些碳是要換個袋子放到前頭去賣不。」
「蠢小子，說你不會做生意你還不信，今年冬寒來得早，炭價必漲，咱們這些日子多多低價收炭，等城外的炭郎不再進城了，咱再開賣，高價賣！」
「低買高賣，掌柜的，您這手段高明啊！」
「這還用你說，好好看，好好學！」
掌柜與夥計得意的交談聲漸行漸遠，韋芳釵也從大馬街的後門，走到了敬炭行的前門。
拖著空蕩蕩的板車，女人看看鋪面中堆疊牆角的煙煤，模約四五十斤的煤袋上插著價牌，全都是一金的字樣。
再抬頭看看招牌，「敬炭行」的敬炭兩字，分明變成了.....「吃人」！