第十一章 外室子
兩人從狗洞爬回來，星闌明顯被嚇到了，一張小臉煞白煞白的，躲在子桑綰身後不敢說話。
秋姨忙拉著兩人離那院牆遠了些，「你們怎得跑那裡去了？」
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子桑綰道：「我們回來的路上聽見隔壁有聲音，又發現有狗洞，所以就想瞧瞧究竟。」
管秋拉著兩人進了屋，關上房門還心有餘悸：「往後萬不可往那處去了，若是被隔壁的人發現，會惹麻煩的！」
子桑綰不明所以：「為何？」
管秋想，往後還得年年歲歲的住在這裡，還是說清楚的好，遂壓低了聲音道：「我今日上街置辦東西時聽了些消息，那隔壁住的小公子是個棺材子，萬分不吉利的。」
子桑綰之前聽過，棺材子就是在棺材裡生出來的孩子，「我方才聽到那小公子的小廝喊宗姬，他的身份不同尋常？」
管秋嘆了口氣，說起這還有些憐惜：「那公子不是別人，是當今太子在外養的外室所生，如今那太子妃是個蠻橫的，得知太子在外養人，當即便發了難，將那身懷六甲的外室險些打死，後來又讓人裝了棺材打算活埋。」
「後來太子及時發現了，帶著人追過去，將棺材打開的時候那外室竟然還未死透，孩子也命硬，竟然沒掉，還因此早產了，因為那外室受傷極重，太子不敢輕易挪動她，便找了穩婆在那棺材裡接生，後來孩子生下來了，那外室卻再也熬不住去了......」
說到此，管秋還有些唏噓：「也是個可憐的，本就是早產兒，身體自小不好，還經常被打得半死不活的。」
子桑綰聽得心驚，想到那宗姬，便問：「那方才打人的宗姬便是太子府的姑娘？」
管秋點頭：「太子妃育有兩子一女，你方才見到的應當是那位荷華宗姬，太子府侍妾不少，卻皆無所處，太子妃是個狠角色，那荷華宗姬亦不是好惹的，在外間百姓口中，是個小羅剎，尋常沒人敢惹她。」
「這些年，那位小公子一直是太子妃的眼中釘，此前一直在太子府的時候便時常鞭打斥罵，後來太子實在看不過去便另外尋了住處讓他在外避著，如此太子妃倒是不好在外面來虐打，不想那荷華宗姬卻有樣學樣，經常一有不高興便來此找麻煩。」
不知為何，方才子桑綰還覺得那小公子嚇人，此刻聽了他的遭遇反而有些同情，她自小受盡寵愛，實在無法想像他是如何活著長大的。
管秋怕嚇著兩個孩子，便不再繼續說，而是交代：「你們方才那般做實在太危險了，若是讓荷華宗姬看見，她定不會輕易放過你們，往後若是不得已遇上能避開則避開，千萬莫與她起了衝突。」
兩人連連點頭，半點不敢含糊。
荷華宗姬在這淮京城是頂頂尊貴的人，她們萬不敢輕易得罪。
待守著兩人收拾好睡下，管秋方才吹了燈出去。
兩個孩子並肩躺在床榻上，卻一個也沒睡著，兩人盯著天花板發呆。
半晌後，星闌偏頭：「姑娘，你在想隔壁那個小公子嗎？」
子桑綰嘆了口氣：「我只是在想，後日的宴會該怎麼避開那荷華宗姬才好。」
星闌也有些愁：「那宗姬也太嚇人了，拿荊條抽人，我剛才都險些被嚇傻了。」
子桑綰含糊地應了聲，閉上眼睛：「早點休息吧。」
這兩日時間子桑綰都跟著管秋在歸置府中事務，到宴會那日，午時剛過管秋便拿著剛在外置好的幾套衣裙來讓子桑綰挑選。
「爹娘剛剛過世，不好穿太艷的服飾，但進宮面聖也不好太過素淡失禮，便要這套吧。」她挑了一套淡青偏白的衣裙，衣裙樣式頗為簡單，但也不會太失禮。
秋姨幫她換好衣裙，又拿了梳篦來給她梳頭，子桑綰此前最愛雙環髻，此髮髻最是活潑可愛，今日秋姨也給她梳了此髮髻。
守喪期間不好用珠釵寶環，便用和衣裙同色的綢帶綁發，如此反倒更顯精緻可人。
申時過半，柳御史親自上門來了，辭了管秋，子桑綰和星闌跟著柳御史一道進宮。
兩人坐在馬車上，一時相顧無言，心裡都有些緊張。
一炷香左右，馬車入了淮京內城，也就是真正的王城內，緊接著再穿過權貴雲集的銅雀街直往宮門行去，越是靠近宮門子桑綰便越發緊張，她手心已經汗濕一片。
她在虞國時雖時常到長伯府走動，可長伯府終究比不得南廷帝宮，宮裡住著全天下最尊貴之人，他的一句話便能夠輕易撼動一個諸侯國，何況她區區一個小女子。
可她緊張歸緊張，面上終是不怎麼顯露，倒是星闌不住地左右挪動，根本坐不住，面上的緊張更是一眼可窺見。
子桑綰拉住她的手安慰：「星闌，莫怕，帝君不吃人的。」
她這安慰不起絲毫作用，星闌小臉煞白煞白的，但嘴上還是堅持道：「我不怕，姑娘也莫怕，我會保護你的。」
子桑綰一下子笑開，心裡頭的緊張反倒因此散了兩分。
半炷香後，馬車在宮門外停下，柳御史在外道：「郡主，馬車不得入宮門，還請郡主隨老臣步行入宮。」
兩個丫頭下了馬車，抬頭看了眼巍峨高聳的宮門，沉冷的壓迫感迎面襲來。
柳御史道：「傅將軍那邊老臣已經另派人去接了，過會兒便能瞧見，郡主不必緊張。」
子桑綰點了點頭，隨即怕他看不見，便細細『嗯』了一聲。
之後，兩人低著頭默不作聲地跟著柳御史入宮，經過長長的甬道，便見一座座精緻壯闊的宮殿，目之所及連綿不絕，根本難以想像整個帝宮有多麼寬廣。
設宴之處在帝宮東南方向的宣德殿，與日常朝事所用的崇政殿比鄰，殿前是上百級大理石砌成的台階，台階兩旁是由金玉雕刻而成的上古十大神龍之一的虬龍，乃是傳說中的瑞獸。
三人正要拾階而上，右後方突然傳來一道少年沉穩的聲音：「柳御史。」