第049章｜因情困蘇張出山解宋圍孫龐戰楚
翌日午後，四子草舍前面，張儀悶坐於草地上，蘇秦坐在離他不遠的石几邊看書，遠遠望見鬼谷子、玉蟬兒並肩走來，緊忙招呼張儀，拱手揖禮。鬼谷子、玉蟬兒走過來，在張儀旁邊的草地上坐下。
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蘇秦、張儀見了，依序坐下。
張儀偷眼望向玉蟬兒，恰好撞見她的目光，臉上一紅，一顆心噗噗狂跳不止，轉過頭去。
鬼谷子望向張儀：「張儀，適才見你心神恍惚，可有所思？」
張儀臉上燥熱，急道：「弟子在回味先生所傳的揣、摩之術。」
鬼谷子笑道：「哦，可有感悟？」
「揣即審時度勢，摩即窺人心事。」
「呵呵呵，」鬼谷子點頭笑道，「這麼解釋，倒也簡明扼要。悟至此處，已屬難得。常言說，知己易，知彼難。揣、摩之術，旨在知彼。你二人若能靈活運用，對手的形勢、心事就會瞭然於胸。孫武子曾言：『知己知彼，百戰不殆。』」
蘇秦問道：「請問先生，如果知己知彼，就一定百戰不殆嗎？」
鬼谷子搖頭。
「既然如此，」張儀問道，「孫武子之言豈不有誤？」
「孫武子此言，旨在強調知情。如果知情，如果做到知己知彼，你就可能取勝。否則，你只能是一敗塗地。」
蘇秦又問：「如果知己知彼，捭闔之中可有取勝之術？」
「有兩術或可助你取勝，一是權，一是謀。」
張儀急問：「何為權、謀？」
「權即權衡，謀即籌算。權衡是依揣、摩所得，權衡利弊、得失，決出是否出言，是否出手。至於如何出言，如何出手，則需籌算，就是謀。」
「先生是說，權即何時言，謀即如何言。」
「正是。」
張儀心裡一動：「請問先生，如果揣摩已成，得失已權，如何出言，可有依循？」
鬼谷子呵呵一笑：「當然，捭闔道術，皆有循依。如果揣摩已成，利弊已權，則可決定如何出言。一般說來，當因人而言。與智者言，依博；與拙者言，依辨；與辨者言，依要；與貴者言，依勢；與富者言，依高；與貧者言，依利；與賤者言，依謙；與勇者言，依敢??」
張儀恍然大悟道：「先生是說，見什麼人，說什麼話。」
「正是。」
「那??如果不是出言，而是謀事呢？」
「也有所循依。一般而言，謀陰不謀陽，謀私不謀公，謀奇不謀正。」
蘇秦垂頭，喃喃重複：「謀陰不謀陽，謀私不謀公，謀奇不謀正??」
鬼谷子見他眉頭皺起，進一步解釋：「換言之，善謀者，在陰，在私，在奇。謀事，必陰；謀君，必奇；謀臣，必私。」
先生和玉蟬兒走後，張儀反覆咬嚼鬼谷子最後一句話，「謀事，必陰；謀君，必奇；謀臣，必私」，越琢磨越有意趣，恍然大悟道：「師姐如君，謀師姐，必奇。師姐心中是否有我，尚屬未知，待我想個奇策，得個實證。若是師姐心中有我，再和盤托出心事不遲。」
張儀悶頭苦思一時，一拍大腿：「有了，先生說的是，『與智者言，依博；與拙者言，依辨；與辨者言，依要；與貴者言，依勢??』，師姐面上冷酷，內中卻有慈愛，當為慈者，與師姐言，依悲為上。待我作殘自己，演出一場苦戲，或能試出她的真心。」
東山谷里有一棵合抱粗的柿樹，眼下正值柿子成熟時節，樹上掛滿紅紅的果實。黃昏時分，張儀告訴蘇秦，說是東山摘果去了。
眼見天色昏黑，仍然未見張儀回來，蘇秦大急，因為秋天正是山貓、狍子、野豬等大型走獸猖獗之時，谷中諸人往往在天剛落黑就回谷中，輕易不走夜路。
蘇秦尋至草堂，又在谷中喊叫幾聲，斷定張儀出意外了，急急叫上童子、玉蟬兒一路尋去，果見張儀躺在那棵柿子樹下，兩手緊緊抓著一根斷枝，已是「昏厥」。
蘇秦大驚，伸手探過鼻息，見呼吸仍在，略略放下心來，低頭輕喊幾聲，張儀仍無反應。蘇秦上前，正欲背起張儀，玉蟬兒急道：「蘇公子，慢！」
玉蟬兒彎下身去，拿起張儀的一隻胳膊活動一下，把脈有頃，復將他的肢體逐一查驗，看到並無外傷，脈搏也無大礙，這才與童子協力將他攙起，輕輕放到蘇秦背上。
快到谷中時，張儀總算哼哼唧唧，呻吟出聲。蘇秦加快腳步，回到草舍，將他放到榻上。玉蟬兒再度檢查時，張儀大呼小叫，這兒疼，那兒麻，全身上下竟是沒有一處舒坦的。玉蟬兒初修醫道，自也識不出真假，左按右扭，折騰約有半個時辰，認定張儀摔得不輕。因見並無明顯外傷，推斷他可能傷及內臟了。
玉蟬兒自修醫以來，雖是讀書不少，也治過幾樁小病，似此「嚴重」摔傷還是第一次，因而甚是上心，當日夜間堅持不回洞中，定要陪在張儀身邊觀察病情。
翌日晨起，玉蟬兒發現張儀的左腳踝有點兒腫脹，伸手一摸，張儀再次驚乍。玉蟬兒找到病灶，忙活半日，調好草藥為他敷上，又配幾味草藥，親自煎熬，又親口嘗過，才端給他喝。
看到玉蟬兒如此上心，張儀哪裡把持得住，內中一酸，淚水奪眶而出，「嗒嗒嗒」地滴進藥碗裡。玉蟬兒掏出絲絹，為他擦過，小聲說道：「張公子，莫要傷悲，蟬兒看過了，只是左腳踝扭傷，並無大礙！這碗藥是蟬兒配的，和血順氣，可調內中陰陽，專利跌打損傷，若是喝下，興許就好了。」
張儀泣不成聲，哽咽點頭，端起藥碗，咕嘟幾聲，和淚喝了。
玉蟬兒見無大礙，別過張儀，回洞休息。張儀躺在榻上，又流一會兒淚，嘆道：「唉，這番苦頭，看來沒有白吃。只是??蟬兒這樣子待我，我這裡疑神疑鬼不說，這又裝腔作勢，弄得就跟真的一樣，愧對她也。」
張儀悶頭自責一番，心裡略略好受一些，七想八想一陣，歪在枕上甜甜睡去。
在玉蟬兒的精心調養下，張儀的「傷勢」痊癒得很快。幾日之後，腫脹消除，張儀也能「勉強」下榻，「跛腳」走動幾步。玉蟬兒看到，開心得如同孩子，出去尋來一根木棒，定要蘇秦削成一根拄杖。張儀看在眼裡，多出一份感動，堅定了先前的推斷。
因張儀之傷尚未全好，宿胥口大集之日，蘇秦就與童子一道下山，購置日用物事。次日黃昏，二人返回谷中，張儀自是急不可待地打探山下狀況。蘇秦將聽到的各種傳聞略述一遍，多與孫臏、龐涓二人有關，說他們在魏如何了得，說孫臏如何被魏王聘為監軍，如何促使魏國耕戰兼顧，魏人又如何減賦免稅，魏國如何因之大治等，聽得張儀心猿意馬，兩眼圓睜，雄心勃起。
蘇秦肩背許多物品，又走了大半日山路，甚是疲累，講個大略，便拱手告辭。蘇秦剛出房門，張儀之心就似被人猛揪一下，陡然一顫。
張儀從榻上起身，在房中來回踱步。幾日來，他的身心全都系在玉蟬兒身上，竟將此生的宏圖大略，對秦人的深仇大恨忘了個乾淨。蘇秦一席話，將他這份心思重又喚回。是啊，如果選擇玉蟬兒，此生只能待在山上，跟隨先生終老於林，因為玉蟬兒不是那種貪戀塵世的人，斷不可能跟他下山，伴他與世俗之人拼殺。這??
一邊是玉蟬兒，一邊是壯志宏願，張儀哪一個也割捨不下，一宿未曾合眼。天將亮時，張儀決定捨棄玉蟬兒，下山搏殺，但在太陽出山、玉蟬兒又來探視他時，這一決心頃刻如煙消散。
這些天來，鬼谷子一直在閉關深修。
傍晚時分，鬼谷子出關，玉蟬兒向他講述了張儀摔傷一事，也約略述及自己的診治經過。鬼谷子贊她幾句，與她前往探視。
見先生到來，張儀知道隱瞞不住，眼珠兒連轉幾轉，只將扭傷的腳踝示給先生。
鬼谷子掃他一眼：「走幾步看。」
張儀裝模作樣地拿過拄杖，一拐一拐地連走幾步。
鬼谷子呵呵笑道：「不是早好了嗎？」
看到仍有點跛，玉蟬兒應道：「先生，張公子的腳傷沒有全好呢！」
鬼谷子微微一笑，對張儀道：「張儀，扔掉拄杖，跳上兩跳，再走走看。」
張儀只好扔掉拄杖，連跳兩跳，又走幾步，果是不跛了。
張儀笑道：「先生神了，只這兩跳，竟就不跛了。」
鬼谷子笑道：「腳本未跛，是你的心跛了。」
張儀知先生窺破自己心事，面色一紅，正不知說句什麼解脫尷尬，玉蟬兒恍然大悟道：「先生，蟬兒明白了。心為神之主，神為身之主，張公子心先跛，神再跛，然後方是肢體之跛！」
「呵呵呵，」鬼谷子笑起來，「蟬兒，習醫道悟至此處，已是難得了。」
「對對對，」張儀急道，「師姐所悟極是。弟子這幾日來，整個就是魂不守舍。」
鬼谷子呵呵笑出幾聲：「張儀，你的心神現在可否回來？」
張儀搖搖頭，忽又靈機一動，拱手道：「弟子正有一惑求教先生。」
「說吧。」
「是這樣，」張儀的眼睛連眨幾眨，「古有一人，志在四方。他日行至一地，見一奇女子，甚愛之，真心與她相守終身。此女卻是戀家，雖然愛他，卻不願隨他四處奔走。一面是暢遊四方，盡其心志，一面是廝守戀人，兩情相悅，此人兩相權衡，哪一面也難取捨。請問先生，可有妙解？」
「嗯，」鬼谷子沉思有頃，捋須道，「此人的困惑涉及決斷，亦為捭闔之術。」
聽先生再次講到捭闔之術，張儀兩眼大睜：「決斷亦是捭闔之術？」
「是的，」鬼谷子點頭，「捭闔諸術中，揣、摩、權、謀僅是手段，決斷才是目的。天下最難之事，莫過於決斷。換言之，需做決斷之事，必是疑難。」
「唉，」張儀嘆道，「確實如此，弟子為之輾轉反側，夜不成寐，深受其苦！」
鬼谷子笑道：「看來你是遇到難決之事了。不過，再難之事，終需決斷。當斷不斷，必受其亂！」
張儀急問：「弟子該當如何決斷呢？」
「這就須知何謂決斷了。」鬼谷子緩緩說道，「所謂決斷，就是選擇。天下諸事，皆因選擇，亦皆由選擇。人生之妙，正在於此。萬事萬物，涉及決斷的只有兩種，一是易決之事，一是不易決之事。」
蘇秦問道：「何為易決之事？」
「易決之事就是當下可斷之事，天下諸事，大多屬此。」
「易決之事可有因循？」
「易決之事可分五種：一是值得做之事；二是崇高、美好之事；三是不費力即可成功之事；四是雖費力卻不得不為之事；五是趨吉避凶之事。」
「不易決之事呢？」張儀關心的是這個，急不可待地問。
「不易決之事也有因循。俗語曰：『兩害相權取其輕，兩利相權取其重。』孟子有雲，『魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也』，說的皆是這個。」
張儀再問：「先生，若是再三權衡，仍舊無法決斷，又該如何？」
鬼谷子笑道：「古人的做法是，求籤問卦，聽從天命。」
「先生之見呢？」
「天命不可違也。」鬼谷子邊說邊緩緩起身，「捭闔諸術，術術通道，無道即無術。諸術之間，互相關聯，由一而生十，由十而達一，萬不可孤立使用，否則，就會墨守成規，喪失變化之本。」
兩人叩拜於地：「弟子謹記先生教誨。」
「古人的做法是，求籤問卦，聽從天命??」張儀反覆嚼味鬼谷子的話，越嚼味越覺有理。
「是陪伴師姐，還是山外驅馳，既然難以決斷，何不效法古人，聽從天命？」張儀想定，隨即關上房門，尋到一根竹簡，在正面畫了一隻蟬兒，反面畫了一張大口，口中吐出一條長舌。
張儀畫好，跪於地上，朝天地四方各拜三拜，而後起身，將竹籤握在手中，默禱一番，閉上眼睛，猛力拋向空中。
張儀聽到嘭地一響，知它撞上房頂了。
張儀又候一時，卻不見竹籤落地，抬頭一看，見那竹籤不偏不倚，剛好插進屋頂的縫隙里。張儀輕嘆一聲，拿棍子撥弄下來，又是一番跪拜禱告，再次拋向空中。有了上次的教訓，張儀的力道小了許多，那竹籤在空中翻幾個滾，掉落下來。
張儀不敢看它，閉眼又是一番禱告，方才睜眼。
竹籤赫然落在面前，朝上的是正面，赫然入目的是那隻蟬兒。
張儀長吸一口氣，將竹籤雙手捧起，小心翼翼地放在心窩上暖有片刻，再次跪拜天地四方，再次默禱，再次拋向空中。
竹籤再落，朝上的依然是蟬兒。
「天命不可違也??」想到鬼谷子的話，張儀長嘆一聲，撿起竹籤，默默地又跪一時，眼中淚出。
張儀跪在房中，越想越篤定，心境也豁然開闊起來。既然上天為他育出一個玉蟬兒，他就不能逆天而行。想到玉蟬兒的種種好處，想到自己何德何能，竟能與這樣的奇女子長相廝守，張儀禁不住喟然長嘆，跪地誓曰：「蒼天在上，張儀誓願遵從你的意志，在此谷中與師姐玉蟬兒朝朝暮暮，長相廝守，讓那山外熱鬧、國讎家恨均做過眼煙雲！」
誓畢，張儀一身輕鬆，站起身來，打開房門，逕到蘇秦房前，敲了敲，不及應聲就推門進去。蘇秦正躺榻上，見是張儀，起身招呼道：「賢弟，請坐。」
張儀卻不睬他，顧自站有一時，方在地上正襟坐定，鄭重說道：「蘇兄，儀方才斷出一件大事，第一個告訴蘇兄。」
觀他一本正經的樣子，蘇秦知他不是在開玩笑，遂正襟坐起，斂神問道：「賢弟請講。」
張儀遂將自己與玉蟬兒之事，尤其是這些日來所受的熬煎及方才的決斷和盤托出，末了說道：「蘇兄，非在下不願出山與兄共謀大業，實乃天命不可違也。是上天為儀育出蟬兒，是上天讓儀離開河西，是上天讓儀前往周室，是上天讓儀遇到公主，是上天安排公主變成蟬兒，是上天讓儀來到鬼谷??是的，一切皆是上天安排，天命不可違也。」
蘇秦的表情由驚詫到沉思，而後抱拳賀道：「賢弟既已做出決斷，在下別無話語，在此賀喜了！」
張儀亦抱拳道：「儀謝蘇兄美意！」
蘇秦遲疑一下，抬頭問道：「賢弟此意，師姐可知？」
張儀搖頭道：「在下也是剛剛斷出，尚未告訴師姐。再說，師姐這人，在下的這番心思，真還無法出口。在下此來，一是告知蘇兄，二也是請蘇兄拿個主意。」
「賢弟本是風流才子，」蘇秦撲哧笑道，「這種事情，卻讓在下出主意，豈不是有意讓在下出醜嗎？」
張儀亦笑一聲：「就憑蘇兄對雪公主的手段，在下真還佩服得緊呢。蘇兄莫要謙遜，這個主意，非蘇兄拿出不可！」
想到姬雪，蘇秦黯然神傷，低頭思想一陣，緩緩說道：「賢弟真愛師姐，是該表白出來。先生年邁，終將仙去。師姐本是金貴之軀，有賢弟作陪，此生也不至於埋沒在這山野之中。再說，依賢弟資質，與師姐本也是相配的，在下??」略頓一頓，抱拳又揖，「在下再次賀喜！」
張儀急道：「在下謝了！究竟有何主意，還請蘇兄快說！」
蘇秦略想一時，在張儀的耳邊如此這般。
張儀頻頻點頭，連道：「妙哉！妙哉！」
翌日午後，玉蟬兒正在溪邊漂洗衣物，張儀走過來，蹲在一邊，二目含情，痴痴地凝視她，盯得玉蟬兒極不自在。
玉蟬兒微微一笑，招呼他道：「張公子，看這樣子，傷勢全好了！」
「好了，好了！」張儀回過神來，連連抱拳，「此番虧得師姐。若不是師姐，在下這條小命，真就沒了！」
玉蟬兒笑道：「開始見你摔得挺重，後來發現，其實你哪兒也沒傷到，不過是扭了腳脖。」
「師姐是說，」張儀震驚，「在下是??裝出來的？」
玉蟬兒又笑一聲：「裝與未裝，還不是你自己知道？」
張儀略略一想，抬頭問道：「師姐是何時看出來的？」
「第二天早上，」玉蟬兒笑道，「就是熬藥讓你喝的那日。」
張儀傻在那兒，怔有許久，方才問道：「那??師姐既知在下是裝出來的，為何沒有說破，反而煞有介事地為在下診病？」
玉蟬兒撲哧笑道：「張公子裝病，必是想為蟬兒提供機會，好讓蟬兒習悟醫道，蟬兒謝還謝不過來呢，為何要去說破？」
見蟬兒想到這層意思，張儀懸著的心略略放下，順口說道：「不瞞師姐，就憑那棵柿樹，在下豈能摔下？在下這麼做，一半是尋個樂子，一半也想??試試師姐的醫術。不想師姐果是醫術高超，連在下是裝的，也能看得出來。」說完傻笑一下，依舊痴痴地凝視她。
見他目光怪異，玉蟬兒又笑一下：「張公子，蟬兒好看嗎？」
「好看，好看，簡直就跟仙女似的！」
「謝張公子誇獎！」玉蟬兒笑一下，趕客道，「張公子，要是沒有別的事兒，蟬兒還要洗衣服呢。」
「師姐，在下??」張儀欲言又止。
「張公子，」玉蟬兒抬頭望向他，「有話直說，莫要爛在肚裡。」
「師姐，」張儀橫下心來，「是??是這樣，在下方才想起一個故事，覺得好笑，不知師姐願意聽否？」
「好呀，」玉蟬兒嫣然一笑，「蟬兒許久沒有聽過故事了。」
「師姐聽說過師曠嗎？」
「略有所聞。」
「師曠隱居於白雲山中，音樂已臻化境。他收弟子四人，三人是師兄，一人是師妹。師妹一點就通，甚是靈透，師曠喚她靈兒，最是寵她。三位師兄無不喜愛靈兒，但真正愛她的卻是中間一個，名喚弓長。弓長為人爽直，從心底里摯愛靈兒，曾對天起誓，此生非她不娶。」張儀故意打住，目光望向玉蟬兒。
玉蟬兒兩隻大眼眨也不眨地凝視他，從表情上看，聽得入心。
張儀接著講：「時光如梭，日復一日，年復一年，弓長的愛情有增無減，卻始終未敢向靈兒表明心跡。」
「哦？」玉蟬兒驚訝，「為什麼呢？」
「因為，」張儀緩緩說道，「靈兒之心不在男女之愛，只在音樂和孝道。靈兒多次在幾位師兄面前表白，她要獻身於音樂，追隨師曠終老於野。」瞥一眼玉蟬兒，見她仍用大眼凝視他，咳嗽一聲，「一晃又是數年，三位師兄行將辭師。弓長之心極是痛苦，夜夜徘徊於山道上，望著靈兒的窗子發呆。離別一天天臨近，弓長的煎熬也一天天加深，他的心幾乎崩潰。有一日，他終下決心，向靈兒表白。」
「哦？」玉蟬兒瞪大眼睛，「弓長是如何表白的？」
「就像這樣，」張儀略頓一下，一口咬破自己手指，望著滴出的血道，「他咬破手指，給靈兒寫下一封血書，書曰：『天蒼蒼兮，野茫茫兮，若無日月，天地失其光矣！風清清兮，夜冥冥兮，若無靈兒，弓長失其明矣！』」
玉蟬兒忖思有頃，贊道：「嗯，弓長寫得好。可??愛在兩情相悅，弓長這麼摯愛靈兒，靈兒是否也愛弓長呢？」
張儀脫口而出：「當然愛呀。」
「哦？」玉蟬兒頗為詫異，「靈兒之心，張公子如何知道？」
「在此世上，唯弓長與她息息相通，值得她愛。」
玉蟬兒微微一笑：「如何相通？」
「這??」張儀略略一想，「靈兒靈透，弓長也靈透；靈兒有慧心，弓長也有慧心；靈兒將自己獻予音樂，弓長也決心將自己獻予音樂；靈兒願隨先生終老於林，弓長也願隨先生終老於林??」
玉蟬兒打斷他：「靈兒是如何回答他的？」
「在下不知。」張儀搖頭，充滿期待地盯住玉蟬兒，「師姐，假設你是靈兒，如何作答呢？」
玉蟬兒撲哧一笑：「張公子，我是蟬兒，是玉蟬兒，不是你說的那個靈兒。」
張儀心裡一顫，仍舊堅持：「是這樣，咱們??師弟之意是，假設師姐就是那個靈兒。」
「張公子真逗。」玉蟬兒又是一笑，「好吧，假設蟬兒是靈兒，靈兒就會這樣回書弓長：『天蒼蒼兮，野茫茫兮，星辰普照，天地和其光矣！風清清兮，夜冥冥兮，慧心大愛，弓長何失明矣！』」
張儀怔道：「師姐，你??這麼說，並不喜歡弓長？」
「喜歡。」玉蟬兒順口說道，「可喜歡並不是愛。張公子，你想，莫說靈兒心存音樂，即使不存，如此靈透的她，怎能愛上一個雙目失明的人呢？」略頓一頓，「還有，弓長愛靈兒，卻是不知靈兒。靈兒喜歡什麼，靈兒欲求什麼，靈兒關注什麼，靈兒悲傷什麼，弓長一無所知，因為弓長從未讀懂靈兒之心。靈兒怎能愛上一個不知其心的人呢？」
張儀傻了，好半天，目瞪口呆。
「張公子，」玉蟬兒又道，「換過來說，如果你是弓長，靈兒喜歡你、愛你，可喜歡的只是你的外在，愛的只是你的表象，從不知道你的真心，不知你為何而喜，為何而悲，你會愛上她嗎？」
張儀總算緩過神來，不無尷尬：「師姐，這??」
「好了，」玉蟬兒嫣然一笑，「張公子，蟬兒的衣服洗好了，這要回去晾曬呢，哪有閒心為一個毫不相干的古人勞心費神？」說完撈起水中衣物，放進木桶里，提起木桶，朝他又是一笑，款款離去。
張儀的表白真還觸動了玉蟬兒的心事。
在草坪上晾衣物時，她的動作越來越慢，索性將手搭在繩上，停下來。怔有一時，玉蟬兒才又緩緩動作起來，將衣物搭好，提上空桶，若有所失地回到草堂。
草堂里只她一人。
玉蟬兒怔怔地坐著，茫然地望著窗外。已是深秋，落葉較前幾日更多了，無論有風無風，長在樹上的葉子都在往下落。
是的，葉子到了該落的時候。
玉蟬兒望著窗外大大小小、紛紛揚揚、飄飄蕩蕩的片片葉子，心事更重了。不知過有多久，玉蟬兒輕嘆一聲，喃喃吟道：
北風其涼，雨雪其雱。
惠而好我，攜手同行。
其虛其邪？既亟只且！
北風其喈，雨雪其霏。
惠而好我，攜手同歸。
其虛其邪？既亟只且！
莫赤匪狐，莫黑匪烏。
??
玉蟬兒正自吟詠，覺得身後有動靜，扭身一看，見鬼谷子不知何時已從洞中走出，笑吟吟地站在身後，趕忙止住，臉色緋紅，不無尷尬地低頭說道：「先生！」
鬼谷子在她面前坐下，慈愛地望著她，接吟：「??惠而好我，攜手同車。其虛其邪？既亟只且！」
忖知鬼谷子已經看破自己心事，玉蟬兒將頭垂得更低。
「蟬兒，你這心事，可否說予老朽？」
玉蟬兒將頭又埋一時，陡然抬起，面色也恢復正常，輕聲應道：「先生，其實也沒什麼，方才是蟬兒胡思亂想，現在好了。」
「哦，」鬼谷子依舊笑吟吟的，「能否說說，你都胡思亂想了些什麼？」
「是些世俗妄念，蟬兒把控得住。」
鬼谷子笑道：「這個世上，只有兩種人心無妄念，一是死人，二是神人。你二者都不是，有此妄念，為何要把控它呢？」
「這??」玉蟬兒囁嚅，「蟬兒既來谷中隨先生修道，就不該??」
「不該如何？」
「不該再生情心。」
鬼谷子笑了：「既然生了，那就說說它吧。」
「是這樣，」玉蟬兒略頓一下，緩緩說道，「蟬兒本已斷絕俗念，一心向道。可??這些日來，這顆情心竟在不知不覺中一點點萌動。蟬兒抗拒它，壓抑它，平息它，可??它游來移去，總也不走，稍有觸及，就又鮮活起來。先生，難道蟬兒??」說到這兒，不無憂心地望向鬼谷子，「真的完了？」
「哈哈哈哈??」鬼谷子大笑起來。
玉蟬兒窘道：「先生為何發笑？」
「在笑我的蟬兒。」
玉蟬兒急了，嗔怪道：「蟬兒心中苦惱，先生卻??」
「蟬兒，」鬼谷子斂住笑，緩緩說道，「你是誤解道了。來，老朽這就說予你聽。」
玉蟬兒挪過幾步，偎依過來，仰臉望著鬼谷子：「先生？」
鬼谷子撫摸她的秀髮：「孩子，情心與道心，其實並不衝撞。道既存在於萬物之中，自也存在於世俗之情中。」
玉蟬兒眼睛大睜，靈光閃動。
鬼谷子知她已有所悟，繼續說道：「天地有陰陽，禽獸有雌雄，世人有女男。陽陰相合，雄雌相匹，男女相配，此乃道之常理。情心即道心，道心亦即情心。」
玉蟬兒恍然大悟：「先生是說，生情與修道，二者並無相礙。」
「非但無相礙，反倒是相輔相成。追溯上去，陰陽之道，始悟於黃帝。黃帝是見道之人，一日偶遇素女，二人身心合一，不舍不離，終悟陰陽交合之理。」
聽到「交合」二字，玉蟬兒臉色緋紅，埋下頭去。
鬼谷子接道：「不悟情心，難通道理。不識男女之事，何知陰陽之化？蟬兒若有情心，只管放任它去。緣到情到，緣止情止；情到心到，情止心止。」
玉蟬兒疑慮頓消，驚喜交集，倒身叩道：「蟬兒謝先生點化。」
鬼谷子起身，緩緩走出草堂，自到谷中漫步去了。
見先生走遠，玉蟬兒在堂中又怔一時，取過琴來，面窗擺開，信手彈去。
琴聲輕快流暢，忽如溪中鴛鴦戲水，忽如樑上飛燕呢喃。正在不遠處採集蘑菇的蘇秦、童子聽到，止住腳步。
蘇秦從琴聲中聽出了愛的樂章，細加揣摩，認定是張儀的好事成了，甚是為他高興。又聽一時，蘇秦感到惶惑，因琴中所訴，並不是那種獲得愛情後的喜不自禁，而是仍在尋求或探詢。然而，她在尋求什麼，探詢什麼，他卻聽不出來。
蘇秦看向童子，目光徵詢：「師兄，聽出師姐在彈什麼嗎？」
童子轉過頭來，奇怪地盯他一眼：「你這人真是木頭，蟬兒姐在對你說話，你卻不知？」
「對我說話？」蘇秦大吃一驚，怔有半晌，方才問道，「敢問師兄，蟬兒姐在說什麼？」
童子順口吟道：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好??」
「師兄你??」蘇秦臉上一熱，攔住他話頭，略頓一頓，「師兄必是聽錯了。師姐一心向道，如何會生此等俗心。再說，縱使師姐心中有人，也不能是我蘇秦。」
童子白他一眼：「師兄只是聽琴，師弟想到哪兒去了？」
遭童子搶白，蘇秦竟是無言以對，半晌，不無尷尬地垂下頭去。
童子緩緩起身，朝蘇秦笑笑：「師弟，走吧，不要只想心事，誤了前面的菇子。」
向晚時分，蘇秦神情恍惚地回到草舍，不見張儀。蘇秦在房中又候一時，見他仍未回來，心裡一揪，出門尋去。
蘇秦尋至溪邊，遠遠看到張儀坐在一塊大石頭上，紋絲不動，就如一尊塑像。
蘇秦知他為何坐在那兒，也就不再過去，默不作聲地候於數十步外。
冷風嗖嗖吹來，張儀渾然不覺。
不知過有多久，張儀突然起身，長笑一聲，吟道：
風蕭蕭兮過矣，
人悠悠兮逝矣；
試問情為何物，
長笑一聲去矣。
蘇秦聽出張儀已經想通，當無大礙，轉身先自走了。
回到房中，蘇秦輾轉反側，難以入眠。一面是張儀，一面是玉蟬兒，二人都是他的至愛，又都因他陷入煩惱，真的是他萬未料到之事。
蘇秦翻身坐起，並膝坐於榻上，陷入苦思。
翌日晨起，蘇秦早早起床，徑至草堂。
童子手提水桶，正欲出門，見是他來，迎面而出。
蘇秦揖道：「蘇秦見過師兄。」
童子放下桶，回過一揖，笑道：「師弟是來尋蟬兒姐的吧？」
蘇秦點頭：「師兄說對了。師姐在否？」
童子朝門內叫道：「蟬兒姐，蘇師弟尋你！」說完提起水桶，哼著小調下溪去了。
蘇秦走至門口，略頓一頓，舉手敲門。
裡面傳出玉蟬兒嬌顫的聲音：「請進。」
蘇秦進門，見玉蟬兒端坐於席，兩隻鳳眼脈脈含情，一臉嬌羞地凝視他道：「蘇公子，請坐。」
蘇秦依舊站著：「師姐，在下有一事，此來麻煩師姐。」
玉蟬兒略怔一下，撲哧笑道：「坐下說吧，看把你急的。」
蘇秦只好坐下：「蘇秦謝師姐賜坐。」
玉蟬兒又是一笑：「看這樣子，蘇公子似有大事，蟬兒洗耳以聞了。」
「回師姐的話，」蘇秦牙關一咬，「龐兄、孫兄下山，威震天下，功名顯赫，蘇秦早已心動，此番也??也欲下山。倘若上蒼垂幸，蘇秦或能出人頭地，不負谷中數年苦修。」
玉蟬兒臉色大變，怔有半晌，竟是未能反應過來。
蘇秦顧自說道：「在下此來，是想麻煩師姐轉稟先生，不肖弟子蘇秦求見！」
「這??」玉蟬兒終於回過神來，「蘇公子是來辭別的？」
「正是。蘇秦欲辭別先生，辭別師姐。」
玉蟬兒囁嚅道：「蘇??蘇公子，你??真的要下山去？」
蘇秦鄭重點頭。
玉蟬兒沉思有頃，抬頭望著蘇秦：「好的，只是先生尚未出定，蘇公子還要再候一時。」
「在下恭候。」
二人又坐一時，玉蟬兒看他一眼，緩緩說道：「蘇公子，你就要下山去了，難道不想對蟬兒說句什麼嗎？」
蘇秦改坐為跪，朗聲說道：「師姐在上，請受蘇秦三拜！」說著，連拜三拜。
玉蟬兒心頭一凜：「蘇公子行此大禮，叫蟬兒如何敢當？」
「若無師姐，就無蘇秦今日，跪在這兒的只能是洛陽軒里那個結巴的蘇秦，亦將是為功名利祿苟活的那個世俗的蘇秦。師姐純淨、善良的真心，將如皓月的光華，永遠普照蘇秦殘缺的靈魂。」
玉蟬兒淚水盈眶：「蘇公子溢美之詞，蟬兒經受不起。蘇公子，今日一別，此生還能相見嗎？」
蘇秦埋頭叩地：「無論走到天涯海角，蘇秦都會惦念師姐，惦念師兄，感念先生的再造之恩！」
玉蟬兒遲疑有頃，斷然取下掛在脖頸上的玉蟬，放在唇邊，輕吻一下，顫聲說道：「蘇公子??」
「師姐有何吩咐？」
「自蟬兒來到世間，此物不曾與蟬兒有過一日分離。二十年了，蟬兒已經是它，它也化了蟬兒。蘇公子今將遠行，蟬兒別無他物，唯以此物相贈，還望蘇公子早晚不棄！」
蘇秦全身都在顫動，呆有半晌，方才叩道：「師姐厚意，蘇秦心領了。師姐高潔之心，蘇秦永遠仰慕。師姐心愛之物，蘇秦卻不敢收。」
玉蟬兒的淚水奪眶而出，顫聲：「蘇公子？」
蘇秦亦是哽咽：「師姐，容蘇秦解釋一言。非蘇秦不愛此物，實乃山外顛簸，世俗渾噩，蘇秦身入凡塵，便如投身泥污，若將師姐貞潔之物帶在身上，豈不污了？師姐之心，蘇秦領下；師姐厚情，蘇秦銘刻於心。師姐珍愛之物，還請師姐隨身攜帶，待蘇秦——」
「蘇公子，不必說了！」玉蟬兒打斷他，「蟬兒這就稟報先生！」說著緩緩起身，將玉蟬重新戴上，款款入洞。
門外，前來向先生辭行的張儀將二人的對話聽個清清楚楚，如夢初醒，無力地倚在門框上，淚如泉湧。
洞中，鬼谷子端坐於席，蘇秦、張儀雙雙叩拜，各自淚出。
鬼谷子睜開眼睛，掃二人一眼，緩緩說道：「你二人都要出山？」
蘇秦、張儀皆不作聲，只是叩首於地，哽咽出聲。
鬼谷子又掃二人一眼：「上才求道，中才求仙，下才求仕。依你二人資質，若是潛心苦修，或可成就仙道，是否下山，可想清楚了？」
張儀叩首：「弟子愚鈍，難成仙道，乞請先生成全！」
鬼谷子轉向蘇秦：「蘇秦，你呢？」
蘇秦亦叩：「弟子願與師弟一同下山，同甘共苦！」
「唉，」鬼谷子輕嘆一聲，「既然你們已經做出決斷，老朽就不強求了。我觀龐涓、孫臏，勢難相容，誠望你二人能與他們有別，互幫互讓，各成功業，勿傷同學之情。」
蘇秦、張儀雙雙點頭：「弟子記下了。」
「既已記下了，請隨我來！」說著，鬼谷子起身，緩緩出洞。
蘇秦、張儀跟著先生走出洞穴，來到草堂。
草堂正廳，不知何時擺起一物，是一隻棋案。蘇、張頗覺詫異的是，棋案是金絲楠木做的，在秋日的光線下金光閃閃。棋案呈圓形，三足，像是一隻鼎，刀工極其精緻，圓形案面上刻著方形棋局，有縱橫棋道各十九條。
棋案左右兩側各擺一個席位，鬼谷子在案前坐下，指著兩個席位道：「坐吧。」
蘇秦、張儀左右坐下，盯住棋盤。顯然，這隻棋盤與他們平日所弈的完全不同。他們平時弈的是方盤，縱橫只有十一條。
盤上空無一子。
鬼谷子拿出兩盒棋子，一盒黑子，一盒白子。
鬼谷子將黑子推給蘇秦，白子推給張儀，正襟，斂神：「執棋。」
蘇秦、張儀相視一眼，各執一枚棋子。
「蘇秦，張儀，」鬼谷子指向面前的棋局，「天下猶如棋局，治天下猶如弈棋。棋局在此，棋子已在你二人手中，可以開局了！」
蘇秦、張儀互望一眼，誰也沒有動手。
「弈吧。你們誰先落子？」鬼谷子盯住二人。
蘇秦、張儀再度相視，誰也不肯先落。
顯而易見，在這樣一個時辰，先生擺出這樣一個棋案，不會是讓他們對弈的。
蘇秦拱手道：「弟子愚昧，此局該如何弈，請先生指點。」
「棋如天下，治天下亦即弈天下。」鬼谷子看向棋局，「你二人皆是弈中高手，如何落子，如何定勢，如何謀篇布局，如何攻防，如何收官，種種方術，為師就不講了。為師想講的是，何為棋，何為弈棋之道。」
果然，先生是有話要說。
二人四目圓睜。
「何為棋？棋為易，為時空之變數。相傳，伏羲氏觀物取象，制八卦，文王演之。卦中生卦，得六十四卦。鑑於卦象繁雜，卦理深奧，文王依據卦義，比照河圖、洛書，參閱時空變化，制棋喻之，教人娛棋明易。」鬼谷子指向棋案，「這隻棋案是多年前老朽綜文王所述，法古人所傳，據時空變數，特別設計的。」
此棋案竟是先生親手所創，蘇秦、張儀俱是驚訝。
「請看此局，」鬼谷子指向棋局，侃侃言道，「外圓內方，法乾坤也；三足承鼎，法神器也。萬物之數，從一而起。棋局之路三百六十有一，一為棋局之主，據天元之位，運動四方。三百六十，象周天之數；分而為四，以法四隅；隅各九十路，象季之日數；外周七十二路，法周天之候。棋子三百六十，黑白相半，法陰陽。局方而靜，棋圓而動，動靜相適。由是觀之，棋之道，法天象地，溝通天地人，堪為三者運數變化之本。」
日常棋局竟有這般玄妙，倒是蘇秦、張儀未曾想過的。分離在即，先生臨別贈言，更非尋常教誨可比，二人愈加虔敬，全神貫注聽解。
「弈棋之道，與為師講予你們的捭闔之道兩相契合，你們可比照參悟。棋局縱橫有道，喻治世不可逆道而行。棋局變幻莫測，自古迄今未有同局，喻時勢瞬息萬變，治世唯有隨機應變，順勢利導，不可墨守成規。弈棋離不開棋子，你們各人掌握的一百八十枚棋子，置於盒中永遠都是死棋，只有置於局中，才會生動，才會我中有你，你中有我。若是一子落錯，輕則失地損兵，重則全局皆輸，是以任何落子，必謀定而後動。」言及此處，鬼谷子緩緩閉上眼去。
蘇秦、張儀叩拜於地，齊聲應道：「先生教誨，弟子記下了！」
「記下就好！」鬼谷子再次睜眼，長嘆一聲，「唉，你二人這要走了，為師也就實言以告。五年前老朽收留你們四人為徒，雖為因緣聚合，卻也有所期盼。」
蘇秦、張儀異口同聲：「弟子謹聽先生訓示！」
「你二人聽好，」鬼谷子逐個掃視二人，「世道紛亂，七雄並世，群龍舞爪，生靈塗炭，天下蒼生渴望太平。太平是天地之道，亦是大勢所趨，大道所向，老朽期盼你們四人能以天道為念，協力並肩，推動天下大勢走向太平，莫要記掛恩怨得失，名利情仇。」
蘇秦、張儀皆是一震，肩上如壓千鈞。
沉默許久，二人再拜，同聲應道：「弟子記下了！」
「記下就好！」鬼谷子微微點頭，「你們可有什麼要說？」
蘇秦道：「弟子有惑，求請先生指點！」
「說吧。」
「如何可使天下走向太平？」
「使天下相安。」
「如何可使天下相安？」
「天下相安之道，可經由二途。一是天下一統，二是諸侯相安。」
張儀插言道：「依先生之見，天下一統、諸侯相安二途，孰勝一籌？」
顯然，張儀所問極是棘手。
鬼谷子思忖良久，應道：「天下一統、諸侯相安二途，各有勝處，為師難定優劣。不過，天下早已禮壞樂崩，人心不古，私慾橫流，諸侯各懷私利，鉤心斗角，讓其彼此相安，回歸秩序，實乃與虎謀皮，道遙且艱。天下已如垂死之人，唯有快刀利刃，行非常之術，方可走向太平。是以老朽認為，一統之途，或為可行。至於如何走向一統，乃是上蒼賦予你二人的使命。」
蘇秦、張儀異口同聲，高聲誓道：「弟子誓願鞠躬盡瘁，不負先生所託！」
「不是老朽所託，是上蒼所託，是天下黎民所託。老朽要求你們，無論何時，無論何處，無論遭遇多少坎坷，都要以天下大局為重，不可意氣用事！」
二人拜道：「弟子謹記先生教誨。」
鬼谷子從几案下取出兩捆竹簡，擺在二人面前：「出此鬼谷，老朽就愛莫能助了。這是兩冊竹簡，你們一人一捆，若有困惑，可慢慢感悟。」
二人接過竹簡，展開，竟是他們曾在洞中連讀數日的《陰符本經》。不同的是，這兩冊簡上密密麻麻地寫滿了鬼谷子的註解。二人細審這些註解，赫然其中的正是鬼谷子近日所授的捭闔道術。顯然，這是鬼谷子近日來特為二人撰寫的。一些地方，墨跡尚未乾透，墨香隱約。
蘇秦、張儀無不涕泣，伏地叩拜：「弟子叩謝先生厚贈！」
「局為死，弈為活。書為死，用為活。如何學以致用，就憑你們感悟了。」
「謝先生指點！」
鬼谷子閉合雙眼，揮手：「去吧，老朽俗事已了，要入定了。」
蘇秦、張儀又拜數拜，退出草堂。
蘇秦、張儀各背包裹，朝他們居住了整整五年的草舍再望一眼，又朝草堂方向拜過三拜，起身沿河谷旁邊的小道走向谷口。
蘇秦走幾步，回望一眼。
張儀以為他為玉蟬兒，心中難受，奚落他道：「蘇兄，你好像割捨不下呀！」
「是呀，」蘇秦苦笑一聲，「這就下山了，還沒向師兄道聲別呢，方才尋他，哪兒也不曾見。」
想到玉蟬兒愛上蘇秦，童子或會吃醋，張儀話中有話：「別是師兄不想見??」略頓一下，「不想見我們，故意躲出去了。」
蘇秦自是聽出話音，知道張儀的「不想見」後想講的是「你」，此時卻也不好再說什麼，苦笑一聲，搖頭嘆道：「賢弟既如此說，我們就走吧！」
二人邁步走去，剛剛轉過一個小彎，赫然看到童子站在前面，玉蟬兒端坐於地，面前擺著她的琴。
見二人走來，玉蟬兒面現微笑，沒有起身，聲音卻是清朗：「二位公子出山，小女子別無所贈，撫曲一首，祝二位公子一路順風，心想事成。」
話音落處，玉蟬兒輕舒長袖，兩手撫琴，所彈之曲依然是《高山流水》，但那韻味較五年前進谷之時，已不知高出多少。更何況玉蟬兒心思萬縷，又於此時此刻彈奏，更生一種莫名的感動。
童子聽得傷感，轉過臉去，以襟拭淚。蘇秦、張儀環視群山，緩緩跪下，和著琴音，朝鬼谷四山各拜幾拜，又朝童子、玉蟬兒拜叩。
童子緩緩走來，一手提一捆竹簡，交給蘇秦與張儀，笑道：「二位師弟下山，本師兄與師姐依先生所囑，連夜抄出此書，贈你二人，一人一捆，途中無聊時或可添些趣味！」
聽聞先生再度贈書，二人復跪下來，各自接過，朝山中又拜幾拜，起身，又朝童子、玉蟬兒各揖一禮，收竹簡於囊。
童子轉身又要回到玉蟬兒那兒，張儀叫道：「師兄留步！」
童子止步。
張儀深揖一禮。
童子還禮：「張師弟有何吩咐？」
「谷中數年，師弟甚是感念師兄。這要走了，師弟別無他物，榻下有件寶貝，就贈師兄了！」
「童子謝過師弟！」
張儀一個轉身，頭也不回地率先走去。蘇秦朝玉蟬兒、童子各揖一禮，也扭頭跟去。玉蟬兒和淚彈琴，樂音裊裊繞繞，直將他們送出谷外。
回到谷中，童子想起張儀所囑，遂到張儀舍中，果從榻下摸到一物，是捆竹簡，也沒拆看，直接提往草堂，大聲叫道：「蟬兒姐，寶貝來了！」
玉蟬兒問道：「什麼寶貝？」
「張師弟的寶貝，贈給我了，這還沒看呢。」童子說著放下竹簡，打開一看，卻是龐涓所抄的《吳子兵法》。
「咦！」童子抓耳撓腮，兀自怔道，「此書不是燒掉了嗎，為何張師弟這兒還有？」
玉蟬兒卻是明白了，淡淡說道：「既是張師弟送你的，你就藏起來吧。」
童子踢它一腳：「先生既要燒它，童子藏之何用？」轉念一想，復又綑紮起來，提在手中，「這些竹片不錯，待雪天來時，可以拿它烤火。」
蘇秦、張儀一路無話，直到走出雲夢山，仍舊一前一後地悶頭急行。渡河，過宿胥口，二人又走一時，眼前現出兩條路，正南一條官道直通大梁，另一條小道偏向西南，沿河水直達洛陽。
「蘇兄，」張儀止步，抱拳道，「我們該在此地分道揚鑣了。眼前兩條路，你走哪一條？」
「賢弟，」蘇秦怔了，「這??這才剛出宿胥口，你我還可再走一程。」
「蘇兄，」張儀再次抱拳，「天下沒有不散的酒宴，你我終有一別，何在一程兩程？」
看出張儀不願同行，蘇秦只得回揖一禮：「賢弟定要作別，在下只能依從。」
「謝蘇兄。」張儀拱手，「在下有一事好奇。」
「賢弟請講！」
「師兄、師姐所抄之書，會是同一冊呢，還是各有所贈？」張儀放下包袱，取出一捆竹簡。
蘇秦笑笑，亦從囊中取出一捆，展開。
兩卷內容完全一致，連字跡也一般無二，均是童子抄寫前半卷，玉蟬兒抄寫後半卷。
赫然於首的皆是「商君書」三字。
張儀收起竹簡，不無嘆服道：「先生處事，張儀服了！」
蘇秦復將竹簡收囊，笑笑，拱手問道：「順便問一句，賢弟可是前往楚地？」
「咦？」張儀大是驚訝，「在下欲往何處，蘇兄何以知道？」
「『風蕭蕭兮過矣??』當是楚地民謠，賢弟順口吟之，可見謀楚甚久，蘇秦據此知之。」
張儀嘿然笑道：「蘇兄揣摩之功果是厲害。不瞞蘇兄，在下謀楚的確有些日子了。楚國腹地廣闊，物產豐饒，人民殷實，進可攻，退可守，當是作為之地。我觀列國，能一統天下者，非秦即楚，張儀就賭楚國了。蘇兄欲至何地？」
蘇秦指著通向洛陽的小道：「賢弟看得遠，在下嘆服。在下欲回洛陽，就走這條小路了。」
張儀笑道：「蘇兄不走大道，在下只好走了。」朝小道又望一時，拱手，「蘇兄將出山之後的第一塊棋子落於天元，真是妙手，在下嘆服，就此賀了！」
「哦！」蘇秦一怔，「賢弟何來此說？」
「蘇兄欲行假道滅虢之計，豈不是妙？」
「此話怎解？」
張儀侃侃說道：「周室雖衰，名義上仍是正宗王室，堪為天元。蘇兄回到洛陽，必去遊說周天子，舉周室大旗匡正天下。周天子必不用兄，但會對兄褒揚有加。於是，蘇兄匡扶周室，力挽狂瀾之報國壯舉，也將傳揚天下。蘇兄載譽至秦，身價可就不一樣嘍！」
張儀一氣揭出蘇秦的謀算，著實令他吃一大驚，不由得打個驚戰，但旋即浮出一笑：「賢弟籌算，在下嘆服。不過，在下此去，真還未曾這般想過。」
張儀緊追不放：「若是不為這個，蘇兄因何還鄉，可否講予在下？」
「不瞞賢弟，」蘇秦侃侃應道，「在下此去，的確要去周室，不過，非為行計，只為朝拜。除此之外，在下也想回家看看。不知不覺之中，在下離家已近六年。當年與老父爭執，在下負氣出走，終是不孝。今日學業略成，也當回鄉探望父母，聊盡孝道。」
蘇秦解釋之語，不想再次傷到了張儀。想到自己已是無父無母，無家可歸，無國可回，周天子更是玉蟬兒的父王，張儀苦澀一笑：「如此說來，倒是在下想多了。」轉頭遙望河西方向，喟然長嘆，「唉，有個家真好，探望周王更是該的。周王失去愛女，心疼至今，蘇兄此去，正好撫慰於他。」
聽到張儀語帶譏諷，蘇秦深感懊悔。然而，話既出口，說什麼也都遲了。蘇秦苦笑一聲，順口接道：「賢弟說得是，在下亦有此意。」
「唉，」張儀又出一聲長嘆，「蘇兄謀事深藏不露，實令在下嘆服！在下精心設局五年，自以為萬無一失，不想卻在瞬息之間為蘇兄所破。細細想來，你我之間這第一個回合，蘇兄勝得實在精彩！」
看到張儀仍在為玉蟬兒之事耿耿於懷，蘇秦又出一聲苦笑，抱拳辭別：「賢弟，鬼谷之事，俱往矣。賢弟既想分道，在下就此別過，後會有期！」
張儀亦抱拳道：「後會有期！」
是年臘月，楚威王聽信上柱國昭陽之言，以宋公偃不敬天地為由，召集景氏、屈氏、昭氏、斗氏、黃氏、項氏、氏、成氏等王親大族中諸元老、執珪及柱國大人廷議伐宋。令尹景舍提議反對，威王卻一意孤行，當廷頒詔，封昭陽為主將，點南陽郡守景合為副將，將兵十萬伐宋。
景合是景舍長子，自幼喜歡兵事，甚有勇力，多年來一直鎮守楚國重地方城，是楚軍中為數不多的驍將之一。此番回郢探望父尹，不想卻被點為副將，爵晉柱國。景合人生得意，出征之日，滿身披掛地前往令尹府拜別景舍。
景舍臉上卻無一絲喜氣。景合進來時，景舍坐於幾前，面無血色，兩隻老眼悽然凝視跪在面前的景合，竟如死人一般。
景合怔道：「父尹，你??這是怎麼了？」
景舍仍舊死盯著他看。
過有許久，景舍終於活轉過來，顫抖兩手從几案上端起一隻酒爵：「合兒，來，這一爵算是為父與你訣別的！」
「訣別？」景合似是未聽明白，「父尹，你是說??」
「合兒，」景舍緩緩說道，「為父預感，此番征宋凶多吉少。今日出征，你我父子，怕是??相見無日了！」說畢老淚縱橫。
兒子出征，老父卻說出這般不祥之語，景合怔了，驚愣半晌，顫聲問道：「父尹何說此話？」
景舍諄諄叮囑：「興不義之師，無端伐宋，未戰已自理屈。若是不出為父所料，宋必向魏求援，魏亦必使龐涓救宋。就黃池、朝歌二戰觀之，龐涓用兵，你與昭陽皆非對手！」
「這??」景合辯道，「父尹別是高看龐涓了。黃池之戰，龐涓勝在僥倖，朝歌之戰，龐涓勝在突襲。依孩兒觀之，龐涓亦非三頭六臂之人，只要小心應對，想他??」
景舍心裡一沉，長嘆一聲：「唉，合兒，為父只能將話說至此處，信與不信，由你自己決斷。」略頓一下，搖頭又嘆一聲，「老了，為父老了！」
遠處響起昭陽點兵的鼓聲。
景合稍作猶豫，叩道：「孩兒謝父尹提醒！父尹在上，請受不孝子一拜！」
景合連拜三拜，緩緩端起酒爵，一飲而下，起身退出。
景合走出廳門，正要遠去，景舍的聲音又傳出來：「合兒！」
景合頓住步子，轉身進來，望著景舍。
「為父再說一句，」景舍緩緩叮嚀，「昭氏點你為副將，未必是好意，你須小心為上！」
「合兒知了！」景合點頭，對景舍又拜三拜，大步走出。
昭陽、景合從郢都點兵五萬悄悄北上，沿淮水東下，再經壽春、下蔡北上，與應命而來的壽春、下蔡、項城等地駐軍合兵十萬，直插睢水。
景合與長子景翠，正引左軍將士穿越邊境，逼向宋之符離塞，忽然接到昭陽傳令，要部隊就地屯紮，景合入中軍議事。
景合趕至中軍，見昭陽正在吩咐隨軍使臣，安排他們將楚王的討宋檄文分送中原列國。
景合暗暗佩服昭陽。討宋檄文拖至此時發出，稱得上是記陰招兒。這邊列國剛一接到檄文，那邊已是兵臨城下，說不準已經拿下彭城了。
待眾使臣走後，昭陽望著景合，開門見山道：「景將軍，本將召你來，是要將軍去做一件大事。」
景合心頭一怔，口中卻道：「末將聽令！」
「今夜人定時分，你引軍三萬，沿城父（地名）西插，秘密屯於陘山要塞。此地離陘山五百餘里，晝伏夜行，三日後當至。」
聽到去守陘山，景合心中暗喜。只要不與昭陽在一起，父親的擔憂就可避免。再說，宛城、方城、陘山一帶，原本就是他的地盤，他去陘山，就如蛟龍歸淵。
景合聲音響亮：「末將得令！」
昭陽陡然問道：「將軍可知此行使命？」
景合略一沉思，看向昭陽：「防備魏人襲我陘山、方城。」
昭陽連連搖頭，斂神正色：「不是防備，是進擊。本將早已盤算好了，此番伐宋，龐涓必將出兵援助。待龐涓兵出大梁，將軍可長驅直入，直搗大梁。龐涓聞訊，必緊急回撤。將軍一經探實，就撤離大梁，沿睢水東進，在襄陵、承匡一線布陣候他。本將亦從彭城撤回，你我合擊龐涓於睢陽、襄陵一線，活擒龐涓！」
如此部署，的確是合擊龐涓的絕妙策劃。但對景合來說，無疑是場滅頂之災，因為他的數萬人馬幾乎全在魏境作戰，假定真的能夠堵住龐涓，那麼，前有龐涓，後有前來救援的大梁魏軍，前後夾擊，風險幾乎在他一人身上。想起景舍臨別之言，景合心頭一顫，但於此時，他也不好說出什麼，只得沉著臉應道：「末將遵命！只是??如此遠途奔襲，末將僅有三萬部卒??」
「景將軍放心，本將已安排妥當。陘山守軍八千全部予你。這且不說，本將已密令城父、苦縣、長平、陳、上蔡、方城、葉城等地各調兩千精銳前往陘山。待你到時，會有另外三萬人馬候你調用。」
聽到昭陽交給自己兵馬六萬，景合心中略有所安，點頭應道：「末將謹聽將軍之命！」
「記住，」昭陽沉聲叮囑，「龐涓用兵奇詭，將軍此行務必小心，切勿暴露行蹤。無論何人，泄密者斬！」
「末將得令！」
一騎馳入逢澤之畔的魏軍轅門。衛士驗過令牌，揮手放行。
騎手在大帳前下馬，急急入帳，見龐涓獨坐案前，忙趨前幾步，跪地叩道：「報大將軍，陘山細作密報！」說畢雙手呈上密報，轉身退出。
龐涓展開密報，細讀有頃，吃一大驚，疾步走到沙盤前，兩道目光如炬般分別射向彭城和陘山。龐涓取出兩支箭頭，將一支寫著「昭陽」的插於睢水，箭頭指向宋國彭城，將另一支寫著「景合」的插於陘山，箭頭直指大梁。
龐涓盯住沙盤又是一番沉思，目光移向海邊，聚焦于越國陪都琅琊和齊國南長城一線。上面早有兩支箭牌，一支寫著「無疆」，插於琅琊，箭頭指向齊都臨淄，另一支寫著「田忌」，插於齊國南長城，箭頭指向琅琊。
龐涓的目光輪換投向上述幾處地方，眉頭一會兒收緊，一會兒舒展，然後再次收緊，正對沙盤並膝坐下，雙目閉合，漸入定境。
中軍參軍走入，張口欲報，見龐涓正在凝神苦思，硬將吐到喉嚨口的「報」字吞回，悄悄溜出大帳，守在帳門之外。
約有半個時辰，龐涓睜開眼睛，緩緩起身，再次盯向沙盤，臉上浮出微笑，小心翼翼地將沙盤罩上，踱回几案前面。
守於帳外的參軍看到，不失時機地走進：「報，宮中來人，傳大將軍覲見！」
龐涓精神抖擻，略一點頭：「備車！」
魏惠王端坐幾前，惠施、太子申、朱威、孫臏、白虎侍坐。
惠王將楚王的伐宋檄文與宋公偃的求救檄文一併遞予太子申，太子申緩緩展開，翻看一下，傳給惠施。惠施似已知道，看也沒看，轉手遞給朱威。朱威細細讀過，傳示孫臏、白虎。見眾人均已傳看完畢，毗人過來，從白虎手中接過兩道檄文，復呈惠王。
魏惠王將之並排擺在几上，對毗人道：「龐愛卿呢？」
毗人應道：「回稟王上，臣已使人召請，想必已在路??」聽到外面台階上的腳步聲，知是宮人引龐涓來了，改口，「武安君到了！」
魏惠王急道：「快請！」
毗人大聲唱道：「王上有旨，請武安君覲見！」
龐涓疾步走入，叩道：「臣來遲，請王上恕罪！」
「愛卿請起！」魏惠王朝他擺手。
龐涓謝過，起身坐在自己的席位上。
魏惠王指著面前的檄書：「龐愛卿，你也看看。」
毗人走過去，拿過檄文呈給龐涓。龐涓展開，略略一看，隨手還給毗人。
「諸位愛卿，」魏惠王掃視諸臣一眼，「你們也都看過了，楚王以宋偃不敬天地為名，使昭陽為將，興大兵伐宋。宋公與寡人素來相合，今向寡人求救，寡人若是坐視不管，不合於義。若是出兵救他，就要與楚人開戰。戰與不戰，事關重大，寡人不敢擅斷，特請諸位議決。」目光投向龐涓。
所有目光不約而同地皆射過去。
「啟稟我王，」龐涓輕輕咳嗽一聲，語氣平淡，「臣剛得密報，昭陽共出大軍十萬，親領七萬直撲符離塞，欲吞彭城，另使景合引眾三萬潛至陘山，觀我動靜。」略略一頓，聲音提高，「陘山離大梁不足兩百里，急行軍一日可到。陘山原有守軍八千，景合又糾集宛城、方城、上蔡等城守軍，再得兵馬約三萬眾，陘山一線，楚人當有兵馬六萬，戰車逾兩百乘。」
龐涓未言戰與不戰，只將局勢這麼平平一說，眾人莫不倒吸一口冷氣，魏惠王更是目瞪口呆。莫說是救宋，單是景合的六萬兵馬壓過來??
廳中鴉雀無聲，氣氛凝滯。
「這??」沉吟片刻，魏惠王問道，「龐愛卿可有對策？」
龐涓並不作答，顧自說道：「泗上富庶之田、商賈之利，盡在宋地。楚人此番伐逆是假，取宋是真。景合陳兵陘山，不在伐我，而在掩護昭陽奪占彭城。彭城盛產五穀，富甲天下，為泗上膏腴，素有糧倉之稱。這且不說，彭城扼守泗上咽喉，東可威逼齊、魯，西可控制衛國，進逼三晉，歷來為兵家必爭之地。昭陽如果奪占該城??」說到這兒，目視魏王，打住話頭。
宋國一直是魏惠王心頭的寶貝，不久前好不容易才從齊國手中討回監護權，自是不容他人染指。龐涓話音剛落，惠王的臉色已成鐵青，一拳擂於几上，從牙縫中擠道：「楚蠻子休想！」
眾人皆怔。誰都知道，魏惠王一旦震怒，勢必做出非理性的決斷。
白虎看向朱威。朱威正欲進言，魏惠王已經緩過神來，臉色恢復正常，目不轉睛地盯住龐涓：「龐愛卿，你說的這些，寡人也都看到了。如何應對，寡人甚想聽聽愛卿之見。」
「依臣之見，與其將宋地讓予楚人，不如我王得之。」
眾人見他竟是這般胃腸，再吃一驚。身為宋人的惠施儘管沉穩如是，仍不免打個驚戰，睜開兩眼，斜睨龐涓一下，又緩緩合上。
魏惠王卻是聽得入心，身子前傾：「楚有大軍十萬，愛卿可有勝算？」
「回稟王上，」龐涓侃侃言道，「六年前昭陽起大軍五萬伐宋睢陽，田忌將兵四萬救之，兩軍會於碭山，昭陽大敗，折兵兩萬，退出宋境。田忌引大軍七萬伐我，臣卻以疲兵三萬破之。王上，軍不在眾，在將。勝不在勢，在謀。昭陽有勇無謀，臣一人尚不懼他，何況還有孫監軍在此。」
魏惠王連連點頭：「聽愛卿此言，寡人甚慰！」
「王上放心，」龐涓又道，「只要臣與孫監軍聯手，莫說昭陽有大軍十萬，縱使他再加十萬，也不足懼。」
聽到龐涓言語托大，眾人面面相覷。
朱威看向惠施、太子申，見二人均不出聲，便拱手奏道：「王上，臣有奏。」
「愛卿請講！」
「雖說武安君、孫監軍善於用兵，我可一戰，但巧婦難為無米之炊。據臣所知，自古迄今，國無所儲而開戰者，鮮矣。王上新近頒詔與民休息，去歲唯有支項，少有進項。三軍雖有屯耕，卻也只是發端，要見成效，亦在兩年之後。就眼下而言，三軍日常供養尚有緊缺，何能支付大戰之用？」
朱威所言，亦為實情。
魏惠王轉向太子申：「申兒意下如何？」
太子申奏道：「兒臣贊同上卿所言，不宜與楚開戰。」
魏惠王緩緩看向惠施：「惠愛卿意下如何？」
作為宋人，家鄉遭難，宋向魏求救，龐涓卻想趁火打劫，惠王也想鯨吞這塊肥肉，惠施難以表態，只得如往常一樣，兩眼微閉，正襟危坐，一語不發。
見惠王執意垂詢，惠施不好再撐，微微睜眼，拱手奏道：「王上，軍旅之事，當問孫監軍。」
惠施之言使龐涓心裡咯噔一沉。顯然，在惠施心中，孫臏的地位已經高於他龐涓了。這且不說，若是真的依著孫臏，按照他的秉性，勢必反對出兵。
經惠施提示，魏惠王這才想起孫臏，轉頭看過來：「孫愛卿，適才你都聽到了，龐愛卿言戰，朱愛卿言不戰，在寡人聽來，皆有道理。」拱手，「戰與不戰，寡人難以決斷，就聽愛卿你的了。」
見魏惠王將話說到這個份上，且又行拱手大禮，龐涓心中又是一沉，盯住孫臏。
孫臏抱拳還禮，緩緩說道：「臣謝王上抬愛！臣以為，伐國在義。楚軍伐宋，名為討逆，實為取利，是不義之師。王上應天順勢，征伐不義，是伸張正義，此其外也。宋為我東南屏障，楚若取之，必將脅迫我東南邊陲，王上助宋，是防患於未然，從長遠來說，於國家有利，此其內也。」
孫臏之言大出眾人意料。
朱威、白虎、太子申面面相覷，龐涓卻是驚喜交加，順口接道：「王上，孫監軍所言，正是臣憂心之處。楚地如此廣博，楚王仍舊貪心不足，可見其志絕不在宋。楚人若是得宋，再以宋之人力物力謀我，後患無窮！」
魏惠王再無猶豫，朗聲說道：「嗯，兩位愛卿所言，正合寡人心意！」略頓一下，掃視眾人，「諸位愛卿，寡人意決，舉國節衣縮食，興師伐楚！」
眾臣皆道：「王上聖斷！」
龐涓略略一想，起身徑至惠王跟前，跪下叩道：「臣有一請，望王上恩准！」
「愛卿請講！」
龐涓奏道：「此番伐楚，事關重大。為了確保勝算，臣懇請王上拜孫監軍為主將，臣願為副將。」
「這??」魏惠王看向惠施，似是遲疑。
「王上不可！」孫臏亦急起身，在龐涓身邊跪叩，「臨陣換將是用兵大忌。臣懇請王上拜武安君為主將，臣願為副將！」
「兩位愛卿不必謙讓，」魏惠王擺手，「寡人意決，兩位愛卿聽旨！」
龐涓、孫臏叩道：「臣接旨！」
「封龐涓為伐楚主將，孫臏為監軍，公子卬為副將，發三軍六萬，解救宋圍！」
龐涓、孫臏拜道：「臣領旨！」
退朝之後，眾人走出宮門。
就在邁下台階時，走在最後的龐涓叫住孫臏：「孫兄！」
孫臏收住步子，回望龐涓：「賢弟？」
龐涓略等一時，看到眾人走遠，方才深揖一禮：「在下謝孫兄了！」
孫臏驚訝道：「賢弟，謝字從何說起？」
「方才廷議時，孫兄一言九鼎，助涓成就大事，涓答謝一聲，也是該的。」
孫臏斂神正色：「賢弟說到哪裡去了？楚伐宋逐利，是行不義，賢弟出兵救宋，是行天道。臏主張救宋，非助賢弟，是行天道，何敢受謝？」
「好好好，」龐涓乾笑道，「孫兄既是此說，涓就不謝了。順便問一句，方才涓在王上面前薦兄為主將，兄何故推託？」
「三軍皆服賢弟，唯有賢弟做主將，方可救宋。」
「唉，」龐涓卻出一聲長嘆，「孫兄有所不知，你這輕輕一推，卻將賢弟一番苦心，一併推走了！」
「哦？」孫臏怔道，「敢問賢弟是何苦心？」
「涓雖不才，在魏也算打過兩場硬仗，立有尺寸之功。孫兄初來乍到，雖說腹藏經綸大略，卻無軍功。無功而居高位，受重賞，從長遠來看，恐於兄不利。此番救宋，正是立功良機，涓薦孫兄，本是此意。以你我之力，此番出戰，必擒昭陽。孫兄有此大功，在魏自可立足了。」
聽到龐涓如此為他著想，孫臏心中一熱，深深一揖：「賢弟美意，臏心領了。你我既為兄弟，自當患難與共，福禍俱當。賢弟做主將，亦等於臏做主將。賢弟建大功，自就是臏建大功，賢弟何分彼此？」
龐涓忙還一揖：「孫兄所言，實為涓心底之語。話雖如此，在孫兄面前，涓做主將，終是忐忑。孫兄，你看這樣如何？此番出救宋國，對外涓為主將，兄為副將；對內兄為主將，涓為副將。」
「賢弟此言差矣，」孫臏正色道，「掛帥出征，是國之大事，豈有讓來讓去，明暗虛實之理？王上既已晉封賢弟為將，賢弟當行主將職分，莫再推辭。」
龐涓又是一怔，拱手道：「孫兄既是此說，涓就不多說了。不過，這樣也好，此番與楚戰，敵強我弱，昭陽也是悍將，若是成功，孫兄之功也不為小；萬一失利，孫兄不在主將之位，自也有個迴旋餘地，凡有過錯，涓自承當就是！」
見龐涓說來說去，始終離不開個人利害，此時又將話語說到這個份上，孫臏心裡一沉，再不吱聲。
「好了，好了，」龐涓似已覺出孫臏所想，抬頭笑道，「孫兄不在乎功過是非，涓說這些，自是小了。此番伐楚，想必孫兄已有良謀。」
孫臏趁機轉過話題：「臏觀賢弟，似已成竹在胸了。」
「不瞞孫兄，」龐涓應道，「楚人不比齊人，昭陽不比田忌，與楚人戰，涓雖有把握，卻也不敢大意。幸有孫兄在，涓心有所倚，始覺無懼！今出兵在即，涓欲邀兄前往大營，共商出兵方略。」
孫臏點頭笑道：「主將有令，臏安敢不從？」
龐涓亦笑一下，走下台階，招來車馬，同車馳入大梁城南的中軍大帳。
進帳之後，龐涓徑領孫臏至沙盤前面，伸手揭開罩子，手拿竹杖指點形勢：「孫兄請看，符離塞上有宋國守軍八千，或可阻擋楚人兩日進程。符離塞距彭城僅有百里，急行軍一日可到。彭城位於泗水、丹水交接處，為宋腑臟所在，楚若占之，既可制宋，又可脅迫齊、魯。魯國弱小，不敢妄動。齊國自顧不暇，彭城只能固守待援。宋偃共有兵馬五萬，戰車八百乘，其中都城睢陽有兵馬一萬五千、彭城一萬、符離塞八千、碭山八千、相城五千、定陶八千，其他散布於各地城邑。即使宋偃將周圍城邑的兵馬悉數調去，彭城兵馬也不過兩萬。以兩萬對七萬，無異於以卵擊石！」
孫臏點頭。
龐涓揮杖再道：「孫兄再看，這是陘山。陘山是要塞，昭陽在此經營多年，城高池深，易守難攻，是我南部腫瘤。景合三萬大軍晝伏夜行，潛往此處，必有圖謀。如果不出在下所料，此人必將趁我援宋之際，襲擾大梁。」略頓一下，眼望孫臏，「情勢大體就是這些，孫兄可有退敵妙策？」
「請問賢弟作何部署？」
龐涓呵呵笑道：「孫兄不肯先說，愚弟只好露醜了。」將竹杖指向彭城南面的睢水，「涓擬引兵四萬，直插睢水，沿睢水南岸突進，奇襲符離塞，截斷昭陽歸路。宋軍見援軍到來，必死守彭城。昭陽前不克彭城，後無退路，向東是齊境，齊必防備，向西是睢陽，宋偃必死戰。昭陽無路可走，只能回師與我決戰。我有睢水，又有符離要塞，可抵數萬大軍。昭陽欲退不能，欲進不得，糧草接濟不上，只能束手就擒！」又將竹杖指向陘山，「兄可引兵二萬，屯於安陵。景合聞我大軍援宋，必涉洧水襲擾大梁。待景合軍出，兄可沿洧水一線斷其退路。大梁城高濠深，以景合之力，斷然難攻。楚人反觀後路被抄，必無戰心，兄只需以逸待勞，不費吹灰之力，就可擊潰景合。至於昭陽，自有涓去收拾！」
孫臏盯視沙盤，沉思良久，眉頭微皺。
龐涓看在眼裡，心中忐忑，小聲問道：「孫兄，涓所部署可有不妥之處？」
孫臏看向龐涓：「如果與楚決戰，就敵我情勢而言，賢弟如此部署，不失妙局。」
龐涓聽出孫臏話音，急道：「究竟何處不妥，孫兄直說就是！」
「敢問賢弟，此番出征，賢弟是想解救宋圍，還是想與楚人決戰？」
「這??」龐涓略怔一下，「當然是解救宋圍！」
「若是解救宋圍，賢弟這麼部署，或能取勝，卻不為上策。」
「哦？」龐涓驚道，「請孫兄詳解！」
孫臏指著睢水：「賢弟請看，昭陽用兵謹慎，必於符離塞、睢水一線設防，賢弟長途奔襲，萬一泄密，就難控制睢水，此其一也。即使賢弟如願控制睢水，將昭陽大軍困於睢水以北，也難以在短期內將其吞食，此其二也。楚人多死國之士，一旦受困，反會堅其死志，傷亡必大，此其三也。楚軍受困，楚王必竭力營救，楚國援軍旬日可至，賢弟若是不能速決，必將腹背受敵，此其四也。即使一切均好，賢弟數萬大軍遠離本土作戰，若是不能速決，我庫無積粟，即使最終戰勝，也傷國家根本！」
孫臏一番分析入情入理，龐涓怔了，半晌，點頭道：「孫兄所言甚是。依孫兄之見，何為上策？」
孫臏眼望沙盤：「請問賢弟，對楚人來說，距我邊界三百里之內，何處最是緊要？」
龐涓略略一想，將竹杖指向項城、宛城：「這兩處地方，項城、宛城。項城為楚輜重所在，北方諸郡所產粟米，皆存於此，城中有大倉十二，儲庫糧三百萬石，宛城所冶之鐵，也多存於此，為昭陽必守，因而城高池深，更有常備守軍一萬八千，三倍於其他城邑。至於宛城，是楚國冶鐵重地，眼下鐵貴於銅，宛城之重，不下於韓國宜陽，楚國因而築方城護之。」
孫臏將目光從項城移至宛城，再移回項城，審視有頃，手指項城：「就是此處！」
龐涓似是不解：「請孫兄詳言。」
孫臏侃侃說道：「賢弟可引大軍四萬，對外誆稱六萬，大張旗鼓地引軍援宋，兵發睢陽。將近睢陽時，賢弟可偃旗息鼓，急轉南下，繞過苦縣，直奔項城。昭陽萬想不到我會突襲項城，項城精銳或調往宋境，或調往陘山，守備必為老弱，不堪一擊。賢弟可四下圍攻，大造聲勢，項城危急，必向昭陽、景合求救。昭陽不舍彭城，必不回援，景合得知項城勢危，一定回援，此時??」
龐涓陡然明白過來，朗聲接道：「孫兄可趁機奪占陘山要塞，去除這個腫瘤。景合聞陘山有失，必折兵回救，涓再攻項城，景合見陘山已失，只好回頭再奔項城，涓於途中伏兵擊之，孫兄再於後面夾攻，景合之眾必潰。昭陽聞景合有失，項城垂危，亦必折兵回救，宋圍不戰自解矣！」
「賢弟所言甚是。」孫臏點頭，「宋軍聞我出兵，必會死戰。楚軍聞我襲其糧草重地，軍心必亂。待景合兵敗，昭陽倉促回救之時，我或可一舉而奪下項城，據城以守，或可回軍守住陘山要塞，至少也可退回本土，與楚抗衡。此時攻守易勢，楚人疲於奔命，我則以逸待勞，勝負不戰可判矣！」
龐涓擊案叫道：「孫兄好計謀，伐楚大謀，定了！」
經過三日苦戰，昭陽終於攻克符離塞，驅兵殺向彭城。彭城守丞是宋公偃的次子公子皮，此前數日，宋公已經詔令周圍十數城邑棄守，兵卒調防彭城。這些城邑的富商大家也都紛紛攜帶細軟、家丁入彭城避難，公子皮再得將士一萬餘人不說，更添蒼頭數萬，聲勢大振。
攻克符離塞後，昭陽不費吹灰之力，連得宋城十餘座，分兵警戒碭山、睢陽宋軍，親率主力於第二日傍黑兵臨彭城。
昭陽將彭城團團圍住，下令楚軍四面攻打。昭陽連攻數日，一度打破南門，又被宋人拼死頂上。昭陽正在苦思破城之計，探馬報說魏人援宋，龐涓親率大軍六萬開赴睢陽。
昭陽冷冷一笑，一面下令繼續攻城，一面分兵一萬增援符離塞。
與此同時，在陘山要塞的將軍府中，景合正與景翠及幾員驍將商議軍務，一名軍尉急進：「報，魏將龐涓率軍六萬，已於昨日辰時開往睢陽！」
「昨日辰時？」景合急問，「何人為副將？先鋒是誰？」
「回稟將軍，副將、先鋒俱是公子卬。另有監軍一人，名喚孫臏。」
「孫臏？」景合一怔，抬頭望向眾位將軍，「你們可知此人？」
眾將皆是搖頭：「末將不知。」
景合思忖有頃，轉對軍尉：「再探！」
「是！」
軍尉走後，景翠問道：「魏人已經動窩，我們也該出征了吧？」
景合捋須有頃，正欲說話，外面傳來腳步聲，參將走進：「報，荊先生求見！」
景合轉對諸將：「荊先生來了，你們各回營帳，待命出征！」
聽到「荊先生」三字，諸將皆是滿面喜色，應諾出帳。
景合轉對參將：「有請荊先生！」
參將領命，不一會兒，領進一人，年約四十，著裝儒雅，一進門就跪地叩道：「草民荊生叩見將軍！」
景合欠欠身子：「荊先生免禮！」又手指客位，「先生請坐！」
荊生謝過，起身坐下。
景合笑問：「公孫先生可好？」
荊生拱手揖道：「回將軍的話，公孫先生甚好。先生托在下捎來玉璧一雙，以謝將軍！」說著從袖中摸出一隻精美禮盒，呈予景合。
景合徐徐打開，果是一雙玉璧，精美絕倫，微微笑道：「既為公孫先生大禮，在下卻之不恭，這就收了。」將禮盒合上，遞予景翠，又轉對荊生，「不瞞先生，這些日子東奔西走，將士們都饞壞了，方才本將還在念叨你呢！貨都帶來了？」
「回將軍的話，」荊生點頭，「草民接到將軍的命令，連夜宰殺，先送三十車來，餘下三十車，兩日後送到。」
景合樂得合不攏嘴：「好好好，難為先生了！」又轉對參將，「荊先生從葉城一路趕來，想是累壞了，快安排先生安歇！」
「末將遵命！」
荊生拱手辭道：「景將軍，草民告辭！」
景合送至帳外，復進帳中，對景翠道：「將三十車鮮肉分發三軍，讓將士們飽餐兩日，待龐涓兵至睢陽，再行出征！」
「末將得令！」