第十七章 小姑娘講信用
整整一個禮拜，舊房子裡洋溢著的美德，足以使街坊上移風易俗。思兔閱讀520官網大家思想境界就像在天堂，忘我之風盛行，真是驚世駭俗。起先，她們為父親擔心，可現在這種擔心已有所緩解，不知不覺中，姑娘們放鬆了這種值得稱道的努力，又開始故態復萌。她們沒有忘記自己的座右銘，不過，滿懷希望、不要偷閒顯得越來越容易辦到。在付出種種艱苦努力之後，她們覺得「奮進」贏得了假期，於是乎大休特休了。
喬因疏忽大意，沒有裹好剪了頭髮的腦袋，得了重感冒，奉命待在家裡養病，馬奇姑婆不喜歡聽傷風的人朗讀。這正中喬的下懷，她起勁地翻箱倒櫃，從閣樓搜羅到地窖，然後埋到沙發里服用砷劑，看閒書，慢慢養起病來。艾美發現家務和藝術不能兼顧，便又重新操起了她的泥餅。美格天天去教學生，在家時便做些針線活，或自以為是在做，而更多的時候是給媽媽寫長信，反覆細讀華盛頓的快信。只有貝絲堅持不懈，極少偷閒或悲泣。
貝絲每天都忠實地做好一切瑣碎的家務。姐妹們都健忘，再加上屋子裡就像座鐘丟了擺，她便把許多屬於她們的工作也攬了過來。每當思念母親遠離、擔心父親病情，心情沉重的時候，她就躲進一個衣櫃裡，把臉埋在親切的舊衣服里，悄悄嗚咽一陣，輕聲禱告幾句。沒有人知道，是什麼力量使她在一陣哭泣之後重新開心起來，但大家都分明感覺到，她是多麼的和善、樂於助人，於是每逢遇上一丁點兒的小問題，大家都喜歡找她排解、出主意。
誰都沒想到，這次經歷是對品格的一次考驗。等最初的躁動過去，她們覺得自己幹得很出色，值得讚揚。她們也確實幹得不錯，可錯誤在於沒有堅持下去。於是，她們陷入了焦慮、後悔，這才從中得到了教訓。
「美格，希望你去胡梅爾家看看吧。媽媽說過的，叫我們別忘記了她們。」馬奇太太走後的第十天，貝絲說。
「今天下午太累了，我可不去的。」美格說著，舒服地在搖椅上邊搖邊做針線活。
「喬，你能去嗎？」貝絲問。
「外面風太大，我感冒還沒好呢。」
「我以為差不多好了呢。」
「要是跟勞里出去嘛，夠好了，可去胡梅爾家呢，就沒好。」喬邊說邊笑，為自己前後矛盾的話顯得有點慚愧。
「你自己幹嗎不去呀？」美格問。
「我每天都去的呀，可那嬰兒病了，我不知道該怎麼解決的。胡梅爾太太上班去了，姐姐洛特肯在照看著，可病情越來越厲害，我看還是去一趟吧，你不去，要麼叫漢娜去。」
貝絲正經地說，可美格只答應第二天才去。
「貝絲，跟漢娜要些好吃的，拿去就行了。出去透透氣，對你有好處的。」喬說。接著她又辯解道：「我會去的，可手頭的東西先得寫完嘛。」
「我頭痛，人又很累，本來以為你們有人會去的呢。」貝絲說。
「艾美馬上就回來了，她會替我們跑一趟的呀。」美格提議。
「好吧，我歇會兒，等等她。」
說完貝絲在沙發上躺下來，另外兩位則繼續工作，把胡梅爾家的事忘得一乾二淨。一個小時過去了，艾美還沒回來。美格到房間試新衣服去了，喬埋頭寫她的小說，漢娜在灶火前睡得正香。貝絲默默地拉上帽子，在籃子裡放滿了零碎東西，給窮孩子們帶去，然後扛著個沉重的腦袋，冒著刺骨的寒風出了家門，堅韌的雙眼流露出一絲傷心的神色。她回來的時候，天色已晚，沒人看到她爬上樓梯，把自己鎖在母親的房間裡。半小時後，喬去「媽媽的小室」拿東西，才發現小貝絲坐在藥箱上，兩眼通紅，神情黯然，手裡拿著個樟腦瓶。
「乖乖！出什麼事了？」喬喊道，這時貝絲伸手，似乎警告她別靠近，並迅速問道：
「你得過猩紅熱的，是嗎？」
「幾年前和美格一起得的，怎麼啦？」
「那我就跟你說。喬，那嬰兒死了！」
「哪個嬰兒？」
「胡梅爾太太的那個。她還沒到家，小孩就死在我的懷裡。」貝絲抽泣著大聲道。
「可憐的寶貝。這對你真是太可怕了！應該我去的嘛。」喬說著抱了妹妹坐在母親的大椅子上，滿臉悔恨。
「沒什麼好怕的，只是很慘喲！一眼就看得出來，嬰兒病得更厲害了，可洛特肯說媽媽已經去找醫生了。於是我抱著小孩，好讓洛特肯歇一會兒。他看上去好像睡著了，突然哭了一聲，抖了一下，然後就躺著不動了。我想給他暖暖腳，洛特肯給他喝牛奶，可他一動都不動，我就知道他死了。」
「別哭，乖乖！那你怎麼辦了呢？」
「我只是坐著輕輕地抱著他，等到胡梅爾太太帶醫生趕來。醫生說沒救了。海因里希和明娜也喉嚨痛了，醫生看了看說：『猩紅熱，太太。早就該找我了。』他很生氣。胡梅爾太太說沒錢，一直是自己想辦法給嬰兒治病，可現在太晚了。她只能求他救救其他的孩子，相信慈善機構會付錢給他。他笑了笑，變得熱情多了。可嬰兒很慘，我和他們一起哭。他突然轉過身來，叫我馬上回家服顛茄，要不然我也會得猩紅熱的。」
「不，不會的！」喬喊道，驚恐地摟緊她，「噢，貝絲，要是你病了，我永遠都不會原諒自己的！我們該怎麼辦哪？」
「別害怕，我想不會這麼嚴重。我查過媽媽的書，知道起先是頭疼、喉嚨痛，感覺不舒服，就像我這樣，所以我服了一點顛茄，現在感覺好多了。」貝絲說著把冰冷的雙手摁到滾燙的額頭上，儘量使臉色顯得好看些。
「要是媽媽在家就好了！」喬喊道，一把拿過那本書，心裡覺得華盛頓太遙遠了。她讀了一頁，看了一眼貝絲，摸了摸頭，瞧了瞧喉嚨，然後嚴肅地說：「你一個多禮拜都在照看嬰兒喲，還跟其他孩子待在一起。要知道，他們都是要得病的人。恐怕你也要得猩紅熱啦。我去叫漢娜，她什麼病都知道的。」
「別讓艾美來，她可沒得過的，不想把病傳給她。你和美格不會再得了嗎？」貝絲憂慮地問。
「我想不會，即使我得了也沒啥，我活該。讓你去，我自己卻待在家裡寫廢話，我真是頭自私的豬！」喬喃喃地說。隨後，她過去請問漢娜。
好心人一聽馬上睡意全無，立刻帶頭趕了過來。她安慰喬不用著急，誰都會得猩紅熱，醫治得當就不會死人——所有這一切，喬都相信，心裡感到輕鬆多了。兩人上樓去叫美格。
「現在，告訴你們該怎麼辦。」漢娜說。她已經替貝絲檢查，盤問完畢了。「要去請邦斯醫生，讓他給瞧瞧，乖乖，保證一開始就對症下藥。然後把艾美送到馬奇姑婆家去待一些日子，別讓她也染病，你們兩個留一個在家裡，陪貝絲玩一兩天。」
「當然，我留下。我最大。」美格先說，顯得既擔心又內疚。
「我留下，貝絲生病，都是我不對。我答應過媽媽，這差事我來做，可我沒做。」喬堅決地說。
「你想誰留下，貝絲？留一個就夠了。」漢娜說。
「請喬留下吧。」貝絲心滿意足地把頭靠著姐姐。這樣問題馬上就解決了。
「我去告訴艾美吧。」美格說。她有點不高興，但實際上也鬆了口氣，因為她並不喜歡當護理，喬卻喜歡。
艾美死命反抗，激動地宣布，她寧願得猩紅熱，也不願去馬奇姑婆家。美格跟她又是商量，又是懇求，又是下令，都是白費心機。艾美堅決抗命，就是不肯去。美格絕望了，只得棄下她，去找漢娜求救。她還沒有回來，勞里就走進了客廳，看到艾美把頭埋在沙發墊里抽噎。她訴說了自己的遭遇，滿心希望能得到一番安慰。但勞里只是把雙手插在口袋裡，在房間裡踱來踱去，一面輕輕吹著口哨，一面凝眉思索著。不一會，他在她身邊坐下來，甜言蜜語地哄道：「做個明事理的小婦人吧，要聽她們的。好了，別哭了，我告訴你一條快樂妙計。你去馬奇姑婆家住，我每天都來接你出去，或是乘車，或是散步，咱們玩個痛快。那不是比悶在這裡要好？」
「我不願被打發走，好像礙著她們似的。」艾美用一種受傷的口吻說道。
「天地良心，孩子，都是為了你好。你也不想染病的吧？」
「當然不想。但我敢說也會得病，我一直跟貝絲在一起的。」
「那樣子，就更應該馬上走開，免得被傳染上。我看，換一換空氣，小心保養，就能保你平安的，即使不能徹底解決，也會病得輕一些。建議你儘早起程，猩紅熱可不是鬧著玩的，小姐。」
「但馬奇姑婆家沒意思，她脾氣又那麼凶。」艾美面露懼色說。
「有我每天去那裡告訴你貝絲的情況，帶你出去遊逛找刺激，你就不會悶了。老太太喜歡我，我儘量跟她客氣點，她就會由著我們，不來找我們的碴了。」
「你能用那輛大輪子跑車接我出去嗎？」
「我以紳士的名譽保證。」
「每天都來？」
「一言為定。」
「貝絲的病一好就帶我回來？」
「刻不容緩。」
「真的上戲院？」
「可能的話，上一打戲院呢。」
「嗯——那麼我想我去吧。」艾美慢吞吞地說。
「好姑娘！叫美格來，告訴她你服從了。」勞里讚許地在艾美身上一拍，其實這比方才「服從」二字更令艾美惱火。
美格和喬衝下樓來，觀看這一奇蹟。艾美自命不凡，覺得自己做出了自我犧牲，答應如果醫生證明貝絲真的有病，她就去。
「小乖乖情況怎麼樣？」勞里問。他特別寵愛貝絲，心中萬分焦急，卻不想表露出來。
「現在躺在媽媽的床上，感到好些了。嬰兒的死使她心煩意亂，但我敢說她只是感冒了。漢娜說她是這麼認為的，但她愁容滿面，這就讓我心神不寧。」美格回答。
「人世間真是禍不單行！」喬說道，急切地撫弄著頭髮，「才過一坎，一坎又來。媽媽不在，我們就像失去了屏障，我不知所措了。」
「喂，別把自己弄得像刺蝟，不好看的。快把頭髮弄好，喬，告訴我，是發封電報給你媽媽呢，還是做點什麼？」勞里問。他一直對朋友丟掉一個亮點耿耿於懷。
「我正為這犯難呢。」美格說，「如果貝絲真的有病，按理應該告訴她，但漢娜說不能告訴，反正媽媽也擱不下爸爸，那樣只能讓他們干著急。貝絲不會病很久，漢娜知道解決辦法，再說媽媽吩咐過要聽她的話，所以我想還是遵命，但我總覺得有點不妥。」
「唔，這個，我也說不清。不如等醫生來看過之後，你問問爺爺。」
「對。喬，快去請邦斯醫生。」美格下達命令，「要等他來了，我們才能做出決定。」
「你別動，喬。我是本處的跑腿員啊。」勞里說著拿起帽子。
「恐怕你忙著呢。」美格說。
「沒有，今天的功課已經做好了。」
「你假期也學習嗎？」喬問。
「學習鄰居好榜樣而已。」勞里答罷一頭衝出房間。
「作為我的好小伙，我寄予厚望啊。」喬讚賞地笑看他躍過籬笆。
「作為小伙子，他是做得很好。」美格頗不禮貌地回答。她對這個話題不感興趣。
邦斯醫生來了，說貝絲是猩紅熱的症狀。儘管他聽了胡梅爾家的事態後表情嚴肅，可還是覺得貝絲並無大礙。吩咐艾美馬上離開，並帶上一些預防藥。她在喬和勞里的護送下，隆重地出發了。
馬奇姑婆拿出一貫的待客之道加以接待。
「你們現在打算怎麼樣？」她問道，目光從眼鏡框上方瞪著她們，此時，站在她椅子背上的鸚鵡大聲叫道：
「滾開。男孩子不准進。」
勞里退到窗邊，喬說明了原委。
「果然不出我所料，誰讓你們混到窮人堆里呢。艾美如果沒得病，可以留下派派用場，不過我肯定她也會病的——看樣子現在就像有病的。別哭，孩子，我聽到抽鼻子就心煩的。」
艾美正要哭出來，勞里狡猾地扯扯鸚鵡的尾巴，鸚哥寶莉嚇得嘎地叫了一聲：「哎呀，完了！」模樣十分滑稽，引得艾美破涕為笑。
「你們母親來信怎麼說？」老太太粗暴地問道。
「父親好多了。」喬拼命鎮定自己，答道。
「哦，是嗎？我看也熬不了多久。馬奇一向都沒有什麼耐力。」老太太開心地回答。
「哈，哈！千萬別說死，吸一撮鼻煙，再會，再會！」鸚哥尖聲高叫，在棲木上跳來跳去。勞里在鳥屁股上一捏，它便去抓老太太的帽子。
「閉嘴，你這沒規矩的破鳥！哎，喬，你最好馬上走。不成體統啊，這麼晚了還跟一個愣頭青瞎逛——」
「閉嘴，你這沒規矩的破鳥！」寶莉高叫道，從椅背上一躍而起，衝過來啄那「愣頭青」，小伙子聽到最後一句早已笑得前仰後合。
「我看這無法忍受，但我要儘量忍著。」孤零零地留在馬奇姑婆身邊的艾美這樣想。
「去你的，醜八怪！」寶莉尖叫。聽到這句粗話，艾美忍不住哼了一聲。