第二十章 推心置腹
對於母女團聚，我想，我沒什麼可講的。思兔閱讀sto55.com這樣的時刻總是那麼愉快，就是描述難了點，索性就留給讀者去想像吧。我只想說，屋子裡洋溢著真正的幸福，還有，美格美好的願望終於實現了。當貝絲長長睡了一覺好轉醒來時，首先看到的是一朵小月季，還有媽媽的面孔。身體太虛，她還發不出驚嘆，只是笑了笑，緊緊地依偎在慈母的懷裡，感到渴望終於得到了滿足。然後，貝絲又睡下了，可那瘦弱的手睡夢中還是拉著母親，母親不願把小手掰開，只能靠姐妹倆伺候著她了。
漢娜無法發泄自己的激動心情，便為旅行者「上盤」了一頓豐盛的早餐。美格和喬像孝順的小鸛一樣餵母親進餐，一面聽她輕聲講述父親的情況，還有布魯克先生答應留下來護理。她在歸路上因暴風雪耽擱，到站的時候，憂心如焚，又冷又累，而勞里的臉上充滿希望，使她得到了難以言表的安慰。
那是一個多麼奇怪，又多麼愉快的日子！外面是一派銀裝素裹，生機盎然，所有的人似乎都來到了屋外，迎接第一場雪，裡面又是那麼寧靜，那麼平穩。大家護理很辛苦，都入睡了，屋子籠罩在一種安息日的寂靜之中。漢娜打著瞌睡，在門口守著。兩個大姐如釋重負，充滿幸福感，終於閉上了疲憊的眼睛，躺著休息，猶如兩艘經歷了狂風暴雨的小船，正安全地錨泊在風平浪靜的港灣。馬奇太太不願從貝絲身邊離開，便坐在大椅子上養神，還不時睜開眼睛，瞧瞧、摸摸，對著孩子沉思，儼然一個守財奴看管著失而復得的財寶。
同時，勞里匆匆出發去安慰艾美。他故事講得很精彩，連姑婆都「鼻子裡哼出幾聲笑」，而且一次都沒再說「我早就跟你講過了」。艾美這回表現得十分堅強，看來她在小教堂里下的善念功夫開始開花結果了。她很快就把淚水擦乾，按捺住要見母親的迫切心情。當勞里說她表現得「像個一流的小婦人」，而老太太也由衷地表示贊同時，她竟沒有想到那枚綠松石戒指。甚至鸚哥也似乎深受感動，連連叫她「好姑娘」，願上帝保佑她，並用極其友好的聲調求她「出來散步呀，乖乖！」。她本來很高興出去，在陽光明媚的雪地里玩個痛快，但發現勞里儘管男子氣地掩飾著，身子卻困得直往下倒，便勸他在沙發上躺躺，自己則給母親寫封信。過了好一會她才把信寫完，等她再次出現時，勞裡頭枕雙臂，直挺挺地酣睡著。姑婆拉下了窗簾，閒坐在一邊，一時顯出少有的和藹態度。
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過了一會，她們開始意識到，他要睡到晚上才能醒過來了。要不是艾美看見母親而發出歡叫聲把他驚醒，我看沒有把握他會醒。那天，城裡城外可能有許許多多幸福的小姑娘，但依我看艾美要算是最最幸福的一個，她坐在母親膝頭上訴說自己的磨難，母親則報以讚賞的微笑和百般愛撫。兩人單獨來到小教堂，艾美解釋了它的來龍去脈，母親聽後並不反對。
「相反。我挺喜歡它的，乖乖。」她把眼光從沾灰的念珠，移到翻爛的小冊子和點綴著常青樹花環的美圖上，「事情不如意，令人煩惱悲傷時，能找個地方清靜一下是大好事。人世間有很多艱難困苦，只要我們求助的方法對路，就總能挺過來的。我想我的小女兒正在領會這個道理呢。」
「是的，媽媽，回家後我打算在大壁櫥的一角放上我的書和我畫的那幅圖畫的摹本。聖母的面孔畫得不好——她太美了，我畫不來。但聖嬰還畫得不錯，我很喜歡。我喜歡想，他也曾經是個小孩，這樣我就顯得離神更近了。這樣一想，就好辦了。」
艾美指指笑著坐在聖母膝上的基督聖嬰，馬奇太太看到她舉起的手上戴著一樣東西，不覺笑了。她沒有說什麼，但艾美明白了她的眼神，她沉吟了一會，鄭重其事地說：「我原本要告訴你的，但一時忘了。姑婆今天把這戒指送給了我。她把我叫到跟前，吻了我一下，把它戴在我的手指上，並且說我替她增了光，她願意把我永遠留在身邊。戒指綠松石太大，她便把這滑稽的護圈給我戴上。我想戴著它們，媽媽，可以嗎？」
「很漂亮。不過我認為你年齡小，不大適宜戴這種飾物，艾美。」馬奇太太看著那隻胖嘟嘟的小手，食指上戴著一圈天藍色寶石和一個由兩個金色小箍扣在一起組成的古怪護圈。
「我會努力做到不圖虛榮的。」艾美說，「我想，並不只是因為漂亮才喜歡它，戴上是因為能時刻提醒我一下，就像故事裡女孩戴手鐲一樣。」
「你是指姑婆嗎？」母親笑著問。
「不是，提醒我不要自私。」艾美的神情十分誠懇，母親不禁止住了笑，器重地傾聽女兒的小計劃。
「最近，我常常反省自己的『一大堆毛病'，發現最大的一項是自私，要儘可能努力克服這個缺點。貝絲就不自私，所以大家都愛她，一想到要失去她就那麼傷心。如果我病了，大家就遠遠不會這麼傷心，我也不配讓他們這樣。不過，很希望能有許許多多的朋友愛我、懷念我，所以我要努力，儘量向貝絲姐學習。只是我常常忘了自己下的決心，如果身邊有什麼東西在時刻提醒我，我想就會做得好一點。我這樣做行嗎？」
「行啊，不過我倒是對你設立壁櫥一角更有信心。戒指就戴著吧，乖乖，然後好自為之。我相信你會有長進的，因為誠心學好便是成功的一半。現在得回去陪貝絲了。振作起精神，小女兒，很快就會接你回家的。」
那天傍晚，美格正給父親寫信，報告旅行者平安到家。喬悄悄上樓，來到貝絲的房中，發現母親還在老地方。她站了片刻，用手指絞著頭髮，擺出一副憂心忡忡、猶豫不決的樣子。
「怎麼了，寶貝？」馬奇太太問，一邊伸出手來，臉上的神情也慫恿女兒推心置腹。
「媽媽，我想跟您說點事。」
「有關美格的？」
「猜得真准！是的，有關美格的，事情不大，可我很煩。」
「貝絲在睡覺，你小聲點，跟我說，到底是怎麼回事。我想那個莫法特沒來過的吧？」馬奇太太問，聲音頗為嚴厲。
「沒有，他來的話，我肯定會把他擋在門外。」喬說著，坐在母親腳邊的地上，「今年夏天，美格在勞倫斯先生家裡丟了一副手套，只找回了一隻。我們都把這事給忘了。後來，特迪跟我說，是布魯克先生拿著，一直放在馬甲口袋裡。有一次，手套掉了出來，特迪還笑他呢。另外，布魯克先生承認，他喜歡美格，只是不敢開口。美格還年輕，布魯克又那麼窮。你看，事情是不是很可怕？」
「你覺得美格喜歡他嗎？」馬奇太太擔心地問。
「天哪！愛情這種無聊的事，我什麼都不懂！」喬喊道，臉上既感興趣又不屑一顧的神情，甚是滑稽，「小說里，女孩子產生愛情，不是心跳臉紅，昏死過去，就是變得消瘦憔悴，做出的事都跟傻子一樣。現在美格還沒成這個樣子，吃、喝、睡都很正常。我一說到那個男的，她就會盯著我看。只有特迪拿情人們開玩笑的時候，她才會稍微臉紅一下。我不讓他開這種玩笑，可他就是不聽。」
「那你以為美格不喜歡約翰咯？」
「誰？」喬瞪大眼睛問。
「布魯克先生，我現在叫他『約翰』。是在醫院的時候開始這麼叫他的，他也喜歡我們這麼叫的。」
「噢，老天！我知道了，你會幫他的。他對爸爸不錯，你不會把他打發走的。要是美格願意，就讓她嫁給他。哄爸爸，又幫您，就是為了騙得你們的喜歡，真卑鄙！」喬又憤怒地揪起了頭髮。
「乖乖，別為這事發火，我會告訴你是怎麼回事。約翰是受了勞倫斯先生的委派陪我一起去的，他對你可憐的爸爸照顧得很周到，我們這才覺得他挺可愛的。他對美格的事很光明正大。他跟我們在說，他愛美格，可先得掙下一個舒服的家，然後再向她求婚。他只要我們答應讓他愛美格，讓他為美格效勞，要是他能的話，就贏得美格也愛他。他真的是不錯的小伙子，我們不能拒絕他的要求，可我也不會答應，讓美格這麼年輕就訂婚。」
「當然不行，那樣太白痴！早就知道裡面有鬼，我早就感覺到了。沒想到會這麼糟糕。我只希望我自己可以和美格結婚，這樣就可以讓她平安留在家裡了。」
這個古怪的想法使馬奇太太忍俊不禁。她嚴肅地說：「喬，我對你推心置腹，你暫時別對美格說。等約翰回來，我就可以看見他們倆聚首，美格對他怎麼樣的感情，不是就一目了然了嘛。」
「她常說起那雙漂亮的眼睛，她會領會他的情意的，到那時，美格一切都完了。她的心又那麼軟，要是有人含情脈脈地看著她，她的心就會像太陽底下的黃油，馬上就化掉了。她讀他寄來的簡報，比讀你的信還起勁呢。我一提這事，她就掐我。她喜歡棕色眼睛，覺得約翰這個名字也不難聽。她會墜入愛河的，我們在一起時的寧靜、快樂、舒適的時光就要完結了。我都想到了！他們會滿屋子談戀愛，我們只能躲開。美格會愛昏了頭，不會再對我那麼好了。布魯克會湊到一大筆錢，把她抬走，這樣我們家裡就會出現空洞。我的心會破碎的，一切都會變得讓人討厭。噢，老天！我們為什麼不是男孩，那樣就不會有煩惱了。」
喬悶悶不樂地把下巴靠在膝頭上，對那位該死的約翰猛揮拳頭。馬奇太太嘆了一口氣，喬抬起頭來，如釋重負地舒了一口氣。
「你不喜歡這樣的吧，媽媽？這真叫我高興。我們讓他自己忙乎去，也不要告訴美格，一家人還跟原來一樣，一起快樂生活。」
「剛才嘆氣是我做得不對，喬。你們日後各自成家立業，是自然要發生的事情，也是對的，但我確實想讓女兒們在身邊多留幾年。我很遺憾這件事來得這麼快，美格才十七歲，而約翰也要過好幾年才有能力組織家庭。我和你父親的意見是，二十歲前她不能訂下任何盟誓，也不能結婚。如果她和約翰相愛，他們可以等，這樣也可以考驗他們的愛情。她做事認真負責，我倒不擔心她會待他不好。美麗、善良的女兒，我希望她姻緣美滿哪！」
「您難道不希望她嫁個闊佬嗎？」喬問。剛才說到最後，母親的口氣軟了下來。
「金錢是一種很有用處的好東西，喬，我既不希望我的女兒生活捉襟見肘，也不希望她們受富貴浮雲的誘惑。我希望確信，約翰有份穩定的好職業，收入足以遠離債務，使美格生活舒適。我並不奢求我的女兒嫁入名門望族，金玉滿堂，地位煊赫。如果地位和金錢與愛情和品行並行不悖，我感激地接受，並分享你們的福氣。但根據經驗，我知道普通的小戶人家雖然每天都要為生活操勞，卻可以擁有真正的幸福，一點點的缺衣少食，卻使偶然的福氣帶來甜蜜溫馨。看到美格從低微起步，我也心滿意足，如果我沒有看錯的話，約翰是個好男人，她將因擁有他的心而變得富有，而這比金錢更為寶貴。」
「我明白的，媽媽，也很贊同，但我為美格感到失望。我一向計劃著讓她日後嫁給特迪，一生享盡榮華富貴。那不更好嗎？」喬仰頭問道，臉色開朗了一點。
「他比她年紀小，你知道的。」馬奇太太剛說了一句，喬便打斷她：「只是小一點兒，他少年老成，個子又高，如果他願意，他的言談舉止可以像個大人的。再說他富有、慷慨、人品好，而且愛我們全家。這計劃泡了湯，我感到十分惋惜。」
「恐怕，在美格眼裡，勞里還是個小孩子，再說，他太像風向標了，說變就變，靠不住。喬，你就別操心了，等以後，讓他們自己的心來決定你朋友們的伴侶吧。摻和這些事我們沒把握的，最好還是別去想那些事情，就是你說的『亂七八糟的浪漫』，弄不好會傷了鄰里和氣。」
「好吧，我不管。可我最討厭的是，本來東拉扯一下，西切斷一點，很容易理清楚的事情，這下越來越錯綜複雜，糾纏不休了。真希望我們頭上都能有個熨斗壓著，那樣就不會長大了。可花蕾會開放成月季花，小貓咪總要長成大貓——真是遺憾！」
「貓呀、熨斗呀，你們在說什麼哪？」美格問。她悄悄地走進房間，手裡拿著寫好的信。
「只是胡扯而已。我去睡覺了。來吧，阿美。」喬說著，就像動畫拼圖解謎玩具一樣伸了個懶腰。
「很對，寫的好文章。請再加一句，說我向約翰問好。」馬奇太太看了一遍，然後還給美格。
「您叫他『約翰』？」美格笑著問，天真的眼睛盯住母親。
「是的，他像我們的兒子，我們很喜歡他的。」馬奇太太回答。她也熱切地望著美格。
「這麼說，我很高興，他確實很孤獨。晚安，親愛的媽媽。有您在這裡，真是說不出的舒服。」美格輕聲回答。
母親給了她一個深情的吻。她離開時，馬奇太太既滿意又不無遺憾地說：「她還沒有愛上約翰，可很快就會的。」