第二十一章 勞里胡鬧，喬來平息

  第二天，喬的臉依舊很費猜詳，神秘兮兮，煞有介事。思兔sto55.com秘密還壓在心頭，她發現要裝出一副若無其事的樣子也不容易。美格看在眼裡，也不急著打聽，她知道對付喬的最佳辦法就是逆反心理，所以她敢肯定，要是不問，喬一定會和盤托出的。因此，看到喬依舊沉默不語，她頗感奇怪。喬還擺出一副盛氣凌人的架子，這使美格大為惱火，於是她也裝出一副高不可攀的樣子，只伺候著母親。這麼一來，喬只好另找出路了。馬奇太太接替喬擔任護理，讓長期困在家裡的喬休息、鍛鍊、玩樂。艾美不在，勞里成了喬唯一的夥伴。她雖然喜歡與勞里在一起，此時卻有點怕他，因為他喜歡作弄人，簡直到了無可救藥的地步，喬就怕他從自己嘴裡套去秘密。

  她一點都沒錯，這個喜歡胡鬧的傢伙猜想喬有個秘密，於是就下決心要打探個明白，這就使喬夠受的。他哄騙奚落、威逼利誘，要不就罵人，表面上裝作毫不在意的樣子，其實想出其不意地從喬口中掏走真相。他先宣稱自己知道了，隨後又說自己不在乎，最後憑藉這軟磨硬泡的功夫，他滿意地發現秘密涉及美格和布魯克先生。他憤憤不平，自己的家教竟然不跟他推心置腹。他要開動腦筋，想出適當的辦法好好報復一下，出出橫遭輕慢這口怨氣。

  美格此時顯然已忘記了此事，專心地為父親的歸來做著準備。但突然間，她似乎發生了變故，有一兩天簡直變得面目全非。聽到有人叫她便大吃一驚，人家望她一眼便面紅耳赤。整天默默不語，做針線活時獨坐一邊，羞答答的，心事重重。母親過問，她回答自己很好，喬問她，她便求她別管。

  「她於無形中感受到這種東西——我是指愛情——而且進展得很快。那些症狀她幾乎全都有——顫抖、暴躁、不吃、不睡，私下裡鬱鬱寡歡。我還發現她在唱他給的那首歌，一次竟然像您一樣說『約翰'，迅即臉紅得像朵罌粟花。我們到底該怎麼辦？」喬說。看樣子她準備採取任何措施，無論多麼激烈也在所不惜。

  「只有等待。不要理她，要和氣耐心，等爸爸回來，事情就能解決了。」母親回答。

  「美格，這裡有一封你的信，還封得這麼嚴實！真怪！特迪給我的信從來不封。」第二天，喬邊說邊分發小信箱中的信件。

  馬奇太太和喬都在埋頭忙各自的活計，突然聽到美格一聲喊叫。她們抬起頭來，只見美格神色驚慌地盯著那封信。

  

  「孩子，怎麼了？」母親跑過去問，這時喬試圖奪過這封胡鬧的信。

  「全亂套了——他可沒有寫這樣的信。喬，你怎麼能這樣？」美格用手捂著臉哭，似乎心都碎了。

  「我！我什麼也沒幹！她在說什麼？」喬疑惑地喊道。

  美格溫柔的眼睛射出了道道怒光，她從口袋裡掏出已揉成一團的信，一把扔給喬，責罵道：「你寫的，那臭小子幫你寫的。你怎麼能這麼無禮，這麼卑鄙，對我們兩個這麼殘酷？」

  喬差不多什麼都沒聽到，因為她和母親在讀信。這信的筆跡非同尋常。

  最親愛的瑪格麗特：

  我再也控制不住自己的感情，一定要在回來之前就知道我的命運。我現在還不敢讓你的父母知道，可我想，只要他們了解我們深深相愛，就會答應的。勞倫斯先生會幫我找份好工作，再說你，親愛的寶貝，你會使我幸福。我求你，先瞞著家人，只請寫一句希望的話給我，讓勞里轉交。

  深愛你的約翰

  「噢，這個小壞蛋！我為媽媽保密，他就這樣報答我。我去把他臭罵一頓，押他過來求饒。」喬叫道，恨不得立即法辦真兇。但母親臉上帶著一種少見的神情，攔住她說：「站住，喬，你首先得撇清自己。你搞了那麼多惡作劇，恐怕這事你也插了一手。」

  「我發誓，媽媽，沒有！根本沒看過這封信，也不知情，千真萬確！」喬說話時神情極其認真，母親和美格相信了她，「如果我參與了，會幹得更巧妙，寫一封合情合理的信。我想你們也知道，布魯克先生不會寫出這種混帳東西的。」她接著說，輕蔑地把信拋下。

  「這字像是他寫的。」美格結結巴巴地說，把這封信和手中的一封做比較。

  「哎呀，美格，沒回信吧？」馬奇太太急問。

  「我，我回了！」美格再次掩著臉，羞愧難當。

  「那可糟糕！快讓我把那壞小子押過來教訓一頓，讓他解釋清楚。不把他抓來我不得安寧哪。」喬又向門口衝去。

  「閉嘴！這事我來處理，比我想像的更糟。瑪格麗特，把事情從頭說清楚。」馬奇太太下令，一面在美格身邊坐下，一隻手卻抓著喬不放，以免她溜出去。

  「第一封信來自勞里那兒，他看上去似乎不知情的。」美格低著頭說，「一開始我擔心了，打算告訴的，後來想起您喜歡布魯克先生，我便想，即使把這小小的秘密藏上幾天，也不會怪我的。我真傻，以為沒有人知道，而當我考慮怎麼回答時，我覺得自己就像書裡頭那些惹上這種事的女孩子。原諒我，媽媽，我做的傻事現在得到了報應，我再也沒臉見他了。」

  「你跟他說了些什麼？」馬奇太太問。

  「我只說我年齡小，還不考慮這種事情，說我不想瞞著你們，他必須跟父親說。我對他的善意萬分感激，願做朋友，但僅此而已，其他以後再說。」

  馬奇太太露出了欣慰的笑容，喬拍手稱快：

  「你可真是不亞於卡羅琳·珀西，堪稱謹言慎行的楷模哩！往下說，美格。他看了後怎麼說？」

  「他回信的寫法完全不同，說從來沒有寄過什麼情書。他很遺憾，我那調皮搗蛋的妹妹喬竟這樣輕薄我們的名字。信中態度和善，畢恭畢敬，但想想我有多尷尬！」

  美格靠在母親身上，成了絕望的翻版。喬急得直罵勞里，一面在屋裡團團亂轉。忽然，她停下來，拿起兩張紙條，細細比看了，斷然說道：「我看，布魯克根本沒有見過這兩封信。都是特迪寫的，他把你的信留著，用來奚落我，誰叫我不把秘密告訴他。」

  「不要藏什麼秘密，喬。告訴媽媽，遠離麻煩，我本該那麼做的。」美格警告道。

  「好傢夥，孩子！媽媽說過的。」

  「行了，喬。我安慰美格，你去把勞里找來。我要細查此事，立即終止這齣惡作劇。」

  喬跑出去了，馬奇太太輕聲跟美格說出布魯克先生的真實感情。「嗯，乖乖，你自己的意思呢？是否愛他？愛得足以等到他有能力為你組織家庭的那一天？或者你寧可暫時無牽無掛？」

  「我吃夠了擔驚受怕的苦頭，起碼很長一段時間，我都不想跟情郎有什麼瓜葛了，也許永遠都不。」美格使著性子說道，「如果約翰不知道這樁荒唐事，那就別告訴他，讓喬和勞里別嚼舌頭。我不想被人蒙在鼓裡當傻子耍——有多難為情啊！」

  馬奇太太看到向來溫柔的美格被激怒了，惡作劇傷害了她的自尊心，於是安慰美格，向她保證閉口不提此事，以後也會審慎處理。聽到過道里傳來勞里的腳步聲，美格立刻跑進了書房，馬奇太太獨自接見了罪人。喬怕他不肯來，沒有告訴為什麼找他。可他一看到馬奇太太的臉就明白了。他站在一邊轉著帽子，一副慚愧的樣子，一看就知道是他幹的。喬被支開了，但她在過道里踱來踱去，宛如害怕犯人跑掉的哨兵。客廳里說了半個鐘頭，聲音忽高忽低，可接見時到底發生了什麼，姑娘們都不知道。

  她們被叫進來時，勞里站在母親身旁，一臉悔過的樣子，喬當場就原諒他了，只是覺得此時表露出來並不明智。勞里低聲下氣地向美格道歉，聽到勞里保證布魯克對此玩笑一無所知時，美格心裡大為寬慰。

  「我到死都不會跟他說——一言既出，駟馬難追。美格，請原諒我。為了表示我不折不扣的歉意，我願意為您做牛做馬。」他接著說，一副羞愧難當的樣子。

  「我盡力吧。可這樣做確實沒有紳士風度。想不到你竟然會這麼狡詐，這麼惡毒。」美格答道。她儘量用嚴肅的語氣責備勞里，藉以掩飾少女的尷尬。

  「總之，這實在可惡，一個月沒人理我，也是活該，可你還是會理我的，是吧？」勞里拱起雙手抱拳，做出一個懇求的姿勢，那語氣的說服力簡直無法抗拒。雖然他幹了壞事，可大家沒法再對他橫眉冷對。美格原諒了他，馬奇太太雖然努力顯得嚴肅，可聽到他宣稱願意做牛做馬來贖罪，又在受辱的小姐面前表現得低聲下氣，她板著的臉也舒展開來。

  這時，喬遠遠地站在一邊，試圖要硬了心腸對待勞里，也就裝出一副不以為然的樣子。勞里瞟了她兩眼，可她毫無容情之意，他深受冤屈，於是轉身背對著她。等到其他人都說完了，勞里深深地向她鞠了一躬，然後一聲不吭地走了。

  勞里一走，喬就後悔，自己應該再寬容些的。等母親和美格上了樓，她又感到一陣寂寞，渴望著見到特迪。猶豫片刻之後，她還是控制不了這種衝動，便抱上一本要還的書，來到了大房子。

  「勞倫斯先生在嗎？」喬問正在下樓的女僕。

  「在，小姐。恐怕暫時不想見人。」

  「怎麼啦？病了嗎？」

  「唉，不，小姐。他剛跟勞里少爺吵了一架。少爺不知怎麼了，大發脾氣，使老先生大為惱火，我也不敢靠近他。」

  「勞里在哪裡？」

  「自己鎖在房間裡，我敲了半天，就是不開門。飯菜已經做好了，沒人吃，不知道該怎麼辦。」

  「我去看看是怎麼回事。他們兩個我誰都不怕。」

  喬上樓，猛敲勞里小書房的門。

  「別敲了，小心我開門收拾你！」小紳士朝門外揚言道。

  喬馬上又敲，門突然開了。勞里還沒回過神來，喬就跳了進去。喬看到勞里真的在發脾氣，可她知道怎麼對付他。於是，她擺出一副懊悔的樣子，雙膝款款跪下，溫順地說：「我脾氣不好，請原諒我吧。我是來講和的，你不答應，我就不走了。」

  「沒關係，起來吧，別做憨鵝。」她的請求得到了這麼一個簡慢的回答。

  「謝謝，我會的。請問出了什麼事？你似乎心裡不大暢快。」

  「我被人推搡了，忍無可忍！」勞里憤怒地吼道。

  「誰推搡你了？」喬問。

  「爺爺。如果換了是別人，我早就——」受傷的年輕人右臂狠狠一揮，把話止住。

  「那有什麼。我也常常推搡你，你從不生氣的，」喬安慰道。

  「呸！你是姑娘家，那樣推搡很來勁。但不允許男人推搡我。」

  「如果你像現在這樣暴跳如雷，我想沒人要一試身手的。勞倫斯老先生為什麼那樣對你？」

  「就因為我不肯告訴他，你媽媽為什麼把我叫去。我答應過不說的，當然不能食言。」

  「難道不能換個說法滿足爺爺嗎？」

  「不能，他就是要說出真相，全部真相，只說真相。假如能不牽涉到美格，倒可以告訴他我那部分糊塗真相。既然不能，我便一言不發，由他去罵，最後老頭竟一把抓住我的領口。我氣壞了，趕緊脫身溜掉，擔心自己失控。」

  「這樣是不對，但我知道他後悔了，還是下去和解吧。我來幫你說。」

  「死也不去的！我不過開了一個玩笑，難道你們要人人教訓一頓，痛打一下不成？我是對不起美格，也已經堂堂正正地道了歉。沒有做錯事的話，是不會再乾的啦。」

  「但他並不知道的呀。」

  「他應該信任我，不要把我當嬰兒對待。沒有用的，喬，他得明白我能夠照顧自己，不需要拉著人家的圍裙帶子走路的。」

  「你們都是辣椒罐子！」喬嘆道，「你打算這事怎麼解決？」

  「哦。爺爺應該道歉。說過這大驚小怪的事不能告訴他，就應該相信我的。」

  「哎呀！他不會道歉的。」

  「不道歉就不下去。」

  「哎，特迪，理智一點。就讓這事過去吧，我會盡力解釋清楚的。總不能老待在這裡吧，這樣任性有什麼用呢？」

  「我本來就不打算在這裡久留。我要悄悄溜走，浪跡天涯。爺爺想我時，很快就會回心轉意了。」

  「但恐怕不該這樣讓他擔心的。」

  「別說教了。我要去華盛頓看布魯克。那地方充滿樂趣，我要丟下憂愁，痛快一下。」

  「那樣多有趣！恨不得我也能出走。」喬腦海里泛起一幅幅生動的首都軍營生活畫面，立刻忘記了自己的良師益友角色。

  「那就一起走吧，嗨！為什麼不呢？你給父親一個驚喜，我給布魯克一個突然襲擊。這個玩笑妙不可言。干吧，喬。我們留一封平安信，然後立即開拔。我有足夠的錢。你是去看父親啊，有百利無一害的。」

  喬一度似乎就要同意了，這個計劃雖然輕率，卻正合她的性格。她早已厭倦了操心和禁閉的生活，渴望改變一下環境，想到父親，想到新奇、充滿魅力的軍營和醫院，想到自由自在的遊樂生活，那是多麼令人嚮往。她憧憬地向窗外望去，眼睛閃閃發亮，但目光落到了對面的老屋上面。她搖搖頭，傷心地做出了決定。

  「假如我是個男孩子，我們就可以一起出走，玩個痛痛快快。但我是悲慘的女孩子，只能規矩待在家裡。別引誘我了，特迪，這是個瘋狂的計劃。」

  「樂趣正在這裡呀。」勞里說。他天生任性，衝動之下，瘋狂地打算衝破束縛。

  「住嘴！」喬捂著耳朵叫道，「『裝腔作勢'就是我的宿命。我趁早認命吧。我是來感化的，不是來聽你說令我落荒而逃的勾當的。」

  「我知道美格會給這種計劃潑冷水，還以為你更有膽識呢。」勞里用激將法。

  「壞小子，收聲吧！坐下好好反思自己的罪過，別煽動我罪上加罪。如果我動員你爺爺來向你賠個不是，你就不出走了吧？」喬嚴肅地問。

  「是啊，但你辦不到。」勞里答道，他願意「和解」，但覺得必須先平息自己的怨氣。

  「我既然能對付小的，就能對付老的。」喬走開時咕噥著。勞里雙手托著腦袋，盯著鐵路圖看。

  喬敲響了勞倫斯先生的門。「進來！」老先生的聲音聽起來更加沙啞了。

  「是我呀，先生，來還書的。」她泰然地回答，說著走了進去。

  「還要再借嗎？」老人臉色十分難看，心煩意亂，卻儘量掩飾著。

  「要的。我迷上了詹森[1]，想讀讀第二部的。」喬答道，希望靠再借一本鮑斯韋爾[2]的《詹森傳》，來平息老人的煩躁心情，他曾經力薦這本生動傳神的著作。

  他把踏梯推到放詹森文學的書架前，緊鎖的濃眉舒展了一些。喬跳上去，坐在踏梯頂上，假裝找書，心裡卻在盤算著怎樣開口，才能提起她來訪的危險目的。勞倫斯先生似乎猜到了她心裡有事，他在屋子裡快步兜了幾圈，然後轉頭看著她，突然發問，嚇得喬失手，《拉塞拉斯王子傳》[3]封面朝下掉到了地上。

  「那孩子幹了些什麼？別護著他。看他回來時那副架勢，我就知道肯定淘氣了。他一句話都掏不出來。我就揚言要推搡他，逼他說出真相，他就衝到樓上，把自己鎖在房間裡。」

  「他是做錯了事，可我們原諒他了，而且都答應跟誰也不說的。」喬遲疑地說。

  「那不行，不能因為你們姑娘們心腸軟就答應，便可以逍遙躲起來了。如果他幹了錯事，就應該坦白道歉，並受到懲罰。說出來吧，喬，我可不想被蒙在鼓裡。」

  勞倫斯先生臉色可怖，聲調嚴厲，可能的話，喬真想拔腿就跑。但她正坐在高高的踏梯上，而他就站在腳下，儼如一隻擋道的獅子。她只好原地不動，鼓足勇氣開了口。

  「真的，先生，不能說。媽媽不許說。勞里已經坦白了，道歉了，並受到了足夠的重罰。我們不說出來，不是護著他，而是要護著另一個人。如果你干預，只會增加麻煩。請高抬貴手不管吧。我也有部分責任，不過現在沒事了。我們還是把它忘掉，談談《漫遊者》或什麼令人愉快的東西吧。」

  「去他的《漫遊者》！爬下來向我保證，我家那冒冒失失的小子沒有做出什麼忘恩負義、魯莽無禮的事情。如果他做了，儘管你們對他這麼好，我還是要親手鞭打他。」

  此話聽起來十分可怕，卻並沒有嚇倒喬，她知道這個性格暴躁的老頭絕不會動他的孫子一個指頭的，不管他怎麼揚言。她順從地走下踏梯，把惡作劇儘量輕描淡寫地複述了一遍，既不泄露美格，也不遺漏事實。

  「嗯——哈——好吧，要是這孩子不肯說，不是由於頑固不化，而是由於答應過你們，那就饒他算了。他很固執，很難管的。」勞倫斯先生說著，一邊不停地搔頭髮，直到頭上仿佛被大風吹過一樣怒髮衝冠。這時，他鬆了口氣，緊皺的眉頭也舒展開來。

  「我也很固執，千軍萬馬都管不了我，可一句好話就能讓我服服帖帖的。」喬努力為朋友說句好話。要知道，勞里是剛擺脫了一種困境，又陷入了另一種麻煩。

  「你覺得我待他不好，是吧？」老人厲聲說道。

  「天哪，不是的，先生，您有時候待他太好了。他考驗您的耐心時，您就會急不可耐，恨鐵不成鋼的。您看是不是這樣？」

  喬決定一吐為快，表面上儘量顯得平靜，不過等她壯著膽子說完後，不由得哆嗦了一下。老人只是把眼鏡啪地往桌上一扔，坦誠地大聲道：「沒錯，丫頭，是這樣！我愛這孩子，可他常讓我受不了，要是我們老是這樣，真不知道該如何了結。」這回答雖然出乎意料，卻使她鬆了口氣。

  「我跟您說吧，他要出走。」這話一出口，喬就後悔了。她本意是告誡老人，勞里不會忍受太多的束縛，希望他更加容忍這小伙子。

  老先生紅潤的臉立刻就變色了。他坐下來，沮喪地朝掛在桌子上方的美男子像瞟了一眼。那是勞里的父親，年紀輕輕就出走了，違拗這位固執老人的意志結了婚。喬猜想他勾起了往事，並為之深感遺憾。真希望剛才自己什麼都沒說。

  「除非他真的心煩意亂，不然不會這麼做的。有時他書讀厭了也會說，可那只是說說而已。我倒常想出走，特別是剪了頭髮以後。所以，要是您發現我們丟了的話，可以發個尋人啟事，找兩個男孩子，也可以到開往印度的船上找找。」

  她邊說邊笑，勞倫斯先生神態放鬆了，顯然只把這當成了一個笑話。

  「你這小姑娘，怎麼敢那樣講？眼裡還有我嗎？這麼沒規矩。願上帝保佑他們！如今的姑娘、小伙子真是麻煩，可少了他們，我們也活不了。」說著，他愉快地在喬臉上捏了一把，「去，叫這孩子下來吃飯，告訴他沒事了，叫他最好別在爺爺面前哭喪著臉。那樣，我受不了。」

  「他不會來的，先生。他心情很壞，當時說不便跟您說，您卻不信。我想您的推搡大大挫傷了他的感情。」

  喬努力裝出一副可憐的樣子，可肯定沒成功，因為老先生忍不住笑了，喬明白大功告成了。

  「那事我很抱歉，我想，還得感謝他沒有推搡我。那小子到底想要什麼呢？」老人對自己暴躁的脾氣顯得有點慚愧。

  「先生，如果我是您，就會給他寫一封致歉信。他說，您不道歉，他是不會下樓的。他還談到了要出走華盛頓，而且越說越荒唐。一封正式的致歉信會讓他明白自己是多麼愚蠢，再說，他也會和顏悅色地下樓。寫一封吧，他喜歡開玩笑，這比說嘴好多了。我拿上去，教他該怎麼行孝道。」

  勞倫斯先生瞪了她一眼，戴上眼鏡，慢慢地說：「真是個狡猾的丫頭，可被你和貝絲擺布，我也不在乎。好吧，拿紙來，讓我們把這無聊的事情結束掉。」

  這封信言辭懇切，就像一位紳士深深得罪另一位紳士後表達歉意。喬在老先生的禿頂上丟下了一個吻，跑上樓把致歉信從勞里的門縫下面塞進去，透過鑰匙孔勸他要聽話、有涵養，又講了一些好聽的大道理。看到門又鎖上了，她便把信留在那兒發酵，自己則打算悄悄走開，可年輕人已經從樓梯扶手上滑了下去，站在下面等她，面孔流露出一種無比賢明的神情。「你真是好人，喬！剛才有沒有挨訓？」他笑著說。

  「沒有，總的說來，他相當心平氣和呢。」

  「啊！我全想通了。連你都把我丟棄在那裡，我感到要去見鬼了呢。」他內疚地說。

  「別這麼說，翻開新的一頁，重新開始，特迪，我的孩子。」

  「我不斷翻開新的一頁，又一一糟蹋掉，就像小時候糟蹋掉抄寫本一樣，我開的頭太多了，永遠不會有終結的。」他悲哀地說道。

  「去吃你的飯吧，吃過就會好受些。男人肚子餓的時候喜歡發牢騷。」喬說完飛步走出了前門。

  「這是對『我派'的『標榜'。」勞里學著艾美的話回答，孝敬地陪爺爺進賠罪餐去了。此後一整天，老人心情奇佳，言談舉止也特別謙和體諒了。

  大家都以為烏雲散去，事情就此了結，可畢竟創傷已經無法彌補，別人可以忘了，美格卻還記得。她從不跟人提及某人，可又常常想起他，也做了更多的夢。有一次，喬在姐姐的書桌里翻箱倒櫃找郵票時，發現了一張小紙片，上面潦草地寫滿了「約翰·布魯克太太」。喬見了悲嘆著把它扔進了爐火中，覺得勞里的胡鬧加快了那罪惡一天的到來。

  [1]英國作家（1709—1784）。

  [2]蘇格蘭作家（1740—1795）。

  [3]詹森的小說。