第四十章 死亡幽谷

  最初的痛苦過去之後，一家人都接受了這個無法避免的結局，並努力樂觀地面對，用更多的愛相互幫助。思兔閱讀520官網在困難關頭，這種溫馨的愛把一家人緊緊凝聚在一起。他們忘卻悲傷，盡心盡力，讓貝絲幸福地走完人生的最後一年。

  家裡最舒適的房間已經專門為貝絲準備好了，房間裡集中了她最心愛的每一樣東西——鮮花、繪畫、鋼琴、小工作檯，還有可愛的小貓。父親最愛看的書籍也搬到了那兒，當然，母親的安樂椅、喬的書桌以及艾美的速寫精品都用來布置她的房間了。每天，美格都抱著孩子，溫情地過來朝聖，給貝絲阿姨帶來陽光般的快樂。約翰默默地存起了一小筆錢，以源源不斷地給病人提供她渴望能夠吃到的心愛水果，他自己也從中得到了快樂。老漢娜樂此不疲地烹調美味佳肴，來引誘百味難調的胃口，一邊幹活，還經常流淚。時常收到一些漂洋過海寄來的小禮物和熱情洋溢的信件，似乎給她帶來了那些四季如春的異國土地所散發的溫暖、芬芳氣息。

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  貝絲在這兒得到無微不至的關懷，就像家族聖徒一般，被供奉了起來。可她還是一如既往，那樣文靜、那樣忙碌。一切都改變不了她那善良、無私的本性。即便打算離開世間，她還是盡力讓留在世上的人生活得更加幸福。她那雙纖細的手一刻都停不住。她的一個樂趣就是為每天過往的小學生製作一些小玩意兒——從自己的窗戶里往外扔一副連指手套，送給一位凍紫了小手的孩子，或者給那些擁有許多洋娃娃的小母親準備一本縫針紙夾，或者為那些歪歪扭扭練字的孩子提供用布料做的揩筆器，有時候，她還為喜愛繪畫的孩子做草圖本，以及各種各樣的小巧文具。後來，這些正在學習的階梯上勉強攀登的淘氣孩子，都在學習上得到她的幫助，求學的道路仿佛鋪滿了鮮花，可以說，這些孩子後來都把這位善良的捐助人看作了某種神仙教母。貝絲高高在上地就座，慷慨地施捨禮品，它們神奇地滿足著孩子們的不同口味和需求。如果貝絲需要得到什麼回報的話，那就是在她窗前抬頭嗷嗷待哺的一張張幼小的燦爛笑臉了，有的不停地向她點頭，有的則一個勁兒地微笑。當然，寄給她的那一封封墨跡斑斑、天真爛漫的簡短感謝信，也就是她所想得到的回報了。

  開始的幾個月，貝絲過得非常愉快。每當全家人坐在她那陽光明媚的房間裡，她會環顧四周，讚嘆道：「這裡太美了！」兩個小孩在地板上摸爬叫鬧；母親和兩個姐姐在旁邊幹活；父親則用悅耳動聽的嗓音讀書，這些書歷史悠久、充滿智慧，書中有大量勸慰人的金玉良言，雖然幾個世紀過去了，至今仍然具有說教作用。房間成了小教堂，當牧師的父親在給家人羔羊群上課，雖然很難，卻是人生必修課。他努力使她們明白，只要心中懷有希望，就能給愛心帶來慰藉，只要心中信仰堅定，就能使人順從命運。簡單的說教深入人心，因為父親的心皈依了牧師的信仰，結結巴巴的聲音使他的布道更加意味深長。

  大家都很知足，畢竟她們度過了這段寧靜的時光，為後來悲傷時刻的降臨做了鋪墊。隨著時光的推移，貝絲說手上拿著的縫衣針「很重」，就永遠放下了針。說話使她感到疲倦，見到熟人的面，她感到不安，痛苦吞噬著她。病魔折磨著她虛弱的肌體，悲哀的是，還擾亂了她寧靜的心靈。噢，天哪！多麼陰沉的白天！多麼漫長、漫長的黑夜！多麼痛苦的心靈！多麼誠懇的祈禱！人們是那麼深愛著她，卻無可奈何地面對那雙骨瘦如柴的手伸出來向她們哀求，聽著那撕心裂肺的哭喊：「救救我！救救我！」她們終於絕望了。一個安詳的靈魂黯然失色了，年輕的生命與死神展開一場激烈的較量，上帝總是仁慈的，這兩者都很短暫。接著，本能的反抗結束了，往日的平靜氣氛以壯麗無比的氣勢重新回歸貝絲的生活。儘管貝絲的病體已經弱不禁風，可意志卻更加堅強了。雖然她寂寞無語，可身邊的人都感到她已做好了準備，發現第一個被召喚的朝聖者同樣也是塵世生存的適者。他們陪她等在岸上，希望看到，她到達彼岸時，有光芒四射的天使來迎接她。

  貝絲對喬說：「你在這裡，我感覺更有力量。」從那以後，喬離開貝絲的時間再也沒有超過一個小時。她睡在房間的長沙發上，不時地醒來給爐火加點柴，餵她吃，扶她起來，精心照顧病人。但這位堅韌的病人很少提出要求，「儘量不成為一個累贅」。喬對其他護士都猜疑，所以整天都守在房間裡，並為被指派照看貝絲而感到自豪，這成了她一生中的最高榮譽。這對喬來說也是寶貴而又有益的時光，因為這時她的心靈學到了急需的教義：忍耐，以親切的方式教授，而且她不折不扣地學會了；對人的仁愛之心，這是一種可貴的精神，能夠原諒並且徹底忘卻不友善的行為；忠於職守，能使最困難的問題都迎刃而解；還有虔誠的信仰，毫無畏懼，一心一意地信任。

  喬夜裡醒來時，常看到貝絲在讀她那本翻舊了的小寶書，聽到她輕聲吟唱，以此打發失眠的長夜；有時也看到她用手捂著臉，淚水順著透明的指縫慢慢地往下淌。喬躺著看著她，思緒萬千，顧不得哭了。她覺得，貝絲用淳樸無私的方式，用神聖的安慰詞、默默地祈禱和酷愛的音樂，正努力從心愛的現世中解脫出來，去適應來世的生活。

  最明智的布道、最聖潔的讚美詩、最狂熱的祈禱都沒有比這更使喬受感動。淚水洗淨了喬的雙眸，極度的悲傷軟化了她的心靈，她終於看到了妹妹生命中的魅力——平平淡淡，與世無爭，卻充滿了真正的美德，「散發著芳香，在塵世間盛開」，她那忘我的境界，使人間最微賤的人最早在天堂揚名，而這種無與倫比的人生功績每個人都能達到。

  一天夜裡，貝絲在自己的書桌上翻閱一堆書籍，想尋找一點東西，好讓自己忘卻如同病痛一樣難以忍耐的厭世心態。忽然，她在翻閱心愛的小說《天路歷程》時，看見一片紙，上面是喬一行行潦草的詩句。喬的名字首先映入她的眼帘，只見那一行行詩句字跡模糊。她斷定，那是落在紙上的淚珠形成的。

  「可憐的喬！她已經熟睡。不用把她叫醒，取得閱讀許可了。她把自己的一切都給我看的。看看這個，我想她不會介意的。」貝絲看了一眼姐姐，心想。只見她正躺在地毯上，身邊放著一把火鉗，爐火中的木塊一旦燒塌，她會隨即驚醒。

  我的貝絲

  耐心坐在幽暗處，

  等待祥和的光降臨。

  心靈寧靜，人品聖潔，

  超升著我們煩惱的家庭。

  人間的悲歡離合、希望祝願，

  都在人生大河的肅穆岸邊，

  如浪花飛濺，轉眼即逝，

  而她則立場堅定，屹立河岸。

  妹妹呀，要從我身邊離去，

  脫離人世冷暖和掙扎。

  請將美化你的生命的

  那些美德留贈於我。

  乖乖，給予我那偉大耐心吧，

  它強大無比，

  能夠在痛苦的牢籠中，

  保持無怨無悔，開顏歡笑。

  智勇雙全，溫柔甜美，

  把這些都留給我吧，我太需要了。

  有了這些美德，

  腳下人生職責之路始終常青。

  把無私的品格也留給我吧，

  以神聖的仁愛，

  去以德報怨——

  溫良的心，寬恕我的過失吧！

  我倆的分離，於是在一天天

  減輕離別的痛苦。

  明白了這一無情的道理，

  我的巨大損失也就成為獲益。

  憂傷的接觸，會使

  我的不羈性格走向平和，

  賦予生活新的追求，

  對於靈性世界抱有新的信賴。

  從今之後，坦然越過人生之河，

  我將永遠看到

  等在彼岸的你

  可愛而戀家的精靈。

  希望和信念源於傷痛，

  將會成為護衛天使。

  妹妹先我離去，

  但天使的雙手會把家給我指引。

  儘管這些詩句字跡模糊，墨跡斑斑，語句有誤，筆觸無力，但貝絲看見之後，臉上呈現出一種難以名狀的欣慰。她心中唯一的缺憾就是一生碌碌無為，但眼前的詩句卻讓她感到放心，因為，她的生活並非一事無成，所以，死後不會引起她所擔心的絕望。就在她拿著摺疊的那片紙坐著時，突然，燒焦的木頭坍塌了。喬驚醒，重新撥旺了爐火，然後，躡手躡腳地走到貝絲的床邊，希望看見她還在熟睡。

  「乖乖，我沒有睡，還挺高興呢。瞧，這是找到的，都看過了，我知道你不會介意的。喬，難道我給你的就那樣多嗎？」貝絲滿懷希冀和恭敬，認真地問道。

  「噢，貝絲，一點不少，一點不少！」說罷，喬把頭靠在妹妹的枕邊。

  「那我就不覺得自己是虛度一生了。我雖然不如你描寫的那樣好，但我一直都在試圖行事正確。現在，想讓一切都好上加好，為時已晚。但知道有人那麼疼愛我，覺得我曾經幫助過他們，這對於我來說，就是莫大的安慰了。」

  「貝絲，世界上無人能夠比得上你。我想過，不能就讓你這樣離別。我現在學會了這種感覺，我不會失去你的，你比以往任何時候離我都要近。死亡是無法使你我分離的，儘管看上去似乎會那樣。」

  「我明白的，所以我對死亡早就不害怕了，因為我確信，我將仍然是你的貝絲，一如既往地愛著你，幫助你。喬，我走了之後，你必須替我精心照料父母。他們會依靠你的，不要讓他們失望。一個人獨自工作艱難的話，就請記住，我不會忘記你的。你不去撰寫力作，不去週遊世界，一心幹活，會更加愉快的，因為，人間的愛是我們離開時唯一能夠隨身攜帶而走的東西。有了愛，會走得很輕鬆。」

  「貝絲，我會盡力而為的。」喬當場就放棄了往日的志向。她發誓要拿起新的更好的志向，承認了其他欲望的虛幻，體味愛的恆久信念所孕育的祝福慰藉。

  春天來去匆匆。天空越來越晴朗，大地越來越蔥綠。鮮花早早地盛開，候鳥都按時飛返故地，陸續向貝絲告別。貝絲像一位疲倦但很聽話的孩子，緊緊地牽著父母親領了她一輩子的手。現在父母又要親切地領著她走過死亡幽谷，把她交給上帝。

  除了在書中，彌留之際的人很少會說出令人難忘的話，也不會看到顯靈，更不會面帶極樂的臉色離開。那些多次為人送終的人都知道，對於大多數的人而言，最後的時刻來臨時，倒是十分自然的，簡直就跟睡眠一樣簡單。正如貝絲希望的那樣，「退潮順利」。在黎明前的黑暗時分，她依偎在母親的胸前，就在來到人間第一次呼吸的地方，她輕輕地吸了最後一口氣，沒有道別，只有深情的一瞥，一聲輕輕的嘆息。

  母親和兩個姐姐流著眼淚為貝絲祈禱，輕輕地為她的長眠做準備。現在病痛永遠不會再打擾她安睡了。貝絲過去臉上有一絲哀婉的堅韌，這曾經讓她們揪心了那麼久。很快她們感激地看到，貝絲顯出了那種美滿的安詳。她們帶著虔誠的喜悅感到，對於她們的寶貝，死亡是仁慈的天使，而不是可怕的鬼怪。

  早晨，爐火滅了，喬的位置上見不到人，房間裡靜悄悄的，好幾個月里，這些都還是第一次。但是，不遠處剛剛吐出嫩芽的樹枝上，一隻小鳥在歡快地歌唱，窗邊，雪花蓮剛剛開放，春天的陽光照進房間，仿佛要祝福枕頭上那張安詳的臉——一張毫無痛苦、充滿寧靜的臉，那些深愛著它的人破涕為笑，她們感激上帝，貝絲終於沒事了。