第四十四章 金童玉女
「岳母大人，請將我妻子借給我半小時行嗎？行李到了，我急著找要用的東西，把艾美從巴黎帶來的漂亮衣服翻得底朝天了。思兔閱讀��第二天，勞里進來說。他發現勞倫斯太太坐在媽媽的膝上，好像又成了「寶寶」。
「當然行，去吧，乖乖。我忘了，你除了這個家還有個家。」馬奇太太捏了捏那戴著結婚戒指的白皙的手，仿佛為她母性的貪愛道歉。
「我要是能解決，就不會過來了。可是，沒有我的小婦人，我就沒法生活，就像一個——」
「沒有風的風向標」，勞里停住找比喻的時候，喬提示道。自打特迪回來，喬恢復了衝撞無禮的老樣子。
「沒錯。大部分時間艾美讓我向正西開，只是偶爾朝南，結婚以來我還沒有朝向過東，北面是一無所知。但是我覺得，那完全有益健康，和煦溫暖。」
「至今為止天氣不錯，不知道能持續多久。可是我不怕風暴，在學著開船。回家吧，親愛的，我給你找脫靴器，想必你在我的東西里翻找的就是它。媽媽，真是拿男人們沒辦法。」艾美帶著主婦似的神氣說，丈夫歡喜這樣。
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「你們安定下來後，打算做些什麼呢？」喬問，她在給艾美扣著斗篷扣，就像以前為她扣圍裙那樣。
「我們自有計劃。我們還不打算大肆張揚，因為剛剛成家。但我們不打算虛度時光。我將專心致志地去經商，這樣會讓爺爺高興。我要向他證明沒學壞。我需要這樣使自己穩定下來。我厭倦了無所事事，得像個真正的男人那樣工作。」
「艾美呢？她打算做什麼？」馬奇太太問。勞里說話時的堅定與活力，使她非常高興。
「我們向四鄰盡過禮儀，展示過我們最好的帽子後，將在家裡廣延賓客，讓上流的社交界為之注目，給我們帶來良好的社會聲望，到時讓你們大吃一驚。就這樣，是不是，雷卡米耶夫人？」勞里詭秘地看著艾美問道。
「到時就知道的。走吧，你這莽漢。別當我家人的面罵我，讓他們受不了。」艾美回答。她打定主意，家裡先得有個好妻子，然後她才能作為社交王后建立一個沙龍。
「這兩個孩子在一起多幸福啊！」馬奇先生說。小兩口走後，他發現很難再專心於他的亞里士多德了。
「是的，我看這樣能天長地久的。」馬奇太太補充道。她神色安逸，就像領航員將船安全地引入了港灣。
「知道會天長地久的，幸福的艾美！」喬嘆了口氣。然後，隨著巴爾教授急躁地推門進屋，她歡快地笑了。
晚上，勞里對脫靴器放心了，看見艾美轉來轉去，在擺放著她的新藝術珍品。突然，勞里對妻子說：「勞倫斯太太。」
「老爺！」
「那個人打算娶我們的喬！」
「我希望這樣，你呢，親愛的？」
「嗯，寶貝，我看他是張王牌，包含那個富有表現力的詞語的全部意義。但是我真的希望他稍稍年輕些，大大富有些。」
「哎喲，勞里，別太挑剔，太世俗了。只要他們相愛，不管多老多窮，都沒一點兒關係。女人們決不能為錢嫁人——」話一出口，艾美突然噎住了，她看著丈夫，而他故作嚴肅地搭腔了。
「當然不能，儘管有時確實能聽到迷人的姑娘說她們打算這樣做。要是我沒記錯，你曾經認為嫁個富人是你的責任。也許，這能說明你為什麼嫁給我這樣的窩囊廢。」
「哦，我最親愛的男孩。別，別那樣說！當我說『願意』時，忘了你是有錢人。即使你一文不名，我也會嫁給你的。我有時希望你是窮人，我好表示出多麼愛你。」艾美說。在公眾場合她很莊重，私下卻充滿柔情。她令人信服地證實了她話語的真實性。
「你沒有當真以為我唯利是圖，像我曾試著做的那樣，是不是？要是你不相信我樂意與你同舟共濟，哪怕你得靠在湖上劃舟謀生，那我會傷心欲絕的。」
「我是個白痴野人嗎？你拒絕了一個更富裕的人而嫁給我，現在我有權給你東西，可我想給你的你一半都不讓給，我怎麼能那麼想呢？姑娘們每天都那樣想，可憐的人們，她們被諄諄教導，認為那是唯一的歸宿。你受到的課程較好，儘管我一度曾為你不寒而慄。我沒有失望，女兒信守了媽媽的教誨。昨天我跟媽媽這樣說了，她看上去又高興又感激，仿佛給了她百萬元的支票，讓她用來行善。勞倫斯太太，你沒有在聽我的道德評論？」勞里住了口，因為艾美眼睛雖然盯著他的臉，表情卻心不在焉。
「不，我聽著呢，同時我在欣賞你下巴上的凹陷。我不想使你虛榮，可是我得坦白，較之丈夫的錢財，我更為他的英俊自豪。別笑，你的鼻子對我是莫大的安慰。」艾美帶著藝術的滿足感，輕柔地撫摸著那個輪廓優美的面龐。
勞里一生受到過許多讚美，但沒有比這更合他心意的。雖然他笑話著妻子這種特別的趣味，但他還是明白地表示出他的高興。艾美慢慢說道：「我可以問你個問題嗎，親愛的？」
「當然可以。」
「假如喬真的嫁給了巴爾先生，你會在乎嗎？」
「噢，那是煩惱所在，是不？我想到了，那凹陷里有點不合你的意。我可不是占著茅坑不拉屎，而是世界上最幸福的人。我向你保證，在喬的婚禮上，我會帶著和腳跟一樣輕快的心情跳舞。你懷疑這點，寶貝？」
艾美抬頭看著他，放心了。她最後的一點忌妒與擔心煙消雲散了。她感謝了他，神情充滿愛意與自信。
「但願我們能為那個一等一的老教授做點什麼。我們能不能編造出個富親戚，他知趣地死在了德國，留給他一大筆遺產？」勞里問。這時他們手挽手，開始順著長客廳來回踱步。他們喜歡這樣，來紀念城堡花園。
「喬會查明真相，把一切搞砸的。教授現在這樣，喬很為他自豪的。昨天她還說，她認為貧窮是件美好的事。」
「上帝保佑她的善心！要是她有個學者丈夫，還有十來個男女小教授要養活，她就不會這樣想了。現在別去干涉，見機行事吧。到時我們為他們做點好事，就由不得他們了。我受到的教育，一部分得歸功於喬。她相信人們應該誠實地償還債務，所以我將用那種方法說服她。」
「能夠幫助別人多麼令人愉快，是不是？有力量慷慨施捨，那一直是我的一個夢想。感謝你，我的夢想實現了。」
「哦，我們儘可能地多做善事，好不好？有一種窮人我特別願意幫助。十足的乞丐得到了照顧，可是，有身份的窮人日子難過，因為他們不求人，人們也不敢貿然施捨。然而，幫助他們的辦法還是成千上萬，只要人們知道用計，就不致冒犯他們。我得說，我寧願為一個落泊的紳士效勞，也不願去幫一個巧言哄騙的叫花子。我想這樣不對。但我就是這樣想，雖然它更難做。」
「因為只有一個紳士才能做到這一點。」愛家協會的另一名成員補充道。
「謝謝，恐怕我配不上那麼好的讚美。但是，我正打算說，我在國外閒蕩時，看到許多才子，為了實現夢想做出各種犧牲，忍受著艱難困苦。其中一些非常傑出。他們像英雄一樣工作，饑寒交迫，無親無友，卻充滿勇氣、耐心、意志。我為自己慚愧，很想給予適當救助。這些人幫助起來令人快活。因為，假如他們是天才，則得以為他們效勞，不讓天才由於缺乏燃料揭不開鍋而埋沒或者耽擱，是個莫大的榮幸。假如他們沒有天賦，也能夠安慰這些可憐的人，發現自己無才時能免於絕望，總歸是件樂事。」
「的確是這樣。還有一種人無法求助，在默默受苦。我知道點情況，因為是你把我變成了公主，就像老故事裡國王對乞丐女那樣。在這之前，我也屬於那一種人。勞里，有抱負的姑娘日子艱難哪。她們常常看著青春、健康以及寶貴的機會溜過去，只是因為缺少適時的小小幫助。人們一直對我非常好。每當我看到姑娘像我們以前那樣奮力掙扎，我就想伸手相幫，就像我得到幫助一樣。」
「你就去做吧，你這樣的像個天使！」勞里叫道。他臉上洋溢著樂善好施的熱情，決心專門為有藝術傾向的女人們設立一個機構，並捐贈基金。「富人們無權坐在那裡獨自享樂，或者積累錢財讓別人浪費。死後留下遺產，不如活著時明智地花錢，享受使同胞幸福的樂趣，這樣更為聰明。我們將過得非常幸福。而且，慷慨地施捨於人，會額外增加我們的快樂。你願意做個小多加[1]，一路行善，分光大籃子裡的安慰，再裝滿善行嗎？」
「我真心地願意。願你做勇敢的聖馬丁，驍勇闖天下，駐步讓乞丐們合穿你的外套。」
「一言為定，我們將順水行舟的！」
於是，一對新人為此而緊緊地握手，然後又幸福地繼續踱起步來。他們希望能給別的家庭帶來光明，所以才感到溫馨的小家越發親切了。他們相信，要是他們為別人踏平了崎嶇之路，則自己走在繁花似錦的小路上，雙腳會走得更直。他們感到，相愛的心要是能溫柔地記得不如他們幸運的人們，便貼得更緊了。
[1]聖經人物，廣做善事的女基督徒。