第617章 炒肉
婆子墩的食鋪中，十多張桌子都空著，譚二林小跑著進了廚房，從衣服下擺裡面提出一塊臘肉和幾把菜，全數放到桌案上。因為周圍肉攤逼債鬧事，食鋪也買不到貨，最近都是停工的，鋪中沒有食材，所以他自己去買的。
廚房裡有個五大三粗的婆子，她已經燒起火，看到譚癩子進來，伸手拿過了那塊肉翻看了一下，「你這臘肉沒油，炒出來不好吃。」
「肥肉太貴了，你看能不能用點……墩里的，用一點油就成。」
譚二林陪著笑臉，婆子也沒有搭話，抬眼瞟了譚癩子一眼，從旁邊蓋著的筲箕下面端出一個碗來，裡面是小半碗熬好的豬油。譚癩子不由吞了一口口水，那婆子卻又停下了，把碗推了回去。
譚癩子張著嘴，正不知所措的時候，那婆子又拖出一個小碗來，裡面有一塊肥肉，她逕自切下一塊，然後擺開案板，拿出菜刀開始咄咄咄的切起來。
「謝了，謝了。」譚癩子躬躬身子，這食鋪裡面只備了少量食材，這豬油肥肉都是備著給武學和戶房管事過來的時候吃的。原本能給他一點豬油就很不錯了，但這婆子用的新鮮肥肉，這樣多出一份油渣，就直接和在菜里，對老百姓來說是一道難得的美味，很給譚癩子面子了。
這婆子就是食鋪的廚子，看起來頗有婆子營的派頭，但實際不是婆子墩的人，而是從廬州逃難過來的。最初的時候婆子墩裡面只經營北方口味，就面對北方逃難來的人，但這批人大多剛來不久，經濟條件最差，消費能力並不強，消費能力最強的是安慶營將士，但這些人以江北為主，有部分池州等江南地區來的，口味跟江北也相差不多，光靠北方口味難以維持，所以需要招募做江北菜的廚子。
由於婆子墩的招牌是婆子，所以譚癩子堅持只招女廚子，而且要正宗的江北人，這個廬州婆子就是他親自雇來的，剛來的時候面黃肌瘦，當了幾個月廚師後變得五大三粗。
上一輪孫婆子的捲款潛逃案中，這廚師婆子損失了兩月的月錢，對譚癩子也滿腹怨氣，只是為了拿回欠薪的微末希望，還一直留在食鋪中。即便如此，因為以往譚癩子的恩惠，她仍是墩里少數對譚癩有點好臉的人。
譚癩子低聲道過謝，回到窗邊的桌子旁，坐在對面的譚老大連忙要站起來，譚癩子擺擺手，示意他坐下，譚老大連忙把先倒好的米湯推過來，「二林你看頭上的汗，你說你這麼大個墩長，幹啥自己去拿肉去。」
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譚癩子抹了抹額頭，「這食鋪裡面的肉啊，都是給外邊人吃的，好肉她們給我留著，哥你過來自然要拿好的來，也不好讓別人經手。」
譚老大十分受用，笑了一會轉頭看看道，「怎生今日就我們吃飯。」
「你都知道的，剛受了水災，石牌到處都淹了，這幾日都忙著收拾呢，倒也清淨。」
此時廚房裡面刺啦啦一陣爆響，跟著油香就傳了出來，譚癩子點是薄皮紅椒炒肉，那婆子用的是江北慣常作法，先放肥肉下去熬豬油。
譚癩子聞到香味，下意識的就要轉頭去看，突然想起哥哥還在對面，馬上按捺住了這個想法，他偷眼看看對面，哥哥的眼神都落到了廚子那邊，譚癩子自然知道他不是看上廚子的姿色。
譚癩子這才順著他的方向看過去，只見看到菜板上已經切好了蔥段、蒜白、紅椒，還有一堆臘肉片。
那婆子用的是大火，肥豬肉不斷發出噼噼啪啪的爆響，食鋪裡面飄滿豬油的香氣，身後嘩啦啦一陣響，是肉菜下鍋了，香味頓時暴增。
譚癩子咽了一口口水，但表面上仍神態自若，「哥你這麼遠過來，可是家裡有啥事？」
譚老大本來看廚子看得認真，聽到這裡趕緊把目光收回，先埋頭喝了一口米湯然後才道，「這次來確實有事，今年鄉里遭了災，族裡好多家都斷了糧，族長讓各家有力的出些錢糧，祠堂裡面記下的，爹前幾日跟我說，咱們雖然在府城，但老了總還是要歸根的，眼下你在安慶營當官，管著幾百上千的人，又是個有名的人，上江到下江都聽過你名字，多少年從來沒出過，都是給族裡漲臉的事。再說族裡也知道你賺了許多銀子，咱們這一脈本是旁支，尋常是入不了祠堂的，眼下族裡各家都遭了災，田裡沒有收成，爹的意思，你扶持大家過了這難關，這便是對族裡的功德，爹今年也五十多，以往在族裡也說不上什麼話，現下你有出息了，譚家還沒出過誰的名字是印出來的，幫族裡過這一關，咱家在族裡就不同了。」
譚癩子一邊聽一邊嗯嗯的回應，說到這裡的時候，廚子已經端著盤子出來了，那婆子把盤子放好時，抬眼看了看譚老大。
譚癩子怕她說什麼，全身都繃緊了，那婆子卻沒說話，扭頭就回去了，譚癩子才剛鬆一口氣，那婆子卻跟著又端出來兩碗稀飯，雖然是冷的，但百姓家中生火麻煩，夏天煮了稀飯吃一天也是常事。
擺好之後譚癩子又不便道謝，感激的看了那婆子一眼，婆子沒說話扭頭走了，這次沒再過來。
譚二林拿起筷子，那邊譚老大已經夾了一大塊到嘴巴裡面，悶頭大嚼起來，譚癩子筷子伸到一半，最後又縮了回去，自己端起稀飯喝了一口。
譚老大渾然不覺，嘴裡的還沒吞，筷子又往裡面塞，把嘴包得滿滿的，吧唧吧唧不停的嚼，有半片臘肉塞不進去，還露了半截在外邊，隨著他咀嚼的動作不停抖動。
譚癩子不去看他，只是悶頭喝稀飯，過了好一會，吧唧吧唧的聲音小點了，才抬起頭來，那邊譚老大用袖子抹了抹嘴巴，盤子裡面只剩下兩三塊肉，他伸出筷子正準備夾的時候，看到譚二林才有點尷尬的停下。
「今年府城營生也不好做，許久沒吃過肉了，比不得二林你，想來你定然是每天都吃肉的。」哥哥說著話把盤子推過來，「二林你多少也吃一點，總不好我一個人吃了。」
譚二林一擺手，「尋常間我每日都要吃肉的，這般炒肉吃得都有些厭了，你那麼遠過來，自己多吃些。」
譚老大爺沒推辭，馬上就夾了一塊，一邊吃一邊含糊的道，「爹今年以來，那身子眼看著就差了，他跟我提了幾次身後事，說想在祠堂裡面得個『不祧』，百年之後那神主就能留在正廳裡面得供奉，這些都要族裡說得上話才行。所以這次族裡受災，他想你出點力氣幫襯，最好以後咱們這一支在祠堂裡面列個主牌，萬世有族裡公中的香火供奉著，他的意思要出到……一百兩往上。」
譚癩子本來正在喝冷稀飯，聽到這裡全身僵住，微微抬頭看向對面。
譚老大正好也看過來，他看著譚癩子期盼的道，「二林，你，你看成不成。」
……
「你哥可真敢開口。」
夜深人靜的石牌鎮，外面又下起了細雨，灑在窩棚頂的蘆草上沙沙作響。
譚癩子嗯了一聲，窩棚里又安靜下來，角落裡面有淅淅索索的聲音，不用去看，便知道那些老鼠逃難後也返鄉回來了。
譚癩子的眼睛睜著，眼前的窩棚中黑漆漆的，全無一絲光亮，皖河漲水的時候，這片窩棚也一併被淹了，只是沒有受水衝擊，所以沒有垮塌。
但周圍草料、木材、蘆杆都被浸泡，地面殘留著河泥，屋中瀰漫著一股難聞的霉餿味道。
他的背上硌得有點痛，譚癩子翻了個身，逃難的時候兩人只帶走了被子和鍋，這兩樣也是何三娘最值錢的家當，蘆席和床板都帶不走，回來的時候就不見了，也不知是誰在水災的時候還去拿別人東西。
兩人只能用木塊竹竿臨時搭個窄床板，從屋頂扯了點稍乾的蘆草，床面完全談不上平整，睡起來很不舒服，由於離得太近，濕蘆草的霉臭味顯得特別刺鼻。
譚癩子習慣性的想拉一下被子，但抓了一個空，當時逃難路上仍是大雨滂沱，被子完全被浸透，到後來重得跟石頭一樣，譚癩子根本背不動，全靠何三娘一路背回來，現在還晾在旁邊。
何三娘低聲道，「我這點銀子全數給他，還不夠他要的一點皮毛。」
「譚爺怎能要你女人的銀子，你滿安慶問問去，誰不知道盛唐渡上譚爺。」
「你今日也拿了，我都好久沒吃過炒肉了。」
譚癩子乾咳一聲，「那不是急嘛，急了拿一點。」
「那你咋跟你哥說的。」
「我說回來換了貼票，還沒到貼息的時候，提了現銀就沒息了，等滿了貼息的日子再說，打發他回去了。」
「他到時找你要怎辦。」
譚癩子沒說話，只是大睜著雙眼，面前的一片寂靜的漆黑突然又那麼熟悉。
在韃子軍中的那幾個月，每晚幾乎都是這樣的，漆黑又睡不著，那種黑暗似乎無邊無際。但韃子軍中因為有巡夜的，多少有一點光亮，婆子墩這裡有晾曬場與市鎮隔著，幾乎沒有絲毫光亮。
北方的寒夜裡面沒有這種泡水後刺鼻的霉餿味，但譚癩子還是寧遠呆在這裡，至少這裡是安全的。
何三娘那邊的蘆草輕輕響了一下，大概是臉轉過來了，「癩子，報紙上說你賺那許多銀子，你真的都弄丟了，就沒留下一點來？」
譚癩子感覺有一陣氣流吹過，臉頰上痒痒的，「是真的燒了，我……沒錢。」
過了片刻後，聽到何三娘低聲嘆了一口氣，譚癩子忍不住道，「但譚爺能掙銀子，以後掙大把銀子給你用。」
「以前那些婆子私下都說，譚墩長會掙錢，當墩長大家都過好日子，我信你能掙錢，就怕別人擋著你不讓你掙。」
譚癩子過了片刻低聲罵道，「就是呆在這婆子墩裡面，生意做得再好，那肖婆子也不會分我多少，賊婆子才給老子每月兩錢，說來說去，都是那吳瘸子作怪。」
「那吳達財跟你到底有啥仇，他那麼大的官，是怎生恨上你的。」
「哼，他當初在潛山屯堡當訓導，屯戶被土民抓了要活埋，該他訓導去救，他沒膽又沒見識，怕死不去，本分中的事都不肯做，譚爺看不過去救了，回來數說他幾句，他就恨上我了。」
「那你那時比他還高一截，他後來當這麼大的官，你怎地沒當上？」
譚癩子一時語塞，過了片刻道，「那是他不要臉，他有啥本事他，那徐州缺糧了，他就光知道坐在台上裝模作樣，屁法子想不出來，那最後還是譚爺我去買足的，那韃子走到青山口要出邊了，他吳達財幹啥了，救出來一個人沒，那都是譚爺我燒了十多個營盤，救下來上萬的人。」
譚癩子越說越氣，停下來喘了幾口又道，「老子要不是燒那營盤，那張票就還在，好大一張啊。」
何三娘罵道，「你被一個婆子追得跳河的，誰信你燒十多個營盤。」
「啥叫一個婆子……我正好有件要緊事問問你。」
「你問。」
「那年在二郎鎮，你說你是追袁婆子，袁婆子說也不是追打我，那剩下那個婆子到底是不是在追我？」
何三娘呸一聲，「這有啥要緊，那婆子原本就是個瘋的，整天就是到處亂跑，我也不知她是不是在追你。」
譚癩子呼的坐起來，過了片刻才道，「這些閒話不提了，但我燒營盤是真的，憑啥就不信，告訴你說，那張五十兩的銀票，就那晚燒了點糧草的。」
何三娘啊一聲，跟著呼的坐起來，竹枝木板搭的床架嘰嘰嘎嘎一陣亂響，黑暗中的老鼠都嚇一跳，嗖嗖的逃出窩棚去。
旁邊窩棚裡面傳出袁婆子的聲音，「半夜吵啥，這般累了還干不要臉的事情，再吵撕爛你們嘴。」
兩人沒搭理她，只是坐在搭建的破床上，好半晌之後何三娘呆呆的道，「你點個火五十兩，燒的糧草還不值五十兩呢，留著該多好，買多少盤炒肉了你說。」
「你婦道人家懂啥，那糧草可不是家裡那米缸裝的，滿河谷都是，告訴你說，不是譚爺口說無憑，那上過報紙的唐二栓也被抓在韃子軍中，譚爺本來還要尋個時機多燒些，他看要出邊了怕跑不掉，他一個人又跑不出去，非求著我帶他跑，我看他實在害怕，便說早些就早些，但非得燒了才走，便選了那旁邊的牛錄，牛錄你知不知道，就是韃子的營頭，唐二栓親眼看到我燒的，回來還給我作證，給譚爺定了奇功的。」
「那最後怎生把墩長都弄沒了？」
「他吳瘸子以前記了我的仇，便在中間使壞不給簽報功文書，辦差的都順著他，那唐二栓也不是人，他怕吳達財攔著他的功，就不給我作證了，改說天黑沒看清，生生把我的奇功弄沒了。」譚癩子低聲罵道，「他吳瘸子幹啥了他，整天裝模作樣，老子這墩長是龐大人給的，他在中間使壞給我奪了去，不要臉個瘸子，他惹得起我麼。」
何三娘的聲音在黑暗中道，「你要還當墩長多好，咱們這個娃能過上好日子，不像……」
兩人沉默了片刻，譚癩子湊到她耳邊，「你恨不恨安慶營。」
「掌盤子就是該被殺千刀的，我家就是被他毀的，我盼著他死，安慶營殺得好，我一點也不恨安慶營，誰來問話我都這般說的，他們不信罷了，就是可憐娃被人踩死了。」
譚癩子伸手摸索了一下，在黑暗中握著何三娘的手，「以後譚爺掙大把銀子，讓你過好日子，天天都吃炒肉。」
「淨說些瘋話，吳達財那麼大的官，他那裡壓著你，咱們能活著就不錯了，還盼啥好日子。」
「吳達財又不能盯著我，就是可恨那肖婆子讓我出門，老子連這婆子墩都出不去。」
何三娘突然語氣又有點興奮，「那肖婆子不是答應讓你管墩里生意了麼，辦到以前那般好，你不是也能掙到銀子。」
「你個婦道人家不明白，以前在婆子墩幹事，那時給戶房辦差，現下被肖婆子壓著，是給婆子墩辦差，差得不是一星半點，肖婆子那裡是掙不到銀子的。」
何三娘嘆口氣，「那人家那麼大的官，他用個指頭就壓著你，啥戶房、婆子墩、輜重營啥的，都沒他官大，沒人敢跟你打交道，肖婆子就敢薄待你，以後去哪裡掙銀子去。」
旁邊窩棚的袁婆子許是聽到說話，又罵了一句什麼，譚癩子沒有理會。
何三娘輕輕道，「早些睡吧，明天那個吳總文書官要來婆子墩查問草料，留神著不要招惹是非，不然肖婆子又要打你。」
譚癩子睜著雙眼盯著一片漆黑中的屋頂，口中低聲罵道，「吳瘸子他當初啥模樣譚爺我不知道麼，什麼他媽總文書官，老子都看不上他，他那模樣還查問，就知道裝腔作勢，就知道為難譚爺，這天殺的吳瘸子。」
……
「吳大人親自查問墩務，肖副墩長前面領路。」
吳達財身後跟著一大群人，走到婆子墩這裡，跟在他身邊的是戶房書手，那書手吩咐完肖婆子後，便和肖婆子都躬身陪在旁邊，目光全都集中在吳達財臉上。
吳達財拄著拐杖走在中間，進門後眼神往晾曬場掃了一遍，看到地面還算乾淨，至少泥水是打掃乾淨了，他其實主要就看晾曬場，因為這裡要供應馬匹草料，婆子墩其他地方是不要緊的。
不過吳大人不會把這些說出來，轉頭對著書手錶情嚴肅的道，「草料要曬好，婆子墩裡面的百姓也要照料著，沒人還曬什麼草料？你們管事的，做事不要光悶頭去做，更不是說讓手下做了便成，我們是要看成效的，怎麼出成效，就是四個字，要講方法。」
他說一句，書手和肖婆子就應一聲，吳達財朝著晾曬場一指，「你們這個墩堡，是供應軍資的地方，這是你們的根本，其他生意門市都是枝節，這次受了災，各營牲口回來全都掉了膘，生病的更是多，昨天病死的就是十多頭，若是草料短缺，誤了軍中用馬，就是天大的罪過，本官這裡是不講情面的。」
「哎呀，大人你放心，只要草料運進來，我們墩堡一定把草料保夠了，斷不會誤了軍務。」肖婆子一臉媚笑，朝著河邊指了指，「小人上次聽了大人教誨，多想法子多用心，特意修了個料豆碼頭，外邊的草料來了就在這裡下船，就不用到鲶魚渡去下貨，省下好多畜力來，都是大人指點得好，大人要不要去查看查看。」
吳達財點點頭，作勢就要往料豆碼頭走動，眼神順便在兩旁站立的婆子掃了一眼，突然就看到一個熟悉的身影從兩個婆子中間擠出來。
譚癩子抬頭就看到了吳達財，兩人眼神剛好對上，一時都有些茫然。
片刻後吳達財眼神一冷，就要扭頭叫過戶房書辦，譚癩子突然噗通一聲跪在地上。
吳達財竟然愣了一下，只見譚癩子在地上仰頭看著自己，「小人譚二林見過吳總文書官，之前小人豬油蒙心，誤了墩堡的事，全是小人的錯，現下知道悔過了，求大人准予小人改過。」
周圍的隨從和婆子墩眾人都沒反應過來，旁邊的肖墩長和何三娘滿臉驚訝，呆呆看著地上的譚癩子。
不等吳達財說話，譚癩子趕緊又接著道，「小人當年跟吳大人在一個墩堡共事，墩中事務都是大人操持，還一路點撥小人辦事，潛山二號墩堡當年考績第一，都是吳大人功績。小人當初就是不知好歹，渾沒把大人的點撥記在心裡，後來走差行錯，是自己不爭氣，小人現下明事理了，才越發覺得吳大人才德過人，小人感佩得緊。以後就在這婆子墩中，跟大夥一起都聽吳大人的指點用心辦事，以後一定都聽吳大人的，求總文書官大人大量，准許小人戴罪改過。」
譚癩子一口氣說完，抬起頭來時，臉上已是涕淚橫流。