第38章 煉獄彼岸
為了趕上例行盤查，回去時大家都加快了腳步。思兔閱讀520官網酷暑當頭,千梧走了一半路程後忽然停住腳。
身後的彭彭一個急剎車,差點撞他身上。
受傷後彭彭話少了,就那麼委屈巴巴地用眼神控訴著他的後腦勺。
鍾離冶問：「怎麼停下了？」
「你們先走。」江沉開口道：「我們還要討論一下線索。」
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「我還以為線索很清楚了呢,有啥好討論的。」彭彭摸了摸鼻子，臉色仍舊發白，「那我們先走奧，你倆小心點，咱們還在篩選池裡呢。」
等他們都走了,江沉才扭頭看過來。
千梧面無表情,瞳仁中似含著一股犀利,「打發人家走幹什麼？」
「是你先停下的。」江沉看他一會後輕聲一嘆，「想發脾氣就發出來吧。」
草帽已經無法拯救這樣的酷暑,千梧帽檐下的臉頰桃紅一片,胸口輕輕起伏著,憤憤道：「神經真夠惡毒的,連著幾個本了,天天逼著人烈日下趕時間暴走。」
江沉沒忍住笑出了聲，「我就知道。」
頭頂好像有一片雲飄走，日頭更曬,千梧感到頭痛一跳一跳地瀕臨炸裂，他按著太陽穴在心裡恨著神經。
「別罵神經，會被扣分的。」身邊江沉邊說邊隨意地瞟著往來路人，朝他伸出手說：「來,把壯壯那塊牌子借我一下。」
「你要這幹嘛？」千梧狐疑地盯著他，「你不是被鬼怪附體了吧？」
江沉挑眉，「你看我像嗎？」
千梧口乾舌燥懶得鬥嘴，隨手扯下牌子丟過去。
江沉一把接住，繩結套在食指上輕輕地晃著，轉身走入人群。
他攔過一個路人說話，兩句話後那人皺眉盯了他一眼，轉身扭頭就走，而後他又切換到下一個目標。
千梧忍不住困惑，走上前兩步。
江沉正對一個老太太笑道：「抱歉，可以給我一點錢嗎？夏天太熱了。」
千梧眼睛瞪圓了，扶起帽檐震驚地看向江沉。
「小伙子，你這乞討理由也太沒說服力了。」老太太拼命搖頭嘆氣，伸手一指，「飯都不會要。喏，我給你指條明路，前面右拐右拐再右拐，先去丐幫報導簽個賣身契吧。」
「好的，謝謝。」江沉笑容依舊得體，切換下一個目標。
「別用沒見過的眼神看著我。」他一邊微笑著尋覓目標，一邊對千梧說：「我們從過軍的，除了會冷臉不理人之外，還會臉皮厚把自己當成機器人。」
他說著尋覓到下一個合適人選，又走了上去。
指揮官先生長著一張好皮相，挑幾個年輕姑娘開口大概很容易就能得手。但千梧觀察著江沉不是挑老太太就是挑膀大腰圓的男人，一連串地慘敗。
直到他站得腳酸，被拉住的一個中年男在聽完江沉一句話後，停住了腳。
男人的視線似乎不經意地掃過江沉手上晃著的禁食小木牌，片刻後又掃回來，像是貓在裝作不上心地瞄著逗貓棒。
千梧忽然明白江沉要幹什麼了。
「陰險啊。」他不禁挑挑眉，「對副本里的小怪毫無尊重。」
「你拉住我只是要錢？」那人皺眉問江沉。
江沉眉頭一舒，「總算在茫茫人海中抓到一隻惡魔。」
「……」
「看來你認識這個吧？別廢話了，給點錢，快。」江沉催促道：「你們混在人間的不會一個子都沒有吧。」
「有是有。」對方遲疑著摸進口袋，「但你手上是我們淵源祖宗的護身符，又不是銀票，我憑什麼給你錢？」
「遇事行方便，這點道理都不懂，煉獄裡還能混？」江沉犀利地盯著他。
「這……」那魔鬼猶豫著，餘光里忽然瞟見一個戴著大草帽的男子，低頭按著帽檐，似在遮掩什麼。
江沉跟著他扭頭一看，千梧已經憋笑憋得快要站不直了。
「快點。」他催促道。
魔鬼不情不願地從兜里掏出兩個人間的銀錠子，「你和這位淵源祖宗是什麼關係？」
「什麼關係？」江沉頓了頓，「我是他房東的救命恩人的相公。」
對面的傢伙在聽到這串話後陷入了和昨晚店老闆一樣漫長的沉默。
「謝了。」江沉把銀錠子拿過來，「祝你步步高升。」
千梧走在街上，雙手捧著盛在竹筒里的冰涼的酸梅水。
「味道還可以。」江沉嘗了嘗後說道。
千梧不出聲地喝了半筒，旋緊蓋子，在大太陽下眉眼彎彎地笑。
「你這麼一笑，我就覺得沒好事。」江沉忍不住說，「想說什麼就說吧。」
「滿心都是感恩。」千梧喝了酸梅水後連嗓音都清亮了起來，說道：「感激涕零，無言以對。」
江沉冷笑一聲，「你最好是。」
酸梅水很酸，沒放什麼糖，但足夠冰。大太陽下灌兩口，非常解渴醒神。
千梧喝了半筒後覺得有點上癮，把剩下的都喝光，笑著說，「收到江沉哥哥的投喂，我覺得渾身都充滿了力量。」
正喝水的江沉當場嗆住，狼狽地咳嗽了兩聲。
千梧笑著不說話，走到前頭去。
拐過這條街，前面卻圍滿了人，千梧等江沉跟過來後一起上前。前方的路空空蕩蕩，人都圍在路邊，一邊低聲議論一邊指指點點。
千梧一眼看過去什麼都沒看見，便問道：「怎麼了？」
「煉獄午大人發怒了。」前面的人說道：「還是和一個鬼差發怒，鎖鏈拖著走了一條街，咱哪見過這場面？喲呵，可嚇人了！」
「哎呀，你搞錯啦老哥！」旁邊的連忙擺手，「不是煉獄午，是煉獄子大人。」
「瞎說，煉獄子大人晚上才巡街，而且很少發怒。」
那人嘆氣道：「這我就不知道了，但我知道煉獄午大人用的是火鞭，拿鎖鏈的是煉獄子才對。」
他們話音剛落，金屬摩擦地面的聲音便從長街另一頭響起，咯咯啦啦的刮擦聲讓人頭皮發麻。
果然是煉獄子，他依舊如平時般面無表情，眉眼間仿佛沒有任何生氣。只是今時，他右手攥著一條赤紅的鎖鏈，在掌心繞了幾圈，長長地拖下去，另一頭捆著一個傢伙的脖子。
那傢伙顯然已經咽氣了，腦袋耷拉著，像一條破敗的風箏被他拖在身後，拖過烈日炙烤下滾燙的大地。
「喲，果然不是人呢！」
「可不，沒有影子！」
千梧低聲問道：「知道是怎麼回事嗎？」
「這咱們哪知道去。」那人撇撇嘴，但緊接著又神秘兮兮道：「很可能是煉獄裡的鬥爭，我平時就看煉獄午對煉獄子態度蠻橫，這鎮上大概還是煉獄午的手下多，可能仗勢欺人把煉獄子惹急了。」
議論聲此起彼伏，煉獄子卻仿佛聽不見似的。他從千梧身邊路過時，腳步微頓，轉身看過來。
「快要到例行盤查的時間了，遲到很可能會被退掉。」他平靜地看著千梧，「早上陳家也見你，這會街上也見你，怎麼哪都有你？」
千梧聞言溫柔笑道：「也許我們有緣。」
「有緣。」煉獄子輕嗤，片刻後又忍不住多看了千梧一眼。
喝過酸梅水的千梧精神頭養足了，黑眸清澈明動，但烈日下仍舊難解暑熱，紅唇獵獵，白皙的皮膚上也蔓延著桃色。
這樣一幅天真無辜的好皮相，笑起來時卻又讓人無端覺得危險。
「你和我弟弟真的有點像。」他忽然輕聲道。
千梧挑眉，「是麼，還有人說我和你有點像。」
被點名的人在千梧身邊壓抑著發沉的臉色。
「這位。」煉獄子說著轉向他，「好像每次我說他像我弟弟，你都不大樂意。」
「很不樂意。」江沉語氣嚴肅。
煉獄子聞言輕輕勾了勾嘴角，這麼些天來，他還是第一次對著鎮民露出笑意。
「你不樂意沒用，這畢竟是一個惡魔為尊的小鎮。」他說著拉了拉鎖鏈，粗.大的鎖扣摩擦著地面，已經魂飛魄散的惡魔在烈日的炙烤下散發著一股難言的氣味。煉獄子忽然蹙眉，眼眸中的厭惡一閃而過，他盯著鎖鏈另一頭的傢伙，片刻後，鐵鏈變得更加赤紅，那傢伙頃刻間化作一縷煙消失在太陽下，仿佛從未存在過。
吃瓜群眾里立刻沒了聲，人人安靜如雞。
「你好像不比你弟弟差啊。」千梧忽然說道：「我見過你弟弟用鞭，但他似乎無法像你一樣完全用意志來驅使那條火鞭。」
「我從未說我比煉獄午差。」煉獄子平靜道：「我是哥哥，哥哥比弟弟差，還怎麼肩負哥哥的責任呢。」
「那你……」
煉獄子漠然從他臉上掃過，鐵鏈消失，他平靜轉身離開，說道：「煉獄最需要的不是能力，而是絕人倫。我只是沒有弟弟上進罷了。」
旁觀了一場惡魔內訌路演，千梧和江沉緊趕慢趕，回到客棧時還是在門口看見了閒嘮嗑的惡魔鬼差。
盤查顯然已經開始了，千梧索性放挺慢下了腳步。
兩個鬼差今天顯然心情不錯，手裡還拿著瓜子。
一個說：「今天大人心情很好啊，都沒罵咱們，也沒打咱們。」
另一個點頭附和：「是啊是啊，不挨打挨罵的鬼生太美好了。」
千梧一眼認出其中一個傢伙，竟然是昨晚追著他夜跑十條街的店老闆。
他走過去，伸手從他端著的碗裡撈了一把瓜子，「什麼情況？」
「……」那鬼差正要發怒，一抬頭看見千梧，又面無表情地萎了回去。
「你怎麼又來了。」他聲音委委屈屈，「不讓吃，就別在我眼前晃。」
千梧冷眼斜著他，「煉獄午為什麼心情好？」
「這你也要問。」對方皺眉不滿。
千梧挑眉，「畢竟我是你們老祖宗的……」
「房東的救命恩人。」對方沒好氣地接上，又轉向江沉，呸道：「還有你，的相公。」
江沉：「……」
「我理了好久才把你們這關係理明白，真夠能攀扯的。」對方鄙夷地哼道，過一會才壓低聲說，「聽說八殿大人今天當街處置了一個八殿的鬼差。這鎮上八殿的勢力本就不多，這回更讓我們九殿威風了。」
「哦？」千梧像是完全不知情，「為什麼處置自己人？」
「嗯——」對方翻著白眼望天，一邊啪嗒啪嗒嗑瓜子一邊說道：「那小子可能說了我們大人的壞話，估計想拍八殿大人的馬屁吧，但他哪知道他家大人在我家大人面前的卑微勁，反而被拿來表狗腿了嘛。」
「噓！」另一個惡魔打斷他，「不要說得這麼直白。」
「你就聽一樂子。」他對千梧抬抬下巴，「等會別亂說話，大人發作要殺你們的話誰也管不了。」
千梧把瓜子丟回他們碗裡，「知道了。」
廚房的布簾一掀，煉獄午從裡面走出來，滿面春風帶桃花，笑眯眯地凝視著所有人。
千梧被他這幅高興上頭的樣子嚇了一跳。
「今天都表現得不錯。」煉獄午拍拍手，笑望著眾人，「看在大家都這麼努力適應小鎮的份上，今天的篩選條件我會仔細斟酌，把你們都放在圈外，算作小嘉獎吧。」
眾人沉默片刻，小白忍不住道：「可你什麼也沒問啊……」
「還是說——」聞力聲音微頓，「被你微笑盯著長達一分鐘不嚇哭，這就算盤查過關了？」
「心情好，你懂什麼。」煉獄午說著瞟見千梧和江沉，挑挑眉，「哦，還有兩個遲到的，我說怎麼感覺人這麼少呢。」
江沉正要開口，煉獄午又把手一揮，「行了，看你倆也挺適應小鎮的，你倆也通過了。」
江沉：「……」
煉獄午走時，千梧注意到他腰上繫著一個小布袋，鼓鼓囊塞，似是塞滿了圓圓的小顆粒。擦身而過的瞬間，一股極淡的紅豆味隨之飄過，在清朗的天氣里彌散許久。
等客棧門外的鬼差全都散去，小白招手道：「大家來理一理吧。」
「按照我們現在推測的故事線，陳馬和陳蜀就是煉獄子午的小時候。」彭彭拿過兩個茶杯代表兩人，說道：「弟弟小時被人販殺死踏入煉獄，獻祭家人坐上九殿的位置。哥哥在家破人亡後自己撞進煉獄，不知道或不願相信是弟弟獻祭了家人，沒錯吧？」
屈櫻點頭說，「沒錯。煉獄子就是這個小鎮詛咒的來源，他監管了這個小鎮，為的是一次次重演，幫助他查明當時陳家人接連死亡的真相。一旦真相查明，無論他和煉獄午之間有沒有兄弟內鬥，我們都能破解詛咒，離開這個副本。」
眾人都點頭表示同意，鍾離冶卻說，「我很好奇，老頭指尖的硃砂連我們都能發現，煉獄子看了這麼多個輪迴了，難道從來沒發現過嗎？」
「因為那不是確鑿的證據。」千梧淡淡道：「一個對弟弟深深信任和寵溺的哥哥，不可能因為一點硃砂就聯想到弟弟眼下的血痣，即使想到也絕對不肯相信罷了。」
彭彭嘆氣，「他自己不肯相信，那我們還有什麼辦法啊。看煉獄子對他哥哥那傲嬌樣，當年不可能獻祭哥哥的，也就是說，四個NPC要排除掉陳蜀，那現在死了兩個，明天早上起來估計還得倒一個，明晚之前如果不讓煉獄子醒悟，大家就玩完吧。」
千梧忽然看向屈櫻：「煉獄午腰上掛著的東西，是你給他的？很濃的紅豆味。」
「是我。」屈櫻點點頭，「是一袋生紅豆，沒什麼氣味。但裝紅豆的袋子是前兩天用來處理豆沙的，上面有比較濃的紅豆味。」
「給紅豆乾什麼？」彭彭皺眉問。
屈櫻輕聲說，「我有一個想法，不知道算不算靠譜，但試試無妨，所以就擅作主張了。」
「
你說。」千梧看著她。
「我不知道對不對，但我隱約覺得，煉獄午有點喜歡煉獄子。」屈櫻聲音很輕，帶著不確定的語氣。
江沉驚訝挑眉，和千梧對視一眼，而後問道：「你是怎麼看出來的？」
「你們也有察覺嗎？」屈櫻聞言鬆了口氣，「那我就有把握多了。從哪看出來的很難說，大概是一種微妙的直覺。昨天見他對煉獄子惡狠狠的樣子，我反而覺得像在炫耀哥哥包容的小孩，還有今天——不知道為什麼，看他笑容滿面地走進來，我第一直覺就是和煉獄子有關。」
千梧未置是否，他垂眸看著屈櫻的手臂，那條紅色神經顏色淡薄，但放在普通玩家間已經算小有天賦。
屈櫻在上一個本里幾乎毫無作為，但在這個本里，卻明顯比其他玩家敏銳太多。千梧恍惚間忽然意識到，或許除了極致的天賦者之外，其他人的敏感各有場景，能力的體現未必是穩定的。
「所以剛才他盯著我看時，我送給他兩包紅豆，讓他留一包，轉達一包給煉獄子。」屈櫻低聲道：「我說紅豆是我們老家寄託思念的東西，尤其是在親人之間。初來鎮上很受他和煉獄子的照顧，這份紅豆希望他和煉獄子能受下，算作小小心意。」
彭彭驚艷道：「女人的嘴，騙人的鬼。」
「他怎麼反應？」江沉問。
屈櫻說，「他可高興了，說他那廢物哥哥就喜歡這些窮嗖嗖的東西，正好用來還昨天的撥浪鼓，兩清。」
「你是想讓煉獄午殺死下一個陳家人時，留下新的痕跡，讓煉獄子不得不相信這一切。」鍾離冶皺眉道：「這可不好說，陳家人只是按照當年事實的軌跡接連死去，未必是現在的煉獄午親手殺人。」
「就是他親手殺的。」屈櫻聞言搖頭，這一次眼神很篤定：「如果我們前面所有的推測都成立，煉獄子重新捏造了這個時空，但他因為心疼弟弟而篡改了關於陳馬的命運。陳馬沒有被人販殺死，只是自然而然地生命停止在了某一個時間點，沒有進入煉獄。明白嗎？煉獄子不希望弟弟進入煉獄，所以不會同時有兩個煉獄午。」
眾人沉默，千梧卻忽然低眸笑了起來。
「她的意思是，在這個被稍作篡改的時空里，死去的陳馬只是安安靜靜地死了，沒有成為惡魔，不存在獻祭至親的能力。」他輕輕轉動著一隻小小的茶盅，「可是陳家人依舊在接連死去，是煉獄午本人，為了讓一切看起來和當年一樣，在無數個輪迴里，一遍一遍重複著邪惡的事。」
「啊——」彭彭兩眼發直，看了千梧一會，又看向屈櫻。
「我仿佛是個傻子。」他說道。
千梧笑著用小茶杯在屈櫻手邊的杯子上撞了一下。
「所見略同。」他說，「決定把酸梅水分你一杯喝。」
江沉幽幽地瞟過來，「分什麼，你早喝沒了，心裡沒數嗎。」
「這樣嗎。」千梧把竹筒翻過來倒倒，「你的呢？」
「也沒了。」江沉捏著竹筒冷漠道。
千梧進門前明明還聽見他竹筒里晃蕩晃蕩的水聲，瞟他一眼，勾勾唇角沒有吭聲。
「我還是有點不明白。」聞力說道：「煉獄子查了這麼多個輪迴，為什麼查不出來是煉獄午在動手？」
「嗯？」屈櫻一愣，「煉獄午那麼厲害，半夜想悄無聲息地殺掉一個人，再簡單不過了吧。」
「煉獄子夜半巡街。」聞力皺眉搖頭，「巡街的目的是什麼？不至於連親弟弟進入陳家院都發現不了吧。」
千梧眼波平靜，他隨手從江沉胸前口袋抽出那支鉛筆，把玩著說道：「我也一直在想這件事。陳蜀當年沒有被獻祭，恰好是唯一一個活到最後都不會被煉獄子懷疑的存在。且陳蜀本就是煉獄子的童年，他不會懷疑到自己頭上。如果我是煉獄午，我會在夜半喬裝扮成陳蜀的樣子，再去做事。」
「很有心機啊。」江沉挑眉，「千梧老師，有點可怕。」
「彼此彼此。」千梧笑眯眯，拿過他手裡的竹筒，擰開蓋子喝了一口酸梅水。
彭彭：「……說好的沒了呢，騙子。」
「那你就不知道了。」千梧被酸得輕輕眯了下眼，瞟著江沉，笑吟吟說，「指揮官先生一肚子壞水，張嘴就騙人。」
江沉冷哼一聲，「先照照鏡子，再說這話。」