並行
祁游比謝宴秋小了十一歲——在祁家尚未破敗、祁游還坐在爺爺肩膀上吃糖葫蘆時，謝宴秋因為宮中鬥爭，肩膀上挨了一箭，堪堪摔下城牆。思兔sto55.com
景成二十四年。
爺爺領著六歲的祁游，張貼了第一百張尋人啟示，畫像上爹娘的臉被風吹得微微變形，祁游眼圈紅紅，有片雪花在他眼角融化。
謝宴秋被從結了冰的池塘中撈上來，渾身脫力凍得發抖。身旁娘娘跪在他身邊哭得呼天號地，用力掐著他胳膊的手指卻比池塘里的水更冷。
景成二十七年。
祁游腦袋發脹，他用力抱著懷裡已經暈過去的爺爺，抬頭看了看山洞遠處，那裡圍著一圈官兵。中央是兩具已經不太完整的白骨，上面零零落落掛著幾塊布料，那些布料骯髒又熟悉，像是祁游小時候經常抓著的衣角。
謝宴秋靠在盈滿清冷木香的暗室牆上，呼吸稍顯急促，手藏在背後用力握緊匕首。暗室外，他的父皇正寵幸著哪個妃嬪，聲響久久未停。他斂了眸子，周圍一片漆黑，只有柜子上點著根蠟燭，暖光卻只照亮了抵著他喉嚨的劍鋒。
景成三十一年。
祁游的爺爺沒熬住，還是走了。自此，曾經錦衣玉食的小少爺生活徹底天翻地覆，他為了讓爺爺體面點走，在寒風裡跪過緊閉的大門，也被粗礪的石子路磨破了腳跟，最後又把自己剩下的棉衣收拾出來，拿去當掉，才換來點買棺材的銀子。
謝宴秋著一身黑衣，借著夜色遮掩，扒在馬車底下，他的手指尖已經開始滲血，腰側傷口也尚未痊癒，馬車在城門處停了一陣才離開，地上便多出些圓形血點。守宮門的禁衛敏銳地察覺到血腥味，大喊一聲「站住——」便翻身上馬。與此同時，一支利劍也從身旁破空而出。
景成三十二年。
小丫頭扯著管事婆婆在雪地里深一腳淺一腳地往前跑，小臉凍的通紅，嘴裡還止不住地沖後面跟著的雜役嚷嚷：「就在前面！我在那看到一個哥哥！他好像死了！」
謝宴秋合上書，聽見樓前一陣喧鬧，於是將窗打開了個小縫。冬天的冷風瞬間灌進被暖爐烘得熱乎乎的房間中，吹得眼睛一陣生疼，但他還是看見了大雪中趴在雜役後背上的那個小小身影，而那個小孩兒此時恰好睜開眼睛，在雜役踏下木橋的一瞬間抬起頭，迷茫地和謝宴秋對上視線。
那一刻，恰巧雲層敞開一條縫，陽光晃落下來，落雪的速度似乎都在變慢，兩段相距甚遠的人生終於開始第一次碰撞。
祁游常常會回憶，和謝宴秋的相遇到底意味著什麼，對他來說，謝宴秋或許是上天賜予的陪伴，是他開始獨自行走前的過渡。
是他……是他五年來日思夜想的，能撐下去的理由。
可對於謝宴秋來說，他是什麼？
大概不過是個蟄伏時添個樂子的玩伴罷了。
當年——五年前，謝宴秋走之前說過，將來會帶祁游離開這裡，去看看山海，去看看湖面上的星空和叢林中的野兔。
祁游白眼一翻，表示對那些都沒興趣，反而問他：「你說你是從宮裡來的，你很厲害嗎？」
「當然。」謝宴秋點頭，蹲下來逗他，「如果你遇到危險，只要喊一聲救命，不論在哪裡，我都會立刻從天而降。」
祁游撇撇嘴，不屑道：「我才不需要你來救命，我要自己成為很厲害的大俠，能報仇的那種。」
話雖如此，少年心裡還是對「離開這個地方」存著不小的期待。在謝宴秋走後，他因為拒絕賣身而蜷縮在馬廄里凍得十分絕望的時候，也曾試探著小聲說過兩次「救命」。
顯然，宮裡的人說話也不是那麼算數。
祁游自打來了聽月樓，就再也沒相信過除自己以外的其他人，而這冬夜馬廄中僅有一次的天真願望，則成了他至今想起來都會覺得好笑的事情。
通往皇城的路並不平整，即使九王爺的馬車也一樣略顯顛簸。謝宴秋從小桌子上拿了一塊涼糕放到他掌心裡：「嘗嘗。」
祁游感受著這一小塊偏涼的溫度在掌心慢慢散開，有點奇妙。他偏過頭去看謝宴秋，卻發現對方已經開始靠著榻子閉目養神。
他與謝宴秋再見後，雖然表面上親密無間，但其實並沒有多少深入交流，不知道謝宴秋是為什麼，祁游卻是稍微有點不知所措。
謝宴秋離開聽月樓時是景成三十五年。他走後不久，宮裡就傳出消息，說皇上駕崩了。
祁游很難不把謝宴秋和這件事情聯繫到一起。更何況這之後「九王爺」的名號迅速從風暴中央擴散出來——說他冒死逼宮卻給別人做了嫁衣，至今都恨透了皇位上那個人。
有人看到先皇駕崩那日，晴空朗朗，他穿了一身血衣從殿上衝出來，把手中尚在滴血的長劍向空中一拋，直接刺穿金鑾殿的牌匾。
有人說他仗著新皇根基不穩，在宮中狂妄放肆，處決掉一眾宮女太監不說，還將先皇的一個寵妃墜著石頭沉了塘，又親手用劍鋒挑斷太子的喉嚨，天空都被映成一片血色。
有人說新皇忌憚他，對此敢怒不敢言，只自己慢慢積蓄著勢力，待有朝一日將這個禍害徹底剷除。但更多的人在觀望，看他敢不敢再次造反，直到自己坐上那個位置。
不論這些傳言是否有真憑實據，謝宴秋這雙手一定沾過不少血，祁游想著，可他又會這麼輕地把小涼糕放在自己掌心。
……祁游盯著它看了一會兒，莫名想起來不久前在紗帳里做的事，又看了看掌心，頓時覺得不太想吃。
他不動聲色地將這塊小糕點揣起來，稍稍往謝宴秋身旁挪了一下：「宴宴叔叔。」
謝宴秋把眼睛掀開一個縫來看他，上下睫毛的末端還搭在一起，像是困極了。
「你，不舒服嗎？」祁游原先準備好的話到嘴邊拐了個彎，伸出手去探他的額頭，「不燙啊……沒睡好？」
那隻冰涼的手在額頭上貼了貼，又換到臉頰，最後似乎為了數據的準確性甚至轉移到鎖骨窩。
「就是沒睡好，別亂動。」謝宴秋擰著眉毛一把扣住祁游的手腕，塞到自己懷裡，又抄著手將這條胳膊別住，「……別招我。」
這他娘，比摸鎖骨刺激好多。
祁游開始相信謝宴秋是真沒睡好，而且起碼有五六天沒怎麼睡覺，不然沒法解釋他怎麼會做出這種行為。
在這種時候，人不敢亂動，精神比較緊張，周圍的環境便像是被放慢了、誇大了，全部都被捕捉得格外格外清晰。
木製車輪碾實剛下過雨的鬆軟泥土，可能軋碎了幾片葉子，或是不知名的脆弱昆蟲。潮濕的氣味勾勾繞繞，經過窗簾、經過薰香爐、經過謝宴秋，鑽進他的鼻腔。
右手被捂在懷裡熱得快要出汗，格外敏感的指尖僵硬著想要抽搐，不斷被謝宴秋胸口處軟滑的布料摩擦，差一個指甲尖的距離就能碰到對方的胸膛。
「砰砰——砰砰——」
仿佛隔著空氣傳來震動，漸漸把祁游的心跳也同化成相似的頻率。車輪滾過的地面逐漸變得平整而堅硬，像是貼合緊密的石板，他便多失去了一個故意觸碰謝宴秋的理由。
午時的陽光透過帘布被分割成無數個細碎的光屑，而後又被祁游自己的睫毛聚在一起，重新晃進眼睛中。
他閉上眼睛，就著這會兒的暖和勁，以一個彆扭的姿勢昏昏欲睡——自然沒有注意到因為膝蓋方向的變動，自己腳踝上那顆小鈴鐺突兀地響了一下。
同時也錯過了瞬間睜開眼睛的謝宴秋。
祁游醒來的時候，馬車已經停了，謝宴秋坐在離他老遠的地方，手裡拿著一張燃燒的紙。
合著自己是被嗆醒的。
祁游想起他剛剛做的那個夢——他趴在謝宴秋的身上，臉貼著胸膛，一邊聽對方的心跳一邊喊「美女」。
又看了看謝宴秋被火苗映出暖色的臉。
很難確定他離自己這麼遠是因為要燒東西還是因為……
謝宴秋手裡那張紙燒完了，化成灰燼。他便拿出手帕擦乾淨手，臉頰依然泛著一點紅。
……害羞？
祁游不敢置信地想：說不定是離火太近了烤成這樣的。