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（四）
外頭濃雲密布，一絲風也無。思兔閱讀這場暴雨久候不至，店裡店外都沉悶得緊，這種沉悶非是見血封喉，反像是一雙無形手掐住你的脖子，勒不死又松不開，教人極欲掙脫又極不痛快。
客棧裡頭點著了幾盞油燈，焰苗忽明忽暗，映著一張帶著大疤的臉。
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「先開兩壇酒。」喚下欲走的小廝，羅望又冷言多加一句，「若酒不能遇火則燒，小心你身首異處。」
將兩壇燒刀子擺上了桌，小二偷偷瞥動眼珠四下張望——與往日相比，眼下客棧靜得幾許古怪，二十餘人烏壓壓坐在店裡，一划的黑衣黑氅黑靴子，也都刀不離身，面不帶笑，不划拳，不鬥酒，不扯巴幾句閒話，甚至連嚼咽也沒一點聲響。
只有一人如鳳在鴉群，與這些黑衣人全不一樣，而這些黑衣人待他畢恭畢敬，一個個活似陰間兵卒見了閻羅王。
一位年輕公子，身著青緞錦袍，頭束銀鑲翡翠發冠，腰間環繫著一根白地青花束帶，左耳上還戴著一隻孔雀藍耳墜。瞅他人似一件玉器金貴無比，倒不喜那些官紳喜好的瓊漿玉液，反將碗中烈酒一飲而盡，頗見草莽氣息。
小二大著膽子打量這位公子一眼，難免奇怪：這天氣燥得人恨不能蛻下一層皮來，如何還有人這般豪飲烈酒？
靠這客棧營生這麼些年，英武的刀客與異域的美人常來常往，卻從未見過這等清冷俊美的樣貌，這般想來又不由感到可惜，只道這人唯一的瑕處便是氣血不足，臉色太青。
忽聽見外頭有人奮力拍門，哐哐作響不依不饒，擾得葉千琅眉頭一皺，擱下了手中的酒碗。
羅望以眼風示意小二把人打發走，小二立即小跑兩步去開門，嘴裡還嚷著：「小店客滿了，不招待了！爺，您投別家去罷——哎喲！」
門方一打開，就聽見小二一聲慘呼，整個人似被人一掌拍飛出去，正巧就跌在葉千琅腳下。
「哎喲！我的屁……屁股……」嘴裡還唧唧歪歪呼痛不絕，卻見十餘黑衣人已齊齊拔刀，嚇得他還沒爬起來又一頭叩跪在地，連連呼告，「爺爺，小的非是故意驚了你……求爺爺放小的一條生路……」
擺了擺手，葉千琅示意錦衣衛番役們毋輕舉妄動，抬臉冷冷望著門外。
「方圓百里儘是荒灘戈壁，獨你一家客棧，還能投哪家去？！爺來了你就得伺候著，容不得你說個『不』字！」外頭人的雷霆吼是一聲高過一聲，又對著客棧木門撒氣似的劈出一掌，道，「你知道爺是誰嗎？爺的名頭說出來嚇死你，爺可是一刀連城！」
這般說著，外頭人便已跨門而入。瞅著是個九尺有餘的漢子，生得龍眉虎目頗有異象，扛一柄龍紋寶刀於肩頭，人與刀皆一樣，鑲金銀，飾玳瑁，綴犀角，一進門便環佩叮噹，噼里啪啦一通響。
漢子似也意識到今兒這客棧里的氣氛不同以往，微微一怔過後倒也絲毫不怵，甩開膀子昂首挺胸，油燈的焰苗也跟著他的步子搖晃。
見是一個不知輕重的莽夫，羅望稍寬了心，輕聲道：「大人，卑職與你打個賭如何？」
他未道後話，只以目光一指漢子扛於肩頭的那柄刀，葉千琅難得心情不錯，會意地點了點頭：「我賭你扛不動。」
話音剛落，門外又進來一個人，瞧模樣打扮是個漢子，可再細細一辨其容貌，方才發現此人眉似遠山眼如星，垂著一綹黑髮，露著一段玉頸，分明是個女扮男裝的美嬌娘。羅望與那女子互相對視一眼，目光游至其腰間裹著的一塊獸皮上，看見上頭綴了幾把小刀，刀刃上依稀透著熒熒藍光，顯是餵了毒。
小二揉著屁股站起來，許是沒認出眼前是個女人，沒好氣地問：「你這漢子又是打哪兒冒出來的？」
冷冷睨了小二一眼，女人從腰間摸出一錠銀子，擲過去道：「我才是一刀連城。」
可笑這邊陲之地，竟人人都以自稱一刀連城為榮。羅望側頭靠近葉千琅，小聲提醒道：「大人，小心她的刀。」
葉千琅微微頷首，以示對方說得不錯，正欲抬手再進一碗酒，又見一人進得客棧來。
戴著一隻斗笠，擔著兩肩風霜，穿著一身似能抖落幾斤沙的舊衣，這人背著燭火，斗笠投下的陰影掩住大半張臉，隱隱可見其鼻樑直挺，下頜俊美，一雙唇不笑猶似含笑，分明輕佻又多情。
雖未完全看清來人樣貌，卻也能看出他的潦倒落拓，可這人信步從容氣度風雅，倒顯得三分像俠士，三分像隱士，三分像那不羈形骸的浪子，還余不多不少一分王貴之氣。
「這人若非毫無武功，那便是個絕頂高手。」羅望側一側頭，見葉千琅劍眉輕斂鳳眼微眯，仿是正在走神，便又喚他一聲，「大人……大人？」
葉千琅確實未聽見，自這第三人走進客棧，他的目光便再未離得他。
「往日裡半天等不來一個客，今兒倒是一股腦全來了。」小二見這人衣衫落魄，便難掩心中輕蔑，存心問道，「你莫不也是一刀連城？」
「在下寇邊城。」語聲低沉而動聽，來人言罷放聲大笑，抬手摘下頭上斗笠。
焰苗東搖西曳，店內鴉雀無聲，幽冥中露出一雙深長眼睛，寇邊城也轉臉望向了葉千琅。
倒也巧了，四目方才相接，忽聽見天際一聲驚雷，久候了的暴雨終降下來。
雨勢洶洶，雨聲嘩嘩，如那戲中人搽粉畫墨登台前，必得先為他擂擂鼓，鬧鬧場。
葉千琅覺得此人眼熟，非但覺得眼熟，還難得心生一種別樣感受。
這無疑是開天闢地頭一遭，想葉指揮使十五歲初經情事，雖不至閱人無數，倒也沒少惹得一眾美人為他尋死覓活，而今修習五陰焚心決已至化境，更是視紅顏如粉骷髏，視名利如墳前土，心堅如磐血冷如冰，無風無雨也無晴。
偏偏在這大漠邊關不毛之地，仿是一擰身，一回眸，忽地與久未謀面的老相識打馬相逢，這般似親近非親近，似悸慄非悸慄，說之不清道之不明。
今歲西戎背世盟，直隨秋風寇邊城。
倒是個有趣的名字。
羅望想起先前與葉千琅的賭約，便抬手一招那個漢子，道：「可否借你的刀一看？」
漢子不似外表豪放，實則粗中有細，瞧出這些黑衣人腳上都是官靴，又想到今晚無論如何得在這客棧度過，便虎下臉說了一句「我這刀可是稀世寶刀，你可看仔細了！」一抬手，便將那柄龍紋刀拋給了羅望。
羅望自然而然伸手去接，哪知這柄刀竟重似千斤，他漲得滿臉通紅，兩手並用勉力提氣，才不至於被這刀給壓得狼狽垮下。
葉千琅單手接過羅望托在手中的刀，輕鬆拔刀出鞘，看了一眼，果不其然，雖說刀鞘未免匠氣了些，這刀確是難得一見。
葉千琅施施然將寶刀歸入刀鞘，卻不遞還於那漢子，反而翻轉了刀的刃與柄，以刀尖對著自己，頗識禮數地遞於他身邊的寇邊城，微笑道：「好刀。」
葉指揮使笑是笑了，卻笑得不見一絲歡喜之態，蒼白面色隱約泛出青紫，眼風狠戾更勝刀光，一般人莫說接刀，只怕連接他一記眼風都得心驚肉跳，可寇邊城卻似無動於衷，不退亦不讓，一雙笑意脈脈的眼睛迎將上來，大大方方就伸手去接。
哪知五指剛剛摸於刀柄，一股陰寒之氣便直貫而來，若是毫無內功底子的人，當場即會經脈俱裂而亡。
葉千琅本欲將五陰焚心決的寒氣借著刀身灌入對方體內，不料卻被一道熾熱內力逼退回來，於是眉眼一挑，當即又續上兩分勁力，傾了傾身子問：「什麼人？」
寇邊城同樣傾身向前，不卑不亢笑答道：「買賣人。」
明面上兩人神色自若，一來一去一問一答，實則早已在彼此掌下來往較量。
兩股掌力對接，愣誰先遜一分都有受傷之虞——也就更難為了這柄刀，你來一道寒氣，我去一股熱流，冰火兩相融，刀身上漸凝水氣，水氣須臾又聚成水珠，滴滴落於地上。
你進一分我便也進一分，轉眼兩人已是氣息相聞，交睫相距。
「賣什麼？」
「賣藥材。」
「什麼藥？」
「這藥男人用得著，女人用不著，壯年用得著，老年用不著，有情人用得著，無情人用不著……」寇邊城直視那雙點漆鳳目，嘴角一點笑容頗不正經，也頗顯親昵，「三教九流都用得著，獨和尚太監用不著。」
「哦？」葉千琅微翹著一側嘴角，也看不出這笑容是譏是刺，「那請問寇公子，葉某是否用得著？」
單看這人的面色與桌上的烈酒，便知他寒氣入體，須借之禦寒。寇邊城斂了斂面上玩笑神色，道：「寇某江湖漂游四海為家，略通疑難奇症，大人若是不嫌棄，寇某或能相助驅除大人體內寒氣。」
「不必，葉某不喜人情。」對方開口竟稱「大人」，顯是眼力不錯，認得自己腳上的官靴。葉千琅真真一笑，這一笑雖淺卻艷，更是無比默契，使得倆人不約而同撤了掌間勁力。
「高軒蒞止，不勝榮光。」將龍紋寶刀完整歸於對方，繼而自報了家門：「在下葉千琅。」
（五）
這一夜不太安生。
外頭雨勢稍緩，驟雨化作細雨輕敲瓦檐，耳邊免不了便有些窸窣聲響，似眾口籍籍，低語喁喁，揮之不去。
葉千琅向來睡得少而淺，身邊倘有一點風吹草動也會將他逼醒過來，醒後常常頭疼欲裂，再難成眠，是以他從不容旁人在自己入睡時靠近。曾有個自恃貌美的小婢偏不信邪，趁夜摸進葉指揮使的房裡，擎著一支西域來的催情香，欲把生米做熟，一夜從平地躍上枝頭。
豈知連太監都招架不了的催情香竟無作用，葉千琅被那幾聲蓮步驚醒，還未等這腴潤嬌艷的美人爬上床榻，便目現血色，出手擰斷了對方的脖子。
確是垂髻之年落下了這個病根子，彼時葉千琅還沒這麼個好名字，因是出生於臘月十九，小名便喚作十九。家裡還有個長他幾歲的姐姐名喚阿五，姐弟倆時常頭挨著頭肩並著肩，同寢同食是親密無間，七歲的葉十九跟著父親上山找吃食，還不忘撿些漂亮的石頭回來贈予阿姐。葉阿五手巧，愣是把那藍熒熒的石頭打成了一雙耳墜子，一直戴著不離身。
可惜好景不長，萬曆年間災異頻生，時旱時澇，時鬧蝗災，時鬧鼠疫，葉家所在的那個村子仿佛一夜之間十室九空。
人活著萬般苦，想痛快一死都不容易，這稍不留神就會被別的饑民擼去，成了他人的口中餐，祭了他人的五臟廟。
葉阿五常將自己嘴邊的一口稀粥省給弟弟，還不忘攥著他的手，貼著他的耳朵叮嚀，十九，夜裡萬不能睡太死，否則便活不成了。
腹內白土鼓脹，難受得緊，葉十九半懵半懂，只管繼續形影不離黏著阿姐。
直到阿娘被活活餓死，阿爹也餓出大病，某日把姐弟倆叫到跟前，仔仔細細卻一言不發地打量一番。
當天夜裡葉十九突地聽見響動，卻是貪得睡夢中那一點點不畏飢餒的快意，不願睜開眼睛。
翌日醒來床榻上只余他一人，阿爹端來一鍋肉湯，告訴他，昨兒夜裡你阿姐被摸進村子的野狼叼走了，村里人趕去狼窩時已是遲了，只得殺了那野狼的崽子泄憤。又一指那鍋湯道，這便是野狼肉。
葉十九再是懵懂年紀，也知道自家阿姐遭了大難，心裡原本悲痛，卻抵不過自己久不知肉味之苦，見這碗狼肉湯肉香奇異，湯色瑩白，便也不顧湯汁燙口，匆匆接過湯碗吞舔起來。
直到將肉湯喝盡，方見湯碗裡剩著一隻藍熒熒的耳墜子。
葉十九隻愣不過一瞬便定下心神，趁阿爹不備，將耳墜子收進袖口，又以手中長箸敲了敲碗沿，問阿爹再討一碗。
只是夜裡忽然腹痛如絞，沒跑出屋子多遠便骨碌跌進坑裡，吐得昏天黑地，和著滿面又餿又臭的淚。
只是頭頂掛著一彎殘月，冷如鉤，煞如刀，從此照得人再無好眠。
虎毒尚不食子，可人若被逼到極處，只怕也得應那孟老夫子之言，異於禽獸者幾希。虧得葉父年輕時還讀過書，中過孝廉，唬得了遠近被肉香吸引的鄰里，卻唬不了自己這個早慧的兒子。
多熬不過半個月，父子倆再次餓得瘋魔，葉父本欲殺了自己的幼子分食，終因不舍這根葉家的獨苗，仰天長嘆一聲，放下了手中高舉的柴刀。
葉父臨終前已憔瘦得薄薄一片，臉容凹陷不成人形，他簌簌落下兩行老淚，依依握緊兒子的手，千言萬語的不甘與不舍化作最後一句囑託：
十九啊，阿爹不盼你來日朱黻金冠飛黃騰達，只求你活著便好。
家人失盡之後，葉千琅便單耳戴上了姐姐的耳墜子，更因此僥倖逃過一劫——
原是一人販子見他生得眉目俊俏又戴著耳墜子，誤認作一個女娃，便將他帶出村子，打算賣進京里的妓館。不料途經種種波折，竟因緣際會被王安相中。
葉十九始終記得，當日自己被王安召見，已是凍得瑟瑟戰戰，餓得幾將斷氣。王安心慈，便派下人給他蒸了一籠鳳凰五色糕，告訴他，這糕點不單自己喜歡，也是大明天子最常食用的糕點。
將那熱騰騰又軟糯糯的糕點抓在手裡，巴巴望著這座高宅大院與眼前這個慈藹老人，葉十九抬手摸了摸自己的耳墜子，感謝冥冥之中亡姐庇佑，方又抓住了一線生機。
問他名字，答曰十九。
王安與那大字不識的魏忠賢全不是一個路數，既喜好與東林黨人親近，必也粗讀詩書略通文墨。見這小娃生得如嶺上冰雪匣中美玉，一千個裡頭也挑不出一個，當即歡喜地賜了「千琅」一名。
王安喜歡葉千琅，自是相中他這般看似剔透無雜的心性，而葉千琅確也招人喜歡，此後不見廟堂波詭雲譎，不聞江湖腥風血雨，一心一意在王安的宅子裡練功讀書，漸漸也跟這老太監處出了些許祖孫情誼。
天啟帝登基之後王安失勢，被貶去充當南海子淨軍。南海子提督劉朝奉魏忠賢之命誅殺王安，但又怕天啟帝日後問及這老太監的下落，故遲遲不願親自動手。所幸正值兩難時候，救星倒自己找上了門。
劉朝故意不給一口吃食，王安餓了數日，已餓瞎了一雙眼睛，他伏於地上，刨盡了籬笆下的蘿蔔，只能抓食泥土果腹。可眼睛雖瞎，耳朵卻靈敏更勝以往，方聽見有人進入院子的聲音，便知來人是誰。
正值冬寒料峭，天陰欲雪，已是一身錦衣衛番子服的葉千琅單膝點地，跪在王安面前，命手下將一碟子鳳凰五色糕擺放在地，喊他一聲，阿公。
縱是身陷絕境也放不下昔日東廠督主之尊，王安強撐著盤腿坐起，笑了笑道：「你這孩子到底來了。」
葉千琅點一點頭，也微笑道：「阿公，今日氣色倒好。」
王安兩眼雖瞎卻心眼敞亮，知道自己眼下餓得半人半鬼，哪裡可能不錯。心忖魏忠賢早布下天羅地網，這孩子縱有天大的本事也不可能在東廠眼皮底子下來去自如，便有些懷疑問道：「你來救我？」
葉千琅搖了搖頭，惜字如金：「不是。」
到底宦海沉浮這些年，王安微微一怔，旋即瞭然道：「你來救你自己。」
「是。」葉千琅稍頓片刻，「不單想救自己，也想救府中眾人。」
「你如何救得了他們？」
「生逢亂世，活著總好過不活。只是『忠孝』二字束縛得緊，總要有人先擔惡名，領這雁行之首。」
寡著一張臉孔，雖是無波無瀾不動一絲情緒，卻也在情在理不遜一分坦誠，只換來王安既驚且詫，苦笑道：「你……竟還有人情？」
「十載朝夕相對，同室共處，我非草木，豈能無情。」葉千琅抬頭看了眼愈加陰晦的天色，將盛著鳳凰五色糕的盤碟往王安面前挪了挪，語聲倒也無催促之意，「阿公，趁熱用這糕點吧。」
風獵獵，雪紛紛，一霎天地盡染銀白。葉千琅始終一動不動跪在風雪之中，耐心候著王安細嚼慢咽用罷了鳳凰五色糕，才出手將他勒斃。
事罷，葉千琅起身拂去肩頭雪花，一張臉仍寂靜無情若雪後荒原，只是雪水化於溫熱面孔，倒仿是一行有情淚。
客棧外的雨又急了些，耳邊異聲不絕，終是徹底清醒過來。
循著聲音方向走出屋外，停在了一間客房門外。門未闔上，門口懸著一道由晶瑩珠子串成的帘子，目光穿過這道珠簾，葉千琅看見一男一女正交頸相擁。
屋子暗得很，只剩一盞油燈的余焰將滅未滅。隔著燭火中不時輕輕晃動的珠簾，似隔著昔日那一府的牡丹花影，朦朧爛漫。
女人以背脊相對，而那個男人長發披散，一張臉埋於女人的香肩，大半被如瀑的黑髮遮掩，只露出一雙眼睛，正似笑非笑地望著自己。
珠簾搖晃，燭火幢幢，寇邊城豎起修長食指於唇邊，含笑噓了一聲。
葉千琅認出了這雙眼睛。
（六）
既是醒了便睡不著了，索性離了這潮悶地方，到外頭去透一口*氣。
雨甫停，空氣難得爽潤。葉千琅來到馬廄前，不喚小二便自行將雪魄牽出。
按說以他今時今日的身份地位，萬不需要親身伺候一匹馬，可堂堂錦衣衛指揮使待人不親近，待這胯下畜牲倒若至親一般，平日裡擦洗馬身、餵馬草料等事，若有閒時親力親為，也必不假手他人。
這馬原不屬於他。原是一個京官為取寵於魏忠賢，特派人千里迢迢赴西域尋來，獻給了魏忠賢的侄子魏良卿。魏良卿自是好馬之人，一見這等千里神駒，當下心癢欲試，哪知剛剛騎跨上去，便被甩落在地，摔斷了右腿腿骨。
魏良卿不信邪，傷好之後命人再試，可舉國御馬高手齊聚，竟無一人能將這馬馴服。一打聽，方知這馬素有凶名，凡它的主人非是客死，便是棄市，無一能得善終。
魏良卿當即大怒，將那京官連降數級貶出京師，又命人宰殺了這匹凶馬。
恰好那日葉千琅受命去魏府辦差，撞見一伙人將一匹馬團團圍住，有的拿繩索將它套住，有的拿長矛往它身上扎刺，而這馬竟通人性，見得正主出現，不再徒勞地掙扎嘶鳴，只望著他淚流不止。
便是魏忠賢也費解得很，這葉千琅是無情物，常人的七情六慾他一個不占，可這破天荒頭一回開口相求，竟是為了一隻四蹄的畜生。
雪魄通體渾白，毛色鮮亮，體格遠比一般的馬匹魁偉俊美，便連體溫也稍高一些。
葉千琅以沾濕的毛巾將雪魄周身擦拭一遍，又以五指輕輕梳理它的鬃毛……手指自馬背緩緩游向馬腹，竟似貪戀這畜牲身上的熱度一般，始終遊走不去。
來時他已在魏忠賢面前立下了生死狀，若不能把事情辦妥，必不會活著回去。
佛曰一飲一啄，佛曰三世因果。
葉指揮使倒未想過，繡春刀下亡魂無數，自己死時該當什麼模樣。
想起五陰焚心決的首句也是一句佛偈：前境若無心亦無，罪福如幻起亦滅。
說的是這世上的罪業與福報皆是幻影，普羅眾生不必為之苦苦執取。
當時葉千琅讀到這一句，險些失笑，心忖這本武功秘籍倒體貼得很，一邊教人殺人造業，一邊又勸人學佛修禪，橫豎是它占理。
葉指揮使不信天，不信命，自然也不信什麼善報惡報，只是這殺伐一路，雖說未必是色厲內荏身不由己，也多多少少有些累了。
將上身卸於馬背上，輕閉雙眼，以臉輕蹭馬鬃，手指反覆摩挲過雪魄的溫熱軀幹，也不知是人在撫慰馬，還是馬在撫慰人。
那廂寇邊城迎風而立，將這一幕完完整整收入眼裡。
「若教解語應傾國，任是無情亦動人。」
原以為不過是文人騷客的一句臆想，合著因時因地，因人因景，方知古人誠不我欺。
月下一人一馬，馬是好馬，雪白鮮亮的毛髮隱泛一層淡金，體型飽滿壯美，可這人瞧著倒不怎麼好，一張本就蒼白的臉被月色一襯，愈顯了無生氣，若非生得這一等一的好眉目，光憑這青森森的面色便得將人嚇退十里。寇邊城心道好笑：這人許是知曉自己面色有異，這穿的用的俱是一色兒的青碧，倒也相襯映得很。
再細一看，又覺世間怕再無第二人能與這片大漠如此相得益彰，風情得如此直接洗鍊，反教自己方才懷抱的美人落得俗艷了。
是夜霧重如紗，渺渺茫茫籠蓋四野，待一陣風來吹散少許霧氣，這月下的一人一馬方才露出鮮明輪廓。這人輕闔雙眸與馬貼身親昵，明明眉眼冷煞依舊，卻又似與摯友相偎。
一個人倘使孤寂到了極處，必也有趣到了極處。寇邊城原先小心斂著呼吸，不欲打擾這位孤煞的美人，如是一想竟不自覺地輕輕一笑。
葉千琅自然聽見了，也不覺自己適才與一個畜牲親昵有絲毫不妥，挺身回眸道：「寇兄莫不是也睡不著？」
寇邊城卻是提著一隻土陶酒罈而來，笑道：「屋內悶得慌，想邀大人喝酒。」
這話顯是胡扯，美人在懷一夜風流，悶得慌倒奇了。葉千琅也不點穿，只微挑眉道：「酒在哪裡？」
「『三杯和萬事』，倘寇某先前有何得罪之處，還望大人海量寬宏。」寇邊城一把揭除白蠟封布，仰頭灌下半壇酒，稍抖手腕，看似輕巧地將這酒罈拋向對方，笑道：「這半壇酒寇某先干為敬，大人，請。」
酒罈足重八斤，又因寇邊城暗施了五分內力，猶似彈丸飛出炮膛，挾呼呼一陣風聲而來。葉千琅身形未動，亦施五分內力將酒罈來勢卸去，穩穩噹噹單手接住。
「『上命差遣，蓋不由己。』人間事不得意者十之八九，但求今夜『一醉解千愁』。」言罷當真仰頭豪飲半壇，復又將見底的酒罈擲還對方。
你來我往見招拆招，答得既工整又暗藏機鋒，寇邊城提著壇口，手下再施三分力——
酒罈乍碎，兩人相顧而笑。
既飲了對方的酒，又想到對方適才對雪魄目露讚賞之色，葉千琅便大方道：「寇兄若不嫌這鞍韉粗鄙，大可一試。」
「好馬不在鞍轡。」既不手扶馬鞍，也不腳磕馬鐙，不過是足尖輕點便已飛身跨於馬上，而胯下的雪魄竟一動未動，極是乖服。寇邊城垂眸看向葉千琅，笑道，「御馬也不在蠻力。」
「這馬烈得很，竟與你親？」葉千琅略現一驚，須知雪魄性子兇悍，除他之外，至今還無第二人能將它馴服。
「便是與它說話，它也是聽的。」馬上之人弓腰輕撫雪魄的頸項鬃毛，這馬竟似享受得很，鼻中噴出幾股熱氣，低首輕蹭於他。聽他又道，「若葉大人無心睡眠，不妨與寇某夜遊，可好？」
不待對方答應，寇邊城微微一勾嘴角，兩腿稍夾馬腹，便連人帶馬似星奔電邁，須臾已遠。
葉千琅不知這人葫蘆里賣的什麼藥，當即又牽出一匹馬來，飛身上馬，一提韁繩追了過去。
一前一後縱馬狂奔，葉千琅已盡全力，無奈雪魄非是一般馬匹可比，寇邊城也只需使出六七分的力氣，倆人便始終相距於一丈之外，近不得也遠不得。
轉眼間已出了關城，眼見寇邊城欲深入沙漠腹地，葉千琅對雪魄吹了一聲響哨——雪魄聽命於主人召喚，立即前蹄高躍一個急停。
葉千琅抓住良機，如離弦箭般飛身出去，臨空的步法極流暢漂亮，嘴裡竟還客客氣氣喊了一聲：「寇兄，有僭了！」
氣走周天凝於指間，順勢便劈出一掌。
這人不僅練的功夫極其陰邪，且出手必是狠辣殺招，不留退路，寇邊城不敢絲毫怠慢，當即返身去接。
一先一後騰空而起，在空中連拆數招，復又落回馬上。兩個人一邊過招一邊御馬急奔，兩匹馬齊頭並進，蹄聲激烈，濺起飛沙無數。
人生正難得棋逢對手，快意無窮。
先前在客棧里並未完全試出對方身份，眼下倆人各自施展拳腳，一式「雁舞九天」又接一式「潛鱗在淵」，葉千琅雖忌於寒毒剛剛發作，未敢使出十成功力，但掌下招式卻互補互襯盡顯精妙，一心只想逼出對方的看家本領，試出是否真是一刀連城。
奈何他逼得愈緊，對方藏得愈深，也愈感這人看似散漫，其內功卻精深廣博若大象無形，分明還未盡全力。
連環殺招下仍眉眼脈脈，從容帶笑，寇邊城使出一招少林擒拿功夫，以虎爪扣住葉千琅的手腕，單臂提力，欲將他扯進自己懷裡——
便是這提力一瞬，他微一皺眉，這須臾即逝的表情變化自是難逃對方的眼睛。
葉千琅料其白天挨了自己一掌，此刻身上必定帶傷，於是索性以退為進乘勢而起，穩穩噹噹坐進了寇邊城的懷裡。
雪魄仍在飛奔，轉眼已將另一匹馬甩出視線。背靠寬闊溫熱的胸膛，葉千琅被兩條鐵鑄一般的手臂箍著不動，試探道：「寇兄似乎有傷？」
「陳年舊傷，不礙事。」
「可否容葉某瞧瞧？葉某雖不通岐黃之術，可刀山火海里滾了這些年，一點皮外傷還是難不住的。」
寇邊城輕聲笑道：「在下一個買賣人，常年遊歷在外，以天為蓋地為席，以烈日當頭為帽，荊棘裹足為靴，是以這身粗糙皮肉如何不敢污了大人眼睛。」言下之意，便是不肯了。
葉千琅冷笑一聲：「倘使我……定要看呢？」
「若大人不嫌見，這身皮肉自然也沒什麼看不得。只是在下這身衣裳……」寇邊城低頭咬住葉千琅左耳的孔雀藍耳墜，以牙齒輕輕一拽，輕輕笑道，「還得勞煩大人親自來脫。」
話音甫落，寇邊城一把抱緊葉千琅的腰身，兩具軀體同時騰身離了馬鞍，雙雙跌進沙里。
這拳腳來往一旦變了味，倒像是一場激烈情事，倆人不停互相撕扯對方的衣服，絞抱著在沙漠中翻滾，一忽兒你在上，一忽兒我在上，不一會兒已滿身是沙。
直到力盡方止，葉千琅跨坐在寇邊城身上，與他一上一下彼此看著。
許是方才飲酒半酣，倆人皆已衣衫大開，氣喘得粗且促，胸膛不斷起伏，葉千琅微微一驚：寇邊城的長袍裡頭竟無一物。
「出門急了些，竟忘了穿齊整。」寇邊城微眯眼眸，笑意慵懶，坦然展現他這驚心動魄的軀體之美。
縱使平日裡所見儘是骷髏惡鬼，面對如此一具多情的身體，仍令人不由自主地想要與之親近。葉千琅卻面無慚色，只平靜問道：「有一事葉某百思不得其解，不知能否向寇兄請教？」
「何事？」寇邊城心道難得，這人竟也會做出一副虛心求教之態。
「寇兄看葉某的功夫如何？」
寇邊城如實答：「至寒至陰，已臻化境。」
「化境不敢當。但若盡力一擊，縱是大羅神仙也難周全。然而今日申時，我曾一掌打中一個賊人，為何那人卻若無其事縱馬而去了？」
寇邊城搖了搖頭，笑道：「葉大人不必介懷，我猜那人縱能強撐而去，而今也已命喪黃泉了。
「那真是可惜了。」
「可惜？」
葉千琅逼近對方的眼目，不答反問：「葉某仍有一事不解，那賊人在沙漠間來去自如若入無人之境，而他來，沙暴也來，莫非這世上真有飛天遁地、呼風喚雨之術？」
「只怕這世上有的只是人多嘴雜，傳訛之誤。」寇邊城伸手捏住對方下巴，將這張青森森的臉孔捏近眼前，自己也微微傾身靠前，卻在距這雙薄唇不過一厘的地方停住——
兩人的目光你退我進，纏綿斡旋，葉千琅只覺這雙眼眸華美魅惑卻又深邃難測，好似一個以深情俊扮的謊，裡頭諸多城府，諸多算計，諸多兇險，實是看不清這人到底打得什麼主意。
千般念頭一閃而過，只微微壓低了臉，終讓四片唇輕輕碰上。
唇與唇輕輕相貼，倆人皆未更進一步，仿是這般肌膚相親就已令彼此快慰得很。
良久，寇邊城微勾嘴角，道：「本是秀色若可餐，可惜面色卻不太好。」
被對方吻住的這雙薄唇也似染得一絲笑意，葉千琅面上仍不動聲色：「你說誰？」
「我說今日路邊撞見的賣唱女，恐怕久不知飽為何意，面有慘然飢色——大人以為我在說誰？」
葉指揮使也不拾這話趣兒，仍寡著一張臉問：「如是豈非可怖？」
「倒也未必。人各有所好，或喜花箋，或喜草籀；或喜畫屏牡丹國色生香，或喜黃沙野蒿胡天慘烈。寇某——」稍事一頓，眸底唇邊笑意更顯，「當屬後者。」
葉千琅忽而起身道：「不瞞寇兄，葉某是來殺人的。」
話雖說得平淡乾脆，一雙鳳目卻射出懾人綠光，滿帶警戒意味。
寇邊城淡然反問：「殺誰？」
「誰攔我殺誰，誰擋我殺誰。」葉千琅翻身上馬，對方也已起身，眼梢瞥見那寬闊後背，雖無凍傷痕跡，卻滿布似為刀劈斧砍，鞭抽棍打的傷痕。
縱是殺人如麻如錦衣衛指揮使，也不禁為此慘象震然。
意識到葉千琅的目光落在自己的後背上，寇邊城迅速將外袍束了齊整，轉身笑了一笑——
仿是背負著一身隱秘的債，不可為人道破。