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（七）
緝捕逃犯的要務耽誤不得，只待紅日浮升，照徹關城，葉千琅便下令於羅望，命其兵分兩路，一路去搜捕在大漠中逃脫的左楊餘孽，一路去打探一刀連城的下落。思兔sto55.com手下的番役剛剛領命出門，踱出幾步，卻見寇邊城的房裡已人去枕空，許是天還未亮業已匆匆離開客棧。
豈止那人，便連那面相頗異的漢子與女扮男裝的美人都已消失不見。
床榻整潔，被褥乾淨，屋內若有似無飄著一絲酒香，仿佛從未有人來過。
「大人，人已走了。」小二不知這是哪門子的大人，只跟著那些煞氣的刀客一同稱呼罷了。他見葉千琅靜立不動，便喊他一聲，逕自走進屋裡，將一扇厚重的木窗推開——
春悄悄，夜迢迢。此刻雲收雨霽天乍明，陽光灑將進來，珠簾熠熠生光，一派坦蕩洞明景象。
倒顯得昨夜裡的沙間翻滾，月下廝磨，渾似酒後大夢一場。
連著幾日，錦衣衛在關城內外尋人，然這亂黨一行多是負傷的莽漢，身邊還攜著兩個孩子，想來無論去往何處都打眼得很，可錦衣衛番役幾乎將這座關城掘地三尺，里里外外仔細搜過，邊邊角角一通翻檢，卻連個鬼影都沒見到，仿似一撥人就這麼憑空消失一般。
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眼見離京前魏忠賢給的期限愈臨愈近，葉千琅似也不急於尋找對症之方，倒有閒心與羅望在城內遊覽。
古曲有云：興廢從來有，干戈不肯休。
自穆氏一族在雍熙年間納土歸宋，不知是不是此後的諸位皇帝皆不喜開邊黷武，又許是興時本就鞭長莫及，廢時更是無暇旁顧，是以這片土地與烽火干戈漸離漸遠，仿是這沙海間的數顆遺珠，其中尤以關城富庶不遜京師，雖無高甍畫棟林立街側，卻是一步一商肆，五步一酒樓，十步一寺剎，百步一烽堠。
萬頃黃沙地，反倒襯得天更高遠。行了半天的路終有機會歇歇腳，兩人走進一家酒肆，肆內酒客寥寥，正好求個清靜。
喚小二擺上幾壇好酒，葉千琅臨窗而坐，從窗邊斜望出去，正是城內最高的一座塔廟，堂堂闊九間，巍巍高六丈，廟內飾琉璃壁，檐上鋪鎏金瓦，塔頂立著一尊釋迦金像，純以黃金打造，當真是「諸佛身金色，百福相莊嚴。」
街邊有賣靈芝貝母手掌參的，也有賣玳瑁犀角碧璽石的，瞧著難分真假，頗有魚目混珠之嫌。更有茶樓酒肆為了攬客，各自遣人於門前拉胡琴，跳羌舞，沸反盈天好不熱鬧。
只是這兩日街上的番僧顯比往日密集不少，幾乎隨處可見一些衣紅袍，戴黃帽的僧人，一手持轉經筒不停搖轉，一手持金剛杵或執法鐵棒，口中經咒喃喃不絕，可眼睛卻四下游轉不止，顯是在尋找什麼。
更有一些番僧不時騷擾沿街的攤販，羅望雖不通番語，卻也能從那些醜惡神態中揣摩出，那些番僧嘴裡儘是扯雞罵狗難聽的，哪有一星半點出家人慈悲為懷的模樣。
羅望將目光自那些番僧處收回，起身替葉千琅斟了一碗酒道：「穆赫大興佛法，大肆修建廟宇，實不過想拉攏佛門諸派與廣大教民，後金對我大明虎視眈眈，這老潑狗也不消停！這地方的人不識京里的天啟帝，倒都仰賴著他的鼻息。屬下打探出，這兩日土司府斧戟從立如臨大敵，只怕是那老潑狗已知大人來了，又不知大人此番前來所為何事，怕得兩股戰戰，有些過了。」
縱是大明天子當前葉指揮使也未必放在眼裡，又豈會為一個土司、一些番僧費神，托起酒碗灌下一口：「這小小一座關城平白無故多了二十副生面孔，若穆赫再無察覺，還有何臉面統管西北——」
羅望也飲了一口碗中酒，仿佛吞了一口烈火般，燙得他手腕一抖，卻見葉千琅一雙鳳目掃向鄰桌的小二，道：「你來。」
小二聽了一喚也目露一驚，邊地風沙大，人皆灰頭土臉，唯獨這位公子如琳琅華艷，不染一塵，尤是這繫著白玉鞓子的纖纖腰身，簡直風流得賽個娘們。
只不過越想越該是個病秧子，否則臉色怎的如此煞白駭人。於是隨口應承道：「客官，還有什麼吩咐？」
「燒酒一壇，水卻摻了兩半碗。」葉千琅抬眼望著小二，「是與不是？」
這人神態平靜，語聲溫和，卻有一股寒意撲面而來，莫名教人憷到骨頭裡，小二一陣哆嗦，結巴道：「不、不是……小小、小店賣的是頂好的酒，絕不可能摻——」
話音未畢，只見眼前的公子手指輕扣酒罈，一股離奇力道穿身而過，還未來得及反應，便聽見身後嘩啦啦一陣巨響。
應聲回過頭去，自己毫髮無傷，可那偌大一塊雲母屏風早已四分五裂，散若齏粉。
「酒不好不打緊，倘酒不烈，我便摘下你的腦袋盛酒喝。」葉指揮使輕揮衣袖，對那嚇傻了的小二輕喝一聲，「去。」
再擺上桌的酒已是遇火便燒，羅望不敢再飲，只道：「為與回教抗爭，這些番僧人數眾多，且皆自幼習武，倒是一支不容小覷的戰力。奈何明里是清心寡欲的佛門中人，實則大多已暗投了穆赫，成日為虎作倀，幹些齷齪勾當。」
「倒也未必。」葉千琅搖了搖頭，抬手飲盡碗中烈酒，「佛門教派諸多，猶以藏地為眾，穆赫雖為九土之土，但憑他一人，未必能令所有的佛門弟子聽他號令。」
羅望似乎仍不放心：「然而聽趙晉他們打探的消息，這老潑狗與一刀連城似有勾結，更有傳言說，一刀連城已是穆赫的乘龍快婿，不日就將迎娶土司的獨女。」
葉千琅似早有所料，眼皮也未抬一寸：「官匪勾結並不足奇，一刀連城麾下人馬近萬，若無穆赫暗中支持，難道真的只靠打家劫舍為生麼？」
羅望細細一番思忖，道：「既是在別人家的地盤，何不如就讓那個穆赫出面，想他以土司身份搜捕亂黨，定然事半功倍。」
葉千琅斷然搖頭：「不成。」
「然穆赫這人雖有野心，對廠公倒還一直恭順得很，廠公壽辰，他還特地遣人送賀禮進京，想他必然會賣大人幾分薄面，不敢不盡心辦事……」
葉千琅仍是冷淡道：「不成。」
「屬下有一事不解。」還是這不明不白兩個字，羅望心中疑竇更深，終大著膽子道，「京中天啟帝病篤，九千歲秘而不宣，只說皇帝遊船落水感染了風寒，又在這緊要關頭派大人到這大漠邊地緝捕逃犯，這兩者之間可有干係？」
「何以見得？」葉千琅面色寡淡，倒無被屬下冒犯之色。
「想我等一路追殺鹿臨川，本有諸多機會將那些亂黨一網打盡，便說那日在大漠中，一通亂箭必教他們插翅難飛，大人為何又放了他們一條生路？」頓了頓，羅望深吸一口氣道，「屬下斗膽一猜，大人此行並不為緝拿亂黨而來……」
「不錯，」葉千琅微微頷首，「我確是要為廠公取一件東西……」
「敢問大人，廠公欲取何物？」
葉千琅不答反問：「你可知第五世噶瑪巴受永樂皇帝冊封一事？」
「屬下知道。聽聞永樂皇帝受觀自在菩薩託夢，邀噶瑪巴上師入宮傳法。適逢軍中大疫，一個月內營內便死者如山積，連御醫院也束手無策。上師行至軍營，展現佛法無邊神通，數千軍士不藥而愈。永樂皇帝彌感佛恩，欽授上師『大寶法王』的尊號。」羅望面色一凜，道，「廠公欲取之物難道與此有關？」
「第五世噶瑪巴荼毗之後，心臟竟浮現釋迦佛像，久焚而不毀，化為神變無方的真身舍利。然西域漸被回教入侵，兩教的教徒征殺不斷，戰火波及金城與吐蕃，本供奉於藏地舍利塔的法王舍利被迫流入漢地，最終落在了左光霽手中。」
沉吟一晌，這羅千戶似是想明白了其間因由，卻又面露不信之色：「大人真相信這法王舍利神變無方，能令天啟皇帝死而復生？」
「不信，卻不得不信。」本就是死馬權當活馬醫，葉千琅以手指轉動酒盞，淡淡道，「倘使皇帝駕崩信王登基，你我都難逃曝屍於市的下場。」
小二早嚇得屁滾尿流不敢露面，客棧裡頭悄默聲兒地沒一點動靜，外頭卻忽起一陣吵嚷之聲。
原是三倆番僧貪圖一位女販的美貌，竟在光天化日下對其動手動腳，而那女販還有一個七八歲大的兒子，為救母親便扯住了其中一個番僧的僧袍，結果被對方一腳踹出丈遠，當下暈厥過去。
羅望並非不知輕重緩急之人，畢竟人在別人家的地盤上，自得拿捏著分寸，不可由著性子胡來。奈何眼前這幕景象勾起昔日林林總總，他臉色由黃轉青，身子格格打顫，將原先擎在手裡的酒盞一下拍碎在桌上。
凡被王安收養的孩子都是苦出身，葉千琅知是這一幕觸景生情，令羅望想起了一樁不堪回憶的往事——想一個少年竟親眼目睹母親被兵痞奸辱致死，這是何等的恨與悔，何等的苦與怨，這是日後封妻蔭子，肥馬輕裘也無法補償之憾。
「你想去便去罷。」葉指揮使竟容這屬下一慰心事，「記得利索些，莫失了我的顏面。」
羅望眼裡一剎閃過感激之色，只是礙於自己的身份，仍不敢妄動：「屬下……不敢壞了大人的事……」
怎料他還未及反應，身邊人已一掌搭其後背，掌力迸發，將他生生扔下樓去。
羅千戶掌下一道罡風劈出，心知不能釀出人命，稍藏了幾分勁力，便已將一個番僧逼退數步。
他自腰間取出些許銀兩，拋給那對母子，對他們喝了一聲「快走」，轉瞬又捲入戰陣之中。
這對母子雖非漢人，卻也知道眼下情勢危急，匆忙收拾細軟避退了。
轉眼身邊已俱是紅袍黃帽的僧人。這十來個番僧也不先動手，反倒將手中轉經筒越撥越快，團團圍住羅望，搖頭晃腦念起經來——羅望平日裡最見不慣和尚，而這梵文經文更是奇詭得很，方聽了一會兒，已感體內真氣難以提起，四肢酸軟不堪，仿佛這般輕輕巧巧就被卸盡了一身功夫。
佇立樓上的葉千琅只覺身子不自覺地震了一震，背後也須臾浸濕了一層冷汗，他立時運轉五陰焚心決封住心脈幾處要穴，方才免於受這誦經聲的影響。原來這些番僧行的是一套「隔山打牛」的內家功夫，對毫無武功底子的平民百姓不具殺傷力，可越是內功修為精深之人便越易為其所惑，輕則暫失內力，重則會傷及心脈，落下數不盡的後患。
「封住靈墟、天池、期門三穴，真氣逆轉一周天！」葉千琅眼色深沉如井，雖出聲提點了羅望，卻無出手相助之意。
方才將自個的得力部下推下樓去，他便存了讓對方先試一試水的心思。葉指揮使隱隱有些預感，若將穆赫扯進這趟差事之中，只怕早晚要與這些番僧惡戰一場。
天地如一枰，眾生皆棋子。
也只有置身局外的人，方能將這瞬息萬變的局勢看清楚。
轉眼羅望與這些番僧已斗作了一處，十八位番僧身形瞬移擺出一套陣法，互相穿插縫補闕漏，進可攻伐，退可守御，如化作那三臂三目的金剛手菩薩，毫無罅隙可破。
本覺大密陣。葉千琅雙眸驀地一亮，方才一直陰惻惻的面孔竟現出了一絲喜色。
葉指揮使對西域番僧的本覺大密陣早有耳聞，曾聽人說它與少林的十八羅漢陣如出一轍，亦是一套聚弱克強、以眾敵寡的無敵陣法，今日一見，方知所聞不虛。
若論單打獨鬥，這些番僧未必是羅望的對手，然本覺大密陣實是嚴密難破，又因西域與中原的武學路數截然不同，更使之威力大增。
雖手持沉重的法器，可這些番僧的步法仍輕巧如清風過崗，手中金剛杵更化為奪命兵器，一路路招數嚴絲合縫，沒少重擊在羅千戶的身上。再看與眾僧苦苦纏鬥的陣中人，既擺脫不了，也殺不出去，如同一尾活魚被一張大網收在岸上，只能勉勉強強殘喘掙扎。
葉千琅暗自一驚，心忖若是自己此刻在這陣中，恐怕也無半點全身而退的可能。只在羅望與番僧們交手的短短數回合間，腦海中已浮現出十餘種破陣之法，然又不得不承認這些破陣之法皆存隱患，倘真動起手來，未必能占得一些勝數。這般想來更不由對創出這套陣法的人頗感敬意。
羅望越斗越難支持，又挨了一記執法鐵棒之後，「哇」地噴出一大口鮮血，整個人搖搖晃晃，欲倒不倒。
葉指揮使罔顧屬下生死倒不全是為了未雨綢繆，只是他眼下醉心於這精妙陣法，一時倒忘了自己的屬下正有生死之虞。不成想正是這間不容髮的危難之際，忽有人攬袖伸手，替他管了這檔子閒事——
也不知哪裡飛來了數枚暗器，只聽「嗖嗖」幾聲，番僧們應聲倒地，雖未傷及要害，卻也盡中身上幾處要穴。
再看那些擊中番僧的暗器，竟是幾片鎏金瓦片。
葉千琅循暗器初始的聲音抬頭一看，對面的樓頂上竟坐著一個人，與自己相隔不過一丈開外。
一個身穿白袍，臉戴黃金面具之人，手中支著一柄為黑布包裹的刀，身子半欹半側，坐姿頗顯輕浮隨性。
然這登高臨下、一覽眾山的氣勢卻渾然自成，仿似一尊金鑄的戰神，桀桀生輝。
連著那些番僧在內，街上民眾屏息了那麼一瞬，忽有一個喊聲爆發而出：「一刀連城，是一刀連城！」
繼而便是山呼海嘯般伏地叩拜之聲，縱然皇帝巡行，也未必有這等聲勢。
果然來了。葉千琅不驚亦不喜，只隔著脈脈一匹斜陽與之對視，他這幾日不忙於尋找鹿臨川，便是有意以逸待勞，等著對方找上門。
一雙深眸似笑非笑也望著他，一刀連城突地一躍而起，袍袖一拂，一柄長刀脫鞘而出——竟是一柄未開刃的刀。刀色烏金，刀身寬闊，雖無血槽卻飾有蟠虺雕紋，一動則血光畢現，妖冶如同活物。
葉千琅凝神注視，暗贊這人區區一招便盡顯圓融刀意，顯已臻至人刀渾成之境地。
刀氣所經之處，須臾拔起鎏金瓦片，只聽見嘩啦啦一片珠落玉盤也似的聲響，關城內下起了一場黃金雨。
哪裡還顧得上番僧凶戾，原跪在地上的百姓一擁而上，哄搶起這從天而降的金子來。
（八）
可憐人為財死鳥為食亡，金子面前誰還顧得上遵禮法、守道義，你抓我的麵皮，我扯你的頭髮，一個個醜態畢現，唯恐落了人後。那十八番僧方才還渾似一尊怒目金剛堅不可破，眼下被這一眾見錢眼紅的百姓沖得七零八落，竟也無可奈何。
也有篤信神佛的教徒，真似見了大羅菩薩一般，面向一刀連城所在的塔頂久跪不起，一邊磕頭如搗蒜，一邊高呼：「一刀連城必乃佛祖化世來渡我等，他是真佛，是活菩——」
然話音未畢，一刀連城刀鋒斜走，又出一刀——也不見他多使幾分氣力，這柄未開刃的鈍刀竟似快刀切豆腐般，將佛像頭顱輕鬆斬下。
高高佛剎之巔，法幢排排高豎，香色的絲帛款款飄拂。
白袍人斜倚斷首的釋迦巨像，放聲大笑。
葉千琅微微攢著眉，遙遙看著塔頂上的身影。
酉初的日頭幾欲落了，先前一刀連城還如沐一身聖光，此刻卻半身被斜陽濡染，一半似披金，一半似帶血，整個人看來陰陽向背，如剖兩半，也愈發襯得他亦正亦邪，半神半魔。
先前叩拜之聲此起彼伏，此刻卻噤若寒蟬，無人再多言語。葉千琅一聲冷笑，心道百姓愚頑透頂，這人既無菩提心，亦無菩薩行，更談不上什麼普度眾生的救世怙主，分明只是樂見眾生因他成痴成魔。
一刀連城便也轉臉看著他，兩人的目光方才相接，只見他眸中笑意一深，足下一點，人已騰身而去。
既然來了，又豈容你說走就走？在自己手上失了鹿臨川，葉指揮使自是不肯善罷甘休，料定此刻街上亂作一團，羅望尋隙脫身應是不難，當即也施展輕功遁入空中。便見兩道人影一白一青，一先一後，一個輕若鴻鶴，一個疾似丸矢，轉眼就消失於落日餘暉之中。
前頭的白袍人越古剎、跨石壁，仿似有心逗弄一般，身形飄忽，忽快忽慢。偏偏今兒葉指揮使耐性好極，打定主意要瞧瞧這人又賣什麼關子，於是對方快了自己則多運一分力，對方慢了就稍收一收，也不非上趕著把人拿下，就那麼不遠不近、不疾不徐地追足了半個時辰。
合著這地方詭誕得很，入眼的景致本是越見荒涼，哪知葉千琅跟著一刀連城先後掠過一座石壁，眼前竟突兀而起一片城寨——四下怪石林立，黃沙漫漫，可這城寨半大不小，周圍倒遍植山茶，花繁密，葉葳蕤，還俱是難以一求的稀罕品種。這紅翠相映的漠北風光，竟與這時節的江南水鄉別無二致。
見如此反常景象，葉千琅自不敢掉以輕心，身形一挫便急停下來，如掠水驚鴻般穩穩落於城寨外頭。
抬眼一看，城寨下橫著一塊漆黑的檀木匾，匾額上頭褪盡最後一點殘陽，徒留下「一闋紅閣」四個大字。
筆意雄健，名字也雅，可這地方卻是個妓寨。
葉指揮使二十有四，自是不可能沒逛過窯子，只不過這荒蠻邊地竟也有這麼一處紅樓綠酒的溫柔鄉，確在意料之外。他耳力好，遙遙聽見一陣急促蹄聲，辨認出是自家的雪魄，便也不急於進這窯子一探究竟，只耐心等在門外。
等了約莫小半柱香的光景，方見羅望騎著雪魄出現，他傷勢不輕，勉力才能縱馬疾奔。
雪魄雖是畜牲，卻也乖覺不遜一個八九歲的孩子，平日裡從不容人靠近，可這回似是知道羅望要去尋找主人，竟肯紆尊降貴成了對方的坐騎。
一闋紅閣門外豎著一隻偌大的酒缸，酒缸旁立著一個模樣機靈的小童，但凡要進門的男子，必得先飲一碗這缸中的烈酒，還得在臉上戴上一隻銅質面具。
葉千琅接過小童遞來的酒碗，這酒既稠又渾，既烈又劣，撲面一陣刺鼻的酒味，卻未能掩住其中一絲若有似無的奇異香味。一旁的羅望趕緊取袖中銀針試探酒液之中，針尖並未變色。其實何須銀針試探，葉指揮使統領整個錦衣衛，乾的就是殺人害命的活計，什麼手段沒使過，什麼毒沒見識過。他微眯了眼眸細細一辯，說是毒也不盡然，不過就是催情丹、春宮散一類，想來這妓寨的主人頗會鑽營，管他來者何人，先灌他一斤兩斤的媚藥，屆時慾火上熾，何愁對方不乖乖掏銀子？
門口的小童見來人遲遲不肯飲酒，便問道：「你難道是疑心酒里有毒？」
葉千琅故意反問：「難道沒有？」
「有呀。」小童一排碎玉也似的牙，口齒也十分伶俐，「色催人命，酒斷人腸，既然人言溫柔鄉是英雄冢，這酒麴芽子便是穿腸毒藥，我的酒當然也是有毒的。」
葉千琅不動酒碗，微微一笑：「便連一個看門的童子都這般有趣，看來這一闋紅閣我是非進不可了。」
「你這公子生得這般金貴好看，可行事卻這般婆婆媽媽，說話又這等陰陽怪氣——我說你莫不是個太監吧？」實是這小童火眼金睛，這葉指揮使雖不是太監，卻也是太監的半個兒子，這些年耳濡目染魏九千歲的行事作風，自個兒也差不離了。他一邊說著話，一邊伸手拉扯，「你若強行闖進門去，我自是打不過你，便只好喊出大伙兒來評評理，你這麼個大人欺負我一個孤苦小人兒，沒臉沒皮，羞是不羞！」
羅望見這小人兒胡攪蠻纏，當下怒道：「鬆開你的手，莫自討苦吃！」
「我當哪兒來一陣屁，一臭及十里——我跟你主子說話，要你這狗東西吠個什麼勁？」言罷還眨了眨眼睛，作出臭不可聞之態扇了扇鼻子。
羅千戶天生好脾性，不會與一個口無遮攔的毛頭孩子一般見識，葉指揮使自然也不會受這激將之法，以他的性子，就是血洗了這個寨子又當如何？只不過眼下他心裡繫著的是一刀連城，懶得再與這稚子諸多糾纏，於是大大方方舉起酒碗，一飲而盡。
羅望見葉千琅飲下烈酒，也就不再多言語，當即一口飲幹了碗中酒，又接過小童遞來的一雙銅質面具。
怎料這西域藥的藥性極其生猛，羅望方跟著葉千琅一腳踏進寨子，便感胸中竄起一股火，還沒多走出兩步，已是氣喘不暢，背上熱汗淋漓。
他轉頭望著葉千琅，忍不住便想起同在王安府里的小時候，彼時他呼他小名，他喚他大哥，倆人行則手挽手，寢則足抵足，可謂兩小無猜，親密無間。
「大人……阿琅……」羅望強捺心火，見葉千琅吐納絲毫不亂，一張臉仍皎若冰雪，白璧無瑕，不禁又想起那日府中失火，為救對方脫險，自己將那粉團兒一般的小東西牢牢裹進懷裡，結果卻被大火燒毀了半張臉。
「阿琅……」羅望愈加情難自控，又喚了對方一聲名字，便伸手去牽葉千琅的手。
羅千戶絕非城府深沉之人，葉指揮使更非不通情事的童蛋子，對方那點心思他早瞧了出來，卻向來只當瞧不見。他冷冷看了羅望一眼，將自己的手自那汗津津的手掌中抽出，俄而道：「你且先忍著，若一會兒瞧見喜歡的，我買來贈你便是。」
天邊一輪好月，邊地夜涼如水，這一闋紅閣內卻油膩燥熱，烏煙瘴氣，既有男妓也有女娼，既有漢女也有胡姬，有人坐著，有人臥著，有人飲著，有人啖著，少說也有百人之眾。而這些人又大多戴著相同的銅質面具，只余半張臉露在外頭，乍一眼望去渾似一個模樣。
可也奇了，這芸芸眾生，千人一相，葉千琅竟一眼瞧見了寇邊城。
穿了件棗色的內坎兒，輔之一件金絲鑲邊的玄色外袍，遠看道是平平無奇，可若走近里一瞧，便知衣裳上頭以彩線繡出了一幅晚唐滕昌的《山茶家鷯圖》，花工鳥巧，惟妙惟肖，極盡精工細考。
這人懶懶散散臥於席上，一雙絕色美人一左一右伴在他身側，因大半張臉掩於面具之後，只能瞧見那雙天底下最妙絕的眼睛，也正脈脈含笑，望著自己。
這一回再見，他已無那日雨夜相逢的潦倒落拓，瞧著既不似官宦，亦不像豪紳，倒有幾分莫名的帝胄之態，軒昂逼人。
左邊的美人葉千琅在客棧里見過，右邊的倒是副生面孔，生得螓首蛾眉，櫻唇貝齒，左眼下綴著一粒殷紅砂痣，宛若針尖兒點出的血，怕是嫦娥臨塵、西子再世也未嘗及得上她一半嫵媚。
這名喚「桃夭」的舞姬見身旁的男子心不在焉，一雙眼睛總往別處游移，於是一撇那荊桃似也的小嘴兒，道：「你這雙眼睛都快滴出蜜來啦！到底是望著哪個小妖精、狐媚子，何不引來與我見見？」
「不過是個朋友。」寇邊城飲了一口碗中酒，笑道，「只不過我那位朋友性子兇殘，人皆稱怕，你還要見他？」
「縱是脫胎的惡鬼，桃夭也要拼死一見。」循著寇邊城的目光，桃夭朝葉千琅所在的地方投去一眼，可哪有什么小妖精、狐媚子，便連一個女人也沒瞧見。她只當對方存心拿自己打趣，半嬌半嗔又道：「我便不信，這世上還有人能比我與子持姐姐美些，能叫你這般柔情蜜意魂不守舍？」
寇邊城以食指掂了掂那美人的尖俏下頜，輕聲笑起：「你雖不甚丑，但若與我那位朋友相較，卻有霄壤之別，雲泥之差，你若再提及『比美』二字，可就是自取其辱了。」
可憐這名動西域的絕色美人，雖能歌善舞姿容傾城，竟也只落得個「不甚丑」的評價。
許是練武之人耳目極佳，旁人未必聽見，又許是那人本就有心說給他聽見。葉千琅落座於離寇邊城不遠的地方，兩人雖不交談言語，卻眉來眼去熱絡得緊，更不時隔空對飲一杯。
妓寨的正前方搭著一個戲台子，卻無優伶戲子登台表演，原是鴇頭有心圖個熱鬧，每天必安排一兩個新來的美人當眾出賣，讓大伙兒出價爭搶。這會兒一個小廝正將一位蒙著紅蓋頭的美人抱上戲台，下頭登時一片囂哄之聲，都嚷嚷著要一睹芳容。
這美人一襲白衣已有些髒污，雙手雙足皆被麻繩牢牢捆縛，在那小廝強迫下面向台下眾人，跪在了地上。
這廂葉千琅微凝眼眸，隱隱覺得此白衣人的身形有些眼熟，那廂寇邊城卻施展身法倏忽而起，一下挨近於他。
「倘使這台上的美人葉大人瞧著合意，只管開口要了，便算在寇某帳上。」聲音慵懶奢華，似已醉了五六分。
葉千琅搖了搖頭：「不必。」
「『三世長於百年，三千廣於赤縣。』這人生在世囫圇一遭，又何必自己侷促籠檻之中。」言罷輕輕一嘆，倒似真心實意替他惋惜。
葉千琅又搖頭道：「葉某自是沒有寇兄這等好福氣，朝歌夜舞美人相伴，葉某此番前來，只為找個人。」
「找誰？」
「一刀連城。」
兩人同時笑起，惹得一旁的羅望大為不解，這倆打一相見便古怪得很，不過是簡簡單單你問我答，到底哪裡值得一笑？
寇邊城眸光深邃，輕咳一聲止住笑意，道：「聽聞那一刀連城是個嘯聚山林、殺人越貨的賊人，竟能勞煩大人這般惦記，實是三生有幸得很。」頓了頓，又道：「現下他人在這裡？」
葉千琅微一點頭：「是。」
寇邊城明知對方說的是誰，卻不急於點破，只笑道：「人言一刀連城從不以真面目示人，此處人人皆戴面具，只怕大人就是此刻瞧見了他，也認不出了罷。」
「有人說那一刀連城身長十尺頭頂祥雲，渾似三頭六臂的異人，也有人說他目如炬火面似銀盆，倒像個凶神疤面的煞星。可旁人說的不足信，不巧，葉某幾日前恰與他照過一面——」葉千琅面現惋惜之色，輕輕嘆道，「果是蓋世豪傑，英雄無雙，只可惜，葉某也未嘗有幸得見真容。」
「那賊人不過區區凡愚，葉大人之言，當真太看得起他了！」寇邊城大笑，以目光指著不遠處一個高頭大馬的漢子，問道：「這人又是不是一刀連城？」
葉千琅循著對方的目光望去，只見一個昂藏七尺、珠寶滿身的漢子，許是與身邊人一言不合，一掌橫出，便將那人拍飛出丈遠，顯見功夫不弱。
他搖一搖頭，語氣甚為肯定：「不是。」
「葉大人既言並未見得那賊人真容，如何能確信不是？」
「越自尊大，越見器小。」葉千琅朝寇邊城瞥去一眼，一雙薄似刃的唇挑起一抹笑，「這人外強中乾，便連一刀連城的一根指頭也比不上。」
寇邊城一連又問幾人，皆是這裡的出挑人物，然而葉千琅只是淡淡掃看一眼，便搖頭道，不是。
兩人正說話間，戲台上又出現一人，葉千琅心中有疑，不禁側眸看了寇邊城一眼。
一襲白袍罩住高大健美的身形，台上男子肩扛一柄黑布包裹的長刀，辮著一頭小辮兒，戴著一隻黃金面具，尤是露在外頭的一雙眼睛，顯與一刀連城十分相似。
忽然間他起袖揚手，裹刀的黑布順勢落在地上，一柄烏金長刀顯露出來，頓時刀光滿堂，引來陣陣驚呼。
葉千琅微微瞠目一驚，這刀正是那柄未開刃的溯冥刀。