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（九）
只聽台下有一人起鬨笑道：「單小虎，你這又是冒充哪門子的英雄漢，你便是爛成泥巴燒成灰，爺爺也認得你！」
一時間，座下杯盞與盆瓢齊飛，笑聲與噓聲並起。思兔閱讀sto55.com
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「呸！竟敢在你一刀爺爺面前托大，你這孫子怕是皮癢了吧！」單小虎自摘了面具摔在地上，露出一張頗為英越的面孔，只是眉眼間未脫幾分稚氣，瞧著不過雙十年紀。
他往地上啐了一口唾沫，也不再搭理那人，逕自耍了一套刀法——實則他倒非技癢，這一套刀法行的正是敲山震虎之意，免得這些漢子要酒後生事。
寇邊城偏頭靠近葉千琅，問：「大人看這人是不是一刀連城？」
「不是。」葉千琅目視台上之人，見他身形似鶴沖九天，刀光若懸流千尺，分明與一刀連城的刀法一脈相承，再看這人身形架勢，竟也越看越像一刀連城，心頭疑惑更起，不禁蹙眉道：「以他的年紀能有這般修為，已然不錯，但若相較一刀連城，還差得遠。」
「這也不是，那也不是，」寇邊城笑說，「想必那賊人本就不在這裡。」
「或許真是葉某看走了眼。」葉千琅抬手飲盡杯中酒，搖了搖頭，忽又凝神看向寇邊城，「不過，我看那一刀連城的一雙眼睛倒與寇兄有幾分相似——多情翻卻似無情，薄倖得很呢。」
言罷，兩人復又相望而大笑。
「大人謬讚了，便沖這聲『多情翻卻似無情』，寇某須敬大人一杯。」寇邊城低頭，將葉千琅面前空置的酒杯斟滿，自個兒也舉起半滿的酒杯，遞在對方眼前，「只不過，這一杯……還請大人與寇某飲個交杯。」
倆人相對不過尺寸之遠，便這麼四目相看，兩手相纏，互飲了一盞薄酒。
只覺莫名情愫如火得風，如水赴下，難掩難藏。
僅是動念一瞬，葉千琅即又扼滅心火，暗忖定然還是藥力作用，使得自己想了不該想的。
「我不依，你從不肯與我飲交杯，這會兒倒要與個男人行合卺之禮了！我如何不依！」桃夭一邊鬧喳喳地喊著，一邊作出耍潑的模樣朝葉千琅撲去。
一根細若髮絲的銀針早已悄悄捻在指間，她一頭扎進葉千琅懷裡，手中銀針也順勢扎入對方腰間，正中笑穴。
一隻手正與寇邊城互飲交杯，另一隻手也在不知不覺間被他捉住，他的眼睛又始終定在不遠處那黑衣美人手上，提防著她隨時出刀，一時間無暇自顧，倒讓那桃夭得了手。葉千琅只感腰間一麻，繼而便是一陣說不上來的詭異滋味，仿似萬千螞蟻在皮肉里啃咬，在骨頭裡爬搔，轉眼又直逼心竅。
他立時想運功將銀針逼出，然而笑穴一經受阻，脈氣便被隔斷，猶如一條活蛇被拿捏住了七寸，毫無招架之力。
桃夭被葉千琅一掌推開，許是對方要穴受阻難以運力，這一掌力有不逮，否則定要這小女子橫屍當場。
「沒意思，他不是男人，他……他不是人！」她一跺腳，將一排玉粒也似的牙咬得咯咯作響，一臉悻悻：就是扎個木頭也得留個窟窿眼兒不是，何況倘使換作別人腰間笑穴中了她的噬魂針，哪個不是狂笑跌在地上，哪個又不是連滾帶爬，又哭又笑又求饒不止？可這個男人竟一動未動，臉上也無一絲異樣，若非他的額角不住有冷汗滑落，她直要以為自己根本沒得手。
寇邊城同是微微一驚，須知縱是武功入化的絕世高人，這腰間笑穴也是一身最脆弱難堪之處，他以己推人，倘使自己笑穴中針，即便不會狂笑出醜，也斷無可能這般冷靜。
軟紅十丈，繁華三千，一個人倘真能活得這般無情無欲，倒真有幾分可敬，幾分可怕，幾分可嘆，幾分可憐。
「你們竟敢放肆！」羅望怒起欲拔刀，反被葉千琅一臂擋住。
嗓子已是奇癢難忍，只怕一張口便得狂笑而出，他雙眉微蹙，雙唇緊閉，冷冷看著寇邊城一晌，竟還能從齒縫間迸出幾個字：「寇兄……好客氣！」
「桃夭，你太胡鬧了。」寇邊城語氣似是責怪，卻輕摁住桃夭的肩膀將她帶往身邊，許是護著她，免得眼前這一臉煞氣的羅千戶護主心切，要當場算帳。
台上的單小虎不見這幾個人劍拔弩張，只聽見台下一眾蜂勞蝶嚷，打牙逗嘴，起鬨、吆喝、吹大牛的，還有咒天咒地、罵爹罵娘的，大抵都是迫不及待要一睹美人芳容，他罵一聲「別嚷了！嚷魂啊嚷！」便以那把鈍刀的刀尖作喜秤狀，將白衣人的紅蓋頭挑開。
喜秤起而喜帕落，堂內忽然就靜了一靜。
台上是個男人。
按說這一闋紅閣時賣男，時鬻女，本就沒幹過什麼光彩的勾當，大伙兒也都見怪不怪了。只是這個男人跟往日那些大不相同，雖雙手被縛，又被一塊污布堵著嘴，全身上下更是無一處不沾著髒穢，可他仍雙唇殷鮮，容貌秀澈，大有白璧陷於泥淖之態，頗教人生出幾許憐惜之意。
猶是一雙眼睛招人得緊，便似初生的羊犢子乍見虎豹一般，倔強，驚悸，絕望，無助……百般情緒，毫髮可見。
葉千琅也看清了這白衣美人的模樣，方知寇邊城一行又是下藥、又是暗算，鬧出種種把戲到底為得什麼。
台上之人竟是鹿臨川。
可他還有一絲不解，身旁那人一剎酒勁散盡也似，混不似適才那般輕佻魅惑，卻似為尖刀削剔出了冷硬線條，深邃迫人。分明不像早知道對方身在此地，更不像那日親自將人劫走的一刀連城。
「爺？」子持見寇邊城眸色深沉，面色有異，便小心喚他一聲。
寇邊城沉默一晌，方才淡淡道：「故人。」
這一黑一白一雙女兒倒是知情識趣得很，白裳的桃夭方才遞了個眼色，黑衣的子持便已颯爽飛上台去，從衣兜里摸出一尊金佛，巴掌大小，開臉十分精巧，肉鬢高聳，眉目栩栩，神態既帶男性凶威又帶女性慈和，端的是一件珍罕好物。
莫說買下這個未經教化的野小子，買她十個八個當紅頭牌也不在話下，單小虎將這尊金佛置於掌心端詳良久，又送進齒間磕了一磕，知是真的，便一邊眉花眼笑地收進兜里，一邊還佯作嘆氣。他轉身蹲下，捏了捏鹿臨川的臉頰子，狎昵笑道：「我自別人刀下救你回來，還不是瞧你這小子怪好看的，實不該這麼便宜又給出去。」說話間嘴角邪氣一勾，還向葉千琅瞥去一眼。
鹿臨川口不能動，只得向著對方怒目而視，可這黑白分明一雙鹿眼，實是半分懾人的氣勢也無，反倒更顯扶風弱柳我見猶憐。
明明眼下處境堪憂，竟還吹須瞪眼虛張聲勢，單小虎愈發覺得這人有意思，心頭莫名一癢，又吧唧一口親在了他的頰邊——這一嘴下去心裡美極，簡直賽得過冬吃蘿蔔嘎嘣兒脆。
眼見這台上的美人這就花落有主，仿似才吃了半席就叫人撤了台面，酒未熱，耳未酣，早候了多時的眾人自是不依，紛紛叫罵起了單小虎。
「別嚷了！嚷魂啊嚷！三根戟的漢子能有多大妙處，值得你們這麼瞎吵八嚷的？」單小虎揚手一招，又命手下抬出一個隆鼻雪膚的胡姬來，方才如抽薪釜底，滅了眾人的怒火。
不待單小虎把人送來，寇邊城已身若蛟龍出海，自己去到了鹿臨川身邊。他單膝點地，伸手將捆縛他的繩索解開，又將他口中的污布取出。動作輕柔已極小心翼翼，倒似懷裡抱著的是一個雪人娃娃，既怕弄髒了，又怕揉散了，而眼中是久別重逢之驚，是失而復得之喜，更是五味雜陳，諸般柔情。
葉千琅受噬魂針所迫動彈不得，人卻立得筆挺如臨風玉樹，他一邊強行逆運真氣衝撞腰間銀針，一邊冷眼旁觀，如此窺豹一斑便知此二人淵源匪淺，不由心中冷笑：這薄倖郎倒成了痴情種！
鹿臨川兩眼發黑，早不識得眼前何人，手腳一得自由，立時朝寇邊城劈出一掌——可他被餓了這些日子，哪裡還有力氣出招，一式軟綿綿的「長虹貫日」，卻帶著十分寧死不辱的硬氣。
「臨川，是我。」寇邊城輕鬆一招卸去鹿臨川的攻勢，他將臉上的半塊銅質面具摘下，又以掌心反握對方手背，指引著對手的手指摸上自己面頰。
指尖划過溫熱肌膚，熟悉輪廓，鹿臨川欲信又不敢，仍兀自睜大一雙眼睛，一瞬不瞬，好似擔心自己一閉眼睛，眼前的人便會歸為烏有。
到最後已是止不住地潸然淚下，千般委屈、萬般苦楚，只化作口中一聲：「大哥……」
寇邊城一把將鹿臨川打橫抱起，二話不說便要出門。
葉千琅仍然不動，縱然千不願萬不肯再讓人自手中走脫，可他此刻行氣不暢，四肢酸麻，若是硬從寇邊城手上搶人，怕是一點便宜也占不得。
「把人留下！」不待葉千琅下令，羅望喝了一聲，便朝鹿臨川印出一掌。
怎知方才的並蒂解語花登時化作比翼玲瓏鳥，桃夭白裳翩擺，急射數枚銀針，子持黑衣晃動，齊發腰間小刀，不止暗器使得漂亮，功夫竟也不讓鬚眉，兩人內力一陰一陽，招式一靈一勁，此唱彼和左右進擊，不露一絲破綻。
羅望先前已有傷在身，再加上這白裳美人即便動武仍不忘撩撥勾引，一如妖狐媚入骨，惹得他每欲對她痛下殺手偏又於心不忍，如此膠著一晌，一著不慎便落了下風。
瞬息之間，一襲冷翠衣影一躍而前，只是隔空兩指輕點，便將一雙美人兒震飛出丈遠，口吐鮮血倒在地上，險些人事不知。
「他……他果真……不是男人……」互攙互扶著才站起來，桃夭一句話間連吐出兩口血，心中既怨又怕，這世間男子哪個見了她不是憐三分又讓三分，便是她一拋眼兒一努嘴兒，也能教人心甘情願為她剖出心肝來，可竟有人能不解風情至此。
生生以內力將銀針逼出體外，葉千琅一眼不看那一臉哀怨不解的美人，只攔於寇邊城身前，道：「把人留下。」
一見葉指揮使那張寡薄凌厲的臉，鹿臨川頓現驚駭之色，一張臉直往寇邊城的肩窩裡鑽埋。想來這一路被錦衣衛在身後追殺，又淪落妓寨受盡凌辱，業已如驚弓之雁般再受不得任何刺激。
「怎麼還跟小時候一樣？」寇邊城輕輕一笑，便將懷中的鹿臨川攏得緊些，柔聲道，「大哥在這裡，你不必怕任何人。」
一張薄面愈發寒森森，葉千琅手心拈出一道白光，正欲發難，卻突地形容痛苦，面色驟變。
寇邊城見葉千琅掌心白光倏地熄滅，面色忽青忽白，額角冷汗涔涔，便知此人適才強行逆行真氣，已然驚竄了體內寒毒。
「君擔簦，我跨馬，他日相逢為君下。」引了《越謠歌》中一句，儼然誠意滿滿，寇邊城明知對方此刻已是再多運一分力也不能了，卻仍在言語間為他留了幾分薄面，「多謝大人成全。」
懷抱鹿臨川與之擦身而過，只留下一聲：「葉大人，你我後會有期。」
（十）
這些日子蓋黃天，寢后土，穿的是黃冠草履，吃的是黃虀白飯，累了，苦了，九死一生了，鹿臨川枕靠於寇邊城堅實溫熱的臂膀之間，只覺一路的艱辛苦楚終得報償，十成十的富足與心安，一不留神便闔上了眼睛。
夢來得快，卻非是好夢。
夢裡是霏霏煙雨，如畫江南，遠望群山宛宛，近看綠竹嬿嬿，顯是他十六歲高中探花那日。
衣錦還鄉，因怕前來圍觀的鄉民堵塞鄉路，於是不坐車馬，改乘舟楫。借風使船行得快，一葉篷船，倏忽十里，也仍有聽見風聲的鄉民候在岸上，肩摩肩立著，臉貼臉盼著。
他打著一柄紅綢傘立在船頭，甫一望見對岸，便聽見岸上的鄉民紛紛驚讚他翩翩少年，才貌無雙，雖未「耳邊聽喚狀元聲」，倒也絲毫不遜風光。
忽然間，他在人群背後看見一人，既無蓑衣也不打傘，拔韁立馬於一方高地，只是這麼遙遙望著自己。
四目相交，一瞬亦如一世，那人沖自己極是好看一笑，便縱馬而去了。
自打父親將一個垂死的少年帶回家來，這一聲「大哥」他喚了十年，鹿臨川沒想到自己會在最春風得意之時與他分別；更沒想到這一別就是杳無音信若干年，再相見竟是在大漠中的妓寨里。
「大哥……余大哥，還有丁大哥，他們……他們都被葉千琅……」甫一睜眼便從榻上驚坐而起，一把抱住身邊人，也不管對方知不知道自己口中的余丁二人是誰，只不住瑟瑟顫抖，道，「大哥，你別走……」
「我說過，只要我在，你便不必再怕任何人。」寇邊城輕撫鹿臨川的後背，柔聲一笑，「只是現下這屋裡還有別人，想來你定願意見見。」
鹿臨川自知失態，借著寇邊城的身軀遮掩，悄悄拭了一把眼睛。
屋中確立著幾個人，一個年逾不惑的名喚陳謙，眼眸狹長，面貌清癯，頗含仙骨道風；一個年方十七的名喚余童寧，圓臉方頜，南生北相，略有女兒姿態；還有一個卻是熟人，與寇葉二人在客棧里照過一面，彼時他自稱一刀連城，肩扛龍紋寶刀，一身玳瑁犀角，此刻卻卸下胡人裝扮，分明是個漢家英雄。
只見這人抱拳喚道：「高某來遲了，探花郎無恙便好。」
鹿臨川起身相迎，疑惑道：「高盟主，你們……如何都在這裡？兩位小公子呢？」
「兩位小公子……」陳謙吞吞吐吐，半晌才道，「我等與兩位小公子失散了。」
那姓高的漢子還未開口，便聽寇邊城道：「錦衣衛虎視眈眈，穆赫似也蠢蠢欲動，不得不貿然將諸位請來。」
陳謙點了點頭，只說那日光顧著在大漠中奔逃，竟未察覺兩位小公子走失了，待發現人已失散，又擔心錦衣衛會鍥而不捨地追殺上來，於是聚首商量之後，便尋思著找個地方暫避一避，一面悄悄找人，一面等著與探花郎會合。
鹿臨川仍然不解：「可是……大哥，你與幾位前輩並未見過，如何知道他們正被錦衣衛追殺？」
寇邊城微笑道：「關城不比京師，往來皆是熟人，平白多出那麼些生面孔，想不引人注目也難。」
鹿臨川知他這些年長居漠北，端的是地頭蛇不怕強龍，也就瞭然一笑，手指一拂引向高迎祥，道：「這位是高迎祥高盟主，四瀆八盟的統領。」
江、河、淮、濟合稱四瀆，可見這四瀆八盟非是山裡的霸王卻是水上的好漢，他們結寨於河旁江邊，本是水寇，後為義軍，百姓聞之風從，人數也越結越多，屢次與朝廷鏖兵，竟都不落下風。
只是這些水上好漢大多屁字不識，也就格外見賢思齊，別人若是指手畫腳沒準兒得挨一頓拳腳，唯獨對鹿臨川是一口一個「探花郎」，甭管好賴真假，只要是探花郎金口一開，定然百無一錯。
寇邊城朝高迎祥點一點頭，算是招呼一聲，卻見對方兩眼一翻，瞧見也當瞧不見。
原是兩人先前拆過幾招，寇邊城贏得輕鬆，高迎祥輸得慘烈，這疙瘩一直鯁在心裡，就是不痛快。
倒是鹿臨川素來心細眼尖，知道這高盟主心氣兒太足，此番不知被自家大哥使了什麼法子帶來這裡，定是心懷不甘與不信，於是笑得花明雪艷，分外親切，道：「小弟向諸位前輩引見我的大哥，非因他是我的結義兄長，而是……他是賀承慳將軍的獨子。」
「賀將軍？」一言出，幾人皆驚，幾乎同時脫口而出，「那個令後金韃子聞風喪膽的賀將軍？！」
「是。」
「那個被閹黨構陷滿門抄斬的賀將軍？！」
「是。」寇邊城面容平靜，答得簡單，便是聽得「滿門抄斬」四字也絲毫不起波瀾，全無打算虛飾幾分怨恨與苦痛，仿佛自己當真姓寇不姓賀，那些陳年舊事也早忘乾淨了。
「倘有賀將軍鎮守邊關，後金韃子怎敢如此猖狂！」高迎祥久聞賀承慳之名，也是滿心的傾慕敬重，只是一介莽夫，心眼是七竅通六竅，腸子是筆直不打彎，忽又面露疑色道，「只是聽聞賀將軍受牒於市，整整剮了三日，剮足三千三百刀方才咽氣，而賀家遑論老少滿門抄斬，連個廚娘花匠都沒能倖免，唯一的兒子更是在東廠大獄中百經折磨而死，寇……賀公子又是如何避過了廠衛的眼目？」
鹿臨川搶白道：「是家父托人打點，找了一個死囚將大哥從東廠大獄中替了出來——」
「此事話長，眼下最要緊的是在錦衣衛之前將左先生的兩位公子找到。」寇邊城面色沉涼得猶如寒天裡頭的一彎月，教人仰之彌高，越望越遠，實是參不破他心中所想。
「魏閹手下強人無數，尤以葉千琅武功最高，為人也最是狠戾無情，如若能在這大漠邊地斷去魏閹一臂，日後要誅閹黨必是事半功倍。」陳謙點了點頭，輕捋長須，若有所思，「只是狼這種動物，凶婪至極，絕頂難纏。投之以肉，求之以骨，不將獵物啃食殆盡絕不知饜，寇公子從他手中將人搶來，他定然不依不饒，非死不休。」
「所以我不打算逃，也不打算避，」寇邊城微微一笑，語聲若磬鐘帶力，自有一番從容氣度，「所謂香餌釣大魚，我便光明正大引他入網。」
鹿臨川見他氣定神閒，心中自然無限信任與歡喜，只是想到這一路一如被鷹攆著跑的兔子也似，不免悲從中來，嘆氣道：「葉千琅委實難纏，劫囚的義士死傷過半，餘下的也都是殘兵敗將，哪裡是他的對手。」
「任英魂失於荒野，忠骨埋於大漠，不能為諸位義士從厚棺殮是寇某之過。」寇邊城轉身面向東方，斂容道，「今日寇邊城在此立誓，必將親手取下葉千琅的首級，以祭慰諸位英雄的在天之靈。」
葉指揮使助紂為虐本是國讎，而諸多弟兄折在了錦衣衛手下又添家恨，四瀆八盟早恨透了葉千琅，人人都想寢其皮，啖其肉。高迎祥方才還處處表現敵意，這下已是仇怨盡釋，不忿全消：「若寇公子真殺得了葉千琅，便是四瀆八盟的大恩人，但凡今後有用得著的地方，高某萬死不辭！」
「閹黨禍國，人人得而誅之。何況這腦袋還好好長在葉千琅的脖子上，」寇邊城淺笑道，「高兄未免太客氣了些。」
「不早不早！」心直口也快，高迎祥高聲笑起，「高某又豈是貪權慕貴之人，四瀆八盟只為誅魏閹、清君側，倘真能斬去魏閹一臂，奉你為首也是應當應分的！」
幾個人又說了好些會兒的話，出屋時已是夜深天高，冷月如鉤。
他是文探花，又非武狀元，身子骨本就比不得一般武林人士，鹿臨川被單小虎折辱了好些日子，實是還不如死在葉千琅手裡來得痛快，才說了這麼一會兒話，他已累得上下眼皮直起衝突，寇邊城瞧他這副瞌睡貓的模樣，便笑道：「我記得那年你八歲，死活背不熟《齊物論》，鹿叔叔罰你在廊下站了一宿，我早起見你，也是現在這般模樣。」
「合著臨川一日過錯便遺臭萬年了，大哥總不忘拿來取笑。」鹿臨川骨碌一下爬上了床，「我這就睡了，你想待著就待著吧。」
說的是半氣不氣的玩笑話，他雖閉上眼睛，卻忍不住漏出一絲縫兒來使勁地瞟著身邊人——卻見寇邊城面帶三分淺笑，雖不言語卻始終脈脈望著自己，心裡好一陣愜意溫暖，嘴上卻故意道：「這位兄台，你這直溜溜地盯著我不放，到底有何見教？」
寇邊城柔聲道：「我只是想到，你自幼識經禮佛，性子溫和，而今卻能不顧自己安危，以身試險，實是長大了不少。」
「臨川仍不喜以暴制暴，以殺止殺，但明知此行是飛蛾趨火螳臂當車，這囚也不得不劫，這人也不能不救。外有強敵，內有閹患，若再容左師這樣的好官、諫臣平白受戮，豈非要叫普天下的俠義之士心寒？」這雙眸子於熒熒燭火之下清清皎皎瀲灩生光，神態雖不復當年稚氣，卻依舊不糅一絲垢穢，只怕這些話又撕開對方那一身隱秘的舊傷，便岔話道：「大哥，臨川此行除了護送兩位小公子，其實另有一樁要事在身——」
鹿臨川驀地打住話音，靜了片刻，見寇邊城並不打算問他後話，自個兒倒羞愧起來：「臨川非是不信大哥，只是這事干係甚大，左師臨終前再三叮囑不可泄於第二人知道……你不會怪我罷？」
「你不想說，我便不問。」寇邊城的聲音是難以盡述的柔軟醇美，竟令人聞之欲醉，伸手摸了摸鹿臨川的額頭，蹙眉道，「你帶著燒，明天得請個大夫來瞧瞧。」
「大哥，」鹿臨川反握住對方的手，貼於面頰，輕輕擦蹭上頭的薄繭，「這些年你孤身一人流落漠北，到底過得什麼日子？」
「你養好身子，我慢慢說給你聽。」
鹿臨川已是倦得極了，仍拽著對方不撒手，孩子氣地補上一句：「大哥，你守著我睡，好不好？」
「好。」寇邊城輕輕頷首，又俯下身去，在鹿臨川眼皮上落下一吻。
鹿臨川心滿意足很快入睡，寇邊城起身出屋，對候於門外的兩位美人道：「你們好生照看著。」
子持問：「爺上哪裡？可要我們跟著？」
寇邊城搖頭：「不必，去見個朋友。」
言罷已足尖一點，飛身上馬，轉眼消失於茫茫夜色之中。
「爺定是去找那個姓葉的了！」一會兒仿似青梅泡陳醋，酸得她把兩排白牙磨得咯咯直響，一會兒又似黃連浸苦荼，桃夭淒淒望著身邊女子，戚戚道，「阿持，我好羨慕你啊。爺從不用我，我光溜溜地跑到他的床上，他也笑著將我攆出去，可他卻總與你雙修。」
這倆雖都是寇邊城的寵姬，卻也不與對方爭寵吃味，子持搖頭道：「我不過是爺練功的鼎爐，爺真正喜歡的、疼惜的都是你。」
「你生於陰年陰月陰日陰時，研習的內功心法又走得陰寒一路，我恰恰與你不同……我也是明白的。只是我好想知道爺……知道男人到底是個什麼滋味……」說陰就陰，說晴就晴，桃夭突地又轉憂為喜，撲進子持懷裡道，「阿持，好阿持，好姐姐，你快點替我揉一揉，我是心也疼來肺也疼，全身上下無一處不疼得厲害，那姓葉的不是男人，我快被他打死啦！」
實則方才被葉千琅打上一掌，她便有意護著對方，明明自己受傷更重，卻仍一邊輕撫對方後背，一邊道：「你小聲些，若壞了爺的大事，可有你的好果子吃。」
「我早在他們的屋子裡點上了迷魂香，只怕這會兒都睡得跟死豬似的。」桃夭嬌滴滴地往子持懷裡鑽得深些，忽又有些擔心地問：「你說，爺待他倆哪個是真心的？」
「只怕爺待他倆哪個都不是真心的。」子持稍想了想，便搖了搖頭，「一個圖的是心，一個圖的是命。」
「不如咱們跟著爺去看看，許還能碰上什麼好玩兒的。」這話稱心得很。白裳的妖精擦亮了一雙秋水瞳，一張桃花面孔滿是狡黠之色，「我看那一本正經的羅千戶就很是好玩兒。」
（十一）
羅望向一闋紅閣的小廝扔出一錠銀子，命他牽來一匹快馬，見葉千琅仍立在原地不動，便喚他道：「大人不必惱恨，寇邊城既言『後會有期』，你定與他『來日方長』。」
實則他小看了葉千琅。且說他當日倒戈投了魏忠賢，魏九千歲為了考驗此人忠心，特令侄子魏良卿設下了「刀山火海」一刑——實也變態得很，鋪設一地赤紅炭火，又命魏府中的刀客分置兩旁，只要人來便刀劍伺候——葉千琅蒙眼赤足生生走了一遭「黃泉路」，面色淡漠如許，心跳不快一分，還能在為他接風的席上不計前仇地與魏良卿對飲，足見這人能忍常人之不能忍，斷然不至於為這點小事就心懷惱恨。
只不過他此刻體內寒氣驚竄，仿佛正有百十隊人馬在經脈間東來西去，逢人就挺刃交兵，既亂騰又兇險，於是不敢貿然而動，只得先勉力運功將寒毒壓住。
羅望不知其中蹊蹺，嘴裡仍絮絮念些什麼，葉千琅已無耐性去聽，艱難調勻一口真氣，打斷道：「你扶我上馬。」
雙手剛剛觸上那身石青色寶相花錦袍，羅望便猛一激靈，葉千琅的肢體冷硬如冰，只怕墮入八寒地獄裡受苦也比他現下好受些。
放眼望去儘是茫茫戈壁，石山稠疊，寸土難覓，葉千琅一路也無言語，只徐徐打馬而行。倒是羅望，想的是彼時還在王安府里，花前煮酒月下對劍，蓮塘泛舟竹林策馬……想了一通不該想的，悄悄在心裡嘆了口氣。
迎面忽然飄來一枚紙錢，葉千琅停下馬，凝神道：「小心。」
荒灘戈壁，憑空冒出一隊送殯之人，粗計三十有餘，一些人縞衣白冠，手扶柩車哭個不止，還有一些紅袍黃帽的僧侶，正念經超度亡靈。
白色紙錢灑了一路，隨夜風忽上忽下地飄旋，白天見這般景象都瘮人得慌，何況還是四壁無人的夜裡。
哭聲悽厲似老鴰在叫，經聲聽著更教人不痛快。這隊送殯的人馬忽地散開，乍看還道人頭鬆散陣勢零亂，細究之下才知其間方位步法棋布錯峙，精妙無匹。
轉眼來人已將羅葉二人牢牢圍住，渾似漁人收網一般越攏越近。
葉指揮使時時警覺如臨危之獸，倘是平時，百步之外就能辨百鬼眾魅，只是眼下他重傷在身自顧不暇，自然也就無暇他顧了。
羅千戶胯下的快馬一個躑蹋將人甩在地上，自己跑了。
「不中用的畜牲！」羅望一個骨碌從地上起來，卻見葉千琅也已翻身下馬，晃了晃身子，站定道：「你與雪魄先行，這些番僧為我而來，必不會攔你。」
葉指揮使自知根本無力縱馬疾馳，羅望更擋不住這些番僧，只怕跑不多遠仍得被人追上，免不了還是一場人毀馬亡的惡戰。他雖不願死，倘真要死了，不替自己惋惜，倒心疼起自己的馬兒來。
「可是……卑職誓與大人同生共死！」
「你功夫不精，於我只是累贅。」葉千琅將他拋上馬背，冷聲道，「走。」
揚手於一人一馬之後輕推一掌，雪魄與主人靈犀相通，當即四蹄奮力，帶著馬上的羅望突出重圍，那些番僧果真不與他們為難。
比之白天圍困羅望的人數又多一倍，三十六人的本覺大密陣，不動時如蓄洪待發，稍一動則若山崩地裂，莫說一個活生生的人，縱是一隻大鵬鳥，也決計飛不出去。
然而這些番僧雖占得我眾敵寡的絕對有利形勢，卻忌憚此人厲害，不敢貿然上前。如此對峙片刻，反是被圍之人面現淡淡倦色，開口道：「人言本覺大密陣乃西域第一的克敵陣法，尤勝中原的少林羅漢陣，葉某正想討教。」
見對方仍空張聲勢圍而不動，葉千琅臉上不耐之色更顯，催促道：「來吧。」
寇邊城拍馬而到之際，恰見這一幕——
葉千琅被圍於番僧中央，數十金剛杵對他輪番圍剿，三角杵頭十分尖利，已在那身青花錦袍上紮下數個血窟窿眼，可他不避亦不讓，視圍攻自己的僧人如無物，只猛攻其中一人。
寇邊城見葉千琅目眶血紅，妖冶似以硃砂畫了眼尾，面上更不時掠過一道令人懾畏的紫氣，顯是已近瘋魔，然而他身形行如流水，出掌一招一變，快而不亂，不由又在心裡暗贊了一聲。
葉千琅倒也明白，莫說自己此刻寒毒發作，縱然無痛無恙，也斷殺不出這銅牆鐵壁，只有殺了其中一人，亂其嚴密陣法，方才有破陣可能。於是以自身為餌幾番試探，試出三十六僧中武功底子稍遜的一個，便一意對其猛攻。
殊不知他真氣逆行已至瘋魔邊緣，恰能破除自身武學極限，最大程度激發五陰焚心決之威。
又一番群襲而來，不顧四周的金剛杵如暴雨點子般砸在身上，葉千琅尋隙握住那僧人的杵頭，任其刺入掌心肉中，倒不見血。他渾身驚顫，掌中氣若白虹，瞬間將那僧人連杵帶臂與自己凍結粘連——餘下眾僧見那僧人已凍得面皰生出，眼珠脫眶，便連杵頭上那微笑著的佛面也似扭曲了面容，更著力反撲。
正值生死旦夕間，寇邊城倒不急於攪入戰陣，只隔著數步之遙望著葉千琅，笑道：「葉大人，才分開便想你得緊，我們果然又見面了。」
葉千琅一手對陣一人，另一手則與眾僧較量，分明處境兇險萬分，自己也狼狽不堪力盡在即，卻毫無求人相助之意，只道：「寇兄權作壁上觀，倘小弟功夫還能入眼，不妨替小弟喝一聲彩——」
倏然間氣沖發冠，束髮的青白玉冠砰地炸開，余勁迸散，生生將圍攻他的眾僧震開丈遠。
一頭黑髮隨之瀉下，風中蜿蜒拂過面龐。
襯著那冷煞的眉眼，冷煞的臉，寇邊城卻感氣血上涌，微微有些心驚。
偏偏這麼個人，白地黑線，也逾於斑斕眾生。
又豈能真作壁上觀，腳下一磕馬鐙，便似一道電光倏忽躍入陣中。
兩人的內功路子雖一陰一陽大相逕庭，卻又似出自一脈，互相彌補促進，更增彼此淵博。此番聯手破陣，一招出則相輔相成，百般變化，拆了三十餘招後更是默契自如，形如一人。
銅牆鐵壁之間，一雙人似白鵠連翩輕鷗下上，交頸共游青雲。
又拆數十招，本覺大密陣不得不轉攻為守，更被逼得露出瞬間破綻——
「葉千琅！」
甚至無需這聲示意，葉千琅便心領神會，趁寇邊城獨對眾僧，他掌風圈轉破陣急進，接連劈向方才那凍傷手臂的僧人，一舉送其歸西。
兩人都不是什麼活菩薩、善茬子，一旦斬殺一人便勢如破竹，三十六位僧人，無一得在他們手下生還。
便是最後一個僧人絕命之時，兩人竟都不由自主向對方遞出一隻手掌——兩掌對接復又兩手緊握，四眸凝視，其間的濃烈激盪已不必言，只余掌心間傳來的力量與熱度，直透肺腑。
他們非是沒機會與人同生共死，只是覺得旁人不配，卻不曾想這破天荒的頭一回與人聯手抗敵，竟是這般知音難遇的珍貴，這般酣暢淋漓的痛快。
只是痛快過後，葉千琅頓感自己靈台一暗，仿佛最後一寸燈芯耗盡也似，闔上眼睛，仰面向後倒去。
寇邊城將對方抱於懷裡，方才發現這人氣若遊絲，已凍得石頭一般。聽他神志不清地喃喃自語：「阿姐……十九好冷……好冷啊……」
抱著那半死之人飛身上馬，他扯開衣襟，以胸膛肌膚溫暖他僵冷的身體，貼著他耳邊輕聲而堅定道：「葉千琅，我不讓你死。」