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（十二）
「阿姐……十九好冷……好冷啊……」
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「十九，你來……」
一個熟悉聲音連連喚他乳名，他循聲而去，摸過一片似永也不散的大霧，盡頭處，方見兩個人影漸漸顯出輪廓：一個豆蔻少女，淡淡春山裊裊楚腰，還戴著一雙孔雀藍的耳墜子，一個龐眉老人，衣蟒服系玉帶，面容甚是和善。思兔閱讀520官網
仿是瞬息之間，他非是一人之下、生死予奪的葉千琅，而是彼時那個奶聲奶氣的葉十九，垂髫年紀，稚子模樣，看罷了阿姐看阿公，一雙漂亮鳳眼在倆人身上描摹不去，心裡直道有趣：明明都是已逝去的人，卻仍這般眉眼溫存，笑意融融，也不知此景是泡影夢幻，還是此地乃地府黃泉。
又回憶一番，似也從沒有過這樣的夢，許是本就刀頭度日，白天不安生，夜裡就更睡不寧。
「葉千琅，我不讓你死。」
因是他昏迷前聽見的最後一聲，這個聲音一直在耳畔不去。葉千琅掙開夢境，慢慢睜開眼睛，卻發現自己正泡在一潭碧水之中，外袍、襯袍都已脫去，只剩一件輕薄中衣，濕濕貼在身上。
四周水霧氤氳，碧波瀲灩，便連洞壁上也映著粼粼水光，滿嵌了琳琅金銀也似。比起方才那個有阿姐與阿公的夢，這荒涼大漠之中竟別有洞天，更令人不知是夢是醒，是真是幻。
正打算自溫泉中起身，忽又察覺一股熱氣罩住了自己的後背心俞穴，同時另有一股自下腹丹田處透入，兩道熱力一引向下，一引向上，交匯之後又傳至四肢，正將他體內凶戾的寒毒一絲絲消解逼退。羅望同是純陽內力，奈何功力太淺，每每替他療傷，不過半盞茶的功夫就無以為繼，反會被他體內的寒氣反噬。而此刻他體內這道真氣，炙燙如滾水一片，渾厚似大河蕩蕩，通走三關，周流六道，令人頗覺舒服。
本是油盡燈枯將死之人，葉千琅自不會放手這一掬雪中炭，他自覺功力稍復，立時又垂眸入定，調運五陰真氣，吸入對方內息。
他倆的內力本就至陰與至陽，功力深淺又罕見的匹配，一旦碰上便是磁石吸針鍾應杵，百般纏綿，難捨難分。
寇邊城也見自己兩掌間的金色光芒倏地大盛，頃刻間內息便一股腦兒地瀉入葉千琅體內，仿佛千尺飛瀑阻無可阻。再深厚的內力也架不住對方這般渴求汲取，知道對方已然清醒，他輕笑一聲：「葉大人果然是屬狼的。」
「寇兄這般客氣，小弟又怎能拂了你的好意。」葉千琅睜開眼，仍調運真氣吸取對方功力，源源不斷似飢鷹餓虎，面上還毫無慚色，一副「你應予我我應得」的態度，哪像有求於人。
寇邊城聽他語聲帶力，顯是恢復大半，也不撤為他療傷的兩掌，反倒不退而進，伸手將葉千琅環在懷裡。
對方內息雄厚炙熱，體溫也遠高於常人，丹田中積蓄的內息登時鼓盪起來，葉千琅閉上眼睛輕哼一聲，顯是更自在了。
平日裡這葉指揮使雖是頭挑的清拔俊美，可畢竟是面無半分血色，瞧著有氣出無氣進，不像活人倒像活鬼，何人敢近褻半分。可眼下他周身為一片溫水包裹，又經對方真氣注入，透出肩頸的流暢曲線與大片瑩骨冰膚，真真是滑膩如膏，碧白如蘭。
再一抬眼，見對方一頭青絲也濕了大半，如筆墨拖曳，洇於頸間胸前，散入一池碧水，愈襯得肌膚奇白，眉目俊美，寇邊城便不自禁地撩起他的一綹黑髮，手指打著轉地自纏自繞，密匝匝地纏上幾圈，方又緩緩摸向他的喉骨。
哪知葉千琅明明雙眸微闔，警惕心竟也不遜平日一分，不欲將自己的咽喉要害暴露於對方掌下，一招「鳶飛天欲雨」瞬間擋開寇邊城的手腕，更趁勢占據主動，反將他的喉骨牢牢攥住。
「人言『狐埋狐搰』是為多疑，可『狼』若疑心重了，實比狐狸還氣人些。」這人下手沒輕重，幾乎擰斷他的脖子，眼前的眸子更是漆黑凜冽，帶著殺意直直逼將過來，寇邊城不緊不慢笑了一笑，道，「大人可還記得，是誰自鬼門關前領你回來？」
葉千琅似也不領對方的救命之情，只淡淡道：「這世上多的是人想要我葉千琅的項上人頭，小弟又怎知寇兄不是欲奪先予，別有所圖呢？」
寇邊城不懼被擰斷氣之虞，反挺身與他面貼面，幾乎含住那雙如刃似的薄唇，啞聲道：「大人體內的寒毒只是暫退，無法盡除，若不願它去而復返，還得尋求別的法子。」
五指關稍稍鬆脫，葉千琅微一皺眉，道：「你要與我雙修？」
（十三）
洞內並無燭火，卻因密匝匝地布著一些天然發亮的石頭，與一潭熒熒碧水兩相呼應，恰有聚螢映雪一般的微光。
如此靜靜躺了一晌，葉千琅突地開口：「你圖什麼？」
寇邊城笑意深邃，既不承認也不否認：「葉大人為何這麼問？」
葉千琅目光掠過對方頸喉處那道帶血的齒印，明知是自己造的孽，仍坦然道：「寇兄每每出現必生事端，這回先是雨降及時，與我聯手破了西域奇陣，繼而又雪中送火，與我雙修助我療傷……你不是善人，葉某也不是愚人，這副好善喜舍的菩薩面孔，還是收起來的好。」
寇邊城見他問得直接坦蕩，便也不遮不藏，大方道：「我救你確實有三個理由。」
葉千琅扯了扯嘴角，面露譏誚之色：「寇兄救人一命卻要三個理由，真是包賺不賠，好會算計。」
寇邊城也不爭這口舌之快，只道：「一為《大紅蓮華經》。」
葉千琅疑道：「大紅蓮華經？」
寇邊城頷首：「《大紅蓮華經》乃一法號為圓慧的高僧所著，共分上下兩部，上部曰《五陰心法》，也就是江湖人所共忌的『五陰焚心決』，下部曰《無相亡經》，合稱《大紅蓮華經》。」
見葉千琅眸光驟亮，眼神連連閃爍，寇邊城笑了笑道：「五陰焚心決雖玄奧精微乃極上乘的武學，卻有致命疏漏，極易使人入魔。那圓慧和尚發現以後，即撰了《無相亡經》用以補缺，可惜撰畢不久他便圓寂了，江湖人也大多不知五陰心法還有與之相生相剋的下部。《無相亡經》輾轉流入西域，寇某因緣際會練成神功，只是這門心法既為補缺而生，本身也存缺憾，仿佛一塊連城白璧一摔為二，大人與我各執一半，大人練功時所受之苦，寇某亦能感同身受。」
葉千琅聽出這人想要合璧為一，練成完整的《大紅蓮華經》，雖有乘火打劫之嫌，也確實是一樁互惠的好事，便頷首道：「第二個理由是什麼？」
「二為鹿臨川。」
聽見這個名字，葉千琅神色一變，忽地翻身而上，跨坐於這個男人身上：「他是你什麼人？」
對方眼中閃逝的不快之色落進他的眼裡，錙銖不失，纖毫無爽，寇邊城似也不打算奪回主動位置，只是半坐起身，懶懶笑道：「好大的醋味。」
「既得探花已深受皇恩，竟還如此不知自重，與一群烏合之眾密謀反事，」葉千琅面色不改，眸中並無殺意，輕蔑之意倒是明顯，「寇兄不妨說來聽聽，這人該不該死？」
「鹿家與我有救命之恩，我又與臨川自幼相識，情似同胞兄弟，還望大人高抬貴手，放他一條生路。」頓了頓，道，「至於大人口中的那群烏合之眾，寇某或許還能助大人一臂之力，將他們一網打盡。」
葉千琅微微蹙眉，眼裡儘是不信之意：「寇兄這般神通廣大，又何必求我高抬貴手？」
「西北絕域儘是穆赫的地盤，穆赫也算半個朝廷命官，想必與大人有些交情，所以不單要請高抬貴手，還要請大人通融一二，讓穆赫土司莫與舍弟為難。」
葉千琅不動聲色，心道，果然。近幾日街上番僧無故增多，顯是衝著鹿臨川與他手中的東西而去，而自己與羅望忽被番僧圍攻，想必也與那膽大包天的穆赫脫不開干係。如此略一思忖，又道：「你方才說三個理由，還有一個，是什麼？」
眼前人青絲披散，眼廓既細且長，斜斜挑入眉鬢，洞裡的水光石影在這張臉孔上浮動。
手指擦過那隻熒藍的耳墜子，又緩緩撫過那張美如寒玉的臉龐，寇邊城目光極致溫柔動情，微笑道：「他不就在這裡嗎？」
心臟無端端地被這目光攥得一緊，葉千琅靜了片刻，微微一扯嘴角：「寇兄注我這些內力，少說得再練十日才補得回來。」
「無妨，我們時日還長。」
可這觸手可及的美人偏不讓自己遂願——他忽地披上白袍，脫身而去，動作快得不及眨一眨眼，人已落進那潭碧水之中。
粼粼水光間，朦朧霧氣里，葉千琅勾了勾指頭，唇邊的笑意驚鴻一現。
寇邊城也起身躍入潭中，自葉千琅身後將他環個滿懷，「葉千琅，我是不是你第一個男人？」
料想這人平日裡貌似修羅，性子更比惡鬼還惡，顯是不近女色更不喜男風，沒想到對方轉過身來，微闔眼眸似是回憶一番，然後搖頭道：「許是，許不是。」
想了想，又道：「那時我年紀太小，忘了。」
只說「約莫七八歲光景，有個販子帶我入京」便再無後話，寇邊城起先當他一時間情景相生，勾起了昔日悽苦往事，然而再看這一張臉雪後曠原也似，無一分悲愴酸楚，更無半點厭惡恐懼，只有一雙漆黑眸子不掩些許倦怠之意，顯然非是刻意隱瞞，而是真的忘了。
兩人靜了片刻，寇邊城問：「你當時便殺了他？」
葉千琅頷首：「殺了。」
寇邊城輕笑：「再年幼的狼，兇殘也是天性。」
葉千琅眼眸輕睨，顯是不以為然：「一鞭便記一刀，當日他欠我多少，來日我便討他多少，公平得很。」
說話間神態儘是順理成章之意，好似當真只是寫了一張文契，既無盤剝重利，也不拘泥細過，不過是索還負欠，一文一兩一枝一節都清清楚楚。言罷，復又閉目運氣，梳理臍下陰交、氣海、關元等四穴的宗氣，寇邊城的雄渾內息仍在經脈間鼓盪，正好容他借水行舟，鎮制體內寒毒。
寇邊城略一思忖，問：「討了那人多少刀？」
葉千琅闔眸道：「三百一十九刀。」
彼時葉十九入王安府中住了兩個月，偶然聽人提起那販子人在何處，便從廚娘那裡偷了一把切肉刀，悄悄摸進那人的宅子裡。
那販子賣了幾個孩子得了大票銀兩，又賭又嫖無一不干，有時實在磨累了自己那杆鑞頭槍，便不分日夜地在宅子裡胡睡。
一刀猶未斃命。販子有點功夫，葉十九方才沾了一點武學皮毛，卻憑著自己那點微末的道行，斬、切、削、砍，庖丁解活牛一般，生生把一個活人剁成了餑餑餡兒。
殺了人，扔了刀，趁著天光還未大亮，又麻溜地跑回府里。
哪知府里的孩子都醒得早，三三倆倆地在院子裡練功或者讀書，大門一開，竟看見一個高不及腰的小娃娃，滿臉滿身都是血漿與碎肉，只剩一雙漂亮極了的眼睛惶惶大睜，眼珠嵌死了一般動也不動。
一府的少年幼女白日見鬼似的望著他，無一人敢上前，甚至無一人敢出聲，到底還是羅望瞧見了他，輕輕嘆了一口氣，也不問他去了哪裡殺了誰，只走來牽起他的手，帶著這麼個血娃娃，走過滿院簌簌的牡丹花。
羅望不問，葉十九也不說，只是鬆開手後才發現，手背上赫然印著幾道淤青指痕，原來竟被抓握得這麼牢。
一佛出世，二佛涅盤，人在亂世，本就是起起伏伏、生生死死。毋庸葉千琅說破一個八歲娃娃如何忍辱偷生，寇邊城也知道這無情物眼裡無它，從來只在意如何在死人堆里走出一條生路。
話雖如此，可心裡卻莫名地不太痛快，雖不知其事真假，可僅是想像這身子還有另一人品過、嘗過，便感氣海翻湧，胸中業火一併騰起。
一把攬過葉千琅的腰身，運力於足下，立時抱著他飛抵空中，又重重將他撞在了石壁之上——只聽「砰」一聲響，葉千琅只感脊骨疼似折斷一般，受得猛烈撞擊的岩壁也片片剝落掉下。
「葉某記不得別人待我的好，別人讓我疼卻忘不了……」碎石扎入了後背肌膚，痛感尖銳，葉千琅手指拂過對方脖頸處的傷口，指尖注入幾分五陰真氣，手上的水氣便瞬凝成冰，化作薄薄刀刃抵上了他的咽喉。
目光亦如刀，直直剮來，喘息著道：「寇兄……小心了。」
蹙著眉，抿著唇，寇邊城強硬壓上身來，咽喉在冰刀下綻出一道血線。
「是與不是都沒什麼打緊的，我定是那個讓你最疼、記得最深的人……」
（十四）
水洞中除了一潭不可見底的碧水，石壁間亦有流泉傾瀉，似珠簾倒掛，晶瑩瓦亮，不住叩擊潭邊那些熒熒石頭，時而淙淙帶響，時而錚錚有聲。
一時恍如身臨驚蟄時分的江南，人孤零，夜孤零，聽一宿雨打屋檐，點滴到天明。
這期間葉千琅體內的寒毒只發作過一次，正是寇邊城短暫離開洞中之時。他本在潭邊盤腿而坐，凝運內力，卻因一意求快求進，架不住重傷未愈內息難以運轉自如，膻中氣海驀然暴脹，他眉頭一緊，身子一晃，便倒入潭水之中。
寇邊城自洞外進來，見葉千琅上身留在岸上，下身浸入水中，披於身上的白袍已經陰得半干。
於潭邊坐下，又見葉千琅迄未醒來，本是熱氣氤氳的潭面竟結了薄薄一層浮冰，而他肌膚宛若剔透玉石，幾乎可見骨骼血脈，心頭驀然一緊，便伸手去探他脈搏——
哪知這昏迷不醒之人忽地睜開眼睛，越無防備之力出手便越是狠辣，袖風如刀，直逼咽喉。
若非早有準備這人睡著的時候碰不得，這一擊非直接取了他的性命不可。寇邊城拂出一掌，抵消撲面而來的勁力，然後順勢輕輕捏住葉千琅的下巴，將口中銜著的野莓餵進他的嘴裡。
另一手則罩於他的後心要穴，氣隨意走，將內力源源灌入。
真氣到處，熱浪激涌，葉千琅正神思不清，依稀感到自己被來人輕擁懷中，四圍爐膛也似的滾熱，周身冷意登時全消。熱吻過後，寇邊城卻作冷峻面色，凝眉道：「你太心急了。大紅蓮華經何其生猛兇險，你重傷未愈，根基未穩，倘若我再晚來一時半刻——」自己截住話音，搖了搖頭，方知後怕是什麼滋味。
葉千琅復歸清醒，看清來人眸中的關切之色，仍淡淡道：「一顆頭顱寄在別人手上，到底不妥當，早些復原才好。」
聽出對方仍是不信自己，寇邊城倒謔道：「敢問大人身上還有哪一寸地方寇某沒看過？大人竟還如此生分，實教人心寒得很。」
「小弟是赤條條無遮無藏，可寇兄卻至今不肯坦誠相待，」葉千琅鳳眼斜飛，神態冷峭，「到底是誰生分？」
寇邊城見對方問得坦蕩，略一沉吟，便背過身去，解開了身上衣袍——
袍子滑落寬闊肩膀、健壯肌肉……一身凹凹凸凸的傷疤赫然眼前，或狹如柳枝，縱貫錯雜，或圓如銅錢，橫陳分布，這些傷口雖早已結痂留疤，如今看來仍是觸目驚心，可怖至極。
葉千琅背上也有些幼時留下的鞭痕，卻遠比不得眼前慘象，他細細端詳寇邊城身上的傷口，伸手落在他的肩胛處——左右肩胛各有四粒蠶豆大小的洞孔，靜了片刻才道：「這是『鎖龍鉤』。」
寇邊城頷首，語聲平靜：「不錯。」
「龍乃鱗蟲之長，龍既難逃，人更難逃。各以一對燒紅的鐵鉤刺穿左右肩骨，將人犯吊起，待得鐵鉤冷卻，便與骨肉完全相融，取下時必將皮肉與骨頭一併撕爛，徒增百倍痛苦。」
手指循著傷疤緩緩下滑，又定在對方後背一塊開闊地方，只是上頭布滿凌亂交錯的疤痕，渾似皮糜肉爛，十分慘烈。葉千琅又道：「這是『琵琶行』。」
寇邊城仍是頷首：「不錯。」
「將竹子削成尖刺，替代琵琶面板上的弦線，將竹刺扎入肉中，再將琵琶在背上來回搓曳，不過須臾皮肉便會褪盡，慘露白骨。」
葉千琅復又伸手撫摩寇邊城的腰肢，他腰部勁壯帶力，摸上去硬如精鋼，可腰周卻密匝匝地布著一圈傷痕。
葉千琅辨了片刻，道：「這是『腰纏萬貫』。」頓了頓，又道：「施刑時，先以帶刺的鐵索緊勒腰部，再由兩名獄卒各自牽拉繩子的兩端，力竭不止，直至人犯腸穿肚爛而亡。」
寇邊城頷首道：「不錯。」
無論鎖龍鉤、琵琶行還是「腰纏萬貫」都是東廠大獄中的酷刑，葉千琅身為錦衣衛指揮使，早已見怪不怪，自然也能一眼道出這些傷痕的由來。只是想見昔日鮮血淋漓的慘象，也不由嘆道：「能自東廠大獄逃出生天，活到今日，寇兄實乃奇人。」
「今日我便與你坦誠相待，」似是回憶起獄中種種境遇，寇邊城閉目靜了片刻，突地輕笑一聲，「我非一刀連城，也非寇邊城。我本姓賀……家父便是那個的『背華勾夷、謀國不忠』的賀承慳。」
「背華勾夷、謀國不忠」的下場便是磔刑於市，整整剮了三天，三千三百刀。
時努爾哈赤已割據遼東，初露窺伺中原的野心，賀承慳率軍坐鎮關外，日夜厲兵秣馬，葺城牆，造火器，積極加固遼西防線，更連連上表朝廷，請求西聯蒙古出兵襲金，遏止努爾哈赤的勢力繼續擴張。
言官本就重文輕武，擔憂武將稱雄，將不利於自身升遷，而閹黨更是惶惶難安，他們已將國庫掏得半空，唯恐一旦朝廷要增出大筆軍餉，就再糊弄不了萬曆帝。何況努爾哈赤每每朝貢之時，必對這些京官多有打點，是以兩派雖素來相爭不下水火不容，可這回倒難得一個鼻孔出氣，不但竭力否認後金有僭盜中原之想，還反咬賀承慳擁兵自重，西通蒙古，顯是意圖謀反。
萬曆帝耳根子軟，當即連下數道急詔將賀承慳詐回京師，以「背華勾夷，謀國不忠」的罪名將其逮捕，施了重刑，哪知賀將軍偏是不肯認罪。
一時間朝堂內外議論紛紛，都說萬曆皇帝迫害忠良。萬曆帝騎虎難下，又聽奸人進饞，便派人入大牢告知賀將軍：倘使他肯認罪伏誅，便留他一條全屍，倘使他頑抗到底，必將以磔刑處之。
磔刑，又謂「凌遲」，俗稱「千刀萬剮」，受刑者將極盡痛苦而死。哪知道賀將軍為證清白，仍不肯認罪，甘願受此極刑。
行刑當日錦衣衛把城中百姓全都趕上街頭，只說為儆效尤，人人都得圍觀這亂臣賊子受刑。
百姓們大多久聞賀將軍能征善戰，也都敬他數十年戎馬倥傯為國戍邊，行刑前，還有一婦人冒死上前來給他送了一口菜粥。
甚至那最石頭心腸的劊子手也於心不忍，竟冒著殺身之禍跟他說，待做樣式地割上幾十刀後，就一刀送將軍歸西，免受這千刀萬剮之苦。
可賀承慳斷然拒絕，唯一請求便是解開縛於柱上的手鐐，讓他得以面向紫禁城，最後跪拜天子。
「既是陛下要老臣領受三千三百刀，老臣少剮一刀便是不忠……」賀承慳雙膝著地，叩首道，「承慳一生磊落，仰不愧於君國社稷，俯不愧於黎民百姓，是忠是奸，自有千秋青史為證！」
言罷白髮將軍老淚縱橫，圍觀眾人亦潸然淚下，唯獨一個戴著斗笠的少年，立在人群背後旁觀一切。
他眼中無淚卻雙拳緊握，指甲嵌入掌心，臂上傷口亦被震裂，鮮血滑落袖口，滴滴落在地上。
他不恨龍椅上那個不明是非的昏君，不恨朝堂里那些顛倒黑白的言官閹黨，不恨東廠獄中那些受刑後紛紛倒戈的部下將領，卻獨獨恨自己的父親。
恨他南征北戰戎馬一生，如此不世英雄，卻抱定一腔愚忠，至死不悔。
忠得可嘆可憐，愚得可悲可笑。
他剛被救出東廠大獄，將將撿回一條性命，又不顧危險趕來送自己的父親最後一程。
也不知是不是父子連心，他能熬過獄中的酷刑拷掠，卻經受不住眼前景象，這一刀一刀，猶如剜在己身。
疼。疼至五內，疼入骨髓，疼得此生此世再不會忘記。
行刑三日他每一日都去了，千刀萬剮他每一刀都數了，剮足三千三百刀他的父親方才咽氣，果是一刀不多，一刀不少。
血肉模糊的屍身仍然面向帝宮，跪著不倒。
最後一刀剮畢，少年轉身而去，再未回頭。
不及陷入昔日情景之中，寇邊城忽感身後人張臂將自己環住，繼而便是一雙冰冷的唇貼在了自己背上。
那人吻得這樣細緻貪婪，以濕潤舌尖描摹著每一道可怖傷痕，全然不遺一處。而那些早已不痛不癢的傷疤，竟也漸漸有了一絲酥麻知覺，如枯木新芽，行將復生。
寇邊城輕笑：「大人這是同情寇某？」
葉千琅語聲淡漠，竟無半分常人常情：「不是，抄家滅族之禍於常人固然是天大的不幸，但於寇兄這等人物，倒未必不是一樁好事。」
寇邊城反身看著葉千琅，目光微黯，顯是未掩心中不快：「你這話……什麼意思？」
「難道寇兄為盜邊城翻雲覆雨，只是心懷憤怨，為報私仇嗎？」
寇邊城不動聲色：「難道不是？」
葉千琅微一搖頭：「這麼想的人委實小瞧了你。」
「倒也未必是小瞧了我。」寇邊城眸色深沉，一字一字道：「賀承慳受磔於市，賀雪雎也早死在了東廠大獄之中，只留一個萍漂客旅的異鄉人，自此天無光，地無塵，珍饈無味，絲竹無聲，行屍走肉於人世間。」
「那些君臣之綱、父子之道諸多牽絆，若無昔日大禍，又哪有今日這般自在恣意的漠北梟雄？」葉千琅亦徑直回視，嘴角輕勾，一字亦如一刀，「葉某實該恭喜寇兄，自那日起再無何情何義阻你鷹翔長天，一展雄圖抱負。」
這話端的有些無情得可怕，寇邊城竟一時怔住，他原也不願多談及那段往事，更不願聽旁人的悲嘆與惋惜，並非因其不堪回首，而是……
而是直到此刻，被這人一刀一刀剖得血淋淋，方知這世上原還有人懂我。
兩個男人此刻直言不諱，共享彼此一段隱秘往事，反倒更多了一分親密之感。
偶爾抬一抬臉，望著奇石碧水交映於洞壁上的光斑，似片片飄絮，又如點點飛螢，既不知道洞外是晝是夜、今夕何夕，似也不想知道。
許是這輩子難得一方清淨，一刻安寧，能忘卻前仇舊恨，收起城府算計，拋開妄求執念。
眼裡，心裡，骨血間，只有這麼一個人。
寇邊城執起葉千琅的手，將它按於自己心口，道：「這片大漠多奇景，不止有這嬿婉水洞，還有一片茶花……」微微一頓，「此時應是花期了。」
「你說那妓寨外的茶花？」
「非是那些尋常品種，那茶花名曰『冰茶』，茶樹高逾三丈，重瓣薄如蟬翼，透似水晶，全無一絲雜色。」寇邊城側過臉來，親了親對方頰側，「那花極美，也極襯你。我想帶你去看看。」
倒也不曾料到這葉指揮使竟會答應，只見他點了點頭：「好。」
（十五）
卻說那一日羅望被葉千琅攆上馬，雪魄一躍而去，待得他好容易勒住馬韁，本打算再折回去。可方才掉轉了馬頭，突感脖子一涼——將將伸手自後頸拔出一根銀針，便倒栽蔥也似跌在地上。
耳邊依稀有轔轔車馬之聲，有一搭沒一搭地夢了些什麼，迷迷糊糊中羅望聽見有個熟悉聲音，喚他：「大哥。」
勉力睜開眼睛，眼前人鮮衣束髮，面如冠玉，竟是葉千琅。
葉千琅坐於榻邊，見羅望醒了，便又喚他一聲：「大哥。」
「卑職……」羅望欲掙紮起身，怎料四肢酥軟幾難動彈，便顫聲道，「卑職不敢……」
「不敢什麼。」傾身伸手，撩起羅望一簇擋臉的黑髮，「若不是為了救我，你也不會變作這般模樣……」
對方的指尖分明冷似寒冰，可在面孔上蜿蜒划過的觸感卻微妙難言，仿佛細微火花一路燒灼，羅望不自禁地抖了一抖，道：「卑職不悔。」
「好。」葉千琅微微露了個笑，頷首道，「我也不悔。」
……
羅望被一陣格格嬌笑擾得睡不著，戀戀不捨地動了動眼皮，恍然發現葉千琅已不見了，眼前是個如花似玉的大姑娘，細細一辨，還是熟人。
桃夭見他醒了，便甜膩膩地露了個笑：「曳雲仙的藥性當真生猛，這幾日你瀉了十七八回，可這旗杆又立起來啦！」
一聽「曳雲仙」三字，登時從雲巔跌入谷底，羅望一身冷汗，幾乎失聲大吼：「難道……難道昨夜與我體膚相親之人，是你？！「
「呸！癩蛤蟆鼓氣，還想食天鵝哩！」桃夭一翻眼兒，啐他一口道，「我只喜歡爺和阿持，爺是世上最好的男人，阿持是世上最好的女人，而你卻是這世上頂頂難看的醜八怪，」想了想，猶嫌不解氣，於是持起一面銅鏡，往羅望面前照了照，「你看你，丑不醜？」
鏡中還是那張被大火毀去一半的臉孔，昨夜裡肌膚相親的快活又全不像是假的，羅望知道不是對方，反倒鬆了口氣。
哪知桃夭仍不滿意，心忖姑奶奶這樣的仙女兒你沒碰著，實該懊惱沮喪哭天搶地才是，便道：「你昨夜裡口口聲聲叫著『阿琅』，阿琅是誰？誰是阿琅？」羅望不答話，桃夭更嫌沒趣兒，竟打算死纏爛打到底，一驚一乍地忽作大悟之狀道，「莫不是你的那個主子，那個半死不活的冷麵煞星？」
桃夭見對方一張臉一忽兒青一忽兒紅，卻死命咬著齒關不開口，便知戳中了他的心事，當下嚶嚀笑起：「你莫憂心，那葉千琅這會兒定在爺的身下，欲仙欲死，舒服得不得了啦！」仍記恨葉千琅毫不憐香惜玉地給了自己一掌，腦中浮出什麼惡言穢語，便一股腦地全吐出嘴裡。
「你休侮辱大人！你快給我解藥……我要去找……去找……」許是藥性未散仍動彈不得，羅望羞怒難當欲強行起身，然而一股惡氣正憋於膻中，再加上對方滿嘴渾話委實難聽，一口真氣不勻，竟吐出一口血來。
「哎？你哭什麼？你別哭啊！」這人燒毀半張臉，理應瞧著可怖，可這嘴角帶血、眼眶微紅的模樣卻又怪可憐的，桃夭心中一軟，嘆口氣道：「好啦好啦，我一會兒領你去找那葉千琅便是。你的藥性早散了，只是爺教我的『浣花手』卻是門極精妙的點穴功夫。你自己運功，用三分力、五分力、十成功力，依次去衝撞百會、天柱、中府三穴，是不是就能動彈了？」
羅望依言而行，果然衝破了被阻的穴道。趕忙從榻上起來，動了動腿腳，見身子無礙，便作禮道：「謝謝姑娘。」
這話本沒道理，他會狼狽躺在這荒宅裡頭，本就拜她所賜，桃夭倒是高興，道：「你昏迷這些日子，水米未進，我給你帶了些吃的，不妨趁熱用些。」
羅望心道對方若欲加害自己，早就可以趁自己昏迷時動手，又聞見油布包裹的肉乾香味撲鼻，當下狼吞虎咽起來。
頓了頓，又道：「敢問姑娘，在下昏迷前所騎的那匹馬呢？」
「宰啦！」桃夭黛眉一挑，檀口一努，「你不正吃得高興麼？」
「什麼？！」羅望猛一哆嗦，肉乾半數撒在地上。
「馬肉又澀又臭，哪有乳鴿肉質這般細嫩香滑！」桃夭是真真翻了個大白眼，啐道，「別人說什麼信什麼，真是笨驢一隻，虧得你還是錦衣衛千戶，難道說錦衣衛都是些酒囊飯袋，還是說你的阿琅治下不嚴，自己也是徒有其表？」
一言甫出，桃丫頭吐了吐舌頭，趁那羅千戶作色前躲得遠了些。
待把自己收拾得乾淨一些，羅望一刻不待，便令桃夭與子持帶自己去找葉千琅，所行一路也不與她倆搭話。
這一雙以花為名的女子皆如花般貌美，一個容顏絕艷，一個眉眼冷麗，白衣女子不時放聲而唱，黑衣的那個便始終面含淡淡微笑，注視對方。
「若單瞧你這半張臉，倒也是個狀貌英俊的好漢子，我看你倒不如學著我們家爺，戴著面具為生算啦！」桃夭不時拿眼睛瞟一瞟身邊的羅望，見對方不搭理自己，沒趣兒又道，「哎！我說你這人怎麼這麼不好玩兒？我與阿持後日酉時還得跑一趟仙露峰，去找兩個丟失了的小娃娃，眼下抽出功夫與你做伴兒，你還不理人！」
「桃夭！」
一直默默不語的子持忽地開口，桃夭也似大悟般一下捂住嘴巴，自己嗔怪自己道：「怎麼今天竟說些不該說的，姓羅的，你還是快忘了罷！」
石山磅礴參差，石林犬牙交錯，放眼望去雖無寸草，卻別有一番超俗韻致。三人足跡在荒山石林間綿延穿梭，七曲八拐走了近一個時辰，桃夭忽地勒住馬韁，一張俏臉隱隱顯出懼怕之色，聽她顫聲道：「再往前頭直行，便是嬿婉水洞，那是爺平日裡練功的地方，絕不容旁人打擾。我與阿持都不敢過去，你自個兒去吧。」
羅望回頭已尋不著人影，只余裊裊輕煙曳曳香霧，仿似真是九天玄女飛升而去。