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（十六）
洞內一片漆黑，洞口怪石交錯，也無一株半拉的花草點綴點綴。思兔閱讀sto55.com羅望仔細打量片刻，心道好笑，這水洞名曰嬿婉，可打外頭來看卻非但不是美人，還是一個不諳妝扮、臼齒蓬頭的醜婦。
聽了一路身旁女子的呶呶不休，又聽她將這嬿婉水洞說得如何食人不吐骨頭，此時只余孤身一人於這荒山怪洞前，倒真感絲絲瘮人的寒意砭入肌骨。
心知不該硬闖，便也小心斂著呼吸，躡足向前。
洞口忽生一陣勁風，繼而一道白影自洞內掠出——不及將這快似鬼魅的人影辨出，對方已施然立於自己身前。
羅望見來人是寇邊城，又見他長發披散，白袍不整，卻別有一番令人望塵不及的落拓英俊，不由心中一酸，惡狠狠道：「大人呢？」
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寇邊城笑道：「他死了。」
話音剛落，眼前突地捲起一片銀光，仿似臘月天裡一場大雪，原是羅望搶身上來，當頭照臉地直斬一刀！
出刀全是本能而為，一聽葉千琅已死，羅望瘋了也似地豁命相搏，一劈一斬俱是與敵同歸於盡的殺招。見對方刀光迸射，刀勢一如暴風狂雷瞬息卷至眼前，寇邊城只當紙糊老虎擺威風，竟不退不避，半虛半實地拂出一掌，徒手去奪刀刃。
這拂袖一招看似輕飄飄又慢篤篤，哪知刀手甫一相接羅望便驚覺不妙，一股極為陰寒的勁力順刀鋒而上，瞬息鑽入掌心，自己凝於刀下的十成功力也被須臾化解。一時間丹田內氣息驟冷驟凝，如墮雪窖冰天之中，又似萬把尖刀直剔骨肉，這種知覺分明來自五陰焚心訣，而其功力之雄渾精深甚至不遜於葉千琅，儼然已臻無上境界。
羅望本意欲搶攻，此刻不得不催動內息狼狽撤刀，直被這寒氣逼退十餘步方才站定。再低頭看自己手掌，掌心凍出青紫瘢痕，五根手指連同整支握刀的右臂皆已僵直難動。
羅望駭然瞪視寇邊城，面上慘無一絲人色：「你竟偷學了五陰焚心訣？！」
「千戶大人見笑了，對於自己想要的東西，寇某向來不屑偷不屑竊，只蠻搶只豪奪。」一番強盜之言還說得如此凌然嚴正，寇邊城面上微微帶笑，語聲卻隱有不屑之意，而一身風華氣度更如鷹競長空般豪放自在，令人不由得心生嚮往，仰之彌高，「我要的是人，至於這門心法不過是水到渠成，錦上添花罷了。」
言及那個人，眸光流動，唇邊不自覺地噙著溫柔笑意。
實則羅望該慶幸寇邊城這一掌只將將動用兩分內力，否則他這一身血肉早已化冰而裂。
五陰焚心訣精妙無匹，若無相當根基便連入門也得花上一二十年，而一字不遺記載心法的秘籍又常年束諸東廠高閣，是以這些年來除了天生根骨極佳的葉千琅，江湖上再未有傳第二人練成。羅望不知五陰焚心訣本就出自寇邊城所修習的大紅蓮華經，於尋常人難如手摘星辰一事，於他而言，恰如身登百尺雲樓，唾手可得。
更不知兩人在水洞中合體雙修，葉千琅借對方的灼熱內息周急繼乏，驅除寒毒，寇邊城便將五陰焚心訣練至精熟，殊無破綻。
寇邊城既懶得與這人動手，更懶得與這人對話，只謔道：「千戶大人不妨入洞瞧瞧，這會兒人還活著，過一會兒可就不一定了。」
猶似一言驚醒夢中人，羅望疾步進入洞內，驚見一潭瀅瀅碧水，與洞中那些亮得驚人的石頭交相輝映，猶如千百流螢，飛舞不絕，方知這荒涼大漠竟別有洞天，當真是雖珠宮貝闕不啻也。
羅望愕立洞口，久久感喟於洞中奇景，半晌才一拍腦袋，想起自己前來所為何事。
又轉入水洞深處，欣慰見得葉千琅正於這潭碧水邊枯坐練功。與那寇邊城同是衣袍大開、頭髮披散的模樣，傷情倒顯是有所好轉，一張臉不似平日裡那般蒼白陰森，雖仍比常人稍減兩分血色，但水霧縈繞下，竟也像煞了一尊雕琢工細的玉石尊像，頗見瑩潤玉色。
又見他脖頸連著前胸的大片肌膚上染著點點古怪紅痕，如雪中梅花甚是嫵媚，羅望猛一下感到四肢涼透直抵心底，不禁又想起那夜兩人衣衫輕下……到底不過是一枕空夢罷了。
水氣遇冷而凝，不時自葉千琅頭頂上方的岩壁滴落，正巧打在他的長睫之上。
葉千琅雖闔著眼睛看似入定，然而水珠一滴，兩滴，睫毛便一動，兩動，撲簌簌似蝶衣輕顫。
羅望不欲讓這細微動靜打擾對方練功，便解下自己的外袍，拉開雙肩部分，為他撐起了一頂遮蔽水滴的帳幕。
葉千琅又靜坐練功半個時辰，他便舉著手臂，細數水擊石鳴一聲復一聲，一動不動在他身邊立上半個時辰。
適才那一時半霎的不甘與不快早散盡了，人間事一緣一會，無欲無求自是心如止水。
練罷大紅蓮華經，問羅望是何時辰？
羅望據實回答，葉千琅不由蹙了蹙眉，自己也沒想到竟會與寇邊城廝混五日有餘，而這五日間兩人難捨難分，戲雖未必真，情倒未必假。
心道這嬿婉水洞倒稱得上是世外之境，然而避得一時，避不了一世。洞外早已人去無蹤，葉指揮使翻身跨上雪魄，低頭看見羅望怔立馬旁，一雙眼睛牢牢楔在自己臉上。他鳳眼輕闔，也毫不容情地徑刺過去，道：「你想與我同騎？」
「屬……屬下不敢。」羅望唯恐在對方眼前泄露心事，目光慌亂遊了一陣，「大人，你的耳墜……」
葉千琅伸手一探耳邊，才道不知什麼時候，姐姐留下的那隻耳墜子竟被寇邊城盜走了。
眉頭蹙得緊了些，雙腿一夾馬腹，胯下駿馬便振奮四蹄，揚起滾滾塵煙。
葉千琅跨馬疾奔，羅望便施展輕功跟在後頭，兩人翻過一座石山又越過一條土壟，行得迢迢長路，終在日暮前趕回了客棧。
眾錦衣衛番役紛紛單膝點地行禮，另有滿屋子的生面孔，瞧著形容打扮該是土司府的護衛，或捧著青的青花筒形香爐，或托著紅的血玉如意佛像，小二望著這些古玩玉器又怔又彸，直流涎水。
原是穆赫派人上門送禮謝罪，只說自己手下有眼無珠，萬不該在街上衝撞了指揮使與千戶大人。
穆赫的屬下還未離開，又有另一撥人馬來到客棧，為首一人走至葉千琅身前欠身行禮，便雙手呈上一封書信，說是魏太師給指揮使大人送來的。
葉千琅抽出一紙熟宣，潦草掃視一眼信上內容，便遞於身邊的羅望。
羅望只道葉千琅與魏良卿素無往來，也不知為何對方突然來了這麼一封信，方才讀了幾行，便氣得渾身打顫，不顧來人在場便揚聲怒道：「這魏良卿當真太猖狂！平日裡仗著是廠公的親侄便目中無人，他竟敢出言不遜，逼大人三日之內回京述職，否則便自刎以謝瀆職之罪？！」
「魏太師信中還說皇帝已召信王入宮，顯是欲傳位於他……」葉千琅看似全然不以為意，反倒轉身向一位土司府的護衛踱近兩步，以目光示意他將手中的檀木匣子打開——
匣中是一對東海夜明珠，珠身瑩潤，光華璀璨，將將小於一顆雞卵，無疑便是稀世之寶。
葉千琅取出匣中兩顆寶珠，置於五指間反覆捏揉把玩，仍不冷不熱道：「督主交代的事情本座至今未辦妥，確是該死。」
「大人，不知是那兩個婢子說漏了嘴，還是她們有意為之，屬下打探出……」頓了一頓，便傾身附於葉千琅耳邊，將那夜騎馬離去後的境遇與後日酉時仙露峰一事，刪繁就要地說了出來。
「你這就傳我諭令，後日酉時之前，再就近調些人馬來。」葉千琅又轉向那護衛，對他微起一笑，「勞煩回稟土司大人，無功不受祿，這番好意本座愧不敢受，三日之內必將親自登門致謝。」
「屬下遵命。只是……」羅望欲言又止，直到穆赫的屬下與魏良卿的信使悉數告退，才道，「倘使寇邊城出手阻攔呢？」
葉千琅微微闔眸，一字不發，手中一對夜明珠卻越捻越快，於五根修長手指間圈轉不絕。
羅望不知對方此刻想些什麼，卻見他神態越顯孤煞，眉眼越顯冷峭，也越瞧越覺著七分像九泉鬼，三分像陰曹客，反正十分不像活人。
「大人……」
剛欲出聲提醒，忽見葉千琅鳳目一睜，掌下送力，只聽「喀嚓」一聲，指間兩顆無價明珠瞬間化為粉末，只待指關一松，便在這漫天風沙之中飄散殆盡。
頸上吻痕猶在，眸中血色卻隱微可見，葉千琅冷冷拋出一字：「殺。」
（十七）
薄暮天，狼角湖。
乍暖還寒三四月，邊地多變天。外頭正是冉冉狼煙起，颯颯北風吹，狼角湖早已重筆輕描，春山如笑，湖上煙波澹蕩，宛在虛無縹緲間。
許是春意到底淺了些，狼角湖內百花爭艷，唯獨冰茶綠得盛也綠得濃，明明早含了一樹樹的花苞，偏偏就是不開花。
越過重重回廊，狼角湖大廳之內的情形卻與這粉白黛綠的春光大為不同。
廳堂空敞可容百人，除了聳著幾根墨色雕金立柱，幾無一件飾物，一派光景純乎出於天然，雖無朱門藻繪之艷，倒也頗見磅礴氣韻。
一刀連城與單小虎同處廳內，自取了黑布蒙住黃金面具下的一雙眼睛，又提起一柄竹刀。
近些日子，師徒間餵招練刀，是越練越勤，而一刀連城每回練刀必會蒙上眼睛，全心全意以耳力辨別對手招式。單小虎不知對方葫蘆里賣的什麼藥，卻如臨大敵般一分玩笑神色也無，他頗不自然地握了握手中溯冥刀，凝重道：「師父，徒弟有僭了！」
一刀連城嘴角微勾：「若今日你還架不住我十招，我便廢了你的武功。」
「師父……」單小虎咬了咬牙，知自己的師父向來說一是一，便輕喝一聲，「看招！」
「勸你還是再找些幫手為好。」
一言出，自門外蹌蹌躋躋又湧入十餘人，概是寨子內頭挑的高手，他們各執刀劍，鏘鏘幾步便將一刀連城重重圍住。
眼下目不視物，手握竹刀也與手無寸柄無多大分別，一刀連城仍笑得風行於水，氣定神閒道：「我讓你們十招。」
單小虎復又一聲輕嘯，提氣一躍便縱進數步，不遺餘力地一刀直劈對方要害。
「好力氣。」直到勁烈刀風響在耳邊，一刀連城才氣貫竹刀，架開對方這兇猛一擊——竹刀意勢陡轉，忽地反削回來。單小虎這一刀近乎圓滿，至多只有半寸疏漏，偏偏一刀連城就尋隙而進，也不趁勢劈斬砍斫，只以刀背在他腹部輕擊一下，道：「可惜抱火厝薪，燥者先燃，這是讓你的第一刀。」
小腹登時又辣又疼，單小虎也又羞又惱，舉刀再攻間對一眾旁觀的高手喝道：「愣著幹什麼？！上啊！」
一時間刀劍齊向，一波殺退一波又來，一片寒光閃動。
將十餘高手的來招細微不漏，一概聽得真切，一刀連城以竹刀格開身前連環攻勢，守而不攻，還有閒心對廳內一雙美貌女子道：「舞刀弄劍不啻走斝傳觴，倘有美人琴音相伴，方才風雅。」
子持聞言便坐地撫琴，琴音頗似珠走玉盤，桃夭則輕展裙裾，邊舞邊唱，琴聲與歌聲如一雙鳥兒關關和鳴，輕靈婉轉，登時化解了滿堂刀光劍影的煞氣，勾起無盡情思。
——記當年，琵琶相語交飛燕；今不見，畫舸忘歸楚江寒。恨春去，青絲綰盡妖嬈，誰共我，白頭點看蠶老？
「這唱詞太悲，我不喜歡。」
一刀連城一面刀走不怠，一面竟若殢曲周郎聽音識曲，不時為子持指摘一二。忽見他身子橫倚，竹刀輕劈，一招逼退三位高手，立定道：「十招了。」
霎時襟袍獵獵，刀勢驟起，攻守之勢頃刻倒轉，竹刀噼噼啪啪打在身上，雖無致命之虞，卻因持刀人蓄勁雄渾，莫說遭受擊打之處，便連體內的臟器都無一不疼。一刀連城一刀解決一個，唯單小虎將將抵擋九招，終也力盡倒在地上。
自解了蒙眼的黑布，無視滿地傷兵，他將手中竹刀扔去一邊，抬掌便向單小虎的天靈蓋劈去。
「師父！」只覺脖頸負重難抬，渾似泰山壓頂一般，單小虎見避無可避，便交臂護住頭頂，閉目驚聲大呼，「你若如此輕易將我廢了，當初又何必救我回來，授我武功？！」
掌下勁力施受自如，一刀連城雖撤了內力卻未收掌，淡聲道：「不廢你也可以，你須答應我一個條件。」
「什麼條件？」單小虎悄悄睜開一隻眼睛，偷偷瞄了師父一眼，見對方眸底唇畔皆是捉摸不定的笑容，心中生疑又不敢問，只得腆著臉，賣起乖，湊上去抱腿道，「徒弟造詣不精，實在該罰，反正你是我師父嘛，哪怕你要我上刀山下火海，我也照做就是。」
一刀連城輕笑：「不要你上刀山，也不要你下火海，只要你答應娶一個女人。」
單小虎猶自發懵：「哪個女人？」
「她已經來了。」一刀連城遞出手掌將對方從地上拉起，忽而眼眸微側，揚聲道：「土司大人既然早來了，又何必藏頭露尾？」
「一刀，你的功夫又精進了！普天之下，怕已無人是你敵手！」穆赫確已來了有些時辰，雖已逾天命年紀，但仍朗目重眉滿面紅光，頗與青壯相似。
單小虎見了西北土司也不行禮，只抄起手臂，冷冷一聲嗤笑：「喲！土司大人來了？土司大人懸賞重金，滿街張貼捉拿我師父的告示，今兒是自己上門拿人來了？！」
穆赫自然不把這小毛孩子放在眼裡，只面向一刀連城，故作為難地嘆了口氣：「世人皆知我虔心向佛，你在大庭廣眾下斬下佛頭金像，我便是有心護你，又豈能置佛法於不顧？」
一刀連城自近前來的婢子手中接過一方帕子，擦了擦胸膛上的粒粒汗水，又遞迴去，轉身對穆赫道：「土司大人可以誠心禮佛，可我沒有佛緣。我只知道我手下還有一萬個兄弟要營生。」
「我知道你的兄弟要營生，這些年，我又何嘗虧待過他們？」穆赫拍了拍手掌，立時就有十餘土司府的護衛，捧金托銀地入得廳內。
一刀連城卻一眼不看這些金銀珠寶，只輕輕一勾嘴角：「大人先送重禮予葉千琅，又送重禮予我，當真太客氣了。」
「我來也是為了那個葉千琅。」穆赫又是一嘆，「幾日前我門下一些僧人在街上衝撞了這位葉大人，確也是無心之失，我本派人上門求和，哪知手下回稟他已連夜調動兵馬入我關城，還說三日之內必將登門拜訪，實是駭得我一宿無眠。想葉千琅此人陰戾無情，睚眥必報，只怕此番我若要求生，還得先他一步出手……」
一刀連城不動聲色，只趨步走向廳門，望著滿院未開的冰茶，半晌才道：「你要我殺了他？」
穆赫面孔微微扭曲，目中一剎凶光畢露，道：「不錯。」
「土司府高手如雲，又何必非要我出馬？」
「一刀你有所不知，葉千琅實乃當世奇才，莫說尋常高手，便連本覺大密陣也奈何他不得。」當夜三十六番僧無一活口，穆赫自然無從得知，葉千琅雖為當世奇才不假，確也並非獨自一人破陣。
「大人算無遺策，一紙剿匪的告示將與我的干係完全撇清，如是既不必擔心開罪了京里的魏公公，又能順理成章借刀殺人。」一刀連城眼眸微闔，一張臉喜怒不辨，原先醇濃若酒的聲音此刻聽來也陰冷莫名，「葉千琅年紀輕輕卻能坐穩錦衣衛指揮使的位子，必非狹量之人，大人此番一味欲除之而後快，想必還有別的原因？」
「這……」
穆赫一時語塞，正打算隨便找些由頭搪塞一番，卻見一刀連城忽地掉過身來，笑道：「其實大人想取誰的性命，本也不必與我說明原委。」
穆赫心中大喜，道：「你要什麼？」
一刀連城平靜道：「我要你的女兒。」
「你……」穆赫臉色一變，所幸他極諳斡旋自解之道，立時又以笑臉強壓心頭不快，也不明說答應還是不答應，只哈哈笑道，「一刀，我看倒是你更會算計，待我百年之後，你便能以我小婿的身份承襲土司之位，一掌西北全境。」
「芥子兩三寸，蜉蝣六七分。」竟在西北土司面前將他的屬地比作「芥子」「蜉蝣」，一刀連城輕笑一聲，一雙華美深眸中儘是不屑之意，「你的地方太小了，我不稀罕。」
這話一聽，穆赫胸中鬱結更甚，已然冷臉道：「那你要我女兒作什麼？」
「我要你的女兒嫁給我的徒弟，他們一個盈盈二八，一個煥煥雙十，正是佳偶一雙。」一刀連城凝視穆赫，口唇間的每一個字仿似以體內真氣送出，威嚴帶力不容辯駁，「令愛下嫁之日，便是我奉上葉千琅人頭之時。」
對方分明伺機要挾，穆赫心裡不快已極，然而將其間利害細細忖度一番，終又勉勉強強裝出笑臉：「江湖兒女何須小節，今日先下聘禮，明日即可成婚。」頓了一頓，眸中狠意更盛，切齒道，「無論如何葉千琅必死不可！」
送走穆赫這尊難纏的菩薩，已是銀蟾淒清，夜朦朧。
單小虎長刀一揮，一個不留地攆走那些負傷的刀客，便對一刀連城道：「我已令人傳出風聲，鹿臨川他們真信了左家那雙小公子躲在仙露峰的村寨里……他們也都信了師父你這幾日人影不見是在多方打點，欲救他們脫離這前狼後虎的境地。」
一刀連城負手看著一院將開未開的冰茶，漫不經心地嗯了一聲，一雙深眸映著寂寞春夜，迷離花影。
「只是……倘使那姓左的一雙小子突又冒出來，這個謊可就不攻自破了……」
「不會。」一刀連城斷言道，「錦衣衛已將這關城掘地三尺，卻仍未見只人片影，想來葉千琅此刻也已明白，整座關城只有一處地方既能藏身又不會引起任何人的懷疑，那就是土司王爺的府邸。」
「難怪！」單小虎恍然大悟道，「難怪穆赫急不可耐地要取那姓葉的小命，甚至不惜開罪京里的魏公公，連本覺大密陣都使上了。」
「本來只是三分疑心，現下卻是十分肯定。穆赫心急之餘自露馬腳，抱火厝薪，燥者先燃，便是這個道理。」一刀連城始終心不在焉地靜立廳門外，沉默一陣才道：「往日這個時候冰茶早已花開百里，偏偏今年開得遲了。」
單小虎也正靜立沉吟，想的不是別的，倒是自己即將過門的妻子——他曾見過兩回穆赫的女兒，奈何彼時那丫頭身量未足，實在無甚好看，便始終沒記進心裡。此刻使勁回憶一番，發現還不若那姓鹿的小子來的印象深刻，心中正欲叫苦，抬眼見一刀連城怔立不動，於是問道：「師父，你真會殺了葉千琅？」
一刀連城不答反問：「為何不會？」
單小虎摸了摸後腦勺：「你這幾日去了哪裡，竟當我不知麼……還有你時不時要取出一隻熒藍耳墜看上一看，那東西此刻怕是就收在你的懷裡吧。」
一刀連城輕勾一側嘴角，似笑又非笑，也不多言。
「師父，這事情徒弟抓破頭皮也想不明白，穆赫欲奪大寶法王舍利，無非是為了勾結藏地番僧，圖謀大明江山，而葉千琅對之窮追不捨，想來是要回京救那短命的皇帝……可是你呢？你要那東西何用？難道你真信它能起死回生，令人長生不老？」
「不信。」一刀連城仍目視冰茶花，淡淡道，「便是真的，我也不要。」
單小虎不解更甚，問：「那你要什麼？」
一刀連城轉身看了單小虎一眼，道：「你父親單笑生不過撰了一部私史，借趙高張讓之流諷喻當今九千歲，便落得個人頭落地，舉家流配惡地，九死一生下僅存你一人。記得我曾問過你，你想要什麼？」
「我要練好武藝，殺了那些欺我害我的流官獄卒報仇！」言及昔日仇苦與一腔壯志，單小虎目射*光，渾身直顫，「他日高官厚爵出人頭地，不負父母臨終之託！」
「你的答案很好，」一刀連城輕聲一笑，又負手背過身去，「合情合理合乎天道臣綱，但仍不是我要的……」
忽起一陣嗚嗚然的夜風，滿院冰茶竟於不知不覺中悄然競放。
一刀連城望著這一院薄似蟬翼、美如寒玉的茶花，竟滿目眷眷惆悵，一聲嘆息，「這花風骨絕艷，可惜，終是來不及與他同賞……」
桃夭頗顯玲瓏解語，笑吟吟地走上前道：「曲里嘗道『似這等花花草草由人戀，生生死死隨人願』，花謝還有重開日，人死可就不能復生了，你想同哪個賞花，趁花尚好，人還在，摘一朵送去便是了。」
一刀連城輕輕頷首，笑了一笑：「也好。」
桃夭摘下自己手邊上的一朵冰茶花，白瓷縴手遞予一刀連城眼前，膩聲笑道：「這朵何如？」
一刀連城低頭看了一眼，旋即搖頭道：「花疏葉密，不匹則不美。」
桃夭復又摘下一朵：「這朵又何如？」
一刀連城仍是搖頭：「白中微紅，不純則不美。」
「那……這朵？」
「這花萼略顯肥滿，若物盛而衰過猶不及，不妥則不美。」
三來二去皆不順心意，一刀連城忽抬眸見得一株參聳入天的茶樹，高出尋常茶樹幾近一丈，枝頂恰有一朵盛放的冰茶，至美至艷，至純無瑕。他微微闔眸注視良久，便足尖點地，直入雲霄。
落地若鴻毛柳絮，幾無風動。他將那朵冰茶拈於指間，竟如飲醇醪般極是溫柔笑道：「便是它了。」
（十八）
酉時將盡，仙露峰。
未免人多馬壯泄露行蹤，高迎祥領頭，鹿臨川輔之左右，一行人只牽了兩匹瘦馬，且皆作胡商打扮，一路小心避開土司府與錦衣衛的眼目，打算先從寨子裡接出左家一雙公子，再行計劃後事。
餘霞無幾，天色暗得快。雖已出了關城，鹿臨川仍不敢有絲毫懈怠，觀六路，聽八方，不時吩咐身後挨著陳謙與余童寧等人謹慎行事。
仙露峰怪石嶙峋，參差互出，去了幾分白日裡的荒涼蕭索，卻又多了幾分夜色下殘生將盡也似的煞氣。一行人望見不遠處的村寨燈火零星，逐一擦亮，心中稍稍寬慰，腳下步子也急了一些。
四野靜得出奇，連一絲風聲也聽之不見，鹿臨川忽感一陣熟悉的寒意透過肌膚，直侵骨髓，立時停步喊道：「不好！」
幾乎同時，一個冷若霜降的聲音響在石壁後頭：「探花郎，葉某在此恭候多時了。」
想他青春少艾大器早成，本當是初生之犢，而今竟成驚弓之鳥，鹿臨川一聽這個聲音一剎手足冰涼，顫聲道：「葉千琅！」
也不知何時，一鉤冷月下竟立著一個人影，一張俊美面孔遠比惡鬼修羅更令人心悸。
便是瓮中捉鱉十拿九穩也喚不起他一分喜色，葉千琅依舊一派冷淡神色，只起袖下令道：「本座要鹿臨川的活口，別的一概不留。」
隱伏的錦衣衛紛紛得令現身，轉眼已將來路去路一概堵住，高迎祥見自己萬般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，當即橫刀在手，仰天悲喝：「殺盡閹狗！殺出去！」
這逃亡路上死的死，傷的傷，散的散，而今剩下的幾個大多身負絕技。漢儒模樣的陳謙出身江南武學世家，以一支判官筆橫行天下；而那圓臉方頜的余童寧，也一改平日裡秀秀氣氣的女兒姿態，提了一桿長矛對敵，絲毫不落下風。
更莫說高迎祥膂力驚人，刀法剛猛，見他髯須戟張眼似銅鈴，只橫刀一掃，便有幾個番役削首斷肢地倒在地上。
見錦衣衛也非全無破綻，眾人信心大增，一鼓作氣地連劈帶刺，竟自重圍中單開一角，幾乎突圍出去。
這臨時調來的兵馬並非錦衣衛中的精英，大多只是尋常兵卒，忌憚高迎祥的龍紋寶刀敵之不過，竟頹勢漸顯，越打越退。
葉千琅始終立在高處，負手觀戰，見手下一兵卒竟欲棄劍而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白氣打了個對穿，當即口噴鮮血，僵立而亡。
高迎祥瞧見這幕也不由瞠目一驚，心道這葉千琅對自己人出手都毫不留情，足見他為人之剛愎，行事之狠辣。一念未罷，卻見對方忽地騰身而起，步法輕而快，借力踩過那兵卒僵硬的屍身，轉瞬已攻至眼前！
鹿臨川不顧自己正與羅望纏鬥一處，分神對高迎祥喊道：「五陰焚心訣十分兇險陰邪，盟主務必小心！」
高迎祥雖稱得上是武藝高絕，到底遜於葉千琅，這一邊的鹿臨川眼見他愈難招架，當即舍了羅望，挺劍刺去。
另一邊的陳餘二人也毫不猶豫飛身相助，一時間刀光劍影彼此照應、筆鋒矛芒互相幫襯，四人各施絕招，逼取葉千琅命門。
葉千琅以一敵四，五陰真氣周籠全身，竟是越戰越淋漓暢快。
斗罷數十回合，高迎祥自斷一臂，陳謙已經氣絕，余童寧半死不活反被擒住，見葉千琅擰住他的喉管，淡淡道：「鹿師弟，你自幼識經禮佛，何不以那身外之物換這孩子一條性命，勝造七級浮屠呢？」
他稱他為師弟，顯是欲以同門舊情勸降對方，放他們一條生路。
「那東西早已不在我手中……童寧，對不住……」鹿臨川看了看遍地殘屍，又看了看余童寧那猶顯稚氣的臉龐，雙膝一軟跪在地上，此刻他目中恐懼與恨意皆無，只余筋疲力盡之後的坦然與絕望——
突地提起最後一口真氣，竟欲以手中斷劍了結自己性命。
劍刃與脖頸僅有毫釐之距，斷劍卻被不知何來的石子擊落，隨一聲脆響掉在地上。
不待寇邊城飛身近於鹿臨川身邊，葉千琅已然拔刀相迎，一式剛中取柔的「飛鴻欲歸」攻其不備，直斬對方肩頭！
寇邊城及時借得龍紋寶刀擋架，一式綿中帶力的「靈蛇出洞」恰能化解對方攻勢。
一個全力施為，一個亦分毫不讓，兩人在空中刀掌並用，殊死爭拼，爭得沙石彌天，拼得四面高山也一併為之震顫。
身形動作都太快，幾難分出誰更占上風，別個錦衣衛番役正欲殺入這片刀光之間，卻聽羅望喝了一聲：「由大人去罷！」
諸高手無一敢動，若非寇葉二人正拼得你死我活，他們保不齊要脫口贊一聲：好俊的一身功夫！好俊的一雙人！
整整斗足百招，兩人才算鳴金收兵，各自落在一塊斷碑之上。
手中兵器皆已震斷，寇邊城的衣袍被割裂多處，葉千琅的臉孔也劃出了一道刀口，漉出了一絲鮮血。
這兩人倒是一貫的默契，方才還你無情來我無義，一照面便生死相拼，可一旦罷手停斗，頃刻又都多情起來。
只是這麼幾步之遙，卻偏偏黏黏糊糊進退兩難，還不若各在天涯一方，來得省心乾脆。
似也只能共此一彎冷月，以目光纏綿往來，彼此慰藉。
良久，葉千琅抬手拂去臉上血跡，定定又看了寇邊城一眼，問道：「寇兄，可還記得冰茶之約？」
寇邊城認真道：「不敢忘記。」
葉千琅輕輕頷首，微笑道：「好，很好。」
寇邊城也道奇怪，明明是張陰惻惻寒森森的死人臉，可縱是這人間的冰茶第次開放，竟也抵不過他這般春花一笑。
葉千琅奪過羅望手中的繡春刀，揮臂一刀，便將余童寧的頭顱斬了下來。
血濺三尺，少年人頭骨碌碌滾落在地。
月下這張染血的面孔不顯猙獰可怖，反倒罕見如此平和自若。
「便再容你們多活幾日。」一起披風，逕自轉身罷兵而去。
仙露峰一去一返，竟折騰了大半宿。四瀆八盟此次大將盡損，還餘下幾個不老不弱卻也不勇不壯的，將斷去一臂昏迷不醒的高迎祥安置妥當，見他雖受重創倒也面色黑紅，吐納平穩，顯無性命之虞，眾人便定了定心神，退往大廳里議事。
實則杯水救薪，再議也議不出個花兒來，無非是如何取下葉千琅的首級替盟內弟兄報仇，又或者如何找到一雙小公子，突破穆赫與錦衣衛的重重封圍，安然離開此地。
寇邊城親取了一些太歲、山參之類的名貴傷藥，交予鹿臨川，見他傷勢不甚嚴重，又安排了幾名下人在大廳門外守御。
約莫四鼓時分，廳外頭忽來一陣急匆匆的奔跑聲，門甫一開，一個白衫美人撲跌進來大哭道：「盟主！盟主歿了！」
「盟主他體質雄健，內功深湛，區區斷臂之傷又怎能傷他性命？！」屋中眾人紛紛躍起，大驚道，「再說方才還好好的！怎麼這就歿了？！」
隨桃夭一同前往探視，卻見高迎祥僵臥榻上，兩手呈扯開衣襟的姿勢，面與唇俱呈紺紫之色，身上多處淤血的紅斑，真是死了。
桃夭一襲雪白衫子，臉上也未施脂粉，眼下哭得梨花帶雨，減了幾分平日裡咄咄逼人的艷色，反倒倍覺我見猶憐：「方才確是已經醒轉了的，我本想進門餵他一些湯藥，卻見他已一張臉發白髮紫繼而發黑，忽然扯開衣襟大喝一聲『葉千琅殺我！』再看他時已僵在榻上一動不動，我伸手碰他身子，哪知又寒又硬如扎了滿手的鋼針，」她一面哭，一面將一雙凍得通紅的手掌攤開，「再瞧他胸口上的水皰都爛了，竟像是活活凍死的……」
再細細檢查了高迎祥的屍身，確是五陰焚心訣傷人的症候，想到必是這門功夫凶邪無比，這會兒才顯現出來。一眾昂藏七尺的漢子無不悲憤欲絕，有指天痛罵的，有伏屍號哭的，有怔怔流淚的，也憋紅了一雙眼眶仍不發一聲的，卻在心中暗暗立誓：這葉千琅頭上又記一筆血仇，他日定要本利一併清還！
眾人恨了一陣，又哭了半晌，也不知哪個說了一聲：「盟主雖然歿了，可盟內還有萬千弟兄，『誅閹狗、清君側』的大業也尚未完成，萬不能就此群龍無首。盟主生前最是敬重探花郎，還請探花郎繼任盟主之位！」
此話一出，旁人也是一概響應，更有甚者忙不迭地要跪地行禮，驚得鹿臨川不顧一身傷痛，立時同跪下來。
「小弟才疏技淺，又怎擔得起如此重任？小弟另有一個人選，不知幾位大哥可願聽一言？」扶起眼前跪地之人，見餘人頷首稱是，鹿臨川轉向身旁的寇邊城，一雙眼睛蓄意真切灼灼發亮，幾乎顫聲道，「大哥本是忠烈後人，又有一身絕好的武藝，此番我等身陷邊地絕境，也是他全力赴救無怨無尤，於情於理於恩於義，這盟主之位大哥都當是不二人選。」
一言出見眾人又是紛紛讚許，只聽一姓趙的漢子道：「倘使探花郎要讓位於別人，沒準兒弟兄們還會起蒂芥之心，可若是寇公子攝領盟主之位，趙某頭一個服氣！趙某雖與賀將軍緣慳一面，卻久聞他英雄蓋世，而今在這大漠邊地幸見將軍後人，果然虎父無犬子，這身功夫委實俊得厲害，那狼畜小兒見了也怕得直打哆嗦！」
然而這廂群情激昂一個賽一個熱烈，那廂卻似風輕雲淨毫不在意，寇邊城自座上起身，朝眾人拱一拱手，微一笑道：「幸蒙諸位謬愛，寇某本當義不容辭，只是寇某這些年閒散慣了，既無心爭鬥於江湖，也無意傾軋於官場，何況高盟主屍骨未寒大仇未報，另立新主也多有不敬，這盟主一位，還請各位另尋賢明的好。」
另一漢子急忙道：「猶記得盟主生前也道，誰能斬殺了葉千琅，便是四瀆八盟的大恩人，他便心悅誠服讓出盟主之位。我們雖都是粗人，難道還不懂見賢思齊的道理麼？寇公子就莫推讓了。」
見寇邊城一派神色疏淡，仍無繼任盟主之意，鹿臨川對幾位四瀆八盟的漢子道：「可否請諸位大哥行個方便，暫且迴避，小弟有些私話想與我大哥說。」