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（十九）
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待這屋內只剩兩個人影，一盞油燈，鹿臨川尚未開口，寇邊城已轉身落座，淡淡道：「你莫說了，我不答應。思兔閱讀sto55.com」
「便是為天下蒼生、為江山社稷，也不答應？」鹿臨川見自家大哥似鐵了心般不讓人勸，便話鋒一轉，刻意譏諷道，「可憐，真是可憐。飛蛾尚有投燭之勇，想賀將軍為國為民戎馬一生，可他的獨子竟是這般貪生怕死、畏首畏尾之輩！」
寇邊城輕輕笑道：「你再激我，我也不答應。」
鹿臨川也道自己莽撞，自家大哥又非乳臭未乾黃毛未脫，怎會一激就亂了方寸。想了想，走至對方面前跪下身子，將一張臉輕貼在他的膝蓋上，細語柔聲道：「大哥，你不能釋懷伯父之死，不願攪入這宦場是非實也應當，想我家老爺子也曾官居廟堂，見得伯父這般忠良為那些言官閹黨曲諂為佞，不堪同流合污只得急流勇退，過著不言朝事的寂寞日子……他當日的心情與現下的你，定是一樣的……」
「不，不一樣。」寇邊城輕輕一嘆，「你休息吧，我不答應。」
已知多說無益，鹿臨川將外袍內衣一併解開，袒露宛如施了白釉一般的少年身體，又自袖間取出一柄匕首，緩緩拔刀出鞘。
寇邊城料定對方會以死相逼卻無出手相阻之意，只是微微皺著眉頭，冷眼看著。
「大哥，臨川曾在左師墳前立下重誓，絕不將此事泄於第三人知道。可惜這一路如羝羊觸藩，生死兩難，到底教我看明白了，空有一腔福蔭蒼生之心，終究是難以成事的……」他已然走投無路，在仙露峰被逼到非尋死不可，卻又置於死地而後生，忽地敞亮通透起來。
手腕陡起陡落，刀刃切入腹部，沒入血肉。
「臨川！」寇邊城神色驟變，再出手已來不及。
鹿臨川扔下匕首，一隻手伸入腹部傷口，摸索一陣，竟從腹內取出一枚略比雞卵大些的石頭，手掌將將展開，那石頭便射出萬道金光，而金光所及之處，鹿臨川腹上那碗大的傷口竟也慢慢彌合，最終歸於一道淺淺印子。
「還請大哥替臨川接任盟主之位，將這大寶法王舍利暫且交還於明來寺中，待他日物歸原主，若能聯合這些佛門武僧抗金便是最好，如若不能，也萬萬不能讓它落在魏忠賢穆赫這等奸臣手中……」傷口雖已癒合，到底受創頗重，鹿臨川忽地抓起寇邊城的一隻手，將那血淋淋的舍利塞進他的掌心，復又五指蜷曲緊握，「大哥，臨川……臨川就將大明社稷連同自己的身家性命，一併交給你了……」
「別再說了，我都答應你便是。」寇邊城將鹿臨川環在兩臂之間，輕推兩掌，一掌罩住脊柱心俞，一掌抵接下腹丹田，輸送真氣為他續命。
鹿臨川失血甚多，神思迷糊，唯獨能夠清楚感到一片沸水灌入體內，劇痛過去便是一陣融融暖意，但覺整個人宛在一場醉夢之中，身與神俱是飄飄欲飛般輕快，一氣兒又說下好些糊話：「大哥，這六年分別如同一晌，我總想起那時候我年紀還小，沒日沒夜地黏在你的身側，有時你挑燈夜讀，見我眼皮犯沖，便會抱我回榻上……大哥，你可知其實我並未入睡，就是想你抱我一抱……」
「我知道。」寇邊城點了點頭，輕收內力，扶住鹿臨川的肩膀，將他溫柔攬在懷裡。
「大哥，你不讓我說我偏要說，你可知早在當年我就對你……我對你……唔……」
寇邊城嫌這小子傷不輕話還不少，便俯身下去吻住了他的一雙唇。
他的舌頭渾似一口辣酒，一塊酥糖，滑入自己的口唇之內又化於自己的齶壁之間，既辛又辣，既甘又醇，竟似包羅了人間百味，直逼得鹿臨川猛然驚醒，只道明知這一吻害人匪淺，自己倒心甘情願沉溺其中，好沒出息。
唇舌纏綿罷了，鹿臨川已是四肢百骸連著腳趾頭都感適意滿足，一時傷不疼了，腦不熱了，只軟綿綿疊著一雙手臂，挽上寇邊城的脖子，任他將自己輕輕抱上床榻。
寇邊城在鹿臨川眼皮子與鼻尖上接連落下輕吻，目光款軟無匹，字字含情：「你好好歇著，不准再鬧。」
彼時那些似懂非懂的情愫埋伏到今，早已千皴萬染，再無一丁半寸的留白能給別人抑或自己，鹿臨川乖巧地「嗯」了一聲，倦得闔眸睡去。
寇邊城走出屋子，見桃夭盈盈而來，笑得百媚並千嬌，伶俐又狡獪，再無一分適才梨花帶雨的淒楚可憐：「恭喜爺，兵不血刃地拿下四瀆八盟，自此天下英雄盡入你彀中！」
寇邊城卻面無表情，洗淨了手上血跡，又換上一身乾淨白袍，抬眼看見沙地里鑽出了一個單小虎，略微皺了皺眉。
單小虎自幼習得一門「土遁」的絕技，人又頗聰明，將寇邊城傳他的龜息功法稍加演化，遁入沙中一如潛入水中，渾似一尾活魚兒般來去自由。察覺對方不悅，他忙擺手道：「桃妹子的迷魂香好生厲害，那些四瀆八盟的傻瓜蛋早就睡得死豬一樣，哪個還會看見我？」
寇邊城仍斂著雙眉，道：「你來作甚麼？」
單小虎自是不敢說，打從那日埋於沙中救走了那位煞是好看的探花郎，便魂兮夢兮諸多牽掛。他囁嚅良久，終大起膽子道：「師父，徒兒覺得，你這人委實有些可怕。」
寇邊城一言不出地看著單小虎，忽地大笑，眸光卻森寒入骨毫無笑意，這神情模樣還真有幾分可怕。
單小虎也是撞塌南牆不回頭，一鼓作氣地為那人抱不平：「明明自己想要的緊，卻欲取還拒一辭再辭，反逼得別人拿命來求你，你說，這是不是『可怕』？」
一旁的桃夭早已面露不耐神色，白眼一飛，搶白道：「你懂甚麼？王莽中篡，漢魏禪代，歷朝歷代的易代鼎革，哪個登極前的梟雄不是欲取還拒，一辭再辭？」
寇邊城輕咳一聲止住笑意，也不管束著倆人鬥嘴，只道：「我出去走走。」
「喲，爺方才取了這暖心肝的腹中寶物，這會兒又趕著去奪那冷美人的項上人頭了？」
桃夭只是隨口一聲玩笑，哪知寇邊城竟一臉凝重地搖頭道：「不是。」
卻說三更燈火五更雞，葉千琅那頭也並未歇下，羅望掌燈而立，他便枯坐於昏黃燈下，望著案上魏太師的那封親筆書函。
是夜暑氣重，身上膩糊糊的不爽利，心頭也莫名有些煩躁。
想到多少次刀頭吮血死裡逃生，似總離不開冥冥之中家姐的亡靈庇佑，於是習慣性地抬手摸了摸自己那耳墜子，卻發現耳旁空無一物。
方想起來，是被那人盜走了。
聽身後羅望勸道：「大人，你明兒還要赴宴土司府，不如早些時辰歇下罷。」
葉千琅頷首：「吳鉤碎斗鴻門宴，確該早些歇下。」
人依舊不動，可這話倒驚出羅望一身寒慄，忙道：「大人怎料定那老潑狗擺的是鴻門宴？既知是鴻門宴，大人又為何非去不可？」
「鹿臨川引刀自刎時說東西不在他手裡，看來並不像作假。東西既不在他手裡，那就必在土司府中，穆赫對它眈眈已久，又豈容旁人覬覦。」葉指揮使哪裡知道法王舍利確實不算在鹿臨川「手」里，對方當時確也不是作假。
「可……大人向來謹慎，從不冒進，為何這次偏要以身犯險……」
「你還不明白麼？」胸中躁意更甚，葉千琅閉目打斷羅望，「皇上命在旦夕而本座久不成事，此番魏良卿攜尚方劍而來，第一個要斬的便是本座。」
令他心緒不寧的卻非魏良卿與他的尚方劍，而是一閉眼便看見那嬿婉水洞中的輕煙香霧，波光石影，揮也揮不去，攆也攆不走。
嬿婉意喻美人，然美人美矣，不在素手蕁黃，巧笑倩兮，而在令你念茲在茲，無計迴避。
他摸不準是否真有一時片刻對那人動了心思，卻知哪怕只是這麼一點心思，便足以見血封喉，誤人性命。
愛憎會，求不得，這世間多少痴兒怨女為情所傷，因情而死，唯獨不該是他葉千琅。
「只怕明槍易躲暗箭難防，屬下與大人同去，便是上刀山下火海，也必護得大人周全——」
「穆赫借著剿響馬的名義已在關城外頭重重布圍，你帶些人馬儘快部署，確保一旦取回舍利，本座便能及時回京。」見羅望還是婆婆媽媽，諸多顧慮，葉千琅面上更多了些不耐神色，一字一字道：「明槍暗箭何足懼，刀山火海又何妨，普天之下誰又傷得了我葉千琅！」
葉指揮使雖向來狂傲自負，說的倒也是實情，刀劍拳腳皆臻巔峰，內功外功俱入化境，何況五陰焚心訣的寒毒已去大半，殘餘的也自能鎮制，當真是不必把任何人放在眼裡。
忽有一聲極輕極細的響動發自窗外，顯非人耳可以聽見，葉千琅卻莫名心弦一動，聽得真真切切。
「有人在外頭偷聽！」羅望見葉千琅面色微變，同露驚色，趕忙探身出去查看。
眾錦衣衛一躍而出，也不知哪個眼力極好的先喊了一聲：「一刀連城！」
葉千琅也循聲出去，仰頭望見重檐寶頂之上一個白袍人影，單手扶倚一柄長刀，單膝跪坐於地。
月色不夠清明，隱約見得對方嘴裡似叼著一物，雪亮如刀。
「好大的膽子，竟敢夜闖錦衣衛本營！」羅望抬手施令，「一刀連城縱有天大的本事，也未必能以一敵眾，來人，一齊擒下他！」
見一眾錦衣衛高手拔刀出鞘，踏風而來，一刀連城似也無心戀戰，只橫刀輕掃，以刀氣震開為首的三四人，又憑空拔起身子，順勢一甩頭，嘴裡叼著的東西便似疾矢般激射而出，挾風聲而來，直取葉千琅的面門。
「大人，小心暗器！」羅望失聲驚呼，回頭再看那白袍人，可這皎皎長天皓月之下，哪兒還有半個影子？
葉千琅身形不動卻手腕陡轉，卸去暗器飛來的力勢，將它穩穩接在手裡。
非刀非鏢亦非劍，竟是一朵冰雕也似的茶花，花葉疏密有秩，層疊華美，剔透無瑕。
眾人嘖嘖稱奇，皆道從未見過這樣奇麗絕倫的茶花，獨是羅望眉頭緊蹙，面色略現不快，對葉千琅道：「大人小心，這花許是有詐。」
葉千琅面色不興，拈起那朵冰茶置於鼻端唇前，細細嗅過花香之後，微微笑了一笑。
（二十）
這日天氣怪煞，突地變幻莫測，忽而天陰欲雨，忽而酷日當頭，看來正應了黃曆上那一句，諸事不宜，或有血光之災。
既是官事，便當有些為官的樣子，穆赫大有倒屣相迎的架勢，一清早便整好衣冠，親去土司府門外列隊迎接。
然而直到日過正午，方才見葉千琅姍姍御馬而來，一身明晃晃的香色飛魚服，披黑綢斗篷，戴黑紗武冠，腰間一柄繡春刀，身後若干錦衣衛，端的是神威凜凜，不可一世。
「不知指揮使大人親臨關城，屬下御下無方，多有得罪，還望大人海涵！」穆赫慌慌張張上前迎接，一個步履不穩，竟險些撲跌在雪魄的蹄子前頭。
葉千琅翻身下馬，一手扶住穆赫，一手展了展斗篷，似笑非笑地一勾嘴角：「本座與王爺皆是為皇上盡忠、為大明效命，便是親近如唇與齒也難免磕碰，王爺當真不必介懷。」
穆赫自稱信佛，土司府瞧著也是佛里佛氣。香霧繚繞間，黃綾紅錦款款浮動，四壁都聳著摘抄佛經箴言的雲母屏風，為珪璧彤庭的廳堂平添些許肅穆之感。
為盡地主之誼，這位土司王爺自是百般殷勤，大擺筵席，美人美酒一應俱全。
不料葉指揮使全無飲宴的心思，抬手攔下身旁欲取銀針試毒的手下，反倒掌風輕送，將侍婢為他斟滿的酒杯轉推於穆赫眼前，道：「這杯薄酒，本座敬王爺。」
好一雙殺氣騰騰的鳳目，如森寒劍戟刺將過來，穆赫忙陪著笑臉舉起酒盞，然手一抖，飲了半杯，灑了半杯，還暗幸自己沒在酒里下毒。
葉指揮使滴酒未沾，粟米不進，白費了土司王爺一番化干戈為玉帛的心思，總當再尋些別的樂子。穆赫揮手攆走殿上的舞姬，又命人召來三個大漢，指著其中一個對葉千琅道：「這腌臢東西久聞指揮使大人武功冠絕天下，特意前來討教，若大人不嫌棄，不妨點到即止，為他指點一二……」
穆赫口中的「家奴」實則是漠北第一猛將，聽他向葉千琅微一抱拳道「見過指揮使大人」，顯是內家功夫十分不俗，一張嘴便如旱天驚雷，震得一眾錦衣衛耳鳴目眩，又見他身高九尺，紅臉青眉，隨在身後的兩名將士瞧著也非等閒之輩。
「是三個一起還是輪番上陣，且隨你們。」葉千琅自座上起身，語聲謙和中顯帶著不屑之意。
三人自然同進共退，手中兵刃使得威風颯颯，儼然也是「肝膽洞，毛髮聳」的英雄漢，然而葉指揮使嗜武好殺實乃天性，徒手與三人斗罷了數十回合，竟窺得對方一絲進攻不利的空隙，劈出殺招，將其中一人的半截身子震得骨頭碎盡。
心道此刻多殺一個待會便少殺一個，乾脆一不做二不休，又將另外兩個打得重傷在地，雖未即死，怕也好一陣子無法與人動武了。
亮罷了身手，葉千琅一展斗篷，垂眸擦了擦拇指上的白玉扳指，懨懨道：「拳腳無眼，刀劍無情，還請王爺切莫責怪本座出手太重。」
「切磋，切磋而已……是他不自量力，不自量力……」穆赫笑容訕訕，額頭已有冷汗滑落，「大人，何不用些酒水……」
「不必。」葉千琅揚手一揮，眾錦衣衛立即得令起身，只見他踱出幾步停於一面雲母屏風之前，似漫不經心道，「本座此番離京，實則是為緝捕亂黨。左光霽為亂犯上死有餘辜，卻讓他留得一雙兒子，大的十二三，小的六七歲。就在他伏誅當日，那雙逆子竟被人劫走，王爺可知他們現下人在哪裡？」
趁葉千琅背身而對，穆赫悄悄以袖口拭去額頭汗水，搖頭道：「屬下偏居一隅，久不聞京中之事，自是……不知道的……」
「這些日子本座幾將這關城掘地三尺，卻始終未能找到那雙逆子，偏巧不久前忽聽人說起，之所以上天入地也難找著，只因他們早就藏匿於王爺府中？」
一顆心已懸進嗓子眼，穆赫面上卻猶然帶笑，道：「許是哪裡的市井潑皮胡言亂語，大人定不會信他。」
「本座自然不信。王爺不好斷袖之風，亦無孌童之癖，要那一雙小娃娃作甚麼？」確認屏風之後並無伏兵，葉千琅轉身看著穆赫，嘴角似譏似諷地微微一扯，「窩藏亂黨，其罪當誅。王爺宅心仁厚，不與那些造謠生釁的宵小計較，本座卻無這等雅量，不能袖手不顧，任人辱沒王爺的名聲。」
穆赫疑道：「那大人的意思是……」
葉千琅不看穆赫，反而一抬手，冷冷吩咐手下道：「將這土司府里里外外搜查清楚，還王爺一個清白。」
一言出四座皆驚，穆赫亦是大駭，土司府人人結舌，個個瞠目：不過是賣了京中九千歲的幾分薄面，方才處處示弱循禮忍讓，這區區十幾個錦衣衛，難道還真敢在太歲頭上動土？！
他們哪知這葉指揮使一路遷升貌似順遂，實則多少回敢殺他人不敢殺之人，敢闖他人不敢闖之地，一人一刀鬼門關前去了幾遭，又為人間添了多少野鬼，為地府添了多少冤魂。
錦衣衛得令而動，葉千琅負手聽著外頭動靜，一陣刀劍相交的嘈雜聲後，突然傳來一個稚子的怒聲呼喊：「殺了葉千琅！」
這聲音他自然辨得，正是左光霽的長子左雲清。
「求王爺殺了葉千琅為我老父與左氏一門報仇！」那少年許已被擒住，聲音聽來格外高昂淒烈，「王爺所求之物，只待葉千琅殞命，雲清立當奉上！」
外頭的少年兀自高喊不休，葉千琅既無一絲慍色，也不出一聲言語，只是轉身看著穆赫。
即是這般冷眼看著也令人油然而起一陣憷意，穆赫見對方掌心白光閃動，心知不妙，忙遞眼色喚來府中侍衛。
人不來還不打緊，葉千琅眸色驀地轉紅，出掌便擊斃一人。繼而便是兔起鶻落，大開殺戒，繡春刀刀鋒所向，俱是未及瞑目的殘屍。
葉指揮使專注於殺人造業，卻未察覺有一人始終在屏風之後屏息注視於他。
見葉千琅幾將圍攻他的侍衛殺盡，那人取了一塊黑布，蒙上自己的一雙眼睛。
聽他輕聲道：「可惜。」
便是同時廳門砰然關上，雲母屏風的機關瞬間觸動，移撤離開——屏風後竟滿滿都是佛像金身，巧妙點著數排蠟燭，布置了幾面水銀鏡子，一時間竟似同時剔亮了萬盞燈火，耀得人幾難睜開眼睛。
穆赫早已嚇跌在地上，見機關觸動，不顧金光逼目，當下大聲疾呼：「一刀救我！」
「本是秀色若可餐，可惜面色卻不太好。」
話音落地同時長刀削出，刀聲嗆啷，風聲獵獵。
葉千琅一時被這滿室金光晃花了眼睛，未見刀光乍現，卻聽見那聲音既醇且厚，分外熟悉親切，顯是故人來。
便是遲疑一瞬，抬臂再擋，已是遲了。
溯冥刀雖未開刃，但因刀中灌注的內力精純無匹，輕易便將葉千琅的繡春刀折在地上。
早已習慣目不視物與人交戰，一刀連城趁勢持刀反削，借著兇猛刀意直取向上——
一注鮮血潑濺在釋迦金像之上，一條血淋淋的手臂斷在佛座之旁。
斷臂處劇痛鑽心，血噴不止，葉千琅卻仍不願束手待斃，見那一柄長刀毫不猶豫地當胸刺來，顯已無從退避，他便伸出獨臂握住刀刃，死死抵擋。
他倆原本可算不分伯仲，若當真生死相拼，確如葉千琅初見時斷言，非三百招難分勝負，自己雖必死，對方也絕難全身而退。可此刻他斷去一臂，顯已棋輸一著破了雙方均勢，加上失血過多真氣盡散，更令兩人相差甚遠。
一刀連城急催手中內力，使出「長風萬里」的步法，向前踏行急進。
對方進一步他便退一步，葉千琅同樣全力相掙，只是手中刀刃漸漸濕滑難握，原是掌心皮膚盡被割爛，鮮血浸透袖口。
一個不斷前逼，一個不住後退，一個一心想置對方於死地，一個一意欲在死中求活。
直到退出數丈開外，後背砰地撞於牆上，再無後路。
「縱是面色不好，我也……很喜歡。」
口中說著喜歡，執刀之手卻腕力驟變，一時溯冥刀上血光翻動，如萬壑飛瀑，驚心動魄。
兇猛刀意直逼而來，過手心定驚，過手腕陽池，過手肘天井，這僅剩一臂的經脈每崩斷一寸，刀尖便離胸口愈近一分。
刀尖將將沒入胸口，仿似老天玩笑也似，蒙眼的黑布突地就落了，露出那雙何其曼妙多情的眼睛。
他筋骨俱斷，血染重衣，但憑一息真元，死死握住刀刃不放，然四目相對之際，竟還能放肆笑出聲來。
許是大限將至，眼前驀地現出一片旖旎光景：款款香霧裡，澄澄碧水間，兩人白衫濕透，互相埋首於對方頸間，密密不分地擁著抱著，吻著咬著……
只是馬上並駕疾奔，月下聯手破陣，水中纏綿廝磨，那些分明歷歷目前的一幕幕，終究不過是個笑話。
才笑了這麼兩三聲，口中便噴出大口鮮血，濺落在溯冥刀上。
「喜歡就是喜歡，獨這一樁，我沒騙你。」
或有片刻於心不忍，刀身沒入胸口三寸，忽地就此滯住。
「不必……」甫一出聲便又吐出一口血來，葉千琅抬眼看著眼前人，面上既無一分怨恨恐懼之情，也無一絲哀求乞憐之意，一雙眼睛直若寒潭死水，寂靜得駭人，「葉某……不喜人情……」
「葉千琅……」寇邊城微微蹙眉，喚他一聲，似還想說些什麼，然而話到唇邊又頗覺無用，最終只是輕輕嘆了口氣，「罷了。」
一手扣住葉千琅的肩膀，將他擁入懷中，另一手氣凝全掌，往刀柄後輕輕一推。
門外頭殺聲激烈，顯是錦衣衛與土司府鏖戰正酣；門內卻只聽見嗤一聲輕響，溯冥刀當胸而過，自後心穿出一截血紅的刀身。
寇邊城亦沾得滿身黏稠鮮血，緊緊抱了懷中人片刻，方才抽出刀身，將葉千琅平放於地上。
拭了拭他唇邊血跡，趁這雙薄唇還未冷透，又附身吻了一吻。
「一刀，葉千琅果然不是你的對手——」穆赫見葉千琅殞命，大喜過望，忙自地上踉蹌起身。
然而人尚未近前，寇邊城忽地五指凝氣手腕陡轉，自袖間甩出一道寒氣——
「一刀，你……你……」
不待穆赫說出一句完整話，他便以五陰焚心決的掌法連出兩掌，將對方擊斃於地下。
與此同時廳門復又打開，一雙稚子手攙著手，背光立於門口。
陽光下一人二屍，塵埃落定。