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（二十五）
卻說當日那形貌相似的屍身能騙過一眾錦衣衛的眼目，到底瞞不了葉指揮使的竹馬之交。思兔閱讀sto55.com除了那支斷臂瞧著眼熟心悸，羅望斷然不信也不肯信葉千琅已死，他於關城內野鬼孤魂也似地遊蕩終日，終是鳥投羅網，魚入沸鼎，單槍匹馬地闖入了狼角湖。
狼角湖的響馬子功夫皆不弱，數十人刀劍齊施，以眾欺寡，已占得先機重創羅望，更傷了他一隻眼睛——偏巧傷的是那隻完好的左眼，想他右臉曾被烈火焚傷，右眼早已夜不視物，此刻時近黃昏，天色將暝，確是愈戰愈如瞎子一般。
倘若平日斗到這個地步，以羅千戶的功夫怕是早該力盡難支，可眼下他身陷重圍之中，又僅能憑風聲分辨來敵方向，幾無一分勝算，卻仍以堅頑毅力強撐著自己不落敗，生生死戰不退。
窺得一絲空隙，兩名響馬子左右齊攻，兩柄玄鐵劍依勢扎入羅望肩頭——羅望以兩指並戟夾刃，連著暴喝兩聲，便以內力將兩柄劍生生並斷。一刻不敢怠慢，自個兒拔取斷劍，大股鮮血隨之潑濺而出，周遭冰茶都似浴了一場血雨，難得換上了艷色的袍裳。
寇邊城負手立於一旁，風中白袍颯颯，鬢髮如練，旁觀這陣中人作困獸之鬥，一雙深眸竟絲毫不掩讚賞之色。
復又觀戰片刻，才側頭吩咐手下道：「去將葉大人請來。」
刀光劍影間，湖內曲榭迴廊盡去風雅，還遠遠地未看清羅望身影，葉千琅便聞見一陣混雜著冰茶香氣的血腥氣息。
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響馬子們得了吩咐，只圍不攻，而那陣中人滿身是血，左眼連眉弓至顴骨俱已被剖裂，僅仗著一柄折去刀尖的繡春刀，苦苦支撐。
聽見有人走近的聲音，他先是懼，再是疑，最後皺眉思忖，忽又面露狂喜道：「大人？大人，是不是你？是不是？」
葉千琅靜靜望著不出一聲，倒是寇邊城大方一笑，道：「大人大可與這位羅千戶一同離開，我絕不阻攔。」
葉千琅搖了搖頭：「你不會讓我活著出門。」
寇邊城不置可否地笑了一笑：「何以見得？」
「大寶法王舍利一日不回東廠，廠公一日不會罷休，難道你會放我離開，等著朝廷派兵追殺上門？」
「我既耗費真力救你性命，便不會再殺你。何況一夜夫妻百日恩，我與大人間尚有餘情未了。」雖是調笑口吻，面上卻無半分玩笑神色，寇邊城長眸微闔，淡淡道，「我會折你四肢，剜你雙目，拔你舌根，令你身不能動，目不能視，口不能言，自此無眼耳鼻舌身意，亦無色聲香味觸法，情塵俱淨，五蘊皆空……」話鋒一轉，又笑道，「想來這位羅千戶痴得很，即便大人當真成了廢人，他也會竭力侍奉，不離不棄。」
「一刀連城！你竟敢……你……」羅望已是氣得全身血脈賁張，口中鮮血激噴。為免力盡倒地，他以殘刃支在地上，仍朝葉千琅所在之處揚聲高呼，「大人，我們……我們殺出去！」
稍稍合計一番，便知絕無殺出去的可能，葉千琅面色淡然，只道：「倘我留下呢？」
「倘你留下，我自再不會騙你、傷你，我會待你百倍的好、千倍的好，只是這位羅千戶……」寇邊城以目光示意手下拿來溯冥刀，又持刀柄將手中長刀遞給了葉千琅，道，「還請葉大人親自送他一程。」
話音落地同時，葉千琅竟已接刀在手，飛身而出，斬出一弧蘊足勁勢的銀光——莫說一旁的桃夭連連驚呼，便連寇邊城也是一愕，這份果斷狠辣比起當日自己那一刀猶有過之。
溯冥刀殺意雖重，刀聲卻極輕微，而羅千戶眼睛雖瞎，耳力倒格外的好，這一刀他許是能避，可分明又不想避，直到冰冷刀身沒入胸口，他面上既露哀色又有喜色，倘使細究竟還是喜甚於哀——確有幾分傷心，卻又並不十分傷心，自己的阿琅到底活生生地現身於眼前了。
怕是自己將死之際聽得差了，突地伸出手去摸了一摸，哪知卻摸得一隻空蕩蕩的袖子，羅望勉力張了張嘴，口中鮮血便源源噴出：「大……大人……你的手……」
眼神無一分閃爍，亦無一瞬猶豫，葉千琅手中刀氣凝轉，只定定望著羅望，開口喚了他一聲：「大哥。」
這一聲「大哥」驀地令羅望心頭一熱，哪怕此刻利刃當胸而過，竟也沒了疼的知覺。
猶記得小時候那個神仙娃娃，眼珠烏溜，唇角嬌艷，總是拽著自己衣角黏前黏後，一睜眼便滿院子喚著大哥，只是不記得什麼時候起，突然就生分了。
「大哥。」又是一聲輕喚，葉千琅吐字慢且清晰，更破天荒地不似平日寡言，「論文才武藝，你不算頭挑人才，論心計智謀，你更是一無所擅，可這些年我留你在身邊，視你為肱骨心腹，你可知……為什麼？」
天色又暗幾分，眼前一片血霧氤氳，依稀顯出一個極為熟悉的人影輪廓。
羅望雖看不甚清，眼眸卻一瞬不瞬，恨不能將此刻情狀完完整整摹寫下來，此生看不夠，來世也得記得。
「大哥，記得那時我常去偷吃陸廚娘的黑麻酥糖，每每被她發現新做的酥糖少了大半，總還賴在你的身上，你明知是我卻從不點穿，替我挨了廚娘不少板子……」
胸口的痛楚撕心裂肺，羅望噴出一口血來，卻不自禁地頷首微笑：可不是？這神仙娃娃貌似純良無害，實則既黠且慧，自己饞嘴偷吃不算，還總趁人無備把那芝麻粒兒抹在別人臉上，一味跟你耍賴蠻纏，真真吃他不消。
「大哥，記得那日大火，你本已安然逃出，偏偏為了尋我重入火海，我因被你護於鹿皮氅中而毫髮無傷，你卻因此毀去了半張臉……」
憶起那日大火，羅望仍感好笑，就為了一個小娃娃變作醜八怪，倒非一點不悔，可也不知為何就這麼著了魔，一頭熱地願同塵與灰了。
「大哥，記得我偶得了熱病，你知我嗜甜怕苦，便日日以白梨、蘆根、冰糖為我搗汁取飲，哄我用藥……」
回憶儘是倆人同處王安府中的樁樁件件，那些雪泥鴻爪，本末始終，好些自己都忘了，可沒想到葉千琅竟仍記得毫釐不差，羅望不由含笑心道，這連魏忠賢都直言「有幾分怕人」的無情物端的也不是那麼無情。
胸口鮮血似流盡了，眼前越來越黑，他仍睜睜望著這個愈發模糊的人影，直到天邊那道落日的光弧逝於黃沙盡頭，將他於這人世間最深的眷戀一併帶了去，偏生任他如何不捨得，依舊握不牢，攫不住。
「大哥，這些我都記得，你又是否記得，那夜與你肌膚相親之人……是我。」
也不顧羅望看不看得見，葉千琅依舊認真注視著他的眼睛，一張臉也依舊冷清，毫無情緒流連，只隱有幾分「寒潭映白月」的光彩。
「你摸一摸，是不是？」
見對方仍是一臉驚惶磨磨蹭蹭，葉千琅心頭不耐，索性暫且棄了手中長刀，與之兩手交握，十指相扣，引著羅望那隻布滿粗糙刀繭的手摸向自己的臉。
「大人……卑、卑職手糙……」明明已傷重待死神識昏昧，可方一觸碰到那冰滑如緞的肌膚，羅望卻似挨了一記火辣辣的艾灸，急惶惶地欲抽手回來——哪知葉千琅攥握得緊，竟一分也動不得。
便這樣被他牽著、引著，一寸寸描摹過那漂亮煞了的眉弓、眼眶、鼻端、唇角，染血的指尖抹在膚白如紙的臉孔上，濃濃淡淡地暈開一抹血漬，或描出幾道血痕，倒似一幅落筆靈變的硃砂畫，旖旎又哀艷。
實是見不得這人與別人親昵，寇邊城皺眉一晌，終是頗不快地提醒道：「葉大人。」
「大哥，你若不願往生西方極樂，便記得來生投個好人家，好好被父母抬舉成人，平安喜樂。」認認真真囑託罷最後一句，葉千琅鬆開羅望的手，手腕陡起，抽刀割向他的脖頸。
頭顱乾脆落地，鮮血濺得足有一丈高。
也不回眸流連，直身擦了一把臉上血跡，便將溯冥刀拋還於寇邊城，道：「刀太沉了，使不慣。」
（二十六）
當日宣稱要待他百倍的好，寇邊城果不食言，將葉千琅那聲「使不慣」記在心上，遂取了一柄寶劍贈予他。
僅以一張早已磨得半爛不爛的牛皮充當劍鞘，雖比尋常寶劍長出近乎一尺，掂在手裡倒是一點不沉。葉千琅接過劍來，左手手腕一震，劍莖便自脫鞘而出——哪知刃身方才露出寸許，一層凜冽青氣便撲面而來，逼得人心神一顫。
又將劍莖抖出幾分，細細打量一眼，只見一行幾乎目不可視的小字篆於其上，「鋒從百鍊出，一將萬骨枯。」而顯是久經沙場戰陣，劍柄被打磨得分外圓潤適手，劍身另一側也已有一道明顯豁口，上頭篆刻的字跡模糊不清，只依稀可辨「敕賜」二字。
常言道，刀劍非淬礪而不銛，尋常刀劍錘鍊成形，淬火成鋒，而這柄劍自鍛成那一日起便屢遭兵燹磨洗，竟自有一派神兵利器亦不及的威嚴氣度。
「寶刀未磨洗，形與凡鐵同。」葉千琅歸劍入鞘，將其遞還於寇邊城，誠心贊道：「確是難得一見的好劍。」
「這是家父的佩劍。」寇邊城笑著在葉千琅腕上輕輕一推，以示贈劍之意，「雖算不上什麼上古神兵，卻也能削金斷鐵，吹毛斷髮，與大人倒也相襯。」
能將父親的遺物慨然贈予，其間深意顯是不言而喻，葉千琅倒也不再推脫，大方接下寶劍道：「寇兄太客氣了，葉某卻之不恭。」
見對方收下佩劍，寇邊城的深俊眉眼中已不自禁地溫情流露，又揚手一招屬下，令他們牽出一匹馬來。
「雪魄？」饒是無情物也微微一揚眉梢，千年不變的一張臉竟也起了變化。
寇邊城眸中雲冉星閃，笑意更深：「我派人出去挨家挨戶地打探，要尋到這馬也不太難。」
自打失了主人，雪魄便大有仿效馬中先賢赤兔的架勢，欲不飲不食地追隨主人而去，此刻得以與主人重逢，當下嘶鳴不已。葉千琅見它又髒又瘦，好好的一匹馬活脫脫成了騾子樣兒，便將它牽往狼角湖邊，餵了些湖水畔的青草。
狼角湖的水溫天然帶著些微熱，湖邊鋪著一層青石子，越臨近湖水的地方，那些石子便越發亮，尤是常年浸於湖水之中的那些，竟都瑩瑩生光，宛若奇珍異寶。
待雪魄吃草吃了八分飽，葉千琅取水洗了洗馬腹上的污泥，繼而便闔上眼睛，與它抵首相靠。
人與馬廝磨依偎，此情此景般般入畫，寇邊城也不靠近，只在一邊靜靜看著，又想起兩人初見那晚的星月與曠野。
欺人容易自欺難，先送劍又贈馬，到底是存了心思講和。
到底也還是喜歡。
「沒有穆赫礙人手腳，行事到底痛快多了！」單小虎風風火火闖了過來，一瞥眼看見葉千琅，突然又打住話音，只不情不願地喚他一聲，「師父……我回來了。」
只一句便又吞吞吐吐磨磨蹭蹭，寇邊城知他是見葉千琅也在，便有諸多顧忌，不能開口直言，於是輕輕一笑道：「有話你照直說吧，我與阿琅間再無欺瞞。」
單小虎對這錦衣衛指揮使仍存諸多忌憚，心裡自是不夠痛快，卻又不得違拗師父的意思，便故意背身於他，還壓低了音量道：「師父果然布置入化，料事如神，我還沒入陝西境內，便聽聞來了一場伏旱，春耕時種下的稻麥幾乎全枯死了。」
寇邊城笑道：「窮生盜，奸生殺，非是我料事如神，而是明祚氣數已盡，天也不佑。」
「百姓們為求一生，爭食樹根糠皮，已是苦不堪言，哪知當地的父母官不體恤民情，仍以重稅催逼，我便先向饑民分發了手中錢糧，又率手下兄弟殺進了縣衙，開倉賑民——你可沒見到，當地百姓是如何哭天抹淚地謝你大恩，簡直恨不能明天就奉你當皇帝。」言及此處，單小虎已是得意忘形，壓根不記得那位葉指揮使還與自己同處一地，「老百姓有奶便是娘，好在師父深謀遠慮，藉機一舉拔除取代了穆赫的勢力，就憑他這些年攫取的金銀，也足夠師父你招兵買馬，拉攏民心了！」
「得道多助的道理你懂了，做得很好。」寇邊城微微頷首，又笑著在他腦門前彈了一指，「你莫不以為我取穆赫而代之只為土司府的金銀？」搖了搖頭，放眼望向一片開闊湖水，「縱然金山銀山也有財殫力盡的一天，比起那點微不足道的錢財，我更在意得此地利之便，占據西域榷場貿易的主動。」
「天下事盡在師父指掌之間，小虎自是比不上的，小虎只管捨生忘死，替你賣命。」一溜兒馬屁拍得倍兒脆生，干成這麼一樁漂亮的大事，單小虎一顆心飄飄欲飛，自是不怕嗔也不怕怪，又邀功似的湊上一張臉，笑呵呵道，「對了，師父，我還在當地為你招攬了一位將才。那人名喚李自成，與我一同殺進了縣衙，助我生擒了那屁滾尿流的曹縣令。我看他雖不過是個驛卒，年紀又這樣輕，竟如此沉穩雄武有勇有謀，假以時日必成大器，便邀他加入四瀆八盟，不成想這四瀆八盟近些年在江湖上倒也博得了一個好名聲，再加上那李自成聽聞你就是賀將軍的獨子，當場就五體投地地答應啦！」
四瀆八盟原先打著「誅閹黨，清君側」的旗號起事，哪知自寇邊城繼任盟主之位，盟內旗號竟於不知不覺間變作了「與其坐以飢死，何不盜而死。」一時間饑民風從，聲勢大盛，對外倒仍是不改舊制，也並不正面對抗朝廷。
單小虎又說了些陝西境內的見聞，正眉飛色舞之際，突地又自己一拍腦門道：「竟忘了告訴師父最緊要的一件事，你那寶貝弟弟鹿探花就快回來啦！」
寇邊城微一蹙眉：「這麼快？」
單小虎悄悄瞥了葉千琅一眼，心說這都出去半月有餘了，分明是你懷裡又抱著一個，夜夜軟枕溫香沒羞沒臊，這才嫌人家回來得快。也不敢於師父眼前露出這點心思，稍藏了藏眸中神色，道：「我派人盯著呢，鹿臨川先出塞外安置了姓左的兩位小公子，又繞道去了藏地，邀那裡的和尚入明來寺，待開壇作了佛事驗明舍利正身，即要帶回它去，建塔供養……」
聽見「舍利」二字，輕撫馬身的手指陡然一僵，只見那雙狹長鳳目霍然睜開，眸光照射如電。
單小虎一寸佛心也無，不知大寶法王舍利的機緣，自然也分不清和尚喇嘛，只自顧自地喋喋不休：「想那大寶法王舍利乃稀世之寶，莫說和尚們瞅見它都跟瞅見玉璽似的，京里的皇帝與九千歲都稀罕得很。偏偏遇見那麼一個傻兮兮一根筋的，非要什麼物歸原主，完璧歸趙，也就師父你縱著他，佛教派系諸多，你不留著那法王舍利號令眾僧也就罷了，偏還給了最清心寡欲的那一支！」
「我既一諾在先，便不能對臨川食言。」寇邊城神色淡漠，嘴角微微扯出一絲譏誚之意，「何況倘我不答應，縱是大寶法王在世也取不回他的舍利子。」
聽出話中機鋒仍有轉機，單小虎難掩喜色：「師父，你有法子？」
不待寇邊城答話，葉千琅業已起身，淡淡譏道：「先殺後救，先予後盜，即得了名聲，也不肯失了好處，還真像是寇兄的作風。」
「知我者莫若葉大人，一刀連城本就是土匪頭子，自然強蠻無理得很。」寇邊城毫不介懷地大笑，又道，「只是那明來寺中有三位神僧坐鎮看守，功夫皆臻化境，要從他們手中奪回法王舍利，並不容易。」
一刀連城為寇西北，素以狂名聞於天下，此番能令他說出一聲「不容易」才當真不易，單小虎不由惴惴問道：「師父，那三個和尚的功夫比你如何？」
寇邊城道：「三年前我曾與三僧照過一面，三僧佛法圓融，禪意相通，更以本覺大密陣互匡互扶，威力尤甚百人矩陣，若單打獨鬥許能支持百招，若以一敵三，絕無一戰可能。只怕而今老枝勁虬依舊，而本覺大密陣的默契也遠甚昔日。」
「早知如此，當初如何不該把那舍利子送去明來寺，」一聽事情難成，單小虎頗覺懊惱，「更不該聽那探花郎瞎攛掇，任到手的肥鴨又伸腿兒跑了！」
「三位神僧功夫雖深不可及，卻早已立誓不出明來寺一步，只取捨利而不戀戰，先擋住他們的本覺大密陣，便有一線勝算。」寇邊城轉眼看著單小虎，問道，「我需尋一個人與我聯手破陣，你做得到？」
不待這小子滿眼精光摩拳擦掌，已另有一個清冷聲音道：「我。」
寇邊城一回眸，正對上那張冷若寒潭、毫無慾念的臉。
「你？」單小虎鼻中發出輕哼，一臉不屑，「你都殘了，那些和尚可不會看你斷了一條手臂就可憐——」
話音未畢，葉千琅竟已挺身攻出，一如青霜出鞘箭穿楊，功力顯是恢復八成有餘，僅憑單手便將單小虎制服不說，更將他的咽喉捏在掌下。
不輕不重地捻動手指，便聽見喉骨咔咔生響，駭得對方立時浮出一頭虛汗。葉千琅也不鬥狠動氣，僅淡淡道：「我雖斷了一臂，十招之內殺你仍易如反掌。」
倒難得不施辣手，言罷即鬆開了五指關，任掌下待死之人喘過一口*氣兒。
單小虎向來心氣頗足，豈肯輕易認輸，正欲使出一招「流雲千變」襲向葉千琅的面門，不料卻被寇邊城自身後摁住肩膀，瞬間猶如千斤重鼎壓來，痛得他連喚「唉喲」。
「你已輸了，退下。」寇邊城輕叱了一聲單小虎，一雙深長眼眸卻定定望著葉千琅，目中可見湖光瀲灩，花色迷離，甚是陰晴不定。
「葉某許是可信，許又不可，然若不信，明來寺一行你必敗無疑。」葉千琅復又抬手輕撫雪魄，修長指節纏於雪白鬃毛間，忽地綰成一結，漠然面色仍舊不興一分，「五五勝數，寇兄何不賭一把？」
（二十七）
三日之後，微雨綿綿，正是月黑風高殺人夜。
寇葉二人順利潛入明來寺，只見寺內石牆斑駁，瓦楞樸素，三五間禪房掩映於參差古樹之間，顯是多年未事修繕。然明來寺雖不比關城內穆赫修建的廟宇鈒金鏤銀，極盡鋪張，其莊嚴凝重之氣卻發乎天然，令人不覺肅然。
寇邊城抓來一雙守夜的小沙彌，為免出家人都是些不見棺材不掉淚的犟骨頭，不肯輕易吐露實情，便以一僧的性命脅迫另一僧交代大寶法王舍利的下落。
果是救人一命勝造七級浮屠，待小沙彌說出「大悲閣」三字，寇邊城輕笑一聲「得罪」，旋即便手起掌落斃去了他的性命，也不待另一僧出聲呼救，轉眼亦將他的脖頸擰斷。
葉千琅冷眼旁觀，只待對方接連造下佛門殺業，才冷聲道：「寇兄這嘴果是只吻得，而信不得。」
寇邊城明知故問，揚眉笑道：「大人何意？」
「方才還說饒他們不死，才一轉眼就使重手殺了。」
「我信不過別人，獨獨信你。」也不顧自己答非所問，寇邊城突地伸手握住葉千琅，還與他指關相扣，引著他的手摸向自己心口。
胸膛緊實堅密，渾如一塊燙手的石壁，卻似摸不出胸中方寸跳或不跳。
莫說出發之前單小虎如何不肯相信葉千琅，便連他們自己也不信，但眼下形勢所迫，兩人若無法情意相通，就無一線絕地逢生的可能。
提氣一躍便又上了房頂，葉千琅在前，寇邊城居後，兩人全神貫注斂氣而行，腳下幾無聲響。
手頭乾的正是要命的活計，牛毛雨撓得人好不痛快，明來寺一畝三分大的地方，尋著大悲閣卻也不易。寇邊城沒見過這身黑衣蒙面打扮的葉大人，活脫脫就是一個梁上君子，不禁愈瞧愈忍不住心頭笑意，道：「若大人與我一個不為官，一個不為盜，便做一對賊公賊婆倒也逍遙自在。」
葉千琅卻不拾對方話趣兒，只凝神關注寺內的一磚一瓦、一草一木，片刻後才道：「找到了。」
大悲閣壘石而居，四面通風。借著一尺白練也似的月光瞧了瞧，閣內空空蕩蕩，閣外也無一人守御。
僅有一座六角舍利塔被供奉於塔閣中央，鎏金鑲銀，與這樸素的閣內裝飾顯非一脈手筆，葉千琅隨手摺了一小節松枝，以內力擲向舍利塔，既無觸動什麼暗藏的閣內機關，也未聽見周遭生出一絲響動。若非是這明來寺的和尚太過粗心，就是這空無一人的大悲閣實則已如銅牆鐵壁，有恃無恐。
既然來了就斷無理由空手而回，兩人間的默契倒似與生俱來，也無隻言片語相通，一人先一步探路，另一人稍後再行，一前一後破入閣中，直取銀塔中的法王舍利。
哪知方才落於地上，閣內突地開啟了三道暗門，不知何時已有三位老僧坐禪於門後。
三僧的形相大為不同，一僧如慈眉菩薩，一僧如怒目金剛，另一僧卻似尋常人家的老翁，發白似雪，面如枯蠟，聽一僧念「三千大千世界六返震動」，一僧接「其大光明普照世界」，另一僧又接「空中自然而雨天華」，也不見他們張嘴誦經，但已聲若雷吼，震得寇葉二人耳膜嗡嗡作響，丹田內氣浪躁涌。
電光火石一瞬間，三道粗及手腕的鐵索已自三僧處揮出，形如活蛇一般，彼此照應自如，也不近身攻擊，只是須臾即將出路全部封死。
長索一出，寇葉二人瞬呈被圍之勢，本覺大密陣的威力原以人數增加而成倍遞增，然而此三僧的內力深不可測，外功又高不可及，再加上彼此禪意相通，恰能化繁為簡，動靜如一，反倒愈令這鐵索長陣精奇難破。
想錦衣衛指揮使一人之下萬人之上，一刀連城又縱橫西北人皆稱怕，雖不至於狂妄至目中無人的地步，卻也未有一刻真正將他人放在眼裡。
可此刻受迫之感確是前所未有，兩人幾乎瞬間已知此役凶多吉少，勝負僅在尺寸之間。
最是危急時刻，不由自主互相對視一眼，卻在這一眼間，心頭莫名一寬。
彼時月下破陣，今日聯手制敵，倘使非得與一人埋骨一處，那也只能是你。
那形如菩薩的老僧率先發難，長索削出一道銀光，直襲向寇邊城的胸口。
這一擊未盈全力，粗看之下也並無幾分奧妙，然而索頭還未近於身前，長索來勢陡變，如一股涓涓細流忽地瀉成洪水，上下激盪，東西衝撞，威力以萬倍增長。
寇邊城不敢怠慢，忙急運內力，橫刀擋架，只聽當地一聲巨響，大悲閣的閣頂竟被刀索相交的勁力震塌下大片，木片瓦礫四處飛濺。
刀未脫手，人不後退，寇邊城提刀斜指地面，仍翩翩立著不動，但握刀的虎口已被震裂，鮮血沿著刀柄漉漉而下。
菩薩老僧手臂一揚即收回了長索，心頭卻也一驚：此人僅憑一刀就能將自己長索的攻勢化去，其武功修為實已世所罕見。不由心生惜才之意，出言示警道：「老衲不願妄開殺戒，還請兩位檀越自去了罷。」
葉千琅不願與這些老和尚廢話，飛身就斥一劍，逼得三僧自佛座上躍起，大悲閣內刀光劍影卷作一片，怕是一隻活鳥兒也飛不出去。
雖說無論人數還是功夫，三僧皆占上風，目下對敵也未留一份餘力，但寇葉二人如同時與百人搏擊，與萬人爭鬥，卻越斗越是投合默契，以己之長補彼之短，即使已被三僧傷了幾處，一時倒也難分勝負。
葉千琅心道這麼打下去只怕天亮也完不了事，於是自露一處破綻，有意引來三僧對他夾攻。
果不其然，方才是以二對三，現在卻是以一敵二，不顧自己左支右絀漸難支持，揚聲道：「去取捨利。」
無需對方提醒，寇邊城業已感到圍繞自己的長索破出一角，於是趁此空隙，一面以溯冥刀對陣一僧的長索，一面躍於舍利塔前，一掌將其擊碎——
一回眸，卻見葉千琅持劍的手臂正被一條鐵索牢牢纏住，而另一僧已揮索攻來，再不可能憑空生出一條胳膊來抵擋。
索頭直逼頭顱，這一擊必要他當場殞命不可，千鈞一髮之際，寇邊城挺身而去，一刀斬向那條縛住葉千琅的長索，又橫刀輕掃，將對方自這致命一擊下推開。
正所謂風雲變幻只須臾，他原先正與人對敵，此刻露出身後大片空隙，自不會被人放過，三道長索齊齊施來，瞬間將他五花大綁於索陣之中。
一道纏於左臂，一道纏於右臂，一道纏於腰間胸口，寇邊城調運全身真氣，欲掙脫鐵索，但三僧豈容網中魚輕易脫身，突地念經出聲，長索上黑氣瀰漫，亦如活物般瞬間收攏絞緊，索陣中的溯冥刀竟被絞成幾段。
百鍊鋼都能須臾折斷，又何況血肉之軀，寇邊城只聽見幾聲似松枝折斷的脆響，便覺兩臂與胸口一陣入骨之痛，方才曉得那響動是肱骨與肋骨齊齊折斷的聲音。
眼見三僧欲將自己生生扯裂，寇邊城額前汗水滾落不止，卻仍對葉千琅輕笑一聲道：「你先走。」
「好，你自保重。」當棄則棄，如此纏鬥下去兩人今日都得葬身於此地，葉指揮使一念畢便毫不扭捏，當下就朝著窗口提氣一躍，似要躍出大悲閣——
豈知半個身子方才出去又殺了個回馬槍，挺劍刺向其中一僧。
眼下雙方皆呈騎虎之勢，那老僧也未料到這人會去而復返，再出手相拒已稍遲一步，更不消說葉千琅這一劍求的就是舍己成仁，只守不攻，去勢極其悲壯猛烈，如此便一擊得手，刺中了老僧的眼睛。
老僧痛喝一聲，鬆開鐵索，一掌拍向來人——葉千琅雖早準備得手後即拔身回撤，奈何受此剛猛招式所限，心有餘而力不逮，僅不虛不實地著了他一記掌風，便被一股海嘯山崩也似的力道震出丈遠。
吐出大口鮮血，顧不得全身劇痛，提起劍，將寇邊城架上肩膀，與他雙雙躍出窗外。
也不知那老僧是死是活，只聽見明來寺佛鐘大作，一眾僧人提著法棒追殺而來，兩人方才與三神僧惡鬥一場，業已力竭，一時再無餘力使出輕功奔命，眼見即將被武僧們追上，寇邊城步下一滑，也不知是無意還是成心，竟拉著葉千琅一同墜下一個枯井。
雖說雙雙跌入井中，倒也因禍得福，明來寺的僧人一個也沒察覺井下還有乾坤，紛雜的腳步聲漸漸去得遠了。
只不過井深若干丈，幾日細雨令井壁上霉苔遍生，十分濕滑，兩人皆受傷不輕，眼下進得來卻未必馬上出得去。
辨出追擊之人盡皆遠去，葉千琅自行盤腿調息。老僧掌力之強天下罕見，五臟六腑皆受損傷，所幸一時也無性命之虞，閉目休整片刻，復又睜眼望向寇邊城，卻見他並不運功療傷，只是倚靠於井壁之上，眼眸微闔，全身大汗，胸膛逕自劇烈起伏，想是正逢一場苦熬。
葉千琅傾身過去探了探寇邊城的脈息，才知方才為救自己，他被三僧絞斷了肱骨肋骨與幾處重要經脈，若無大紅蓮華經護體，怕是早就死了。
搖了搖頭，語聲中也聽不出一絲關切抑或責怪：「你已與鹿臨川大方歸還了法王舍利，佛門諸派即便不肯聽你施令，也必不會與你為難，你又何必非要再奪它不可。」
抬眼見得一張冷冽面孔，涼如水的月華瀉入井底，更襯得面色十分慘烈。寇邊城輕輕一勾嘴角，只這一笑便牽動受損的心脈，逼出一口鮮血，他似也不在意，自解了輕軟烏黑的長袍，露出一片被汗水浸濕的健美胸膛，柔聲道：「阿琅，你靠過來。」
葉千琅面無表情說了聲「你都要死了」，心道這人臨了時候竟還想尋個快活，不料寇邊城只是微微一笑，咳了兩聲道：「我抱著你，我怕你冷。」
寒毒雖除了大半，畏冷卻是天性，井中蓄著一些雨水，濕冷氣息直鑽入毛髓，到底令人頗不舒服。葉千琅傾身投入寇邊城懷裡，覺出一隻燒得滾燙的手掌自後脊滑下，囫圇將自己抱緊，便也不覺用力抱住對方，兩人皆拖著一副半死不活的殘軀，額頭抵著頸窩輕輕摩蹭，如一雙困獸互舐傷口，一派抵死纏綿的情狀。
「有些話再不與你說，怕就遲了。」
「寇兄的遺訓，葉某定當記得。」
全身骸骨怕是折了一半有餘，也不知什麼時候就得翻眼蹬腿一命嗚呼，寇邊城沉吟一晌，雖未珍而重之地說出那聲「喜歡」，倒難得坦蕩直言，他說自己將如何賑災救民，通商惠民，又將如何裁撤冗官，查抄贓款，將如何布置薊遼邊防，對峙後金，又將如何循古鑒前，振興帝業……
葉千琅眼眸不瞬，將他的愛憎、胸襟與抱負，一字一字聽進耳里。
「若大明要亡，十之七八亡於言官，而非閹黨……而今漢人江山岌岌欲倒，亟需攬權獨斷的強主，而非那些身死社稷的腐儒，攬權獨斷就必行賞罰拷掠……這些都離不開廠衛，自然也離不開你。」
這一言既是示好也是許諾，葉千琅也不領情，淡淡道：「不過是朝廷鷹犬，人人可為。」
寇邊城搖頭，輕笑：「還是那一聲，我不信別人，獨獨信你。」
垂下頭，適逢葉千琅仰起臉，正對上那雙墨畫的眉睫。
許是折斷的肋骨扎穿了肺葉，寇邊城突地心口一疼，強咽下泛上喉口的一口血沫，搖頭自嘲道偏是這雙眼睛，這個人，為他動念不悔，為他受苦亦不悔。
吻了吻這雙眼睛，又欲尋上那薄似刃的雙唇，偏偏不知為何愈近又止，轉而落在他的頰上，反是葉千琅主動將唇送了上去，這廂輕輕一觸，那廂頓如火燎原，長吻之後，兩人又靜靜偎了片刻，確信外頭再無追兵，寇邊城道：「阿琅，我送你上去。」
葉千琅不假思索：「好，我先上去，再想法子救你上來。」