第15章
除夕的腳步越來越近，蘇璨與芸娘直接分房而居。思兔閱讀sto55.com蘇璨的弟弟蘇珺倒也來勸過幾回，然而蘇璨倔強起來九頭牛都拉不動，又因蘇家翁翁嫲嫲當年不免偏心長子了些，雖說親兄弟沒有隔夜仇，可誰耐煩三番五次的上門？何況還一片好心被當做了驢肝肺，不記仇就算和氣人了。倒是芸娘記著這份情，打發希言提了些年貨去道謝，還得瞞著蘇璨，省的他陰陽怪氣。
如碧悄悄的躲在廚房收拾著蘇珺回禮的火腿，咬牙切齒的道：「爹爹可是瘋魔了吧？往日也沒見這麼倔啊？」
九娘這個廚娘兼打雜的，也就是過大節的時候忙些，但平常閒慣的人忽然一忙，自然心情也跟著不好起來：「我看是中了邪了，竟有六親不認的態勢！如今娘娘憋著氣，幫手都忘請了。」
如碧道：「你多做些，年下娘娘多給些賞錢豈不好？何苦便宜了別人。」
「你當我還年輕吶？罷罷，這也是九個多年頭了，做完今年回去養老去。橫豎我兒媳婦也進門了，孫子也有了，早不該我養家了。」
「你算苦到頭了，我還不知道著落在哪裡呢。」如碧嘆氣：「統共也沒攢下幾個錢，日後怕是得再找一家。說來還不如冬娘呢，起碼一個地方可以呆一世。」
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冬娘正低頭剝冬筍，聽到這話抬頭勉強笑了笑：「良家子跟我比？到底年輕不經事。」
九娘正要接話，也抬起頭來，卻與冬娘看了個對臉：「你這是怎麼了？臉色這麼難看，莫不是病了？」
冬娘用力搖頭：「就是昨晚沒睡好。」
「沒睡好能有這麼一片青色？」如碧急道：「大年下病了可不吉利，便是顧及娘娘，也該悄悄出去看看才是。」
冬娘笑了笑：「我這都多大歲數了？晚上沒睡好可不是就這樣？你當我跟你一樣大呢？」
這說法倒也過得去，如碧和九娘便轉過話頭不提。
冬娘在一旁沉默著，再三猶豫，才插言道：「要是爹爹貶了官，我們待如何？」
「還能如何？」九娘有一下沒一下的拔著鴨毛：「我回家去唄，這麼點功夫，娘娘怕也不會強求。」
「我也少不得另尋下家，不然十年之期一到，我一個弱女子，怎麼回京呢？」如碧無可奈何的道：「不過你少不得跟著去了。」
冬娘並不想知道她們倆的未來，於是繼續接著這個話題問：「貶官一般要多久啊？三五年能回來麼？」
「你過糊塗了不成？沒有十年八年，哪有這樣的快。路上還得走一年呢。」如碧道：「不過也未必貶官啦，朝廷一向優待讀書人。我們爹爹正兒八經的進士，哪有那麼容易？百官還不答應呢。誰家真因謠言貶官的？」
「我們家可不是因為那寵妾滅妻的謠言……。」
這話說的如碧也無言可辨：「只得走一步算一步了。我們操心有什麼用？」
冬娘再次低下頭，心中默默的道：我可比不上你們自在，我的兒女都前途未卜呢！可這話卻也說不得。只能深深的憋在心裡。
冬娘恍恍惚惚的做著家務，不知不覺又到深夜，勉強躺下卻又在榻上輾轉反側。如碧的話沒有錯，貶官的誰不是十年八年才回來的？一輩子不回來的都有！天隔地遠，爹爹說的話比刀子還利，難道娘娘還跟著去不成？翁翁早已不在，若娘娘回了娘家，希言那半大的小子跟著誰過？嫤言的教養更是要被世人懷疑。寄養在叔嬸家，她又不能跟著住，誰知道過的好不好？幾年後結親出仕，沒有父母把關，又有什麼好人家好路子呢？翻來覆去，一對兒女竟毫無前路！
想到此處，又不免聯想日常街坊的閒言。誰誰出門遊歷，身上無財，把姬妾換了糧食。又有誰誰貶官，一路需要打點，把姬妾換了金銀。那些姬妾，誰又知道日後流落何方？一想起日後很有可能再也見不到兒女，便覺得窗外的北風直接吹到了骨頭深處，眼淚順著眼角滑下，隱入鬢角不見。
好容易捱到身體累極睡去，卻又不得安穩。腦海里反反覆覆出現以前圍觀他人流放的場景。又不停的看見希言剝樹皮吃草根。不曾想一旁的嫤言一轉臉，竟瘦的脫了人形，奄奄一息！霎時驚出一身冷汗，忽的睜開雙眼，大口喘著氣。借著窗外的畏光看到熟悉的屋頂，不由暗道：還好是夢。
抬手捂住雙眼，止不住淚流滿面。希言嫤言，我的兒啊，我們該如何是好？若真是夢裡的樣子，那是剜我的心我的肉啊！不行！絕對不能讓爹爹罷官！絕對不能讓爹爹離開京城！就算要出事，那也得要希言立的起門戶來才行。不一會兒她又無力的靠在被子上，即使真遇到這種事，到底……要怎麼辦呢？毫無辦法的冬娘只得暗自垂淚。
於此同時，芸娘也在思考。就蘇璨這瘋魔樣子，還要不要過下去？如若不過下去，孩子們又怎麼辦？希言嫤言倒在兩可之間，婉言卻是萬萬不能丟下。索性婉言只是女子，非要帶走，也不是不行。只是日後的日子如何過呢？再嫁誰又能保證找一個比蘇璨好的？還有，蘇璨的事如今也沒動靜，官家還計較與否？要是真貶官，家眷是都不能帶去的。可有個形同流放的父親，婉言還能不能嫁出去？彼時東京城的人，尤其注重嫁妝和修養，沒有個好名聲，又如何嫁得好人家？真是萬千愁緒縈繞心頭。
這一夜，除了孩子們，家裡大人只有九娘睡的安穩，便是如碧也覺得惶惶。各處學堂開始放假，希言兄妹三人也漸漸聚攏在家裡，守著火盆看書的看書，做針線的做針線。
芸娘帶著如碧等人在另一間房繼續清點著年貨，再不開心，這年還是得過。忽見蘇珺匆忙進來，開口便問：「大哥呢？」
芸娘忙讓開一個座位：「二哥請坐，你大哥一大早便出了門，可有什麼事？」
蘇珺一跺腳：「哎呀，大事不好！昨夜有人往我那裡悄悄投了張紙條，只寫著貶官嶺南四個字。也不知真假。只是我不過一個田家翁，哪來的貶官？怕是哪位友人不好明言，投紙條提示我們。」
一屋子人一聽，霎時如晴天霹靂！嶺南是什麼地方？那幾乎是大宋的最南端，蛇鼠肆虐炎熱非常。非重罪都不會貶官至此。芸娘跟冬娘對望一眼，彼此眼中儘是絕望。氣氛一下子凝固起來。
半晌，冬娘才反應過來，緊接著就開始嗚咽。芸娘輕喝：「禁聲！你這是要哭的人盡皆知不成？孩子們在家呢！」
冬娘一抖，咬著嘴唇強行忍住，只是眼淚還依然吧嗒吧嗒的往下掉。
蘇珺嘆口氣：「既有人報信，還是收拾收拾，打點一下吧。」
芸娘也跟著嘆氣：「得罪的是哪一個都不知道。」
「不是說是太后麼？」緊要關頭，冬娘也顧不得謹言慎行了。
芸娘搖搖頭：「既不能明著說，娘娘也不稀罕這點東西。何況他做御史的，參的人多了去了。誰知道是哪個心裡記恨的，一面討好娘娘，一面報仇呢。」
「那就這麼認了？」
芸娘只得勉強說：「也許是謠言也未可知。」
這話說出來芸娘自己都不信，何況其他人。蘇珺皺著眉頭問：「那孩子們怎麼辦？」
芸娘苦笑：「我如今是騎虎難下，官家還表彰過我呢。」
蘇珺和冬娘都暗自鬆口氣，看樣子芸娘並不打算和離。
蘇珺道：「過幾年大侄子要成親，哪有父親都不在跟前的？到時候順勢回來便罷，只要不判了罪，朝廷還不許人辭官不成？這幾年麼，大侄子也可以常去我那兒住幾天，總不能沒有長輩看著。」
芸娘並不是很信得過蘇珺夫妻，何況再怎麼信的過，也不可能不擔心自己的女兒。可是蘇珺這話說出來，她若是不應著倒顯得不識好歹。便半是客套半是誠懇的行了一禮道：「二哥受累了。」
蘇珺趕忙避開：「嫂子這是什麼話？自己的嫡親侄兒們，還有受累的說法不成？」
彼此又客套了幾句，蘇珺表示暫時不想跟蘇璨歪纏，趁著蘇璨沒回家先走了。餘下一屋子婦孺愁雲滿腹。
「娘娘……。」冬娘輕輕的喊。
「嗯？」
「爹爹貶官……若我是個典妾，官家總沒理由了吧？」
「說是這麼說，誰信你是典妾？又哪裡造個典妾的文書去？如今有人盯著你爹爹呢。你別裹亂！」
冬娘低聲說：「爹爹當官這麼多年，也就這個污點了……。」
「唉，這又有什麼辦法？誰家沒有個妾？擺明了是冤枉，卻因我沒生養而講不清！講不清啊！」說著芸娘也低聲哭泣，因為丈夫要流放，也因為自己生不出兒子，始終沒辦法抬頭做人。若她能有個嫡長子，何懼人攻擊？哪個當官的沒有幾個姬妾？冬娘連妾都算不上，別人也信蘇璨寵妾滅妻，不就是因為她沒生養麼？說來說去，反倒像是她害了蘇璨，若娶了別人，也未必是這個結局！庶子終歸靠不住，也不敢靠。損失了所謂的名聲，再不在道德制高點，誰知道日後會怎樣呢？