卷二 閒情記趣
記得我年幼時，對世間萬物總懷著一份奇異之心。思兔sto55.com能在陽光下張開明澈有神的雙眼，細緻入微地觀察事物；見到微小有趣的東西，總要仔細地察看它的脈絡紋理，因此時常會收穫意外的樂趣。
夏夜，蚊蟲密集，它們飛來飛去的聲音似雷聲響在耳邊，於是，在心底將它們想像成一群仙鶴的樣子，在空中優雅地飛舞。心裡這樣想著，意念之下，那些成百上千的飛蚊，在我的眼中，似乎果真變成了一群仙鶴。因抬起頭長久地欣賞它們的舞姿，以至脖頸都望得發僵酸痛。又將蚊子留在床帳中，慢慢地噴煙，使它們在煙霧裡沖飛鳴叫，再將這情景當作青雲白鶴來觀賞，眼前果然便是仙鶴在雲端鳴叫著飛翔而過，真真是一幅絕妙冶情的圖景，讓年幼的我快樂無比。
在土牆凹陷或突起的地方，或在花台小草密集處，我常蹲下身來，讓小小的身子與花台保持一般高下，然後定神仔細觀察，將叢生的小草看作樹林，將昆蟲螞蟻當作野獸，把突起的土塊碎石當作丘陵，又把凹陷處當作溝壑。我便神遊在這由微小事物構成的森林世界中，自由暢想，怡然自得。
某一日，我看見兩隻小蟲在草叢間打鬥，正看得興起，忽然斜刺里衝出一個龐然大物，拔山倒樹般，氣勢洶洶而來，定睛一看，原來是一隻癩蛤蟆。只見它張開闊嘴，一吐舌頭，兩隻小蟲瞬間便被它吞入肚中。當時正看兩蟲爭鬥看得出神的我，冷不妨眼前出現了這一幕，頓時駭得驚恐失聲。待稍稍定神後，驚恐便轉作了憤怒，我氣得捉住癩蛤蟆，用鞭子狠狠抽打它數十次，又將它驅逐到偏院裡去方才解恨。
直至年長，對這件事重新考量分析，覺得兩蟲之爭，大抵是因為一隻蟲子起了姦淫之心，而另一隻蟲子不願意屈從而產生爭鬥的吧。古語說「奸近殺」，難道昆蟲的世界也是這樣的道理嗎？
因貪戀這種蹲地與草蟲為樂的遊戲，小孩子家又總穿著開襠褲，時間一長，我的小雞雞便受了毒氣侵襲，一時腫得不能小便，大人們按照當地的土方子，捉了只鴨子讓它哈氣來治療。婢女老婦們剛一鬆手，鴨子便不停地伸縮它的長脖子，又作吞吃東西的樣子，嚇得我大哭起來，此事一時被傳為笑柄。這都是我孩提時代經歷的一些趣事了。
後來漸漸長大，開始愛花成癖，喜歡上了修剪花木盆景。自認識張蘭坡以後，便慢慢對剪枝養節的方法有所精通，又領悟了接花疊石的方法。
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百花叢中，我以為蘭花最妙，因它芳香幽然，優雅韻致。但論及花瓣的造型與品相，能被蘭花譜收錄的，也極為少見。張蘭坡臨終時，曾贈我一盆荷瓣素心春蘭，花型大方古雅，花瓣舒展如肩齊平，花心則開闊疏朗，莖葉細長，花瓣素淨，這可真是能錄入花譜的蘭花了。我視若珍寶，不敢有片刻疏懶差池。當時正值我游幕在外，芸便親自替我悉心灌溉，這盆蘭便得了靈氣一般，長得蔥綠雅淨，花香馥郁，惹人憐愛。
可是，兩年不到，這盆荷瓣素心蘭卻忽然枯死了。拔根查驗，見花根白嫩如玉，新透的蘭芽仍是勃然稚嫩，竟找不到半點枯死的跡象。起初以為，這大概是我無福消受這名貴的好花吧，也只能徒添惋惜罷了；事後才得知，這盆蘭無端枯死是有外在原因的。記得某人見蘭花長得茂盛，曾向我們分盆討要，當時沒有得到我們的允許。然而此人懷恨在心，竟惡毒地用滾燙的開水將它澆殺了。從此後，我發誓再不養植蘭花。
不植蘭，便取其次改植杜鵑了。杜鵑雖無馥郁香氣，卻是花色艷、花期長，可作長久觀賞，並且，也容易修剪栽植。芸對枝枝葉葉是極為憐惜的，總捨不得拿起剪刀對它們作一番隨意修剪，結果便難成盆栽好樹。其他的樹木盆景大抵都是這樣的狀況，全是一樹茂盛枝葉，長成一副隨心所欲的樣子。
好在每年秋季，籬牆東面的菊花總會燦然盛放，我便又似之前那般積興成癖了。我喜歡摘了菊花來插瓶，不愛將它們植入盆中玩賞。並非盆栽菊花不好看，而是我家沒有花園空地，自己栽植是沒有條件的；去集市上購買，又總是雜亂無章、缺少韻致，因此便不作盆栽觀賞的打算。
瓶插花朵，花朵的數目也極有講究，一般插單數較好，不宜插雙數。每瓶插花只取一種，花不選二色。瓶口應闊大而不宜窄小，闊大的瓶口花朵容易舒展開來，造型也更為灑脫不拘。不論是插五朵、七朵，還是三、四十朵，必然有一叢傲然突起，造型以不散漫、不擁擠、不靠近瓶口為妙，這便是行家所說的「起把宜緊」的標準了。完成後的瓶插作品，或亭亭玉立，或飛舞橫斜。花朵的次序應是參差錯落，中間夾雜點綴著花蕊。此時應注意避免花朵和花蕊的重疊，會造成像許多鐃鈸、盤子上下翻飛的雜亂效果。葉取不雜亂、梗取不僵直為妙。插花所用的花針應小心藏匿，不讓它露在外面，花針如果過長，寧願弄斷它，也不要讓花梗上處處都裸露著針頭，要保持花葉清爽無暇的形態，這便是所謂的「瓶口宜清」了。
將瓶花陳設在桌上時，要根據桌面的大小，一桌擺三瓶，或者最多擺七瓶，再多，便如同集市上胡亂堆放的菊花屏障一般，連眉目都難以釐清，更別提清雅宜人了。如果瓶花擺放於几案上，則要視几案的高低而定，一般高度從三四寸至二尺五六寸都有，在高低不同的几上擺放瓶花，必須要錯落有致，彼此照應，以氣勢連貫為上。若中間高兩邊低，後面高前面低，或者成排對襯排列，又犯了俗語說的「錦灰堆」的毛病，便是堆砌雜亂、羅列無章了。總之，瓶花的擺設，或密集或疏朗，或擺進或拉開，全在於人的會心領悟，有別致的圖畫韻味即可。
像水盆、茶碗、菜盤、筆洗這一類的器皿，用漂青松香榆樹皮加上麵粉和適量油，再摻入稻灰進行熬製，收成膠後放置一旁待用，然後將帶釘的銅片釘朝上放在器皿中，此時用火將膠熔化，用熔化的膠液便可將銅片粘牢在器皿底部。等到器皿冷卻後，將花朵用鐵絲紮成花束，插在釘上，插時應取偏斜之姿，不可居於器皿正中，更為重要的是，插時枝要疏朗，葉要清潤，萬不可擁擠堆疊。然後往器皿中注水，再放少許沙掩蓋銅片，要達到使觀賞者疑惑：這一叢花難道是生長在碗底的嗎？——方為妙趣。
若以木本花果植物作插瓶，修剪的方法是：必得先拿在手中上下左右仔細地觀察研究，旁逸斜出的，取其形式；偏倚不正的，取其意態。成竹在胸之後，剪去雜枝，以修成疏朗、枯瘦、古怪為佳。其次要考慮它的枝梗怎樣入瓶，是摺疊還是彎曲著插入瓶口，才能避免花葉背離的情況出現。如果一枝在手，不經過審視研究，先將直梗插入瓶口，最終的結果必然是枝條雜亂、花梗僵硬，插出來的花是歪側著的，葉也一定是背面的效果，這樣的瓶插，既難有意態，更無韻致可言了。
將直梗變彎曲的方法，可以將直梗橫著鋸至一半時，用一些碎磚石嵌在斷口處，直梗便自然彎曲了；如果擔心半折的梗會倒伏下來，可以用一兩根釘子加以固定。像楓葉竹枝，亂草荊棘，都可參照這種方法。或者一竿綠竹搭配幾粒顏色鮮艷的枸杞，或者幾根細草伴以兩枝帶刺的荊棘，如果它們彼此的位置搭配適宜，是另有一種世外閒靜之趣的。
如果趕上新栽花木，栽植的時候不妨歪斜著取勢，葉子歪側不齊也不用管它，一年後枝葉自然會齊刷刷地向上生長。若是每棵樹都直立栽種的話，那麼成活後就難以按自己的意願令其成型了。
剪裁盆景樹木，先取樹根暴露如雞爪狀的，左右剪成三節，然後讓它們發枝。一節發一枝，最多七枝或最多九枝。既要防止枝的對節長成對襯的肩臂一般，也要防止節臃腫得像仙鶴的腿膝骨一般。枝的長勢要盤旋而出。不可只左右留枝而前後無枝，若前後無枝，看起來便像坦著胸脯、露著肩背一樣了。當然，前後枝也不能讓它平直無韻地長出去。行話有「雙起三起」的，意思是同一樹根上發起了兩到三枝小樹椏。當然，如果樹根不具備雞爪形狀，便等同於栽插樹木了，所以一般不取用。
然而，要使一棵極品盆樹剪裁成型，至少要三四十年時間。我平生只見過我家鄉一位名叫萬彩章的老先生，一生倒剪成了好幾棵這樣的盆樹。我後來又在揚州的商家店鋪，見過一位虞山遊客送來的黃楊、翠柏盆樹各一株，可惜的是，當初剪裁這兩株盆樹的目的就是為了做買賣，樹再好，也無異於明珠暗投了，我也確實沒見到多少可取的地方。一株資質再好的盆樹，如果樹枝盤曲得像疊寶塔一般，扎枝刻意彎曲得如蚯蚓一般，那便是匠氣有餘，而韻味全無了。
點綴在盆中的假山石，小巧一點的，可以入畫，大而精緻的，可以取其神韻之美。恰似一杯清茶，細細品之，能讓心神沉醉其間，方有靜坐幽雅書齋間怡然賞玩的樂趣。
種水仙花時，花盆中沒有靈壁石怎麼辦？我曾用形狀像石塊的炭取而代之；黃芽菜心白嫩如玉，取大小不等的五到七棵，栽植在長方形的沙土盤中，旁邊以炭代石，分布排列在四周，看上去黑白分明，極有意趣。以同樣的方法推及其他，實在是幽趣無窮，不勝枚舉。比如用石菖蒲的籽，加冷米湯同時咀嚼，噴在炭上後，放置在陰濕的角落，能長出細密的菖蒲，隨意地移栽到花盆或茶碗中，茸茸細嫩，茵茵碧綠，著實讓人心生喜愛。同樣，將老蓮子的兩頭磨薄，放入蛋殼中置入雞窩，讓母雞孵焐，等到老蓮子的兩頭長出小蓮芽再取出來；用陳年燕子窩的巢泥加天門冬，按十比二的比例搗爛拌勻，植入小容器中，用河水澆灌，以朝陽沐浴，花開後大如酒杯，葉片如碗口一樣團縮在周圍，纖巧亭亭，玲瓏可愛。
其他諸如園亭樓閣，套室迴廊，疊石成山，栽花取勢等等，無外乎遵循大中見小、小中見大、虛中有實、實中有虛、或藏或露、或淺或深這些布局原則罷了。布置的妙處不只體現在「周回曲折」四個字上，也不在於地大石多，否則，導致的結果只能是白費工時，浪費錢財。倒不如開出一片地，堆土成山，隨意擺放一些石塊，再點綴種植一些花草樹木，以梅樹作籬笆，牽藤蔓作花牆，則無山也成山了。
大中見小的方法，可隨意尋幾處角落，散漫地植幾竿易生長的翠竹，或種幾行易茂盛的梅樹，可作為屏障起到隔斷的作用；小中見大之法，一般狹窄庭院的牆壁是適宜凹凸成型的，可種植一些綠色藤蔓加以牽引，再鑲嵌一塊大石頭，在上面刻字作碑。人在室內，推窗而望，頓生石壁斷岩之感，只覺得眼前峻峭無窮；虛中有實的方法，要體現在明明是山窮水盡，前方轉折處忽地豁然開朗，或者在軒閣樓台擺設櫥櫃的地方，一開門卻通向了別院；實中有虛之法，例如在並不相通的院落開一扇門，與翠竹石塊相映，妙處在於似有卻無。也可在牆頭之上設置低矮圍欄，如果上面再有月台，那麼這也算是實中有虛了。
貧寒人家屋少人多，難以布置。這時當仿效我家鄉太平船在後梢布置艙房的方法，再加以參照轉移就行了。它的方法是以台級作床，前後再借借湊湊，可作三個榻，中間用木板相隔，再用紙裱糊起來，則前後上下都隔絕互不干擾了，即便作長途旅行，也不覺得逼仄狹小。
我與芸暫居揚州時，曾經效仿此法來布置。彼時房屋只有兩小間，但上下臥室、櫥灶、客廳卻能互相隔絕，自成一體，並且還寬綽有餘。芸曾經笑著說：「擺放設置得雖然精巧，但終歸不是富貴人家的氣象。」也不知是否確實如此。
我當年在山中掃墓時，撿到一些石塊，石塊上有山巒一樣的斑紋，非常漂亮，拿回家與芸商量說：「以前用油灰將宣州石粘在白石盆中，整體色彩非常勻淨，也很美觀。可這山中撿來的黃石雖然很古樸，也能用油灰粘進盆中，但盆是白色的，整體色彩是黃白相間不那麼和諧統一了，而且油灰雕鑿的痕跡也太明顯，怎麼辦呢？」
芸稍作思考說：「在這山石中找一些頑劣不美觀的，敲成碎末後敷在油灰粘痕的地方，趁濕混合在一處，等幹了，顏色也許就統一了。」
我按芸說的方法，在一個由江蘇宜興窯出產的紫砂方盆中，用撿來的山石壘起了一個小石峰，整體形狀是向左偏斜而向右凸出。背面是一色的橫方紋，與元代畫家倪瓚所畫的山石具有相同的特徵。一眼看去，只覺得峭壁巉岩，凹凸嶙峋，如石磯臨江，有一種絕壁天險的氣勢。盆內特意空出了一個角落，用河泥種了一些纖細小巧的白浮萍在那裡。又在石上種了些蔦蘿，是一種俗稱雲松的植物。一直辛苦經營了好幾天，總算將這盆山石作品完成了。
深秋時節，小石山上的蔦蘿已蔓延開來，仿佛藤蘿懸掛在危岩石壁上，鮮艷的紅色小花正開得灼然燦爛；此時，盆中的白浮萍也擠擠挨挨地冒出了水面，與石山小花兩相映照。一時間，紅白相間，濃翠清芬。神遊其間，如登蓬萊仙境，令人怡然忘憂！
我將它放置在屋檐下，時常與芸觀賞評論：這裡應設一座水閣，那裡宜設一間茅亭，這裡應刻「落花流水之間」六個字，那裡可以有民居，這裡可以垂釣，那裡可以憑欄遠眺……似乎胸中腦海呈現的丘陵幽壑、世外桃源，已盡數移至眼前的盆景之中了。
一天傍晚，兩隻爭食的小貓從房檐上滾落下來，剛好摔在了山石上，苦心經營良久的盆景連同支架，頃刻之間轟然倒塌，毀於一旦。我嘆息道：「就連這樣一個小樂趣，難道也犯了禁忌不成？為什麼命運總是這樣捉弄我呢？」一時勾起無限傷感，我與芸不禁落下淚來。
靜室焚香，又是一樁閒暇時光的雅趣之事了。芸曾將沉速等香料放置在飯鍋中蒸透，然後在火爐離火半寸高的位置設一個銅絲架，將香料放在上面慢慢烘烤，香味幽遠又沒有煙霧。佛手果切忌醉酒後用鼻子去聞，一聞就會爛掉；木瓜最怕人體的汗液，一旦有汗手觸摸過，趕快用水洗淨；只香圓果倒是百無禁忌的。另外，佛手、木瓜的供法也很有講究，這裡不再一一贅述了。經常有人將供放妥當的供果拿來聞聞，然後又隨意地放置，這些人都不懂得供法也有講究。
我閒居的日子，案頭總是瓶花不斷。芸說：「你插的瓶花，似乎能看見風晴雨露各種氣候下花的姿態神韻，真可謂精妙入微啊。但在繪畫中，除了這些花花草草，總還有一些小昆蟲點綴其間，你何不效仿一下？」
我說：「昆蟲是跳躍活動的呀，這怎能效仿呢？」
芸答道：「我倒是有一個方法，只怕我成了始作俑者，會有罪過！」
我很好奇，便道：「說來聽聽。」
芸說：「昆蟲死後顏色是不會變的。可以捉來一些螳螂啊、蟬啊、蝴蝶啊之類，用針刺死後，再用細絲拴住它們的頸項，系在花草間，然後把它們的足稍加整理，做成或抱著梗，或踏著葉的樣子，一定栩栩如生，豈不妙極？」
聽芸說完，我茅塞頓開，大喜過望。立刻如法炮製，依照她的方法做出栩栩如生的草蟲瓶花，見過的人皆讚嘆不已。如今想來，像芸這樣聰慧靈秀的閨中女子，現在恐怕已很難找到了。
我與芸曾寄居在無錫錫山姓華的人家，華夫人是芸的結拜姐妹，她有兩個女兒，當時跟芸學習認字。鄉下的居所，宅院很空曠，夏天更顯得灼熱逼人，芸便教她們做活動的花草屏風，構思實在是精妙。製作方法是：每扇屏風用長約四五寸的木梢兩根，做成矮條凳的樣式，中間虛空，橫向釘牢四根寬一尺許的木檔，在四角鑿上圓孔，插上竹子編成方孔，屏風高約六七尺，用砂盆種植扁豆放置在屏風中，豆藤會攀爬在屏風上盤旋生長。要使屏風挪動位置，兩個人便可抬起屏風隨意移動。
若以此種方法多編幾個這樣的屏風，可隨心所欲地進行遮攔，恍如綠陰滿窗，又能透風蔽日，滿眼生綠，滿室清涼。因屏風可迂迴曲折地擺放，還能隨時更換，因此便稱為「活花屏」。有了這種方法，自然界的一切藤蘿香草等植物，都可隨時隨地拿來使用，可謂取之不盡用之不竭，真是鄉野雅居的絕妙之法啊！
友人魯半舫名璋，字春山，此人擅長畫松柏及梅菊圖，工隸書，篆刻也佳。我寄居在他家的蕭爽樓上有一年半之久。蕭爽樓坐西朝東，共有五間，我們居住在其中的第三間。不論陰晴風雨，立於樓上，皆可憑欄遠眺。庭院中有一株桂樹，清香撩人。樓外有圍牆，樓內有廂房，是一處幽雅寧靜的所在。
我們遷居此地時，帶了一位僕人一位老嫗以及他們的小女兒過來。僕人會做衣服，老嫗會織布。於是芸做刺繡、老嫗紡織、僕人製衣，靠這些所得來維持一家人的日常開支。我向來好客，留客小酌必行酒令。芸總能既花費不多，又可做一桌好菜上來。瓜果蔬菜魚蝦，一經芸的手，便有了意想不到的好味道。
友人知我貧窮，每次都拿出買酒錢，到我家來作整日暢飲閒聊的打算。我又愛乾淨整潔，家裡的地上總是纖塵不染，並且我又是個無拘無束的人，不嫌別人自由放縱，所以交了很多知己友人。
當時經常相聚的友人中有幾位善於繪畫的，分別是楊補凡，名昌緒，善人物寫真；袁少迂，名沛，工山水畫；王星瀾，名岩，工花鳥。他們愛蕭爽樓的雅靜，於是都帶著畫具來此作畫寫生。我則藉此機會向他們學繪畫、寫草篆、刻圖章，倘能賣出，這些零星所得再加上一些潤筆費，全部交給芸準備茶酒招待客人，逢上這樣的時候，便整天都在品詩論畫中度過了。
經常聚會的友人，另外還有夏淡安、夏揖山兩兄弟，和繆山音、繆知白兩兄弟，以及蔣韻香、陸橘香、周嘯霞、郭小愚、華杏帆、張閒憨諸君子。彼時，他們如樑上飛燕一般，自去自來，紛紛不息。為了招待他們，錢物不濟時，芸便不動聲色地拔釵買酒，只盼友朋相聚的良辰美景能延長再延長，捨不得讓時光那麼快地溜走。而今天，已是物換星移，時過境遷，曾經的友人天各一方，像流雲被風吹散了，曾經蕙質蘭心、巧笑倩兮的紅顏，也已是黃泉之下，玉碎香埋。往事，歷歷在眼前，卻是讓人不堪回首，心魂欲斷！
蕭爽樓的雅聚有四忌：一忌談論官宦升遷，二忌品評官府公事，三忌八股時文，四忌打牌賭博。若有人違犯，必罰酒五斤。有四忌，也有四取。這四取分別是：慷慨豪爽、風流蘊藉、落拓不羈、澄靜緘默。這也正是我們這群君子友人所崇尚的共同品格。
長夏無事，蕭爽樓聚會的主題是對聯賽會。每次賽會共八人，每人各帶銅錢兩百，先抓鬮，抓到第一的便為主考，負責坐在旁邊出題監考；抓到第二的為謄錄員，也在旁邊就座。其餘的都是應考人員，他們分別在謄錄員手中領取一張紙，並蓋上印章。然後主考開始出題，出五言、七言名一句，要求在刻香為限的時長內完成。作對時可站立或走動構思，但不允許交頭接耳，對完要將答卷投入匣子之後，方可就座。等到交卷完畢，謄錄員開匣取出答卷，集中抄寫成一冊然後轉交主考。整個過程公正透明，不允許徇私舞弊的現象。
答卷共有十六個對句，要從中初選出七言和五言各三聯。這六聯中得第一的為下任主考，得第二的為下任謄錄。兩種聯都沒有被選中的，罰酒錢二十文；只選中一聯的，減罰十文，超過刻香時限的，則加倍處罰。一場下來，主考可收錢一百多文。一天能作十場，便能積攢千文錢左右，充作酒資是綽綽有餘了。
這樣有雅興的活動自然少不了芸。但大家商議後對芸作特殊優待，參照科舉考試的「官卷生」待遇，讓芸友情參與，不占考試名額，並允許坐著構思。文人的閒情雅意，實在是快意今生！
楊補凡為我們夫婦畫了一幅載花寫意小像，神態確是維妙維肖。當天夜晚，月色頗佳，月光籠罩下，蘭花的影子疊映在粉牆上，別具一番幽雅韻致。王星瀾乘著酒興說：「補凡能為你畫像，我能為花圖影。」
我笑著問：「花影難道同人影是一樣的麼？」
星瀾意興正濃，立刻取了白紙鋪在牆上，就著蘭花的影子用墨筆或濃或淡地畫了起來。次日白天，將那張紙取來看，雖說還不是完整的圖畫，但花葉蕭颯疏朗，自有一種月下之趣。芸對這幅蘭影圖視若珍寶，十分喜愛。其他人也覺得別有韻味，先後在畫上題詠留字。
蘇州有南園和北園，這兩處風景頗佳。春天油菜花開得金黃燦爛時，計劃去遊玩，卻苦於彼處沒有酒家，旅途會少了暢飲的興致。若從家中自帶食盒酒菜過去，對著燦爛的菜花飲冷酒，是一點趣味也沒有。友人商議，有的說就近去找酒館，有的說看花歸來後再到酒家去暢飲，但總不如一邊欣賞著滿眼菜花一邊喝著熱酒來得痛快。眾人商議未決，芸笑著說：「明天你們各自出酒錢，我自會帶著爐火過去。」
大家欣喜地說：「如此好極。」
眾人散後，我著急地問芸：「你果真要挑著爐子去？」
芸說：「才不是呢。妾見集市上有個賣餛飩的，鍋爐、灶具一應俱全，我們何不雇他一道去呢？妾先將蔬菜和調料準備齊全，到了那裡一下鍋，便菜也有了，酒也有了。」
我說：「酒菜是有了，可是用什麼來煮茶呢？」
芸說：「我帶一隻砂罐去，用鐵叉串著它的把手，將爐子上的鍋拿開後，懸掛在爐灶上方，加柴火煎茶，這樣一來，煮茶不是也很方便嗎？」我實在是佩服她的機敏靈活，連連鼓掌稱好。
街頭有一位姓鮑的，以賣餛飩為業。我們用一百文錢雇他，說好明日午後他擔著鍋灶與我們同去，他欣然同意了。
第二天，去看花的人如約而至。我將芸的主意告訴大家，大家都讚嘆佩服不已。用過午飯，眾人帶著席墊等用具動身前往。到了南園，找了一處涼爽的柳樹濃蔭，大家在樹蔭下團團圍坐。先煮茶，喝過茶後，開始溫酒烹飪。彼時，風和日麗，菜花金黃，踏青的遊人青衫紅袖，四野阡陌縱橫，身邊蜜蜂環繞，蝴蝶翩躚，無限春光加上滿懷閒情，讓人不飲自醉，愜意非常！
不一刻，酒已溫，菜已熟，大家席地而坐，暢飲大嚼，見那位姓鮑的爐灶主人不是俗氣之人，便拉來與我們同飲。路過的遊人無不驚嘆稱奇，贊我們有如此雅趣和奇思妙想。直飲到意興闌珊，杯盤狼藉，大家都已陶然忘我，或坐或臥，或歌或嘯。如此直到夕陽西下時，我忽然又想吃粥，鮑姓挑擔人立即為我們買米來煮，大家吃飽後才盡興而歸。芸笑著問：「今日之游，都還玩得開心嗎？」眾人立即說：「要不是夫人的妙招，今日哪能如此快樂啊！」眾人在朗聲大笑中，各自散去。
貧寒文士的衣、食、住、行以及器具房舍等，宜儉省而雅潔，儉省的原則總的來說，便是「就事論事」這四個字。我平生愛喝點小酒，也不要求有許多菜。芸特意為我做了一隻梅花菜盒：用六隻深兩寸的白瓷碟，在中間的凹槽里放一隻，外邊一圈五隻凹槽各放一隻。菜盒用灰漆上色，形似梅花，底部有凹楞，盒蓋上的手柄形如花蒂。將它放在案頭，像一朵墨梅覆蓋在桌上；開蓋來看，又像將菜餚裝在了花瓣中。一盒六種菜色，兩三個知己可以隨意取食，吃完再添。芸另外又做了一隻矮邊圓盤，以便放杯筷酒壺之類，可隨意擺放，收拾起來也方便。這是食物省儉的方法之一。
我的小帽鞋襪都是芸手工縫製，倘衣服破了，她也是移東補西，總能縫補拾掇得整整齊齊、乾乾淨淨。她總是選顏色淡雅灰暗的布料做衣服，這樣首先可避免污垢沾上後比較扎眼，另外既能在外出作客等正式場合穿，又可作居家服。這是服飾儉省的一個例子。
起初搬至蕭爽樓時，因嫌室內光線暗弱，便用白紙糊牆，室內頓時亮堂起來。夏季，樓下因卸去了窗扇，又沒有欄杆，無遮無攔的，遂覺得空洞燥熱。芸說：「有舊竹簾在，不如用它來代替欄杆？」
我問：「如何代替？」
芸說：「用幾根黝黑色的竹子，豎著放一根，橫著放一根，留出走路的距離，然後裁一半竹簾搭在橫放的竹子上，一直垂到地上，高與桌子平齊。中間再豎四根短一點的竹子，用麻線扎牢固定，再在橫竹上搭簾的位置，用舊黑布條連同橫竹一起包裹起來縫好。這樣掛上去，既可遮擋陽光作裝飾，又能物盡其用，不費錢財。」這也是「就事論事」的方法之一。以此來衡量，古人所說的「竹頭木屑皆有用」，確實是有道理的。
夏季，荷花初開時，總是夜晚含苞，清晨綻放。芸用一隻小紗袋包上些許茶葉，晚上放置在荷花的花蕊間，至第二天清晨取出，煮雨水沖泡，其香悠遠，其味芳醇，堪稱絕妙香茗！