夏有屠靈2
十五
夏夜孤清，易府門前的燈籠隨風搖曳，府里上下早已是一片哭啼之聲。
傷在腰椎骨上，易老將軍臥於榻中已是動彈不得，允帝幾乎將整個太醫院都召來了，卻一個個出來只是搖搖頭，說人只怕是不行了。
易衡守在門外，血紅著雙眼，渾身劇烈顫抖著，暗處一襲黑影緊盯著他，眸中亦寫滿了焦急之色。
這些年易老將軍的「癔症」是越發厲害了，就在四年前，易衡的父親戰死沙場，老將軍一蹶不振，仿佛一夜蒼老了十歲，再也拿不起曾經的彎弓長刀了。
從那以後，他更是常常一個人對著虛空，失魂落魄地不知呢喃些什麼，嘴裡翻來覆去的就是「報應」、「孽障」、「悔不當初」之類的詞，府中人私下都道他是思兒心切，亂了神智，患上了「癔症」。
只有易衡，始終如一，請安照料樣樣不落，反而還與爺爺更加親近了，因為老人時常會拉著他的手，慈愛地嘆息：「從文好，文人不拿刀不拿槍，雙手乾淨，哪像殺戮無數的將士，那刀染了血，就是孽啊……」
易衡聽不懂，只隱約覺得爺爺大概是前半生征戰太多，取過太多城池與性命，老來生了憐憫慈悲心，後悔曾造下的殺戮，他感嘆搖頭，唯恐老人真陷入魔障，對老人更加上心看顧了。
只是沒想到今夜老將軍忽然想要騎馬，侍從怎麼拉都拉不住，一個不留神叫他摔下了馬，血濺草地。
此刻太醫們紛紛無能為力，夜色愈深，允帝也只能先行回宮，著人好生照料。
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風掠過窗欞，夜深人靜的時候，一道清雋的身影仍舊守在床邊，正是一刻也不願離開的易衡。
吱呀一聲，燭火跳動，一襲黑影攜風而來，如鬼魅般瞬間出現在了屋中。
易衡回頭，身子一顫：「國……屠靈？」
那襲漆黑斗篷以指貼唇，輕噓一聲，邊走邊從懷中掏出一個精巧的瓷瓶，快速倒出一顆雪白的丹丸，徑直至榻邊俯身餵入了老人嘴中。
易衡瞪大雙眼，剛想說些什麼，那襲漆黑斗篷已扭過頭，又倒出一顆塞入他手中，語帶急切：「快，你速速拿去，將它融入藥湯里，端來餵老將軍服下，快！」
一路端著滾燙的藥碗，易衡恨不能生出兩隻翅膀來，卻是才至門邊正要踏入，忽然聽到裡頭傳來一個熟悉的咳嗽聲。
正是之前一直昏迷不醒的爺爺。
他心頭一喜，正欲推門，卻忽聽到爺爺呢喃著：「阿竹，阿竹，是你來看我了嗎……」
蒼老的聲音中飽含著無限的悲涼與悸動，透過門縫，老人雙眸閃著淚光，伸著顫巍巍的手，像是要觸摸坐在床邊的那道纖秀身影。
那漆黑斗篷一頓，似乎遲疑了下，才深吸口氣：「……是。」
她背對著易衡，竟然伸手開始輕解臉上面紗，當老人眸光陡亮，淚水奪眶而出時，她已仰起臉，語氣平靜如許：「我來看你了，景殊。」
門外的易衡猛然一震，景殊，景殊是他爺爺的表字，這麼多年了，跟他同輩之人早就盡皆凋零離散，再也沒有人這樣喚過他了！
熱血在胸腔里翻湧，易衡呼吸微顫，裡面的每一句對話都在這寒夜間更加清晰地傳入耳中。
「阿竹，你知道嗎？其實我有好多話想同你說，今天是你的生辰，我想騎馬去西郊給你採花戴，就像我們從前一樣……」
「可我疑心，你不肯再戴我的花了，黃泉碧落，你連見都不願再見我了，我越想越害怕，就從馬上摔了下來……」
「我真沒有想到，居然還能見到你，你還是當年那個小姑娘模樣，我卻已經老了，沒用了，我這些年日日夜夜都在悔恨，我怕進了棺材裡都得不到你的原諒……」
顫抖的聲音越說越激動，幾乎是老淚縱橫，叫那襲漆黑斗篷都不由按住他，輕聲安撫他的情緒。
「前塵往事不可追，景殊你勿要執念，我不怪你，他們……也不會怪你的。」
「你安心養病，病好了依舊可以騎馬射獵，你是三朝老將，你有兒孫滿堂，你本該頤享天年，福壽安康，不該再沉溺於過去那些痛苦的。」
「可我不配，阿竹，我，我永遠忘不了那一日，你從城樓上……」老人說到這，終於再也忍不住，劇烈咳嗽起來，這咳嗽聲也讓易衡一個激靈，徹底驚醒，不及多想便推開了門。
「藥，藥來了！」
房裡那襲漆黑斗篷一顫，伸手趕緊戴上面紗，當易衡疾步至榻邊時，她已恢復一派淡然，而老將軍雙眼望著虛空，已意識模糊地說不出一句話了。
易衡餵老人喝下藥湯，一顆心與那漆黑的藥汁一起上下浮沉，說不清滋味。
十六
仿佛命劫難逃，心如枯井，再好的靈丹妙藥也終是沒能留住老人離去的腳步，夏末的最後一天，蓮蓬采盡，暴雨傾盆，易衡跪在靈堂里，縞衣蕭瑟。
允帝與莫大人前來憑弔時，老遠便看到一道身影在侍女的傘下，隱隱綽綽行於天地間，就似雨中一點露角清荷，風吹雨打都不掩周身氣質半分。
莫大人奇了：「國師……也來了？」
允帝腳步頓住，與莫大人停在靈堂門前一角，「是啊，我也沒想到，她瞧著對什麼都漠不關心，只管手中的星算盤，卻看不出還是通一絲人情的。」
語氣里全然是不加掩飾的欣賞與傾慕，聽得莫大人嘴角一抽，有些無奈，「那陛下，咱們還進不進去了？」
允帝像來了孩童心性般，伸指一噓：「等國師先進去，咱們等等，你猜……她第一句話會說些什麼？」
莫大人心中腹誹，這有什麼好猜的，嘴上卻仍打著哈哈：「肯定是說些『易侍郎節哀順變，人死不能復生』之類的……」
「不對，肯定不是，她可不是普通人，怎麼會說些那樣俗氣的話呢？」允帝一口打斷，興致勃勃地緊盯雨中越走越近的那道身影，「讓朕想想，她若要寬慰人，該是何種情態呢……」
正說著，那襲漆黑斗篷已至靈堂對面一角，卻還未來得及踏入靈堂，已被一道風一般的身影搶先一步。
鎧甲戎裝風塵僕僕，一身濕漉漉布滿煞氣，來的不是別人，正是從軍營里千里迢迢趕回來的易家二少爺，易潛！
「二哥？」
易衡才驚訝出聲，起身還不待相迎，便被易潛在棺前推得一個踉蹌。
「病秧子，爺爺是不是把家主之位傳給你了？是不是？」
身後緊跟而來的管家侍女們，亂作一團，神色緊張地上前阻攔，「二少爺，莫衝動，老將軍臨終前確確實實傳位於易衡少爺，絕不敢欺瞞您……」
易潛一聲怒吼，按住腰間長刀，黝黑的臉上寫滿了難以置信，將易衡逼得腰抵木棺。
「二哥，你這是做什麼？爺爺傷重召你多時，你卻一直推說戰事告急無法回府，連他最後一面都未曾見到，如今可算回來了，卻不為爺爺先上一炷香，反而逼問於我，爺爺屍骨未寒，就在靈前看著，你捫心自問，對得起爺爺嗎？你簡直是忤逆不孝，愧為人孫！」
易衡憤聲喝道，字字句句響徹靈堂，一身縞衣正氣凜然，卻將易潛激得更加暴怒，虎手一把揪住他衣領，雙目赤紅：「別跟我來那些孝子賢孫的屁話，從小到大老子最煩你這一套，老子只問你一句，那棺材裡躺著的老傢伙是不是真把家主的位子傳給你了？」
「二哥！」易衡怒不可遏，狠狠甩開易潛的手，激動得渾身顫抖：「死者為大，請你放尊重些！」
「尊重？」易潛將易衡一把推開，抽出長刀，猛然對著棺木砍了下去：「我呸！老子辛辛苦苦在邊關打仗，圖的是什麼，你居然把家主的位置傳給這個窩囊廢，你這個老糊塗……」
他聲音戛然而止，手中長刀頓在半空，所有人都只覺眼前一花，仿佛一道風掠入堂中，再眨眼時，便看見一個紅衣婢女立於棺旁，竟徒手捏住了那森然泛光，就要砍下去的刀刃！
易潛驚愕不已，虎掌發力下竟是寸步也進不得，那刀就那樣懸在了半空，他終是惱羞成怒：「你是誰？」
話音卻才落，身後已響起一個幽幽的聲音，一股清寒之氣自靈堂門口襲來。
「不用問別人是誰，還記得自己是誰就行了。嘉雲關飛翎守將，易潛是麼？我知道你，坑殺了五千俘虜，貪污了三萬士兵軍餉，勾結瓦剌族，又順便斬了幾個多管閒事中郎將腦袋的那個嘛。」
漫不經心的語氣中，滿堂皆驚，易潛更是冷汗直流：「你胡說些什麼？你是哪冒出的黃毛丫頭？」
一旁的易衡卻已上前一步，驚聲開口：「屠……國師！」
滿屋的管家侍女們這才如夢初醒，個個臉色大變，撲通跪下：「見過，見過飲冰國師。」
易潛瞳孔驟縮，難以置信，額上的汗流得更多了，那捏住他刀刃的紅衣婢女冷冷一笑，指尖一發力，竟將他迫得膝蓋一屈，也訇然跪在了那襲漆黑斗篷面前。
斗篷下的那雙眼俯視著他，清寒如深淵：「我有沒有胡說，你自己清楚。」
「去年十月，朔風漸起，瓦剌大營的火盆烤得可還舒服？你在那裡說了些什麼，收了些什麼，又允諾了些什麼，你還記得嗎？」
「沒有，我沒有，你在胡說！」易潛激動否認，面如土色，見那襲漆黑斗篷還欲再說，他顧不上許多，怒吼著便想要掙起，卻被紅衣婢女狠狠一壓，那襲斗篷隨手一耳光甩在他臉上。
「你勾結外族，謊報軍功，欺君罔上，是為不忠；」
「侵吞軍餉，斬殺兄弟，置嘉雲關將士生死於不顧，是為不義；」
「千里奔喪，棺前動刀，一心只爭家主之位，是為不孝；」
「如你這樣不忠不義不孝之人，縱然我代君分憂，立將你斃於這靈堂前也不為過！」
風雨呼嘯，易潛一聲嘶吼，血紅了眼，似被逼急了的猛獸：「你敢？！」
那襲漆黑斗篷未及開口，堂外已遙遙傳來一句：「她還真敢。」
眾人回首，只見一道玄黃身影踏入靈堂，丰神俊朗，目光如炬，一派帝王威儀。
易潛辨認之際，滿堂中人已經齊齊惶恐跪下，他呆若木雞，忽然絕望嚎叫一聲，徹底癱倒在地。
「精彩，當真精彩。」
允帝無視眾人跪拜，只緊盯著堂中那襲漆黑斗篷，撫掌而笑，眉眼帶著說不出的溫柔。
「國師，朕方才與人打了個賭，那人以為朕必輸無疑，結果國師令朕贏了，朕心甚悅，忽然想起國師曾與朕舉薦過的懷遠羽林郎，不知他現在何處，可否勝任嘉雲關守將一職？」
十七
易潛罪名揭發，滿朝震驚，被允帝處以流放之刑，其中還是易衡求了不少的情。
飲冰國師與他出城相送，立於亭中，極目遠望：「你可會怪我？」
秋風拂過衣袂發梢，易衡輕輕搖頭：「二哥所作所為天理難容，易門忠烈，便是爺爺再世也不會縱容他的。」
他說著，頓了頓，語帶嘆息：「還記得二哥幼時雖蠻橫霸道，卻也果敢單純，從未料過有一天他會……我總覺得，世事浮沉，人心難測，有太多意想不到的東西，如深陷迷霧，看也看不清楚。」
話及此，他看向眼前的那襲漆黑斗篷，灼熱的目光中似乎意有所指，而那道纖秀背影卻宛若未覺，只是望著遠方，一雙眼眸無波無瀾，「是嗎？」
許久，她才伸手接住一片飄落的秋葉，幽幽道了似是而非的一句：「既然沒有不變的世情，又豈能祈求永遠的天真，易侍郎，我們回去吧。」
裹緊斗篷才行幾步，便被一陣暖意圍繞，回首抬眸，竟是易衡解下了自己的披風，貼心地為她繫上，遮住這深秋寒意。
「別拒絕我，即便你無所不能，身懷天算縱橫之術，可在我心中，你永遠都是那個需要人呵護照顧的小姑娘。」
他極少與她靠得這麼近過，白皙俊秀的一張臉有些微紅，低頭間氣息縈繞，是少年人多情的眉眼，帶著些無以名狀的哀傷，更有著孤注一擲的決心。
「我不祈求永遠的天真，我只想你知道，不管世事如何變幻，我都不會變。」
易潛流放的當夜，飲冰國師回到伽蘭殿，似乎心情極好，撫著星算盤，眸中一直含著淡淡的笑意。
可關上殿門，初瓏卻拉長著臉，悶悶不樂的情緒連那艷麗脂粉都蓋不住了：「我實在是不明白，主人為什麼要這麼快就動嘉雲關，動易潛的守將之位？主人不是說過，易潛此人貪婪逐利，魯莽無腦，最適合引誘利用的嗎？在沒有發揮最大的價值前，不會輕易動了他的位置，可如今……」
「好了，初瓏。」
白皙的手在星算盤上停住，抬起頭，笑意不減：「現在的結果不好嗎？我們的人照樣頂了嘉雲關守將的位置，只是將計劃提早了一些而已，縱使準備不夠充足，可於全局而言並無影響，每一步棋依舊走得穩當順利。」
「主人……」初瓏有些氣餒，漂亮的臉上寫滿了憂心忡忡：「你懂我不是這個意思，我不是說現在的結果不好，可這次明顯是陰錯陽差，恰好被允帝聽到罷了，只是一次僥倖，一次意外的險勝，根本不是必然的謀劃之局，唯有主人的衝動是實實在在，不加細想的，若是允帝未能恰好出現，主人該如何收場？主人，我們不會每次運氣都這麼好，你明白嗎？」
風拍窗欞，燭火搖曳，殿內是一陣長久的沉默，白皙纖秀的十指緩緩撫過星算盤，這一回，斗篷之下的那雙眸總算沉靜下來。
「是啊，我是衝動了，眼見心中所愛被人辱於堂前，我的定力的確差了些……可我不願計較得失。」
她喃喃著，抬起頭，一字一句，眉目在火光的映照下楚楚動人，就像個尋常人家不諳世事的少女。
「關於他的事，我都不願計較得失。」
十八
當金秋科考結束後，宮裡開始熱鬧起來，內務府按往年慣例籌辦起了「狀元宴」，皇帝攜文武百官接見中榜士子，同飲暢聊，共賀俊傑。
而今年尤其不一般，幾大氏族家的公子都中了榜，狀元郎更是崔氏家的六公子，名聲在外，素有明珠美玉之稱，允帝愛才，其胞妹奉嬋公主又恰好及笄，他便動了心思，欲在這些皇城貴胄，少年英傑中擇一駙馬出來。
風聲一傳出，各家的公子們都開始暗地走動，摩拳擦掌，躍躍欲試著，為接下來的狀元宴做準備。
一派喧囂中，易衡依舊上朝下朝，安之若素，莫大人卻不放過他，在宮道上逮住他，一臉促狹地就往他耳邊湊：
「我說易老弟，如果你晚幾年中狀元，說不定就能迎娶公主，當上駙馬了呢！」
易衡一心只想往伽蘭殿去，看也不看莫大人：「你與我同一年中的狀元，怎不為自己惋惜？」
莫大人拍拍胸膛：「我那是武狀元，只會舞刀弄槍，公主看不上我這種粗人的！」他說著還想調侃幾句，易衡卻拔腿就走，跟兔子似的，一拐彎就沒影了，莫大人在後面叫了幾聲，瞪大了眼：「怎麼跑那麼快，這幫國師畫星象圖還畫上癮了不成？」
如期而至的狀元宴在後花園舉辦，夜風颯颯，煙花漫天，宮中上下一派喜慶熱鬧。
易衡自然也位列百官之中，隔著燈影重重，他目光卻只停留在那襲漆黑斗篷身上，直到內侍一聲通傳，奉嬋公主親臨宴席，眾人起身相迎，他才怔怔回過神來，施禮抬頭，這一看，卻是差點脫口而出：
「小蟬？」
是的，那在宮人攙扶之下，華服盛裝，容顏嬌麗，倩步走上高台之人，不是別人，正是因偷吃與易衡結識，曾日日在湖邊相見的那個小太監！
一時間，易衡張大了嘴難以置信，半天沒從震驚中迴轉過來。
怎，怎麼會怎樣？
自從上回湖邊相約他未能趕赴，後來便再也沒有見過「他」了，那段時日爺爺又過世了，他也無暇顧及其他，等處理好一切後，他去過幾次湖邊，卻都沒能等來那位「小蟬兄弟」，他才忽然發現自己居然對「他」一無所知，根本探聽不到「他」的消息與下落，「他」就像人間蒸發一般，只存在於他的記憶之中了。
這樣的事情他不是第一次遇到了，起初對著空蕩蕩的湖面，他有過懷疑、悵然、甚至是恍惚，太多經歷對他而言都如南柯一夢，而這夢的源頭，全都是和幼年相伴的那道身影有關，若不是那雙相似的唇，他也不會結識小蟬，卻沒有想到，今夜再次相見，會是在這場狀元宴上，而「小蟬」竟會是允帝的胞妹，奉嬋公主！
「小蟬，小嬋，原來如此……」易衡呢喃著，一點點明白過來，他長睫微顫，雙眸全程都遙望著高台之上的那道倩影，聽不到外界任何喧囂，而觥籌交錯的宴席間，亦有一雙眸，始終靜靜停駐在他身上。
煙火之下，漆黑的斗篷隨風輕擺，因所看之人在望他人，眉心鎖著淡淡的沉鬱，卻不知，高台上的允帝，也早已望過她幾次，又順著她的目光看到了易衡，略感疑惑，微微皺起了眉。
一場狀元宴，幾番情動，幾番暗涌，真正的高潮卻在酒過三巡，勝負將分時來臨。
一直靜觀眾士子行酒令，比詩才的奉嬋公主，忽然開口：「今日熱鬧，我也欲出一題，考考在座諸位賢士。」
她說著，起身三拍掌，眾人回頭，只見一群內侍抬著一個巨大的物什出現，上面覆蓋著紅布，只露出一扇小門，其餘地方均遮得嚴嚴實實，不知裡面是何玄機。
這古怪玩意兒頓時引起全場興趣，連允帝都不知自家皇妹葫蘆里賣著什麼藥，以狀元崔氏為首的一眾士子更是目不轉睛，個個伸長脖子盯著場中，躍躍欲試，生了拔籌心思，想在公主面前搏一回頭彩。
高台之上，那身華服掃過全場，似有若無地將餘光瞥向角落一人：「我曾有一件極珍貴之物，因與人相約，那人未至而丟失，我很想將它尋回來，而線索就在這扇門之後，不知在座哪位願一試？」
話一出，那角落裡端坐之人便肩頭一顫，正是心神不寧，雜緒紛亂的易衡。
他抬頭望向奉嬋公主，有些措手不及，而身邊早已響起一片此起彼伏的自薦之音，更有一人已率先出列，跪於堂中：「崔氏六郎，願為公主一探究竟。」
朗聲如珠玉落盤，奉嬋公主笑了笑：「崔狀元才名傳遍街巷，讓我憶起四年前，也有一位狀元驚才絕艷，寫出六賦之書，不知兩相比較，誰會更勝一籌？」
她說著，眸光一轉，將注視第一次真真正正放在燈火未央處，角落裡那道清雋身影上。
「禮部易侍郎，不知為官四年有無磨掉你當初筆下的波瀾才情，比之今朝狀元又如何，你可願先行一試？」
十九
踏入那扇門之前，易衡深吸口氣，望了一眼高台之上的奉嬋公主，她笑著與他對視，陌生疏離中帶著一絲得逞的挑釁。
他眉心微皺，有太多疑問，有太多不解，可他分明能感知得到，今夜這局就是沖他而來，為他而設，他避無可避。
所以他在滿場文武百官，世家公子的注視下，一步步走向了敞開的那道門。
身後是一道相隨的目光，漆黑的斗篷之下，屏氣凝神，似乎覺察出什麼不尋常的氣息：「初瓏，你聽見了什麼聲音嗎？」
斗篷旁的紅衣婢女盯緊那扇門，動了動耳尖，神色一變：「好像是呼吸聲，就從那扇門裡傳來，還不似人的呼吸……」
斗篷下的雙眸驟然一緊，眼見著那道身影已踏入門內，忽然福至心靈，起身躍席而出：「易侍郎，等等，危險！」
然而為時晚矣，隨著內侍奮力一扯紅布，滿堂譁然——
紅布之下遮蓋的原來是個巨大的鐵籠，籠中關著一隻吊睛白虎，被乍然射來的強光刺激得雙目一眯，暴躁地踱步甩頭，重重地喘息呼氣，駭人不已！
而那襲漆黑斗篷已奔至籠門前，伸手就要將震驚的易衡從鐵籠拉出，卻是咔嚓響動，精巧的機關一觸即發，籠門倏然閉合，她不及閃退，身子踉蹌栽入籠中，叫易衡接了個滿懷。
「主人！」
「國師！」
初瓏與允帝同時失聲開口，滿場文武盡皆變色，誰也沒有料到會是這般局面，那先前主動請命的狀元崔氏臉已嚇得煞白！
一片倒吸冷氣聲中，唯有高台之上的奉嬋公主仰頭長笑，笑得好不快意：「不入虎穴，焉得虎子，我要的答案就在其中，既然有人願陪易侍郎一起，那便共同進退，共面生死，一道好好找找吧！」
她身旁的允帝氣到顫抖，一把扣住她手腕：「「奉嬋，別胡鬧了，快把籠門鑰匙拿來！」
「鑰匙？鑰匙我有啊，看！」奉嬋公主笑意愈甚，從懷中掏出一物，還不待允帝接過，便隨手一拋，丟入了湖中。
允帝目眥欲裂：「你瘋了麼！」
他話音未落，席座中的莫大人已經沖了出來，撲通一聲，跳入了湖中，濺起數道水花。
允帝反應過來，拂袖急道：「快，快，通通給朕下湖去撈！」
另一面，一聲猛虎嘶吼劃破長空，籠中白虎早已狂躁不安，虎目圓睜地望著對面兩人，鼻孔里冒著粗氣，踱步繞圈，像是下一瞬就要撲上去將他們撕碎一般。
一片混亂中，宮中的禁衛軍得令趕來，弓箭手即刻準備，蓄勢待發，允帝在高台之上心急如焚：「快，給朕將它射下，不要傷到國師與易侍郎！」
話才剛落，白虎已經狂躁地一聲咆哮，一個飛撲，箭矢齊發，那鐵籠卻是製作精巧，縫隙極密，只聽得一陣哐當相擊，飛箭齊墜，竟無一支射入籠中，反將那白虎刺激得更加不耐兇殘，張口便向籠中二人咬去。
說時遲那時快，一道紅衣身影推開弓箭手，飛身上前：「我來！」
正是飲冰國師身邊的婢女初瓏，「她」十指翻飛，刷刷刷，幾根細密銀針穿籠而過，釘在了那白虎身上，卻是白虎皮糙肉厚，幾聲虎嘯吃痛，只是步伐頓了頓，並未完全去了勢頭。
「主人，快跑啊！」
紅袖翻飛，又連發數針，月下風中，那襲漆黑斗篷身形靈巧，拉著易衡就地一滾，堪堪躲過猛虎一撲。
湖中撈鑰匙的莫大人冒了個頭出來，濕漉漉的，上氣不接下氣：「易侍郎，易老弟，妹夫，你給我撐住啊！」
他說著又一頭扎進了水裡，而籠中的猛虎顯然被徹底惹怒，狂躁咆哮著，又朝二人狠狠一撲，那襲漆黑斗篷一驚，下意識將易衡推開，自己疾退數步，卻被迎面掠來的虎爪一抓，滋啦一聲——
臉上面紗就那樣飛了出去，長發亂舞，幾絲血痕從白嫩的肌膚上滲出，黑瞳紅唇，艷彩逼人，如一個染了淒色的琉璃娃娃！
「屠靈！」
伴隨著一聲長呼，那道清雋人影猛地撲了上來，將少女一把拉入懷中，一俯身，以背對猛虎，按住她腦袋死死護在身下。
白虎張開血盆大口，攜風呼嘯，一嘴尖牙就要咬下。
溫熱的胸膛下，少女滿臉血污，瞳孔驟縮：「不！」
二十
風掠鐵籠，無法言說那一幕有多驚險，就在白虎一嘴利牙即將咬上易衡背部時，它像忽被定住一般，吼聲戛然，堪堪停在了易衡腰間咫尺之處——
那鮮紅的官服之下，系掛著一個不引人注意的木葫蘆，那曾是「小太監」當日在湖邊贈予易衡的小玩意兒，如今在夜色中散發著淡淡的幽香，絲絲縷縷鑽入了白虎鼻中。
滿場誰也不知發生了什麼，只知那白虎在轉瞬之間變了心性般，收起一派戾態，竟溫順地在易衡身側趴了下去，甚至還用腦袋親昵地蹭了蹭他背脊，一副受了馴化，奉他為主的模樣。
滿場譁然，唯高台之上的奉嬋公主激動不已，幾步躍下台階，眼泛淚光，連連撫掌，像卸下一塊重石，又像個把戲得逞的孩子似的。
「找到了，找到了……恭喜易侍郎，找到本公主丟失的那樣心愛之物了！」
她高聲歡喜中，籠里的易衡一個激靈，醒轉過來，卻是置若罔聞，只趕緊低頭去看懷裡護住的少女，「屠靈，屠靈，你沒事吧，你有沒有傷到哪……」
他微顫著身子，指尖哆嗦觸向她的臉，那幾道被虎爪抓出的血痕在月色下格外醒目，幾乎讓他心痛難言：「疼不疼，你疼不疼，你的臉受傷了……」
四野有風掠過，周遭儘是喧囂，有弓箭手的聚攏，有允帝的發令，有百官的紛論，甚至夾雜著一聲莫大人破水而出的興奮：「鑰匙，鑰匙撈到了，易老弟鑰匙撈到了……」
可這一切的一切易衡全都聽不到了，他只是抱緊懷中朝思暮想了十年的姑娘，真真切切觸碰著她的存在，衣袂翻飛間，眼裡只有她，心裡只有她，天地間仿佛都只剩下他們兩個人了。
快步上前察看的允帝一愣，混亂的場面中，無人留心這一幕，唯他分明看到，籠中的少女抬起手，溫柔撫向易衡的臉頰，嘴唇微動著不知說了些什麼。
他聽不到，她說的是，「你別哭，我不疼……你哭我才疼。」
可他能看到，那截在斗篷里露出來白晃晃的手腕，在月下那樣刺眼，莫名叫他心下一沉。
虎籠鬧劇讓滿朝文武多有非議，允帝為平息眾怒，好好懲治了一番奉嬋公主，可惜他前腳才將人關了禁閉，後腳那膽大包天的小公主便偷溜了出去，一路直奔易府，見的不是別人，自然是正在榻上休養的易衡。
而巧的是，適時屠靈也正攜初瓏前來探望，抬腳至門邊卻聞聲停了下來，裡頭恰傳來奉嬋公主歉疚的低泣，她坐在易衡床邊，頭一回斂了氣性，垂首長睫微顫，像個做錯事的孩子。
「易衡哥哥，是我誤會了你，我以為你是故意沒來赴約，不把我當真心朋友，並不知你有遣人來告知，可我沒有等到那個人，我一氣之下回到宮裡把自己關了起來，也不知道那夜易老將軍墜馬，你家中突遭變故的事，我只是看你後來一直沒來找過我，以為你全然把我忘記了，我越想越生氣，這才設計了白虎一局，想看你是否將我送你的木葫蘆還戴在身上，是否心裡還有我……」
那葫蘆吊墜曾是奉嬋公主的貼身之物，上面熏了特製的佛葉蓮香，被馴化過的白虎對此香熟悉無比，聞之便會溫順俯首，認身懷此香之人為主。
這不過就是一場「測試」，所謂找尋公主的「丟失之物」，不過就是找回一份初遇時的真心真意，如果易衡隨身帶著曾經「小太監」送給他的木葫蘆，便能於籠中保命，若是他不屑一顧，將那份心意隨手棄至一旁，便會失去保命符，血濺虎籠。
聽到這裡，門外的初瓏再也忍不住，道：「這也太荒唐了吧，以命為賭，任性妄為，這公主真是病得不輕，一事不合心意便能下狠絕之手，人人皆要依照她的喜怒哀樂來，簡直不可理喻。」
屠靈望了初瓏一眼，沒有說話，初瓏被那別有深意的目光一攫，有些心虛地低下了頭。
而此刻房裡的奉嬋公主，已經說到那夜她約易衡相見的原因。她生母離世得早，自小無人管束，又時常寂寞，便最愛扮作各種各樣的人，對著鏡子自娛自樂，久而久之，竟生出了一種奇怪的「易服癖」，總愛體驗形形色色的各類身份，沉醉其間忘掉原本的自己。
馴獸師、花奴姑娘、小乞兒、異族王子……不管她扮成什麼宮人都會配合她，就像那一次，她扮作貪吃偷食的小太監，宮裡的老太監便陪著她玩，一路追罵，卻沒有想到，半途竟會被不知內情的易衡「救」下，陰錯陽差地相識結了緣。
多麼奇妙，他是第一個完全不知道她真實身份，蒙在鼓裡陪她「玩」的人，她得到一種妙不可言的人生體驗感。
後來一次次湖邊相見，他對她好，她亦真心結交，本想在那夜約他出來，坦誠身份，卻未料滿腔歡喜落了空。
「易衡哥哥你都不知道，我那天在裡面穿了多少衣服，我本想一件一件展示給你看，同你分享我的一切……」
俏生生的聲音裡帶了三分委屈，七分撒嬌，讓門外的屠靈不欲再聽下去，只攏了攏斗篷，將手中一小瓷瓶傷藥輕輕放在門口，對身旁的初瓏道：「我們走吧。」
二十一
伽蘭殿中，燭火搖曳，初瓏跪在那襲漆黑斗篷面前，一言不發。
「那夜你為何沒有去告知奉嬋公主，讓她存心生出誤會？」
屠靈緩緩踱著步子，眸中無波無瀾，見初瓏又將頭低下去一點，過了許久，才悶悶道：「我……忘了。」
「忘了？」她陡然靠近，白皙的小手一把抬起他下巴，長眉一揚：「你說你忘了？」
「我，我就是看不過眼……那易侍郎同那公主成天有說有笑，卻徒留主人在窗下傷心難過，我，我就是不想讓他們好過！」
「荒謬！」屠靈一聲打斷初瓏，美眸生出怒意：「誰讓你替我擅自做主的？你可知這樣做會差點害死他，你若再做這樣的蠢事，就給我滾回長渠山去，把你哥哥換過來，我這裡容不下你這衝動的性子！」
初瓏慌了，霍然抬頭，顫抖著跪挪幾步，拉住屠靈衣角：「主人，主人不要趕我走，我錯了，我以後事事都聽主人的，主人別趕我走，我只想留在主人身邊保護主人……」
少年第一次驚慌成這樣，臉上艷麗的宮妝都遮不住他的害怕，那小鹿般閃爍的目光看得屠靈心頭一軟，不由撫住他的腦袋，放緩了語氣：
「未來要做的事情還有那麼多，若是按捺不住性子，一點風吹草動就亂了本心，莽撞行事，那大業何日才能完成？」
她的溫柔讓初瓏眼眶一熱，張了張口，到底忍不住說了出來：「那主人呢？主人問問自己，為那易……易侍郎，按捺不住多少回了，又亂了多少次心了？」
屠靈甫一被這問住，無言以對，好半晌才一點點將手收了回去，整個身子攏回斗篷中，神色恍惚地向殿外走去，連初瓏在她身後叫了幾聲都宛若未聞。
「是啊，我背負大業，踽踽獨行至今，卻屢為一人破格犯險，又有什麼資格說你呢……」
波光粼粼的湖邊，屠靈目光空空地望著前方，風掠過她的衣袂發梢，纖秀的背影在月下顯得那樣單薄孑然。
允帝悄然而至時，看到的便是這幅場景，他忽然很想自身後將她擁入懷中。
「朕去伽蘭殿找你，你不在，原是到這湖邊來吹風散心了。」
那襲漆黑斗篷一驚，第一反應就是戴上面紗，卻被允帝上前一把扣住手腕。
「那日虎籠之中，你的臉朕都已經看到了，還在朕面前遮掩做什麼？」
屠靈一頓，仰頭看著允帝，默默放下了手。
允帝嘆了口氣，自懷中掏出一個小藥匣，「朕來，只是想看下你臉上的傷好些了沒，姑娘家的落下了疤可就不好了……」
說著他打開藥匣，指尖沾了些藥膏，徑直便往她臉上伸去，竟是要為她塗抹上藥。
屠靈眼皮一跳，後退著就要別過臉去，卻被允帝一把拉近，不由分說地按住了腦袋。
「別動，這是聖旨，動了就是抗旨。」
他還是第一次在她面前這樣強硬，真正顯露一個君王的天威，卻又霸道執拗得像個孩子，笨拙呵護自己的心愛之物般。
屠靈抿住唇，不再動彈，任他白皙修長的指尖划過臉頰，留下一片沁涼。
允帝低著頭，輕撫那淺淺血痕，一下下極盡細緻溫柔，「痛就喊出來，別忍……你的臉明明生得這樣好看，幹嘛總將自己裹得嚴嚴實實，是害怕朕看了會強納你為妃麼？」
屠靈皺眉後退一步，允帝抹藥的手落了空，啞然失笑：「好了，好了，朕不與你說笑了……細想起來，那日你竟會奮不顧身地去救易侍郎，你與他是故交？」
他將她拉回，語氣中帶著些小心翼翼，又帶著些試探，屠靈眨了眨眼，沒有回答。
於是允帝唇邊的笑容更深，指尖沾了抹晶瑩藥膏撫上她的臉，狀似無意道：「你們定是故交才對，不然依你的性子，怎麼會去祭奠易老將軍，還會在靈堂之中對他挺身相護，朕總覺得，你在他面前就像個小姑娘，有悲有喜有怒有嗔，在朕面前卻永遠冷冰冰的，沒有一絲生氣，朕有時候……當真羨慕他。」
「不是。」屠靈終於開口，抬眸看向允帝，言簡意賅道：「不是故交，只是他的星象圖畫得很好。」
月下湖邊，兩人四目相對，靜靜無言，不知過了多久，允帝才終是撲哧笑出聲來，忍不住想揉一揉屠靈的腦袋。
他斂住眼底那些化不開的深沉，無事人一般，繼續為她上藥，只將一些如麻思緒深掩心底。
真真假假又何妨，罷了罷了，他不欲在此刻探究下去，只為這指尖幽幽藥香，為這天地荷塘星辰，為這難得只有他和她相伴的靜謐時光。
不遠處的一棵樹後，夜風拂過衣角，陰影之處的易衡抱著一卷星象圖，不知站立多久，只一雙清亮的眼眸望著湖邊二人，寫滿了複雜難言的情緒。
天地間靜悄悄的，秋夜微涼，這一年的初冬似乎來得格外早，無聲無息地便爬上了宮牆紅瓦。
二十二
奉嬋公主向允帝提出，要納禮部易侍郎為駙馬的消息，很快便傳遍了整個宮中。
易衡來找允帝時，他正在伏案作畫，雪白的宣紙上依稀勾勒出一襲倩影，易衡看懂了，卻裝作看不見。
他努力平息胸膛里翻湧的情緒，行了一番君臣之禮後，開門見山，道出來意。
拒婚，公主金枝玉葉，他平平無奇，不欲高攀。
允帝聽完他與公主的相遇相識，以及他的來意後，從頭到尾不發一言，只氣定神閒地執筆作畫，直到易衡急了，一拱手：「公主孩童心性，微臣只當她是妹妹，且終身大事並非兒戲，公主可能根本不知其中含義，只當臣是能夠說真心話的朋友，臣不想耽誤公主，還望陛下三思。」
筆尖一頓，允帝終於開口了：「是啊，奉嬋是孩童心性，或許是一時興起也未可知。」
易衡一喜，以為事情有轉機，卻在這時，允帝抬頭，直視他淡漠道：「但朕卻是認真的。」
那張俊美的臉上無一絲表情，望著易衡一字一句：「朕覺得，你與奉嬋的婚事極好，把奉嬋交給你來照顧，朕很放心。」
一瞬間，易衡如墜冰窟，上前還想說些什麼，卻被允帝揮揮手，斷了希望：「不必再多言，朕意已決，你回府等司禮監宣旨吧。」
仿佛一顆心沉入無底深淵，易衡手腳都在發顫，而允帝已經將毛筆擱下，吹了吹宣紙上那道筆墨未乾的麗影，以漫不經心的口吻道：
「朕還要再多提醒易侍郎一句，如今你已不只是區區一個禮部侍郎了，你還是易氏一族的家主，肩上是你爺爺交託給你的重任，家族興衰榮辱全繫於你一人身上，婚姻大事亦不再是你一人做主，簡而言之就是——」
他挑眉，俊美的臉上帶著不容置疑的威儀，頭一回給了易衡窒息般的壓迫感。
「易衡可抗婚，易氏家主不可。」
咔嚓一聲，易衡心中的最後一根弦，戛然而斷。
當他渾渾噩噩離開大殿時，允帝卻在背後叫住他，狹長的雙眸微微眯起，語帶深意。
「從今日起，你不必再去伽蘭殿協助國師，畫那些星象圖了，只一心回府操辦大婚即可，明白了嗎？」
婚期定在了十月十七，風中已染了初冬的寒意，忙碌與喜慶都無法將那股蕭瑟盡皆衝散掉。
在一個碎陽斑駁的黃昏，允帝召見了屠靈，關上殿門，對她道的第一句話便是：「朕不宣你前來，你便一直不會來找朕了，是嗎？」
那襲漆黑斗篷施施然行禮，面紗下的一雙眼無波無瀾，平靜若素：「近日西北交戰，戎族來犯，連下十二城，陛下想必也知道，戰情如何要緊，臣撫星盤布陣，遙縱大局，一刻也分不得心神，還望陛下恕罪。」
允帝深吸口氣，許久，方轉過身來，「把你的面紗摘下，日後與朕單獨相處時，不許再戴它。」
屠靈無聲照做，依舊垂首面色淡淡。
允帝道：「看著朕，你有什麼話想對朕說嗎？」
屠靈抬頭，眸中現出迷茫，允帝按捺情緒：「朕是問，對於不久之後的奉嬋公主大婚一事，國師有何看法？」
屠靈眨了眨眼，緩緩道：「已替公主撫過星算盤，是個良辰吉日。」
允帝揚唇一笑，盯住她的眼眸：「是嗎？那易侍郎呢，他與國師相交一場，國師打算送什麼賀禮？」
屠靈面不改色：「侍女會替我準備的，陛下不用擔心。」
「可易侍郎似乎對這個駙馬不是很想當，他告病在身，已三天未來上朝，國師有什麼見解嗎？」
這一回，斗篷里的那道纖秀身影終是未能應答，只是望著允帝，逐字逐句。
「陛下今日問話為何咄咄相逼，臣沒有見解，臣只有不解。」
像是厭倦了般，克製得再滴水不漏，完美的面具也裂出了一條縫，看得允帝不由笑了，唇齒間溢出低不可聞的輕嘆。
「朕總想著，將你逼入了絕境，你會如何？」
屠靈沒聽清，允帝卻不欲再說，話鋒一轉，取過案几上一道早已擬好的旨意，拂袖間恢復一派君王之威。
「國師先前所言的確不假，西北戰事告急，戎族張狂，飲冰接旨。」
屠靈措手不及，有些意外地跪下，允帝的聲音自她頭頂清晰傳來，一字一句鏗鏘有力，不容置喙。
「朕命你親赴前線，代朕督軍，擊退戎族，出征之日便定在十月十七，聽清楚了嗎？」
二十三
十月十七，良辰佳期，易府門前的紅燈籠隨風搖曳，賓客貴胄絡繹不絕。
風聲嗚咽中，有人成親，有人出征，一切恍如夢一場。
允帝親自主婚，在易府隆重的大宴上，嫁出他最疼愛的胞妹。
皇城上下一片喜慶中，一隊馬車已悄悄行出城門，遠離了喧囂熱鬧。
漆黑的斗篷靜靜端坐著，抱著星算盤，任馬車顛簸，面孔蒼白，像個失了全部生氣的陶瓷娃娃。
初瓏掀開車簾，探進來的一張臉洗盡脂粉，乾乾淨淨，再英挺不過的少年郎了，他正要將手中水壺遞給屠靈，那襲漆黑斗篷卻幽幽開口：「你冷不冷，外頭是不是下雪了？」
初瓏一愣：「主人說什麼胡話呢，才剛孟冬，哪有那麼快下雪？」
屠靈點點頭，緩緩呼出一口氣：「可總覺得手腳發冷呢，是否城郊的風比之城裡更冷一些？」
初瓏一聽她冷，趕緊鑽入馬車，「怎麼會呢，主人定是穿得單薄了，早知出發前就該多添件衣裳，我這便給主人捂捂。」
他說著捧住屠靈的雙手，嘴裡呵出熱氣，一邊揉搓著，一邊暗暗用內力貫入她體內，不一會兒，她身子便漸漸暖和起來，可正埋頭費力間，忽有一絲涼意墜入初瓏脖頸，驚得他霍然抬頭。
斗篷里的那張雪白小臉，竟空洞地望著前方，怔怔掉下淚來：「初瓏，他要成親了。」
那些無知無覺流下的淚水，划過嘴角的笑，一點點打濕了懷裡的星算盤。
「我的一橫哥哥要成親了。」
初瓏心頭重重一擊，跟了屠靈多年，這還是他第一次看見她哭。
那個在他心中高高在上，淡漠寡言，從來無所不能，強大而不可侵犯的主人，竟然也會有落淚的一天。
初瓏手足無措，似是看出他眼中的震撼心痛，屠靈伸手撫向他的腦袋，似嘆似笑：
「世人仰望蒼穹星斗的高高在上，卻不知，那顆星也在羨慕人間的萬家燈火，平凡溫暖，世事從來公平如此，甲之蜜糖，乙之砒霜，誰又比誰真正快活些呢？」
她聽著車輪的行進聲，看向懷中的星算盤，一股壓抑不住的衝動在胸前翻湧：「我倒是很羨慕奉嬋公主，若是可以，我也想任性一回……」
緋紅的唇角呢喃著，目光漸漸堅定起來，像是做了什麼決定一般：「就這一回……」
說話間深吸口氣，雙眸陡亮，在初瓏還來不及阻止之際，那襲漆黑斗篷已探身掀開了車簾，高聲迴蕩在長空之中。
「停車，通通停車，傳我之令，隊列在此等候，我去去便回，任何人不得擅自行動！」
易府煙花漫天，喜慶熱鬧，觥籌交錯間，這場眾所矚目的大婚已進行到一半，所有人都在笑，唯獨一身鮮紅新郎服的易衡神情恍惚，眸底蒙了一層深不見底的霧般。
他執奉嬋公主入堂，耳間喧囂盡皆不聞，整個人就如牽線木偶一般，不知身在何處，不知所為何事，不知今夕何夕。
所謂心如死灰，不過如此。
腦海中迴蕩的是大婚前一夜，他抱著最後一絲希冀去找奉嬋公主，祈盼這個任性的小姑娘能「放」他一馬。
他雖不能明說出屠靈的存在，卻也在言辭模糊間，道出自己有一位青梅竹馬，歲月漫漫，他始終在等她。
「她在我心裡住了很多很多年，明眸皓齒，笑顏如蓮，我忘不了她，心中的位置也屬於她，這輩子都不可能再讓別人住進去了。」
他以為他說得這般堅定，奉嬋公主就會退卻放手，可沒想到的是，她竟昂起腦袋，如被激出鬥志般，沖他一笑：
「不要緊，你忘了我會『千變萬化』嗎，我能扮成你心裡那個姑娘的模樣，我會讓你慢慢喜歡上我，什麼青梅竹馬都比不上日日相伴的習慣，總有一天，我定會將她取而代之，讓你心裡只有我。」
這番話幾乎令易衡難以置信，他顫抖著雙手看了奉嬋公主許久，就像在看一個不可理喻的稚氣孩子，胸膛起伏間，他終是悽然一笑，轉身拂袖。
「他日歲月漫長，易氏家主，大梁駙馬心中或許會有公主，然易衡，永不會有。」
摔門而去的那道清雋身影背脊挺直，拋出的最後一句話有力而又決絕，叫奉嬋公主瞬間煞白了一張臉。
二十四
當馬蹄聲遙遙傳來時，易衡正攜奉嬋公主走向首座上的允帝，那駿馬嘶鳴之聲自易府門口一路闖入堂內，驚翻了滿桌宴席，賓客紛紛閃躲不及，震愕莫名。
風中那馬背上身影纖秀，一襲漆黑斗篷還帶著月華的光芒，面紗之下的一雙眼亮若繁星，在眾人還未看清之時，首座之上的允帝便已先於心中發出一嘆：「果然還是來了啊。」
他捏緊手邊酒杯，似憤怒似悲涼，俊美的臉龐直視那道身影，第一次恨得牙痒痒，卻又生出一種深深的無力感。
而百官之中已有人認出，驚聲開口道：「國師，是飲冰國師！」
這一下，滿場譁然，各種議論起伏不迭：「國師不是被派往西北戰場了嗎？怎地忽然出現在公主大婚上，還駕馬衝撞而來，這究竟是怎麼回事啊，國師莫不是……瘋了麼？」
一片混亂中，一襲喜服的易衡奔出幾步，為之一振，望著那匹高頭駿馬，滿眼的欣喜與訝然。
而馬背上的屠靈顯然也聽見了那些竊語議論，她狀若無意地看向易衡，高聲道：「我無意破壞公主大婚，只是西北戰事告急，顧不上許多，特前來問易侍郎一句，你可願隨我趕赴西北戰場，共退戎族？」
話一出，滿場似炸開了鍋，被易衡撇在一旁的奉嬋公主再按捺不住，一把掀開頭上紅紗，怒不可遏地上前：「放肆，你想帶駙馬去哪？你簡直膽大包天，失心瘋了！」
馬背上的屠靈長眉一挑，看也不看她，只握緊韁繩，對向首座上的允帝，高聲道：
「陛下，出征前您曾許臣特權，因戎族張狂，已連下十二城，我方不可再敗，故三軍之中，朝堂之上，凡於戰事有助者臣均能任意調度，不知此話可還算數？」
允帝與她對視許久，冷冷的眸光似要望入她心底，笑中含諷：「國師想調駙馬上陣？」
屠靈挺直背脊，坦然面對那道目光：「戎族擅布詭陣，多少將士喪命於此，而那奇門遁甲之術，唯臣的天算縱橫之技可破，然還需一人輔臣觀星解象，易侍郎曾在伽蘭殿悉心佐助過，沒有比他更適合的人選了，事從權宜，退敵為重，還望陛下成全。」
允帝默了默，把玩著手中的酒杯，漫不經心地笑了：「朕若是不成全呢，國師，你當如何？」
滿場喧囂，一瞬間，盡皆噤聲。
馬背上的屠靈長睫微顫，一雙美眸深不見底，卻是忽然斗篷一拂，直接向馬下的易衡伸出手：「易侍郎，你願意跟我走嗎？」
群臣目瞪口呆，奉嬋公主更是瞳孔驟緊，上前一步。
風中易衡怔怔仰頭，衣袂飛揚，與那襲漆黑斗篷旁若無人地久久對望。
他眼中揉碎了漫天星光，月下身姿清雋，看著那隻向他伸出的白皙小手，心潮起伏，倏然一笑：「家國百姓，與子同袍，衡義不容辭。」
說著搭住那隻手，翻身上馬，動作一氣呵成，未有一絲猶豫。
滿場倒吸口冷氣，紛紛看向首座上的允帝，唯獨人群中擠出一道武將身影，徑直將一把佩刀扔向給了馬上的易衡。
「易老弟接住了，戰場兇險，記住保命第一要緊！」
正是俊朗非凡，滿臉急切的莫大人。
那頭易衡才剛手忙腳亂地抱住佩刀，前面握緊韁繩的屠靈已經一聲「駕」，策馬頭也不回地向府外奔去，風掠長空，她斗篷翻飛，只遙遙拋下一句：「人我帶走了，戰事刻不容緩，回來再向陛下告罪……」
奉嬋公主氣瘋了般，跺腳去追：「快，快將他們攔下，不許她帶走駙馬！」
百官群臣也個個如夢初醒，易府又炸成了一鍋粥，卻是侍衛隨從才慌慌亂亂地一窩蜂追去，首座上的允帝猛然站起，將酒杯一擲，厲聲划過夜空。
「別追了，讓他們去，朕倒要看看這戎族之困要如何解！」
二十五
駿馬飛奔在夜色中，兩道身影前後相貼，易衡緊緊環住屠靈，心跳得前所未有的快。
四野之風掠過他們的衣袂發梢，他身子顫抖著，按捺不住胸膛翻湧的情緒，想大笑，想大喊，激動地幾欲淚流，只能不斷重複叫著她的名字：
「屠靈，屠靈……」
面紗下的那雙眼亦波光閃爍，高聲應和著：「是，我在。」
那雙摟住她腰肢的手猛然一緊，他哽咽了喉頭：「屠靈，我的屠靈，你終於回來了……」
從巨大的絕望瞬間升至巨大的驚喜，整個夜晚匪夷扭轉，空了十年的一顆心得到圓滿，便叫他此刻立時死去也無怨無悔。
駿馬奔入城郊，原地等候已久的初瓏跳下馬車，在見到易衡的一剎那，嘴巴里能塞下兩個雞蛋了。
而易衡根本未能認出卸下這艷麗宮妝的俊俏少年了，卻在聽到屠靈開口稱呼他時，嘴裡也能塞下兩個雞蛋了。
「初瓏，我只掙脫這一次。」
在易衡尚瞪大眼，愕然不已之時，屠靈已經翻身下了馬，昂首走向隊伍。
她不顧眾人投向易衡的驚詫目光，漆黑的斗篷隨風飛揚，與第一次出城時的灰敗截然不同，染了一層光般，從裡到外振奮非常，一揮手，高聲發令。
「出發，赳赳我大梁將士，共赴沙場，擊潰戎族！」
隊伍抵達北境時，守將正巡查未歸，帳篷里，易衡一時抵不住疲倦，在屏風後的矮榻上小憩過去。
外頭屠靈就著火盆，靜靜翻看著地形圖，指尖在星算盤上無意識地打著轉。
北境寒風呼嘯，一下下拍打著營帳，易衡不知迷迷糊糊睡了多久，忽然聽到一陣腳步聲，攜鎧甲兵戈匆急而入。
是北境的守將回來了。
營里似是多了好幾人，一陣喧鬧欣喜，易衡清醒後入耳的第一句便是——
「主上，這一路風塵僕僕趕來，沒少受苦吧，身子可還吃得住？」
他一愣，慢慢屏住呼吸，外面出聲的顯然是北境端木守將，他聽說過他的名號，是個鐵骨錚錚的硬漢。
可他為何……要喚屠靈主上？
「無礙，先將如今戰情與我細細說來，尤其是那陣法的奇詭之處，它究竟有何特別，讓我軍折了多少兄弟進去？」
「這個……倒是說來話長了。」那端木守將像是一言難盡，「你們餓不餓，要不要先吃點東西？」
他說著仿佛轉頭看向了誰，一拳捶在那人肩頭，語氣再熟稔不過。
「好小子，長高了不少嘛，身子骨兒都結實多了，跟在主上身邊沒少惹麻煩吧？」
那人揉揉肩膀，笑出聲來，一派爽朗的少年氣，易衡一聽便變了臉色，正是剛上路時就「驚嚇」到他的初瓏。
「少羽哥就別打趣我了，我才沒給主人添麻煩呢，我都保護主人來著，我可不再是從前漫山野那個小馬駒了，對吧，主人……就是扮作宮女太痛苦了，你都不知道每天我要多早爬起來梳妝打扮，那粉蓋得簡直讓人發膩，就那熊樣還有小侍衛小公公朝我獻殷勤，別提多想吐了。」
怨念滿滿的控訴中，滿屋幾個將領哈哈大笑，「瓏哥兒，你可不容易了，誰讓你生得花容月貌呢，要不咱們換換？」
「那可不成，再不濟我還是跟在主人身邊呢，你們誰能和我比，我可是天天都能見到主人……況且，宮裡的東西也不算難吃，雖比不上長渠山，但也比你們這鳥不拉屎的地方好啊，對不住了幾位哥哥，小弟我就愛說實話。」
外面越說越歡騰，屏風後的易衡卻是越聽越心驚，入神間不防壓住被角，矮榻發出一聲細微輕響。
「誰？」
外頭的人都是何等警覺之輩，立時刷刷拔刀，齊齊望了過來。
「是誰在屏風後？」
二十六
幾個將領拔刀走去，屠靈臉色一變，也趕緊上前。
屏風後的矮榻上，一道清俊身影正疲憊熟睡著，垂下的手邊掉落了一本書，想來就是這個發出了輕微聲響。
眾人不由齊齊鬆了口氣，卻又驚惑地面面相覷：「這，這人是誰？」
屠靈輕噓一聲，上前將那本書撿起，翻了翻後隨手放至一旁，凝視著那道熟睡的身影坐下。
她將那隻垂下的手塞入被中，還為他掖了掖被角，從頭到尾動作溫柔得出乎意料，叫身後幾人都看得震鄂不已，唯有初瓏冷冷一哼，別過了頭去。
「我們換一處營帳說話吧，莫擾了他休息。」
直到幾人輕手輕腳地離開後，矮榻上的易衡才緩緩睜開眼，方才一番急中生智，此刻後背已是冷汗涔涔。
有了屠靈的親自督戰，西北戰事大獲全勝，力退戎族十三關之外。
回程的一路上，易衡卻是心事重重，時常想起那日營帳中無意聽到的對話。
他忽然發現自己真是一點也不了解屠靈，她的身份、她的秘密、她的離去、她的出現、她安插的手下部將、她神通廣大的星算本領……她消失的十年到底幹什麼去了？
又或者說，她回來的用意究竟是什麼？
耳邊不由迴蕩起爺爺離世時的床頭呢喃：「阿竹，阿竹，是你來看我了嗎……」
爺爺至死不忘的這個人……究竟是誰？真的是屠靈嗎？
馬車顛簸，易衡的目光掠過那襲漆黑斗篷，一陣沉思，而斗篷里的少女早已抱著星算盤，沉沉睡去。
這場大戰耗費她太多心力，當日的易衡是裝睡，而她是真的身心俱疲，無力再撐，只是睡夢中的她不會知道，一雙手將她摟入溫暖的懷中，男子抵著她的頭，氣息縈繞，失神呢喃著。
「我曾說過，不管世事如何變幻，我都不會變，可我現在只想知道，你究竟是誰，還是我的屠靈嗎？」
一回到宮中，迎接眾人的便是一場慶功盛宴。
當日屠靈在公主大婚上帶走易衡，說好事後回來請罪，但她打了一場異常漂亮的仗，朝中一時竟無一人敢再提那場「搶親」，畢竟比起江山社稷，守土安疆，什麼都微不足道了。
「功過相抵，功卻仍大於過，朕再敬國師一杯。」
宴席上，允帝含笑舉杯，而他右座下的奉嬋公主，卻已氣到渾身發抖，案幾下的指甲深深掐進了肉中。
自從屠靈那夜帶走易衡後，允帝為全皇室顏面，便對外宣稱公主尚年幼，婚期延遲兩年。
對此奉嬋公主盛怒不滿，去允帝那百般鬧過，都無濟於事，如今罪魁禍首不僅帶著駙馬回來了，還一點責罰都沒有，還親密地坐在了一起，還從頭到尾都未瞧上她一眼。
她怎能不恨？
散了宴席後，奉嬋公主直接跟隨著易衡，在燈火未央處一聲叫住了他。
「易侍郎，你就沒有一句話想跟本公主說的嗎？」
她下巴依舊高高抬起著，不願在他面前失了驕傲，那道清俊身影卻站在月下，沉默良久。
「當你是公主，臣無話可說；當你是那日湖邊貪吃愛笑的小蟬，我倒有一句話相送。」
「命里有時終須有，命里無時莫強求。」
天上地下，情之一字，切忌勉強。
奉嬋公主努力憋住眼中的熱流，依舊把下巴高高抬著，自己卻都沒發現聲音已有些發顫：「你喜歡的那個人，是國師對嗎？」
話問出口，連夜風一時都沉默了下來。
卻是一道身影忽然踉踉蹌蹌地自拐角處出現，整個人似是高興極了，喝得醉醺醺的，易衡眼前一亮，上前趕緊攙扶住他。
「莫大人，莫大人，我正有事找你……」
「喲，是易老弟啊，你去趟戰場，沒缺胳膊也沒少條腿兒，我這顆心才可算是放下了，不然你都不知道我家芊芊……」
易衡趕緊捂住莫大人的嘴，匆匆向公主告了退，幾乎是逃也似地離去了，只留下奉嬋公主在月下一道孤伶伶的影子。
她回想易衡先前那陣微妙的沉默，心中翻江倒海，篤定了他與國師的事實，不由咬牙切齒：「命里無時莫強求？我偏要求！妖女，不管你給駙馬灌了什麼迷魂湯，我都一定要把他搶回來！」
二十七
雖是靠莫大人解了圍，但易衡也的確是真的有事要找莫大人幫忙，好不容易等他酒醒了些，尋了處僻靜角落，兩個腦袋湊在了一起。
「莫大人，你知道前朝有哪位官家女子名姓中含『珠』，或是『朱』、『竹』、『燭』、『祝』的嗎？」
當日只聽到爺爺呢喃的那句稱呼，但具體並不知是何字，為確保萬無一失，自然每一個都是要試一試的。
莫大人雖遭易衡「劫持」強行醒酒，但腦子仍有些迷糊：「什麼豬豬豬豬豬的，易老弟，你沒病吧？」
易衡差點吐血，抓起莫大人的手心，一筆一划寫了起來，莫大人瞅了半天，抬頭：「你找前朝的人做什麼？」
易衡含糊道：「我要找一位與我爺爺是同輩的人，那就只有可能是前朝的。」
未了，他又看了看四周，向莫大人湊更近了些：「這事可能還得拜託令妹，芊芊姑娘了。」
莫大人雖然一介武夫，妹妹莫芊芊卻有個了不得的本領，過目不忘。
皇城裡有一座逸書閣，是宮學所辦，囊括天文地理、前朝史載各類書籍，但有一個不能外借的規矩，所以這就得倚仗芊芊過目不忘的本領了，將那些有關的史載都牢記心中，出來後默寫分類，從中尋找線索。
這個工作量極大，易衡也是才往這方面想，與他爺爺同輩，又能直呼表字景殊的，定是前朝故人才對。
但他可提供的信息實在太少了，除了一個模糊的稱呼，以及與他爺爺不一般的交情外，別無其他。這讓芊芊無異於大海撈針，可一聽到是幫易侍郎的忙，小姑娘又甘之如飴，一趟趟地往逸書閣跑，一頭扎入那些浩瀚史載中，廢寢忘食，連莫大人都取笑自家妹子太痴情，女大留不住。
易衡感激不已，一方面與莫大人私下各種交流進度，一方面照舊去伽蘭殿為屠靈畫星象圖，不動神色。
只是這期間，奉嬋公主並不安生，時不時找上門來鬧一鬧，讓人不勝其煩。
這一夜，奉嬋公主又踏入殿中，還提著一個精緻的食盒，旁若無人地走向易衡：「駙馬，我親手做了些糕點，你快來嘗嘗，看味道怎麼樣？」
易衡還沒開口，屠靈身後站著的初瓏已經滿臉不耐煩：「陛下有旨，國師閉關期間誰都不得打擾，還請公主回去。」
「少拿我哥來壓我，除非駙馬跟我一同回去！」
這樣的爭執已不是一次兩次，易衡嘆了口氣，正要起身將公主請出去，卻被身旁的屠靈按住。
這是她第一回沒讓他起身，想來也是煩了。
殿裡暖煙繚繞，那襲漆黑斗篷眉眼淡淡，對公主視而不見般，只繼續輕撫著星算盤，甚至還握住易衡的手，探頭去看他畫的圖。
奉嬋公主氣極，上前：「好不要臉的妖女，身子骨都沒長全吧，連張臉都不敢露，搶起男人來倒是起勁！」
她話音才落，宮妝艷麗的初瓏已經聽不下去了，紅衣一拂，冷冷攔住了她。
「公主回去吧，等兩年後真的和駙馬完婚了，再來要人也不遲。」
他咬字故意加重「兩年後」，果然叫奉嬋公主惱羞成怒：「滾開，你個賤婢也敢攔我！」
初瓏不閃不讓，明明再纖秀不過的模樣，奉嬋公主卻硬是使盡渾身力氣也推不開，忽然，她攀上他脖頸狠狠一口咬了下去，初瓏猝不及防，未料堂堂公主如此無賴，呼痛間抬手一揮，兩人糾纏著一起跌倒在地。
「公主，公主，沒事吧？」奉嬋公主的侍女趕緊上前來扶。
奉嬋公主卻猛地起身，臉色一變，收回手古怪地瞪向地上的初瓏。
也沒人知道在電光火石間發生了什麼，只知道奉嬋公主踉蹌起來後，眼神就不大對勁，連散落在地的食盒也顧不上了，推開侍女就匆匆出殿而去。
初瓏按著脖子起來，一陣納悶兒：「這公主腦子果然有毛病。」
身後卻傳來屠靈淡淡的聲音：「初瓏，把那個扔出去吧。」
初瓏得令，高興地一腳把食盒踹飛，聲響震得易衡一顫，屠靈扭頭看他：「怎麼，你想吃？」
易衡趕緊擺手：「不不不，我吃飽了……我只是在想，公主怎麼了？」
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