故人嘆
一
明容遇見端木羽時，一個九歲，一個十四歲；一個是相爺的孫女，一個是被選中的「童養夫」。
彼時少年熱血氣盛，銳利得如出鞘寶劍，盯著榻上的小小身影，眸欲滴血，仿佛遭受了怎樣的奇恥大辱。
明容病怏怏地倚在榻上，明明是天真活潑的年紀，神態間卻滿是枯敗之氣，似個小老太太。
她任端木羽不停咒罵著，只裹緊狐裘，咳嗽一陣後，用錦帕掩住嘴，這才抬起頭，臉色蒼白，淡淡地望向少年，不喜不悲：
「你放心，我應當活不過……及笄那一天。」
這是她對他說的第一句話，端木羽一愣，握劍的手緊了又緊，四目相接中，少年終是薄唇輕啟，硬梆梆地吐出一句：
「若你活過了又怎麼辦？」
「活過了……」明容眼神恍惚起來，「……這種可能性大抵是不會有的。」
久病成醫，她自己的身體自己清楚得很，不過是捱一日算一日，本來沒必要連累別人，只是怕爺爺傷心，她才叫人攙著在前廳轉了一圈，挑中了端木羽。
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都是些世家子弟，個個意氣風發，被家中送來「選秀」。
父輩們或是巴結，或是承了老相爺的恩情，卻都是送來些家中的遠方子侄，真正品貌相當的都藏著掖著，唯恐叫明二小姐看去了。
畢竟是入贅上門，說難聽點就是童養夫，還是娶個病秧子，有幾個有頭有臉的好男兒願意？
端木羽卻是個特例，出身將軍府，人才品貌皆是一流，只可惜是個不得寵的庶子，娘親早死，無所倚仗，被大哥強扭著送過來「犧牲」了。
得知中選時他如轟五雷，差點按捺不住衝進內室質問明容：「為什麼是我？」
事後明容總會微眯雙眸，輕輕地回答：「也許是因為那日你腰間佩了把劍吧。」
滿臉不耐的少年，如脫韁野馬，腰間佩劍，身姿俊挺，站在堂前，陽光灑滿了全身，是那樣的朝氣蓬勃，幾乎晃花了明容的眼——
自己沒有的，便總是格外嚮往。
他們的婚事定在了明容的十五歲生辰，老相爺是聽了遊方術士的話，效仿民間童養媳的做法，想用此舉為孫女沖喜續命。
外人私下都道荒唐，惟有明容，乖巧點頭，縮在爺爺懷裡，悄悄紅了眼眶。
端木羽剛搬進明容的房間時，一臉屈辱。
房裡布下了兩張床，由一道屏風隔開，等到兩人正式成婚後再撤掉。
明容睡在裡邊，端木羽睡在外邊，老相爺對少年千叮萬囑，夜間萬不可睡死，要時刻留心明容那邊的動靜，只要一有風吹草動，他就得趕緊起身察看，防止明容突然病發。
兩人住下的第一夜，風聲颯颯，端木羽一宿未眠。
明容起床時，繞過屏風，看見端木羽仰面朝上，懷中抱著劍，眼睛睜得大大的，布滿血絲。
明容抿了抿唇，正要開口，端木羽忽然幽幽道：「我想當個大將軍。」
一片寂寂的房中，明容分明看見兩行淚划過端木羽的眼角，瞬間浸潤了枕巾。
「我娘去世時，我和她說，我以後會當個大將軍，不再受人欺凌……」少年的聲音充滿了刻入骨髓的絕望，一字一句，叫人不忍觸之。
「但現在……什麼都沒了。」
二
冬去春來，眨眼間，兩年時光翩躚而過。
明容的病依舊是老樣子，用各種珍貴藥材吊著，但她夜間卻很少發作了，除非是疼得厲害，否則她不會出聲。
端木羽有一日清晨見明容遲遲未起，繞到屏風後一看，嚇了一跳。
明容煞白著臉，唇上咬出了一圈淺淺的牙印，氣若遊絲。
端木羽趕緊去喚人，好一陣折騰後，明容總算緩過來了，端木羽卻被老相爺叫出去訓得狗血淋頭。
回來時，他眉眼淡淡，看不出喜怒，只坐在床邊，面無表情地替明容掖好被角，眸中閃過一絲自嘲：
「日後你不用忍，我早該習慣困在這個牢籠里，做伺候你的貼身小廝了……若你死在了床上，你以為我不用陪葬的可能有多少？」
明容被這話引得咳嗽不已，面上泛著潮紅，抓住端木羽的衣袖，似乎急切地想解釋什麼，但手顫了半天，卻終是一點點鬆開了，她別過頭，長發散開，小聲地喘著氣：「夫君，抱歉。」
病體孱弱，她力不從心，以為夜夜強忍著，就能小心翼翼地用這種方式呵護少年的尊嚴，些許彌補他所缺失的東西……鳳凰囚籠，野雞翔舞，卻到底是她錯了。
沒過幾天，管家便找上了端木羽，將曾拿走的劍還給了少年，未了，畢恭畢敬地開口：
「老爺說，虎騎營在招人，請姑爺明日就去報到。」
端木羽接過劍的手一顫，驀然抬頭，難以置信。
虎騎營是東穆培養精兵的地方，出過不少赫赫有名的將帥，無數人擠破腦袋也想進去。
端木羽興沖沖地跑去謝過相爺，老人招了招手，神態間很是疲憊，「好好待容兒。」
端木羽立時明白過來，是夜，萬籟俱寂，他隔著屏風低聲開口，也不管明容聽不聽得見，「多謝。」
窗外月光正好，風吹林間，竹影斑駁，明容閉著眼睛，微微揚了唇角。
明雪從太子府回相府省親時，明容正要去虎騎營探望端木羽，馬車裡捎滿了過冬的衣襖棉被，明雪看了直打趣明容，笑得美眸流轉，艷若桃李。
對於這位兩年沒見的表姐，明容只靜靜聽著，不發一言，眉眼笑得恬淡。
倒是明雪見完了長輩們，一時閒著，好奇地要同明容一起去虎騎營，瞧一瞧這位傳說中的妹夫。
幾輛馬車這便一同上路，明容一掀開車簾，微微一怔，緊接著頷首行禮：
「見過太子殿下。」
車中坐著的小小少年唇紅齒白，寶玉無暇，比明容大不了一二歲。
這便是明雪未來的丈夫，太子況寧——也是明家日後的倚仗。
明家世代榮寵，出過三位皇后，兩位貴妃，到明容這一代，原本太子妃的人選定的是她，但她卻在幼年生了場大病，九死一生後，雖撿回條命，卻也再離不開藥罐了。
人選這才改成了明雪，同年就被送入太子府，比小太子足足大了四歲，倒和端木羽年紀相當。
此刻明雪尚未上車，暖煙繚繞的車廂中，只有明容與況寧二人對坐。
況寧眼眸漆黑，在明容身上不住打量，明容捧著手爐，低眉垂眸。
一片寂靜中，小太子忽然伸出手在明容臉上掐了一把，明容猝不及防，愕然抬頭，瞪大了眼。
「手感不錯。」況寧自顧自地笑了，見明容瞪向他，他哼了哼，又補充了一句，「就是太瘦了。」
說著他一挑眉，伸出手還想再掐，明容趕緊避開，皺眉喝道：「太子自重。」
況寧拍了拍手，撇嘴道：「真沒趣。」話音剛落，他驀地湊近明容，促狹一笑：
「說起來你要是沒病，現在可就是我媳婦了，是不是就能任我掐搓揉捏了？」
明容向後縮，看著況寧不懷好意的眼神，第一次為自己的病感到一絲慶幸，她輕聲答道：「不是，明容不是麵團，表姐也不是。」
況寧怔了怔，咧嘴笑開，卻沒笑幾聲，又一下坐回了原處，老氣橫秋地長嘆了一聲：
「可憐本太子如花似玉，寧願娶個麵團，也不願娶個老女人回去。」
三
一行人來到虎騎營時，恰巧看見端木羽被幾個人壓在地上，打作一團，臉上幾道血印，旁邊不少人嬉笑圍觀。
那幾人都是王孫貴族，靠著家中關係進來的，平日裡拉幫結派，飛揚跋扈，不知端木羽哪裡惹到了他們，此刻被他們壓在地上惡聲惡氣地吼：
「說，你是不是洗腳婢生的小畜生，是不是相爺府的童養夫，是不是？」
聲聲羞辱中，端木羽一口血水吐去，眸光狠厲：「是你娘的狗屁！」
圍觀眾人一聲起鬨，幾個公子哥惱羞成怒了，不管不顧地打了下去，端木羽拼命掙扎著，卻到底雙拳難敵四掌。
就在這時，一道身影拔開人群，將那幾人狠狠推開，氣喘吁吁地攔在端木羽身前：「住手！」
明容胸膛起伏，額上滲出了細汗，稚嫩的聲音卻叫滿場頓寂。
況寧在不遠處抱肩，饒有興致地看著，齊刷刷射來的目光中，明容面沉如水，定定地望著那幾人：
「向我夫君道歉。」
幾個公子哥此時已經猜到明容的身份，臉色一變，雖自知惹不起相府，卻仍舊梗著脖子，嘴硬道：「憑，憑什麼？」
「憑他是端木將軍的兒子，憑我是相爺府的二小姐，憑他是我的夫君。」
聲音不疾不徐，語調緩緩，卻自有一股壓迫人心的威儀。
明明是個病怏怏的小姑娘，深潭靜淵般的眼神卻叫人扛不住，紛紛敗下陣來。
待到眾人散去後，明容這才轉身去拉端木羽，卻被少年猛地甩開：「不要你管！」
她不防向後跌去，踉蹌間卻被一隻手攬過腰肢，回首一看，是況寧眉開眼笑的一張臉；「你夫君似乎不太領情呢。」
端木羽的背影一瘸一拐地遠去，明容失神地眨了眨眼，茫然一片。
將東西放下，管家又打好了招呼，一行人這便要離開了，卻四處尋不到明雪。
明容披著狐裘，拐到虎騎營的一處角落，卻看見明雪和端木羽坐在一起，溫柔地替他塗抹著藥膏。
不知明雪說了什麼話，端木羽嘴角露出了笑意，夕陽中兩人身影重疊，染著一層金邊，萬分般配。
明容正怔然間，耳邊忽然被人吹了一口氣，她一顫，偏過頭只見況寧沖她一笑，眸光粲然若星：
「怎麼辦，你夫君和我媳婦混一處去了，要不咱倆也湊合湊合得了？」
四
也許被況寧的烏鴉嘴一語成讖，四個人的組合忽然頻繁起來。
本就是特殊的親密關係，來年春天，況寧閒不住，明雪又有了提議，於是四人一同來到了東穆的皇家園林踏春。
風箏高高地飛在天上，端木羽陪著明雪一路奔跑，笑得爽朗暢快，一掃往日的陰鬱。
明容因身體原因，只能撐著下巴，坐在樹下的草地上，遠遠地看著他們。
臉頰卻被人冷不丁地一掐，耳邊響起況寧笑嘻嘻的聲音：
「你怎麼還是和去年一樣瘦？可見你相府的伙食不如太子府。」
明容沒好氣地瞪了眼況寧，挪過身子不去搭理他。
才一季不見，況寧又高了許多，白玉似的一張臉依稀勾出了俊俏的輪廓，卻因主人家的嬉皮笑臉，倍顯無賴。
他一屁股在明容旁邊坐下，有一搭沒一搭地把玩著腰間的掛墜，藍天白雲下，遠處的笑聲不時傳來，他撓了撓耳朵，指著那兩人沖明容道：
「小麵團，你覺得這像個什麼詞？」
明容嘆了口氣：「天作之合。」
況寧搖頭，「非也非也，是奸、夫、淫、婦。」
心頭一跳，明容不及多想，轉身一把捂住況寧的嘴：「這種話也能亂說！」
況寧不防被她這一撲，仰面跌倒在地，明容也堪堪摔在他身上，倒作了一團。
兩人四目相接，況寧嘖嘖笑道：
「不料明二小姐急不可耐，豪放至此，本太子也只有卻之不恭……」
明容又氣又急，伸手就想去堵況寧的嘴，況寧卻比她還快一步，倏然在她臉上輕輕一啄，「要不本太子不娶你表姐，娶你如何？」
明容身子一頓，臉上騰地一下紅透，天旋地轉間，她眼前發花，有什麼洶湧漫上，喉頭腥甜——
兩行鼻血就這樣流了出來，況寧笑容驀僵。
遠處放風箏的端木羽忽然停下了腳步，看向樹下疊在一起的兩個小小身影，眸光幾個變幻，深不見底。
明雪也順勢看去，臉色乍然一變，還不待她有所反應，下一瞬，一聲鬼喊鬼叫響徹天際：
「小麵團，你不至於興奮地流鼻血吧，你別嚇本太子呀！」
端木羽瞳孔皺縮，風一樣地朝樹下掠去，一把搶過明容，「閃開，她又發病了！」
他背上她就往外跑，仿佛訓練出來一般，一氣呵成的舉動迅敏異常，看得明雪和況寧俱是一怔，回過神後才趕緊跟上。
明容在端木羽背上暈乎乎的，雙手勾緊少年的脖頸，迷迷糊糊間壓抑許久的情緒盡數湧上，她哆嗦著身子，在端木羽耳邊無意識地喃喃著，語帶哀求：
「夫君你別討厭我，別拋下我好不好，別拋下我……」
小聲的嚶嚀卑微而無助，脆弱的模樣此時才真正像個孩子，端木羽呼吸一窒，腳不停當間，薄唇緊抿，長睫微顫。
五
端木羽又被老相爺狠狠罵了一頓，連帶著明雪，說再不許帶明容出去瞎胡鬧。
明容在家休養了一段時日，況寧隔三差五就悄悄溜進來看她，坐在床頭取笑她：
「古有看殺衛玠，今有明容看了本太子流鼻血，羞也不羞！」
明容聽得眼前一黑，咬咬牙，罵出了平生第一句髒話：「不要臉！」
況寧樂了，掐住明容的一邊臉，明容瞪大眼：「登徒子！」
況寧更歡了，索性將她另一邊臉也掐住，明容差點背過不氣來：「我是有夫之婦！」
況寧撲哧笑出聲來，低頭探向明容的唇，明容大驚失色，身子卻是軟綿綿的，動彈不得，完全一副人為刀俎，我為魚肉的慘況。
眼見況寧越湊越近，她嚇得趕緊閉上眼，抿緊唇。
況寧不由一笑，漆黑的眼眸粲然若星，在明容鼻尖處堪堪停住。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷：
「小麵團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
轉眼秋風漸起，端木羽因在虎騎營表現突出，與一起選拔出來的三十五個同伴，迎來了一次親臨戰場的機會。
是趕赴邊關與大渝的一戰，他們作為一支奇兵，跟隨淮南王，深入腹地。
臨行前，端木羽回相府收拾包袱，眉眼間躊躇滿志，意氣風發。
明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口：「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
聲音有些發顫，夾雜著對未知的不安與恐慌，端木羽手下一頓，抬首望向明容，許久，重重地點了點頭。
就這樣，一去半年，杳無音信。
秋葉落，秋夜涼，秋風蕭瑟。
明容一顆心七上八下，端木羽不在，況寧倒是時常來找她，每回都帶些稀奇古怪的玩意，明容要他別來了，她要遵守婦道。
況寧見她繃著小臉，義正言辭的模樣，笑得前仰後翻，伸手就去掐她的臉。
明容躲閃不及，氣惱威脅：「你再這般，我就去告訴表姐！」
提到明雪，況寧哼了哼，不屑一顧：「她現在滿心惦記著她的小情人，也得有空搭理你才行。」
話出了口，明容臉色就白了一分，況寧撓撓頭，「好了好了，小麵團，哄你玩呢，左右還有本太子陪著你呢。」
太子府人人都知道，太子不喜歡准太子妃，皇后卻很滿意這個兒媳。
明容問過況寧，況寧想了想：「這也有個詞，叫一、丘、之、貉。」
不著調的話叫明容哭笑不得，卻沒有看見況寧把玩著玉墜，眸中轉瞬即逝的一絲冷笑。
等到冰雪消融時，端木羽終於回來了。
一身戎裝，宛如迎風而立的青竹，挺拔英俊，高了也瘦了，少年逆著光，一步步走進，按著腰中劍，像累極了般，倒在床上，悶頭就睡。
聽說戰事極其慘烈，虎騎營出去的三十六人，只回來了五個。
一將功成萬骨枯，自古如此。
夜晚，明容躺在床上，仍舊後怕不已。
隔著一道屏風，她忽然聽到那邊傳來悉悉率率的聲響，像是有人在發夢魘。
悄悄下了床，她散著發，赤著足，繞到了屏風後。
端木羽縮在被中不住顫抖著，皺眉喃喃，似乎十分痛苦。
明容抿了抿唇，輕手輕腳地摸上了端木羽的床，從身後環住他，像兒時母親照顧病中的她一樣，柔聲安撫。
月光灑下窗欞，一室靜謐，他們之間的氣氛是從未有過的祥和。
不知過了多久，端木羽漸漸平復下來，在昏昏沉沉中嘶啞開口：
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
明容一愣，她自是知道，這「他們」指的是誰……是同端木羽一起上戰場，浴血奮戰，卻再沒能回來的兄弟。
她點點頭：「能的。」頓了頓，又像想到了什麼，小心翼翼道：「那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
話一出，她明顯感覺懷中人一僵，在這種時候說這話的確很煞風景，但她還是忍不住問出來了，並且，她覺得他應當不會不高興——畢竟，她離去的日子，就是他自由的那一天。
但端木羽顯然連這點奢望也不願給她。
「我不會去找。」少年悶聲悶氣道：「你那顆星一定灰撲撲的，老氣橫秋，看也看不清。」
靜了半晌，明容才慢慢哦了一聲，「那就別找了吧。」閉上眼，似乎十分疲憊，她終是沉沉睡去……
許久的靜默後，少年徐徐轉過身，伸出手，生有薄繭的指腹輕輕拭去了明容眼角的淚，他凝視著月光中她蒼白的側臉，眸光複雜，深吸了口氣：
「所以，你最好別死。」
六
承華二十七年，淮南王率兵一舉平定大渝，凱旋歸來，百姓夾道歡迎。
同年九月，允帝駕崩，舉國哀喪。
這一年，明容十四歲，況寧十六歲，端木羽十九歲。
一眾皇親國戚進宮守靈，明容一身縞素，提著食盒，來到中殿時，只看見況寧跪在棺木前，背影伶仃。
宮人都道，太子跪了一天一夜，滴水未進，寒氣入體，發著燒卻怎麼也不肯起來，更是把前來勸他的皇后與准太子妃統統趕了出去，神似癲狂。
無奈之下，太子的貼身內侍想到了明容，她與太子自小交好，便要她來勸勸。
明容甫一見到況寧，鼻頭就一酸，冷風吹進殿中，外頭一片昏暗，風雨交加。
電閃雷鳴中，明容放下食盒，在況寧身邊蹲下，拉住他的手，輕聲道：「生老病死，誰都逃不過，難過就哭出來吧。」
況寧抬頭看她，眼中已布了血絲，卻是虛弱一笑：「小麵團，你怎麼也學人來說這酸溜溜的一套，誰說我難過了……」
「我才不難過，是他活該，有了女人就忘了兒子，傻了吧唧的，寧願相信枕邊人的話，也不相信自己親生兒子，自作自受了吧，我才不難過呢……」
翻來覆去的話實在大逆不道，明容只當況寧燒糊塗了，嚇得趕緊去掩他的嘴，況寧卻一把抓住她的手，眸中閃過一抹狠厲之色：
「小麵團，你等著吧，鹿死誰手還未可知，遲早有一天本太子會……」
話還未完，人卻再也撐不住，眼前一黑，在明容懷中一頭栽了下去。
連帶著那含糊不清的一句低喃：「至少我會護住你，不會再失去……」
一道閃電划過夜空，暴雨傾盆聲中，明容緊緊摟住況寧，手腳冰涼。
看著允帝的牌位，她禁不住想，死亡是件多麼可怕的事情啊，什麼時候會輪到她？
許是那日在宮中染了風寒，明容回去後就一病不起，像是老天爺聽見了她的心聲，毫不留情地予以回應。
再有半月就是她的十五歲生辰，她竟真要應了自己當年所說，無法活過那一天嗎？
相府上下亂作一團，端木羽也從虎騎營趕回，衣不解帶地守在明容床邊。
明容時而昏睡時而清醒，醒來時就對老淚縱橫的相爺笑：
「爺爺別哭，容兒只是去見爹爹了……」
或是望向端木羽，臉色蒼白，嘴中呢喃著：「夫君，你別怪我，我其實一直幻想著，穿上鳳冠霞帔嫁給你的模樣，但我等不到那一天了……也好，終能還你自由了……」
端木羽整夜整夜地守在床邊，明容說著胡話時，他就握緊她的手，窗外風聲颯颯，竹影斑駁。
夜深人靜時，只有刻入骨髓的寒。
在相府的一片慘澹中，朝中開始忙起了新皇的登基儀式，冊後大典也在同時準備。
明雪來看過幾次明容，匆匆來，匆匆去，倒是和端木羽說了些話，只是聲音再嬌柔，眼底也到底掩不住那即將母儀天下的欣喜。
端木羽將她送出門外，目視著那輛馬車絕塵而去，眸光清冷。
沒過幾天，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——
竟是一身帝服的況寧，氣喘吁吁，看起來像是正在宮中試新袍，千方百計溜出來的。
被帶到端木羽面前時，他睫毛上還掛著雨水，端木羽頷首施禮後，挑眉道：
「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。
況寧深深看了他一眼，許久，笑了：「不，我來找你。」
七
像做了好長一場夢，踩在海水中，浮浮沉沉。
明容聽到有人在她耳邊不住道：「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
聲音像從天邊傳來，她眼前模模糊糊閃過一張臉，她不管不顧地抓住那人的衣袖，強撐著如迴光返照：「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
那人一僵，彎眉笑開，氤氳了眼眸，將她摟入懷中，溫柔哄道：「是，我娶你，騙人的喝涼水嗆死……」
外頭淒風苦雨，一道身影立在窗下，無甚表情，雙手卻不知不覺握緊了腰中劍。
十二月，新皇登基，帝號寧，百官朝賀。
相府也是一掃陰霾，從鬼門關里走了一趟，閻王卻沒有收下明容，這不可謂不是一個奇蹟。
她醒來後，對著端木羽虛弱一笑：「夫君，你說的話還算數嗎？」
端木羽渾身微顫，一把抱住她，久久沒有說話。
婚事這便開始籌辦，卻在新帝犒賞將士的慶功宴上，出乎意料的一幕發生了。
煙花滿天，觥籌交錯間，寧帝一一封賞，卻在賞到虎騎營端木少將時，少年起身而出，跪在御前，朗聲開口：
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
此言一出，滿堂譁然。
消息傳到相府時，明容正在試喜服，臉上的笑容幾乎瞬間凝固。
一夕之間，天翻地覆。
一道聖旨即刻抵達，明家二小姐的大婚照常舉行，她依舊做她的新娘——
嫁的卻不是端木羽，而是當今天子，新皇寧帝。
同表姐一起入宮，一封容妃，一封霜妃，原本定下的後位卻是暫空。
而端木少將，因戰功赫赫，人才出眾，被破格升為飛翎將軍，接管其兄長之職，賜將軍府邸。
突如其來的變故簡直是一石激起千層浪，不僅朝堂大驚，街頭巷尾更是議論紛紛，私下各種說法。
兩位明家姑娘自是傳奇得不可言說，那位飛翎將軍，知道個中隱情的人都道，他是懂得投新帝所好，「賣妻求榮」，也有人說，這是新帝威逼利誘，堵人口實。
卻沒有人知道，與此同時，一身戎裝的少年，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒：
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺摩挲著手中的鐵球，眸光變幻萬千，卻盯著少年脖頸爆起的青筋，終是作出判斷，舒展了眉目，攙扶起少年：
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
這一年，明容十五歲，況寧十七歲，端木羽二十歲。
內里波濤洶湧的東穆皇朝，依舊維持著表面上的平靜，只是山雨欲來風滿樓，這個道理，誰人不明白？
八
明容與端木羽在宮中再次相遇時，恍如隔世。
她驀然想起，剛被迎娶入宮時，太后帶著表姐來到她的夕和宮，氣勢浩蕩地欲給她一個下馬威。
她那時心如死灰，滿腦子都是端木羽曾給她的允諾，哪還會計較那麼多？
卻是在緊要關頭，況寧及時趕到，朝服都還未脫下，便徑直走到她身前，扶起了她，轉頭看向臉色煞白的明雪，厲聲喝道：
「同為新婦，該反思的是為何留不住丈夫，而不是去母后跟前嚼舌根，莫非是嫌朕沒有將你的封號改成雀妃？同是一族的姐妹，又可曾對幼妹有過半點情意？」
一屋子前一刻還凶神惡煞的奴才，後一刻就在況寧的震懾下唯唯諾諾地撤了，太后臨走前拂袖冷笑：「兒大不由娘，皇兒如今真叫哀家刮目相看。」
「母后過獎，孩兒不過青出於藍。」況寧垂眸恭送，不慍不火。
而明容的身體也終是撐不下，天旋地轉地倒在了況寧懷中，她眼前發花，抓住況寧的衣領，積壓許久的情緒翻滾湧上，滿臉是淚，哭得悽惶：
「你為何要悔婚？為何要騙我？你說要我做東穆最漂亮的新娘，我好不容易才掙了條命回來……」
早知這般結局，倒不如死在十五歲那個生辰。
縱然他二十歲時，她十五歲；他二十五歲時，她十五歲；他此後的人生繁花似錦，而她永遠停留在十五歲，再不能參與……也好過現在得到希望後又被打下深淵的絕望，她漫漫的餘生幾乎望不到底。
一片撕心裂肺的痛楚中，是況寧緊緊抱住她，一聲聲喚著她，喉嚨嘶啞，壓抑到極點的悲慟：「小麵團，小麵團……」對不起，對不起……
她回首看向他，淚眼朦朧中，況寧的輪廓模糊而生動。
這個幼時嬉皮笑臉的小太子，早已在不知不覺中，長成了丰神俊朗的少年帝王，雖然他自小愛逗她戲弄她，卻從不曾真正傷害過她，甚至在她淪為棄婦時，甘願冒天下之大不韙來迎娶她，保全她及相府的顏面。
這世上，還會有幾人待她如此？
後花園裡，明容與端木羽遙遙相望，仿佛周遭一切都不存在。
咫尺之隔，卻已是天涯海角。
「為什麼？」明容收回思緒，長睫輕顫，到底問出聲了。
端木羽是與淮南王一道進宮來商議軍情的，不料出了寶華殿，竟在這巧遇上了獨自散心的明容。
相府一別，物是人非。
他按住劍，努力讓聲音聽起來更平靜：「還記得當年剛進相府，我一夜未眠，天亮時和你說的話嗎？」
「我想當個大將軍。」漆黑的眼眸定定望著明容，「我沒騙你，我在我娘墳前立過血誓，我終有一日要揚眉吐氣，堂堂正正拿回屬於自己的東西，風風光光做上端木家的主人。」
明容臉色蒼白：「這不是藉口，娶了我照樣能夠實現你的生平夙願。」
端木羽澀然一笑：「抱歉，也許你不明白，沒有人能和天子爭……更何況，我想走捷徑。」
一番話袒露得徹徹底底，明容再無話可說，身子輕晃間，她越過端木羽就要離去，卻被一聲叫住。
「等等，」端木羽深吸了口氣，張了張嘴，終於開口：「他待你好嗎？」
「無微不至，呵護倍加。」語調淡淡，再不起一絲波瀾。
直到明容走出很遠後，端木羽仍舊站在原地，若有所思地喃喃：「那就好……」
她沒有看見，日頭正好，陽光灑滿了他全身，腰間佩劍的少年，眼角眉梢染著金邊，依稀是那年她在相府初見時的模樣。
回到寢宮時，況寧正喝得酩酊大醉，聽內侍說是朝堂上淮南王又聯合諸臣駁回了聖上的旨意，太后也派人傳話，出聲施壓。
個個都欺他是少年天子，勢單力薄，無所倚仗，處處刁難。
相府一脈也跟著衰落，地位大不如前，唯獨明雪，仿佛一早就有預料，另闢蹊徑，一門心思伺候著太后，站對了隊伍，如今在太后的扶持下，聲勢如日中天，更有以淮南王為首的一眾大臣雪花片似地上折，要求立霜妃為後。
諸多煩心事加在一起，怎不叫況寧近段時日天天來夕和殿，借酒消愁？
明容嘆了口氣，她不是沒聽說過，隱秘的宮闈辛聞中，太后入宮前曾是淮南王的情人，關係匪淺。
而況寧在先帝剛逝，還是太子的時候，就曾對她說過，冷哼哼的嘲諷，嚇得她堵嘴都堵不來。
「她又不是我親娘，一張臉把我父皇迷得神魂顛倒，最後還串通著著老情人把我父皇害死了，黃蜂尾後針也莫過如此，做個風騷狠毒的後宮婦人就算了，居然還野心勃勃想學人家當女皇，偏偏本太子就不遂她的意，才不去做她手裡的傀儡皇帝！」
那些少年意氣的話還響盪在耳畔，過往歷歷在目，明容看向榻上爛醉如泥的況寧，心疼不已。
而如今，這些是他想要的嗎？
九
仿佛一夜之間，長樂侯勾結大渝，通敵賣國的消息就傳遍了東穆，人心惶惶。
是淮南王在早朝上，當著文武百官的面奏了一狀，私通的信件，安插的線人，種種搜集來的證據一一擺開。
長樂侯所有退路被徹底堵死，煞白了一張臉。
直到除冠扒服，被侍衛粗暴地拖下去時，他還在不甘心地嘶喊著：
「況殊，卸磨殺驢，過河拆橋，你狼子野心，不得好死……」
朝堂上，百官一時噤若寒蟬。
龍椅上的況寧微眯著眼，看不出是何神情，只對著志得意滿的淮南王道：
「朕代黎民百姓謝過三皇叔，東穆的江山有三皇叔替朕把守，當無堅不摧，牢不可破。」
「臣之忠心，日月可昭。」淮南王目視況寧，笑得意味深長。
他左下方的端木羽垂首默然，只長睫微微顫了顫。
於是一場肅清異黨的大洗盤就此開始。
追隨長樂侯的一干黨羽，抄家的抄家，流放的流放，長樂侯九族更是血染長街，人頭懸於城樓上，以儆效尤。
一時間人人自危，想方設法撇清關係，生怕沾上「長樂」二字。
坊間私下都說，淮南王這一招敲山震虎，一舉多得，不僅血洗了前行之路，更是把不聽話的小皇帝給嚇住了，叫他一下收了銳氣，任由淮南王擺布。
而在這次清盤中，一個人脫穎而出，引起了所有人的注意，那就是聖上親封的飛翎將軍，端木羽。
淮南王請旨，由他帶兵負責清除長樂侯的殘餘勢力，審問其黨羽，於是在接下來的抓捕中，人們看到了一個雷厲風行，鐵腕手段的少年將軍。
那是明容從不曾見過的端木羽，聽聞他帶兵抓了一家又一家，只要在淮南王提供的名單上，就無一倖免。
端木羽三個字瞬間席捲東穆，宗族皇親聞風喪膽，他很快在眾人口中贏得了玉面修羅之稱。
當年在虎騎營欺壓過他的幾個世家子弟，被士兵從溫柔鄉里拖出來時，駭得屁滾尿流，個個蓬頭散發，衣衫不整地跪在地上，苦苦哀求，更有一個掙紮起身，鬼哭狼嚎地想衝出重圍，結果卻是——
一劍穿心，血濺長空。
端木羽面無表情地收劍回鞘，臉上沾了鮮血，劍眉星目似染了冰霜，當真像從地獄中走出來的修羅一般，眸光驀厲：
「再有違抗者，殺無赦！」
明容半夜從夢中驚醒，一身冷汗。
窗外星月無光，寒風肅殺。
樹影斑駁間，再不是當年她曾和他相擁而眠，沐浴過的那輪清月。
明容終是坐不住了，悄悄拿了況寧的信物，披了斗篷，連夜出宮，去了一趟將軍府。
管家把她帶到端木羽面前時，她顫抖著身子幾乎無法自持。
自從上次花園一見，他們再無牽扯，卻沒想到月下故人來，竟會是今時今日之場景。
亭中對坐，端木羽目光深邃，看得明容心跳如雷。
她臉色蒼白，抿了抿唇後，到底顫聲開口，打破了這微妙的氣氛：
「那名單上……有相府嗎？」
端木羽一怔，也不回答，只含糊不清地別過了頭。
明容慌了，情急之下抓住端木羽的衣袖：「是不是有？是不是馬上就會輪到相府？你是不是下一個就要抓我爺爺……」
幾聲急問下，還不待端木羽作答，明容已劇烈咳嗽起來，臉上潮紅一片。
端木羽驟驚，霍然起身，一手輕拍明容後背為她順氣，一手從懷裡掏出藥瓶，倒出一粒瓷白的丹丸，以茶水混之餵明容咽下，動作迅敏而熟練，就像曾經做過的無數次一樣。
「你別激動，太醫說過，你情緒不可過於起伏，否則會發病的！」
聲聲急切中，等到明容稍許平復後，盯向端木羽手中的藥瓶時，一陣失神。
端木羽此時也反應過來，趕緊縮回手，訕訕地收起藥瓶，背過身呼吸急促。
而方才那片刻之間他流露出來的本能與情意，卻叫明容心頭一顫，仿佛看見了希望，又不管不顧地拉住端木羽，低喘著：
「求求你，看在夫妻一場的份上，放過相府，放過我爺爺……」
苦苦哀求中，端木羽不覺握緊雙手，眸中痛楚一閃而過，終於，他回首攙扶住明容，卻垂下眼睫不去看她，只澀聲道：「我……盡力。」
得到這一句，明容已是欣慰萬分，卻聽端木羽接著道，聲音含了莫名的悲愴：
「我所做所行，無愧天地……夜深露重，你快回去吧。」
直到明容離開許久後，端木羽依舊站在月下。
月光將他的身影拖得很長很長，這個白日裡殺伐果決，叱吒風雲的玉面修羅，此刻卻在風中靜靜地佇立著，身影倍顯寂寥。
他緩緩轉眸看向明容之前坐過的地方，一點點伸出手，當作人還在般，小心翼翼，又飽含著無限珍視，閉了眼，輕輕虛抱住了空氣。
就像當年他剛從戰場回來，半夜發夢魘，她從身後輕輕環住他一樣。
西風幾時來，故人不再歸。
有些事情，天知，地知，我知，他人知，唯她不知。
不過最好的，也確是她的一無所知。
十
將一干絆腳石清理完畢後，淮南王的火焰終究燒到了相府。
這一年，明容十八，況寧二十，端木羽二十三。
宮牆內外，上演著不同的悲歡離合。
那邊端木羽的軍隊氣勢浩蕩地踏進相府，這邊明容在夕和殿汗流浹背，叫得悽厲——
燭火搖曳中，她與況寧的第一個孩子要出生了！
她身子單薄，不易有孕，入宮這麼長時間總算懷上了，喜訊剛傳到相府時，把老相爺激動地又哭又笑，全無平時的威嚴肅然，旁人打趣，老小孩，老小孩，可不就是越老越像小孩嗎？
群臣賀禮紛紛，所有奇珍異寶中，唯獨飛翎將軍端木羽送的最寒酸。
竟是自己親手削的一把木劍，兒童把玩的大小，還不如外面市集上賣得精緻。
明容見了，淚水卻簌簌而下，不住摩挲著木劍上的刻字——
小舟從此逝，江海寄餘生。
那還是端木羽初進相府的時候，對她不理不問，只成天抱著他那把劍，被老相爺看到，一氣之下叫管家收了他的劍，然後少年就鬱卒了，回了房悶悶不樂。
她彼時正在窗邊練字，一筆一划，很是認真，見端木羽氣呼呼地回來，手裡沒了劍，便倏然明白過來。
她小心翼翼地開口，閒話家常般，含著討好似的安撫，自顧自地向少年說起自己的願望。
她從小就因為身子的原因，要乖乖待在府里養病，幾乎不能出門，更別說出去遠遊，她多麼渴望，有朝一日如果能撐一葉小舟，隨波飄蕩，飄到哪就在哪安家，住一段時日就繼續飄蕩，走遍天下，看遍各處的風景，那該有多好，也不算虛度此生了。
端木羽聽了，靜了半晌後，抬頭望向她，一本正經：「你叫相爺放了我，我代你出去看看外面的天地，如何？」
她一愣，自是做不了這個主，搖了搖頭，慢吞吞地道：「要走也該帶我一同走……」
轉眼間，一時不察，竟已徐徐多年。
淚眼朦朧間，還是況寧拿走了木劍，將她摟入懷中，下巴抵著她的頭頂，聲音嘶啞：「小麵團，你要當娘了，朕也要當爹了，你歡不歡喜？」
她重重地點頭，回抱住況寧，斬斷前塵往事，淚如雨下。
夕和殿，嬰孩的啼哭劃破夜空，在殿外守了半宿的況寧驀然一顫，欣喜地難以自持，就在這時，內侍遠遠奔來，湊到他耳邊，卻欲言又止：
「老相爺……歿了。」
火光沖天的相爺府，飛翎將軍當著淮南王的面，一劍穿透了三朝元老的明相，血濺當場。
明氏一脈悉數入獄，等候發落。
這盤棋行至今，淮南王的最後一步，是將、軍。
身子晃了晃，況寧好半天才穩住心神，強哽住聲音：「知道了……莫告訴容妃。」
那個記憶中威嚴的老人，在他很小的時候就經常教他各種道理，絲毫不顧忌他太子的身份，想罵就罵，甚至還做了一根七尺長的教鞭，鄭重地交給教他念書的太傅，把他唬得聞聲色變，後來一聽說相爺進宮了，躲都躲不及。
但他其實很清楚，心裡一直很清楚，這個不苟言笑，生性耿直的三朝元老，是有多麼盼他成才，在他身上寄予了多麼大的期望。
滿朝之上，曾有文官戲言，若明相生為女子，以其古板程度，定是個忠貞不二的烈婦，生乃東穆之人，死是東穆之鬼。
但如今他真的死了，死得無聲無息，尚還來不及抱一抱自己的重孫，見一見自己寵愛到大的小孫女。
一人生，一人死，風吹大殿，嗚咽作響，長明燈搖曳不定。
況寧深吸了口氣，眸中閃過一道精光，登位三年，步步為營，從無到有，殫精竭慮之下，蟄伏了這麼長時間，終是到了最後一步——鹿死誰手，還未可知！
「傳旨下去，立霜妃為後，擇日冊封。」
十一
無論怎樣隱瞞，相府的消息還是走漏到了明容耳中。
是明雪來了趟夕和殿，嘖嘖同情地打量著明容，三言兩語，刻薄至極，徹底擊垮了尚被蒙在鼓中的明容。
除了明雪的母家幾人，其餘明氏宗親皆關進了死牢，不日問斬。
行刑日期就定在冊後大典的一月後，偌大相府說敗就敗，一夕凋零。
「即使皇上從不進我的寢宮又如何？即使妹妹誕下龍裔又如何？時移勢易，皇后之位還不是我的？相府沒了，最疼你的老傢伙也死了，你拿什麼和我斗？」
像是最珍貴的一面銅鏡墜落在地，支離破碎，明容的世界瞬間坍塌。
夜風肆虐的皇宮中，她散著發，赤著腳，瘋魔了般，不管不顧地奔向寶華殿，一眾內侍嚇得攔都攔不住。
那裡正在為勞苦功高的淮南王與飛翎將軍設宴，主座上坐著寧帝與太后，歌舞昇平，一室祥和。
明容就這樣闖了進去，神似癲狂。
滿殿歌舞戛然而止，況寧瞳孔皺縮，正舉杯暢飲的端木羽更是呼吸一窒——
明容已直直奔到他眼前，披頭散髮的模樣是從未有過的慌亂，她雙手揪緊他，語無倫次著：
「他們說你殺了我爺爺，是不是真的？我不信，我不信……」
聲音帶著哭腔，悽厲中卻還含有一絲微薄的希望，直到端木羽僵硬著身子，以痛徹的眼神默認時，一聲撕心裂肺的淒喚響徹大殿：
「爺爺，你還我爺爺——」
淚水霎那模糊了整片天地，明容肝腸寸斷，發了瘋似的拍打著端木羽，身子劇烈顫抖間，幾乎要哭得背過氣去：
「你答應過我的，你這個騙子，你答應過我的……」
滿室混亂間，淮南王轉著酒杯，已不耐皺眉，主座上的況寧心跳如雷，拍案厲喝：
「快，快將容妃帶下去，瘋瘋癲癲，成何體統！」
話音剛落，已有宮人上前去拖明容，明容一把甩開那些人，激動不已地奔上台階，死死揪住況寧，目眥欲裂：
「爺爺死了你知不知道？相府沒了你知不知道？你還說爺爺會進宮來看皇兒，你為什麼要騙我？為什麼不告訴我？為什麼……」
聲聲悽厲中，況寧心如刀割，旁邊的太后掩鼻嫌惡道：「還不拉下去，罪臣之女焉敢如此囂張，立後在即，可一點差子都出不得，皇兒以為呢？」
況寧幾不可察地捏緊雙手，忽然站起身，猛地拂開明容。
「夠了，以下犯上，你這瘋婆娘還要鬧到幾時！來人，傳朕令，將容妃關到元蕪宮，嚴加看守！」
左右侍衛立刻上前，齊齊架住明容，粗暴地將她一路拖出了寶華殿，直到出了殿門很遠，眾人還能聽到那撕心裂肺傳來的哭聲，悽厲到不忍耳聞。
端木羽顫著手倒了杯酒，仰頭一飲而盡，將眸中湧上的熱流硬生生地逼了下去。
小舟從此逝，江海寄餘生。
自此，方休。
歌舞再起，主座上的況寧一下跌坐入位，臉上堆起笑容，對著淮南王連連舉杯致歉，另一隻手卻在案下緊握，指甲深陷進了肉中，掐出鮮血也渾然不覺。
十二
冊後大典開始緊鑼密鼓地準備起來，當年同時進宮的兩位明家姑娘，如今天差地別，一個即將執掌鳳印，風光無二，一個卻被打在冷宮之中，痴痴瘋瘋，叫人唏噓感嘆。
淮南王與太后顯然對如今調教出來的況寧很滿意，卻不知道，他在大典前秘密去了兩個地方。
一個是關押著明容的元蕪宮，一個是供奉著先帝的永乾殿。
元蕪宮中，他一步步走向明容，那道纖秀的背影緩緩轉過頭，長發披散，臉色蒼白，了無生氣。
他眼眶一澀，心緒翻滾間幾乎難以自抑，好半天他才平靜下來，輕輕上前，撫過她的肩頭，像以往無數次柔聲哄她一樣：
「小麵團，你在這裡冷不冷？住得可還習慣？你要什麼便向朕提，朕都會……」
「我什麼都不要……」空如死灰的聲音打斷了況寧，明容抬起頭，吃吃一笑：「我只要爺爺，只要相府所有的人平平安安，皇上……給得起嗎？」
從元蕪宮出來，況寧深吸了口氣，提著燈來到了永乾殿。
立於先帝牌位前，他執香點燃，面上帶著笑，眼眶卻有些泛紅。
「也不知你在下面過得如何？每年清明我都命人給你燒了滿滿的紙錢下去，卻沒給你捎帶幾個紙美人，依你那好色如命的性子估計得怪我，但一大把年紀了，清心寡欲些總是好的，還嫌被蛇蠍美人害得不夠嗎？」
「想來可嘆，天底下哪個做兒子的有我倒霉？老子留下的爛攤子通通壓在了兒子身上，叫我這做兒子的收拾得焦頭爛額，幾次三番想撞上你的棺木隨你一起去了，一了百了……」
可到底不再是年少時的任性恣意，家國家國，無家不成國，國破了又哪來的家？他東穆的江山，還容不得奸人染指，就算拼盡最後一口氣，他也會百折不撓地走下去。
所幸，這一天已經不遠了——為此，他步步為營，與虎謀皮，已等待了太久。
秋風四起，在萬眾矚目之下，遲來了三年的冊後大典終於到來了。
筵席上，百官列作其次，煙花滿天，觥籌交錯，歡喜熱鬧。
空氣中卻暗藏著殺機，蠢蠢欲動。
明雪踩著宮道，粉面含笑，雍容華貴地步上台階，就要接過況寧手中的鳳印。
滿堂注視下，況寧墨發薄唇，眼中閃過一絲興奮，就在這一瞬間，他錯開明雪的手，按動機關，拂袖間揚起錦盒朝天一鳴，轟的一聲——
信號彈炸開在濃濃夜色中，坐於淮南王旁邊的端木羽瞳孔驟縮，猛地站起，一腳踢翻了桌子，攜風刷地亮出貼身銀劍，早已埋伏好的兵馬蜂擁而出，鐵甲驚寒，霎那間將眾人重重包圍，滿堂一片愕然！
歌舞聲戛然而止，混亂不堪中，淮南王眸中幾個變幻，倏然明白過來，死死剜住端木羽，咬牙切齒：「好個飛翎將軍，你竟是寧帝的人！」
端木羽立於虎騎營一眾精兵前，大風吹過他的髮絲，他昂首揚劍，森冷一笑：
「竊鉤者誅，竊國者侯，王爺既敢竊國，野心勃勃，行他人之不敢行，也就早該想到今天，多行不義必自斃！」
隱忍了一千多個日日夜夜，苦苦潛伏，他如履薄冰，只為這場局，這一天！
這場從三年前布下的局，今日終於可以收網伏誅！
耳邊仿佛響起，他與寧帝在永乾殿秘密相見時的對話：
「明相死後，老賊便已視臣為心腹，七分兵權皆在臣之手，如今他的人馬都已被控制住，東西四辰諸侯也已收到密函，率兵趕在路上，大典之日即會兵臨城下，只待陛下一聲號令，虎騎營的精兵更不必說，臣籌備已久，只待手刃逆賊……」
十三
三年前，也是這樣一個秋日，冷風肆虐。
明容病中垂死，一個不速之客「咚咚咚」，大力敲開了相府的後門——
那時的兩個少年彼此而立，各自帶著不同的鋒芒朝氣，還並未想過日後攜手同行，一明一暗，裡應外合就是三年。
「殿下來看拙荊？」拙荊兩字咬得極重，墨眸如許，早不是當年那個被人壓在身下欺凌的少年。
況寧深深看了端木羽一眼，許久，笑了：「不，我來找你。」
房中，即將登位的太子，三朝元老的相爺，意氣風發的少將。
況寧，明相，端木羽，三人就這樣關在房中商討了一夜，直到天方既白時，定下了此後漫長的護國大局。
當年邁的明相先行離開休息，房中只剩下況寧與端木羽二人時，端木羽挑眉開口：
「殿下憑什麼以為我會答應？」
「什麼也不憑，你可以不允。」白玉似的臉上淺淺一笑，仿佛吃定了少年般。
其實凡事都有因果，端木羽不知道，況寧首先想到他是因為明容，從那成天口不離夫的小麵團嘴中，他已大約知曉他是個怎樣的人，後來他開始留心起他的一切，並查出他曾以最小試齡參與過東穆會考。
調出的卷宗上，彼時不過十四的少年，洋洋灑灑，陳苛利弊，其中最叫他印象深刻的，是那激昂有力的結尾：
國之生吾，於國危難之際，必當赴湯蹈火，獻以蜉蝣之力，不死不休。
是的，鮮有人知，那個腰間佩劍，躊躇滿志，卻在十四歲就被招入相府，折斷羽翼，百般不甘做了童養夫的少年，內心真正的志向——
我想當個大將軍。
並非只是為了爭口氣，而是做個一身轉戰三千里，一劍曾抵百萬師，一個能馳騁沙場，真真正正為國效力的大將軍。
「我還有一事相求，」況寧收斂了笑意，用的是我，不是本太子，也不是即將登位的朕，他定定地望著端木羽：「明容要進宮。」
這話一出，端木羽立刻呼吸一窒，幾乎要脫口而出一句「不！」
但況寧卻搶在他前頭，墨眸灼灼：「你以為明容的病當真是病嗎？那是有人給她下了毒，十年如一日的毒！」
擲地有聲的話語中，端木羽震撼莫名，況寧眸光陡厲，就這樣揭開了那個殘酷的真相。
下毒者不是別人，正是明容的好表姐，明雪及其母家！
授意與施毒者也並不是別人，正是那個蛇蠍美人的皇后及已然駕崩的允帝！
那樣骯髒的交易，從無意撞破的那天起，就無時無刻不在折磨著況寧。
被枕邊人迷惑了的允帝，無視淮南王的狼子野心，卻反而懷疑起了真正忠心耿耿的明家。
在那蠱惑人心的枕邊風中，出過三位皇后，兩位貴妃的相爺府，地位牢不可破，勢大到幾乎要威脅到東穆的皇室，再不能放任其滋長了！
於是本該成為太子妃的相府嫡親小姐明容無辜受累，被親近的「家人」下毒謀害，而表小姐明雪及其母家為了榮華富貴，與帝、後達成了不可見人的交易。
沾沾自喜的他們，不顧絲毫宗族親情，就這樣一步一步把明容推下了深淵。
為了不引起懷疑，掩人耳目，那慢性的奇毒一點點日積月累，造成了明容自幼病體孱弱的假象。
他們需要她「自然而然」地死去，讓老相爺雖悲痛欲絕，卻不至於疑心其他，大查特查，最終與帝後撕破臉皮，「兩敗俱傷」。
這是一張天衣無縫的網，只將明容牢牢縛住，斬斷退路，不留後患。
天知道況寧有多內疚，對於那個他從未謀面，卻本該做他太子妃的明家二小姐。
他知曉所有的陰謀詭計，卻獨獨不能向人道。
馬車裡，他第一次見到明容，那般瘦小孱弱的模樣，捧著手爐，低著頭，眉眼恬淡，惹人憐惜。
他故意去掐她的臉，故意去逗弄她，在她面前嬉笑怒罵，開始為她做一切自己力所能及的事情，只願能稍稍彌補一些心頭的愧疚——
和那初見時就無來由生出來的懵懂情意。
那年樹下，他引得明容鼻血流出，忽然發病，悄悄溜進相府去瞧她時，見她躺在床上，他內心波濤翻滾，說不出來的滋味。
灼熱的氣息縈繞在兩人之間，他輕輕撫上明容的臉頰，聲音低不可聞，帶著莫名的哀傷：
「小麵團，你要快快好起來，否則……我會內疚的。」
不是內疚這一次的意外，而是內疚這數十年來的「見死不救」。
從那時起，他便在心中下定決心，他要好好護住她，卻還是防不勝防，承華二十七年，允帝駕崩，明容也從宮中看過他之後，回去一病不起。
這其中的貓膩他不用猜也知道是為何，忍耐了這麼長時間他終於被徹底激怒，血紅著眼，跪在允帝牌位前，咬牙立下血誓。
窮其一生，護他所愛，護他所國，護他東穆百年基業。
「你能保護她嗎？以你今時今日之景，你能護她幾分周全？」
甫然得知真相的端木羽顫動不已，況寧的喝問卻已響盪在耳邊，逼得他瞬間煞白了一張臉。
「繼續留在相府，她只會叫人神不知鬼不覺地害死，暗箭終究難防，倒不如大大方方地提到明處，縱然剛開始我的處境也會十分艱難，但我畢竟是東穆的天子，傾我全部，護她一人，還是足矣。」
「並且若你當真選擇走這條路，全心全意潛伏之下，你認為她有幾分可能不被捲入重重危險之中？」
「你此時後悔還來不及，但一碼歸一碼，明容這件事上我絕不退步，哪怕她日後知道真相怪我恨我，我也要帶她走！」
無法言說這其中的掙扎糾結，如果再來一次，端木羽不知道自己還會不會有勇氣選擇那條路。
他立在窗下，親眼看著況寧擁著昏昏沉沉的明容，在她耳邊溫柔哄道：
「你別睡，你別睡我就娶你，讓你穿大紅的嫁衣，做東穆最漂亮的新娘……」
外頭淒風苦雨，他聽見明容強撐著如迴光返照：「夫君，我不睡，你當真願意娶我嗎？」
心頭一緊，他不知不覺握緊了腰中劍，臉上落下的許是雨水，許是淚水。
他不是聖人，卻惟願她好，不忍傷她一分，只在心底記取她當初的模樣，消磨歲歲。
這是他對意中人好的方式，天知，地知，他知就夠了，不需要別人懂，更無需稱頌，即使他的姑娘誤會他，他也無怨無悔。
一千個嘆息，一萬個不解，也只因為伶仃的一句，子非魚，爾非吾。
然後就是十二月，新皇登基，犒賞將士的慶功宴上，他起身而出，跪在御前：
「臣別無所求，惟願解除與明家二小姐明容婚約，望聖上成全。」
一片譁然間，他按照定下的計策，一身戎裝，跪拜在淮南王面前，咬牙切齒：
「奪妻之恨，屈迫之辱，不可不報！」
老謀深算的王爺盯了他許久，終是攙扶起了他：
「老夫平生最敬少年英豪，有羽郎相助，如虎添翼。」
窗外大風烈烈，就這樣，入得賊窩，與虎謀皮，開始了他漫長的潛伏生涯。
長樂侯一案時，人心惶惶，外間叫他玉面修羅，他只是置之一笑，看起來他是淮南王的左膀右臂，似乎是在為淮南王剷除異已，其實陰陽顛倒中，倒不如說他是在為寧帝拔除貴族勢力，掃清道路。
長樂侯也不是盞省油的燈，他們在密室商定時，明相說了句話：「鷸蚌相爭，漁翁得利，便讓他們狗咬狗，陛下只管坐享其成。」
於是況寧裝出被震懾住的模樣，日日借酒澆愁，外頭都傳他這個少年天子到底被唬住了，淮南王與太后更是以為一切盡在掌控，得意忘形，掉以輕心。
原本局面都如他們所料，卻沒想到不知哪傳出的風聲，說他對容妃舊情不忘，連帶著對相府手下留情。
多疑的淮南王坐不住了，似笑非笑地軟硬兼施，硬是逼著他帶兵踏上了相府。
火把通天，重重包圍中，事情演變到最後，已不是他所能控制的，他在淮南王炯炯的目光中拔出劍，手卻顫得厲害。
就在那僵持不下，氣氛越發詭異的時候，他手中劍還未刺向明相，那個老人已經猛地撲了上來，一把撞在他的劍上，血濺當場——
「竊國逆賊，人人得而誅之！」
老相爺的嘶聲厲喝中，所有都發生在短短一瞬間，他與相爺相隔甚近，外人看起來就像是他一劍刺死了明相，明相死不瞑目。
沒有人發現，在他們對視的那一眼裡，老人眸中寫滿了多少的寄予，不能功虧一簣，絕不能！
滿天星月無光，冷風肅殺，他硬生生咽下熱淚，抽劍轉身，鮮血濺了半邊臉，在淮南王面前撲通一聲跪下：
「所謂舊情不忘，純屬無稽之談，還請王爺明鑑！」
十四
長月當空，風聲悲鳴，刀劍喑啞，以鋒芒的最強音祭奠了淮南王時代的終結。
端木羽卻站都站不穩了，捂住心口汩汩流出的熱血，眼前發花。
方才的奮戰中，他被淮南王養的死士偷襲得手，此刻已是強弩之末，硬撐著一口氣。
好多人圍了上來，好多聲音在耳邊響起，推開滿臉急色的況寧，他拔開人群，跌跌撞撞地朝著一個方向而去：
「我要見她一面，再見她一面……」
錯亂的腳步，撕心的痛楚，端木羽咬著牙，踉踉蹌蹌地直奔元蕪宮。
宮外把守著虎騎營的人，一見到端木羽大驚失色，「將軍，你怎麼了……」
端木羽一把推開攙扶，直直越過他們，按住心口，徑直朝冷宮深處而去。
意識已經漸漸模糊，他身子踉蹌間，恍惚看見那年初上戰場，明容倚在門邊，晨光將她的身影拖得很長，她輕輕開口：「夫君，早去早回……一定要平安回來。」
明容，明容……
他回來了，他再也不離開她了，他要告訴她，他有多愛她，比她想像的還要愛……
當渾身是血的端木羽終於掙扎到內室，伸手觸碰到那個纖秀的背影時，他才從後面將她緊緊摟住，還來不及開口，腹部便一痛——
一把木劍狠狠地刺入他的腹部，握劍的手蒼白而瘦弱，不住顫抖著。
難以置信地抬起頭，端木羽只對上明容轉過身的那雙眼眸，愛恨交雜著，濃烈到了極點的情感。
明容仰面望著他，一下抽出木劍，臉上沾了血，掛著瘋瘋癲癲的笑：
「夫君，你為什麼要騙我，你為什麼要殺了爺爺，你去陪爺爺好不好……」
他瞪大了眼，抽搐著身子想開口，卻再也說不出一句話來，只能顫巍巍地伸出手想撫上明容的臉頰，明容卻向後一避，對著他吃吃一笑，狀若瘋癲：
「你是誰？為什麼長得那麼像我的夫君……不，你沒有他好看，我要撐著小舟去找他了，不然他會生氣的，你如果見了就告訴他，我在找他，一直在找他……」
血淚混雜著少年的臉孔，無數畫面閃過端木羽的腦海，九歲時裹在狐裘里的明容，十二歲時去虎騎營攔在他身前的明容，十四歲時發夢魘安撫他的明容……
那夜的月光美得像在夢裡，少年少女的對話恍如昨日。
「我母親家鄉有一種說法，地上死了一個人，天上就會多一顆星……你說我能找到他們嗎？」
「能的……那等我死了後，夫君也會去天上找我嗎？」
倒下去的最後一眼，端木羽含著笑，只看見明容手握的那把木劍上，被血染糊的那一句，他曾親手刻下的——
小舟從此逝，江海寄餘生。
十五
陽春煙景，最是迷人。
東穆正是草長鶯飛的時節，春光明媚，處處生機盎然。
這是寧帝除奸王，平亂黨，建立太平盛世後的第五年。
民間對這段傳奇津津樂道，說書人的段子裡總少不了飛翎將軍、老相爺、臥薪嘗膽、與虎謀皮這些字眼，當年驚心動魄的一段帝國風雲，如夕陽爬上屋頂，早已在歲月長河中慢慢平復下來，化為人們心中久遠而景仰的歷史……
卻有一個人，在這段歷史長河中，忘記了一切，恍若重生。
那年的大動亂里，明容醒來後便失去了所有記憶，但好在人沒事，把一直守在床邊的況寧引得又哭又笑。
許是過往太痛苦，許是端木羽在天有靈，紛紛擾擾過後，最終以這樣的方式賦予明容新生。她接過自己的孩子，眨了眨眼，難以置信，臉上卻不由自主地流露出一抹溫柔的笑。
那是況寧許久不曾見過的笑。
他濕潤了眼眶，只在心中喃喃著，忘了也好，忘了就能從頭開始，前路還那樣漫長，他會牽緊她的手，一直走下去……
這也是天上那位故人渴盼看到的吧。
密布的烏雲終是散去，陽光下，東穆迎來了一個河清海晏的嶄新盛世，而況寧與明容也迎來了一個新的開始。
明容在同年被冊封為后，孩子賜名羽，況羽，況寧親自勾上硃筆，蓋上玉璽，東穆寧帝的小太子就此誕生。
一晃五年，江山大定，邊陲小國無不心悅誠服，寧帝之名傳頌四海，明容亦得賢后之稱，帝後之情日益甚篤。況寧時常一手執明容，一手執太子，於黃昏涼亭中同桌共餐，無外人打擾，宛若市井中平凡祥和的一家人般，其樂融融。
明容曾問過況寧為何給孩子賜名羽，況寧斟了一杯酒，但笑不語，只望向長空，遙敬故人。
他說，惟盼天高遼闊，羽兒展翅高飛，不負……那人所願。
在一個涼風習習的清晨，況寧牽著明容的手，一步一步踏入東穆皇陵，見到了他口中的「那人」。
墓碑上只得飛翎將軍四個字，年年歲歲，白骨黃土，朝著皇宮的方向，安靜守護。
明容偏過頭，問：「他是誰？」
況寧笑了笑，伸手將明容攬入懷中，下巴抵住她的頭頂，輕輕開口：
「是你的一位故人，也是我的一位故人。」
風乍起，拂過衣袍，撩動發梢，漸行漸遠的兩道身影，相互依偎，走向了朝陽升起的前路。
愛有小愛，可以舉案齊眉；愛有大愛，我在萬人中，仰望你在萬人上。
風聲颯颯，明容心頭一動，仿佛隨手翻過泛黃的書頁，於模糊不辨的記憶里，很多年前，有一道目光，抱劍立於窗下，曾淡淡皺眉，看她在鋪陳開的宣紙上，一筆一划地寫道——
冬之夜，夏之日，百歲之後，歸於其室。
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