24.第 24 章
這天中午，簡正坐在自己房裡的靠椅上翻書，就聽見花園裡傳來柯林斯先生的叫聲。
「夏洛特，親愛的，快來！」
「怎麼了？」這是夏洛特的聲音。
然後簡就聽見樓底下一陣喧鬧，似乎是夏洛特跑出了屋子。
簡側耳聽了聽，站起身來朝窗子外面望去，那裡，她看見一輛敞篷馬車正停在牧師住宅的花園門口，柯林斯先生和夏洛特正站在馬車前面和車上坐著的兩位女客說話。簡立刻就意識到，這一定就是德·包爾府上的馬車，而看馬車上坐著的女客的年紀，其中一個必定就是德·包爾小姐，另外一個年紀似乎是德·包爾夫人的年紀，只是看她的氣度卻不太像，叫簡不太確定。
「簡！簡！」這時候瑪利亞大聲叫著簡的名字衝進了房間。
簡回過頭來看了看她，比了一個噤聲的手勢，然後沖她笑了笑，說道：「你可是來叫我看剛剛到的貴客？」
瑪利亞愣了愣，這時她注意到簡正站在窗前，就走到她身邊同她一起往外望去。
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「那位年輕小姐想必就是德·包爾小姐了。」簡說道。
「沒錯！」瑪利亞興奮地說道。
「那位女士呢？你知道她是誰嗎？」簡又問道。
「那是姜金森夫人！」瑪利亞立刻說道，「她是那位德·包爾小姐的家庭教師和女伴！」
簡看著柯林斯先生低頭哈腰地對坐在馬車上的兩位女客獻殷勤，又注意到夏洛特在風中單薄的衣著和緘默的態度，不由得輕輕嘆了口氣。
兩位女客很快就驅車走了，瑪利亞看到自己的姐姐和姐夫往屋裡走了，就拉著簡的手央求她陪她下樓去，似乎是迫不及待地想聽聽有關剛才到訪的兩位客人的事情。簡看她那一副既期待又忐忑的神情，自然不能不答應。
兩人才剛剛走到一樓，柯林斯先生就迎上來對她們說道：「親愛的瑪利亞，親愛的簡表妹，你們真是走了鴻運了！這是多大的榮幸啊！」
簡和瑪利亞面面相覷，一時搞不明白髮生了什麼事使得柯林斯先生這樣說。
「剛才到訪的是安妮·德·包爾小姐和姜金森夫人，」此時夏洛特開口道，「她們邀請我們全部參加明天在羅新斯舉辦的晚宴。」
簡和瑪利亞總算反應了過來。
「天吶！羅新斯莊園的晚宴！」瑪利亞在反應過來的下一秒就興奮地叫道，「我竟然也接到了邀請！」
「這真是莫大的榮幸。」新加入的盧卡斯爵士也滿懷激動地說道。
「我該穿什麼裙子？簡，你說那件黃顏色的裙子適合嗎？或者那條白色的？會不會太樸素了？」瑪利亞突然又忐忑不安地說道，「哦，天吶，我該多帶幾條裙子的！」
簡正想開口說話，但是此時柯林斯先生突然出聲了。
「你們大可不必為衣著擔心。」他這麼說道，「凱薩琳夫人從不追求華麗的衣著，她不會因為你們衣裝樸素而怪罪於你們的。她喜歡保持等級上的區別。」
「真的嗎？那真是太好了！」瑪利亞立刻說道。
而簡皺了皺眉，沒有附和。
……
簡因為有想到到了漢斯福，按照原著劇情的發展，他們一行人必定會被邀請到羅新斯做客，所以早早就準備好了適合那個場合的著裝，第二天沒怎麼多想，就換上早前準備好的裙子。但是瑪利亞雖然也帶了好幾條好裙子，但是臨到出門前，卻總覺得自己的裙子不夠正式，不足以讓她穿去「覲見」那位凱薩琳夫人，即使柯林斯先生反覆重申凱薩琳夫人是可以接受樸素的著裝的也沒用。盧卡斯爵士因為當年曾進宮覲見過皇上，所以顯得鎮定一些，但是也一遍遍地對著鏡子調整自己的領結，檢查身上衣服是否服帖。倘若不是柯林斯先生一直催他們快一點，說凱薩琳夫人請人吃飯最恨客人遲到，恐怕這兩位客人一整個上午都會花費在整裝上。
這天天氣晴朗，一行人穿過花園，做了一次差不多半英里的愉快散步。簡看著一家家的花園，一幢幢的石頭房子，一片片的小樹林，只覺得心曠神怡，可是另外兩位同行的客人卻不能同她一樣好好地欣賞莊園的風光。盧卡斯爵士如果說一開始還勉強保持鎮定，但是在進了屋子，看到四周那些富麗堂皇的裝潢，聽了柯林斯先生對那些裝潢所花費的英鎊的描述後，也不禁被嚇住了，在互相介紹過後，只彎腰一躬，就一聲不響地坐了下來。而他的女兒，瑪利亞·盧卡斯，越靠近那幢宏偉的大房子，就越顯得惶恐，在見到了凱薩琳夫人後，簡直像被嚇掉了魂一般，同她父親一樣坐在椅子邊上，背挺得筆直，緊張地盯著自己絞在膝前的手發愣。
簡穿越前已經見過了不少大人物——不說女王親王，王子王妃，還有許多社會和政界名人經常到學校里來演講，接受學生的提問，現在論才論德，她都沒有聽到凱薩琳夫人有什麼比得過那些人的地方，光憑著有錢有勢，還不足以讓她膽戰心驚。經過了介紹後，她就安然自若地坐下來，細細地打量著這位達西先生的姨母。
凱薩琳夫人的容貌有些像達西先生，她嚇人的地方倒不是默不作聲，而是她說話的聲調總是那麼高高在上，自命不凡。她幾乎立即就注意到了簡，看著簡對夏洛特說道：「柯林斯夫人，你的朋友看起來還挺溫柔和婉的嘛。聽說她父親的產業將由柯林斯先生繼承？」
夏洛特正想說些什麼，柯林斯先生卻已經搶先一步說道：「是的，夫人，請您相信，我會……」
「我聽柯林斯先生說，你已經有一個妹妹訂婚了，班納特小姐？」凱薩琳夫人已經得到了答案，就沒有再理會他，逕自向簡發問。
「是的，夫人。」簡回答道。
「嗯……」凱薩琳夫人挑了挑眉，似乎很是不以為然，頓了頓，她又說道，「你一共有幾個兄弟姐妹，班納特小姐？」
「我有五個妹妹。」簡簡短地答道。
「訂婚的是？」凱薩琳夫人又問道。
「是我的三妹，瑪麗。」簡答道。
「唔……」凱薩琳夫人微微揚了揚頭，又說道，「讓我了解一下……你有幾個妹妹涉足了社交圈？」
簡看了看她，想到似乎原著中也有這麼一問，只是這一問的答案是註定不能讓這位高貴的夫人滿意的，為了不自討沒趣，她委婉地說道：「我的三妹已經訂婚了，想必您應該已經可以判斷出來了吧。」
然而凱薩琳夫人對簡的回答中暗含的意思置若罔聞，仍然不依不撓地追問。
「全部。」簡不得不回答道。
「全部？！」凱薩琳夫人驚訝地說道，「什麼？五個姐妹同時涉足社交圈？這是多麼奇怪的事啊！你最小的妹妹一定還很小吧？」
「是的，夫人。」簡答道，「我最小的妹妹不到十六歲。」
凱薩琳夫人眯了眯眼睛，神情有些得意，似乎是得到了什麼讓她滿意的答案，證實了班納特府的小姐們也許有美貌，但卻出身低賤，沒有接受過教育，統統都不識禮教，父母也都是粗俗的人，竟然會允許幾個女兒不分長幼，全部參加社交，甚至讓幼妹在長姐之前辦喜事。
簡看了看她的神情，意識到了凱薩琳夫人那樣的神情中隱含的意思，忍不住說道：「說實話，夫人。我覺得不能因為姐姐沒有早嫁就限制妹妹的交際，這樣只會讓她們錯過原本應該屬於自己的美好姻緣。」
凱薩琳夫人聞言震驚地盯住了簡，她沉默了好一會兒，才開口說道：「想不到你年紀輕輕，還挺有主見的嗎？」
簡微微笑了笑，說道：「作為長女，總是會多操一份心的。」
「好吧！」凱薩琳夫人揚了揚頭，神情很是不以為然，她轉過頭去對著夏洛特說道，「柯林斯夫人，我有沒有告訴過你，麥特卡爾夫人昨天來拜訪了我，感謝我向她介紹蒲白小姐？『凱薩琳夫人』她說，『你真是給了我一份無價之寶』……」
她說著又將頭轉回到了簡的方向。
「班納特小姐，你們的家庭教師走了嗎？」她問道。
「走了。」簡回答道。
「走了？」
「是的。」簡答道。
「嗯——」凱薩琳夫人再一次高高地挑起了眉毛，問道，「她是找到了新的工作？」
「不，夫人。」簡答道，「她嫁人了。」
「嫁人了？」凱薩琳夫人滿目驚訝地叫道，「真是可憐的人……」
她轉頭去看了看坐在她女兒身邊的姜金森夫人，又說道：「姜金森夫人，我對你的工作十分滿意，只要你能夠一直保持下去，我必定會讓你安度晚年的，這一點，你可以放心。」
她又回過頭來對簡說道：「我這裡有幾個非常好的家庭教師人選，班納特小姐。如果你們需要，我完全可以讓姜金森夫人列張單子給你。」
簡低下頭去笑了笑，說道：「您真善良，夫人。但是時間離我們需要一個家庭教師已經過了很久了……」
頓了頓，她又說道：「而且我也無法認為我的家庭教師是個可憐的人……我想她離開我們是有好處的……現在她只須討好一個人，而不是七個人了。」
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