第5章 第 5 章
祝府。Google搜索sto55.com思兔閱讀
三公子的院子。
起初，那緊閉的屋子裡傳來女子巧笑銀鈴的調笑聲，只是少頃過後，忽然情勢一轉，屋裡似乎推翻了什麼東西，砸碎了瓷器，隨即混亂起來，女子哭泣的聲音伴隨著哀求一陣陣傳出。
趙錫守在屋子外面，早已經習以為常，臉上毫無多餘的表情。
不多時，伴隨著一聲怒極的「滾」，屋門被打開，衣衫不整的於媚兒抽抽搭搭地跑出來，逃也似的離開了這裡，那裸|露在外的皮膚上斑駁的青紫痕跡，顯而易見發生了什麼。
屋子裡不堪的氣息彰顯著屋子主人心情不虞，趙錫眼珠子轉了轉，見祝延黑沉著臉出現在大敞的門後，忙腆著臉笑道：「三公子，可是於媚兒伺候得不周到？那奴才把煙林給您叫來如何？煙林已經在旁屋候著了。」
「讓她們都滾！」
「哎是是。」趙錫賠笑應著聲。
祝延臉色差到極點。
前兩日在祖母那裡，他不僅被祝辭收去了手裡的鋪面，丟了面子，還被駁了要丫鬟的要求，祖母那時分明已經鬆口要把那丫頭賜給他了，可祝辭一句話就讓他快要到手的人落空了，他怎麼甘心？
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這兩日他心情極不好，把院子裡的丫鬟全叫了一遍來伺候，可就是沒有一個能比得上那丫頭的！要麼就是太過諂媚，嬌媚過頭惹人生厭，要麼就是木訥愚笨只懂討好，一點沒有滋味！
祝延眼底都是血絲，渾身酒氣，一腔怒氣無處可撒，想到這裡，重重踹了門板一腳。
就在這時候，從院子外走進一個人，守在外頭的趙錫眼睛靈光，看向來人道：「鄔嬤嬤。」
鄔嬤嬤揣著笑臉走到屋外頭，「三公子。」
祝延陰沉著臉看過去。
鄔嬤嬤毫無防備，被祝延這副模樣唬了一跳，縮了縮脖子，趕緊笑道：「三公子，夫人有要事請您過去一趟。」
「不去。」祝延陰沉沉丟下一句，頭也不回，踹開擋路的門板就往屋裡走。
鄔嬤嬤趕緊道：「三公子，是關於柔蘭那丫鬟的事情。」
話音落下，祝延的腳步果然停住。
「三公子，那日您不是在老夫人那兒與二爺……老奴覺得這樣下去，對您對夫人都不妥。」
然而說到這兒，眼見著祝延臉色更差，鄔嬤嬤忙賠笑道：「不是，老奴不是這個意思，三公子先別生氣！是這樣的，幾日後恰好是祝老夫人的壽宴，夫人想了個計策，等到壽宴當日……這件事情有些風險，夫人便想請您過去一同商量商量。只要這個計策成了，您還愁得不到那個丫鬟？」
這句話成功打動了祝延，祝延冷掃了鄔嬤嬤一眼，嗤笑點頭，「行。」
趙錫忙在旁邊道：「三公子，您換身衣裳去吧，否則二夫人見您這副模樣可要生氣了。」
鄔嬤嬤自覺退到外面去，「老奴在外頭等著三公子。」
祝延略看了看自己，見衣裳凌亂，上面還有可疑的紅跡，不耐地皺眉，便冷聲道：「叫煙林過來伺候。」
「是是。」趙錫連忙去了隔壁叫煙林過來伺候換衣。
*
九月二十二，是祝老太太的壽誕。
壽誕當日將在祝府大擺宴席，請來許多賓客，因著這件事情，祝府上下的丫鬟小廝早早便忙碌起來。
祝府里的丫鬟雖然不少，平日分工有序井井有條，但此次壽宴臨近，要做的事情一下多了，原本浣衣的丫鬟也會被臨時調去幫襯別的活。
祝老太太壽誕當日，祝府張紅掛彩，府門開啟迎接賓客。
後院屋裡，鬢髮皆白的祝老太太同一個年輕姑娘坐著，談話間言笑晏晏，噓寒問暖。
「才這麼些年，表姑娘便出落得這般漂亮，我真真是認不出來了。」祝老太太滿臉笑意，握著徐憐青的手，不住拍著，眼裡都是喜愛。
坐在祝老太太身邊的是二夫人徐氏的侄女徐憐青，赴此次壽宴來到祝府，第一件事情就是來看祝老太太。徐家在永州雖不及祝家那般氣派闊綽，卻也是顯富家族。二夫人徐氏在祝府能夠掌家，也是因著娘家的底氣。
徐憐青今日特地精心打扮，著一身錦繡雙蝶鈿花衫，描胭脂，周身透著嬌奢的女兒氣。此時聽見祝老太太的話，以帕掩唇，低頭笑起來，「憐青哪有，老夫人您慣會取笑人的。」
祝老太太笑容更甚：「表姑娘如今年芳十六了罷，可許人家了？」
「您、您說什麼呢……」徐憐青更是羞赧，抽回手坐著。旁邊的丫鬟對上徐憐青的眼色，適時補充笑道，「祝老夫人，我家姑娘還未許人家呢。」
「哦？」祝老太太奇道，「我聽說外頭向徐家提親的人不少，為何沒有？難道表姑娘心裡已經有心儀的人？」
徐憐青嬌艷的臉浮起淡淡紅暈，沒有回答，片刻後，卻又是猶豫，又是羞澀地問：「老夫人，二表哥可在府里？憐青方才進府，忙著來見您，還沒來得及見二表哥一面，許久不見，也不知道二表哥現在可好。」
祝老太太恍然大悟，明白了，笑意更濃，「二爺啊，今日府里開宴，我特地讓二爺留在府里。他平日在外忙慣了，不怎麼能見到，但今日既然表姑娘來了，那肯定得見上一面。」
「平嬤嬤，你去叫二爺把手頭的事情放一放，來這兒一趟。」
平嬤嬤笑著福身轉身離去，不久後，便帶著人回來了。
伴隨著腳步聲，男人不緊不慢邁進屋子。
祝辭今日身著一身碧青直襟長袍，腰配月白雲紋玉腰帶，教往日多了幾分儒雅矜貴。他也不多看旁處，徑直走上前，道：「祖母。」
祝老太太笑道：「二爺，你平素里忙，在府里的時間少，看看可認得這是誰？」
祝辭看過去，淡淡頷首，「表妹。」
徐憐青原本在祝辭進來之後便一直看著他，現在聽他開口，聲音低沉分外好聽，更是羞赧，忙起身回禮，「二表哥萬福。」
祝辭並未作出反應。
他方才說完，便已恢復了神情，顯然是沒有多餘的話想說，「祖母叫孫兒前來是為何事？」
祝老太太一聽這話，笑嗔道，「二爺，今日家宴來的都是自家人，什麼事情不事情的，沒事情就不能過來探望祖母嗎？」
祝辭淡淡笑了笑，不語。
徐憐青坐在祝老太太身邊，悄悄打量著祝辭。
她就是永州人，哪裡不知道自己這個表哥——祝家二爺在外的名聲。
永州在江南一帶是出了名的州郡，祝家卻是永州第一大家。祝家如今顯富闊綽，一大家族打出的名聲，都是他一力創下，永州都在傳二爺手段強硬，模樣又俊，自是無數閨閣姑娘夢寐以求的郎君。如今真到了面前仔細瞧了，才更覺驚為天人。
她自小在徐家被嬌寵著長大，眼光自是極高，那些前來提親的一概都入不了她的眼……他們哪能同二爺相比？
徐憐青只覺得祝辭一雙眼睛生得多情好看，令人不敢直視，雙頰飛上紅暈，嬌聲道：「表哥近來可好？」
坐在上首的祝老太太兩頭來回看了幾眼，只覺得越看越滿意，笑著道：「二爺，表姑娘許久沒來了，遠來是客，你帶表姑娘去府里轉一轉吧。」
這話什麼意思已經很明顯了。徐憐青心中不禁歡喜更甚，只道來祝老太太這兒是來對了。她粉頰揚起嬌羞笑意，正想起身先同祝辭道謝。
不料下一刻，卻聽男人低而清潤的聲音響起，「赴白。」
赴白不知道為何叫自己，連忙上前，「在。」
「替我帶表小姐去府里走走。」祝辭道，「記得萬事仔細，切莫怠慢。」
徐憐青霎時愣怔在原處，美眸不可置信看著祝辭，見他不是玩笑，當真讓赴白帶自己去，立刻委屈地看向祝老太太。
可祝老太太雖然驚訝，但卻礙著祝辭的態度，還是一句話都沒說。
此時，赴白走上前，有禮道：「表小姐請。」
看這情況，祝辭竟是當真沒有要帶她去的意思。
徐憐青看回祝辭，震驚委屈之下，眼淚在眼眶裡打轉，染了鳳仙花的手指用力攥住帕子，將帕子揉得皺巴巴的，然而，饒是再如何不甘，也只能恨恨咬唇，帶著丫鬟跟著赴白離開了。
徐憐青一行人離開後，屋中便恢復了寂靜，只剩下祝辭、祝老太太和平嬤嬤。
祝辭頷首道：「祖母若無其他要事，孫兒告退了。」說完，直起身準備離開。
「二爺！」祝老太太叫住他，聲音沉了。
祝辭步伐一頓，回過身，「祖母還有何事？」
祝老太太看著他，持著佛珠的手重重拍了下紫檀木桌面，滿是溝壑的臉上帶著怒氣，「二爺，你為何不親自帶憐青去府里逛逛，竟叫一個下人帶憐青去？」
「赴白更熟悉府里一切事務，比我更合適帶表小姐遊玩。」祝辭看向祝老太太，唇邊微笑不變。
祝老太太深吸一口氣，「二爺，你如今還未有家室，徐家在永州好歹也是富甲一方，憐青更是徐家的千金小姐，論樣貌論家世都是般配你的！」
「祖母無需為孫兒花費心思，如今祝家事務繁多，孫兒無心此事。」
祝老太太無奈，只得換了個法子，「那好吧，你若不願娶妻，院子裡也合該有幾個伺候的。你院子連個丫鬟都沒有，怎麼能行？祖母這兒最近新來幾個丫頭，都是懂事機靈的，你瞧瞧看滿不滿意。若是貼心可人疼，你帶回去當個通房丫頭，當個外室都是好的。」
祝老太太話音方落，冬蓮從外頭走進來，笑容嬌美，軟著腰盈盈見禮，「奴婢冬蓮，問二爺安好。」
可不想祝辭神色冰涼，竟是連一眼都沒看她，只對祝老太太道：「不用了，勞煩祖母費心。今日是祖母壽宴，外頭事情多，孫兒還要出去處理，先行一步。」說完，便徑直轉身離開了屋子。
冬蓮傻了眼，僵在原地，臉上笑容差點掛不住。
從始至終，他的話語始終客客氣氣，周到有禮，全然是為了祝家考慮，挑不出半點錯處。
祝老太太不敢置信，氣怒之下，指著門口的方向，話都說不利索了，「這……二爺……」
平嬤嬤忙給老太太順氣，「老夫人別生氣，別生氣，仔細氣壞了身子。二爺也不是當真不聽您的話，您還不知道二爺的性子嗎？二爺最是孝順的，只是如今祝家的擔子大半部分都壓在二爺身上，他沒旁的時間去想這些，這才忤了您的話。」
祝老太太自然明白這個道理，只是氣惱二爺不聽話，只能閉上眼睛搖了搖頭。
屋中一片寂靜，半晌，祝老太太忽然長長嘆了口氣，道：「平嬤嬤……」
平嬤嬤忙道：「奴婢在，老夫人想說什麼？」
祝老太太不知想到了什麼，睜開眼，看著虛空，已顯渾濁的眼睛後悔不已，「你說，如果當年我對景兒多一些仁慈，不逼他與那女人分開，是不是辭哥兒就不會，不會……他原也是該像延哥兒一般長大的。」
辭哥兒。
垂垂老矣的老太太，平日裡都隨旁人尊敬地喚著二爺，卻是第一次這麼親昵地喚祝辭為辭哥兒。
祝辭那也是她的親孫兒啊，哪裡想客客氣氣疏離地稱二爺，將距離拉得那樣遠。
可從前的那些事情已成定局，縱然再萬般後悔，也改變不了了。
平嬤嬤看著祝老太太茫然與痛悔的神情，心中不忍，眼眶也紅了，「老夫人，事情既然已經過去，就別想著了，今日是您的壽宴，可要開開心心的，外頭來了許多探望您的人呢。」
過了許久，祝老太太終於回神，慢慢點點頭，朝窗外看去，「時辰差不多了，我們也出去吧。」
*
祝家是永州第一大家，祝老太太的壽宴自然來賓眾多。曾與祝家並稱三大世家，如今依舊在永州頗負盛名的邵家與賀家，也都派人前來賀壽。
宴席在祝府露天的偌大庭院中舉辦，十分熱鬧，約莫有百十來人。丫鬟小廝迎來送去，端茶送水，因需要的人手多，浣衣院子的丫鬟也被調過來幫忙。
柔蘭秉手站在旁邊，瞧著院子裡的景象。
她的事情已經做完，現下只需要候在旁邊，可以休息片刻。
院子裡熱熱鬧鬧，柔蘭也是到了今日，才真正見到了所有的祝家人。
祝老太太坐在主位，而舉著杯盞站在祝老太太身邊的那位，便是那個一直未曾出現過的二老爺祝衫。
二老爺祝衫已有一定年紀，與祝老太太有幾分相似，氣質硬朗，依稀能看出年輕時的英氣。他正帶著從容的笑容，在賓客中周旋寒暄。
而徐氏二夫人膝下除了祝延，原來還有一個女兒，叫祝桃，同她差不多年紀。此時正坐在席位上不語，臉色有些白，看起來身體孱弱。
三老爺祝麟則帶著夫人林氏，與年紀約莫八九歲的兒子祝成曦坐在另一桌。
柔蘭朝那邊看過去的時候，恰好看到了松蘿，松蘿遙遙朝她眨了眨眼睛，神情俏皮。柔蘭一怔，輕輕笑了下。
場中人聲此起彼伏，喧囂熱鬧，柔蘭的目光逡巡而過。
但饒是她刻意不去看，卻依舊能注意到那個人。
二爺祝辭，是場中最矚目的一道身影。
如玉如琢，如青松挺拔高大，氣質卻深邃如上位者，言談間似能掌控全局。
不少跟著父母前來赴宴的年輕小姑娘都忍不住往祝辭那兒看，若是恰好見到祝辭眸光掃過這裡，便都霎時紅了臉，低下頭去。
若要說容貌，祝延其實也不差，畢竟祝衫與徐氏的容貌都屬上乘，但若和二爺祝辭相比，祝延便顯得平庸了。況且祝延因這幾日鬱郁消極，臉色透著不自然的灰，眼神沉暗，一些女子即便有意同祝延攀交，見狀也不敢上前。
人群吵雜，祝辭坐在祝老太太隔壁一桌，他似是今日處理事務累了，整個人透著冷淡，眼皮鬆散垂著，手中持著白玉酒杯，正在聽同一桌而坐的邵同奚與賀陵說話。
邵同奚與賀陵，分別是此次永州其餘兩大家，邵家與賀家過來代表家族賀壽的人。
他們年紀同祝辭相仿，都是家中的長子，從前因著事業上的往來，加之被祝辭的氣度與手段折服，幾人便熟稔起來，逐漸成了好友。
邵同奚坐在席上，一邊四處看熱鬧，一邊和賀陵有一搭沒一搭地聊。
此時，邵同奚遙遙見到主桌另一邊，兩個容貌嬌媚的丫鬟笑吟吟地湊到祝延身邊斟酒討巧，不由看向旁邊始終沒說話的祝辭，笑著打趣道：「二爺，同樣是祝家的人，三公子身邊環肥燕瘦都是美人，二爺您這身邊連個女人影子都見不到，是怎麼回事啊？」
祝辭原本不知在想些什麼，聞言，淡淡掀起眼皮，看了邵同奚一眼。
旁邊的賀陵把自己杯中酒液斟滿，幸災樂禍地看笑話，「邵同奚，你膽子大了啊，問二爺這個問題，也不怕你邵家明年商行的入帳減一半。」
邵同奚嗤一聲，嘿嘿笑道，「二爺才不會在這種小事上為難人，是吧二爺。」
「賀陵，咱們來下個賭注怎樣，我賭二爺是我們三個當中最晚抱得美人歸的人，怎麼樣？」邵同奚幾杯酒下肚，酒意壯了膽，看著賀陵挑了挑眉毛。
賀陵面無表情道：「我看是你最晚才對。動動你那腦子想一想，永州多少姑娘想嫁二爺？就衝著祝家二爺這四個字，還愁沒有美人送上門？」說到最後，賀陵為了表示自己的不屑，直接沖邵同奚翻了個白眼。
「……」
邵同奚十分不同意，「有再多姑娘想嫁二爺有什麼用？那也得二爺喜歡，二爺不喜歡的，人家姑娘送上門都沒用。」
賀陵動作一頓，這下倒是沒有否認。那倒確實，美人再美再勾人再知心意，那也得二爺喜歡才是，二爺若不喜歡，那什麼都是枉然。
「二爺喜歡什麼樣的啊？」邵同奚笑看向祝辭，拍了拍胸膛，「二爺喜歡什麼樣的女子，儘管說，永州的美人我好歹了解了大半，哪家姑娘知書達理，我消息也知道得透透的，保證讓二爺滿意。」
祝辭聽到這個問題，沒有說話，卻是眼底神色略深了些。
他喜歡什麼樣的？
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