第四卷
青玉命盤
九月初十，恰是寒露。Google搜索sto55.com思兔閱讀
因事情已經解決，祁顏似乎也清閒起來，一時竟有些無所事事。午後與他在廬陵城中閒逛，路過一處燒餅攤，我不由得多望了兩眼，惹得祁顏微微側目：「想吃？」
我舔舔嘴巴，點頭。
他站住腳步，上下打量我半天：「你午時才吃了兩碗米飯、半隻燒雞、一碟桂花糕，現在又餓了？」
我趕忙出聲打斷他：「你都說了是午時的事了，如今又是什麼時候了？」
他抬頭看一眼天幕：「還是午時。」
我：「……」
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燒餅大娘熱情地從爐里吊出兩個熱氣騰騰的燒餅，我匆忙去接，被祁顏伸手攔下：「當心燙。」又數落我，「心急成這樣，是我餓著你了？」言畢用油紙將燒餅包好，試過溫度，遞到我嘴邊。
我就著他的手咬下一口燒餅，心滿意足地嘆了口氣。
燒餅大娘看得發笑：「姑娘真是好福氣，找了位這樣貼心的夫君。」
我一口燒餅卡在喉嚨里：「咳咳咳——」
夫君。我有些窘迫，照理說，若日後國君真將我許給祁顏，這一聲夫君是當得的，可如今無名無分，竟然生出這種誤會。
我將燒餅囫圇吞下去，喉嚨微微發燙：「他是我哥哥。」
燒餅大娘意味深長地「哦」了一聲，忽然道：「那公子可有家室？」
我再次被嗆到，始終一言不發的祁顏若有所思地瞥我一眼。
我被他看得有些毛骨悚然：「你盯著我做什麼，大娘問你話呢。」又轉頭道，「哦，是這樣，他家窮，人又毒舌腹黑，平日只知道忙，我們家那邊的姑娘們都不願意嫁給他。」
「姑娘這就說笑了，公子模樣俊俏又風趣，怎麼會無人願意嫁給他？」說著，燒餅大娘在圍裙上抹掉手上的麵粉，「我家的侄女兒年方十六，可是廬陵出了名的美人兒，家裡也是請先生教過幾年書的，不知公子是否有意？」
我手裡的燒餅「啪」的一聲砸進牛肉湯里。
燒餅大娘眼巴巴地等著他答話，而後者則似笑非笑地看著我：「方才不是說得頭頭是道？如今怎麼不說話了？」
我望了望祁顏，又望了望被我掉進湯里的燒餅，乾咳一聲：「其實我是說……您別看他這樣，可是多情又花心，光他家裡就有十八個姬妾。大娘，您家侄女兒嫁過去，恐怕要天天以淚洗面了。」
大娘疑惑道：「姑娘剛說沒有人願意嫁給他，怎麼可能姬妾成群？姑娘莫要拿我說笑了。」
我支吾半天，拉著祁顏頭也不回地溜了。
市集喧鬧，走過兩個街角我才站定，一邊心疼沒有吃完的半塊燒餅，一邊回頭對上祁顏若有所思的目光。街對面的首飾鋪走出兩個年輕姑娘，看到祁顏先是一愣，而後掩嘴低笑，頰邊飛上紅暈。
他總能在人群中被一眼看到，他是這樣的人。
可眼下，他卻看不到別人，一雙眼牢牢鎖在我身上：「我連那姑娘的面都沒有見過，你為何就替我拒絕了？」
我仔細想了想，也不知道為什麼會那樣說，只是覺得他不應該答應。我說：「若她當真嫁給你，到時王上若要另許高門給你，她豈不是要獨守空房？又是一場慘劇，斷然要不得。」
本以為這樣的說辭足夠打消他的疑慮，可他卻分毫不為所動，沉默半天，忽然道：「你嫌我窮？總是揶揄你？平日政務繁忙沒有時間陪你？沒時間陪你也就罷了，窮……」他認真想了想，「你是嫌我從來沒有送過你貴重的物件？」
我一連後退三步，擺手道：「我是隨口胡說的，二哥你不要當真。」
他高深莫測地點點頭：「那你是覺得，我哪裡都很好？」
我：「……」
對街的兩個姑娘終於嬌羞地走過來，手裡還握著個藕色荷包，看樣子是定情信物。祁顏卻沒發覺。我看著她們二人緩步走近，才要開口時，祁顏先出聲：「待一切塵埃落定，只要沒有要緊事，我的所有時間，都用來陪你。」
兩個姑娘抹淚跑開。
誠然，祁顏所言基本沒有一句可以相信，不過半個時辰後，他便與不知從哪裡跑出來的季末去商談要事，留我一個人在街上溜達，臨行前還告訴我：不要亂跑。
我漫無目的地閒逛著，剛巧看到對街賣泥塑的攤子，身後忽然一聲「姑娘留步」。
回過頭，一位白髮老者站在我身後，鶴髮童顏。他上下打量我半天，微微眯眸：「姑娘是否覺得，身體異於常人？」
我頓住，一時不能理解。他繼續道：「是不是會時常忘記一些事，且近來，忘記得越來越頻繁？」
這位老者模樣倒是和善，只他說的話實在……太像騙子。恐怕下一句就是：姑娘不日便會有血光之災，不過不用擔心，我有方法可以破解，只需十兩白銀。果然，他又道：「姑娘恐怕，時日無多。若不及時救治……」
我轉身便跑。
跑出老遠回頭，見老者還在原地看我，我搖搖頭，心想江湖果真險惡，還是先回歸一山莊穩妥。
後來，祁顏再也沒有帶我游過廬陵。
因我的病症似乎越發嚴重，經常會忘記某些小事，譬如身邊的小物件總是想不起來歷，譬如前一日用的飯菜第二日便忘得乾淨。祁顏瞧我的目光一日比一日深沉，且總是一副苦大仇深的模樣，於是在一日睡醒後，我揉著矇矓雙眼，瞧著他探尋目光，一句話脫口而出：「你是誰？」
祁顏原本在倒茶，聞言手微不可察地顫抖起來，熱茶灑出大半。茶壺被擱在桌上，他握著茶杯沉默一陣，走過來蹲在榻前與我平視，神色倒是平常，只是臉有些不自然地泛白：「你說什麼，再說一遍。」
我動了動唇，心想這次玩笑開大了，尷尬笑了兩聲，拼命扯出一個大大的笑臉：「二哥，我逗你的。」
一瞬，兩瞬，他沒有再說話，連眼睛都沒有眨一下。屋內靜得落針可聞，半晌，他長長呼出一口氣，站起身拂袖離開。我心道糟了，慌忙探出半個身子，急匆匆地扯住他的衣袖：「二哥，你……生氣了？」
可能我力氣著實很大，他被拽得踉蹌一下，穩住身形才緩緩轉過身，一雙眸子無悲無喜，在眼底投下淺淡暗影：「是，我很生氣。這樣的話，以後不要再說了。」
萬萬沒想到他竟承認得這樣痛快，我一時沒有反應過來，就維持著極其詭異的姿勢：「啊？」
他神色凝重：「以後，不要再開這樣的玩笑。」
從來沒有見過祁顏動這樣大的氣，於是我再不敢說自己忘卻了什麼事，後來想想，他大約只是怕我將他忘了。
回齊都的途中聽說廬陵顧氏家主顧紹桓皈依篤意山，從此揮劍斬斷紅塵，一時唏噓不已。彼時祁顏駕馬在軟轎外不疾不徐地前行，聽季末報完消息，隔著轎簾轉頭問我的看法。
自從情思五感漸漸有出現的趨勢，祁顏便越來越喜歡問我對世事的看法。我琢磨片刻，表示曾經的顧紹桓太執著於顧氏與莊主之位，在其位謀其責本沒有錯，可顏安是他心愛之人，法外容情，事實並非那樣絕對。而顏安又太執著於報恩，與顧紹桓的想法基本一致。無論如何，走到今天都是兩個人的選擇，沒有孰對孰錯，都是造化弄人。
途中還聽到一樁秘事，是國君突然病重的消息。祁顏聽完沒說什麼，只是當夜便策馬先行回宮，囑咐季末將我安然送回齊都。本以為宮裡早就亂成一團，事實上回宮才發現大家都很平靜，平靜的原因不是大家見多識廣，而是國君根本沒有透露出病重的消息，也不知祁顏從何處得知。
桑俞見到我很是高興，扯著我的裙袍在她面前轉了好幾個圈，轉得我幾乎要將午膳吐出來。我頭昏眼花地扶著額角坐在椅榻上：「你家主子吃得好睡得香連一根頭髮都沒有掉，不必再看了。」
桑俞不死心地又將我袖口腰間結結實實摸了個遍，才扁著嘴道：「主子出去那麼久，都沒給我帶個禮物回來，真是小氣。」
我：「……」
自從我回宮，大家普遍很高興，起碼錶面上看起來很高興。舟車勞頓，再加之許久不曾睡一個好覺，我從午後便窩在榻上一覺睡到傍晚，到了用晚膳之際才被桑俞喚醒，是侍女來傳話說國君召見。
我邊琢磨國君病中見我是有什麼要緊事，一邊換了件素淨的宮裝匆匆前往，一路穿林拂葉從寬闊大道行至蜿蜒小徑，才發覺召見之所竟然是國君的寢殿。
侍女謙謹推開朱色房門，一室裊裊藥香，三重帷帳漸次掀開，國君一身明黃寢衣倚在榻前，面容相較月余我離開前又蒼老幾分，即使日日都服參湯，也掩不住病中疲態。他見到我時露出和善笑意，先是體貼詢問這一趟出行是否遇到什麼困難，待我一一妥帖回答，他掩唇咳嗽幾聲，忽又問道：「你二哥，最近有沒有見過什麼特別的人，或者做了什麼特別的事？」
腦海中驀然浮現出秦晚歌的身影，我躊躇片刻，誠實回答：「不曾。」
他微合上眼，靠在床頭：「他與他師父聯絡得可還緊密？」
我伏在雙膝上的手心不知怎麼就沁出細密冷汗，腦海中突然閃過什麼，快得不可捉摸。帷帳外燭火「噼啪」一聲，我恍然回神，繼續搖頭道：「父王說的可是靜水崖的白衣真人？」偏頭做沉思狀，「不曾聽二哥提起。」
驀然幾道急促咳聲打斷他接下來的問話，早就候在殿外的太醫魚貫而入，瞬間將我擠到三尺之外。我怔怔看著國君虛弱地揮手命我退下，殿外夜色漸深，守在帷帳後的桑俞拖住我的手臂，默不作聲地隨我跨過門檻，壓低聲音問：「主子，你晌午不是還說二世子想請他師父出山替你診病？怎麼方才又說二世子沒有提過他師父？」
禁衛軍如松柏立在朝陽宮的官道，我無言行過漢白玉石階。桑俞仍然在耳邊喋喋不休：「主子，國君方才的話，究竟是什麼意思？」
國君議事大多在御書房，未免旁人聽牆腳，御書房的牆壁足足有尋常的三倍厚，其實朝陽宮比書房更需要封閉，國君顯然不大懂這個道理。夜深露重，遠處宮燈明滅，桑俞見我不語，左右打量一陣，附耳小聲道：「國君是不是屬意五世子……」
我驚出一身冷汗，慌忙堵上她的嘴：「議儲是殺頭的大罪，我看你是不要命了！」
桑俞吐吐舌頭，再不敢說什麼。回寢宮更衣沐浴，侍女端來銅盆替我淨面，桑俞遠遠站在窗沿下，愁眉苦臉折著寶瓶中的一朵木芙蓉。她急於知道答案，並不是想知道未來的大齊會被冠上何人的名號，而是想知道未來的我究竟屬於誰。
我嘆一口氣，揮手屏退伺候的侍女，示意她來到身前：「國君讓我打探二哥的一舉一動，這件事你怎麼看？」
她偷偷瞥一眼我的神情，低頭咬著唇道：「主子不讓桑俞議論政事，桑俞不提也罷。」
我摘掉髮髻上的白玉簪撂在一旁：「既然你不願意提，那去把燈熄了就寢吧。」
桑俞哭喪著臉：「主子從前有什麼話都會跟桑俞說的，桑俞是笨嘴拙舌，可也不過是擔心主子日後嫁給不喜歡的人，豈不是要悽苦終生。主子出一趟遠門，就這樣不待見桑俞嗎？」
我看著她：「你擔心得很對。」
軒窗映出天邊一點月色，我想了想，道：「只是國君早就心有屬意，憑我一己之力又怎麼能干預？」
桑俞不可置信地捂住嘴巴：「國君果真……」又匆忙搖頭，「可若是國君想讓五世子繼承大統，早早立儲便是，又何必這樣大費周章。」
我蜷起手指敲了敲桌角：「若是國君立了小五，你猜，支持二哥的那些朝臣，會怎樣？」
桑俞偏頭想了一陣兒：「照前朝那些老古董的性子，恐怕會雞蛋裡挑骨頭，拼命找五世子的錯處吧？」
我頷首道：「沒錯，萬一有什麼閃失，恐怕連國君都保不住他。所以，最好的方法就是諱莫如深，讓所有人都覺得，他們兩個人都有機會當上儲君。從前故意傳出我答允嫁給祁顏的風聲，還將我安排進世子府，大約也只是為迷惑眾生，那時祁顏才出使羌國，立了大功，國君此舉，可讓一心要立祁顏為儲的朝臣放鬆警惕，不再步步緊逼。而支持小五的朝臣得知這一消息，必定會想盡辦法力保小五繼位。」頓了頓，喝了口茶潤嗓子，「何況兩黨相爭，彼此視為眼中釘，眼裡自然就看不到龍椅上的國君。」
桑俞瞪大了眼睛：「主子是說國君擔心兩位世子對他……他們可是親父子啊。」
我笑著搖頭：「親父子又如何，那張龍椅太高太險，總會讓人失去理智，弒父殺兄這種事，古往今來見過多少？」
有多少人羨慕天家的榮華富貴，殊不知，最可悲不過，生在君王家。萬萬沒有想到，國君忌憚的竟然是祁顏的師父。想想也對，白衣真人也算是即將得道成仙的准仙人，若他支持祁顏，賀連齊簡直沒有與祁顏相爭的資本。
世子為王位爭鬥殺伐，我是萬般不想蹚這渾水，可我偏偏是水裡的一尾魚，只有魚隨水游，從未聽聞水隨魚流。常言道難得糊塗，我十分希望一覺睡醒後能將這些事忘卻，只是天不遂人願，我忘記用膳都沒能將這樁事徹底遺忘。
入睡前，桑俞幫我鋪好床榻。午後睡了太久，我自覺難以入眠，打算找本睡前故事讀一讀，左右尋找，從擱了話本的梳妝匣屜里摸出一張信箋，實在想不起是何人所贈，於是揚起信紙問桑俞：「這是哪裡來的？」
桑俞回頭看一眼，一副恍然大悟的神情：「啊，這個，是午睡時五世子遣侍女遞來的。」
我不明所以將信箋拆開，信上言語寥寥，是問流光劍如何能破幻境，我邊合上匣屜邊疑惑地問：「侍女還說什麼？」
桑俞維持著鋪開錦被的姿勢，皺眉沉思許久，一拍腦門道：「侍女說是十萬火急，救命的事，請主子睡醒後務必過目。」
室內一時靜極，我愣在原地，下一瞬，從小凳上跳起來：「是幾時的事，你怎麼現在才告訴我！」
賀連齊尚未獨自立府，卻也不在宮中，尋了一圈未果，我一時沒了主意。賀連齊不同於祁顏，與我向來說一不二，他既說是人命關天，只可能比這更糟，絕不會誇大其詞。第一反應是他是不是被困在什麼幻境無法衝破，才會提前囑咐侍女若他不見蹤影便將這信送來給我救他性命，想來想去，唯有去找祁顏，看看他是否有其他法子。
宮門早已下鑰，我不得已換了身侍女衣裳，出宮去找祁顏時恍然想起來那張落水後未用的符紙，他曾同我說情況危急時再用，不知眼下是否真的遇到危急情況，我從荷包里摸出已被水泡出皺褶的符紙，一時不能判斷是否還有作用，只得硬著頭皮將符紙一撕兩半，屏住呼吸細聽半天，除過燭花偶爾噼啪幾聲，再無其他聲響。我不死心地又撕了幾回，仍沒有見到祁顏憑空而降，跺跺腳才要趁夜出宮，驀然聽到寢宮門被輕叩三聲。
是季末，他將我帶去一座廢棄宮殿，進去之後才發現內里是佛堂的陳設，融融燭火將室內照得透亮。祁顏一席暗紋錦袍端坐在一張鋪了明黃錦緞的條案前閉目打坐，聽到響動緩緩睜眼看向我，一雙清冷眸子沉如古井：「著急叫我來，是出了什麼要緊事？」上下打量一陣，語聲擔憂，「可是受了什麼傷，又或是忘了什麼事？」
我走近一步，不知是否錯覺，他一張臉白得毫無血色，倒像有些病容。我怔了怔，自覺應該關心一句，可事情分輕重緩急，想起此行目的，也顧不得其他，便焦急問道：「二哥，你知不知道小五在哪裡？」
殿門在身後合上，發出沉悶聲響。他在明晃晃的燭光里靜靜看我：「你不惜用了我給你救命的符紙，就為了這件事？」
我愣在原地，不知怎麼覺得他今夜有些不同尋常，但想起賀連齊如今不知去向，也只好咬牙說道：「的……的確是救命的事啊！」
「你這樣慌張，是不是真的很擔心他？擔心他出什麼意外？」他隨意掃過我慌張神色，視線停在我侍女的裝扮上，良久，低低笑了一聲，「從前我總以為，你不懂情愛也無妨，我總會治好你，無論多久，我都可以等。可是小九，」窗格子投出幽微月色，他眼底浮起深深的無奈，「是不是即使醫好你，你的心裡也沒有我？」
胸口驀然生出不知名的鈍痛，我難以理解祁顏的感受，只是覺得他不該這樣想，剩下的不知還能如何。我動了動唇，聽到自己艱澀的聲音響在靜極的室內，竟有些發抖：「二哥，現在不是說這些的時候，賀連齊他……」
空蕩殿堂幾道細微聲響，紅燭淌下如血燭淚，他眸中浮起悲傷情緒，卻轉瞬即逝，亦不再說話，憑空祭出一件法器。青銅法器自他掌心騰起，一套動作行雲流水，殿內頓時白光大盛。
刺目的白光中，響起他若有似無的嘆息：「無妨，既能讓你歡喜，沒什麼是我不能做的。」
祁顏不愧是祁顏，不用看信箋便知發生何事，狀似琉璃塔的法器騰在空中，他又憑空捏出張符紙，在半空輕輕一划。符紙燃起新火，金身佛像前漸漸浮現出仿佛異世的模糊景物，是間半舊的臥房，陳設與大齊有所不同，難以判斷究竟是何地界。
再細看時，簡直不能相信眼前所見——賀連齊同秦晚歌在打架，還打得十分熱鬧。那日匆匆一見，只以為秦晚歌性子孤傲，卻不想身手如此了得，竟與連國君都誇讚過武藝卓然的賀連齊不相上下。
饒是刀光劍影斗得兇殘無比，兩人卻不約而同避開一處，原來一尺外的床榻上躺了個小姑娘，容貌看不大清晰，只依稀分辨出年紀與我相仿，或許還略小几歲。祁顏默不作聲地看了片刻，只沉聲囑咐我：「守好房門，切記不可讓旁人進來。」蹙眉默念幾句咒語，便筆直地閉目坐在原地，如同閉關修煉一般。
佛堂空靈，我輕手輕腳將門閂插好，又輕手輕腳盤坐在他身側的蒲團上。彼時已過三更，今夜發生的一切都太不同尋常，想來想去又找不出任何端倪，我只覺頭疼得厲害，索性靠在桌角閉目養神。
就要沉睡時，耳邊響起急促的咳嗽聲，我匆忙睜開眼，看到祁顏不知何時醒過來，正將手抵在唇邊猛咳。我急急上前，一把扶住他：「你怎麼樣？」頓了頓，「小五他怎麼樣？」
他仍在咳嗽，許久才停下來，淡淡掃我一眼：「他與……在異世遇險，我教他如何用流光劍破開幻境。」
我怔了怔：「異世？什麼異世？」狐疑地打量他半天，「二哥你們……是不是有什麼事在瞞著我？」
他不動聲色地看我一眼：「這事說來話長。」
我皺眉看著他。
他漫不經心地垂眸：「簡單來說，就是世上有許多塵世，大齊只是其中一處，賀連齊如今在另一處，方才我將幻象植入他所在的塵世，現下已經沒事了。」末了，頓了頓，「你還真是……很關心他。」
我不明所以：「二哥方才也看到了，的確是人命關天，我怎麼能不關心？」
他黢黑眸子有什麼情緒閃過：「那你可以寬心了，他已無礙。」他漫不經心地將手收進袖中，「我想休息一會兒，你先出去吧。」
我一時沒有反應過來：「二哥？」
他已不再說話。
回頭望一眼他越發蒼白的臉色，我忐忑不安地出了寢殿。檐下不知何時飄起冷雨，將黃葉打濕，手指明明攏在袖口，卻覺得一片濡濕。我攤開手掌一看，才發覺掌心不知何時染上了殷紅血跡，像開在掌心的一朵嬌艷桃花。
恍然間意識到什麼，我提起裙擺跌跌撞撞地回頭，看到宮門已緊緊關上。季末憑空出現，單膝跪在石階上將我攔下來：「還請帝姬暫且回去吧。」
喉嚨像被無形的手攥緊，我艱澀道：「二哥他……」
季末仍未看我，嗓音淡淡：「世子前些時日不眠不休，東奔西走為帝姬尋找救治失憶的法子。今夜本應為姬夫人誦經祝禱，忽然接到您的召喚，以為您出了什麼要緊事，匆忙從宮外趕來……卻是要請他救五世子。」
手指下意識地攥緊，指甲深陷皮肉，卻無知無覺，我聽到自己有些倉皇的聲音響在濃稠的夜色中：「二哥一向同我親厚，何況國君有言在先，我當為齊國之福，他想治好我也是情理之中。若今次病的是賀連慕，他也一樣會……」
後面的話卻被季末突兀地打斷：「帝姬當真以為，世子是因著帝姬的身份？」他哂笑一聲，冰冷話語一字一字地灌入我耳中，「世子所做，不過是怕您真的將他忘記。他對您如何，連我們這些手下都看在眼裡，您始終裝作不知便罷，可也總該知道他與五世子勢同水火，又如何忍心利用他至此。
「帝姬以為，世子給您的符紙，是如何起到效用？那是用他的血肉化成，帝姬將符紙撕碎時，世子受鋼刀剜骨之痛，如此才能感應到帝姬的危險。帝姬卻輕易用它救了五世子，帝姬當真是，將世子對您的好，都視作草芥？」
這本不該是一個屬下對主子說的話，我動了動唇想要喝止，卻一個字都說不出，胸口的位置像有什麼破土而出，刺進血肉隱隱作痛。我踏過遍地雨葉，渾渾噩噩地踱到宮門外，模糊記起這間宮殿似乎是祁顏生母姬夫人生前的寢殿。年幼時聽年邁的宮人偶然提起，說姬夫人生得絕色，曾經備受國君寵愛，後來不知怎麼觸怒了天威，便被棄若敝屣。她孤獨守著偌大的宮殿，最終青燈古佛鬱鬱而終。
而今日……似乎是姬夫人的生辰來著。
一夜難以安寢，天將亮時，我仍然難以放下心來，覺得該去看望祁顏。且不論他昨夜似乎帶了傷勢，只說讓他救賀連齊的事，的確是我做得不妥。只是事實並不像季末所說的那般，所謂忽視所謂利用，全都不是真的。
何況祁顏日以繼夜尋遍名醫替我醫治，大約……是真的害怕我將他忘記。
空手前去顯然不妥，我決定送些什麼賠罪，冥思苦想半天也沒有理出半分頭緒。周圍最通人情世故的非賀連倚莫屬，我寫了封信求教，不過午後便收到回信，興致勃勃展開，信上密密麻麻寫了一大堆，淨是些噓寒問暖假意客套，信末還附上一句：小九如今也有想要討好之人，可是春心萌動了？
腦中浮現他打著扇子一派欠揍的形容，我撐起一個和善微笑問送信的小侍女：「你家世子，現下身在何處？」
小侍女摸了摸鼻子：「奴婢出門前他還在府邸，帝姬這是要……」
我笑眯眯道：「我要去揍他。」
「……」
小侍女倒是機靈，見我即將發火也並不害怕，從腰間又摸出個信封遞給我：「世子說，帝姬是否要當面質問他，且看了這封信再做定奪。」
我抑制住衝出王宮將賀連倚打一頓的衝動，咬牙打開第二封信。這一回信上倒是言簡意賅，只有四個大字——投其所好。
小侍女打量我的神色，好奇地湊過來：「帝姬？」
我將信箋合上，沉默半天：「怎麼辦，我現在更想去揍他了。」
「……」
所謂投其所好，也須得知道他的愛好。想來想去，也只能想起祁顏一向喜歡古玩字畫，抑或是手抄本的道典古籍。只是這類物件他的世子府要多少有多少，且都名貴異常，我送個尋常的，顯得沒有誠意，送個不尋常的……我也沒有不尋常的。
桑俞提醒我可以嘗試去問問祁顏他究竟需要什麼，但想到我去詢問，最可能的結果是得到「我想要的唯有你」這類回答，於是作罷。
最終為表誠意，我決定親自下廚做一碗羹湯。
從前堂測答得不好時，博士經常教導我說，勤能補拙。眼下練習整整三日，發現有些事只有勤不行，還需要天賦，顯然我在廚藝這類事上很沒有天賦。直到熬幹了第三個湯鍋，才終於熬出一小碗辨不出顏色的羹湯，我小心翼翼拿食盒裝好，遣來內監遞上拜帖，卻有侍女先一步前來，說祁顏求了白衣真人出山替我診病，如今人已暫住在城郊的清華寺中。
大齊歷代君主不信佛道，唯有當今天子因繼位後得白衣真人天諭，從此便篤信佛法，清華寺便是因此修建，地位等同國寺。於是，我轉道山中，下了轎輦步入清華寺，雲頂間一方寬闊石台，一身淡色長袍的祁顏坐在石刻的棋盤前，正與什麼人下棋。走近時才看清，是一位白須白髮的老者，身形清瘦鶴髮童顏，頗有些仙風道骨的味道。
想來這就是祁顏的師父，三言兩語便能讓國君將我帶回王宮冊封，改變我一生命運的人。心裡說不上是感激多些還是感慨多些，我施了施禮，白衣真人摩挲著棋子轉過身，溫和目光自上而下打量一會兒，倏然笑道：「祺福帝姬安好。」
我愣住——這人不就是，廬陵市集上說我命不久矣的江湖騙子？
我怔怔：「您是……」
他含笑道：「帝姬若願意，可與祁兒一同喊老朽一聲師父。」竟是一副從未見過我的形容。
我覺得奇怪，當日雖然匆匆一瞥，可時日尚近，他總不至於不記得我才是。
他見我愣在原地，便問：「帝姬是來找祁兒的？」
我這才想起此行的目的，眼風微微移過去，偷偷打量漫不經心撐腮的祁顏，卻不見他有分毫反應。其實從我出現後，他連看都沒有看我一眼，指尖夾了粒黑棋，偏頭沉思一會兒，篤定落子，這才抬起頭。我趕緊綻出一個大大的笑容，討好似的望著他，可他的目光只在我臉上停留一瞬，已轉到白衣真人身上：「師父，該您了。」
心緒驀然低落，我咬唇欲言又止，白衣真人的視線在我與祁顏身上轉了一回，撂下棋子，撫了撫須道：「既然祁兒另有他事，為師就先行回去休息。」又對我道，「老朽來日再替帝姬診病。」
我想白衣真人不愧即將位列仙班，果真頗通人情世故。我當即忙不迭地點頭，真人笑了笑站起身來，走出兩步又停住，意味深長地說了句：「聽說王上病重，祁兒，你也要早做打算。」
千年古剎掩映在蒼松翠柏間，山寺薄霧茫茫，我裹緊披風在祁顏對面坐下，看他把玩著一粒黑玉棋子，似乎在專心致志地鑽研剩下半盤未下完的殘局，半分同我說話的意思都沒有。
印象中，祁顏從未真正生過我的氣，就連我幼時不小心打碎了姬夫人留給他唯一的一塊玉佩，他也只是叫我當心，別割了手，卻連半句責怪都沒有。倒叫我十分愧疚，尋了齊都最好的工匠鑲了塊金鑲玉還他，換他從宮外給我帶了一個月糖葫蘆。
這樣想來，眼下的事遠不如從前嚴重，我頓時覺得毫無辦法，在青石凳上如坐針氈，許久，才試探地喚道：「二哥？」
他連看都未看我，又落下几子，直至白子寥寥無幾，才慢條斯理地收拾棋盤：「山上風大，沒什麼事就回去吧。」
見他終於肯同我說話，罩在心頭的烏雲總算消散，我得寸進尺地湊過去一些：「你還沒吃飯吧，我帶了羹湯你要不要嘗一嘗？」生怕他會拒絕，我慌忙打開食盒，小心翼翼地從瓷罐中端出個白瓷小碗，完全看不出食材的湯汁上漂著幾粒吸飽了湯汁的枸杞，一看……就不大好喝的模樣。
可時間倉促，沒有機會讓我研製出色香味俱全的羹湯。我閉了閉眼，視死如歸般地將冒著熱氣的碗擱在石桌對面：「天這樣涼，要趁熱喝才好。」
祁顏大約準備拒絕，隨意瞥一眼，一個「不」字才出口，視線卻倏然定住，神色古怪地打量半天：「這是……」
我驕傲地挺了挺胸：「是我親手做的，熬了足足兩個時辰。」看到他的模樣，又訥訥地低頭，「二哥你嘗嘗？」
不知是否被「親手」二字打動，他終於沒再拒絕，鄭重其事地端起碗，試探地嘗了一口。
我抱緊空空的食盒，緊張地湊上去：「好喝嗎？」
他高深莫測地執起湯匙，模樣如同在探究一本新得的秘法古籍：「這個味道……」皺了皺眉，一副痛苦難以下咽的表情，「你是把鹽罐掉進湯盅里了？」
挫敗感從胸口騰起，想到天未亮我就跑到廚房，慌手慌腳忙碌半天，本以為沒有功勞也有苦勞，他多少也會感念一下。可人總是將諸事想像得太過美好，世間原本就沒什麼理所應當。賀連齊曾說，祁顏私定終身的那位世子妃廚藝很好，想來是給他做過許多美味佳肴。我也真是傻，為什麼偏偏要親自下廚賠罪呢。
我越想越覺得委屈，勉強撐起笑意，拿過湯碗就要倒掉：「不好喝就不要喝了，這會兒膳房應該還有素齋，現在下山還能趕得上……」
卻被他攔下來。他抓住我手腕的手猛地用力，我踉蹌一步跌至他身前。石台旁兩排仙客來漸次花開，他背靠雕欄，微仰起頭，深深望進我眼底：「煲湯是為了什麼？」
我望著遠處零星翠柏，不甘心地小聲說：「賠罪。」
他唇邊揚起高深笑意，又將我拉近幾分：「你這賠罪，是不是有些不大誠心？」
我胸口一陣憋悶，雖然不曾真的將自己當成尊貴的帝姬，可好歹沒有做過什麼粗活，滿懷心意為祁顏下廚煲湯，以為他會很開心，誰知得到的是一番奚落。我頓感喪氣：「我是做得不好，沒有旁人做得好。你既不喜歡，我下次不會再做了。」想要用力抽回手，卻被他越抓越緊。大約實在覺得我不能安分，他索性將我緊緊禁錮在白玉雕欄與他手臂之間。冷風從脖子灌進來，薄雲近在咫尺，一步外便是萬丈深淵。我回頭看了一眼，嚇得再不敢動彈。
從方才的仰視變成居高臨下，祁顏似乎很是受用，低低笑了一聲，薄唇幾乎要貼上我的頰邊，在我耳畔輕語：「想誠心賠罪，難道不該將你做的湯，親手餵給我嗎？」
異樣感受從胸口生出，霎時流過四肢百骸。祁顏將我困在兩臂之間，看起來並未用力，可我掙扎半天也沒有掙脫，只好任他好整以暇地看我作困獸之鬥。臉上似有火在燒，手肘不知怎麼撞到他胸口，驀然引來他一陣咳嗽。我再不敢動，咬緊嘴皮看他越發蒼白的臉色，不忿道：「你是不是根本就沒有生氣，故意裝成生氣的樣子，只是想看我服軟的樣子嗎？」
他面上浮起不悅的神色：「你讓我去救賀連齊，你覺得我不會生氣？」手勁鬆了松，卻依然把我錮在懷裡，「我昨晚一夜未睡，一直在想自己這般執著，對你來說是否真的是件好事。也許該把你拱手讓給他，才不會再有爭端。」說到這裡，微微停頓，「可是不行，我做不到。哪怕籌謀算計，其他都可以不顧。唯有你，我不得不顧。」
我愣住，想從他臉上看出一點玩笑的成分，就如同從前他時常尋我開心那般，卻半分都看不出。可他想得著實太深刻，我連其中的皮毛都想不透徹，胸口像有什麼生長出來，結了千百條絲線，細細密密織成一幅旖旎風景，不能分辨生出來的究竟是什麼，唯一所念是昨夜同樣輾轉反側，於是一句話脫口而出：「二哥你不能生我的氣。」
他怔了怔，嗓音含笑：「我連生氣都不能，九兒，你這樣是不是有些不講道理？」
我張了張嘴想解釋，想了半天，也沒想出緣由，只是模糊地知道他不該生我的氣。季末說的那些不知是否也是他心中所想，可他不能那樣想。遠山茫茫，他的聲音自頭頂響起，似乎低低嘆了一聲：「昨夜我是生氣，很生氣。可是看到你，就再也生不起氣來。」
山寺寒涼，祁顏的手卻很暖，我怔愣半天，動了動唇才想說什麼，石台上忽然響起一道尖銳的聲音：「祺福帝姬，您叫奴才好找啊！」
恍惚間意識到與祁顏的姿勢很不妥當，我匆忙將他推開，手忙腳亂整理凌亂衣襟，用力揉了揉不知是否因天寒而泛紅的臉頰。反觀祁顏倒是一派淡定，撩開衣袍重新坐回棋桌，饒有興致地攪著剩下半碗湯：「蘇內豎（官職，等同太監）專程跑到清華寺來傳旨，可是父王有什麼要事要你通傳？」
常在國君身邊隨侍，專為內宮傳遞旨意的蘇內豎滿臉笑意，沖祁顏拱了拱手：「二世子神算，是有天大的喜事啊！」
祁顏握著湯匙的手一停，神情莫測：「哦？是什麼喜事？」
蘇內豎笑了笑，身子忽然一轉又對我行了大禮：「恭喜帝姬，賀喜帝姬！王上方才下旨，將您許給五世子，擇吉日完婚！」
我一時不能反應，只愣愣看著蘇內豎笑得春光燦爛的臉毫無反應。與賀連齊大婚？怎麼會如此突然？
「咣當」一聲響，我恍然回神，棋桌上一大片水澤，而祁顏手裡的湯匙跌在碗旁，修長手指停在半空。
「二哥……」我喃喃。
「一時失手，不妨事。」他臉色蒼白，神色卻平靜，慢條斯理地將湯匙撿起來，隨手擱回碗裡，目光涼涼地掃過去，「是何時下的旨？」
蘇內豎的笑意頓在臉上：「就……就是方才……」
我怔怔：「那，二哥他……」
蘇內豎僵了僵，又賠笑道：「帝姬這樣關心二世子，當真是兄妹情深啊。」偷瞟一眼祁顏的臉色，聲音驀然低了幾分，「王上早已替二世子另外擇了門好親事，帝姬……不必掛心。」
我當然不覺得王上在病重時仍然關心我的終身大事。這道旨意頒下，等同於默許賀連齊為儲君，也就意味著這些年的世子相爭終於告一段落，賀連齊會繼任國君。可是祁顏……我下意識地看過去，他神色倒與尋常沒什麼不同，只是眸色深如寒潭，全神貫注地望著那攤泛著油光的湯汁。許久，他若有所思地對蘇內豎道：「你害我摔了九兒的湯，是不是，該賠給我？」
蘇內豎一愣，忙不迭跪在地上：「奴才只是奉命為帝姬傳旨，不知世子也在此……世子恕罪，世子恕罪啊！」
他視線移過去，眸色越發深沉：「也罷。你回去復命時記得告訴父王，九兒她聽到這個消息，很開心。」
蘇內豎再不敢說什麼，只是唯唯諾諾地應下來，抹著汗倉皇告退。
直至如今方才回過神，我的終身大事就被這樣輕易定下來，甚至沒有給我任何遲疑的機會。雖然早就知道會有這樣一天，可真的近在眼前，胸口卻生出辨不明的情緒，隱隱生出痛意。古往今來，多少公主帝姬都不能左右自己的命運，全憑一紙詔書，或遠嫁異邦終身不得還鄉，或聯姻敵國平息兩國戰火，又有幾個能圓滿一生。相較起來，嫁予賀連齊，的確算得上是極好的選擇。
只是他，當真不是我心中所願。
遠山如黛，我一時不知該作何感想，只是渾渾噩噩收拾冷掉的羹湯。經過祁顏身邊時，忽然聽他淡淡笑了笑：「這樁婚事，是不是正合了你的心意？」
我懵懂抬頭，心裡仍然記掛著方才那些安慰自己的理論，不自覺就說出口：「我身為大齊的帝姬，雖不是生為社稷，但好歹為社稷將養。其實，嫁給誰又有什麼分別呢？」
「沒有分別嗎？」他若有所思地重複道，「你現在無情思五感，若有一天你找回情思，會不會後悔自己今日這番話？還是說，即便你生出情愛之心，也會開開心心地……嫁給他？」
愛恨情思，在我看來是十分玄妙的東西，就仿佛古籍里的上古傳說，只是聽說卻從未親眼所見，當真很難感同身受。
祁顏沉默片刻，拇指拂了拂有些泛白的唇，忽然笑了一聲：「也罷，我想醫好你，也從不是為了可以得到你。」目光移至蓋好的食盒，眸色稍柔，「你方才說，下次不會再給我做湯？」
我「啊」了一聲，不能明白話題為什麼轉得如此之快，才要說什麼，他已先我一步開口：「這湯的滋味，的確差了些。」
在我罵人之前，他又道：「不過我很喜歡。」言畢站起身，指尖撫上我的頰邊，神色凝重地囑咐，「回宮去，好好在你宮裡待著，等我回來。」
直至回到宮殿琢磨到半夜，我才明白祁顏讓我在宮裡好好待著究竟是什麼意思。他大約是怕我一時衝動，做出什麼大逆不道的事，譬如——逃婚。我不是沒有想過逃婚，只是事情並不能順利解決。眼下的我，就如同一塊活動的傳國玉璽，玉璽丟了，哪怕把齊國掀翻了天，君王也沒有不找到的道理。
王宮中一時流言紛亂，宮人無論品階接連前來道喜，可當事的兩位世子紛紛不知所終。祁顏聽聞南方發現一本珍奇古籍的孤本，向國君告了假親自去找尋。而即將大婚的賀連齊，在聽聞國君傳旨的當夜，連夜出城，也不知去辦什麼要緊事。
冷風呼嘯，日漸隆冬。我向來怕火，桑俞燃起三個炭盆，將外殿熏得宛如初春，獨獨內室有些寒涼。賀連倚來看我時，依然握了把扇子扇風，我抱緊裘皮蜷在矮榻上，看著他將扇子扇得呼啦直響：「三哥，你要嫌殿裡熱，可以去廊下站著同我說話。」
他打量半天我的嫌棄神情，搖著扇子一笑：「九丫頭，這樁婚事，你可滿意？」
我握了握冰涼的手指，淡淡道：「我的想法如何，真的重要嗎？」
他停下手中動作，若有所思：「若連你都覺得自己所想不甚重要，又有誰會覺得重要？」
可重要是一回事，能不能實現又是一回事，我望了望窗外，說：「我有時候會想，倘若沒有白衣真人的箴言，沒有父王將我撿回宮中，沒有世子，沒有帝姬，沒有王位爭奪，又該是怎樣的生活，是不是就像宮外那些農家女，無拘無束地生活？」
賀連倚難得說出這樣正經的話，我也就難得正正經經地答了。他視線移向山水屏風外投出的模糊人影，極短暫一瞥：「假若有另外一個塵世，另外一個你，她做著你不敢做的事，過著你想要的生活。你會不會好過一點？」
我愣了愣，祁顏也同我說過，大千世界有無數塵世，只是這樣的世界是否真的存在，又是否會有同我一模一樣的人，卻與我有完全相悖的命運？我思量片刻，搖搖頭：「可是那又怎麼樣呢，那個人終究不是我。」
賀連倚微訝地看著我，半晌，倏然一笑：「想不到看得最通透的人，竟是你。」頓了頓，「自古王侯將相爭名爭利，大約是從沒有遇到過比之更值得珍重的東西吧。」
我問他：「那三哥呢？」
「我嘛……」他搖了搖摺扇，又向外殿一瞥，低低笑了聲，「自然是遇到了。」
白衣真人十數年不曾出過靜水崖，如今被請來齊都，光替我診病著實有些浪費。恰逢過些時日新年祭天，纏綿病榻的國君亦有些好轉，便請了真人主持祭祀典禮，祈求大齊來年風調雨順。
除夕夜，齊都落了場大雪，皓皓雪花似鵝毛鋪天蓋地，雪下了整整一夜，第二日祭典時，蒼茫天地間唯餘一點紅色宮牆，我穿上繡了金鳳的繁複吉服，踏著白雪，在長街留下長長的腳印。長明宮正殿前有寬闊高台，文武百官朝服加身高聲唱喏，無一不是對大齊、對國君的美好願景。我跟在一眾世子身後恭敬叩首，一列寒鴉自天邊遙遙飛過，八十一級雲階上，只能望到穿著肅穆的白衣真人立在一身玄色冕服的國君身側，漠然睥睨芸芸眾生。
大禮祭國，小禮念家。王室血緣轉道宗祠，又是一番跪拜。忙碌到中午，我腹中早已空空如也，待到住持唱完最後一句佛經，我揉著酸痛的膝蓋正要告退，擺了貢品的長案前，一派莊重的國君忽然開口：「九兒。」
我站住腳步，不明所以地踱步過去。國君看我一會兒，溫和地笑道：「方才真人替我大齊的國運另占了卦，你也來聽聽。」
我更加不明所以，心想這難道不該是世子們的事情，怎麼要我來聽？況且我即使聽了也幫不上什麼忙，大齊也從來沒有女子從政之事。
祠堂仍燃著香火，白衣真人自內室捧出一頂紫銅香爐，端端正正擺在長案正中，鏤空的銅蓋浮起裊裊青煙，他觀摩片刻，撫著長須道：「王上勵精圖治，勤政愛民，大齊自是國運昌盛。」
果然是修為高深的真人，連卦象都解得這樣高深莫測。
國君似乎很是受用，蒼白面色猶有笑容。
我掐著袖口一截鳳尾流蘇，琢磨什麼時候才能去用午膳。然而還沒決定究竟是用點心還是羹湯，近旁隨侍的小童忽然「哎呀」一聲，我懵懂抬頭，就見明黃的香案上，原本騰起的青煙倏然四散開來，像要匯成什麼神秘圖騰。
殿內原本無風。
白衣真人似是怔了怔，忽然轉頭望向我，神色凝重：「帝姬似乎，命數有變啊。」
我不明所以地回看他。
白衣真人撫了撫須，又打量幾眼繚繞青煙：「帝姬近日可是去了什麼不該去的地方？」
說起來，我似乎只去不該去的地方。若說最近，恐怕只有前塵鏡與流光劍的幻境。我驀然覺得不安。
白衣真人揭開香爐頂蓋，就近拿了一杯涼茶澆熄火燼，向始終一言不發的國君道：「聽聞王上有意立祺福帝姬為未來王后。」冷風吹開未關嚴的窗欞，他眼底閃過微光，「只是時移世易，帝姬已不是齊國之福，王上若執意如此，還請三思。」
一夕間，我從大齊的福星變成災星。曾經備受歡迎被六個世子接連求娶的我，前來送禮的王公貴族幾乎將前殿的門檻踏破，如今卻連半個人影都不曾見過，反倒落了個門庭冷落的下場。
那日後，國君雖含笑將我安撫回宮，卻再也未提與賀連齊大婚之事。當夜，一隊禁衛軍戍守在我宮外，桑俞連傘都顧不上撐，任憑雪落了滿身，跌跌撞撞地問他們為什麼要囚禁我，得到的只有「末將也是奉命行事，還請桑俞姑娘不要為難」這類搪塞的話。
桑俞怕我看到她哭惹得我更傷心，只好趁夜黑風高偷偷哭泣。有一夜我睡後，她披頭散髮幽幽躲在廊下哭得正歡，正撞上獨自一人守夜的侍衛。自此之後，夜中守衛足足增加了一倍。
相比她，我反而淡定許多。這其實沒什麼奇怪，我本就不是賀家血脈，身份來得不明不白，不是十餘年前白衣真人一句話，又怎能享有天家富貴。如今不過是將不屬於我的一切交還回去，又何來傷心。
唯一所幸，是國君好歹顧及往日情分，也或者是擔心被冠上冷血無情的名聲，除過不能出宮門，其餘與平日也並無分別。
能自由出入我宮闈的除過侍衛便是白衣真人，三日後清晨，他獨自一人前來我宮中，說是受祁顏之託，來瞧瞧我如今情況，以及替我診一診病。
我假冒秘術師時也曾替顧紹桓診病，裝模作樣許久卻沒瞧出什麼，親眼見白衣真人診病方知，秘術師原是有診病的法器。他從袖袋拿出一塊巴掌大通體碧綠的青玉盤，口中低吟幾句咒語。玉盤驀然白光大盛，發出咯吱響聲，盤上斷裂的玉紋仿佛賦予生命一般，逐個排列又依次斷開。白衣真人皺眉端詳一陣，鄭重地同我道：「祁兒曾與我說過帝姬的病症，老朽未親眼所見，不好妄斷。如今可見，帝姬是中了失魂。」
我點點頭，表示並不意外：「那有沒有可解的法子？」
他撫了撫長須，卻不答話。
我看著他，問：「先生是否有難言之隱？」
他似在深思，末了，抬起眼：「帝姬中術已深，恐怕……命不久矣。」
我愣了好一會兒。每當覺得事情已經壞到不能再壞的時候，命運總會再加一根壓垮你的稻草。我曾是國君親命的祺福帝姬，大齊的福星，未來的王后，六位世子競相求娶，王親貴族勉力討好，卻在一夜間一無所有，甚至連性命都不保。而這些事，只發生在短短几日。
我一時不知該作何感想。白衣真人將玉盤收起來，面色和善地同我道：「不過或許有一個法子，能救帝姬的命。」
我抬眼看他：「先生不是在寬慰我？」
白衣真人笑得高深莫測：「老朽早已與祁兒說過，傳言七件神器能起死回生，為人續命，且早就讓他去尋。如今，大約已找得差不多了。」
我錯愕地看著真人，莫不是祁顏從靜水崖拿回的畫軸？可這些事，祁顏為何從未同我說過？我怔怔道：「先生從那時起，便知我命不長久？」
殿外冷風呼嘯，吹落枝頭積雪。白衣真人撫著長須，若有所思道：「只怕他想救的人，不是帝姬。」
直至日暮西斜，我才恍然發覺白衣真人已經離開。後來他又說了許多話，我卻一句都未曾記住，腦海里唯一所念，是他語聲深沉的那句——只怕他想救的人，不是帝姬。
白衣真人說，祁顏如今為籌劃大計，不能前來看我，希望我兀自珍重。祁顏籌謀的那些事，我或多或少也能猜到，國君將大行，許我與賀連齊大婚，已是定了要傳位於賀連齊的心。只是遺詔未頒，祁顏總還有機會。
我拿過桌上的茶杯，送至嘴邊時才發覺手在抖，茶水灑了大半，淋在梨花木的桌面，像極了那日被祁顏灑出來的羹湯。那時在雲頂石台上，他同我說，他不會讓別人得到我，同我說只要看到我就再也生不起氣來。他若真是心繫他人，又怎麼會說出這樣情深的話。
頓時覺得不能相信，假如他真的騙我，那我也要聽他親口說出來。我猛地將茶杯撂回桌上，抓過一件狐皮大氅，披在身上跑出殿外，原本還在猶豫怎樣才能見到祁顏，倘若把那道撕碎的符紙再撕幾次，還會不會有效用。我決定返回寢殿去拿妥帖收在妝匣里的荷包，卻看到庭院角落裡一株枯死的白桃樹下，白衣真人正站在那兒，不知仰頭在看什麼。
兩隻寒鴉落在宮牆，哀怨鳴啼幾聲。白衣真人似才回神，撫了撫身上落雪，拿出一管玉笛若有所思地摩挲。
我怔怔看著他將玉笛握在手中，怔怔看著他看向我，怔怔看著他走到近前，不動聲色地問我：「帝姬可是還有別的事？」
視線自袖口移上來，定在他慈祥的面容上，我聽到自己的聲音響在冰天雪地，不自覺帶了些顫抖：「先生可知道，數年前渝州顏家的庶女，顏安？」
他笑意凝結一瞬：「顏安？」玩味地重複這名字，「容老朽想一想……哦，你說的是那位姑娘。說起來，我同她倒是有一面之緣。」
我咽了咽緊澀的喉頭：「一面之緣？」
白衣真人遠目天邊暗淡日光，仿佛陷在什麼回憶中：「她曾經一步一叩首，從決明山腳叩上靜水崖，求我指點她幻法秘術，只為保一人生生不息。」
我卻全然不關心這些，目光只緊緊盯著他指縫中一截溫潤的玉：「那這管玉笛……」
「帝姬說這個？」他露出瞭然神色，重新將玉笛握在手中，輕輕摩挲，「便是當年她為表感激贈予我的。」又看向我，眸色探尋，「帝姬，可是見過這笛子？」
我含糊應了一聲眼熟便不再說話，心中卻掀起驚濤駭浪。不對，一定是哪裡出了問題。顏安的玉笛是顧紹桓所贈，說是定情信物都不為過，顏安是何等珍視，至死都帶在身邊，又怎麼會輕易送給他人。何況，顏安的魂魄入流光劍前，被顧紹桓死死鎖在身邊，倘若當真求過真人指點幻術，也只可能是她失蹤的那段日子。
可她用幻術化作顏歡時，分明還帶著玉笛。幻境中所見不會騙人，白衣真人如此說，是並不知道我能同神器對話嗎。電光石火之間想到一種可能，祁顏曾說，與顏安秘密聯繫的幕後主使，畫像有些神似他師父年輕時的模樣。
白靴踏過積雪，他不知何時已站在我身前一步，慈目中似乎有微光閃過：「帝姬，是不是有哪裡不適？」
我慌忙搖頭。抬眼就見白衣真人慈愛的笑容，心下稍安。大約是近日精神太過緊張，我才會胡思亂想這些亂七八糟的事。
空蕩庭院裡，白衣真人身姿挺拔，幾乎要融入雪景中，動動唇想說什麼，卻猛地看見他右耳上漸漸現出半個缺角。我揉揉眼睛，再揉揉眼睛。饒是天寒地凍，我仍然沁出一身冷汗。
白衣真人竟真的是顧紹桓一直在找的幕後主使。只是他又有什麼目的，連祁顏都不知曉的目的……
意識到事情不大對勁，覺得應該立即讓祁顏知曉，勉力穩定心神，我抬頭露出個笑容：「說話說久了，突然有些頭暈。我先回去坐坐，先生請便。」
我轉身回寢殿，只覺脊背後有一束涼涼目光，比冰雪更甚。我腳步有些不穩，掐著掌心走出幾步，身後陡然響起一聲：「哦？你能看破我的幻術？」
我沒有回頭，腳下步伐越發急促，幾乎要跑起來。眼前倏然一花，白衣真人的身影從天而降，原本和煦的面容透出絲絲詭異：「帝姬當真是無憂無慮，可是苦了我那徒兒為王位運籌帷幄，將天下都算了進去。」
我不自覺地後退一步：「先生該知道眼下父王將我囚禁，我這宮裡什麼都沒有，唯獨侍衛最多。若誤會了先生想要對我做什麼，傷了先生與父王的和氣，總歸是不好。」
白衣真人目光沉沉：「你這古靈精怪的心思，倒是同她一樣。」
我愣了愣：「誰？」
他好笑似的搖搖頭：「我早就將前殿封了結界，你喊破喉嚨，也沒有人聽得到。」
我心裡一沉，他撫著白須，繼續說道：「你既生了疑，不如由我來告訴你。賀連崇早已與他人有了婚約，為奪王位才蓄意接近於你。國君既已打定主意將你另許他人，你自然再沒有用處。他便來求我在國君面前覲言，重新定了你的命數。你如今被囚於此，都是拜他所賜。」
我身形晃了晃，二哥他為了王位？只是此情此景，任何事都不能信，任何人都不能信。
我一邊假裝倉皇失措後退，一邊藉機找尋破結界的法子：「你不必費盡心思挑撥我與二哥的嫌隙，除非他親口告訴我，否則，我一個字都不信。」
「哦？」他仍是笑著，卻讓我覺得森然，「你不信，那我便讓你親眼看看，也死了你這條心，如何？」
最後一縷日光沉入宮檐，遠處漸次掌起明燈，映出皚皚白雪。白衣真人祭出青玉盤，半空中驀然化出不同景物，如同祁顏前次所為。
寒冬冷月，一片盤亘梅林，是長明宮外的簫笙苑。寒梅顫顫巍巍伸出一枝，賀連齊冷冷立在樹下，劍尖直直比在祁顏的脖頸。遍地劈砍劍痕，落梅成海，看樣子兩個人是狠狠打過一架。兩人身上或多或少帶了些傷，卻全然不顧傷勢。我從來沒有見到過這樣的賀連齊，嘴角滲出血跡，眼底攜了滔天怒意，似一捧燃不盡的熊熊烈火，幾乎毀天滅地：「這便是你的為人師表？滿口仁義道德，卻連別人的性命都不顧——」
祁顏袖管被削掉一片，卻不見分毫狼狽。他漫不經心地用兩指將劍鋒推開，幽藍劍光映出他深不見底的眸：「你救你的人，我救我的。如此看來，你我又有何分別？」
賀連齊幾乎怒極：「你——」
祁顏眼底浮起漫不經心的神色：「你要知道，你殺了我，再沒有人能救她。」
賀連齊從牙縫裡擠出一句：「賀連崇——」
「嗡」的一聲，劍影自那一株斜梅枝划過，「咔嚓」一聲與樹幹分離。祁顏微後退一步避開枝頭落雪，視線掃過賀連齊憤懣的面龐，隨手擦掉頸邊的血痕：「要江山還是要美人，五弟，你好好掂量。」
雲紋白靴踏出深深腳印，祁顏轉身離開，徒留下賀連齊狠狠持劍站在一地狼藉中。行至簫笙苑的赤金匾額下，賀連齊忽然在祁顏身後冷笑出聲：「我的好二哥，你倒是將我們都騙了。你說你無心王位，卻事事都在為王位籌謀。騙得父王重用，騙得九辭信任於你，果真是好大的一步棋。」有利器破空而來，祁顏微微偏頭，流光劍擦著他的鬢髮，鏗地釘在他身前一寸，「犧牲別人的性命成全自己，這就是你口口聲聲說的一切都是為了她？還是為了滿足你的野心？」
祁顏連頭都未回，微彎下腰拔出流光劍，對著月光反覆端詳一陣：「我想要，是因為我可以得到。」
幻象結束時，我才恍然發覺自己正死死攥著胸口衣襟，二哥，果真是要另救他人又利用我嗎？那他同我說的那些話，又算什麼呢，從頭到尾都只是誆騙我的謊言嗎？有什麼自胸口長出來，似銀針一針一針地穿過我的身體，密密麻麻的。我痛得抱住雙膝，兀自喃喃道：「你不過是想挑撥我與二哥的關係罷了，二哥又怎麼會……」
怎麼會騙我呢。
真人嗤笑：「還真是不見棺材不掉淚。既然如此，我便讓你親眼看看，讓你徹底死心，如何？」
他帶我七拐八拐，最終停在簫笙苑外，不知使了什麼秘術，我身體始終動彈不得。他將我藏在一塊巨石後，露出個莫測笑容：「帝姬且看仔細。」而後自己獨自一人等在苑中。
不知過了多久，有道聲音響起來，是我曾聽過千次萬次的熟悉嗓音：「如今七件神器已經集齊，師父準備如何安排？」
白衣真人笑道：「甚好甚好，只是想要那位姑娘活命，還需一樣東西。」
祁顏微怔了怔：「是什麼？」
「人心。」
梅枝颯颯，落雪無聲。咫尺之外，祁顏微微低頭思量片刻，一字一字認真地道：「那便用我的心救她。」
我猛地一晃，腳下「咔嚓」一聲，才發覺踩到一截枯枝。
「是誰？」祁顏何等警覺，不待我躲開，他已在我面前，皺眉打量我片刻，「九辭？你怎麼在這裡？」
我勉強笑了笑：「我為什麼不能在這裡？」
方才打得那一場，祁顏也沒占到多少便宜，袖口染上暗紅血跡，頰邊擦破一塊，雙眸卻冰冷。祁顏他即使頹然，也這樣好看。我胸口仍在隱隱作痛，扯了扯嘴角，問：「所以，二哥方才說的那些都是真的？也是二哥知會白衣真人，讓他同國君說，其實我……是個災星？」
身後是茫茫白雪，祁顏站在雪中，襯得他臉色越發雪白。半天，他點了點頭：「是。」
我恍然大悟似的「啊」了一聲：「原來是真的。」
他垂在身側的右手動了動，似乎想要拽住我衣袖：「九兒。」被我閃身避開。
他望住空無一物的手指，半晌，笑了一聲：「我就這樣讓你討厭，讓你避之不及？」
古往今來，多少話本子裡，成大事者又怎會在乎兒女情長。如今方知，那些王侯將相，不是太在意王位，而是不夠愛美人罷了。我又怎麼會天真地以為，在祁顏眼裡，我比王位還重要。
我看著他：「是，二哥，我再也不想看到你了。」
一陣冷風，落雪簌簌，零星幾絲梅香。祁顏不知何時已離開，白衣真人將我放出來，居高臨下地望著我：「帝姬可是信了？」
顧不得疼痛，我撐住近旁一株梅樹。捨命救她，這該是如何深情。只是再如何的情義，都與我毫無關係。原來與他一同行過的路，與他出生入死，那些長長久久的陪伴，經歷了那麼多，以為對他而言，我果真是不同的。原來這一切都是假的，他對我說的那些喜歡，都是謊言。
他說：「求漫天神佛庇佑，你的有緣人是我。」
他說：「只要你歡喜，沒什麼是我不能做的。」
他說，他很喜歡我做的湯，他說讓我等他回來，卻等來這樣的結果，他分明說過，只需相信他就夠了。
如今，連相信都是假的。
我卻當了真。我以為他真的喜歡我，而我……也喜歡他。
我從來不知愛為何，恨為何，因他知愛知情。他卻騙了我，不能幫他得到王位，便被他棄若敝屣，連半分留戀都不曾有。
祁顏，你何其忍心，何其忍心。
我喉頭驀然一陣腥甜，有什麼從口中湧出來，噴在覆滿霜雪的青磚上，點點猩紅似盛開在簫笙苑的紅梅。愣了一會兒，才反應過來是我嘔出的鮮血。我抬起衣袖在嘴角擦了擦，胸口驀然又痛起來，疼得幾乎站不穩，還沒來得及思考為什麼突然會吐血，下巴忽然被人狠狠抬起來，現出白衣真人一張震驚至極的臉。他眼底泛出紅絲，打量我面容半天，不可置信道：「你竟生情了？怎麼會，怎麼會……」
我不能理解他為什麼反應這樣劇烈，又想若真的生了情，對我而言究竟是好事還是壞事呢。
還沒想透徹，已被他一把甩開，青玉盤自他掌心騰起，驀然躍向半空。伴隨一聲咒語，周圍暮景皆不見，天地只余荒涼色彩，像是被封閉在一個巨大的玉石里。腦海中模糊響起一道婉轉女聲，一切都很熟悉，仿佛從前進入神器的世界……
我倏然意識到什麼，爬起來發瘋似的跑向結界邊界，卻像撞在一堵無形的牆上，猛地彈倒在地。
幽黑夜色響起他氣急敗壞的聲音：「你本該只是一具軀殼！生情，便不再是她！你既已生出情思，那便不能放任你被塵世濁染。你就待在這命盤之中，好好淨化吧！」
我死死靠著結界，許久疼痛才漸漸平息。從前出入神器的世界，皆由祁顏引領，如今頹然看著空蕩蕩的雙手，方才恨自己為什麼不學一學秘術。藝不壓身，書到用時方恨少，古人誠不欺我。
原先遇到危險，只要想到祁顏會來救我，就覺得心安。可眼下，我又該念著誰？
事到如今，不能不懷疑白衣真人究竟是否如傳言般是隱士高人。他是指使顏安的幕後主使，他有不為人知的圖謀……我腦海中閃過的第一樁想法是，這些事，要讓祁顏知道。
明知祁顏騙我，卻仍是不能眼睜睜看著他送死。我嘆了口氣，自己怎會這樣沒出息。
國君將我囚在內宮，又有侍衛嚴加看守，外面的人沒辦法進來，裡面的人沒辦法出去，即使桑俞和一眾侍女發現我消失也毫無辦法，白衣真人自然有一套說辭能圓這個謊，外人又如何會知道我失蹤。簡直是一局死棋。
看不到結界，只能看感覺，我一點一點用手摸過每一寸結界，試圖找出一點邊緣，可摸到手指血肉模糊也找不見半分空隙。我頹然癱坐在地上，坐了半刻覺得不能這樣放棄，於是試圖用手砸開。當然知曉這樣做只是徒勞，可好過什麼都不做。拳頭重重砸在結界，我再次倏地被彈開，五臟六腑像裂開似的疼。我揉了揉酸疼的肩膀，準備再多用幾分力氣時，身後陡然一聲：「帝姬想的頭一件事，竟不是要救自己出去，而是要告知他人深涉險境，當真是情意深重。」
我嚇了一跳，想不到結界中另有他人。只是這聲音頗為熟悉，似乎是入幻境時腦海里不知從何處冒出來的女聲。我收回幾乎砸在結界上的手臂，對著空蕩蕩的前方大聲說：「事出突然，我又哪能考慮那麼多，自然是怎麼想便怎麼做。」
許是聲音太大，語聲落下後空蕩蕩的玉石罩子裡響起回聲。模糊聲響由遠及近，停在我面前幾步外：「我在這裡關了數百年都未曾出去，帝姬也不必再浪費時間。」
我四顧許久，的確未看到半個人影，一時不能分辨這聲音究竟是想幫我還是想害我。
「姑娘你始終不現身，我又怎麼能相信你？」
她似嘆息一聲：「我又何嘗不想現身，只是如今的我不過一縷殘魂，甚至連自己長什麼模樣都忘了，又怎麼能讓帝姬看到我？」說到這裡，面前現出一個模糊身影。
我走近一步，藉助結界透出的暗淡微光，依稀能分辨出是個年輕的姑娘，容貌卻看不大真切，果真如她所言是縷幽魂。
她就在我身前幾寸，像是一眨不眨地望著我：「帝姬不怕？」
我搖搖頭：「你不過一縷孤魂，不能對我做什麼，我為什麼要害怕？」
那姑娘似是一怔，轉而不知因何低笑出聲：「帝姬果然……」卻沒有說下去，近乎透明的身影在原地轉了個圈，立在結界邊緣，「帝姬可知，方才外面那人是誰？」
我想了想，說：「不是在靜水崖閉關修行的白衣真人嗎？」這樣說來，大齊似乎無人知道他姓甚名誰，甚至連祁顏都不曾提過，只知他修為高深，即將位列仙班，其餘一概不知。事情隱隱透出一股陰謀的味道，而面前這個姑娘忽然成為解惑的關鍵。一想也對，青玉盤被白衣真人帶在身邊，那這姑娘定會知道許多不為人知之事。
偏頭卻見那片模糊人影抬起手，緩緩撫上結界，寬大水袖舞出剪影，像是懷了無限眷戀。驀然有水滴落下的聲音，卻不是在結界裡，而是在結界外，水幕順著透明外壁淌下來，織成一幅琉璃暮景。她微微停頓，再開口時，嗓音帶了些年歲的滄桑：「我同帝姬的確有幾分緣分。」
還未等我開口，空無一物的世界陡然鋪開一幅鮮活畫卷，半透明的身影輕盈飄入畫中，轉瞬不見。身後仍是虛妄幻境，前方的混沌天地間卻化出斑斕色彩，自我腳底向前蔓延……
目之所及，一片嶙峋山石，一樹盛開的山櫻遮住明媚日光，遠處隱約可見宮殿的琉璃青瓦，似乎是哪處王宮的遼闊花園。因不大清楚這姑娘的身份，一時不能判斷這裡究竟是前朝還是別國，才想去宮殿一探究竟，驀然有道聲音破空響起，巨大陰影由遠而至，我幾乎是下意識地抱住頭躲在假山後，感覺有什麼自我頭頂飛過，颳起一股狂風，撤手一看，竟是一隻身長數丈的大鵬鳥。
我頓時心道不好，從前神器中都是凡人的世界，如今這位該不會是哪個上古神話的異族，不知她是否會有其他脾性——譬如吃人什麼的？
書上說，此獸現身，必定有什麼天災浩劫。我一邊忍不住擔心幻境崩塌又將如何自處，一邊心驚膽戰地觀摩。然而著實是我想得太多，大鵬揮動青灰色的羽翅，看模樣打算沖入雲端，卻一頭撞在一處假山上，惹出山呼海嘯的震動，倏然摔得粉碎。
有物什零星滾到我腳邊，我彎腰一看，登時目瞪口呆——是銅築的零件。原來這大鵬，竟是一隻機關獸！
此時才遙遙看見，被大鵬刮落一地的山櫻樹下有個白衣男子，容貌俊美不似凡人。謙謙君子溫潤如玉，眼前這樣好看的男子，卻坐在一把輪椅上。他手中握了卷書，撐頭似笑非笑地望著身前一位黃衣姑娘。
落英紛飛，有溫潤嗓音傳入耳中：「師父前日立下重誓，說三日之內必定能做成這大鵬鳥，不然就——如何？」
黃衣姑娘不服氣地跺跺腳，蹲下身擺弄七零八落的廢棄銅鐵，兀自逞能道：「還沒到亥時，今天就不算結束。」撿起其中一件，對著日光仔細端詳半天，「奇怪，墨家的古籍里分明是這樣說的，為什麼就是不能成功呢？」
男子微揚起嘴角，拂掉書冊上的落櫻，信手翻了兩頁：「圖紙呢？」
「沒有拿反……」
「部件呢？」
「沒有少裝……」
男子看一眼書冊，又望了望一地狼藉，沉吟片刻：「尾翅，是不是多了半寸？」
黃衣姑娘一把抓起尾翼比畫了半天：「好像真是多了啊。」耳畔驀然一聲低笑，她頰邊染上紅暈，是羞憤的模樣，卻抬頭狠狠瞪著他，「你再這樣沒大沒小，為師就不再教你了！」
枝頭輕顫，兩瓣山櫻落在她墨色發間，他視線停了一瞬，修長指尖撥動輪椅，向花園外行去，嗓音隱隱帶了些笑意：「我吩咐廚房做了西域的甜雪，可要嘗一嘗嗎，師父？」男子有一副好嗓子，尾音微微上挑，響在繚亂紛飛的落花間，帶了幾分蠱惑的味道。
她果然很感興趣地站起身，走出兩步，又猶豫頓住。
像是早已預知她的所作所為，假山後依稀一聲：「師父？」
她不甘心地回頭望一眼成堆的銅鐵，咬咬嘴皮跟上去：「來了來了……」
二人漸行漸遠，最終連背影都消失不見，我卻愣在那姑娘的回眸里，終於明白從初見時就生出的熟悉之感來自何處，她——竟長了一張同我一模一樣的臉。
過往那些記憶在腦海里反覆翻騰，有什麼破繭而出，仿佛一張細細密密的網，將我網在其中。即使安撫自己一切都是巧合，也著實不能信服。
第一反應是她莫不是我的孿生姐妹，下一瞬就將這樁想法扼殺。因初初被囚時，她分明說自己已被關了數百年。佛家道典里曾言輪迴轉世，我向來不信，如今卻覺得不得不信，難道我是這姑娘的轉世之身？
隱約覺得事態發展越發難辨，往常這種時候都有祁顏陪在身邊，可如今只有我獨自一人，胸口生出莫名慌亂。方知原他在時，我是那樣安心。
之後幾段記憶碎片，像一折排演過的戲文，澄碧天幕寥寥幾筆水墨，告訴我數百年前天下七分，江氏乃其中之一。那時的江山版圖遼闊，周邊戰亂頻發，唯有江氏能獨善其身。只是到了這一代，國君子嗣稀薄，膝下唯有江凌一子。其實能繼承大統，有一子與有多子並無什麼分別，可偏偏江凌天生便患了腿疾，無法如常人一般行走。
國君年邁，不能再得一子，因此江凌變成唯一儲君。也曾有大臣上奏勸國君另擇他法，若君王嫡系血脈不能繼位，只能是從旁支擇一位品貌優良的過繼給國君，此乃萬不得已之法。國君終日惶惶，祖先留下的大好江山，在他手裡卻要拱手讓人，只好把全部期望都寄托在江凌身上，期待老天開眼，能有奇蹟發生，讓江凌的腿痊癒。
然而江凌著實爭氣，很爭氣。
江凌其人生得俊美，又天資聰慧，雖患了腿疾，卻分毫不影響他的生活，更是找能工巧匠做了一副極趁手的輪椅，除過不能登山攀石階，行動幾乎與常人無異。再加之他自幼便勤勉，三歲熟讀詩書，五歲便能背誦先人所撰的治國之法，十三歲那年，親自帶兵大破異族侵擾。國君深感欣慰，壓了幾道另尋儲君的奏摺，自此再無人敢妄言。
那時市井傳言，墨家機關術天下無雙，卻只傳掌門，直到前一代掌門忽然暴斃，墨家便日漸凋零，直至幾年前再無蹤跡。偏生國君對機關術頗有興趣，派人幾番找尋依然未果。
江凌十六歲那年，初春的雁北下了場浩浩大雪，凍死了所有莊田，等到秋季，顆粒無收。雁北十二小國無奈之下結成聯盟，將貪婪的目光放在豐沃的江氏領土上，在瀕臨寒冬前大肆進攻江氏邊城企圖掠奪過冬糧食。
國君大怒，派江凌帶五萬精兵收復失地，兵力裝備懸殊，本是穩贏的戰役，卻不知雁北軍用了什麼神奇的陣法，竟以區區萬人破了江凌的軍陣，大敗江凌於邑戎關。
江凌主軍被困於天塹，幾次突圍未果，加之糧草供應不及，早已元氣大傷。軍心不穩，人心惶惶，唯一的信仰便是身為將軍的江凌。雁北氣候寒涼，不過深秋已凜若寒冬，每至深夜，主帥營帳仍透出微弱燈火，丈寬的江山圖橫立在帳中一角，水墨長卷前一張烏木書桌，一幅沙質的地貌圖，一襲金戈鐵甲，白衣黑髮的男子坐在木質輪椅上，清遠眸子死死盯著插了小旗的地圖，眉心緊鎖。
燭燈火光越發暗淡，軍師小心翼翼地添上新燭，目光瞟向桌角一張密報——援軍還要二十五天才到。也就是說，他們還要再堅持二十五天。
「主帥，您已經熬了兩夜未合眼，是不是先休息片刻再……」後續的話卻被江凌抬手打斷，將一枚黑旗插入沙盤，他疲憊地揉了揉眉心，帳外忽然一陣喧囂。
軍師臉色一變，急匆匆掀簾出去：「深更半夜也敢擾主帥清靜，你們當真是活得不耐煩了！」
卻見兩個士卒押著一個黃衣姑娘進來，單膝跪地道：「主帥，抓到一個偷偷潛進軍營的小賊，懷疑是雁軍派來的細作！」
黃衣姑娘掙扎半天，也沒掙脫開，只瞪著一雙大大的眼睛瞧著江凌，大聲說道：「我才不是什麼細作！不過是想拿一些你們廚房的飯食，誰知你們吃得還不如我好。你們主帥，也真是小氣！」
一屋子人當場黑了臉色，唯有主位的那一個眼底含了笑意，微微挑起眉，露出疑惑神色：「拿一些，還是偷一些？」
黃衣姑娘臉上倏然飛上紅暈，卻兀自嘴硬道：「拿而不告才為偷，我留了字條，又怎麼能叫偷呢？」
江凌不置可否地笑了笑：「哦？這麼說前幾日廚房裡的那些字條，都是姑娘寫的？」他向左右使個眼色，「放了她吧。」
士卒為難道：「主帥……」
江凌搖搖頭：「無妨，附近的村民這半年被雁軍剝削奴役，不是萬不得已也不會到軍中偷盜的。」
最終，他吩咐廚房將自己明日的午膳封了給她。黃衣姑娘也不客氣，就近挑了張木椅坐下，晃著雙腿，自顧自地啃起饅頭來。彼時又有士卒架著一副木箱進來，將要打開時才發覺營帳中另有他人，登時頓在原地，警惕地瞧著那姑娘。
黃衣姑娘揚起嘴角，一雙烏溜溜的眼睛掃過專心致志研究地圖的江凌，漫不經心地轉了方向，只留給他一道纖細背影。
士卒這才放心似的打開木箱，江凌從攤開的密報中抬起頭，微微頷首示意：「可是查到了？」
士卒擦了把汗說道：「查到了，就是這東西殺了我江國四萬將士……」
江凌眼底黯然，將最後一面旗插在沙盤上，手指才搭上輪椅，耳畔驀然一道清脆嗓音：「我還當是什麼，原不過是個機關人。」
正扶著箱蓋的士卒嚇得險些跳起來，「轟」的一聲合上箱蓋：「大膽，偷窺軍中機密可是死罪！」
黃衣姑娘不在意地笑了笑：「不就是雁軍練兵用的人偶嘛，這點雕蟲小技也敢拿出來獻醜？」
士卒噎了噎，大約也並不知道箱子裡的東西究竟姓甚名誰，只面紅耳赤瞪著那姑娘。子夜更聲響過，坐在長桌後的江凌忽然開口：「姑娘識得此物？」
黃衣姑娘丟了塊牛肉在口中，視線掃過角落裡壘滿了書冊的木架：「你這樣愛讀書，可知機關人是何人發明？」
江凌眼底浮起困惑神色，微微沉吟道：「擅機關術者，當屬墨家。只是數十年前墨家人脈凋零，機關術也早已失傳，現世流傳不過其鼎盛時之萬一。」
眼看一盤牛肉見了底，黃衣姑娘拍了拍手，從懷中摸出一本封皮暗黃的書冊，扔在江凌面前：「墨家機關術，都在這裡了。」
一旁的士卒不可置信地瞪大了眼睛，口中訥訥出聲：「怎麼可能……」
饒是平日在戰場上殺伐果決依然顏色不變的江凌也微微變了臉色，他拿過書本翻了兩頁，神色略松：「姑娘給江某一本無字書，可是另有深意？」
她站起身，負手踱到燭光下，映出一雙清靈雙眸：「自然是空的，這樣的書不管落在誰手裡，都勢必引起一番爭端。」又指了指額邊，「自然要將書里的那些，都記在腦子裡。」說罷打開箱蓋，不知擺弄了什麼機關，本被砍得體無完膚的人偶倏然站立起來，穿著殘破盔甲的樣子簡直同雁北軍如出一轍。
那士卒嚇得拔刀而起，顫抖著雙手指向人偶：「你……你想做什麼？」
她盈盈立在人偶身後，個頭不足人偶的肩膀，手指間卻仿佛扯了千萬條絲線，儼然一副操控萬物的傀儡師，隨意令人偶做了幾個古怪動作，彈了個響指，人偶應聲倒地。她蹲下身仔細端詳半天，搖了搖頭，口中念念有詞：「用的都是古舊的法子，揮刀的動作只有六式。這最後一式又只能砍到肩，砍不到脖子，根本不是墨家正統機關術，也不知從哪裡偷學的旁門左道……」
士卒看得愣神，忽然「撲通」一聲跪在地上，朝那姑娘邊叩首邊道：「姑娘神通廣大，還請姑娘救救江氏的將士，救救江國！」
她笑盈盈瞥他一眼：「救人嗎？如今這亂世，救再多的人又能如何？」拿起剩下的半塊燒餅，細心用油紙包好就準備離開。
身後驀然響起一道嗓音：「姑娘可有破解機關人之法？」頓了頓，「若姑娘願助我軍破此難關，往後我便奉姑娘為入幕之賓，以恩人之禮相待。」
她站住腳步，略略沉思片刻，舌尖舔了舔嘴唇：「你們這兒……有燒肉沒有？」
自那日起，主帥的營帳時不時飄出飯香，清蒸燒肉、紅燴鱸魚、琵琶大蝦、川汁鴨掌，本該用作慶功宴的食材，接連製成熱氣騰騰的佳肴端進營帳，又空盤端出來。黃衣姑娘耐心地撥掉魚刺，銀箸遞到嘴邊忽又停下，目光掃了掃身旁吃相儒雅的江凌，有些好奇：「你的腿，怎麼傷的？」
軍帳里眾人霎時噤若寒蟬，江凌慢條斯理地用白絹擦拭嘴角，抬眼時神色如常：「生來如此。」
她偏頭想了一會兒，點點頭表示贊同：「也難怪，老天給了你這樣好看的樣貌，給了你至高無上的身份，給了你羨煞旁人的才華學識，也總要收些什麼回去，才公平不是？」
帳中靜寂更甚，一旁等候商議軍情的軍師氣得吹起鬍鬚：「姑娘怎敢如此放肆！」
她卻仿佛沒有聽到似的，雙手撐住下巴，微彎了眼看江凌：「你想不想站起來？」
江凌愣了一瞬，眼底浮起細微光芒：「姑娘有法子？」
她將啃得乾乾淨淨的骨頭扔進白底瓷盤，「叮」的一聲：「你請我吃飯，我便還你一雙腿，如何？」用盡最後一盅熱湯，她踱步掀開帳簾，倏然一陣冷風。幾縷幽暗月光照進營帳半寸，她倚在門邊沉吟片刻，唇邊揚起一點笑意，「後日差不多了，你們準備突圍吧。」
江凌微微偏頭，泠泠月色下，她未綰的發像水墨畫中寥寥勾出的幾筆，被風吹得凌亂。他不動聲色地收回目光，想了想道：「他們的人偶陣，姑娘可是願意教江某破解之法？」
她轉過頭，望著他笑：「我不做你的入幕之賓，也不要你還什麼恩情。墨家的機關術從不輕易示人，你想要我破解，須得喊我一聲——師父。」
他怔了怔：「姑娘想收我為徒？」
她笑意盈盈：「為師空有一身技藝，卻無人繼承，甚是寂寞。」
他嘴角勾出淺淺笑意：「那還請師父賜教，雁北軍的人偶陣，該如何破解？」
她望了望時隱時現的圓月，似是嘆了一聲：「明夜有暴雨，人偶見水便再也發揮不了用處。」
他愣了一會兒，繼而低笑出聲。
她揉了揉凍僵的手指，憤然道：「你笑什麼，知其短才能用己長，若不是知道機關人的弱點，又怎能用暴雨制裁。」
又一陣冷風，裹著邊地的沙塵吹入帳中。羊皮風燈晃了幾晃，他抬手護住燈罩，低低笑了聲：「是，謹遵師父教誨。」
被困的第十八日，江凌移出營帳，與將士同食薄粥。邊城天塹，軍旗獵獵，十餘丈外便是料峭懸崖，有冷風伴著兵戈聲呼嘯而來，他裹著錦衣輕裘，在赤色軍旗下望著一眾戎裝，承諾：「只要我活著一日，便保你們一天。」
八千餘位將士，有的因飢餓面色發黃，有的被敵軍削掉一隻臂膀，有的目不能視，依然在空曠山野喊出山呼海嘯的呼喝。當夜暴雨傾盆，斜風伴著冷雨澆得人幾乎睜不開眼，江凌喝令眾將士突圍，失去機關人的雁北軍一擊即敗，潰不成軍，江氏順利奪回城池。然而那一場惡戰，不知是有誰通風報信，說江氏得了墨家後人。雁北軍雖死傷無數，雁北諸國卻暗中派了一隊死士，勢必要將其截下，同時下了死令，若不能截下，便將其除掉——絕不讓江氏得益。
戰馬一聲長嘯嘶鳴，不知誰大聲呼喝「有刺客」，士卒將軟轎團團圍住——圍的卻是江凌那一頂。修長手指掀開轎簾，近處幾根微弱火把，死士與士卒戰在一處，江凌蹙眉，幾枚泛著冷光的鐵器從指尖飛出，四人應聲倒地。其餘人見情況不妙，不戀戰，便要將截下的姑娘推下山崖。
電光石火間，白色衣袍閃過，率先滾下山崖的是一副木質輪椅，墜落得無半點聲息。江凌死死抓住一株枯瘦矮枝的樹根，另一隻手臂拖著險些死無葬身之地的姑娘。
山間濕滑，偶爾滾落兩顆碎石，腳下便是萬丈深淵，唯一能倚仗的只有江凌的右手。耳畔似乎能聽到樹枝一點點斷裂的細微響聲，黃衣姑娘嚇得面色發白，可聲音還算鎮定，啞著嗓子問道：「你為什麼要救我？」
他嗓音透出點無奈笑意：「我不救你，你就死了。」
崖底是怒濤海嘯，生死不過一瞬間，狂風灌滿衣裙，她吸吸鼻子，嗓音被風扯得破碎：「可是，萬一……你也會死啊。」
他沉沉呼了口氣，抬頭望了望崖壁上的零星火光：「我說過，只要我活著一日，便要保你們一天。」
萬幸士卒來得及時，從崖壁掛下幾條繩索，費盡力氣將兩人救上來。除過幾片擦傷，二人倒沒什麼大礙，唯一與先前不同的是，黃衣姑娘自此之後都坐在主帥的軟轎里。半年後，大軍凱旋迴都，國君親自出城迎接。
這一年，墨家的嫡系子孫再度現世，姓墨，名遲暮，隨江凌入王宮時，不過是個十五六歲的嬌俏小姑娘。
墨家的拜師儀式尤為簡單，一張案幾，一碗清水，墨遲暮割破手指，皺眉擠出兩滴血，鄭重其事地遞到江凌面前：「飲了我的血，從此之後，你便是我的人啦。」
他有些好笑似的看著纏滿血絲的清水：「真要喝這個？」
遲暮端著碗的手一頓，狠狠瞪他：「怎麼，你不願意？」
下一瞬，一碗水已被飲得乾乾淨淨，他淡色的唇泛出不自然的潮紅，直直望進她眼底：「怎敢，自然是心甘情願。」
說是師父，可遲暮年紀比江凌還要小兩歲。
無心插柳，江凌尋到墨家後人，國君十分高興，特准她以江凌師父的身份入太學教一眾王孫機關術。墨遲暮欣然領命，每日在堂學興致勃勃地剝著瓜果，指揮一干手不能提的紈絝打磨各種機關奇巧，卻也不言明這些機巧有何用處，覺得合格便收上去，覺得不合格便重新做，儼然把一眾紈絝當作免費勞力。
紈絝們大多覺得，機關術數又有何用，還不如多去青樓看看姑娘。唯有江凌，每日學堂必定早早前去，放課後也是最晚離開，堂上間或還有一兩聲疑問，譬如前日師父還說此類機關牽一髮而動全身，為何今日卻說它無關緊要，又譬如這一開一合用的是軸承之力，非師父所言的流動之力。常常將遲暮噎得啞口無言，在她憤憤瞪著他時，他常常抱以溫柔笑意，用口型說幾道美味佳肴，她便會乖乖消氣。
冬去春來，萬物復甦，國君不知聽哪位言官諫言強國者必先使其子孫身強體健，便在宮中辦了一場蹴鞠比賽。遲暮同學生們年紀相仿又關係甚好，自然也在受邀之列。國君教化開明是件好事，可他親生兒子分明行動不便，開展這類活動，真是不知讓人如何是好。
當日，國君特意命人在花園辟開一塊寬闊場地，王孫貴族抽籤分成兩隊，遲暮一身勁裝，束起袖口褲腳，一場竟也踢進兩三個球。賽場熱火朝天，連內監都在一旁不住喝彩，觀戰的人群中，唯有一人神色淡淡，手邊攤開一卷古舊書籍，卻許久都未曾翻過一頁。
待一場結束，遲暮抹著汗來到場邊，接過江凌遞來的手帕，才想說什麼，恰好碰到幾個綁著藍色頭巾的王孫嬉笑著過來，其中一個年長江凌五六歲、卻事事被他壓一頭的親王左右看看，細小的眼睛眯起來，笑著問：「世子，怎麼不跟弟弟們一起玩啊？」
一旁年紀小一些的貴胄附和：「世子哥哥身份尊貴，又怎麼肯屈尊跟我們一起玩呢？」
江凌淡淡坐在一旁，漫不經心地撥了撥茶蓋：「你們是說，也想讓我去踢一踢蹴鞠？」有寒光自他指尖閃過，沒人看得清他是如何出手，可下一瞬被貴胄抱在懷中的蹴鞠卻直直飛出去，「叮」的一聲釘進近旁的一株扶桑樹幹上。
貴胄訥訥望著空無一物的懷中，面色嚇得慘白，唯有當事人渾然不覺，隨手將茶盞擱在小几上，微微抬眼：「你覺得，這種踢法，可行？」
遠處響起裁判的吆喝，原是下一場比賽即將開賽，年長的親王面色鐵青，狠狠瞪著江凌：「國君早就言明王宮禁用暗器，世子可是明知故犯，敢公然違抗聖意？」
江凌眉目散漫，顯然未將他們二人放在眼裡，近旁侍候的內監早已嚇得退出十步之外。遲暮將手裡的帕子撂下，露出溫和笑意：「我記得年前國君治了一位夫子的罪過，不知二位是否記得罪名為何？」兩人面色倏然一變，遲暮微微偏頭，是沉思的模樣，「似乎是同他人議論世子的腿疾，恰好被路過的國君聽到，便即刻入了地牢。」
年輕貴胄兀自嘴硬道：「我們……我們可沒有……」
她垂眸看一眼手臂上的朱色緞帶，再看一眼對方的青色緞帶：「二位自然沒有，就像方才也無人在廖春園用暗器，二位不過前來同世子問安，一同喝了壺涼茶，論了論國事。」伸手一指遠處，「下一場要開始了，二位不如先上場？」
兩人對視一眼，拉扯著匆忙走開，遲暮眼底閃過微光，從袖口摸出個物什握在掌心。須臾，一隻黑蟲從指縫飛出來，在她眼前盤旋兩圈，朝二人離開的背影飛去。她滿意一笑，身側響起溫柔嗓音：「你又做了什麼？」
她轉過身，露出得意神色：「只是讓他們渾身發癢，要不了命的。」
園裡有颯颯微風，一隻扶桑花斜斜開在枝頭，他安然坐在樹下，眸中含了溫暾笑意：「蹴鞠可好玩？」
她驀然想到什麼，視線掃過他衣袍下擺，嗓音黯然一瞬：「阿凌你……」
他卻渾不在意似的，仍是那副溫潤神情：「無妨，我本就不喜歡這些。坐在這裡看你踢球，就很好。」抬手將她招至近前，拂掉她肩頭落花，「快去吧。當心受傷，師父。」
她將信將疑，遠處隊友一再催促，才一步三回頭地回到賽場。這一場，遲暮果然贏下比賽，她歡欣鼓舞地下場，卻看到曾經停著輪椅的地方，只余幾瓣落花，再無人影。
那一夜，宮中扶桑花漸次開放，遲暮久久不能安眠，索性披了外衫去廖春園趁夜賞花。遠處宮燈明滅，碎石小路旁大片大片的艷色花海，她蹲下身撐腮望著綻開的花盞，想，用這些落花晾乾，給阿凌做一個花包枕頭也很好。一叢假山後倏然一陣窸窣，她愣了愣，提起裙擺悄然行過去，卻看到一株開遍扶桑花的枝頭下，江凌費力地撐著輪椅，風燈投下斑駁光影，映出一個半大的球體。江凌舉止向來一派從容，即使在戰場亦能輕取敵人性命，如今卻……
她驀然死死捂住嘴巴，看他艱難地靠近蹴鞠。鞋尖踢到球面，蹴鞠一下滾出好遠，他扶著輪椅行過去，一時不慎摔倒在地，咬牙撐住輪椅站起身，拍乾衣角草灰，又將蹴鞠踢出去。整整一夜，他不知摔了多少次，她躲在假山後，將嘴角咬出血跡，直至天明。
扶桑花落了滿地。
而後，遲暮一改平日嬉鬧的性子，除過去學堂，便成日將自己關在書房閉門不出。江凌來找過她兩回，她都避而不見，甚至拿食物誘惑她，她也只是一副興趣缺缺、無所動容的模樣。直至兩月後的一個深夜，蒼穹一輪圓月，蟬聲鳴響，緊閉的書房門「砰」的一聲打開，遲暮散著頭髮衝進江凌臥房。他正端坐在燈下看書，聽到響動疑惑抬頭，正對上她興奮的眼，他上下打量她半天，蹙起眉：「師父這是……」
大約是跑得太急，她仍不住喘息，眉眼間卻是掩飾不住的喜悅，她向前一步，再向前一步，嗓音有些顫抖：「這個，你試一試。」
他才看清她懷裡小心翼翼抱著的東西，似乎極沉，惹得她汗水浸濕鬢角，幾縷耳發貼在臉頰。
「一副青銅腿套，套在腿上便能代替你行走。我曾答應你的，還你行動自如的雙腿。」她將鬢髮別在耳後，腿套向前推了兩分，她眸色惴惴，將幾分失望掩在長睫下，「只是結構複雜，需要的部件太多，我用了學生們做的，也只勉強做到這種地步。至於是否真的成功，還要你親自試試。」
江凌神色如常，唯有一雙眼睛像落了星光。他一點一點扣好腿套，原本十分簡單的搭扣他卻扣了很久。遲暮上前一步扶住他的手臂，卻被他抬手拒絕。修長手指扶上扶臂，微一用力，他在她殷切目光中，緩緩站起身。
墨家機關術精妙絕倫，所需部件甚多甚密，墨遲暮花了幾個月的光景研製，也僅能讓江凌歪歪斜斜在這室內走動。可即使如此，他卻像才學會走路的孩童般，一遍一遍邁動雙腿，不舍停下。
她看著他笨拙的動作，眼底有難掩喜悅：「阿凌，我定會讓你行走自如。待這腿套修改完善，我們一同蹴鞠。」
燈火如豆，火光驀然幾下跳躍。他站住腳步，一貫含笑的眼眸沉寂如夜色，靜靜望著她：「人無十全。阿暮，原本不必強求。」
她卻搖了搖頭，視線落在他的雙腿，眸色堅定：「我就是要強求，阿凌，我要你是十全之人，再無旁人敢置喙你半分。」
能做出會動的機關人容易，做出一副協助腿疾之人行走的腿套卻很難。其原理大概等同於，新畫一幅遼闊水墨十分容易，可要把江河圖改為山脈圖卻難上加難。遲暮翻閱所有相關典籍，一邊嘗試一邊鑽研，效果卻並不盡如人意。反倒是江凌時常勸她切莫太過勞累，凡事不必強求，絕對不允她通宵鑽研，仿佛患有腿疾的那一個不是他。
江凌二十歲生日那年，遲暮為他做了一隻機關小獸慶生，小獸惟妙惟肖，形似一隻通體雪白的小狼。大約是太過逼真，做好後還未送到江凌手裡，小獸便不見蹤影，遲暮在廖春園的湖邊找到它時，它正臥在草地曬太陽。她才蹲下身，有陰影兜頭罩下來，小獸已被人先一步撿起。她視線一點點移上去，赤色衣袍上一張風流面容，薄唇似笑非笑，一雙狹長的眼正將她望著：「這是你做的？」
迫人氣勢讓她後退一步，她不動聲色地打量來者半天，認出他是鄰國的使臣謝卿，便俯身施了個禮：「越王安好。」看了看他懷中兀自掙扎的小狼，「還請將棉棉還給我。」
謝卿舉起小狼，在日光下端詳半天：「此物本王甚是喜歡，不如你將它，送給我如何？」
她掩下憤憤目光，答得不卑不亢：「越王若是喜歡，我可以另外做一個雙手奉上。只是棉棉已有了主人，不好另贈他人。」
謝卿不置可否，前後左右端詳足夠才將小狼重新抱回懷中：「送給那瘸子？」
她垂在身側的手驀然握緊，卻牽出個似是而非的笑意：「阿凌雖有腿疾，卻從不在背後詆毀他人。」
謝卿挑了挑眉：「你是覺得，本王不敢當面這樣說他？」
她卻不再回答，死死盯著小狼，重複道：「還請王爺將棉棉還給我。」
他覺得有趣，微微傾身直視她不忿的目光：「本王偏不，你能奈我何？」
幾叢灌木颯颯輕響，她似乎懶得同他多言一句，垂眸不再看他：「我自然不能將越王如何，只是這機關獸……」
他微微抬眼：「嗯？」
她眉目間含了淺淡笑意：「可是會咬人的。」言畢手指輕響。原本溫順的小狼驀然野性大發，躥起來一口咬上謝卿的左耳。謝卿吃痛地放開手，小狼靈巧地鬆口跳入遲暮懷中，齜著帶血的雪白牙齒，轉頭沖謝卿露出森然笑意。
謝卿握著左耳，有鮮血沿指尖滴下來，他眸色深沉：「你……」
她躬了躬身才要告退，身後驀然一聲喝止：「遲暮，同越王道歉。」輪椅軋過碎石小路，江凌不知何時在灌木後出現，行至她身側，低低重複，「同越王道歉。」
她停下腳步，抱緊懷中的小狼，不可置信地瞪著他：「我沒有錯，為何要道歉？」
他蹙眉：「聽話，道歉。」
她眼眶泛紅，吸了吸鼻子，努力平穩聲音，才道：「你知不知道這是給你——」
後續的話卻被他打斷，他神色難得認真，一字一頓道：「墨遲暮，道歉。」
一旁的謝卿抱著肩膀看戲。
她眼底染上濕意，低低說了聲抱歉，抱著小狼快步跑開。
當夜，一向清靜的墨居迎來貴客，木輪行過一棚纏了夕顏的花架，行過一張擱了青銅巧器的石桌，停在緊閉的臥房前。三聲叩門聲響起，伴隨著一道溫潤嗓音：「阿暮。」
室內毫無動靜。
江凌唇邊隱隱有笑意，不知從哪裡摸出個精緻食盒打開，霎時香氣四溢。室內驀然有輕微響動，他卻像是渾然不覺，只低低嘆了聲：「好香。」
門板略有動靜。
他露出瞭然神色，對著空無一人的院落繼續說道：「這萬福樓的酥點，熱食最香，等涼了可就……」
房門豁然洞開，遲暮披了件藕色外衫立在門檻，狠狠瞪著他：「江凌你無賴！」
他將食盒捧至她眼前，微微偏頭看她：「那阿暮，是吃還是不吃？」
溫了一壺薄酒，騰出院中石桌，浮光月色醉人，她怒氣沖沖地嚼著口中酥點，似乎將點心當成了他。半步外，他支額看她狼吞虎咽，時不時叮囑一句「當心別噎著」「沒人跟你搶」。她眼底怒火未消，才要說什麼，驀然一陣咳嗽。
他忍住笑意，抬手給她倒了杯熱茶，傾身過去輕撫她後背：「我方才，說什麼來著？」
她揮手拍開：「我不要你管。」
足足吃完一盤酥點，她才心滿意足地捧著茶杯喝茶。幾隻百靈落在近旁花架，婉轉啼鳴。他忍俊不禁拂掉她唇邊碎屑，卻未收回手，拇指停在她頰邊：「還生氣嗎？」
無人應他。
「越王是鄰國使臣，若他在父王面前告你一狀，父王為了兩國和睦，必定要治你的罪。我也是不得已，這樣說來，你還生氣嗎？」
她神色微松，卻仍不理他。他喃喃自語：「果真還在生氣啊。」下一瞬，便傾身過去。
小院幽暗，偶有夏蟲嘶鳴，月色投在幾步外，庭內靜謐無聲。許久，他喘息著放開她，喑啞嗓音響在濃濃夜色里：「這樣，還生氣嗎？」
她怔怔望著他眼底的倒影，才回過神似的，倉皇將他推開：「江凌，我可是你師父！」
他揚起清遠眉眼，目光灼灼似長夜星光，唇瓣貼在她耳邊：「那我思慕於師父，師父可願意？」
她面頰紅得幾欲滴血，手推在他胸口：「江凌，你……你大逆不道！」
耳畔驀然一聲低笑，她渾身顫了顫，聽到他低沉嗓音響在夜風中，帶了難得的認真：「待我繼位，你便陪我看這如畫江山。」
她怔怔抬眼：「你要娶我為妃？」
一枝夕顏順著花架攀爬而上，悠然綻放。他在花樹下沉沉看她：「是王后。阿暮，六宮無妃，你是唯一的王后。」抬手拂過她耳邊微亂的鬢髮，「你穿上嫁衣的樣子一定很美，鳳冠霞帔加身，阿暮，你便是我的新娘。」
二人雖承了師徒的名分，到底沒有多少師徒的崇敬之情。江國民風開放，師徒兩人在一處也不違背什麼倫理道德。本該是金童玉女，極為般配的兩個人，卻應了一句話——
遲暮說得很對，世上無十全之人，上天既不會給江凌十全十美，也不會給遲暮十全十美。
感情這東西，本就說不清。譬如遲暮早就在見到江凌的那一刻傾心於他，譬如廖春園一遇，又讓遲暮走入了謝卿的心裡。有些人的愛情，便是我盼著你安好，有些人的愛情，是我愛你，便勢必要得到你。前一種是無私，後一種是自私。聽聞前朝還因此生了學派，專門研究這兩類情愛，第一類學者對第二類口誅筆伐，說自私的便不叫愛情，第二類學者便反唇相譏，言愛情都是自私的。
在此不對孰是孰非作出判斷，只能判斷出第一類人以穆漓川為代表，而謝卿明顯屬於第二類。倏然提到他，是因不過幾日之後，他便再次找上門，帶了專屬於他的玉佩做定情信物，要遲暮嫁予他。可這人太過自負，也太過衝動，以為以他的樣貌品行學識家世，是個姑娘就該喜歡他。結果可想而知，被遲暮婉拒。
他眸中陡現震驚神色，繼而轉為憤恨：「我究竟是哪裡比不上那個廢物！」
她清冷目光掃過他略帶妖惑的面容，從容施了個禮：「越王自有萬般好，只是，阿凌就是阿凌。」言畢便關門進屋，無論他在外如何叫門，她再也未開。
臨走前，他恨恨看一眼緊閉的門，冷冷留下一句：「不論如何，我一定要得到你，一定。」
一計不成，謝卿就向國君求娶遲暮，亦被婉拒。國君的理由很簡單，遲暮是我江氏千辛萬苦才找到的墨家後人，豈能輕易讓給你。事情到了這一段，尋常人也該放棄，可謝卿不行，從兒時起，只要他喜歡的東西，便一定要得到，無論用何種方式，何種手段。於是，他趁王宮守衛鬆懈時，趁夜將遲暮擄走，孤男寡女共處一夜，遲暮名節盡毀。
沒有人相信遲暮與謝卿什麼都未發生，何況謝卿還如此痴迷於她。
我不能理解謝卿的所作所為，即便他用盡手段，遲暮終其一生也不會愛上他，甚至還會恨他，留一具軀殼在身邊又有什麼意義。而後方知，這便是他的執念。遲暮，是他畢生的執念。無論愛恨生死，他都一定要得到她。
畢竟是鄰國的王子，國君也不好發落，只是將謝卿遣送回國便再無他法。被安然送回的遲暮在墨居哭幹了眼淚，跌跌撞撞去找江凌，在推門的一瞬卻愣在當場。孤寂月光照進窗欞，地面一攤猩紅血跡，謝卿躺在地上，儼然看不出半點生氣。東倒西歪的桌椅旁，江凌坐在輪椅上，如玉面容濺上點點猩紅，在夜色中異常妖冶。他手中死死握著一把短刀，看到她時，蒼白面容露出詭異笑意：「師父，我殺了他，為你殺了他。」又頓了頓，「我為你報仇了。」
遲暮從震驚中恍然回神，不可置信地搖頭：「可他是鄰國的越王，若被他國知曉，豈不是又是一場塗炭生靈的大戰……」
他適時握住她冰冷雙手，緩聲寬慰她：「所以我要師父你幫我。隨謝卿來王宮的還有一位使臣，在謝卿對你不軌後便不知所終，大約是被謝卿滅口了。師父，你只要做一副永遠也摘不下的青銅面具，戴在謝卿臉上，將他易容成使臣的模樣，這樣眾人便只以為謝卿是失蹤，後續再發生何事，都與我們江國無關。」
她聲音裡帶著哭腔，仿佛從來不認識他：「阿凌……」
他安撫似的將她擁在懷中，薄唇貼上她耳邊鬢髮，語聲低喃：「只有確保我日後王位無憂，只有將毀掉你名節的人殺死，我才能娶你，師父，幫幫我。」
不過兩個時辰，遲暮便將青銅面具做成，倒是多虧一眾王親貴胄打磨了不少部件。江凌先一步去安排後續事宜，遲暮獨自一人待在凶室，只覺得一切都如夢一場。謝卿有罪，可罪不至死，如今卻死於江凌刀下。兩行清淚滾過臉頰，她顫抖著雙手給謝卿戴上面具：「求你不要恨我……」
裙裾沾上血跡，她茫然望著一室血腥，如夢初醒一般拼命擦拭手上血跡，卻越擦越多。眼淚像斷了線的珠子砸下來，手指被搓得通紅，她也未曾停下。怎麼會變成這樣，為什麼會變成這樣……空寂室內驀然有響動，她停下手上動作，怔怔看著原本毫無生氣的屍體緩緩睜開眼，溫潤眼眸有些許迷茫。她後退一步，不可置信地瞪大眼睛，死死壓住舌尖的一聲尖叫：「你……你沒死？」
他頭痛似的揉著額角，好一會兒，才一點點撐起身，下身卻紋絲不動。他一眨不眨望著呆立在眼前的人，明明是陌生的眉眼，唇邊卻揚起熟悉笑意：「阿暮。」
室內一片死寂，下一瞬，她尖叫出聲。
十日後，江國發生了兩件大事。其一，鄰國越王謝卿的部下因刺殺江凌，被打斷雙腿，處死刑，謝卿被遣回鄰國。其二，是墨家一脈的傳人墨遲暮，瘋了。
她逢人便說如今的世子江凌是謝卿用幻術所化，而即將被處死的謝卿部下才是江凌。江凌溫言告訴眾人，是那日她見了太過殘忍的血腥，受到刺激才會如此。國君請遍御醫也不能治癒，只好將她軟禁在廖春園。
九月初三，是囚犯行刑的日子，世子江凌請旨親自監斬。穿著破爛的男子被牢牢鎖在囚車，雙目空洞卻一言不發。看熱鬧的百姓紛紛議論，說他在牢中因為辱罵世子，被毒啞了嗓子，挑斷手筋腳筋。聽聞此人還曾協助鄰國的越王意圖對墨家後人不軌，才致那小姑娘瘋瘋癲癲，果真是惡貫滿盈其罪當誅。
白衣的世子遙遙立在高台，漠然望著冷肅刑場中木質隔間裡披頭散髮跪著的囚犯，清遠眼眸閃過難辨情緒。雲頭遮住日光，蒼白天幕現出昏暗陰影，不多時，竟飄下鵝毛般的白雪。
高台上，江凌猛地將雙手撐在桌案，原本溫潤的眼眸漫上寒意。捆得嚴嚴實實的囚犯似乎意識到什麼，緩緩抬起頭，冷風吹開敷面的鬢髮，露出相貌平平的五官，唯有一雙眸子透亮。
原本晴空萬里的天霎時暴雪紛飛，江凌低聲同身旁副官說了什麼，下一刻刑場持刀的守衛又多了一倍。圍觀群眾倏然議論紛紛，九月飄雪，莫不是有何冤情，卻不敢妄言，不知誰喊了一聲：「那是什麼？」
眾人齊齊抬頭看去，有黑影自雲端飛馳而來，大鵬的翅膀帶起颶風，轉眼便落在刑場。近旁的守衛被大鵬的羽翅颳倒在地，翅膀上躍下一個姑娘，在這一片肅殺冷意中，卻穿了極繁華的嫁衣，金鳳展翅欲飛，層層疊疊的赤色裙裾掃過染滿血腥的同色台階。四周林列的三層閣樓不知何時站滿了人，高台上驀然一陣呼喝：「不要放箭——」
弓箭手手中的箭矢已如流星密密麻麻射向刑台。
——若有無關人等出現在刑場，殺無赦。這是前一日世子吩咐的話。
泛著寒光的箭矢大半被大鵬鳥擋下，仍有一些穿過它鐵甲身軀，細細密密釘在刑場。有一支正釘在遲暮的肩膀，她卻渾然不覺，只一步步爬向刑台。鮮血漫過赤色嫁衣，一滴一滴地滴在她行過的路上。十八階台階上，一身素色囚衣的囚犯直直望著她，唇微不可察地動了動，她腳步停了一瞬，下一瞬，便更堅定地邁向上一級台階。
他說，快走。
可她不能。
最後一級石階，她擦了把額角冷汗，與她尋常玩累了他替她擦汗時如出一轍。不過十餘日，他已瘦得不成人形，可想而知受了多少折磨。時光仿佛靜止，隔著半階石階，從生到死的距離，她一點點抬起衣袖，露出一截瑩白手腕。她深深看他，像是要把他的模樣刻在心底：「我來同你成親了，阿凌，我今日這樣打扮，好不好看？」身體卻驀然一晃。
地底有什麼輕微晃動，接著猛烈搖晃，像一隻蟄伏千年的神獸要破土而出。
「地龍，是地龍——」
人群霎時一片驚慌，守衛驚慌失措地收起弓箭，不知該躲去何方。每一寸房屋都在震動，仿佛一條巨大的龍在地下翻攪，懸了高高旌旗的大梁晃了幾晃，如傾塌的高樓壓下，「轟隆」一聲巨響，石階塵土飛揚，她狠狠一晃，猛地撲向木欄。大梁已不偏不倚將他壓在身下，他嘔出一大口血，眸光漸漸渙散，瞧神情是想握住她的手，卻因被挑斷手筋而不能挪動分毫，牽唇露出個溫潤笑容，嘴角動了動，卻沒能發出絲毫聲響。
高台上原本身患腿疾的世子不知怎麼就站了起來，驚慌失措地躍上行刑台，用力拉扯穿著華麗嫁衣的姑娘：「遲暮，快走，再不走就……」
她卻一把推開他，珠翠碰撞出泠泠輕響。她跌跌撞撞地撲進木欄內，將不知何時打開的牢門緊緊鎖上。
「吧嗒」一聲，也鎖上了所有希望。
他愣了愣，雙眼血紅，瘋了一般拍打鐵門：「墨遲暮——你瘋了！再不走你可就要——」
地底發出山呼海嘯的震動，她卻像渾然沒有聽見似的，緊緊蜷進囚犯的懷中，安心地閉上眼：「阿凌，我來陪你了。」
天地間皆是動盪哭號，唯有這一方淨土，一生一死相擁的二人。
他聽不到她的話，可她仍然固執地說下去，似乎下一瞬，他就會像往常一樣睜開眼睛，笑著喚她的名字。
「你說過的，要我陪著你，陰間苦寒，我怎麼捨得讓你一個人去呢。」她低低笑了一聲，「來世，我們再做夫妻好不好？沒有家國，沒有帝位，只有你和我，平平凡凡，一雙人。」
墨遲暮和江凌雙雙死於這場意外。我從未見過如此驚心動魄的場面，饒是見過墨暘山的那場大火，見過劍冢的殺伐，也從未覺得這樣令人心驚。佛說，凡事不可強求，有些人強求過，毫無結果便安然放下。毫無結果依然要強求，只能兩敗俱傷。
一時不知該如何是好，只靜待幻境就此終結，可那一幅幅畫卷卻如水墨褪盡，復又染上新色。時光如飛逝的走馬燈，在我眼前迅速倒轉。
我怔怔看著眼前熟悉的暮景——竟是我記憶中的那些事。
是清華寺蘇內豎宣旨將我許給賀連齊。
是祁顏在廬陵救我性命。
是在學堂堂測時祁顏予我的小條答案。
是幼時我孤僻一人，祁顏從宮外偷偷拿了糖葫蘆哄我。
畫面一轉，是一盞燭燈下，長案上幾個零散部件，有人在擺弄著一個嬰孩的機關人。那人的面容隱在陰影看不真切，驀然覺得背後沁出涔涔冷汗。
我怔怔看著他將最後一個部件安好，兩指夾了一道符咒，符咒倏然燃起新火，觸到機關人的肌膚時轉瞬不見。須臾，室內驀然響起嬰兒的啼哭聲。燭火漸漸映出他半邊面容——
竟是謝卿。
畫面墨色褪盡，下一瞬，是謝卿將一個包袱扔在靜水崖的山澗。
我怔怔看著眼前所見，看著幾日後國君從山澗撿到個包袱，他輕輕掀開裹布，露出其中不足月的嬰孩。
意識到什麼，我狠狠咬破指尖，露出一片青銅紋理。腳下一軟，我一把撐住結界才未摔倒。過往記憶回潮一般湧入腦海，一切似乎都有了解釋。什麼失魂，什麼無情無感，什麼斷情絕愛。
原來，我只是一個機關人……
是了，機關人哪來的什麼傷心痛苦，哪來的什麼情思五感。
可不就是冷血無情？
有世界坍塌在我眼前，天地發出山呼海嘯的響聲。塵土飛揚中，我看到一個白色人影，飄至我身前。我看著她，就仿佛看到了自己。有答案在胸口呼之欲出。我不可置信地看著眼前的人，聽到自己顫抖的嗓音，低低問道：「所以，我便是以你的樣子做出的人偶，是不是？」
與我如出一轍的嗓音嘆息：「帝姬所料不錯，我同帝姬確然有些淵源。在我死後，謝卿費盡心力收集了我的魂魄，企圖將我復生。他偶然得了這塊儲著我魂魄的魂玉，也就是青玉命盤的母盤，他才知曉青玉命盤原有子母兩塊。不僅如此，世間還有另外七件神器。這八件神器法力無邊，甚至能讓人起死回生。他尋遍大陸的每一寸土地……」
說到此處，她嘲弄一笑：「不知是否真的感動了上蒼，他竟遇到了創造這神器的真人。真人見他失魂落魄又身懷異能，一時心軟便收他為徒，意圖將他感化。可誰知他非但沒有被感化，反而覬覦真人的法器。被真人察覺之後，擔心法器被盜，真人便將法器散落世間諸個塵世，並將他囚在靜水崖思過。」
她又嗤笑出聲：「他又如何會思過。真人深居簡出，尋常人難以見得，他便化成真人的模樣，騙取國君的信任，讓祁顏為他找八件神器，說是來救你性命。其實神器中都封著心懷執念之人的精魂，他想方設法將他們騙進神器，便是要用這些精魂注入你體內，讓你徹底變成凡人，再用你做軀殼將我復活——我倒不知他為何對我執念如此深，數百年也不曾放棄。」
結界發出嘶嘶響聲，她停駐一瞬，復又說道：「不知我所說的這些，是否解了帝姬心中疑惑？」
一樁樁一件件的真相，讓我驚嘆神傷，原來是謝卿將秦昭封入前塵鏡，又騙顏安與顏歡換魂。我強撐住身體，緩聲問道：「那我……」
「在我死後，他便精習我留下的機關術數，做了一具與我一模一樣的人偶，打算再復活我時作為軀殼之用。只是此類機關術有違人道，書上曾說施術人和受術人皆會遭天譴，即使做出人偶也活不長。你之所以會失憶，只因你的記憶都存在肌膚，傷了身體的任何一處，自然不再完整。」她似乎對我的一切了如指掌，在黑暗中望著我，「只是如今，你已不再是我，你生出了情思五感，除了沒有心臟，血脈還未長全，已與常人無異。」
我訥訥：「可我既無心，又如何能真正變成活人。你又如何能進到我的身體？」
「謝卿還找了一位同你我長得一模一樣的姑娘作為第八件神器，美人心。」她望了眼薄如蟬翼的結界，「半個時辰之後便是血月，謝卿已定在那時施法，用封入神器的魂魄作為祭品，將我復活。我魂魄受損，修養百年方才補齊，倒是可將你強行推出魂玉，看看是否有辦法攔一攔他。只是我……」
我擔憂地接口道：「你會怎麼樣，魂飛魄散嗎？」
她低聲笑了笑：「不知道，只是被謝卿封入神器的姑娘又何其無辜，若施法成功，她們的精魂便再也不復存在。阻止謝卿，這是唯一的辦法，懇請帝姬同我盡力一試。」
我覺得奇怪：「你不想活著嗎？」
她說：「若真將我復活，我大約會再死一次吧。我一生自出生起無父無母，唯一牽掛便是……他長眠於地下，我本應去陪他。」說到此處，略頓了頓，「只是若我也魂飛魄散，世上便無人會記得他，我同他的那些事，請帝姬替我記著吧。若今次帝姬能活下來，日後同人說起，也是折子戲文中的故事一樁。」又是一陣唏噓，「有些情，即使百年之後也難以忘懷，就如我對他，就如……謝卿曾經將我所騙，如今又利用祁顏利用於你。我們都一貫把人心想得善良，卻不知世上千萬人，並不都如我們想的一般。」
我想了想，說：「也許在這凡塵俗世，我們本不該善良。」
一步外，她似乎在笑：「帝姬，善良本沒什麼不好，若連心中所願都不信，又與他們有什麼分別？」
有刺目白光破土而出，驀然一陣眩暈，下一瞬，我已落在寢殿的院中。
一切與我被封入結界時無甚差別，只是今夜的風著實大些，我裹緊裘皮向殿外跑去，邁出殿門頓覺毫無方向，剛巧碰到在花園夜遊的賀連倚，告訴我方才碰到賀連齊，急匆匆地往清華寺去了。末了，他又問我，病可是痊癒了，那個同我長得一模一樣的小姑娘又是什麼來頭。
我顧不得答他，只讓他駕馬攜我出宮，直奔清華寺而去。
山澗寺廟夜中清寒，我讓他在寺中等我，若我今夜未歸……也不能怎麼樣，只留話讓他告訴國君，白衣真人斷不能再相信。
清華寺依山而建，後山山頂是我曾同祁顏喝涼茶的地方，再往後便是一座觀星台。每登上一階石階，風便大一分，我死死攥住裘皮的毛領，頂著風拾級而上。
觀星台上十分熱鬧。
丈寬的白玉石台上像是擺了什麼陣法，七個神器泛出各色光芒，賀連齊摟著個姑娘在陣中，形容確實與我有九成想像，只是不知怎麼已是昏了過去。祁顏亦在陣中，今日這一身著裝尤為莊重肅穆，仿佛參與什麼盛大祭典，繡了繁複暗色花紋衣袍被風灌滿，周身環著細小光芒，指尖一道燃著幽藍火焰的符紙。
可他不知道，這一切都是為他人做了嫁衣。
白衣真人站在陣外，如今方知，從前的他都是謝卿所化的幻象，被真正的白衣真人囚在靜水崖，今夜卻強行衝破囚禁法術來到占星台，想必是至關重要的一刻。看到他時，我本想避一避，他卻先一步看到我，拈鬚踱步而來，望一眼陣中，似乎頗為滿意：「想不到你能從魂玉中出來。既然來了，就與我一同看看，我這乖徒兒，是如何救他心上人的命。」
我看著他：「你不必再誆我。」
他有些詫異：「哦？你都知道了？果然是聰明——」
我問：「將秦昭封入神器的是你，將穆漓川的情思用招引琴剝離的也是你，又利用顏安將她騙入神器中……」
他難得露出得意神色：「你猜得不錯，是我將秦昭封入神器，又故意剝離穆漓川的記憶，甚至就放在墨暘山的山洞，待秦昭看到那些前塵過往，自然會更加痛苦。」
連我們會發現招引琴弦也在他的算計之中？我恨恨：「你還真是不擇手段。其他人也就罷了，顏安對你那樣忠心，至死都沒有背叛你，你卻還能對她下此毒手。」
他輕嗤：「不擇手段？卻也不錯，不過我是想放過顏安，只是顏歡的魂魄太過虛弱，不過幾日便魂飛魄散，我只能重新計較。進入神器之人，必定是經我千挑萬選。」
「所以那時你的目的，並非真的是《千法書》。」
他眸中現出異樣神色，大笑出聲：「若非你是我親手所做，我幾乎要以為你是她了。你料得不錯，我為顏安救出源婆婆，她自然會更信任我，至於《千法書》這樣的東西，世人皆想得到，那我也要爭上一爭，豈不是兩全其美？」
指尖掐在掌心，痛得徹骨，我定了定心神，道：「賀連齊也在你的控制之中？」
「比起賀連齊，祁顏更好控制。」他沉吟片刻，「賀連齊受控於我那乖徒兒，徒兒又受控於我。一盤棋只要能掌控最關鍵的棋子，看那棋子掌控全盤，便是你在掌控全盤。」
我搖了搖頭：「是你太小瞧二哥。」
他卻放聲大笑，笑到身體都躬起來，神情近乎瘋狂：「祁顏喜歡你，他才會真正擔心你的安危。人一旦有了軟肋，就很容易被人掌控。萬萬沒想到，世間的痴人竟有如此多，真是好笑。這樣的情，丫頭，你可明白？」
「所以你就引誘祁顏，騙他說我的命需要八件神器才能挽救，讓他去用他人的命來救我？」
謝卿笑了笑，視線移至陣中的姑娘沈瀲身上：「我是曾想用她代替你做軀殼，一切便會簡單許多。可她深陷情愛無法自拔，情思無法抽離，你無心無情，做軀殼最好。不過你既生了情，倒也無妨，待今夜後我先將沈瀲的心剜出來，再慢慢淨化你的情思——這一次，我要她完完整整屬於我！」
我轉頭看著他痴狂的面容，只覺得這個人瘋了。他將那麼多人封入神器，利用的便是他們的執念，殊不知，執念最深的應是他自己。
墨遲暮說讓我想想是否能有破解之法，可眼下，我唯一能做的便是讓祁顏停手。可又擔心強行入陣讓陣中人遭到反噬，正不知如何是好時，忽覺一道冰冷目光，直直定在我身上。
祁顏不知何時看了過來，他還不知道一切都是謝卿的局，他不過是其中一枚棋子，他不知道他亦是身處險境。
謝卿斜睨了我一眼，高聲說道：「祁兒，不要猶豫，這一生如此短暫，為了摯愛，勢必要付出代價！」
祁顏卻沒有回應謝卿，神情平靜得猶如一場正在醞釀的暴風雨，他嚴肅地同我道：「九辭，回去。」
狂風不歇，我搖搖頭，大聲喊道：「賀連崇，你用別人的命救我，這樣的性命我不要也罷！」眼前這個人，本該有大好的前途，有坐擁天下之能，有卓然之貌，還有一副能辨善惡是非的好心腸。我怎願看到他為我這般手染鮮血！
我怎能讓他一生都活在愧疚中！
我大吼出聲：「賀連崇，你這樣做有違道義！」
結界爆出零星光斑，天空一輪血色圓月，是術法在增強。他額頭滲出冷汗，視線仍落在我身上，冷冷道：「你同我講道義，可你卻要因為道義而殞命。你說，我是該要道義，還是該保你的性命？」風聲嗚咽，他說，「我別無選擇。」
我愣在原地。原來他早就知道，早就知道我是機關人，知道我沒有心，原來他什麼都知道。我怔了怔，卻再也拿不出方才的氣勢：「那你也不能……」
「九辭，你根本不懂愛為何，恨為何，以為書本中大仁大義便是準則？我不能眼睜睜看你死去，哪怕你覺得我自私，哪怕被天下人不齒，我也不能。」他語聲冷靜，他在籌劃的那一刻，便已知曉會有今日的結果，以及今日往後的所有結果，他願意一併承擔。
眼前的他神情決絕，月光中攏出妖異顏色，片刻後，又輕聲笑了笑：「只要你活下來，那些都不重要。」
下一瞬，他猛地抬手。結界白光驀然大盛，躺在陣中的姑娘騰空而起。
「二哥果然好籌謀！」情急之下，我驟然喊出來，聲音響徹在夜風中，霎時被吹得支離破碎。
他的手頓在半空。
我顧不得身旁謝卿憤怒的視線，開始嘶喊：「二哥從前想治好我，只為我能活下來，這樣便能迎娶我，坐上王位，這樣無可厚非。只是我在國君眼裡已是災星，即便二哥你救了我，也不可能利用我登上王位了！」
雲台上狂風四起，吹亂額發，霎時兜來一片風沙。我幾乎看不清前方，只能辨別模糊的結界光暈。狂風中，驀然一陣急促咳嗽，祁顏的聲音飄散而來：「天下誰都可以這樣想，唯有你不行。」
「你以為，我是為了做國君才想娶你？」隔了半尺夜幕，依然能察覺出一道深沉視線，自始至終，從未從我身上移開半分，「唯有成為國君，才能娶你。」
我胸口傳來清晰痛意，分明該是空空蕩蕩的一具青銅之軀，卻像有溫熱血液破膚而出。
祁顏的聲音，攜著狂風，一字一字灌入我耳中：「世上最難過之事，不是求之不得，不是明明相愛卻不能相守，是我將心剖給你，可你仍分毫不懂。你不懂，我可以等，只是，九辭，你究竟要讓我等到什麼時候？」
聲音細弱遊絲，竟隱隱有一種哀絕之意。
有溫熱液體落在面頰，我伸手一摸，那是被風吹來的血跡，結界驀然照亮半邊天幕，我胸口鈍痛越發強烈，幾乎要將我撕裂開來，剮膚削骨，眼前一片黢黑，我痛得恍如身在煉獄，用盡最後一絲氣力大吼出聲：「不要——」
不知過了多久，身上的痛一點點抽絲般散去，我一點點睜開了眼。
七件神器仍在，那小姑娘仍在，一切都在，謝卿卻被禁錮在一道白光中，不能動彈分毫。
施術的結界霎時碎成萬千光斑，如夜空綻放的煙花凋零。
謝卿終於化成自己的樣貌，不如在幻境中所見的妖異，雖仍是年輕的面容，卻骨瘦如柴，眉目間隱隱透出一股比從前更甚的陰邪。他低頭看一眼身上的束縛，冷笑道：「哼，黃口小兒，你以為這等雕蟲小技能困我多久——」
祁顏周身繞了十八道燃著猩紅火焰的符紙，漸次在空中化出屏障，而後指尖一轉，最後一道屏障竟然加在我的身上，令我動彈不得。我不自覺地扭動身體，祁顏淡淡瞥我一眼，轉頭對謝卿道：「不需要太久，只要能拖住你就足夠了。她每入一次神器，我便在她身上捆一道結界，如今三道結界加身，即使是師父，也需數月才能破解。只是下次血月，又不知該等到何時？」
謝卿眼珠一轉：「乖徒兒，你不想救你的心上人了？」
祁顏說：「自然要救，只是不會用這等殘忍的方式。你太過自負，才以為我被你玩弄於股掌間，任你擺布。」
謝卿神色驟然一變，周身暴漲出數丈黑氣，道：「你若再不將我放開，之後因此而喪命的人，可不止你們幾個！」側目看我，倏而一笑，「她不過是我用廢銅廢鐵照著他人的模樣做出的機關人，若我願意，甚至能再做數十具，甚至上百具，這樣的廢鐵，也值得你拿命去護著？」
「不管她是蟲蟻鳥獸所化，還是廢銅爛鐵，她在我眼中只是九辭。」祁顏墨眸浮起溫柔笑意，在看向謝卿時倏然變成不屑，「你這樣冷血無情的人，又如何會懂。」
謝卿放聲大笑：「冷血無情？你可知我愛一個人，愛了數百年，你區區凡人凡身，不過螻蟻之命，又懂什麼情？」
祁顏好笑似的搖了搖頭：「有情便該有義，有情無義便是自私。你說你愛她，殊不知你只愛你自己罷了，師父。」
血月寒陰之至，祁顏雙手在空中化出弧度，幾道火光漸次圍繞在謝卿身旁，他冷冷看著他：「原本救九辭的命只需一顆活人心臟，可你卻要集齊其餘七件神器，恐怕不只是想復活墨家的姑娘，你是想復辟你當日放棄的王國——以大齊的數萬子民血祭！」
謝卿不可置信地瞪大眼睛，下一瞬，大笑出聲：「不愧是我數百年才千挑萬選出來的徒兒，果真聰慧靈敏。原打算事成之後留你一命，放你做大齊的國君。只是這些事情被你知曉，也斷斷不能留你了。」
「讓我做大齊的國君？」祁顏眼底泛出冷意，「你擔心我不受你控制，暗中給國君送信，讓他扶植賀連齊為下任儲君，同時又在明處支持我，讓我更依賴於你。」他搖頭笑了笑，「只是這些小伎倆，你真覺得，你的王國復辟之後，你有能力登上王位，議國事，施國政？」
謝卿面色鐵青，捆在身上的縛妖索逐漸現出細小裂紋，他狂吼：「我殺了你——」
祁顏微微垂眼：「我本也沒想過苟活，即使拼上性命也要阻止你。我大齊數萬萬子民，怎能毀在你手裡。」
狂風吹滿他白色衣袍，似振翅的羽翼，祁顏周身纏繞赤色怒龍，直直朝被束縛的謝卿襲去。
眼看龍頭即將一口將謝卿吞沒，縈繞在謝卿身上的黑氣驀然暴漲數尺，縛妖索應聲而碎，黑氣化作六臂妖獸，霎時將火焰腐蝕乾淨。祁顏悶哼一聲，倏然捂住胸口，嘴角滲處鮮血。指尖又劃出三道符紙，電光石火間飛向謝卿面門。
一來一回之間，明顯謝卿更占上風，祁顏修習幻術不過也就短短十餘年，可謝卿卻活了數百年，根本無法匹敵。不過三刻，祁顏已渾身是傷，左肩一道深可見骨的口子自肩頭劃到腰間，鮮血染滿衣袍。我奮力掙扎想掙脫護著我的屏障，可掙脫了又能如何，我什麼都做不了。
真是讓人絕望。
黑氣再次襲來時，祁顏早已精疲力竭，勉強化出半幅屏障擋了擋，黑氣如利劍無往不破，將他擊飛出去，身體狠狠撞在觀星台的玉石柱上，噴出一口血霧。我聽見自己的聲音響在屏障中：「二哥——」卻被障壁盡數擋住，只余被風割裂的嗡嗡聲。
謝卿擦拭掉唇邊血跡，雙目赤紅，冷笑著走近祁顏：「想殺我？就憑你？」
我茫然看著眼前所見，卻幫不了他分毫，第一次覺得自己竟這般無用。
祁顏撐起身體不住喘息，嗓音卻難得平穩：「我自知勝不了你，卻不能袖手旁觀，只是……」視線卻倏然落在謝卿身後，漂亮的眼眸漫上零星笑意，「師父，你身後又是什麼？」
謝卿愣了愣，驀然一陣狂笑：「果真是黔驢技窮了嗎？如此雕蟲小技，也想騙我？」
他撐住白玉石台，費力站起身，被他拂過的地方留下斑駁血痕：「你覺得，我會打毫無勝算的仗嗎，師父？」
「卿兒，看來為師，仍是不能度化於你啊。」皓皓夜空中驀然一道蒼勁有力的聲音傳來。
謝卿倏然面色慘白，卻仍固執地不願轉身，似乎他看不到，來人便不存在一般。那聲音由遠及近，天幕似乎有悅耳鐘聲，狂亂妖風漸漸止歇，謝卿仍定在原地，如被施了定身術一般，兀自搖頭道：「不可能，不可能，我分明——」
「分明殺了我？」一位白衣白髮慈眉善目的老人撫著鬍鬚施施然從天而降，赫然就是謝卿從前化出的模樣——原來這才是真正的白衣真人。
真人緩步踱到他身前，自上而下打量他片刻：「百年未見，你竟還未將為師忘記，倒讓為師頗感欣慰。」
謝卿如見鬼了一般，忽然「撲通」一聲跪在他身前，涕淚橫流道：「師父，師父，原諒徒兒當日年少無知……」他眼底驀然寒光閃現，我一句「小心」還未出口，已見他手中黑氣化成一支袖箭「嗡」的一聲射向白衣真人的面門。
白衣真人一動未動，眼看箭尖距他雙目間不過半寸距離，便堪堪停住，下一瞬，箭頭掉轉，回身射向謝卿！
利箭入肉聲破空響起，謝卿不可置信地任由黑氣沒入眉間，他踉蹌後退幾步，後背猛地撞上白玉石攔，腳下不穩翻下山崖。
我趕忙跑過去，被祁顏一把拎住衣領提回來，只能撐著脖子望著灰濛濛的山澗，除過怒濤洶湧，再也聽不到半點聲息。
狂風驟止，一切仿佛都未曾發生，血月隱在墨雲之後，再出現時，白淨如玉。
白衣真人雙手合十念了句咒，兀自搖了搖頭：「都是老朽的罪過，當初便不該一念善心將他收留，在他幾次三番表現出嗜血殺戮時，還妄想將他度化。孽緣，都是孽緣。」
我抬頭望了望墨藍天幕。
有腳步聲漸近，我仍維持著仰頭的姿勢，低聲詢問：「二哥，你方才是不是又生我的氣了？」
腳步聲一頓，半晌，響起祁顏帶著疲憊的聲音：「我什麼時候生你的氣了？」
我說：「就是剛才，你說我什麼都不懂，你還凶我。」
他嘆了口氣：「我沒有凶你。」
我說：「你凶了。」
他說：「我沒有。」
我說：「你凶了。」
他驀然咳嗽兩聲，好氣又好笑似的：「好好好，你說什麼便是什麼。只是，你能不能先轉過身來？」
我說：「我脖子僵住了，轉不過來了啊——」
結界消散，我跑去看了看賀連齊懷中沉睡的姑娘，果然是同我長得一模一樣。賀連齊說，這姑娘本不屬於這個塵世，是隨他而來，她跟著他受了很多苦。我還聽說我被囚禁的那段時日，謝卿為免旁人生疑還找來一個機關人在宮中代替我。
我不自覺地摸了摸胸口，沒有心臟，不知還能活多久。白衣真人看到我，施施然一笑：「姑娘，又見面了。」
原來那日在廬陵碰到的人，竟然是本尊！而我只當他是一個江湖騙子，躲得老遠。若是那時我且聽他一言，是不是便不會有如今的事端？
祁顏將傷口簡單包紮，轉身恭恭敬敬地對白衣真人行了個大禮：「真人，在下有個不情之請。」
在一旁好奇四下打量的白衣真人睜開眼睛，撫須笑道：「讓老朽猜猜，世子可是想讓我救這兩位姑娘？」
一旁的賀連齊驀然抬頭。冷風呼嘯，他將懷中的姑娘又擁得緊了些：「真人可有法子？」
「真人明鑑。」祁顏點點頭道，向身後瞥去，「阿瀲她……還這樣小。七件神器既原本為大師所有，不知大師是否願意替她續命？」又望了望我，「九兒生來是機關人，無心無情，倘若將我的心給她，她是否還能活下去？」
我瞪大眼睛，祁顏要將他的心給我？我不要他人的命救我，他便要拿自己的命救我？
山澗偶有野獸嘶鳴，白衣真人眉目慈祥，想了想道：「原本這神器只是我閒來無事所做，卻不想生出這樣多的事端，竟害了人，說到底也是因我而起。如今能用它救命，也算是好事一樁。」又看了看我，「至於這位姑娘……可願讓老朽診一診脈？」
我茫然地伸出手，他三指搭上我手腕，「唔」了一聲便收回手，若有所思地撫了撫鬍鬚：「雖不知因何，但姑娘你已生出了心臟。」
祁顏猛地轉過頭，一把抓過我的手，眼底浮起笑意。白衣真人含笑又道：「不過……」
祁顏與我齊齊發聲：「不過？」
白衣真人說：「姑娘既原是機關人，自然是青銅身，卻生出一顆凡人心來，到底是不妥。」
祁顏蹙了蹙眉：「真人……」
白衣真人打斷他：「當初謝卿執念太深，害人害己，也怪我這個做師父的放縱。你雖說並未受他多少影響，卻到底師從於他，對眼前這位姑娘又用情至深……」
祁顏瞭然點頭：「所以真人擔心我步謝卿的後塵？」
白衣真人露出欣然笑意：「唔，不愧是我的徒孫，這樣聰慧。那便這般，我可以將這位姑娘的軀殼化為凡人——只是你須得同我雲遊修行，直到洗清內心雜念。」
不知何時起了霧，觀星台上雲霧迷茫，似在雲端。皎皎月光下，祁顏明眸含笑，雙手合十恭敬行禮：「多謝師祖。」
一切原本該就此結束。我們一行人下山去，醫好傷，誤會冰消雪融，落得圓滿。
賀連齊卻忽然向我身後吼道：「賀連崇！」
我茫然回頭，祁顏不知何時倚在白玉柵欄上，而被他倚過的地方，染上一片嫣紅。
我跌跌撞撞過去扶住他，手按在他背心，一片溫熱濡濕。我聽到自己顫抖的聲音：「方才不是還好好的？」勉強撐出個笑容，「二哥你又想裝受傷，讓我照顧你是不是，別再騙我了。」
他面色慘白，薄唇動了動，輕聲說出幾個字：「將你安頓好，我便放心了。」
我拼命搖頭：「你怎麼能放心呢？我這樣不省心，得要你照顧才……」
他連說話都費力，卻仍固執地望著我，似乎怕之後再沒有機會：「宮裡那樣多婢女，不……咳咳，不夠你使喚嗎？待賀連齊繼位，自然會為你安排一門親事，那時，會有人將你照顧得很好很好。」
我用力按住他的傷口，可血仍然不斷從指縫中淌出來，讓人絕望。我帶著哭腔道：「賀連崇，你這個騙子！口口聲聲說想同我在一起，讓我喜歡上你，你不許不要我！不許！」
四周颳起呼嘯冷風，帶起一地落雪，他眸光微亮：「你說……什麼？」
我附在他耳邊，啞著嗓子：「我說，我喜歡你。」
他的聲音越來越小：「再說一次。」
我貼得更近，想將他涼掉的焐熱：「我說，我喜歡你，賀連崇，我喜歡你，你不許死！你若死了，我立刻嫁給別人！」
皓皓月色下，他低低輕笑，緩緩閉上眼：「九兒，從今以後，你要……開心些……我不想再看到你哭了。」
我將自己關在寢殿，整整兩月。起初許多人來找過我，賀連齊、賀連倚、國君，我只在白衣真人來時問了一句：「大師是否能將他救活？」
他看著我，搖了搖頭。
我勉強撐起身體，嘴唇乾涸，每說一個字都是撕裂地疼：「用我的命換他的命呢？」
白衣真人看我許久，緩緩嘆了口氣：「帝姬，他生前最後的願望便是讓你好好活著，你如今這樣，若他知曉，又該是何種心情？」
我嗤笑一聲：「那他就來訓斥我啊，他從前不是最喜歡訓斥我了嗎。」對著空無一人的寢殿大吼，「賀連崇，你不是不想看到我哭嗎，可我天天以淚洗面，賀連崇，你倒是看一看啊！」
沒有你，我要怎樣才能開心。
賀連崇，再睜開眼看看我好不好。
賀連崇，我好想你。
我翻遍整個寢宮，也沒尋到祁顏給我留下了什麼念想，倒是翻出他不知何時給我修改的課業。我將厚厚一摞書冊抱在懷裡，一頁一頁地翻過去，燈火昏黃，直看到雙眼看不清事物，眼前忽然變了場景。
我怔怔地看著幻境中的我跑進祁顏的寢宮，左右尋找，最終看到桌上的一摞書信。書信都是同一人所寫，字體漂亮娟秀，開頭都是「師父」二字。我自知不該隨意翻看，卻忍不住一封封看下去，信中大多都在說些瑣事，譬如「我自然相信師父能救我的命，師父天下第一厲害」，又如「師父，我遇到了一個人，他從火海里把我救出來，我要怎麼報答他」。其中一張邊角有些起翹，想來是讀過多遍，信上不過寥寥數語，我卻看了很久很久——
「師父，我同你的婚事……你答應父王了？」
身後傳來響聲，我怔怔地看著祁顏走進來，扯過我手裡的信紙隨意掃一眼，皺眉看我：「近日天氣寒涼，太醫不是囑咐你不要多走動？」
我退開半步，信上的字還歷歷在目，他怎麼能裝出一副什麼都沒有發生的模樣？我張了張嘴想問他，可我又憑什麼問他？
「九兒。」他不知何時重新站在我身前，眸色沉沉。
腦中「轟」的一聲，後知後覺意識到我看到了什麼。從前知曉歸知曉，可真的看到，還是不能相信。他果真同別人有婚約，那又何必口口聲聲說要娶我？
我推開他跑出殿外，一路橫衝直撞，竟不知怎麼跑進國君的寢宮。腦中生出一個念頭，他既然心有所愛，娶我只為王位。想必他內心也很糾結，不如我遂了他的心愿，讓他娶了心愛之人。至於王位，我想只要他想要，一定另有方法得到。
我穿過一眾迷茫宮人，國君仍帶著病容，我行了個禮，挺直脊背，一句話衝破喉嚨，被我擲地有聲地拋出來：「父王，女兒懇請嫁給賀連齊。」福了福身，轉身卻看到紗帳外，祁顏直直立在那兒，神色空洞。
心中壓下的重石頃刻間碎成齏粉，卻空蕩無所依。走出殿外，祁顏一路跟在我身後，直至周圍再無人煙，才忽然出聲道：「想好了？」
我轉身看他，視線自他好看的眉眼一點點移下來，頷首道：「是，想好了。」從前聽三哥說，一個人說的話會騙你，做的事會騙你，唯有眼睛不會騙你。我死死盯住他，想看到哪怕半分假象，卻只看到他破碎的神情。
他撫了撫額，低笑一聲：「我果然還是留不住你。」
他眼底浮起我看不懂的悲色，沉思片刻，我喉嚨乾澀：「世人總喜歡偽裝，連二哥也假意喜歡我，想娶的卻是他人。其實又何必這樣麻煩，若是你同我說你只為王位，讓我配合你演一演，我也可以答應，又何苦大費周章地騙人呢……」
話未完，忽然被他打斷：「我從不是為了王位。」他嗓音沙啞，「我此生想娶的人，只有你而已。」
我搖頭苦笑：「事到如今，再騙我還有什麼意義？」
「那你究竟要如何才能相信？究竟要我如何……」接下來的話被一連串的咳嗽打斷。季末不知從何處出現，一把扶住他：「帝姬少說些氣主子的話吧，這些日子主子為了帝姬的病疲於奔波，白衣真人說神器儲魂日久，已有頹敗之相，他就放血將養那些神器……」
我裹緊外衫，仍覺得冷。季末方才說什麼？什麼儲魂，什麼放血？
「季末。」未等我想明白，祁顏已出聲打斷他，抬起頭，又是一派平靜模樣，只是眸底泛出異樣赤紅，「從前我覺得，只要你歡喜，沒什麼是我不能做的。可我現在後悔了。我不會讓你嫁給他。哪怕你會恨我，我也不會讓你嫁給他。此生此世，你只能是我的。」
原來那時，他因我傷重，我卻什麼都不記得，還讓他去救賀連齊……甚至告訴國君我要嫁給賀連齊。所以他才會讓那時還假扮白衣真人的謝卿告訴國君，我早已不是福星。
眼淚奪眶而出，我捂著心口悶哼一聲，眼前畫面一轉，是數年前的光景，那時祁顏不過十來歲的少年，灼灼桃花樹下，他問我：「六位世子各有千秋，九兒中意哪一個？」
我折下一枝開得正好的桃花，想了想，道：「大哥太悶，三哥又太風流，小五嘛……倒是甚好。」
他微微側目，我笑起來：「不過在我眼裡，還是二哥最好。」
一瓣桃花落在他肩上，我正欲拍落，卻被他一把握住手指：「所以，你願意嫁我？」
我愣了愣，笑出聲來：「那要二哥當了王上才行。」
當日不過一句無心之言，他卻當了真。
這些事，我竟全都忘記了。
有句話說有緣無分，他對我的心意，我懂得得太晚，理解得太晚，回應得太晚，如果再早一些……
可世間哪裡來的如果。
日落月升，與往日沒什麼不同，只是兩位世子接連不知所終，國君大受打擊，本就病懨懨的身體更是大不如從前。我偶爾從宮門處遠遠一望，看到他霜白鬢髮，心裡五味陳雜。冬去春來，內宮一片春意盎然，我終於走出寢殿，桑俞在院中看到我時，手裡的飯菜摔了一地，哭著撲過來：「主子，您……您終於……」
我摸著胸口怦怦跳動的心臟，聞花香，知饑寒，知冷暖，心有五感，卻丟掉了祁顏。
從前那些講情情愛愛的詩句，我曾一度認為是自古詩人都太過矯情，如今方知，只是沒有遇到魂牽夢縈的人罷了。
無數個夜晚，我望著空茫茫的帳頂，腦海中總是浮現出我同祁顏的那些過往，從前不會回想，是我知道我與他還有很長很長的未來，有足夠的時間創造嶄新的回憶。可如今卻只能靠微薄記憶來思念。
我從不知夜有這樣漫長。
有時真正失去，才方知須得珍惜，是他那時同我說的話。這一場變故中，我們每個人，神器中的每個人都何其無辜。
情愛理應被好好呵護，而不該利用執念，最終害人害己。
我問白衣真人，那些被封在神器里的精魂，如今又在何處？
白衣真人撫須遠目天邊，良久：「自然是去了該去的地方。」
入秋時，下了兩場冷雨，賀連齊攜沈瀲回宮探望。我望著這個同自己長得一模一樣的姑娘，一時覺得有些對不住她。
她卻同我道：「帝姬不必這樣看我。我從小便知性命只有十八年，拼盡全力想感受世間一切。如今續命，自然都是賺來的，哪有工夫計較其他，自然想做什麼便去做什麼，把有限的精力用在恨上面，恨他卻愛他，到頭來一無所得，又圖的是什麼？不如今朝有酒今朝醉，我既愛他，他也愛我，便足夠了。」
我想了想，說：「我其實，很羨慕你。」
她回了一個笑：「羨慕我？祁顏將你放在心尖，賀連齊當你是至親妹妹，你羨慕我什麼？」
有落花飛舞而下，我攤開掌心接住一瓣：「活得久又怎樣，從不知喜怒哀樂，不知愛恨，哪怕活上幾千年，與死了又有什麼分別？」
我討厭宮廷，討厭繁雜禮儀，討厭小心翼翼彼此算計，可我膽子這樣小，從不敢忤逆也不敢反駁，連婚姻大事都做不了主。
她愛上賀連齊，追隨他來到齊都，我卻連愛是什麼都從沒有體會過，將我啟蒙的那個人已經不知所終。雖然過程艱險，她如今終究能與賀連齊相守，的確比我要幸運得多。
又一年新春，桑俞收拾舊物時尋到妥帖收在妝匣下的荷包，窗外驀然幾聲煙花，我披上外袍倚在門邊。我生辰的那一夜，祁顏也是準備了這樣好看的煙花，我當時卻還嘴硬說沒什麼新奇。如今想來，其實我那時很開心，很開心。
冷風吹起衣袍，有什麼從腰間掉出來，我撿起荷包，倒出其中的符紙。經年日久，符紙早就不如從前光亮，加之又泡過水，我小心翼翼將撕成幾片的符紙捏在手心，想了想，拿出一片，一撕兩半，又撕一半，再撕一半，等了許久。
毫無動靜。
季末護在一旁，自祁顏走後，他便成了我的貼身侍衛，想起他曾說，符紙撕碎時祁顏會有鋼刀剜骨之痛，方才知道很難從他口中聽到一句實話，殊不知這句也是在拿我打趣。
桑俞搬來軟墊，我呆呆地坐在院中石凳上，喝了三壺熱茶，從煙花騰起望到空無一物的夜幕，狠狠地將符紙撕得粉碎：「騙子！」
宮牆外驀然一聲低呼：「嘶——」
手中紙屑隨風飄落，似雪白落花，我怔怔望著朱色宮牆，眼淚奪眶而出。
—正文完—
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