第9章 埋星（新修版）
如果在古時候，飛光殿相當於富可敵國的巨商，但在如今，用「富可敵國」來形容它，卻是小瞧了。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com
下城區所有百姓的財產全部相加，也不及飛光殿的一根汗毛，再加上上城區公孫氏、焦氏、趙氏三大世家的，或許可與其一較。
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但饑荒亂世之中，人們活命的第一要務是吃飽穿暖，農田裡種不出作物，街市上不賣瓜果糧蔬，賺再多銀子也是徒勞。
飛光殿和三大世家一樣，地位並不靠金錢來衡量。
飛光殿是在哪一年被創立的，已無準確記載。
它的前身是一間鐵匠鋪，掌柜的姓姬，姬氏擅鑄兵器，刀叉劍戟，無一不精。
末代王朝大岳覆滅後，天下動亂不休，兵器與人命一同消耗，軍火商大發橫財，姬氏趁著東風，將生意做大，但真正改變他命運的，是一場求賢大會。
據說，當年由公孫氏牽頭，三大世家一同商議建造上城區，但受困於技術不足，無法將計劃付諸於現實，不得不公開求賢。
姬氏得此機會，獻出他發明的「雲車」和「鐵支骨」，在求賢大會上脫穎而出，受公孫氏青睞，接任百工，掌管上城區建造相關事宜。
上城區又稱「高閣」，建了二百年。
姬氏一族在這二百年裡發展壯大，借世家之勢發跡，逐步掌握了天下軍火命脈，並將生意拓寬至其他行當，控制了糧市與鹽市，甚至織華服，造首飾，連公子小姐們出門乘坐的「玄馬」車，也由姬氏出售……
當三大世家察覺到養虎為患時，姬氏的風頭已不可遏制。
後來，姬氏在上城區建了一座宏偉的飛光殿。
飛光殿是家主的私邸，這個名字也成為了姬氏勢力的代稱。
又過幾百年，隨著天災加重，下城區越來越破落，亂戰頻發，三大世家因利益分歧內鬥不止，無暇顧及下城區「賤民」，飛光殿便趁虛而入，打著維護秩序的旗號，在下面公然蓄養精兵。
近些年，飛光殿的兵營一座座拔地而起，其勢之大，幾乎一手遮天。
甚至有了由下往上滲透的趨勢，世家常感受其威脅，但三家內耗至今，矛盾愈演愈烈，都有意拉攏飛光殿，為自家的勝出增加籌碼。
飛光殿的態度卻相當曖昧。
這一代的姬氏殿主叫姬世雄，他是個出了名的老狐狸，猶如一顆隨風倒的牆頭草，偏幫時常會有，但絕不上誰的船。
如此，三大世家與飛光殿，四方相互制衡，組成了上城區的勢力格局。
而荒火……
龍熒話音一頓，沒繼續往下講。
江白晝看了他一眼：「怎麼不說了？」
龍熒喉結微動，嗓音壓低，他說：「荒火是民間組織，散兵游勇，無法與裝備精良的飛光殿相抗衡，他們是一群……不甘當『賤民』的普通人。」
「賤民」，縱然江白晝不知人間疾苦，也聽出了龍熒的憤恨。
他想起自己在會武營軍帳里「隱身」時，聽見了龍熒和大鬍子的密談。
「你是荒火的人，我知道。」江白晝不隱瞞自己所知，龍熒聞言微微一怔，他解釋，「今天無意間聽見幾句，放心，只有我一個人知道，我會幫你保守秘密。」
下城區天黑得早，此時他們已抵達埋星邑，天色暗得人臉上有了陰影。
高聳的城牆近在眼前，城門上石刻的匾額飽經風霜，「埋星」二字舊跡斑駁，龍熒卻覺得心胸開闊，眼前見慣的無聊景色比平時順眼多了。
是因為江白晝忽然和他拉近了距離。
他輕聲笑了笑：「我很信任你，晝哥哥。」
江白晝一本正經，禮尚往來：「我也信任你。」
「……」
除了「我也」，江白晝似乎不會說別的，龍熒「撲哧」一聲又笑了。
「你笑什麼？」
「沒什麼。」龍熒正了正色，「一千年前，埋星邑是帝都，繁華無匹，現在只是一座又破又舊的老城了。」
他領江白晝走到城下，城門口有一隊士兵正在逐一排查進城人員，「他們是飛光殿的守城衛，負責收稅。」
「什麼稅？」
「人口稅。」龍熒說，「會武營大統領謝炎視財如命，但下城區的油水沒有上面多，他便把算盤打到了貧苦百姓身上，刮下一滴算一滴。」
難怪老車夫一家要夜裡進城。
江白晝道：「我們也要繳稅嗎？」
「不用，他們認得我。」龍熒拉住江白晝，把他護在身後，「哥哥，你想個辦法遮一遮臉。」
江白晝不解：「我的臉怎麼了？」
龍熒輕咳一聲，委婉道：「我們應該低調一些。」
「……」
這是什麼話？江白晝有時覺得龍熒實在叫人難以理解：「我長得像妖怪嗎？怎麼不低調了？」
龍熒耳根微紅：「我是說……你太好看，難免惹人注目。」
「你倒嘴甜。」江白晝並不在意，當作恭維話左耳進右耳出了，「不論美醜，我總不能一直遮著臉，有人要看便讓他看，你緊張什麼？」
龍熒無話可說。
江白晝因為不熟悉，對大多數事情反應懵懂，但關鍵時刻卻能一眼看穿龍熒的顧慮，他直言道：「不必擔心你的身份危及於我，我來去自如，不難自保，你做自己的事便好。」
「好吧，是我多慮了。」
龍熒乖乖應了，帶江白晝進城去。
千年古城在暮色里陷入沉寂，第一盞燈亮起時，守城衛收兵回營。
會武營的暗探得到信號，縱身躍下城牆，返回復命。
酉時一刻，會武營內。
大統領謝炎穩坐於軍帳之中，對案前垂首半跪的心腹道：「你說，那姓龍的進城了？」
心腹答：「正是，龍左使身旁還有一位陌生男子，屬下的人眼拙，認不出他的身份，但看穿著氣度，不似平民。」
謝炎略一思忖，問：「我叫你查的消息呢？」
心腹雙手遞上一封信：「查到了，請統領過目。」
謝炎臉上帶著幾分不耐煩，打開了信封。
在飛光殿身居高位的人，沒幾個是下民出身，謝炎也不是。
但他雖然不是下民，卻也高貴不到哪裡去。
他自稱是世家公子，出自上城區的焦氏一族。但實際上，他的生母只是焦氏次子養的外室，妓女而已，無名無分，沒進過焦宅的大門，生下他沒幾年就病死了。
謝炎被帶回父家，卻沒有認祖歸宗的資格，他隨母姓，同焦宅里的下人們混作一堆，艱難地長大，後來機緣巧合進了飛光殿，人近中年，混出些名堂，才得到父家的認可。
但依舊沒能認祖歸宗。
——因為三大世家是末代皇室的後裔，皇室雖已覆滅，他們卻不肯放下昔日榮光，將顏面和血統看得比什麼都重要，謝炎這個妓女的兒子，哪配得上姓焦？
而謝炎如今的處境，也正如他尷尬的出身。
他夾在上城區和下城區之間，往上走高攀不著，往下走又不甘墮落。偏偏他的全部勢力都在下面，即便心不甘情不願，他也只能和下城區綁在一條船上。
上頭還給他治了個罪，叫他地頭蛇，想方設法地找他麻煩，生怕他叛變。
上回殿主派來的「欽差大臣」被他打發去陰間之後，這回又來了一個龍左使，這位左使年紀輕輕，冷麵寡言，看著還不如上一個命硬，能在他手下挨過幾刀？
謝炎懷揣幾分輕蔑，掃了那信紙一眼。
紙上兩行字，第一行寫：龍熒，年二十又一，殿主親信，內門狀元，深淺難測。
第二行寫：疑似下民，無親無友，喜惡不顯，貪好不明，傳言有「癮」，或可利用。
「……」
謝炎眉頭一皺，有點驚訝：「內門狀元？」
心腹道：「屬下也深感意外，內門如刀山火海，每四年進一批死士，都豎著進，橫著出，如養蠱一般，十年才出一狀元……」
「難怪他升得快，憑空出現似的。」
謝炎放下信紙，一臉肅穆地站了起來。他在軍中穿輕甲，輕易不脫，一因疑神疑鬼，防刺殺，二因他是個半甲人，力大如牛，穿甲如穿單衣，不覺得累。
所謂半甲人，顧名思義，身體一半是人肉人骨，一半是甲片機械。
謝炎的頸椎與四肢骨節曾被人抽出，那些脆弱的人骨不堪重用，丟掉之後，用一套金屬骨頭代替，他便「脫胎換骨」了，成了能以一當十，當百，甚至當千的半甲戰士。
他的身體也因此「返老還童」，唯有臉上的皺紋能透露出真實年紀。
謝炎習慣性地扭了一下脖子，金屬頸椎發出「咔咔」兩聲脆響，跪在他面前的心腹抬頭望他，眼中露出崇拜艷羨之色，這種無聲的恭維令謝大統領對自己半甲人的身份更加驕傲。
他冷笑了聲，對龍熒是不屑的：「內門狀元又如何？毛頭小子罷了，我怕他不成？」
心腹連聲稱是。
謝炎道：「他不是有癮嗎？安神水那種給賤民喝的玩意兒，不夠打發龍左使。你去我的私庫，把上個月那批新藥取出來，找個由頭，孝敬給左使大人，先試試他的態度。」
「是！」心腹得令退出，關上了門。
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