139 厄難之鐘
金碧輝煌的房間之中，一面寬大的圓桌擺放在正中。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com包含姍姍來遲的埃維拉在內，七名散發著恐怖氣息的身影環桌而坐，彼此針鋒相對地對視著。
銀髮紫瞳的埃維拉不偏不倚地坐於正中。他的右手邊坐著三名身披白袍、邊角處鑲嵌著華麗金線與鑽石的超凡者。其中，身材最為矮小的那位突然出聲，發出含著痰一般的沉悶聲音：「埃維拉·斯特雷奇·克勞里迪亞，拜倫王室所封的選帝卿。我們感謝你為此次會議付出的精力與奔波，但我仍要確認一件事情。」
聞言，被點名的青年偏過腦袋：「查貝奇主教，請說。」
「你在這場會議中的立場，會否偏向王室？」
此言一出，房內的空氣瞬間為之一肅，本就緊張的氣氛因為簡簡單單的一句質詢，來到了引爆的邊緣。
埃維拉盯著仿佛事不關己的教會高層看了一會，又轉頭看了看左手邊三道身披黑袍，看似漠不關心、實則全身肌肉緊繃的影衛高層。
一種名為「心累」的感覺襲上了心頭，讓這位不久前還對自己手底下的員工生殺予奪的投資人深吸一口氣，隨後緩緩吐出：「查貝奇主教，我在邀請閣下的時候應該已經明言過，我站在中立而客觀的立場。本次會議的主旨，在於解除這座城市當下所面臨的危機，而非爭權奪利的政治遊戲。」
「如果有人無論如何都無法拋下內心那點骯髒齷齪的欲望，我恐怕不得不請他離開這裡了。」
「……就是如此。堂堂超凡者，不想著怎麼變強、體驗密度，也不想著回饋社會，整天和凡人一起勾心鬥角，也不嫌害臊。」
隸屬於影衛陣營、身高兩米有餘的壯碩超凡者冷哼一聲，聲音之中充滿了不屑。
「呵呵……」冷笑的查貝奇正想說些什麼，卻被坐在身旁的白袍超凡者揮手制止。
「到此為止。我們不是為了吵架或者鬥毆才來參加會議的。」
溫和而醇厚的聲音傳出，如果夏洛在這裡的話，一定能辨認出這是和他有過一面之緣的四面怪人：密斯特斯的聲音。
「……」查貝奇一言不發，重又坐了回去。而那名壯碩的影衛超凡者也冷哼一聲，不再言語。
眼見氣氛沉悶，身為會議發起者的埃維拉眉頭微挑，不得不開口打破沉重的氣氛：「在座的諸位都是老面孔，自我介紹環節就直接跳過吧。讓我們直接進入正題：關於守鍾人叛變一事，大家不妨談談自己的看法，各抒己見。」
「……沒什麼好說的，背叛者只有死。尤其是他們還跟舊神教會的邪教徒勾搭在了一起。」蒼老之中帶著一絲惱怒的聲音響起。說話者是之前始終保持沉默的第三名教會高層。
而影衛高層出奇的沒有唱反調，而是一致頷首：「守鍾人背棄了王族託付的責任，唯有用血才能洗刷他們的罪惡。」
「看來在這件事上，你們的想法一致。」埃維拉點了點頭，瞳孔深處欣慰之色一閃而逝，「不過，重點不是守鍾人本身，而是他守護著的東西。」
「厄難之鐘……」密斯特斯接過了話茬，聲音之中也帶上了一絲凝重，「一千年前，舊神在即將隕落之際，對這片繁榮的大地下達了詛咒。十二重災難本會將此地變為任何生命都無法生存的惡毒之地，卻在千鈞一髮之際被建國王拜倫封印在厄難之鐘的時刻內，對應十二『時災』。」
「那之後，建國王又將往後千年的災厄封印，對應六十『分災』、六十『秒災』。共計一百三十二重災難。國家因此而繁榮。而這堪稱是災難之匣的秘遺物，被建國王安排專人監管，就這樣經過了千年的歲月。」
「而現在，他們背叛了國家，背叛了王室，背叛了建國王對他們的信任。」
一名黑袍影衛猛地起身，聲音年輕而血氣方剛，其中充斥著憤慨的意味：「這是叛國罪——嘶~呼~抱歉，我太激動了。」
「坐下吧，查倫王子。我們理解你的憤慨。」埃維拉衝著他點了點頭，隨後環顧眾人。
「守鍾人、舊神教會以及外來勢力構裝兄弟會聯手，試圖釋放出大金鐘內部封印的災厄。事情就是這麼個事情，在座諸位都是各自勢力的高層，這種程度的情報想必也不需要我來贅述。那麼說點大家都不知道的吧——密斯特斯主教？」
「……我來嗎？也行。」在埃維拉這個組織者的授意下，密斯特斯在眾人疑惑的眼神中站起身，咳嗽兩聲，似乎是在清嗓子。
「事實上，我得到了情報。舊神教會說服守鍾人叛變，是因為一則預言。」
「……預言？」「來自超凡者嗎？還是秘遺物？」「究竟是什麼樣的預言，能夠說服守鍾人背叛他們千年來秉持的使命？」
密斯特斯一抬手，制止了眾人嘰嘰喳喳的發言：「預言的內容是：災難。」
「一個足以與十二『時災』相媲美的巨大災難。」
……
郊外的工廠夜以繼日地朝天空排放污濁的濃煙，因此倫德爾的天空絕大多數時候都是烏蒙一片，今天亦不例外，只有些許的夕陽能夠穿過厚重雲層的破口灑落大地，帶來些微的光明。
倫德爾最高的建築：大金鐘頂層，兩道身影正站在沒有護欄的邊緣處，朝下俯瞰著城市的街頭巷尾。
「我喜歡這裡。」手持拐杖的佝僂老者緩緩開口，聲音是下一秒斷氣都不奇怪的枯朽與蒼老，「站在這裡向下俯瞰來來往往的行人，是我這二十年裡最喜歡幹的事情。」
和他的聲音以及樹皮般枯澀、布滿老人斑的肌膚不同，他的眼睛炯炯有神，似乎散發著無窮的活力。
聽到老人這麼說，身旁的青年輕笑道：「看來修建這大金鐘，也不全是壞事。至少讓老人家找到了一件新的愛好，不是嗎？」
老人並沒有理會他的反問，只是盯著身旁的青年，一字一頓道：「我喜歡倫德爾，這裡是我的故鄉，我的家，也將是我的墳墓。」
「不論你們想要做些什麼，我都絕對不會容忍你們破壞它。」
「……呵呵，不愧是守鍾人，對倫德爾的感情確實無人能及。」
青年輕笑一聲，揶揄道：「但是現在，你卻不得不親自釋放出『厄難之鐘』封印的災厄來破壞城市。這無論如何，都怪不到我們頭上吧？」
「……」聞言，老人緩緩閉上了雙眼，似疲憊、似不忍。
「……這是必要的犧牲。」
「是的，是的，這是必要的犧牲。為了封印嶄新的災厄，就不得不釋放鍾內的空間，誰讓它內部的容量有限呢？」
青年忍不住「噗嗤」一聲笑了出來：「雖說在合適的時間解封就能將災厄造成的影響削弱到最小，但老人家你可要做好準備。明晚十二點要釋放的災厄，可非同凡響，也不知一夜過去，倫德爾還能剩下多少活人。」
看著雙眼緊閉、似乎是在假寐的老人，青年的笑聲越發放肆，如悽厲的夜梟嚎叫。
「舊神的詛咒，第十二時災——」
「大地震。」
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