第一百二十二章 楚州的援軍
信息落後的時代，一切表面的平靜，都不足以說明任何問題。
鹽城是一座大縣，面積比安東小不了多少。這裡東接楚州地界，商業發達，但因安東被攻破，管制得非常嚴格。離安東路程只有一天，不少商人因進城難，紛紛轉向安東。這天中午，鹽城城樓上的士兵全部消失，很快東西兩城門齊關。正當大家胡亂猜測時，從鹽城東門外，走來一大群官兵。
此時的鹽城軍營已經大變樣，整座軍營找不到一個身穿軍服的兵將。在最大的塊練兵場，幾百個身穿普通百姓服裝的男子，圍著一大堆如山的穀物，不少人看著這些穀物一臉不惜，一個身材高直、長臉細眼的壯年男子揮了揮手：
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「燒吧！」
「陳將軍，我們可以不用燒。」在壯年男子旁邊一個矮瘦的半百老者急聲喊出，將谷山四周要扔火把的眾人打住。
「這些都是糧食啊！浪費一粒糧，徒增三分罪。我們雖然走了，可將這些糧食分給城中百姓，讓他們自行轉移，不會被那些叛軍收到的。」
「不會被收到？韓大人，你是不知道那些叛軍的本事吧？」姓陳的壯年將領冷哼一聲：
「那些叛軍連大帥都很忌諱，如果不將這些糧食燒掉，以後定會落到他們手中，這與資敵何異？就算燒掉也不能便宜他們。大家動手。」
這時候的人，將糧食看得和生命同等。幾十個點著火把的男子，遲遲不願將火把扔到谷山中。陳將軍正要發火，從後面跑來一人。
「不好了將軍，東城外來了一大群官兵，在叫喊打開城門。」
「大群官兵？」大家被這個好消息嚇得差點失魂，陳將軍說：
「聽說破安東時，那些叛軍就裝扮成官兵混入城的，莫非那些官兵是叛軍？」
在場數個官將誰也回答不出來，一個年青說：
「應該是，聽說叛軍首領劉病癒善於使計，他們出現在東城，我們快從城西逃吧！」
「常大人說得不錯，我們逃吧！再不逃就來不及了。」
劉病癒攻安東的消息，已經被泗州官兵得知。一時全都是勸逃的聲音，很快又從外面跑來一人。
「將軍，那些官兵有兩千人，說是從楚州來的軍隊。領頭的將領姓吳，說是與將軍相識。」
陳將軍眼睛一亮，盯著面前的谷山：
「莫非是吳少堂？他是我的好友。若真是他，一定不是叛軍，我們去看看。」
四百來個身穿普通服裝的官兵，走在大街上，引得街上百姓紛紛側目。沒過多久，眾人來到東城樓上。
「吳兄真是你，快快打開城門。」
東城門很快被打開，外面兩千個等得頗為不耐的官兵湧入城中。他們入城後，遠處一個騎馬的男子，也消失在幾棵樹後，來去皆無人發覺。
一個身穿盔甲、寬額大眼的壯年將領掃了眼面前數人，問陳將軍：
「陳兄你們在幹什麼？怎麼全都穿著這身衣服？」
「吳兄你不知道，我泗州危矣！」陳將軍嘆聲說：
「剛才我們接到蕭大帥通知，大名府王九帶著一萬多反賊，投了在安東的劉病癒。現在山東反賊加起來，至少有兩萬人。大帥讓我們身穿便服，分散從幾路趕到虹縣。我們正準備燒毀糧草離開，要不是吳兄帶兵，我們還以為是叛軍所裝扮。」
吳將軍吳少堂皺了皺眉頭：「就算有兩萬反賊，也不過是些烏合之眾。蕭大帥有幾千兵馬，怎麼會如此？」
後面幾個字吳少堂雖沒說，大家知道他要說什麼，韓大人苦笑道：
「吳將軍，你是不知道山東叛軍的利害，他們輕鬆攻破沂州，神不知鬼不覺攻下我安東。現在又得到王九那些反賊相助，誰也不敢小窺他們。大家不要耽擱時間了，我們快離開，蕭將軍有你們這批援軍加入，對付他們又多了幾分勝算。」
「要離開也要將糧草燒了，」陳將軍的話說完，吳少堂瞪了他一眼：
「糧草是軍中最重要之物，豈能燒毀？這裡去虹縣若是快，不用一天既到。就算要放棄鹽城，也要將糧草全帶上。至於攻城梯之類的東西可以放棄，現在已不需要。我們有這麼多官兵，還怕那些山野村夫不成？」
「吳將軍說得是，依我看，我們沒必要撤離鹽城。」吳少堂左邊一個半臉大鬍鬚的中年將領接道：
「有上面的命令，棄城你們雖是無罪，實在有辱我大金軍隊威名。宋國的正規軍都遠非我們對手，豈會懼怕一兩萬個反賊？以前我還以為蕭大帥父子是英雄，現在看來，傳言也不盡可靠。」
蕭懷烈父子在軍中頗有威名，這些人都認識。中年將領的話，讓鹽城眾官將十分尷尬，陳將軍想了想，只好退一步：
「蕭大帥有令，讓我們必須趕到虹縣，反賊勢大，鹽城不可再守。我們可以將糧草運去虹縣，但沿途行軍必須小心。那些反賊實力可能不怎麼樣，詭計多端，要小心他們打伏擊。」
……
劉病癒沒想到蕭懷烈的反應如此快，他們一千五百人，共騎一千匹馬，還是沒能在蕭懷烈反應過來之前趕到鹽城。此時他的隊伍在一處大山前方，已經打探到鹽城那邊的消息。
「兩千左右的官兵？他們來得好快。」劉病癒感嘆一句，看了周圍眾人一眼：
「加上鹽城的五百官兵，他們有兩千五百人，只憑我們很難吃下，不能再向鹽城行軍了。」
周圍二十幾個將領，有一半是新來之人。范如山也在，聽到鹽城那邊的消息，他的興奮程度不在宗慶等舊將之下。
「兩千五百人雖不少，也並不是很多。他們應該不會在鹽城待多久，很有可能去虹縣與蕭懷烈會合。我們可以在半路打他們伏擊，一定能將他們全留下。」
「范兄說得不錯，」宗慶附合道：
「如果他們趕時間，很有可能現在已經開始出發。現在是下午，要是夜行軍？我們伏擊他們的機會一大把。」
劉病癒拿出一張地圖，他對地形和情報都非常重視，一到泗州，就加派人手打探這裡。一些險地地圖上都有標識。看了一會沒發現有什麼好地方：
「他們若是去虹縣，一定不會走小道。大道沒什麼險要的地方，不能單靠我們這點人。去虹縣那邊的弟兄要運不少物資，行軍速度會大受影響。大家對安東去虹縣、鹽城去虹縣的道熟不熟悉？如果他們現在從鹽城出發，去虹縣那邊的弟兄能不能堵住他們？」
馬向南說：「若是他們現在已出發，按時間來算，應該可以堵截到。他們再快，就算天亮之前趕到，可能會在離虹縣不遠的地方堵截住他們。」
劉病癒又看了一會地圖，想到一件事：
「我們搞的聲勢太大，蕭懷烈是大金名將，很難犯低級錯誤。他一旦打探到我們率大軍去虹縣，怕我們兵分兩路，來這裡截殺鹽城官兵，絕不可能再讓那些人去虹縣送死。有兩個可能，一是讓那些人不去虹縣會合，二是他有可能會離開虹縣。」
「離開虹縣？」劉病癒細如髮絲的分析，讓新加入的人十分佩服。一個中等身材、長著兩片八字鬍須的中年男子嘆服道：
「將軍分析得很有道理，我們的人數倍於他們。就算不派人來截殺，完全可以圍點打援。那麼多弟兄，他們的援軍很難入城，遲早虹縣會被我軍攻下，死守虹縣絕非上策。他們若是離開虹縣，會去什麼地方？」
現在劉病癒對於計策方面，已經比較成熟。他有些感慨，要是在後世也如此聰明，哪會到死之前仍舊一貧如洗？連女朋友也沒一個。
「我們打聽的消息，虹縣不足四千兵馬。就算加上衙役、各府下人等等，也不過四千餘人。出城攻我大軍不可能，去攻安東應該也不會。如果放棄虹縣，我估計他們可能會去鹽城。」
轉來轉去，又轉到鹽城，大家的腦袋有些不夠用。剛才說話的中年男子叫洪世貞，相當於河北義軍的副軍師，其智力之高，絕對在沂水軍師李茂群之上。他想了一會說：
「按地理來看，他們若是不逃離泗州，很有可能去鹽城。鹽城離楚州不遠，退可以去楚州，進可以待機收復泗州。如果他們知道楚州派了兩千援軍趕到鹽城，怕那兩千五百兵被我們圍殺，他們一定會放棄虹縣，去鹽城與對方會合。」
在劉病癒旁邊的沈大牛聽得一頭霧水，搖了搖腦袋：
「現在我們怎麼辦？」
劉病癒有些下不了決定，這一切都是他們的猜測，要是猜測不準，丟面子事小，壞了他們的計劃才是大事。最主要他對蕭懷烈太陌生，很難猜到對方的想法。
「聚集了六千多人，我們出來的軍隊，只比他們多了一半。一支未整頓好的軍隊，說不定他們會主動出擊。加快行軍，希望我們能先一步占領鹽城。傳令王將軍他們那邊，如果虹縣是座空城，派三千弟兄守城，將一應攻城物全放在虹縣，快速來鹽城與我們會合。」
范如山已經理清楚，有些擔憂說：
「如果那兩千五百人已返回鹽城，憑我們這點人恐怕無法占領。」
事到如今，劉病癒只有賭一把：
「如果他們已返回鹽城，我們必須繞道離開，去虹縣與王將軍他們會合。我們就算進入鹽城也難守住，只是看能不能陰他們一把。」