第兩百一十八章 進退為難
淮陰以查反賊為藉口，連關兩天城門，城外擠了不少人。有些等不得進城的人，已放棄等待。第三天一早，淮東大部分地區，迎來第一場雪。
大雪對於城中的人沒什麼影響，有些地方反而更加熱鬧。城中許多人發現，不但樹梢房頂變了，軍營和城頭也變了，守軍營的金兵變成身穿宋軍服的宋兵，人數比起以前多出不知多少倍。一隊隊宋兵在宋將的帶領下，出現在許多楚州官員府第前。沒過多久，一些豪宅大院，傳來陣陣驚叫謾罵聲。
淮陰四面城頭上，插著大宋軍旗，城樓上的人不多，每面有兩三百人，全是身穿宋軍服的士兵。此時內外的人才發現，淮陰已被宋軍占領。
在離淮陰城很遠的地方，官道行來一大隊兵馬。這隊兵馬趕路很急，一個個風塵滿面。奔跑在大道上，一路無語。
「報，」一道大喊聲從前方傳來，前方隊伍朝左右分開，讓出一騎能過的空間。沒過一會，一個身穿普通服的壯年男子跪在蕭懷烈面前：
「稟大帥，淮陰已封城兩日，每面城樓上的士兵只有十餘人。小人問過圍在城下之人，大家都不知道城內發生何事。」
蕭懷烈趕路並不很急，因為他的對手是劉病癒。他不會犯一些急行軍的低級錯誤，也不會悶著腦袋扎出劉病癒的伏擊圈。每行一處險地，都要派人打探。要不然他們能更快趕到淮陰。他的顧忌少有人知道，一個四十多歲的中年將軍不滿說：
「於鎮和安開德在搞什麼鬼？為何要封城兩日？」
這樣的情報，讓蕭懷烈心中一驚，問壯年男子：
「盱眙那邊有沒有什麼消息？」
「暫時還沒有消息傳來。」
蕭克宋見蕭懷烈臉色不正常：「父親，是不是有什麼不對？」
「每面只有十來人守，當然不可能正常。看來淮陰，已經落到劉病癒之手。」蕭懷烈說完，周圍之人呆了半晌，蕭克宋一臉不服：
「劉病癒的一萬五千兵馬才回虹縣沒兩天，他們怎麼可能如此快趕到淮陰來？就算來淮陰，也要先經過盱眙，難道他們先將盱眙占領，又來占領淮陰？」
沒人能想通，這種反應速度已經超越常規，誰都不相信劉病癒會如此快。大軍已經停下，剛才的中年將領說：
「大帥，他們才去海州救人質，哪有這麼快來賺我楚州？不說其它，那些人質也要人護送。」
蕭懷烈也很矛盾，開始他還以為劉病癒分兵而為。海州一支、泗州那一萬多誘軍一支，又分一支來攻他楚州。泗州只有那點兵力，他不相信劉病癒敢將泗州兵馬掏空？想了好一會才開口：
「泗州那一萬多兵馬，一定是打著劉病癒旗號的誘軍。他們另派一支兵馬，去襲擊我楚州也有可能。只是有些事實在想不通，就算有探子，一時半會也難將情報送到虹縣。要吃掉我楚州一萬兵馬，他們起碼要派兩萬人來。這樣一來，他們就不怕有人去襲擊泗州？」
蕭懷烈不是神仙，想破腦袋也想不通。他到現在也不相信，劉病癒只派一百人去海州。雖進城的只有百餘人，但外面一定有大軍著後盾。他想不通，其他人更不行，蕭克宋可能怕蕭懷烈再犯那樣的錯誤，提醒他：
「父親，我們現在並未證實，淮陰一定落到他們手裡了。無論淮陰落沒落到他的手中，我們絕不能退兵。否則皇上一旦知道，一定不會再次原諒我們。」
蕭懷烈也非常為難，他兒子說得不錯，大意失泗州已經原諒一次，這次再一戰不打失去楚州，他這金國名將的稱號倒沒什麼可惜，一家人恐怕性命不保。又想了一會，下達一個很艱難的命令：
「兵發淮陰。」
……
淮陰軍中主營，四角各有一盆炭火，雖然有冷風從外面灌進來，比起沒火還是要暖和得多。
有沒有火，對於這些北方的將領來說，這個天氣都無所謂。只是今天第一次下雪，劉病癒覺得下雪不生點火，感覺有些對不起這場雪。現在他和幾十個手下在主營內，商談占領楚州的一些問題。宗由說：
「我軍攻盱眙，戰死一百三十七人，三百一十多人受傷。我來時與陸將軍商量過，留下的三千多弟兄，他親率兩千去取漣水。最多明天，楚州全境就會落到我們手裡。」
劉病癒輕嘆一聲，十倍兵力攻一千五百守軍的城，還是有四五百個兄弟傷亡。他已聽宗由說過攻盱眙的情況，和他們的攻城計劃差不多，沒什麼問題。對於別人來說，四五百人的傷亡完全能接受，他還是覺得太多了。
「在附近死去的弟兄，儘量全都運到泗州去，統一運到虹縣。找一塊地盤，將那些弟兄安葬在一起。每逢節慶之日，我們要去祭拜他們。」
上次在採石死的人太多，又遠，反正還有不少死去的宋兵，他們就地安葬。劉病癒想過，他們現在不差那點銀子。淮陰富裕，這次繳獲的銀子也不算少，全折算下來有十三多萬兩。他沒必要等朝廷下令，自己先在泗州將英烈祠建起。
這個計劃大家已經知道，沒人反對，同來的洪世貞說：
「要是蕭克宋回海州，海州的兵馬已突破四萬，徐州有三萬，我們三萬多人守兩州有些困難，將軍有和打算？」
這些事劉病癒已想過，他們現在還不知道，在海州的叛軍已經被他們嚇走一半。
「范大哥走的時候，我已讓他給劉大帥說，從平江府運些軍隊來此。此次就算蕭懷烈不分兵，我也要攻下楚州。楚州臨海，一旦占領楚州，糧食可以從海上運來，解決我們的吃飯問題。要是劉大帥答應，應該很快會有援軍來楚州。」
大家鬆了口氣，三萬幾千兵力，要占四周皆有重兵的兩座州城，難度很大。有平江府那邊的宋軍支援，至少暫時可得安寧。宗由問：
「將軍，以前我們計劃配合宋軍收復揚州，要是平江府那邊分兵，我們怕是不容易收復那裡。」
「我們現在的首要任務，是穩定泗楚兩州，其次才是收復揚州。」劉病癒當然想收復揚州，可惜四周的敵軍太多。大家的家人都在泗州，他不敢冒這個險。
「先將這兩州穩定下來，再與劉大帥商議收復揚州之事。蕭懷烈是金國名將，現在常嵩等人已死。很有可能去海州後，成為海州守將。又有那麼多兵力？他的威脅，遠遠大過徐州，我們一定要小心應付才行。」
劉病癒這樣聰明的人，也沒能想到蕭懷烈的難處。大家還在商量，一個士兵跑來：
「將軍，蕭懷烈帶著數千人，朝我淮陰這邊趕來。」
大家呆了片刻，宗由說：
「幾千人？蕭懷烈肯定帶的是楚州兵。莫非他們不知道我們已占領淮陰？將軍，這次是留下他的最好機會，我們快去看看。」
「軍營中只留一營守衛，其餘的人跟我來。」劉病癒沒有耽擱，他有些想不通。邊走邊說：
「蕭懷烈這樣的將領，不可能現在還不知道，我們已經占領淮陰。他不過七千兵馬，莫非他覺得能以這七千兵馬，能奪回淮陰？按道理說，他們這次是出去圍堵我軍，除了一些重弩，應該不會帶其它攻城器，他在搞什麼鬼？」
聰明的人想法多，洪世貞想到一個可能：
「莫非他已經事先料到，將徐州那邊的兵馬都帶來了？要是這樣，他們可能有三萬人，的確有能占領淮陰的心思。」
他們派的探子很遠，來到北城樓，蕭懷烈的兵馬還未趕來。城內犯官的家被抄完後，原本他們已經打開城門，還好該出來的出來，該進去的進去了。沒過兩個時辰，淮陰四城門再次關閉。
此時有數千將士，分別走向四城樓。在四個城樓及接近軍營的街道，已實行戒嚴。這種情況不用問大家也知道，這是大戰前的節奏。因為才抄幾十家，大家都很聽話，連看熱鬧的人也很少。街上兩排門窗緊閉，很快街上為之一空。
不過也有例外，在離城東門不遠處的一座酒樓，三層一間包房內，三男一女看著城樓上的士兵。一個左臉掉了大塊肉、長相有些嚇人的中年男子嘆聲說：
「來的應該是蕭懷烈父子，可惜我們無法登樓一戰。唉！也不知來多少人，劉將軍他們能否守住？」
「父親放心，劉將軍他們一定能勝。」一個身體壯實、濃眉大眼的年青人接道：
「劉將軍真不愧是常勝將軍，能無聲無息占領淮陰，現在他們的大軍又趕到。無論來多少人，也不可能是劉將軍的對手。他們占領泗州、現在又占領楚州，也算替我們報了些仇。父親，我們何不勸大當家投入天平軍，殺金軍，為我馬家溝眾人報仇？」
「要勸他們投軍，怕是很難。」另一個長著一綴黑須，看起來頗為文靜的壯年男子說：
「他們霸占海邊，雖沒多少停靠的船隻，總比投軍要強上不少。可以給他們說，要是他們不答應，我們自己投過來。」
中年男子想了一會，搖搖頭：
「老當家對我們有恩，豈能私自背他們而去？看這一仗如何，要是天平軍勝，我們再回去勸勸兩位當家。」
「老當家對我們有恩，為何不相助我們報仇？」年青人冷哼一聲：
「現在老當家已去，我們為東海盟所做之事，已經夠還他的收留之恩了。兩個當家獨斷專行，只顧自己撈好處，何必還要為他們賣命？」
年青人說完，城樓上不少士兵紛紛朝北邊趕去，雖聽不到聲音，壯年男子說：
「金軍應該來了。」