第157章 姑塘水師基地
長江流域水網縱橫，湖、河、浜、汊星羅棋布，長江更一條貫通東西的交通大動脈。Google搜索sto55.com思兔閱讀
太平軍攻克金陵、西征，全靠水營掌握制江權，以快速運兵、運送輜重、配合陸營機動。
太平軍水營戰船雖系民船，但戰船數量多。清軍綠營水師怯敵如虎，數量又少。故這一時期，太平軍水營占上風，西征軍長驅直入，從江西一直打到湖北、湘北。
1853年初，在湖南湘鄉老家守孝的曾國藩開始辦理團練。所謂團練，是正規軍之外的民間武裝。曾國藩眼光老辣，仿戚家軍創製新軍，是為近代史上赫赫有名的湘軍。
自籌建湘軍之初，曾國藩便十分重視水師建設，也非常重視水戰。他認為，與太平軍作戰，「必以焚賊船為第一要著」。
湘軍大將羅澤南則認為：「長江數千里，一帆可以上下，故東南征戰，必恃水陸兼濟。」
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曾國藩從廣東召募熟練工匠，購買洋鐵炮，創製適合長江作戰的長龍、快蟹、三版等新式戰船。又召來楊載福、彭玉麟兩員水師大將，日夜操練水師。
史載，到1854年4月，曾國藩已練成水師十營五千人，戰船五百艘，輜重船百餘艘，洋炮五百餘門。湘軍水師操演得法，戰船適合長江水情，戰鬥力相當強。
反觀太平軍這邊，洪秀全、楊秀清都不重視水師建設。太平軍水師僅為陸軍附庸，淪為陸軍的運輸隊。
因為男女別營制度，水營將士離心離德，不斷叛逃。北殿大將張子朋虐待水營將士，激起水營譁變，只是其中一個縮影。
建設水師的重任，落在了吳捷身上。他將珍貴的右二軍番號授予水師，把水師拔高到與陸軍平起平坐的地位。
右二軍目前有近兩百艘木船，其中有十一艘西式戰船，由洋人商船改造而成，三艘為風帆、混合動力，八艘為風帆動力。這十一艘新式戰船，是右二軍主力戰艦，以「振興艦」為旗艦，歸右二軍一師，主水戰。
右二軍二師主要裝備洞庭湖民船，有一百來艘，都是華夏傳統河湖帆船，載重在二十噸以下，主登陸作戰。
右二軍三師主要裝備大運河漕船，載重二十噸至五十噸不等，船隻笨重，抗風浪差，航速緩慢，數量不到五十艘，主航運。另有兩艘紅單船，主護航。
除了一師稍可對抗湘軍水師，二師、三師都不是湘軍水師的對手。
水師不同於陸軍，底子薄，專業複雜，危險係數大，造船成本高。
然而，水師又是對敵作戰的關鍵，必須加緊操練水師，加緊修造戰船。
右二軍的水師基地不在九江，而在九江東南二十里外的姑塘。姑塘位於鄱陽湖西北岸，扼守鄱陽湖水道，距鄱陽湖入江口僅十里遠，地理位置緊要。
太平進據天京後，咸豐帝認為水師重要，令湖南、湖北、四川、江西等省設立船廠，修造戰船，供清軍作戰。這幾省盛產巨木，又得長江水利之便，可以修船戰船。
江西的造船廠便設在姑塘，江西巡撫接到上諭後便開始日夜趕造戰船。除此之外，江西腹地的商品大多通過鄱陽湖轉運長江。清朝在姑塘設有鈔關，對來往船隻查驗收稅。
姑塘有造船廠，設施完善，鄱陽湖水深湖大，是一處理想的水師基地。這裡離長江不近不遠，既便於掩人耳目，遇事也可以迅速的調兵遣將。
1853年12月初，復興會改革軍制初步成效，立即從九江出兵。
左七軍一師南下，占據南康府，截斷姑塘清軍陸上退路。右二軍一師從長江繞湖口進入鄱陽湖，堵住清軍水上陸路。
清軍在姑塘只駐有一營綠營，另有一營水師，都不成體系，總人數在千人左右。綠營稍作抵抗，便作鳥獸散。
放在以往時，太平軍往往合圍不嚴，任其逃竄。但此次左七軍與右二軍配合緊密，進軍神速，綠營大部都被包圍，逃也逃不得，只好投降了事。清軍造船廠的工匠更是大部全部被俘。
史潘西遴選綠營中的精壯力量，將其補入軍隊，其餘遣往城門山鐵礦做工。造船廠工匠則全部留用。
拿下姑塘後，吳捷故伎重演，與美法中興公司簽訂合同，在此設立造船廠，掛牌美法中興公司姑塘造船廠。
姑塘造船廠，實際上是右二軍水師基地。這裡除了造船廠，還有修船廠、水師學堂等其他機構。
造船廠相當一部分投資來自南康府的富紳。復興會在土改中免徵其農業生產資料以外的財產，令其投入工廠做股份。
吳捷視察完城門山鐵礦後沒多久，便走陸路前往姑塘，視察水師基地。
站在姑塘，可以望見十五里外的湖口城。右二軍軍長史潘西嘆道：
「湖口地處鄱陽湖與長江交匯處，又在九江腹背。要是咱們能拿下湖口，就能與九江連成一體，該有多好。只可惜，湖口守將周庭森是個草包。他守湖口，恐怕難以擔此大任，咱們可得提前預作謀劃。」
吳捷嘆口氣道：「能拿下湖口，這樣最好。但九江、湖口太過重要，楊秀清不會把這兩座城交給同一個人。周庭森守湖口，從另一個方面講，對我們利大於弊。」
史潘西面露疑惑，連忙討教吳捷，卻聽他說道：
「周庭森是草包不假，他是草包，就方便我們上下其手。早年他擔任我部將時，我派許淵輔佐周庭森，又派數員小將潛伏在周庭森軍中，擔任中級軍官。如今，許淵已做到軍帥，周庭森對他言聽計從。
「若換一個精明的人，譬如原湖口守將黃文金，我們哪有機會在黃文金軍中安插心腹？恐怕我們不僅不能在他軍中安插心腹，還要被他猜忌，把我們的事情密報給洪秀全、楊秀全。」
史潘西恍然大悟。他既而向吳捷介紹，說水師學堂徵用姑塘地主宅園作校園，即將開班，主設水戰、駕駛、管輪、造船四科。師生主要來自水師官兵、造船廠工人、本地知識分子。
吳捷十分感興趣，本地知識分子也願意到水師學堂學習。窺一斑而知全豹，人心向背已知矣。
眾人來到造船廠。清軍造船廠只能生產傳統老式木帆船，顯然達不到吳捷和史潘西的期望。但美法中興公司又剛剛起步，無力生產蒸汽輪機。
主持姑塘造船廠工作的人是李善蘭，他是浙江海寧人，四十多歲。李善蘭是徐壽在上海墨海書館的同事，被徐壽邀請過來經理造船廠。
除了李善蘭，二十出頭的華蘅芳也來了姑塘。華蘅芳是徐壽的忘年交，也是徐壽同鄉，江蘇無錫人，曾和徐壽一起結伴前往上海墨海書館學習西學。
上海墨海書館的幾個華人學者，都已成為復興會員，且已擔當大任。王瀚地位地尊，是執委會教育部長、****。徐壽是美法中興公司總經理。李善蘭是中興公司下屬姑塘造船廠經理，華蘅芳是姑塘造船廠副總工程師。
這幾個人在華夏近代史上赫赫有名，或為思想家，或為科學家，或為教育家。如今，吳捷將他們招攬進復興會，讓他們在中興公司擔任要職，他們必將取得更大的成就。
姑塘造船廠總工程師名叫裴修德，是米國人，造船專家。
吳捷關心戰船修造問題，問裴修德：「目前咱們建造蒸汽機船，存在什麼問題？」
裴修德說：「主要是蒸汽機問題。以我們現有的能力，還靠不出蒸汽機。前面，我們在上海採購了二十台船用蒸汽機，動力在兩百馬力左右，可以安裝在一千噸戰船上。
「之前大軍攻下姑塘，俘虜了十餘艘已完工的大木船，二十來艘未完工的木船。其中有一艘大拖罟船，原本是用來作水師旗艦的，載重五百噸。我們試裝了蒸汽機、明輪，前些日已經下水，這些天還在試航。」
吳捷大感興趣，請李善蘭下令拖罟船出航。
一員傳令兵揮動令旗。很快的，拖罟船鳴笛示意，準備出航。蒸汽機起動慢，吳捷趁著船隻起航的空當，把李善蘭拉到一邊，問起李善蘭造船問題。
李善蘭坦承，自己在造船方面並不精通，技術方面都倚重裴修德。好在裴修德與史潘西、唐約翰等相善，造船技術精湛，人品也好。自己更多的是把方向，落實吳捷指示。
比如，裴修德主張修大船，使用新式螺旋槳。李善蘭覺得右二軍平時都在長江上水戰，敵人戰船弱小，大船成本太高，不值得修。新式螺旋槳技術還不成熟，傳動效率不如明輪，因此仍使用明輪驅動。
吳捷點點頭，說道：「竟芳兄做得很好，就是這麼個理。華夏要復興，要自強，不能總靠外國人。他們技術精湛，經驗豐富，技術方面是要聽他們的。但也不能都由著他們，畢竟這土地是咱們華夏的，工廠也是咱們復興會的。
「辦事要求真務實，要結合華夏實際，不能好高騖遠。咱們現在要倚重洋人，也要抓緊培養自己的工程師、工人，把洋人的本領學到手裡。只要咱們一步一個腳印，一心為公，咱們的造船廠必能蒸蒸日上，造出能與洋艦媲美的戰艦。」
競芳是李善蘭的字，他已經四十多歲，故吳捷敬稱他為競芳兄。
這時，拖罟船駛離碼頭，向鄱陽湖衝去。兩隻大明輪撥動著水面，激起朵朵水花。
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