第十六章 二虎相爭當避於中原
懷縣南面，黃河邊，朔風凌冽。【記住本站域名sto55.com】
五萬軍馬沿河紮營，只待石勒一個命令就向南進發。然而到了這個時候，石勒卻猶豫了，他已經想了整整一個晚上，但還是沒有下定決心。
桓景在後方攻破鄴城的消息傳來時，諸將都勸他放棄進攻并州，立馬回援鄴城和邯鄲。石勒置之不理，而是命段末柸繼續向晉陽進發，自己卻過壺關向北，而後突然沿太行山南下，突然出現在懷縣。
桓景果然無備，懷縣不過三百多守軍，經過一段短暫的激戰就拿了下來。守軍雖然也算勇猛，但顯然未經充分訓練，看來桓景是沒有留任何餘地，就傾巢而動。若是如此，洛陽一帶必然空虛。
正是因為如此，先前勸石勒返回鄴城的諸將，在此次順利的攻城戰之後，見司州防務如此空虛，加之段末柸在晉陽大捷消息的鼓舞，又都開始勸石勒繼續向南，一舉攻破洛陽。
然而這時，石勒卻猶豫了：一種說不出來的直覺告訴他，不能越過黃河。桓景平日謹慎，如何這番如此冒失，難道是自己真的料中了對手，還是說這又是一個圈套？
雖說昨夜與張賓一番爭辯，已經有了些眉目，但還是遲遲無法下定決心。
「程遐請見！」
「讓他進來！」
程遐掀開帷帳，身後卻是帳下群將。原來石勒整日不見來人，只是在帳中思考，已讓軍中眾人開始不安。中間唯有張賓入見過一次，更是讓程遐開始感到威脅。他不待眾人入座，就在石勒身前席地而跽：
「將軍需早做決斷，要麼進軍洛陽，要麼回師！停留在此地，遷延不進，卻是為何？」
石勒一改平日的粗豪之氣，只是細聲說：
「該不該南下，我暫且沒有主意。張賓昨夜傳來消息，桓景北入襄國，置司州於不顧，想來必然在司州已經做足了準備……」
「便是我軍不在河北住了，直入洛陽，在彼處安家又若何？」支雄實在忍耐不住：「當初能打破一次洛陽，今番便再破洛陽，又有何難處？」
孔萇也接過話頭：「此時黃河結冰，正宜大軍通過，西面尚有劉曜可以接應，是時候打斷桓景的脊梁骨，讓他翻不了身來！」
「左司馬」，石勒嚴厲地盯著程遐：「你有何高見。」
程遐本來只是不想落在張賓後面，所以帶著眾人入見，此時腦中一片空白，自然啞口無言。
石勒不為所動，反而詭異得一笑，接著問眾人：「若是破了洛陽，接下來又如何呢？」
帳下諸將沉默一時，接著紛亂地討論起來，莫衷一是，營帳中一片嘈雜。
石勒仰頭大笑，嘴上不說，心中卻在感嘆：張賓所料果然不差，自己與張賓的爭辯，終究是自己輸了。
原來昨夜石勒與張賓爭辯，卻是為的是否要南下渡河，以及渡河的目的。
石勒以為此番入司州，可以就地在洛陽住下，隨後讓段部鮮卑與桓景在河北兩敗俱傷，自己再以塢堡主拯救者的身份進入河北，以收漁利。
可張賓卻力勸他不要南下，理由是好不容易在河北有了些基礎，這樣一來反而盡棄河北基業，實屬不值。何況石勒諸將皆是流寇習氣，即使在洛陽落腳，也住不久。
本來張賓幾乎已經說動石勒，可這番話卻令石勒有些牴觸：幾年下來，難道自己的部將沒有一點長進？他們可不是什麼流寇！
今日一看，張賓對諸將的觀察果然不差，和當初在淮河之戰一樣，諸將內里還是如流寇一般，並無治理一地之心，這樣可成不了基業！
石勒打斷了諸將的討論：
「我知道諸將都說南下搶掠司州，一方面可以吸引桓景回師決戰；另一方面，又補給了軍中糧草，是一石二鳥之計。然而我以為，桓景不會如此輕率，總會有後著。我軍雖必取洛陽，但損失估計也不會小。
「河北民殷國富，又可北接段部鮮卑，方才獲得如此基業，怎可輕易丟棄。如今晉陽都破了，卻貪圖洛陽這點小利，到時候黃河以北，可都要拱手讓給段氏了！
「諸君可知，桓景已在攻打襄國。若是與在中山常山的劉琨連成一片，大事去矣！」
石勒的部下原本多是河北起家，後來也有不少在河北安家立業，此時家屬俱在襄國。
若是像先前來報，說桓景只在鄴城附近轉悠，他們並不在意，可聽說襄國被進攻，卻立刻急了眼。
石勒觀察著眾人的表情，心中竊喜，看來諸將不會反對回師了。
「昨日與右侯長聊，直到今日才明白他的高明，成大事者，必有基業」，石勒輕捋虎鬚：「北上立刻回援襄國！諸君若無異議，即刻出發！」
「那麼是直接奔赴襄國？」
石勒搖搖腦袋，目光盯著地圖一處：
「不，桓景在襄國不會久留，游移不定，必攻其所必救，方可逮住機會與之決戰。枋頭離懷縣路途不遠，而且祖逖、蘇峻圍攻日久，士氣沮喪，內里還有石虎那小子策應。
「最重要的是，哪怕是枋頭城破了，也是我軍占優。祖逖兵多，桓景兵少，若是全力進攻祖逖，桓景必然畏懼而不敢來援，所以是個各個擊破的機會！」
石勒深知，此番南下的目的，已經達成，在自己的掩護下，自己取了上黨郡，段末柸取了晉陽，劉琨基本完蛋了。
而下一步，在枋頭關門打狗，將桓景牢牢鎖死在黃河以北。
石勒要向北進軍的號令發布之後，大軍整日都懷縣附近擄掠，待湊集了糧草之後，沿軹關徑而東，浩浩蕩蕩地經過汲郡，直往枋頭而去。
聽到北上的命令，張賓也舒了口氣：石勒顯然已經採納了他的建議。
除了希望石勒能穩固住一個地盤發展，他也有自己的算盤，一是河北是他老家，二是為了避免司州生靈塗炭。
他早就想好，河北幽并已是進取天下的基業，石勒沒必要南下司州重新變成流寇，壞了自己的名聲。
至於洛陽的防務鬆懈與否，他其實並不清楚，想來全力一擊多半可以拿下；若不是桓景，石勒還真不會如此小心而不敢渡河。
當晚，他寫了一封密信，私發桓景：「漢征東大將軍勒即日北上，刺史亦為英雄，二虎相爭，必有一死，不若與之相避於中原……」
桓景在五日之後接到信，立刻明白了。張賓語氣如此肯定，可見石勒回援決心之堅決。
這時桓景來到襄國城下不久，剛剛試探性地進攻了幾次。襄國不比鄴城，石勒是當作首都來經營的，自然城池堅固，且有五千重兵把守。
頓兵堅城下，已是兵家之忌。而劉琨又無法南下，接應也無從談起。倒是吸引石勒回援做得不錯，石勒已然決定回師，那麼接應在中山郡的劉琨已經毫無必要了。
於是桓景思慮片刻，決定也虛晃一槍，令桓宣帶著一支偏師在襄國城下虛張聲勢，天天擂鼓吹號，並豎立旗幟，以穩住城中留守軍士。城中軍士見城下軍隊久久不去，不敢出城反擊，而是立刻上報給正在從晉陽往襄國趕來的段末柸。段末柸以為桓景主力尚在襄國，於是不復南下，而是直奔襄國而去。
而在襄國的守軍遲疑之際，桓景早已盡遷鄴城附近歸順的民眾往東南方向，皆由鄴城邯鄲一帶流民武裝護送，在李頭和劉遐的帶領下，繞開枋頭向前不久剛剛被蘇峻攻克的泰山郡而去。由於有枋頭處大軍抵在前面，這次行軍是完全安全的。
到桓景接到石勒回師的消息時，鄴城、邯鄲之民已經遷徙了一大半。自己回軍也就毫無拖累，唯一的問題是會不會有當地塢堡主不夠識相，前來進攻自己，以向石勒邀賞。
所以對於當地的塢堡主，桓景的策略是，再次開動印刷機器和造紙機，由溫嶠起草，用連番的話術轟炸各處塢堡，讓塢堡主們皆相信自己會在鄴城一帶久居，於是不敢妄動，反而捏著鼻子勉強交出了糧草存貨。
一切準備就緒後，桓景帶著大軍連夜南下鄴城，同時發函給圍困枋頭的祖逖、蘇峻，稱不日即將抵達枋頭。
張賓本想讓桓景與石勒錯開，石勒本以為桓景會畏懼而逃，可他們都猜錯了——桓景主動奔赴枋頭，尋求聯合祖逖，與石勒的主力決戰。
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