第十七章 撤軍
太興二年正月半，桓景帶著全軍抵達枋頭北二十里，朝歌縣。【Google搜索sto55.com思兔閱讀】
新軍已經來晚了一步，石勒率領全軍在枋頭北紮營，隔斷了祖逖部與桓景的聯繫，並且堅壁清野以待。但桓景也並非毫不知情，因為四天前南邊的補給就斷了，目前軍中全靠從河北各處塢堡主強征來的糧食維持。
前面有石勒擋住去路，後面是匆匆在往襄國趕路的段部鮮卑，留給桓景的時間窗口並不多了。
當然，石勒的情況也好不到哪裡去。
祖逖、蘇峻在石勒到來前的最後幾天終於靠強攻攻克了枋頭，石虎倉皇與數百騎突圍逃出枋頭，正遇上率大軍歸來的石勒。
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雖然經過殘酷的攻城戰，祖逖、蘇峻只能進入休整，但這也不是石勒可以輕易擊破的。畢竟和桓景類似，經過連續轉戰，石勒軍中也不存在什麼補給了，全靠從河內擄掠來的糧草維持。
所以，眼下面對擋在朝歌的桓家，連張賓也感到有些驚訝，不是給桓景寫了信說「兩虎相爭當避於中原」，怎麼這麼不識相，反而跑過來死磕？現在以來石勒前有朝歌的桓景、後有枋頭的祖逖，也陷入了困境。
總而言之，眼下漸漸形成了如是局面：兩方各自堵住了對方的歸路，而兩方糧草供應有限，都想著速戰速決。
按照常理，兩方糧草都將耗盡，正是大戰一觸即發之際，可兩邊都選擇紮下營來，於是戰場陷入了詭異的寧靜，誰也不想先動一步。
新軍上下主戰諸將，除了桓宣尚在襄國城下殿後，其餘諸人多有勸桓景立刻趁夜突襲。卻無一不被桓景當了回去：「石勒是什麼人？又是賊寇出身，突襲是看家本領。他怎麼可能不會防著我們一手？」
石勒軍中諸將，除了張賓尚且持重，也都紛紛進諫，說要盡起大軍，北上打通去鄴城的道路。以多凌寡，必能殺桓景一個片甲不留。這些建議，也無不例外地被石勒駁斥了：
「桓景那小子向來狡猾，遠道而來必有準備，說不定他早就和劉琨會和，是拿自己的大軍做誘餌呢！」
在北邊對峙的兩軍首領都看似高枕無憂的時候，南邊，糧草充足的祖逖、蘇峻反而心急如焚。雖然豫兗徐聯軍擁兵近四萬，但其中多是新兵，又少有騎兵，其實幫不上什麼忙。多是新兵，意味著正面進攻很難擊退石勒的老兵；而少有騎兵，則是連奇襲的機會也沒有。
祖逖幾次試探性地進攻石勒，都被擊退。想要派運糧隊繞過石勒，送到桓景處，卻屢屢被石勒的斥候截住，幾乎沒幾次送到桓景手上，於是運糧的主意也作罷。
如是對峙五天之後，桓宣在襄國斷後的部隊也返回了朝歌。桓宣來不及卸甲，就直闖進桓景大營而來。
「弟弟別來無恙……」
「哥哥，我們還有幾多糧草？」桓宣來不及寒暄，劈頭就是一問。
「不過能支十日，已過去五日耳。」桓景笑著說：「河北襄國以南的十幾萬流民撤離得如何了？段末柸有無抵達襄國？」
「哥哥，我既然能夠安然撤回，就說明流民撤得差不多了。至於段部鮮卑，我撤的時候據說還有數日才到襄國。畢竟段末柸擔心的是他的那個好族兄段匹磾，眼睛一直盯著在中山常山前後失據的劉琨主力；而石勒在南邊的戰事，他是不太關心的。」
桓景的笑容一開始有些僵硬，僅僅是為了客套。聽到流民無恙，笑容方才變得自然和放鬆起來。
看到哥哥這副光景，桓宣心中越想越焦慮，到了這個時候，這個哥哥怎麼還笑得出來？還去關心什麼河北的流民，明明已經火燒眉毛了：
「既然糧草將盡，哥哥為何毫無動作？」
「石勒軍隊已經有了防備，顯然突襲不能取勝。我們若是有任何動作，反而暴露意圖了。若是固守紮營，他反而猜不到我們遠道而來想幹什麼。」
「可既然突襲不能取勝，為何不全軍繞開石勒諸軍？若是待段部南下，為時已晚！」
桓景搖搖頭，但反而給了個肯定的回覆：「如果說繞開石勒，現在倒是可以了。」
「什麼叫現在可以了，難道以前不行？」
「對，以前不行，流民尚未撤離。宣兒，你還記得，我們此次北上的目的嗎？」桓景嚴肅起來，緩步向前，將雙手搭在桓宣的肩上。桓宣驀然想起，在小的時候，那個哥哥，在還沒有變成後來那個呆霸王的時候，也曾這樣教誨過他。
「當然，石勒兼併王浚，若是不北伐削弱之，待他成了霸業就完了。所以要吞併其土地，或者至少掠其人口。」
桓景聽到了令他滿意的答覆，於是頷首道：
「對，可若是流民只是撤到半路，我們自己就跑了，或者說石勒就派騎兵把逃散的流民抓回去了，那麼就算我們前功盡棄。所以必須保證流民能安全地走完全程。」
上兵伐謀。
如果說祖逖和蘇峻支持北伐，是因為被石勒吞併王浚而震驚；那麼桓景支持北伐，則是因為他一向將石勒確定為自己的最大敵人。
與其將來與占據河北完全體的石勒交手，倒不如通過不斷的北伐來削弱石勒的實力，主動出擊，讓他斷了南征的念頭。所以桓景此行而來的目的，並不是希望能夠和石勒面對面地打幾個勝仗，而是儘可能多地削弱石勒，讓石勒在河北待不穩。
正因為如此，桓景才如此重視遷流民南渡。
「如果我是為了快速撤回司州，那麼幾日之前就可以繞過石勒的進軍方向，不碰這個硬茬。
「現在之所以和石勒面對面紮營，則是為了卡住他，讓他不敢離枋頭半分，這樣流民就可以安穩無恙地回去充實我方的人口。而為了騙住石勒，也為了穩住我們自己人，所以也就不亂動了。
「如果遷不回人口，除開拿了個小小的枋頭，我們此行和戰敗有何區別》」
聽到這裡，桓宣終於明白了哥哥的用心：「弟明白了，所以說，今日就可以撤軍了？」
「然也！但是得做得聰明一些。」
第二天，午時，石勒離開營地，與幾十親衛臨陣探查，發現桓景營中多了不少炊煙，似乎是又來了一支援軍，不禁有些喪氣。
第三日，第四日，第五日，桓景軍中似乎炊煙依舊不少，而且，每逢早上，就有士卒騎馬出來罵陣；每逢入夜，則有鼓聲不休。而遠遠望去，營中亦有沙塵，顯然是有軍隊換防，讓石勒摸不准布置。
第六日開始，對面早上開始沒有人來罵陣了。鼓聲也開始變得不甚整齊了。但炊煙依然在，只是換防的沙塵也沒了。
看來桓景這小子的兵終於開始缺糧，出現士氣問題了。石勒估摸著自己還約有二十日兵糧，既然桓景兵糧更少，不妨再餓他一餓。
懷著這種想法，石勒一直又等了五天，五天之內，桓景營中炊煙也越來越少。看來士氣已消耗殆盡。
終於在第十一日，石勒下定決心，一股作氣拿下桓景大營，一舉消除這個心頭之患。
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