護戒遠征隊
絨布球說完後，站在地上扭頭看向藍恩：「可以嗎，老大？」
三花小貓那從頭盔上露出來的三角耳抖了抖：「聽他們說這戒指事關重大，路上又那麼危險，實在沒法放心啊喵！」
藍恩坐在椅子上，先是看向老巫師：「甘道夫？」
「如果能多一個可以在一定程度上抵抗魔戒吸引力的勇士，」甘道夫微笑頷首，「那當然求之不得！這是又一層保險！」
「可我總覺得，你這老傢伙就是算準了。」藍恩先是吐槽他一句，接著才正色回應絨布球，「如果這是你的決定，並且你準備承擔責任，那麼就去吧。」
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說完，他笑了笑：「就跟你之前決定幫比爾博他們，去孤山里，從史矛革爪子下偷寶石一樣。」
他話剛說完，葛羅音和比爾博就不約而同地笑出了聲。
而吉姆利也興奮高呼起來：「傳奇再現了！很好，現在我們的隊伍里有霍比特人，還有絨布球！史上最傳奇的飛賊組合這次又要大顯身手了！」
「老天吶，我小時候這故事總是聽不厭！」
絨布球對藍恩鄭重點頭之後，也轉身加入了護戒小隊之中。它的身影比霍比特人還要小一些，靈巧地在那些人類肩頭跳躍一下後，絨布球選擇蹲在了高大的甘道夫肩上。
「歡迎加入，絨布球。」萊戈拉斯對身側的小貓歡迎道。
他們在上次孤山之戰時其實沒有多少交集，但無論如何也是在戰場上一同對抗過敵人的熟人。 「你也好喵！」
小貓十分熟絡地打招呼，尾巴在甘道夫背後掃來掃去。
絨布球倒是不社恐的。
藍恩看著這一幕，沒有動作。但是他的背後，卻在一聲嘆息後傳來了讓他熟悉的聲音。
那是複合盔甲之中的鏈甲和皮甲、板甲片在動作中互相摩擦的聲音。
之所以說熟悉，是因為這套款式的盔甲，他當初也穿了挺長時間。跟史矛革戰鬥的時候，就是這一套。
「你也要去？」
藍恩雖然是在問，但是頭也沒回一下，語氣里也帶著股心知肚明。
「不然呢？」傑洛特那獨特的沙啞嗓音說道，「我恢復了記憶，現在卻回不去。這段時間就在瑞文戴爾干待著？總得找點事情做。你也知道，精靈們快走了。而我確實也在這裡度過了一段……快樂的時光。」
傑洛特向遠處眺望瑞文戴爾的風景，那是北方，或許他還在看著那個他在長湖鎮邊上、黑森林之外親手建起來的小屋。
他和葉奈法、希里一起生活過了一段時間的……家。
「再說……」傑洛特從身後走過藍恩的椅子：「我在躍馬客棧也跟他們說過，會保護他們的安全。」 甘道夫是最近才見過傑洛特，但是此時，這位老巫師卻好像傑洛特的某位老朋友一樣，滿眼欣慰地看他走向這裡。
「你擁有屠龍者一樣的眼睛，」萊戈拉斯好奇地問，「你們是同類？你擁有跟他一樣的力量？」
這話里雖然好奇，但依舊帶著戒備。
因為很顯然，對魔戒來說，它很喜歡自己的身邊有強者存在。因為這會很方便它給自己挑選下一個持有者，為它真正的主人再添一個強大的助力。
「同類？算是吧。」傑洛特面無表情地發出了輕笑聲，「但別擔心，我可沒那麼誇張。」
「傑洛特意志堅定，值得信任。」阿拉貢這時候為其他人介紹道，「他之前曾跟我一起，幫助四位霍比特人從布里一路到達瑞文戴爾，期間還跟重傷、帶著魔戒的佛羅多獨處過許多天，也沒出現任何問題。」
這話一出口，大家看獵魔人的眼神頓時就踏實不少。
剛才魔戒被擺上石台的時候，所有人都遠遠看過了，而現在回想起來，從那時起所有人的情緒就都有了異常的波動。
傑洛特能跟失去所有反抗能力的佛羅多獨處好幾天，都沒有動過魔戒，這毫無疑問是值得信任的表現。
傑洛特向他們點頭致意，也和他們站在了一起。
「那就是一共十一人。」埃爾隆德掃視一遍跟佛羅多站在一起的眾人。「你們將是，護戒遠征隊。」
即便是以他那從遠古時代就開始閱歷與經驗，此時面對著再一次的危機，還有應危機而奮勇響應的人們，也不禁流露出欣慰溫和的神色。 但他還是預先提醒著：「你們這一路人馬，在路途之中會歷經艱難險阻，但卻少有人能伸出援手。」
「魔影已經籠罩大地，並向西方侵吞而來，我的視線和力量都難以穿透魔影的遮罩。我已經在此前廣發求援，但即便如此，求援的信息也可能沉入大海，或是傳入錯誤的人手中。」
「你們的旅途不會有大軍相伴，並保護你們。因為這趟旅途最重要的因素在於速度與隱蔽。釜底抽薪，毀掉魔君力量與不滅的根基。而非正面作戰，打敗整個世界的黑暗勢力。」
「但我們也有自己的優勢在，」甘道夫這時候朗聲說，「索倫詭計多端，會時常將一切事物放在祂邪惡的天平上衡量稱重，但祂的內心只有欲望，也因此只用欲望衡量世間眾生。」
「祂決然不會想到，竟然有一群人能夠抗拒魔戒的誘惑、抗拒魔戒的力量，竟然決定要摧毀這個寶物。這在祂眼裡將是無人可及的愚蠢，而我們就讓這愚蠢成為我們的掩護吧！我們會讓祂措不及防！」
會議已經開完，決定已經達成，於是沒有片刻遲緩，現在的情勢要求護戒遠征隊儘快動身。
他們只有一晚可以用來休整，第二天就要出發。
這個晚上，比爾博將自己從孤山遠征中所得到的刺叮劍，還有秘銀所制的鎖子甲都送給了佛羅多。
最重要的，還有藍恩曾經送給他的禮物——魔力方石戒指。
這枚能提高靈魂防護力的戒指，被他珍而重之地戴在了佛羅多的拇指上。
這對比爾博來說不僅是一個裝備，更跟那秘銀甲一樣，是曾經的冒險中所擁有的友情見證。
他希望藍恩送他的這戒指能像這幾十年裡保護自己的心智一樣，保護好佛羅多的靈魂。 阿拉貢則在瑞文戴爾給自己的母親掃了墓。
他身世坎坷，正因為擁有人類西方皇族的最後嫡傳血脈，所以所有邪惡勢力都欲將他除之而後快。
他的母親在死前將他送到瑞文戴爾，請求埃爾隆德將他養大。這也是他們一族的傳統。
自阿爾諾王國消失後，他們自稱杜內丹人，人們稱他們為遊俠，出於血脈帶來的責任，他們不斷在荒野和陰影中追獵黑暗。
這種危險的生活，還有邪惡之人對這血脈的敵意，他們才衍生出這種傳統。
而其他人則在瑞文戴爾並沒有許多牽絆，他們本就突然而來，又突然得知了沉重急迫的內幕，在急迫之下成為護戒遠征隊。
「持戒者將要前往末日火山，銷毀魔戒。」
清晨的庭院內，埃爾隆德莊重地看著他面前站在落葉之中的一群人。
他們每個人都披上了結實耐用的遠行斗篷，四個霍比特人被圍在中間，阿拉貢站在佛羅多身後，左右兩邊是博羅米爾和傑洛特，他們三個正好將萊戈拉斯和吉姆利分開在兩邊。
甘道夫站在所有人身後，用溫和而滿懷希望的眼神看著他們。
哦，絨布球依舊蹲坐在甘道夫肩頭。
鑑於老巫師的形象簡直太刻板印象了，也不知道以後『巫師身邊常伴有貓』的形象會不會也因此流傳開來。 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「與持戒者同行的諸位不受任何誓言與諾言的牽絆，你們可以隨時中斷旅程，去往你們想去的地方，或是乾脆回頭。」
埃爾隆德言明，護戒遠征隊的成員並沒有宣誓，但是所有人都沒有因此而露出任何鬆懈或輕浮。
「願你們懷抱希望，堅守自己的本心，完成你們自己的決定。」
埃爾隆德最後說道：「願所有精靈、人類，及美好善良的生物祝福你們。願星光時常照耀在你們的身上。」
瑞文戴爾之中的許多重要人物都在場，莊嚴目送他們，包括昨天會議之中的參會者們。
阿拉貢在臨走之前，靜靜與人群之中無言默立的亞雯對視一眼。
佛羅多明顯被這莊重的氣氛架住了，直到走出所有人目送的視野之前，他走路都有些僵硬。
出門的時候還只能小聲嘀咕地向身後的甘道夫問：「去魔多是出了門往左？還是往右？」
甘道夫小聲回應他：「左拐。」
而相對於沒怎麼見過大場面的霍比特人，剛鐸宰相之子博羅米爾則放鬆得多。
他一邊走還一邊問旁邊的吉姆利。 「怎麼沒見到你的父親，葛羅音閣下？」他回頭看看，「還有萊戈拉斯昨天身邊的林地精靈，也沒到？」
「他們昨天晚上就走了，」精靈王子從博羅米爾身邊走過，對他說道，「我們並不是最先行動起來的。光是瑞文戴爾，昨晚就派出不少哨騎到四方偵查。我們在幾天的行程內都有安全保障，還會跟那些哨騎接頭呢。」
而跟佛羅多走在前方的老巫師卻插嘴道：「但在走出去幾天之後，我們就得加倍小心，不光是小心人、半獸人、座狼，甚至就連地上的野獸和天上的飛禽也要防備。魔君的眼線，再加上薩魯曼的背叛，天知道他們現在到底有多少探子。」
「哦，絨布球，我想你現在可以下來了。我可沒有藍恩那麼堅實的臂膀，你得體諒一下老人的身子骨。」
說著，甘道夫抖抖肩膀，三花小貓順勢往下一跳，安穩地走在了路上。
「抱歉了喵，甘道夫！」絨布球先是抖了抖耳朵，接著才繼續吐槽，「不過你的肩膀明明穩得不像話嘛！」