第3章 貓鼠遊戲
希琳發現自己被跟蹤了。
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當時她剛下公共馬車不久，正在鬱金香公寓附近的麵包房外排隊，準備買些打折的剩麵包當晚餐。太陽即將徹底沉入海平面，鍊金路燈卻還沒到點亮的時間，這幾分鐘正是街上照明最差的時刻。
隊尾傳來了爭吵聲。希琳下意識地回頭望去，結果看到兩個水手打扮的男人正在互相推搡。發現爭執與自己無關，她不由得暗暗鬆了口氣……
就在這一刻，她和跟蹤者對上了視線。
那人靠在大街另一側的欄杆上，穿著一件厚實的風衣，頭戴一頂黑色的寬檐帽。
雖然他立刻轉開了臉，但希琳還是回想了起來。
就在半小時之前，她在公司附近的車站見過此人。那時他就在有意無意地偷看她，但由於車站還有其他姑娘，所以希琳並沒放在心上。
之後他們上了同一輛馬車，但此人沒有繼續關注她。
希琳記得很清楚，她在海風街下車時，這個人留在了馬車上。
仔細想想，他一定是故意那麼做的。只要比她晚一站下車，就能讓她產生虛假的安全感。
希琳不知道他是怎麼找到這裡的，但如果剛才她沒有回頭，現在肯定還沒察覺到自己被跟蹤到事實。
恐懼攫住了她。她感覺呼吸困難，冷汗滲出了手心。
這個人一定和托馬斯·恩德有關，諸神啊，她早就知道不可能輕易擺脫他。也許他又詢問了其他人，最終找到了想要的答案，把懷疑的範圍縮小到了一個可以逐個排查的範圍。
不，說不定他已經鎖定了希琳，只因為暫時還沒找到確鑿的證據，所以才會僱人來跟蹤她。
希琳知道自己很可能是在捕風捉影。人在極度緊張的時候，往往會誇大異常現象之間的聯繫。換做平時，也許她會說服自己鎮定下來。
但這次不行。
這次她控制不了自己的恐懼情緒，以及恐懼帶來的生理反應。
她實在太害怕了，非得逃離這個人的視線不可。
雙手又開始發抖，希琳只好把它們緊緊貼在身上。
她不能崩潰，現在還不能。
她把左手按在胸前，做了幾次深呼吸，終於勉強找回了一些冷靜。
這個穿著風衣的男人在跟蹤她，至少這一點是毋庸置疑的。
她該怎麼做才能擺脫困境？
首先——當然了——要裝作若無其事，以免打草驚蛇。
無論她有多害怕，現在都不能立刻採取行動，因為環境對她非常不利。
昏暗的光線是跟蹤者的最佳掩護，他可以放心大膽地拉近他們之間的距離，無需擔心會被路人注意到。
但只要她能等到街上亮了燈，形勢就會逆轉。到了那時，路人的目光會成為威懾，讓跟蹤者束手束腳。
沒錯，那時她才能拉開距離，才有機會逃跑。
可是她該怎麼逃呢？直接逃回自己的公寓嗎？
不，不對，繼續思考……
公寓真的安全嗎？
跟蹤者是今天下午才盯上她的，所以他肯定不知道希琳的住址。否則他應該在公寓附近埋伏，而不是冒著被發現的風險和她乘同一輛馬車。
她知道自己在做假設。有些時候，假設是一種危險的思考方式，會誘使她一廂情願，從而忽視真正的危險。
沒錯，她不能低估對方。跟蹤者比她高了至少三寸，而且有著健壯的體格，這樣的對手絕不是她能獨自處理的難題。
想要脫離危險，她需要別人的幫助。
碼頭上肯定有港務局的巡邏隊，確保碼頭工人和船方的衝突停留在口角的程度。
所以只要她能把跟蹤者引到碼頭……
但跟蹤者會讓她如願嗎？
況且就算她能成功，又該怎麼向他們解釋這一切？
她懷疑有人在跟蹤自己？
他們只會哈哈大笑，把她當做一個捕風捉影的鄉下女。
除非她能讓跟蹤者暴露身份，讓他在燈光下無所遁形。
就在思考的時候，希琳發現自己已經來到了外賣的窗口前。
穿著白色制服的女店員朝她露出微笑。
希琳這才想起自己是來買晚餐的，「請給我兩條剩麵包。」她說。
等待打包的時候，希琳裝出一副漫不經心的樣子，偷偷看了看西邊的海平面。太陽只剩下一個暗紅色的亮點，最多再過十分鐘，街燈就會點亮。
女店員把裝著麵包的袋子遞給她，希琳則遞給對方兩枚銅板。
她轉身離開了麵包房，在遇到的第一個路口轉了個彎，果斷把回公寓的路甩在了身後。
她已經做出了選擇，現在只希望計劃能夠成功。
港區並不是火印城最繁華的地段，但依然可以見到各式各樣的晚間娛樂。街上的行人比她預想中要多一些，可惜沒有多到能讓她混進人群里逃走的程度。
運河的堤道筆直向西，希琳裝作有事要辦的樣子匆匆前行。
傍晚的海風迎面吹來，空氣中有股淡淡的咸腥味。這股異味和恐懼混雜在一起，她感到胃裡一陣翻湧，只想停下來嘔吐。
但在被人跟蹤的時候停下來嘔吐，光是想想就覺得可笑。
她走上一座橫跨運河的石橋，迎面駛來一輛馬車。希琳意識到這是個確認跟蹤者距離的機會，於是她向右邊靠了靠，幾乎貼上石橋的欄杆。
馬車經過時，希琳飛快地回頭一瞥。
在車身和馬匹的間隙中，她看到了那個穿著厚風衣的身影。跟蹤者就在另一側的欄杆旁，只落後她大約二十步的距離。
希琳吞下一聲恐懼的嗚咽，立刻加快了腳步。
越靠近碼頭，路上的行人就越多。希琳漸漸分辨不出跟蹤者的腳步聲，但她知道對方一直都在，而且離她越來越近……
碼頭終於出現在前方，就在這時，路燈突然亮了起來。
緊繃的神經還沒鬆弛多久，希琳就聽到了身後的腳步聲。
有人跑了起來。
她不用看就知道那個人是誰。
跟蹤者意識到自己即將失去機會，所以打算孤注一擲。
而且他對時機的把握非常精確，在這個距離，希琳不可能及時跑到碼頭。
但她隨後發現——感謝諸神——不遠處的露天餐廳里，有兩個身穿港務局制服的士兵。
希琳提起裙擺，拔腿就跑。
剛跑出幾步，她就撞到了一個路人，結果惹得對方破口大罵。但她顧不上停下來道歉，甚至連回頭看的勇氣都沒有。
希琳拼命沖向城市守衛坐的餐桌，「先生們，救命！有人在——」
士兵中年長的那個抬起視線，「別著急，小姐，慢慢說。怎麼回事？」
「有人、有人在跟蹤我！」希琳上氣不接下氣地回答，抬起正在發抖的手指向身後。
「我完全理解。」他的年輕搭檔接口道，隨後放肆地笑了笑。
「想什麼呢，小子？給我收斂點，別忘了你還在執勤呢！」年長的士兵訓斥道，又看了看希琳身後，「好吧，小姐，是誰在跟蹤你？」
「就是——」希琳回過頭，卻發現跟蹤者已經消失不見了。
「就是？」他挑起眉毛。
「呃，可是……」
怎麼回事？這說不通啊。
希琳很確信那個人幾秒鐘之前還在自己身後，他的腳步聲非常清晰。
但他到底去哪了？
那種身材的人怎麼可能憑空消失？
「小姐，這種事可不是拿來開玩笑的。」年長的士兵用古怪的眼神看了她一眼。
「如果你不敢獨自回家，我們可以護送你回去。」年輕的士兵提議。
「你要是敢離開碼頭半步，猜猜誰的屁股會嘗到這雙新靴子的滋味？至於你，小姐，只要你指認出那個跟蹤你的人，以港務長的名義，我們馬上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想像嚇到了，恐怕你要找的不是我們，而是心理治療師。」
「想像？」希琳震驚地重複道，感覺受到了侮辱。
「好吧，是我措辭不當。所以那個『真實存在的』跟蹤者到底在哪？」
————
希琳疲憊不堪地回到公寓時，天已經徹底黑了。
她的靴子在剛剛逃跑時裂開了，走起路來特別吃力。和路人相撞時，她的晚餐麵包掉到了地上，又被行人踩成了一團黑糊糊的爛泥。
真棒啊，她心想，真是完美的一天。
希琳飢腸轆轆地爬上台階，摸出鑰匙打開家門。
她又累又餓，而且還出了一身汗，迫切地需要洗個澡。她脫掉破損的靴子，赤著腳走進臥室，點亮了房間裡的燈球……
房間裡的椅子上坐著一個人。
托馬斯·恩德正在等她。看到希琳，他微笑著點頭致意。
她張開嘴大聲尖叫，卻沒有發出任何聲音。
接著一雙巨大的手掌從身後冒出來，結結實實地蒙住了她的眼睛。
「不用害怕，瑪爾倫小姐，我只是想和你聊一聊而已。考慮到你的室友對這件事毫不知情，我提議咱們去我的店裡談，怎麼樣？」