第1032章 「好傢夥，我剛說你運氣好，現在...」
里昂沒有回應好友那段帶有輕鬆色彩的評論，他的注意力已經全部集中在回撤路徑的確認與執行上面。一行人開始沿著來時的通道向後移動，腳步以與進入巢穴時保持一致的節奏落地，每一步的間距都控制在相同的長度範圍內，而納米作戰服的特殊磁力靴，使得行進中產生的動靜被控制在幾乎無聲，甚至沒有任何痕跡那般，縱使是基因竊取者也無法洞察他們的蹤跡。
可縱使有著如此裝備的輔助，他們的步伐也不過快，以免在通道狹窄段因速度變化，而產生額外的細微聲響，那會使得腳步聲在石壁之間的反射中，形成可以被遠處感知到的多重回聲。
當然了，他們的速度同樣不過慢，儘量避免在空間切換過程中，增加暴露在通道中的時間，每一步之間的間隔都維持在最佳平衡點上。
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邁克、瑪姬在里昂身後以相同的步速依次跟隨，三人在通道中的間距保持著進入時建立的隊形，既不會由於過於緊密，而使得一人的失誤影響到身前、身後的人，也不會因距離過遠，導致在視線受阻的拐角處失去相互確認的位置。
不出多時，他們便經過了進入時的種植區與居住隔間。
這些區域與他們進入時相比，沒有發生明顯的變化。
生活區中的空氣特徵依然保持著濕潤泥土的氣息，那些水槽中的液體表面，在生物發光體的照射下反射出微弱的光澤。
水槽兩側堆放的容器依然保持著他們三人進入時的排列方式，沒有任何被移動、取用的痕跡，表明在他們進行巢穴觀察期間，該區域沒有「人」員頻繁出入。
而在通過種植區的末端時，里昂注意到地面上出現了一些新的印痕。
那些印記的形態與人類靴底的壓痕截然不同，呈現出更寬闊的接觸面和更淺的壓入深度，其走向是通道側面的牆體。
至於那道牆體的表面有一處結構縫隙，寬度和高度，恰好足以容納中等體型的個體通過，縫隙邊緣的石塊表面有著因多次摩擦而形成的圓滑光澤，表明這是一個經常被使用，卻刻意隱藏在常規視線之外的通道囗。
但里昂繼續按照原路徑向上移動，沒有在那個新發現的位置停留。
穿過較窄的入口後，通道的坡度和空間高度逐漸恢復至地面部分的特徵。
當他們重新出現在聚落地表邊緣時，天空中的光照角度，已經與他們進入地下時發生了一定程度的偏移，恆星的位置在天空中向西側滑行了一段肉眼可辨的距離，而建築的陰影輪廓在沙面上的位置也產生了相應的變化。
此時聚落內部的活動，亦是比他們進入地下時更加頻繁一些，通道上的人流密度有所增加，幾處公共空間周圍聚集了比之前更多的人群，那些宣講的聲音從中央區域以斷續的方式傳來，伴隨著聽眾群體中不時出現的應答聲，於風沙的背景噪音中擴散，還朝聚落的各個方向傳播。
里昂等人沒有過多觀察，選擇與進入時相同的隱匿路線離開聚落外牆。
他們在沙丘背面的陰影中找到克里斯的小組，那些同樣身穿納米作戰服的狼隊，依然保持著他們離開時的部署位置，各據點的站位角度和觀察方向似乎沒有發生什麼變化。
克里斯在確認他們全部返回後，沒有以語言提問，而里昂則是習慣性的低聲道：
「任務目標達成、過程順利，沒有與當地勢力展開正面接觸。」
聞言，克里斯仍是沒有多說什麼，只是朝麾下的狼隊發出了收攏設備的指令，以簡潔、明確的手勢完成了命令的傳達。
沙丘的背風面形成了一個短暫的空間，沙粒吹過的風聲和偶爾從聚落內部傳來的聲音混合在一起，構成了一種背景性的聲音環境。
里昂站在沙丘的遮蔽處，面向聚落的方向，其視線在聚落外牆的某些位置短暫的移動著。
他的視覺範圍內，沒有異常的移動跡象，外牆上的觀察哨位仍是保持著他們進入時所看到的相同人員配置，那些守衛者的姿態和位置，也都維持著尋常的執勤狀態。
種種跡象表明，他們的潛入行動沒有觸發基因竊取者的警覺，而對方亦是維持著「安穩」假象，來迷惑巴爾上的聖血天使。
至於里昂、邁克、克里斯他們等待撤離之際，地面下方，那些通道則是「異常擁擠」。
在多次岩層和沙層的間隔之下，不知聚集了多少的基因竊取者群體，已經穿過了最外層的通道系統。它們的行進速度在此階段保持恆定，沒有因為距離增加、地形變化而產生明顯的減緩，步伐的均勻程度表明它們完全不需要依靠視覺來確認地形，而是通過某種內置於組織結構中的方向感知能力持續「導航」。此外，它們的目標路徑指向著聚落西北方向的一個特定坐標
即沙漠遠端的「火山」。
地表之上，火山的頂部在恆星光照下投射出一道陰影。
而那道陰影的範圍，隨著太陽角度的變化在沙面上以緩慢的速度移動著，陰影的邊緣在沙丘的起伏表面上，形成了被拉長、扭曲的深色輪廓。
在行星軌道外側，隸屬調查部的隱匿級艦艇仍在待命、監視中。
隱匿級艦艇的傳感器系統，正在記錄著各項數據，乃至地表之下進行「突擊」的基因竊取者。巴爾的恆星光芒從另一個角度照射著艦艇的隱蔽表面，在光學迷彩塗層的調節下，艦體的反光特性與周圍的星空背景之間，保持著無法被分辨的程度，任何從外部進行的目視或光學掃描，都無法在背景中提取出艦體的完整輪廓。
接到地面人員的撤離信號後，隱匿級艦艇才再度移動。
而在撤出聚落後大約不到二十分鐘的地表移動中，里昂、邁克、瑪姬與克里斯的小組，在沙丘與岩層交錯的地形中，依舊保持間距的方式沿原路返回。
隊伍分成前後兩組，每組之間保持著大約二十米的間隔，使得兩組人不會在同一時間通過同一處開闊地帶一
縱使目所能及之處，還有各項讀數都表明附近沒有任何敵人，可他們仍是沒有掉以輕心。
沙漠中的風速在這一時段有所增強，沙粒於地表上方約半米的高度形成了低空的「飄移」層。那些沙粒以幾乎水平的方向被風攜帶移動，而甲冑表面的塗層，在風沙的持續衝擊下保持著穩定的附著狀態，沒有因為顆粒的摩擦，產生任何脫落、磨損，當然也沒有產生任何肉眼可見的波瀾，仍是讓眾人幾乎完美隱匿在風沙之中。
畢竟納米作戰服隨著持續的更迭換代、技術更新，造價方面不降反增，達到了至少兩千萬信用幣（cR），這可比阿斯塔特的鈦坦甲要高昂得多。
這也是為什麼尋常的阿斯塔特連隊，只會「採購」掛載式隱匿設備的緣故，而非直接「進貨」同樣擁有隱匿系統的鈦坦甲。
不過，調查部的前線特工數量，也要比阿斯塔特少得多。
此刻，頭盔面板上顯示的風向指示信號為西北，與聚落和天使堡之間的相對方位一致，而方向標誌在顯示屏邊緣以箭頭符號持續存在著。
當他們到達預定的接應坐標時，隱匿級艦艇已經以極低的高度，懸停在距地面約二十米的位置。隨後，一條牽引光束從艦體腹部向下延伸，在接觸到地面的位置。形成了一道直徑約三米的能量場區域。
這是主宇宙帝國艦艇列裝的快速登艦系統，能夠將地面人員以垂直向上的路徑引導至艙口位置。光束在接觸地面時，沒有產生任何衝擊或震動，邊緣區域的光暈顯示出一道柔和的藍色過渡帶只是這些場景，同樣被隱匿級艦艇的光學迷彩所遮蓋，外界是無法用尋常的手段進行觀察。里昂在踏入牽引光束的有效範圍後，身體立即被提升至離地狀態，他的雙腳在離開沙面後幾乎沒有產生任何額外的動作，能量場以穩定的流場將他保持在與光束軸線對齊的位置上。
上升的速度平穩，使他能夠清楚看到艙口在視野中逐漸放大的過程。
在到達艙口時，他的腳部接觸到了艙口邊緣的金屬表面，磁力靴進行吸附，身體的重心自動調整到了進入姿態，然後一步進入了艦體內部。
邁克、瑪姬、克里斯等人以同樣順序依次通過牽引光束，而光束在最後一名人員進入後持續了不到一秒便被切斷，艦體腹部的艙門完成閉合。
吡~。
門板邊緣與艦體之間的接合處，發出了低沉的液壓鎖定聲。
艦體內的燈光色溫與外部沙漠環境的光照存在顯著差異，外部巴爾地表的光線以偏暖的橙紅色為主色調，而艦內照明偏向中性白色，在快速過渡中，眾人的瞳孔也在不自覺的進行調整。
而里昂在進入內部通道後沒有停頓，其步伐在踏上艦體甲板後，立即恢復到了正常的行進速度，沿著通道走向艦橋。
邁克、瑪姬和克里斯等人跟在里昂身後，至於狼隊則是前往器械室進行整備。
當他們進入艦橋時，士官長依舊站在中控台側面靠近舷窗的位置，與里昂離開之前的位置基本相同。科塔娜的成像則位於中控台上方，其輪廓在艦橋燈光下保持著激活狀態，邊緣的硬光粒子以穩定的密度構成完整的輪廓線。
在里昂等人進入艦橋的第一時間，她的視線便轉向了他們一行人，頭部的角度以流暢的轉動對準了入口通道的方向。
「撤離已經完成，艦艇將在接下來的兩分鐘內抬升至巡航高度。」
科塔娜的聲音在艦橋內響起，與剛才在通訊頻道中聽到的質感相同，「此外，艦艇的傳感器陣列剛剛確認，泰倫蟲族的前導信號源，已經越過了巴爾系統外圍的引力邊界。
信號特徵與情報部在先前案例中，所記錄的泰拉蟲族主力艦隊前導掃描模式高度一致，頻譜展寬形態和信號密度分布等數據，也都符合蟲群主力接近的典型特徵。
按照當前推進速度計算，其主力艦隊最慢將在三個地球日後，抵達巴爾的行星軌道範圍內。」「最慢三天？那最快呢？好傢夥，我剛說你運氣好，現在.」
聞言，邁克當即吐槽了句，然後看向自己老友的背影。
里昂沒有回應邁克的調侃，徑直走向中控台的另一側，面朝科塔娜的成像，說：
「基因竊取者的主要群體，正在沿著地下通道朝天使堡的方向移動。
而它們的地下通道網絡，想必覆蓋了從巢穴到火山區域的連續路徑，移動速度穩定。
配合它們的移動速度和時間安排，也與泰拉蟲族主力到達的窗口期高度一致，兩者之間存在著在時間維度上精確對齊的同步關係。」
科塔娜以一道微小的角度調整作為回應，使得她的朝向與里昂的視線方向更加直接的「對位」，說：「這種時間一致性則進一步確認了它們作為前導部隊的功能定位，它們的行動目標很可能是在蟲族主力到達之前，於天使堡的內部防禦系統中，製造出可供蟲群利用的間隙。
通過提前抵達，並在關鍵節點展開進攻，它們可以迫使聖血天使在主力部隊展開前，就消耗大量的防禦資源和兵力儲備，從而為蟲群的後續攻擊創造更有利的戰場態勢。」
科塔娜的話音落下，艦橋內的人員在接下來的時間裡各自保持著沉默，他們的目光分別落在不同的顯示面板或舷窗外的視野上，並繼續聽著科塔娜的後續匯報。
同時，艦體內部各項機械、設備的低沉運轉聲，亦是在艦橋內形成了一種如同呼吸般均勻的「白色噪而距離泰倫蟲族主力抵達的時間窗口，正在以固定的速度接近著，每一個已經過去的時刻，都使得剩餘的準備時間減少相應的數量。
至於地面下的通道網絡中，基因竊取者的「大軍」依然保持著推進狀態，它們與天使堡之間的距離亦是正持續縮短，每一分鐘的推移都使那條路徑上的剩餘長度減少一段.