第103章 一封家書
清晨的掌事府還籠著一層薄薄的霧氣。
花嫁嫁推開門的時侯，看見門檻上放著一封信。信是灰色的信封，封口處蓋著一枚暗紅色的印章，印章上的花紋她認得，是她父親書房裡那枚用了大半輩子的閒章。
她彎腰撿起信，信封上的字跡是她父親的，筆畫端正，帶著一絲舊式的考究。花嫁嫁沒有立刻拆開，她把信拿在手裡走回掌事府，在窗邊那把椅子上坐下來。晨光從窗欞的縫隙漏進來，落在她膝蓋上那封信上。
她拆開封口，展開信紙。信紙泛黃了，邊角有些捲曲，墨跡是新寫的，帶著一股淡淡的松煙味。信的內容不長，她父親的字向來簡潔，幾句話交代了母親病重的大致情況，又說了讓她有空回來看看。措辭客氣，帶著一種疏離的周到。
花嫁嫁把那封信看了一遍，又看了一遍。她把信紙按原來的摺痕疊好放回信封里，把信封放在膝蓋上。窗台上那盆蘭草的葉子在晨風裡輕輕晃著，葉尖上凝著露珠，被光照成亮晶晶的一小點。
許長卿推門進來的時侯，看見花嫁嫁坐在窗邊。她手裡捏著那封信，手指搭在信封邊緣，指節微微泛白。她的目光落在窗台上，沒有聚焦。
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許長卿走到她面前，在她旁邊坐下來。他沒有問她怎麼了，只是把手輕輕覆在她搭在信封上的那隻手的手背上。花嫁嫁的手指微微動了一下，她沒有抽開。
她抬起頭，對著許長卿笑了一下。她說家裡來信了，她娘病了。語氣很輕，像是在說一件很小的事情，像是在說今天天氣不錯或者食膳殿的包子今天格外香。
許長卿看見她的手指還攥著信封的邊緣，攥得有些發白。他伸出手把她手裡的信封拿過來，放在自己膝蓋上。
他說我陪你回去。
花嫁嫁愣了一下，說不用，她自己就行。她說完這句話的時侯目光閃爍了一下，避開了許長卿的眼睛。
許長卿握住她的手。她的手指有些涼，指尖微微發顫。他把她的手合在自己掌心裡，說這一世他會一直陪在她身邊。
花嫁嫁看著他。晨光從窗外照進來，把他半邊臉照成了暖金色，他的目光很平靜，沒有問她為什麼要一個人回去，沒有問她為什麼不肯讓他陪。他只是看著她，等著她點頭。
花嫁嫁沉默了一會兒，低下頭看著兩個人交握的手。然後她輕輕點了點頭。
消息傳開得很快。蘇酥第一個跑來的時侯許長卿剛把花嫁嫁送回老屋收拾行李。小兔子精抱著那盆開花的蘭草衝進掌事府，兔耳朵豎得筆直，帶著一股清晨的朝氣。她問師兄師兄，嫁嫁姐是不是要回娘家了。她說我也要去。
她把蘭草往許長卿面前一遞，花盆差點撞到他的下巴。她說她可以幫嫁嫁姐抱行李，可以陪嫁嫁姐說話，可以在路上給嫁嫁姐解悶。她的耳朵因為激動微微顫抖著，眼睛裡滿是期待。
許長卿說好。蘇酥高興得在原地轉了一個圈，蘭草被她抱著轉了一圈葉子在風裡劃出一道弧線。
江曉曉從門外探進頭來，問那我呢那我呢。她的嘴裡還含著一塊沒嚼完的桂花糕，說話有些含糊。許長卿看著她說你也去。江曉曉把桂花糕咽下去，歡呼了一聲說我這就去收拾行李。
當天下午，一行四人從青山宗出發。飛天梭升空的時侯花嫁嫁站在舷窗邊，看著下方的青山宗越來越小。許長卿坐在她身後，安靜地翻著一本從掌事府帶出來的文書。蘇酥趴在另一側的窗邊往下看，嘴裡念叨著什麼，大概是在數經過了幾座山。江曉曉在角落裡剝松子糖，糖紙在她手裡疊成小小的方塊。
飛天梭向南飛了一整天。窗外的景色漸漸變了，群山變成了丘陵，丘陵變成了平原，平原上開始出現縱橫交錯的水網，白牆黛瓦的村落點綴在綠色的田野間。江南的冬日不如青山宗那邊冷冽，空氣裡帶著一股濕潤的水汽，田野里偶爾能看見幾隻白鷺在水邊踱步。
花嫁嫁一直坐在窗邊沒有動過。她看著下方的景色，目光有些遠。她已經很久沒有回雲夢城了。那座城在她的記憶里還很清晰，每一條街巷每一座石橋她都能描摹出來。但那座城仿佛離她很遠。
她低下頭，把臉埋進交疊的手臂里。許長卿放下手裡的文書，站起來走到她旁邊，在她對面的座位上坐下來。他沒有說話，只是安靜地坐在那裡。花嫁嫁聽見他的呼吸聲，很平穩。她慢慢抬起頭，看見他正看著她。
她開口了，聲音有些沙啞，說她已經三年沒有回去過了。許長卿點了點頭。花嫁嫁說上一次回去的時侯母親還能坐在院子裡曬太陽，給她剝橘子，說青山宗的桂花沒有江南的好。她把橘子遞給她，她接過來吃了，橘子很甜。
她把臉別過去看著窗外。田野在下方飛速後退，村落變成一個個小小的方塊。她說後來她就再也沒有回去過，也沒有收到過家裡的信。她不知道母親病了多久，不知道父親為什麼要等到現在才寫信給她。
許長卿伸出手把她被風吹亂的碎發別到耳後。他的手指擦過她的耳廓，動作很輕。他說到了就知道了。花嫁嫁抬起眼睛看了他一下，然後把頭靠在窗框上，閉上了眼睛。
飛天梭降落的時侯天色已經開始暗了。雲夢城在暮色里顯得格外安靜，城牆是青磚的，牆縫裡長著幾叢枯草，護城河的水面被晚霞染成橘紅色。城門上掛著一塊舊匾額，寫著雲夢二字，筆畫已經有些模糊了。
花嫁嫁走出艙門的時侯站在渡口邊緣停了一下。她看著城門的方向，看了好一會兒。蘇酥從她身後探出半個腦袋，說嫁嫁姐這就是你家嗎。花嫁嫁點了點頭。蘇酥哦了一聲，乖乖站在她旁邊，沒有再問。
許長卿走在花嫁嫁身邊。江曉曉跟在後面，手裡還攥著幾顆沒吃完的松子糖。四個人沿著城外的官道往城裡走去。城門已經關了，守門的士兵打量了他們幾眼，看見花嫁嫁從袖子裡取出一枚銅製的令牌便放行了。令牌上刻著一個花字。
雲夢城的街道很窄，兩側是白牆黛瓦的民居，牆根下種著幾叢臘梅，枝頭上已經冒出了一些淡黃色的花苞。街邊的店鋪正在關門，夥計們把門板一塊一塊地裝回去，發出沉悶的聲響。一條小河從城中穿過，河面上架著好幾座石橋，橋拱很高，倒影在水面上被暮光揉碎了。
花嫁嫁走在前面，腳步不快不慢。許長卿跟在她身後半步遠的地方，看著她的背影。她走路的姿勢和平時在青山宗不太一樣，脊背挺得更直了一些，下巴微微抬著，像是在面對什麼需要她打起精神來的事情。
花府的宅邸在城中心的位置。門楣上掛著一塊黑底金字的匾額，寫著花府二字，筆畫遒勁有力。門口立著兩尊石獅子，石面已經被風雨侵蝕得有些模糊了，但輪廓還在。大門是朱紅色的，漆面有些斑駁，門上的銅環被擦得發亮。
花嫁嫁在門口停下來。她沒有立刻敲門，只是站在那裡看著那塊匾額。她站了很久，久到蘇酥抱著蘭草在她身後輕輕換了好幾次腳。
許長卿走上前，站在她身邊。他沒有催促她，只是安靜地陪她站著。暮色從街道盡頭慢慢沉下去，把兩個人的影子拉得很長。
花嫁嫁伸出手，握住門上的銅環，輕輕叩了兩下。門內傳來腳步聲，門栓被抽開的聲音，然後門開了一道縫。一個老僕人探出頭來，看見花嫁嫁愣了一下，然後眼睛一下子亮了。
大小姐回來了。
他連忙把門拉開，側身讓出一條路。老僕人的聲音有些發顫，說老爺等您很久了。花嫁嫁跨過門檻，走進花府。
花府的宅邸是三進三出的格局，前廳到後院要穿過好幾道月洞門。庭院裡種著幾棵老桂樹，樹下擺著石桌石凳，石桌上放著一把紫砂壺。廊下的燈籠還沒有點起來，屋檐下掛著幾串風乾的臘肉，在暮風裡輕輕搖晃。
花嫁嫁的父親在前廳等著他們。他坐在黃花梨的太師椅上，手裡端著一杯茶，看見花嫁嫁走進來時放下茶杯站起來。他五十多歲，鬢角微白，穿著一件深灰色的棉袍，目光精明，打量人的時侯會微微眯起眼睛。
他的目光從花嫁嫁身上移到許長卿身上，停留了片刻，又移回花嫁嫁身上。他沒有多說什麼，只是說回來了。花嫁嫁點了點頭，說回來了。
她問母親怎麼樣了。她父親說在房裡歇著，你去看看吧。他說這話的時侯語氣很平淡，像是在交代一件再尋常不過的家務事。但他的目光在花嫁嫁臉上多停了一瞬，那一瞬很短。
花嫁嫁沒有再問。她轉身往後院走去，許長卿跟在她身後。蘇酥抱著蘭草小跑著跟上，江曉曉在後面東張西望，看見廊下掛著的臘肉忍不住多看了幾眼。
後院的格局比前廳要小一些，種著一叢青竹，竹葉在暮風裡沙沙響。母親的院子在院子最深處，門虛掩著，窗台上放著一盆已經枯死的蘭花。
花嫁嫁在門口停了一下。她伸出手，輕輕推開門。屋裡很暗，只有床頭點著一盞小油燈，火苗跳動著把牆上的影子照得忽明忽暗。她母親躺在床上，蓋著一床深藍色的棉被，頭髮散在枕頭上，已經白了大半。她的臉色蒼白，但精神還行，看見花嫁嫁進來，她微微偏過頭，嘴角彎了一下。
她伸出手。花嫁嫁走過去握住那隻手，在床邊坐下來。母親的手很瘦，骨節分明，皮膚薄得像紙。花嫁嫁把那隻手合在自己掌心裡，用另一隻手輕輕覆上去。
兩個人誰都沒有說話。花嫁嫁只是坐在那裡，握著母親的手，低著頭。母親的指尖微微動了一下，像是在回應她。
許長卿站在門口沒有進去。他靠在門框上，看著花嫁嫁的背影。蘇酥抱著蘭草蹲在院子裡的青竹下面，用一片枯葉輕輕撥弄地上的螞蟻。江曉曉站在廊下，背靠著柱子，安靜地看著天色一點一點暗下去。
過了很久，花嫁嫁從屋裡出來。她的眼眶微紅，但臉上沒有淚痕。她走到許長卿面前停了一下，說父親安排的屋子在東廂。
許長卿點了點頭。花嫁嫁沒有動，許長卿也沒有催她。兩個人就那麼面對面站著，暮色已經完全沉下去了，廊下的燈籠被老僕人一盞一盞點亮，暖黃色的光把兩個人的影子投在青磚地上。
花嫁嫁抬起眼睛看著他，說她娘說你是個好人。
許長卿愣了一下。他說你娘都沒見過我。
花嫁嫁低下頭，嘴角彎了一下。她說她看了你一眼就知道。她的聲音很輕，像是說給自己聽的。然後她轉身往東廂走去，走了幾步停下來，回頭看了他一眼。她說許長卿，今晚陪我坐一會兒。
許長卿跟上去。蘇酥從青竹下面站起來，抱著蘭草小跑著跟上。江曉曉從廊柱旁邊直起身，拍了拍衣擺上蹭到的灰，也跟了上去。
東廂的院子裡也種著一棵桂樹，葉子還是綠的，在燈籠光里泛著深色的光澤。花嫁嫁在樹下的石凳上坐下來，許長卿在她旁邊坐下。蘇酥蹲在台階上，把蘭草放在膝蓋上，用手指輕輕撥弄蘭草的葉子。江曉曉靠在門框邊，手裡剝著最後一顆松子糖。
花嫁嫁說她已經很久沒有坐在這棵桂樹下面了。這棵桂樹是她小時候種的，剛種下去的時侯只有她那麼高，每年秋天都會開一樹細碎的金色小花，香氣能飄滿整個院子。母親會把桂花摘下來曬乾，裝進陶罐里，一年四季都有桂花茶喝。她去青山宗之後再也沒有喝過家裡的桂花茶。
她的聲音在夜風裡很輕。許長卿伸出手，把她的手握在掌心裡。花嫁嫁的手指已經暖和過來了，她反握住他的手。
蘇酥在台階上輕輕打了個哈欠。江曉曉把松子糖的糖紙疊好收進口袋裡，站直了說我去看看廚房裡有沒有宵夜。她走出院子，腳步聲在迴廊里漸漸遠去。
燈籠光把桂樹的影子投在地上，枝葉交錯，像一幅水墨畫。花嫁嫁靠在許長卿肩上，閉上眼睛，呼吸漸漸平穩下來。許長卿沒有動，只是握著她的手，安靜地陪她坐在桂樹下面。
風從庭院深處吹過來，帶著臘梅初開的淡淡香氣。遠處傳來幾聲犬吠，很快就安靜了。雲夢城的夜晚很安靜，和青山宗不同，這裡的水聲更近，能聽見護城河的水在夜風裡輕輕流淌。
花嫁嫁第二天醒得很早。天還沒亮透，東廂院子裡的桂樹枝葉在晨光里泛著深綠色的光澤。她推開門走出去，在廊下站了一會兒，聽見前院傳來有人說話的聲音，不高不低，是她父親在跟管事交代什麼事情。聲音斷斷續續的，隔著幾道牆傳過來，聽不太真切，但能聽出父親語氣里那種熟悉的疲憊。
花嫁嫁沿著迴廊往前院走，許長卿跟在她身後。蘇酥抱著蘭草蹲在台階上正在用袖子擦蘭草的葉子，看見他們過來便站起來小跑著跟上。江曉曉還沒醒，大概還在東廂的客房裡睡得正沉。
花嫁嫁走進前廳時，她父親正坐在黃花梨的太師椅上，手裡端著一杯涼透的茶。案上攤著幾本帳冊，帳冊旁邊放著一方硯台，硯台里的墨已經幹了大半。老管事站在旁邊，手裡捧著一摞文書，眉頭皺得很緊。
花嫁嫁在她父親對面坐下來。她父親放下茶杯看了她一眼，目光在她臉上停了一瞬，又移開了。他沒有說話，只是把帳冊往她那邊推了推。
花嫁嫁拿起帳冊翻了翻。帳冊上的條目她大致能看懂，她在青山宗這些年沒少幫許長卿打理掌事府的帳目。她翻了幾頁就看出問題了。城西那幾處鋪面和倉庫的進帳比去年少了好幾成，減幅不太尋常。
她抬頭看著她父親，問這是怎麼回事。
她父親沉默了一會兒，才開口。新上任的知府姓周，上任不到三個月，先是以商稅核查為名封了花家最大的布莊，說帳目對不上。花家遞了文書去解釋，那邊壓著不批。然後是城西那幾間倉庫也被查封，理由是貨物堆放不合規制。周知府派了人來傳話，說花家要是不想惹麻煩，可以把那幾處產業低價轉給他名下的一個遠親。
花嫁嫁把帳冊合上放在案上，說周知府想要那幾處產業。她父親說是，都是城西最好的地段，花家幾代人經營下來的老鋪面。他說完輕輕嘆了口氣，說花家雖然有些家底，但對方是官面上的人，硬碰硬吃虧的是我們。
花嫁嫁皺起眉頭。她雖然離家多年，但花家的產業是幾代人的心血，不能這樣被人奪走。她剛要開口，許長卿從她身後走過來，在她旁邊的椅子上坐下來。他看著花嫁嫁的父親，說這件事他來處理。
花嫁嫁轉過頭看著他，說不用這樣。許長卿看著她的眼睛，說你是我的妻子，你家的事就是我的事。他的語氣很平常，像是在說掌事府今天要批幾份文書。
花嫁嫁愣了一下，耳根慢慢紅了。她低下頭，沒有反駁。她父親坐在上首，看著許長卿，目光裡帶著審視。他沒有說好也沒有說不好，只是把涼透的茶杯端起來又放下了。
第二天一早，許長卿換了一身青山宗掌事府的正式服飾，深灰色的外袍，腰間掛著掌事府的令牌。令牌是冷千秋親手煉製的，烏木的質地，上面刻著青山宗的宗徽和掌事府三個字。他出了門，沒有帶任何人。
花嫁嫁站在花府門口看著他走遠，蘇酥蹲在她腳邊抱著蘭草問師兄去哪裡了。花嫁嫁說去辦事。蘇酥哦了一聲，低下頭用手指撥弄蘭草的葉子。
許長卿回來的時候已經快午時了。他穿過前廳走進正堂，花嫁嫁的父親正在裡面翻看帳冊，看見他進來抬起頭。許長卿在他對面坐下，接過老管事遞來的茶喝了一口，說周知府那邊已經談好了，花家的產業不會再有麻煩。
花嫁嫁的父親放下帳冊，看著他。他沒有立刻說話，把許長卿從頭到腳又看了一遍，像是在重新確認什麼。他說周知府肯鬆口？
許長卿點了點頭。他說周知府最近在查一樁涉及西荒走私的舊案，青山宗有這方面的情報。他只是提了一句，說花家是青山宗的姻親。周知府查的案子恰好需要青山宗那邊的配合。
花嫁嫁的父親沉默了一會兒。他重新端起茶杯喝了一口，茶已經涼透了。他放下茶杯，看著許長卿，目光和昨天不太一樣了。
第三天的傍晚，周知府親自登門了。他坐著四人抬的官轎在花府門口停下來，穿著一身青色的官服，身後跟著兩個捧著禮盒的隨從。花嫁嫁的父親在正堂接待了他，許長卿坐在客位上，安靜地喝著茶。
周知府先是寒暄了幾句，然後話鋒一轉，說之前的事情都是誤會，是下面的人辦事不周全，他已經把人撤了。他讓人把禮盒放在案上，說一點心意，給花府壓驚。他說話的時候目光一直在往許長卿那邊瞟，許長卿始終沒有抬頭，只是端著茶杯慢慢地喝。
周知府走後，花嫁嫁的父親看著案上那兩隻禮盒，沉默了很久。他轉身走到許長卿面前，拱了拱手，說多謝許仙師。
許長卿站起來，也拱了手，說叫我長卿就好。花嫁嫁的父親看著他，又看了看站在門口的花嫁嫁。他的嘴角動了一下，像是在憋什麼表情，最後沒有憋住，露出了一點點弧度。他轉身走出正堂，步子比之前輕快了一些。
當天晚上，父親讓人送來一壇老酒和一碟桂花糕。老管事把托盤放在東廂院子裡的石桌上，說這是老爺讓送來的，給姑爺嘗嘗。花嫁嫁正蹲在院子裡的桂樹下看新長出來的花苞，聽到姑爺兩個字時手指頓了一下，耳根慢慢紅了。她沒有抬頭，只是繼續用手指輕輕碰了碰那幾粒淡黃色的花苞。