第300章 可缺過炭火？
少年皇子往日的一角故事結束，帳內一時寂靜，只有藥膏在竹片上刮過的細微聲響。
柳如思沉默地為康王塗上新藥，指尖微微發涼，十一歲的褚時鈺啊……放火燒宮，奪鞭抗父，偷食貢品……每一樁都足以致命。
褚時鈺能在這樣的險境中活下來，其心智之堅韌、性情之偏激，已遠非常人所能想像。康王講述的重點是他的「蠻橫」與「叛逆」，但柳如思感受到的，卻是那滔天恨意與求生意志交織下，玉石俱焚般的瘋狂。
她系好最後一層乾淨的紗布，動作依舊利落，心卻沉甸甸的。康王的故事，像一面冰冷的鏡子，照出了褚時鈺性格深處那被權力傾軋扭曲過的、充滿毀滅性的利爪。這利爪在她面前被刻意收斂、打磨，但從未消失。
她沒有對褚時鈺幼時的作為做任何直接的評判，只是抬起眼，換上充滿疑惑的目光地看向康王，問了一個看似不相干的問題：「康王殿下，那年隆冬，皇宮裡……是真的缺柴炭嗎？」
不等康王回答，她就頓了頓般，補充問：「那時殿下您……缺不缺？」
褚時琨被她問得微微一怔。他那時只是被褚時鈺的叛逆行徑和駭人作為震驚了，未曾細想過當時炭火是否真的短缺？他下意識地回憶，眉頭微蹙，似乎在努力分辨記憶中的細節，最終只是含糊道：「……內務府自有規制，本王自然是有份例的……」
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他避開了直接回答「缺不缺」的問題，顯然，他作為皇后的親子，嫡長嫡出的大皇子，即便未被立太子，也不至於會缺他的炭火衣食…
而且，他那時十五歲，正面臨著即將出宮立府的窘境——若是立為太子，就會住進前朝東側的東宮，不需要出宮立府…他何來心思在意別人的事，若不是褚時鈺做的事過於驚世駭俗，他甚至想不起，還有這麼一個皇弟…
柳如思看著他無言以對的神情，心中瞭然。她不再追問，轉而開始整理藥箱，一邊用乾淨的布巾擦拭著指尖殘留的藥膏，一邊以一種恍惚慶幸的姿態，說起了自己的經歷。
「還好我之前都在南方，冬天不算太冷……不過對我這種身體底子不算強健的人來說，也夠難熬了……真不知道，要是在北方缺柴缺炭，該要怎麼過活？」
她聲音不高，帶著一絲回憶的悠遠：「特別是秦皓他爹不在了…冬日夜裡，即便我與孩子一起睡，腳也涼得像冰塊，怎麼也捂不熱，更怕孩子跟著受凍著了涼。」
她的話語平淡，卻勾勒出一幅孤寂清冷的冬夜圖景。褚時琨看著她低垂的眉眼，一時不知該如何接話。
「那時我也試過燒炭盆，只是家境平常，買不了什麼好的炭，而差的炭……」柳如思蹙眉皺鼻，仿佛聞到了那時的濃郁味兒：「差的炭燒起來都是煙！門窗緊閉吧，熏得人眼淚直流，頭昏腦漲！開窗透氣吧，那點好不容易攢起來的熱氣，眨眼就散了！」
她抬眼看向褚時琨，目光清澈：「殿下，您聞過那種劣質柴炭燒出來的濃煙嗎？真是又嗆又辣，鑽到肺里，恨不得把五臟六腑都咳出來。」
褚時琨被她看得有些不自在，微微移開視線。他養尊處優，用的從來都是無煙的上等銀絲炭，何曾體會過那種劣質炭煙的滋味？他只能想像，那必定是極不好受的。他下意識地也皺了皺鼻子，仿佛空氣中真的飄來了那股嗆人的煙味。
「我那時候就覺得，好像要在『被熏死』和『被凍死』之間，選一個似的…」
柳如思的聲音很平靜，卻帶著一種穿透人心的力量：「不過，我都沒選。」
褚時琨的注意力被拉回，帶著一絲不易察覺的疑惑看向她，他知道眼前的女人不是單純的講個故事，但不明白她到底想表達什麼？何不食肉糜？
將布巾疊好放回藥箱，今日在傷員康王這邊的醫療工作完成了……柳如思眼神冷漠微斂，甚至語氣驕傲了起來：「我砌了土炕……殿下知道什麼是炕嗎？」
她又是不問自答：「炕一般是北方百姓才用的，底下是煙道，外面燒柴火，煙火順著炕道走，把整個炕面都烘得熱熱的，再大的煙也熏不到屋裡頭。只要柴火燒得足，屋子裡一樣能暖起來，人睡在上面，從頭到腳都是暖和的，自然也就不怕凍了。」
褚時琨不禁微怒，他自然聽得懂，這個女人是在諷刺他不知人間疾苦，更是在影射他對褚時鈺當年的困境漠不關心！他壓下心頭不快，維持著皇子的風度，語氣帶著一絲刻意讚揚的冷淡：「柳大夫倒是會想辦法，懂得創造改變現狀，而不是像某人，乾脆把家燒個通透，讓所有人陪他一起受凍。」
柳如思仿佛沒聽出他話中的刺，平靜回應：「那是自然。那時就只有我和孩子，什麼事都能我來做主。」
她輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著一種深刻的感慨：「還好是家裡還有我在，否則秦皓年紀那般小……唉，人年幼時，最是需要父母家庭的呵護了。」
康王見她依然避重就輕，甚至暗指父皇未盡到責任，心中那點薄怒再難壓抑，不再拐彎抹角，直點主題，聲音也冷了下來：「柳大夫是想說褚時鈺事出有因，狂妄作為只因太艱苦？」
「可即便再難再苦，就能放火嗎？褚時鈺能得到什麼？受凍？罰跪？挨鞭子？！而那場大火燒了皇宮所有的余炭，還有其他許多庫藏，使大夏皇宮損失巨大！父皇打他百鞭都是輕了！」他的質問帶著上位者的威嚴，點明批駁柳如思的看法離經叛道：「柳大夫，難道覺得放火是對？」
柳如思反而輕輕笑了，那笑容里沒有嘲諷，卻有一種看透世事般的複雜與悲憫。「我不知那時具體是個什麼狀況，也無意評判對錯。」
她看著康王，目光清澈而深邃：「我只知道，人在困境之中，自會拼命尋找出路……而當瀕臨絕境之時，眼前若有一條路似乎能通，恐怕是顧不得多想，也顧不得在意這條路是正是邪，是通途還是深淵，就一頭扎進去了……」
「呵……」康王不禁冷笑，語帶諷刺：「不論對錯，只憐處境，看來柳大夫對褚時鈺用情至深，本王提醒其生性蠻橫，是多此一舉了……」
話音未落，沉重的腳步聲逼近！
在門內陰影處「偷聽」已久的端王褚時鈺，高大的身影赫然出現在兩人眼前，玄色勁裝裹挾著未散的寒意。
他臉色陰沉如鐵，那雙銳利的瑞鳳眼寒光凜冽，仿佛淬了萬年玄冰。然而，當目光觸及柳如思時，冰封的眼底驟然裂開一絲縫隙，眼神不由自主地柔和了幾分——帳內的對話他聽得真切，柳如思那溫和言語下為他辯駁的鋒銳，特別是那番關於「絕境求生之路」的言論，如同一股猝不及防的暖流，狠狠撞進他那顆早已被「凍瘡」覆蓋得麻木的心。
但這暖意轉瞬即逝，當他視線重新鎖定榻上的康王時，眼底醞釀的風暴幾乎要破閘而出，沉寂多年的冰冷怨恨翻湧。
「倒是不知，」褚時鈺的聲音不高，卻字字如冰錐，帶著刺骨的寒意直刺褚時琨，「皇兄何時竟精於此等挑撥離間之術？！」
褚時琨雖重傷未愈，身為皇子之長的尊嚴卻不容輕侮。他強撐著挺直脊背，毫不退縮地迎上那充滿恨意的目光，聲音因虛弱而微顫，卻透著一股理直氣壯的冷硬：「本王所言，不過是你少時舊事，樁樁件件，何曾有假？你性情霸道蠻橫，更是朝野皆知！何來挑撥？！」
褚時鈺下頜繃緊，眼中戾氣翻湧，正欲爆發，一隻微涼的手卻悄然伸來，輕輕握住了他的手掌。
心上人指尖傳來的輕柔安撫與勸解克制的意味，如同無形的暖流，瞬間平息了他被挑起的冰冷怨恨，仿佛嚴冬的心湖驟然躍入了春暖花開時節。
褚時鈺深吸一口氣，再開口時，語氣雖仍冷硬，卻已克制了許多：「我少時之事，自會與柳夫人細說，不勞皇兄多舌！」
然而這目無尊長、冰冷生硬的回應，依然令康王心頭憤懣。他不再針鋒相對，轉而語帶揶揄地諷刺：「哦？只怕你自己只會揀些可憐事兒來說，好博取同情，搖尾乞憐吧？」
「呵！」褚時鈺怒極反笑，正要反唇相譏，掌心那隻小手卻像勒住烈馬的韁繩般驟然一緊！即將噴薄的戾氣瞬間被這無聲的力量鎖住，竟奇異地溫馴下來。
柳如思一邊用動作安撫著身邊的男人，臉上卻已掛上慣有的、醫者安撫病患的溫和笑容，聲音清晰而突兀地切換了話題：「康王殿下，藥已換好，傷勢檢查完畢。現下體溫正常，傷口癒合情況良好。只是殿下務必平心靜氣，安心靜養，這些日子切忌有大動作，以免牽動傷口，功虧一簣。」
這突如其來的醫囑，如同冷水加入沸水，讓康王微微一怔，方才的對峙氛圍頓時消散了幾分。
待氣氛稍緩，柳如思又自然而然地接續了之前的爭論，語氣卻變得雲淡風輕：「為那些陳年舊事爭論對錯，著實無趣。畢竟，端王殿下缺衣少炭、身不由己的艱難時日，早已過去了。」
她話鋒一轉，帶著一絲篤定：「至於『霸道蠻橫』之說，我依然不敢苟同……」
柳如思的目光在奢華的大帳內流轉，最終落在那散發著融融暖意、雕飾著層疊珍奇瑞獸的精緻銅爐上。她臉上笑意加深，抬手指向爐中那幾乎無煙、靜靜燃燒的炭火，以一種近乎談笑的輕鬆口吻道：「若端王殿下真那般『霸道蠻橫』，又怎會給這帳，送來上好的銀絲炭呢？」
她頓了頓，語氣帶著幾分實地觀察得來的篤定：「我在漠北這些日子，見過韃靼俘虜的婦孺生火。這高原之上，草原、戈壁、沙丘連綿，她們燒的多是牛馬糞，或是露天挖出的石炭。尋常的木炭，已是部落首領才用得起的稀罕物了。」
褚時琨順著她手指望去，目光落在爐內那紅亮通透、散發著淡雅暖香的炭火上，不由得怔住了。有心去感受，一股清新溫煦的暖意便在帳內無聲流淌，與他方才想像中那劣質炭煙瀰漫、令人窒息的寒冷形成了觸目驚心的對比……
他想起萬軍從中被救回的驚心動魄，想起是眼前這位女大夫，和他口中那個「蠻橫」的弟弟聯手，將他從鬼門關硬生生拽了回來……
一股難以言喻的複雜情緒驟然湧上心頭，方才被柳如思言語激起的薄怒，竟在這一刻奇異地煙消雲散，取而代之的是一種沉甸甸的滯澀感。
他第一次如此真切地感受到這極品木炭帶來的、毫無負擔的純粹溫暖。也第一次，被迫站在另一個嚴酷的視角，去想像那種瀰漫著煙塵與絕望的冰冷困境，是何等滋味。
柳如思敏銳地捕捉到康王眼神的細微變化，深知過猶不及。她不再多言，輕輕鬆開褚時鈺的手，對著康王姿態優雅地微微一福：「殿下傷勢未愈，還需靜養。民婦柳如思先行告退了。」
褚時鈺不滿地皺了下挺直的鼻樑，待柳如思直起身的瞬間，立刻霸道地將她鬆開的手重新捉回自己掌心，另一手更是搶先一步拎起了她的藥箱，不容分說地拉著她，大步流星地向帳外走去。
帳簾掀起又落下，隔絕了內外兩個世界。
帳內，只余褚時琨一人，怔怔地望著那爐靜靜燃燒的銀絲炭。跳躍的火苗在他深邃的眼眸中明滅不定，映照著翻騰的心緒。
方才柳如思關於「絕境之路」的低語，她砌炕的生存智慧，還有眼前這盆溫暖無煙的炭火……這一切，如同封閉的池塘驟然連通了奔涌的江河，滾滾波濤湧入，沖刷著固有的認知壁壘，帶來一種令人心悸的輕盈與開闊。
帳外，兩人牽著手，在春日草原微涼的風中默然前行。忽然，褚時鈺停下了腳步，握著柳如思的大手猛地收緊，力道之大讓她不禁微微蹙眉。
他低下頭，瑞鳳眼中風暴尚未完全平息，卻混雜著更深沉、更複雜的情緒——有未散的怒意，有舊傷疤被揭開的刺痛，更有一絲……被她方才那番維護所深深觸動的、連他自己都未曾察覺的脆弱與渴求。
「他說的……」褚時鈺的聲音沙啞緊繃，帶著一種近乎執拗的求證，「……你信嗎？」
他問的，是康王對他「霸道蠻橫」本性的蓋棺定論，更是他那些不堪回首的過往，在她心中投下的陰影。
柳如思抬眸，迎上他翻湧著複雜情緒的目光，唇角卻勾起一絲好笑的弧度，反問道：「你不覺得自己霸道蠻橫嗎？」
高大英挺的男人臉上，竟瞬間流露出一種孩子氣的惱意，甚至故意齜牙咧嘴，做出一副兇惡模樣。
「不過，」柳如思話鋒一轉，笑意盈盈，「霸道蠻橫又如何？就像我心裡的那些陰暗角落，不也被你窺見過？」
她笑著輕輕回握那隻大手，示意他放鬆些力道。
褚時鈺順著她的示意微微鬆手，兩人繼續往前走。他語氣不屑，帶著幾分滿不在乎：「你那些？算什麼陰暗面？」
柳如思學著他的腔調，原封不動地還了回去：「那你這些？又算什麼霸道蠻橫？」
這無厘頭的互相攀比，引得兩人同時笑出了聲，緊繃的氣氛瞬間消融在春日的風裡。
「不必太在意過去的你，會如何影響現在的你在我心中的樣子，」柳如思聲音柔和下來，帶著一絲認真，「只要現在不再那樣行事就好。比如……」她故意拖長了調子，帶著濃濃的威脅意味哼哼了兩聲，「你現在要是再敢放火燒自家的東西……哼哼……」
褚時鈺臉上閃過一絲訕訕，隨即又帶上點小得意解釋道：「那次……雖是挨了重罰，但也是長痛不如短痛。自那以後，宮裡再無人敢剋扣我分毫。」
「哦？」柳如思故意歪著頭，作沉思狀，「所以，還是靠霸道蠻橫解決的？」
「嘖！」褚時鈺頓時氣結語塞，一時竟找不到反駁之詞。
柳如思見他吃癟的模樣，眼中笑意更盛，柔和了目光望向眼前春意盎然的草原，聲音帶著一種豁然開朗的暢然，輕輕吟道：「忘了在哪裡聽過，有句話說得真好……」
「知我晦暗，許我春朝。」
微風拂過，草浪翻滾，她的話語如同春日的種子，悄然落在彼此心間。