第303章 柳如思被挾持
柳如思建當鋪、錢莊的提議一出，褚時鈺雷厲風行，當日便付諸行動。
在正熱火朝天興建、目前僅有高大城牆輪廓的空曠城池中心地帶，兩頂巨大的帳篷拔地而起。
一頂上書斗大的「夏」字徽記，旁書「通兌當鋪」；另一頂則掛著「大夏官銀錢莊」的旗幟。帳篷雖簡，但周遭肅立的上千名披甲執銳的大夏精銳將士，無聲地宣告著此地的權威與不可侵犯。
然而，第二日開張後，門可羅雀的景象讓柳如思不由得感嘆自己又太理想化了。
只有零星幾個穿著樸素、面帶愁苦的朝聖者，小心翼翼地拿著些不甚值錢的小件首飾或一塊尚算完整的毛皮，走進當鋪換取些許銅錢，用以購買營地外高昂的食物和水。
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大部分朝聖者，尤其是那些在華麗蒙古包里觀望的，仍在謹慎地按兵不動。
「看來是我把人心想得太簡單了。」柳如思看著冷清的門口，輕嘆一聲，「陌生的制度，再加上兩邊森嚴的軍陣，誰不心裡打鼓？怕是以為我們設了什麼陷阱。」
褚時鈺站在她身側，聞言眉頭微蹙，目光掃過那戒備森嚴的軍陣：「既如此，不如將守衛後撤些？過於壓迫，反而讓人不敢靠近。」他以為柳如思是擔心效率問題。
「不行！」柳如思幾乎是立刻否決，語氣斬釘截鐵，「絕對不能撤！萬一有人起了歹心，來個『搶銀行』怎麼辦？！安全是第一位的！寧可讓他們多觀望幾天，也不能冒險。」
柳如思的銀行一詞讓褚時鈺微怔，不過隨即就按字面意思理解了。褚時鈺看著她瞬間繃緊的側臉和眼中不容置疑的堅持，那是一種對未知風險的直覺警惕。
他雖不認為有人真敢在數萬大軍眼皮底下動手，但她的擔憂不無道理，尤其在漠北這片尚武之地。他微微頷首，只是吩咐親衛：「傳令下去，門旁兩側守衛退開一丈，凝神戒備即可。」
僅是一丈，應該沒問題，於是柳如思也不反對。
就在這時，遠處警戒線傳來一陣士兵刻意提高聲調的呵斥與騷動。
「站住！來者何人？報上身份！」
眾人循聲望去，只見一隊數百人的人馬出現在工地邊緣。
他們的衣著明顯比那些埋頭苦幹的自由民光鮮亮麗許多，皮袍鑲著精緻的銀邊或彩線，腰間佩著華麗的彎刀，胯下的馬匹也膘肥體壯。
為首的中年男子，身材魁梧，面容粗獷，身著一件典型的瓦剌貴族制式的深紫色翻毛皮袍，袖口和領口綴著象徵身份的狼牙與瑪瑙。他勒馬停駐，銳利的目光帶著審視，掃過眼前這片人聲鼎沸的築城工地。
當他看到那如同蟻群般密集協作的人群，看到那些被繩子輕鬆吊起的巨大石塊，以及更遠處連綿壯觀的大夏軍營時，他深陷的眼窩中，陰鷙之色如同烏雲般迅速積聚，濃密的眉毛緊緊擰成了一個疙瘩。
眼前的景象——大夏人超乎想像的築城速度與組織能力，那套前所未見、能撬動巨石的奇異工具，以及那龐大混雜卻似乎被某種無形的力量有效組織起來、心甘情願為「敵人」勞作的北族人潮——無不強烈地衝擊著他們的認知，讓他們心底升騰起一股強烈的不安與難以言喻的威脅感。
這哪裡是臨時駐地？這分明是在漠北草原上，以令人瞠目的速度，釘下了一顆屬於大夏的楔子！而那顆楔子，正貪婪地汲取著草原的力量，並散發出令人心悸的吸引力！
中年貴族——正是瓦剌此次談判的副使，瓦剌新王庭部落的貴族兀良哈——喉結滾動了一下，壓下心頭的驚濤駭浪，用低沉而帶著壓抑怒火的瓦剌語對身旁的隨從道：「去告訴那些夏人，我們是瓦剌汗庭的特使，來此商議換俘事宜，並要求立刻面見大夏端王與康王！」
這哪裡是臨時駐地？這分明是在漠北草原的心臟地帶，以令人瞠目的速度，釘下了一顆屬於大夏的楔子！而那顆楔子，正貪婪地汲取著草原的力量，並散發出令人心悸的吸引力！
士兵的稟報很快傳到了褚時鈺耳中，褚時鈺的哼了聲，吩咐道：「叫孫知照去接待瓦剌副使。告訴他，務必要讓瓦剌使團呆到認祖、和親的盛事結束。」
親衛領命而去。
孫知照接到命令時，正百無聊賴地在帳篷里寫詩……聽聞端王委以接待瓦剌使團的重任，他先是一愣，隨即眼中熱淚盈眶！端王殿下終於想起他了！
他之前出使瓦剌卻被瓦剌大汗扣押，而後端王殿下用八千瓦剌俘虜才將他換回來！雖然在眾人眼中，他不過是為了折辱瓦剌，換來那個瓦剌大汗的「添頭」……總之回來後他就被端王殿下冷落了。
「好！好！好！」孫知照連道三聲好，猛地站起身，整了整身上的衣袍，熱淚收回的臉上，是一雪前恥的決心！
當孫知照帶著一臉燦爛得虛假的笑容，出現在兀良哈面前時，瓦剌副使的臉色明顯又陰沉了幾分。孫知照是誰？他當然認得！就是那個在王庭上指著大汗鼻子罵「蠻夷」的狂徒！端王派此人來接待，其羞辱之意，昭然若揭！
孫知照卻仿佛渾然不覺對方眼中的怒火，熱情洋溢地拱手：「哎呀呀！原來是兀良哈副使大駕光臨！塞音山達苦寒之地，招待不周啊！」
「貴使遠道而來，一路辛苦，想必風塵僕僕，饑渴交加了吧？來來來，快請隨本官來，先紮下營帳，歇息片刻！端王殿下軍務繁忙，康王殿下貴體欠安，實在不便即刻接見。」
「不過副使放心！待過些日子，末太子認祖歸宗、大夏公主郡主和親的盛事一過，殿下們定會撥冗與貴使詳談那俘虜之事！保證讓貴使滿意而歸！」
他語速極快，熱情得讓人插不進話，根本不給兀良哈開口要求立刻談判的機會。
兀良哈氣得額角青筋直跳，幾次想打斷，都被孫知照用更高亢的聲調和更誇張的肢體語言壓了下去。
最終，在這位大夏官員「無微不至」的「熱情安排」下，瓦剌使團只能在離大夏營地稍遠、靠近工地邊緣的一塊空地上，憋屈地紮下了營盤。他們只能眼睜睜看著塞音山達的喧囂與變化，等待著那場滿是大夏陰謀的「盛事」。
時間悄然流逝，又是兩日過去。
明日就是清明，是預定末太子認祖歸宗的日子。
褚時鈺不可避免的忙碌了起來，為即將到來的儀式準備、與各方的微妙斡旋，即便褚時鈺把那些繁瑣之事都推給了褚時琨，但真正的軍務要務，仍需他親自掌控……
柳如思則習慣了在相對閒暇時，到熱火朝天的築城工地附近「閒逛」。這既是觀察，也是一种放松，更是尋找可能被忽視的問題或靈感。她漫步在塵土飛揚的邊緣，看著那些為了生存或信仰而勞碌的身影，思緒飄飛。
然而，平靜在這一刻被猝然打破！
就在她靠近一群正在搬運石料的自由民時，異變陡生！人群中一個一直低頭賣力幹活、毫不起眼的年輕漢子，猛地暴起！他動作迅捷如豹，一腳踹開旁邊猝不及防的大夏守衛，身形如電般撲向柳如思！
柳如思只覺眼前一花，一股濃烈酸臭的汗味混雜著塵土氣撲面而來！
緊接著，脖頸處傳來冰冷而沉重的金屬觸感！一把長度及臂的鋒利彎刀，帶著沉甸甸的殺意，緊緊抵在了她白皙的頸側！刀鋒緊貼皮膚，瞬間壓出一道刺目的紅痕！
「別動！」嘶啞的、帶著濃重口音的蒙古語在她耳邊低吼，挾持者手臂肌肉賁張，死死箍住她的身體。
周圍的自由民瞬間炸開了鍋！但出乎意料的是，大部分人並未驚恐逃散，反而臉上露出或恐懼、或震驚、更多的是憤怒的神情！他們對著劫持者激動地叫喊起來：
「你幹什麼？！快放開柳夫人！」
「你瘋了嗎？你想毀了我們的活路嗎！」
「這裡好不容易才有飯吃！有活干！你想害死我們所有人嗎？！」
「放下刀！快放開她！」
守衛們肅然拔刀，圍攏過來，挾持者立刻厲聲喝喊：「退後！都給我退後！否則我立刻割斷她的喉嚨！」
挾持者手臂猛地加力，沉重的彎刀刀鋒又壓深一分！柳如思痛得悶哼一聲，一絲鮮紅的血珠順著冰冷的刀刃緩緩滑落，滴在塵土中，觸目驚心！
場面瞬間僵持！
挾持者雙目赤紅，挾持著柳如思，一邊警惕地盯著包圍過來的守衛，一邊用盡全身力氣，朝著大夏營地的方向，用蒙古語嘶聲力竭地大吼：「讓褚時鈺！出來！我要見褚時鈺！讓他立刻出來見我！否則我就殺了這個女人！」
吼聲在空曠的工地上迴蕩，充滿了絕望的瘋狂和孤注一擲的決絕。
消息如同驚雷，瞬間劈入大營核心！
褚時鈺幾乎是撞開帳簾沖了出來，周身散發的寒意讓周遭親衛都忍不住打了個寒顫！他翻身上馬，如風馳電掣般，以最快的速度衝到現場！銳利如刀的目光瞬間穿透人群，死死鎖定在柳如思頸間那抹刺眼的鮮紅上！一股滔天的殺意在他胸中翻湧，幾乎要衝破理智！
但他知道越是這個時候，越不能表現得太在意，於是他面上強行保持著平穩冷靜，用流利的蒙古語，語氣帶著威勢喝道：「我就是褚時鈺！你想談什麼？」
挾持者看到褚時鈺，眼中爆發出刻骨銘心的恨意與扭曲的激動，勒住柳如思的手臂因極致的情緒而劇烈顫抖起來：「褚時鈺！我是阿拉圖德·烏奇日！你應該知道我是誰！」
褚時鈺的瞳孔驟然收縮！他立刻就想起來，瓦剌廢掉的大汗，正是姓阿拉圖德……也就是說，眼前人應當是瓦剌廢汗之子！同時，他的心也沉到了谷底，這殺父之仇恐怕沒那麼容易了結！
巨大的恐慌和後怕，幾乎讓他發狂，但他強行壓了所有翻騰的情緒，面上只餘一片冰封般的冷靜，眉頭微蹙，用蒙古語確認道：「你的父親已經死了，屍體就在曼德勒戈壁的白骨丘。」
「我知道！」烏奇日目眥欲裂，發出野獸般的咆哮，「父親他為了換回瓦剌的戰士，甘願犧牲自己！他是草原的雄鷹！可你這個卑劣的魔鬼羞辱了他！讓他死後還要跪在那片白骨累累的恥辱之地！你竟敢如此踐踏一位大汗的尊嚴！」
褚時鈺正要開口，周圍的自由民卻先激烈的怒斥：
「他難道不該懺悔嗎？！多少好兒郎因為他的愚蠢白白送死！」
「我們差點也成為白骨丘上的一員！是他害得我們差點變成孤魂野鬼！」
「用命換我們回來？呸！他那是走投無路！」
「閉嘴！你們這群背主忘恩的賤奴！」烏奇日被自由民的斥責徹底激怒，轉頭對著人群嘶吼，「我父汗用生命換回了你們這些蛆蟲！你們卻背叛了瓦剌！投靠了仇敵！你們不配做長生天的子民！」
眼看群情洶湧，場面可能失控，褚時鈺立刻厲聲喝道，聲音如同寒冰：「都住口！退後！」
他的威嚴暫時壓制了自由民的怒火，讓他們雖憤憤不平，卻不敢再出聲。
褚時鈺重新將冰冷的目光投向烏奇日，聲音斬釘截鐵：「烏奇日！直接說出你的條件！」
烏奇日喘著粗氣，眼中燃燒著復仇的火焰，一字一句吼道：「我要你當著所有草原部族的面！向我父汗的英靈跪拜道歉！洗刷你施加的恥辱！還有——」
他手臂再次用力，彎刀緊貼柳如思的脖子，「立刻！無條件釋放被你扣押的四千瓦剌勇士！讓他們安全離開！」
看著柳如思頸上那抹刺目的紅，看著她因窒息和疼痛而微微蹙起的眉頭，褚時鈺恨不得一口全答應了，但他知道，不能一口氣全部同意：「本王可以放了四千瓦剌勇士，但…」
兩人以蒙古語談判起來。
柳如思脖頸的刺痛和冰冷的刀鋒讓她清晰地意識到危險。她強迫自己保持呼吸平穩，保持冷靜，不去刺激身後的瘋子。
她聽不懂蒙古語，不知道他們在說什麼，所以她只能緊緊看著褚時鈺，觀察著他每一個細微的表情變化。她看到了他緊抿的薄唇下那一絲不易察覺的顫抖，沒有錯過他眼底深處那幾乎要焚毀一切的暴怒和恐懼！
然而，她也清晰地捕捉到了他眼中一閃而過的、極其微弱卻又無比清晰的——妥協！那是一種為了她，甘願放棄原則、吞下屈辱的徵兆！