第331章 歸鄉情
浩浩蕩蕩的大軍，終於進入陰山的隘口，正式踏上大夏疆域。
三十萬將士的腳步似乎都輕快了些，歸家的氣息瀰漫在隊伍中。
隊伍中段，柳如思的車駕旁，方秋騎著馬，眉頭緊鎖，又一次湊了過來。
「如思，你說……陛下會不會直接把我扔回方家關起來？我爹那脾氣……」方秋聲音壓得低低的，滿是憂慮。
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她偷溜從軍，又因救護康王有功，按律該有封賞。但一個女子出現在朝堂受封，是前所未有之事。封賞不成反被責罰、甚至成為笑柄的可能性，像塊石頭壓在她心上。
柳如思撩開車簾，看著方秋年輕臉龐上不安的神情，溫聲安撫：「莫怕。你的功勞是實打實的，康王殿下也能為你作保。陛下……重視人才。一個能救他兒子、能在戰場上不輸男兒的將門之女，他只會想著如何用起來，而非關起來。斥責或許有，但該你的，跑不了。」
她語氣篤定，帶著一種通曉世事的力量，讓方秋焦躁的心緒稍稍平復了些。
「但願如此……」方秋嘟囔著，扯了扯韁繩，又回到自己的位置。目光卻忍不住瞟向隊伍前方端王褚時鈺那挺拔的背影，仿佛想從那冷硬的身影里汲取些勇氣。
夜色深沉，大軍營地篝火搖曳，映照著歸家將士們鬆弛的面容。
柳如思在主帳內，取出一封未裝信封的信件，上面鋪滿了秦皓稚嫩卻工整的字跡。她走向帳中正專注地用廢紙卷裹鉛筆芯的褚時鈺——他答應了替柳如思解決鉛筆量產難題，自然要親自體驗製作以便改良提升效率。
她安靜等待著褚時鈺將手中那支簡陋的鉛筆卷好，才將信遞過去，語氣自然且毫無芥蒂：「皓兒寫給他爺爺的信，你幫我轉交威宇將軍吧。」
褚時鈺接過信，指尖似有若無地拂過她的手背，瑞鳳眼中暖意流淌。「放心。」他聲音低沉，帶著不容置疑的承諾。
很快，秦雙宇應召而至。褚時鈺已在帳外等候，目光沉靜如水。
這位威宇將軍卸下了白日行軍的甲冑，一身便服下魁梧的身形在火光中依舊如山嶽般沉穩，唯有眼底深處對孫兒的刻骨思念，在聽聞有信時驟然點亮。
褚時鈺將信遞出：「柳夫人托轉，秦皓的信。」
秦雙宇粗糙的大手接過那輕飄飄的信箋，卻仿佛捧著千鈞重物。他心知肚明褚時鈺了解他與秦皓的祖孫關係，也清楚這關係背後纏繞著柳如思、褚時鈺與他那已逝長子秦烈之間複雜的倫理糾葛。一絲彆扭掠過心頭，但在洶湧的思念面前，這點彆扭頃刻消散。
「謝過端王殿下。」秦雙宇的聲音帶著不易察覺的沙啞，對著褚時鈺，極為真誠地抱拳行了一禮。這聲謝，是為這封信，更為對方知曉內情後非但未加刁難，反成了傳遞親情的紐帶。
他迫不及待轉身回帳，去細讀孫兒的每一個字，描摹那張聰慧的小臉。
「威宇將軍留步。」褚時鈺的聲音不高，卻清晰地穿透了營地的嘈雜。
秦雙宇腳步頓住，疑惑回身：「殿下還有吩咐？」
褚時鈺向前踱了兩步，篝火在他臉上投下跳躍的陰影，讓那雙瑞鳳眼顯得愈發深邃莫測。他看著秦雙宇，緩緩開口，拋出的第一個問題便如投入平靜湖面的巨石：
「你可知，大夏軍中那條『凡副將以上將領，其父子兄弟必須有一人留京』的鐵律……究竟因何而立？」
秦雙宇微怔，雖有些不明所以，還是依著認知滯澀地答道：「自是……需有一人留京為質，以防將領擁兵自重、心生反叛。」
褚時鈺緩緩點頭，認可了這表面的答案。但隨即，他目光銳利如出鞘寒刃，聲音壓得更低，裹挾著夜風的涼意，剝開更深的問題：
「那秦將軍可知，為何秦家軍被置於遠離京畿、苦寒貧瘠的西北邊陲，卻偏偏又能保有足有十萬兵員的超常建制？」
夜風仿佛在這一刻驟然凝固。篝火噼啪爆響，飛濺的火星映照著秦雙宇驟然僵硬的魁梧身軀。
他臉上的急切與溫情瞬間褪盡，握著信箋的手指無意識地收緊，薄薄的信紙在他掌心被捏出了些許褶皺。他抬起眼，就撞進褚時鈺那雙冰冷的眼睛裡，似乎洞穿了他深埋骨血間的秘！
一模一樣的瑞鳳眼，一模一樣的眼神——就好像是近二十年前，褚天明那冷冷的一瞥！一股刺骨的寒意，毫無徵兆地從腳底直衝天靈蓋！
褚時鈺語氣冷漠，抽絲剝繭般的剖析：「近二十年前，秦將軍率原蘇家十萬精兵北伐遠征。彼時北族鐵騎兇悍，遠勝今日……滿朝文武，少有人料到你竟能絕地中反敗為勝，且帶著三萬鐵血之師凱旋。須知尋常軍隊，傷亡過半便已軍心潰散——」
他頓了頓，目光如冰錐般釘在秦雙宇臉上：「那場戰爭足以證明，秦將軍是個帶兵打仗的——不世將才。」
褚時鈺向前又逼近一步，聲音壓得更低，卻字字如重錘：
「而就在秦家軍浴血鏖戰、尚未凱旋之際，京城裡，本王那位心高氣傲的皇姑姑——長公主太華，已誕下一名男嬰。將軍凱旋入城那日，皇姑姑竟紆尊降貴，親自抱著襁褓中的嬰孩出城相迎……更離奇的是，她竟未給這孩子取名，而是將取名之權，留給了你這個……剛剛歸來的、與她尚無夫妻之名的『外人』。」
秦雙宇的呼吸陡然粗重起來，那段塵封的記憶被陡然撕開——當褚薇抱著那稚嫩的嬰孩，在萬眾矚目下將命名之權交予他時，他心中那份巨大的驚愕與隨之湧起的、無法抗拒的疼惜……那份為人父的悸動與憐愛，曾是那麼真切，也曾被無數人看在眼中。
褚時鈺的聲音冰冷地接著列出一處處要點：「你可曾想過，為什麼你秦雙宇只被封了威宇將軍，而你那一歲的『兒子』秦燾，卻被直接封為長泰郡王？」
他嘴角勾起一抹毫無溫度的弧度：「因為這樣就確保了，即便你手握十萬雄兵，你往後所有的成就，你帶出的秦家軍，都註定要傳承給有褚家皇室血脈的、自小常常入宮受褚家薰陶的——長泰郡王秦燾！」
聞言，秦雙宇腦中一片混亂，只有感知威脅的本能帶來陣陣寒意。這些……他未曾深思過的問題，或許就是真相……可都已是近二十年前的往事了，端王為何要突然提這些？
褚時鈺見他神色，心中微嘆，怪不得父皇會接著重用秦雙宇，想必就是判斷，即便秦雙宇沒有忠君之心，也能輕易掌控吧……
面上依然是冷漠之色，褚時鈺以平靜的話語，突兀地說出了令人膽寒的問題：「秦將軍這樣魁梧高大的身形在大夏中原人里很罕見，倒是在北族裡較為常見？」
秦雙宇頓時肅然！渾身肌肉繃緊，仿佛受到前所未有的威脅，正面臨一場生死攸關的考驗！緊張慌亂之中，秦雙宇看向眼前的端王，不由得反駁道：「中原身形高大之人是少見，可並非沒有……端王殿下，不也高大挺拔與末將相差無幾？」
「哼……」低低一聲冷哼從褚時鈺鼻腔中逸出，他幽幽道：「本王的生母，是羅剎國來的胡姬所出，正因身形高挑纖細而善舞，膚白貌美，才能被收作舞姬……」
褚時鈺頓了頓，語氣平淡得像在敘述一件與己無關的舊事：「這是寧王府里，人盡皆知的舊事。」
褚時鈺身後的大帳簾幕，一條細微的縫隙悄無聲息地拉開，柳如思正在專心偷聽。此刻褚時鈺關於他生母的直言讓她恍然——難怪他膚色這麼白，輪廓五官立體又精緻溫潤，長得如此俊美……原來他的外婆，是來自羅剎國的胡姬。
帳外，秦雙宇一時找不出能辯駁的話，他張了張嘴，又閉了回去，沉默無言……褚時鈺主動承認了自己的異族血統來源，這讓他之前的反駁，顯得蒼白無力……
只是，秦雙宇仍不明白，端王為何要與他說這些，懷疑他有北族血統？就算知道他是父族來自北族，可隔了一代，父母也都離世了，不至於釀成大禍吧？
除非……他是前朝皇族後裔的事……褚時鈺也知曉了……秦雙宇不禁暗自握緊了拳頭，預備面對狂風暴雨！
秦雙宇的沉默中混雜著警惕與不解。
褚時鈺見他仍未能完全領會深意，不由得低低「嘖」了一聲，帶著一絲不易察覺的無奈。他不再繞彎，直指核心：
「秦將軍，你擁有稀世的將才與統兵之能，這是無可辯駁的事實。正如這近二十載，正因為有你一手帶出的秦家軍鎮守西北邊陲，大夏西北門戶才得以如此穩固。」
他的聲音平穩，帶著一種對事實的確認，肯定了秦雙宇的價值。但緊接著，話鋒陡然一轉，變得銳利而冰冷：
「然而，你身上充滿了『不確定性』。你出身成謎，來歷不明，更有著與北族相似的魁偉身形……這些都是無法抹去的烙印。將你和秦家軍安置在遠離京畿的西北邊陲，同時留你身負皇室血脈的『兒子』秦燾在京城為質，這便是權衡之下一種穩妥的用才之法。」
褚時鈺的目光如鷹隼般鎖定秦雙宇，語氣肅然，字字重若千鈞：
「但是，猜疑就在那兒！它不會因為你二十年的戍邊之功而徹底消散，它像一道表面被粉飾過的裂痕，永遠是一處需要被嚴密防備的——甚至有待消除的隱患！」
「隱患」二字，如同冰錐刺骨，讓秦雙宇渾身一凜！他終於徹底明白了褚時鈺層層剖析的用意！
這並非僅僅是揭露過往，更是在向他揭示一個殘酷的現實——無論他秦雙宇表現得多安分守己，如何為大夏流血流汗，他身上無法言說的「來歷」，永遠被褚天明那雙冰冷的眼睛注視著，是必須被控制的變數！
這隱患總有一天會爆發，他、秦家軍、乃至京城秦家，甚至……他剛剛相認的孫兒秦皓，都可能隨時被捲入滅頂之災！
褚時鈺看著秦雙宇眼中翻湧的驚濤駭浪和驟然加深的寒意，知道他已經觸及了那個最深的恐懼點。他不再逼迫，反而將語氣放緩。帶著一種近乎幽遠的意味。仿佛在陳述一個既定的軌跡：
「秦將軍如今……快四十六歲了吧？秦燾也已十八，英武不凡，頗有乃父之風……」
他頓了頓，聲音低沉但清晰無比地落下一句重若泰山的話：
「或許，秦將軍是時候……功成身退了。」
功成身退！這四個字，如同驚雷在秦雙宇腦海中炸響！端王這近乎直白的話語，終於撕開了他不甚敏感的思維！
秦雙宇從驚駭中緩過神來，心頭翻騰的巨浪雖未平息，卻也本能的感受到端王的話語並非是惡意，更像是一種居高臨下的提點。語氣裡帶著一絲茫然和不甘，秦雙宇將疑惑直白問出：「末將……不已在返京途中，讓秦家軍自行履職了麼？還要如何功成身退？」
褚時鈺的目光如古井深潭，平靜無波：「暫時離去，不代表再無干係。」他的聲音不高，卻字字敲打在秦雙宇心頭，「以秦將軍在秦家軍中無可比擬的威信，即便你呆在京城，一年半載不問軍務，秦家軍若再收到你的號召，他們會……置若罔聞嗎？」
秦雙宇如遭雷擊般僵立當場……這個問題根本無需思考！那些與他一同在屍山血海中滾爬出來的兄弟，那些將性命與忠誠都交付於他的將士……無論何時何地，只要他秦雙宇振臂一呼，他們絕對會毫不猶豫地跟著他赴湯蹈火！
這份毋庸置疑的信任與號召力，此刻被端王赤裸裸地揭穿，竟成了懸在他和所有親近之人頭上的利刃！
沉默了許久，他終於找回了自己的聲音，帶著一種沉重的、近乎認命的沙啞：「那……我該如何做？」這不再是將軍對皇子的詢問，更像是一個茫然無措的人，在尋找一條正確的道路。
褚時鈺的眼神銳利如電，仿佛要穿透秦雙宇的靈魂：「先分明己心。如今於你秦雙宇個人而言，最重要的是什麼？」
「是那虛無縹緲、連你自己都看不清結局的野心？還是……」他的目光掃過秦雙宇緊攥在手中、已被捏得有些變形的信紙，「守住身邊這些有血有肉、你真正在意的人？」
秦雙宇的心頭猛地一緊！野心？那被父親耳濡目染的復國執念，那源自血脈的不甘，確實從未真正熄滅過…只是，心頭一直有著一份對親人的牽掛、擔憂，讓他不敢貿然行事……
順著褚時鈺的示意，秦雙宇再次低頭看向手中的信，看著稚嫩卻乾淨端正的字跡——那是他失而復得的孫兒秦皓，是他在這世間最純粹的血脈牽絆……