第334章 再回京城
奢華的馬車，在長長的隊伍簇擁下，伴隨著街道兩旁形形色色的百姓，隆隆駛向京城東面的端王府。
如同去年景象重現，當馬車轉入通往端王府的支路，早有侍衛迅捷地封鎖了道路兩端，抽刀威嚇：「端王回府！閒雜人等退避！」
端王府大門布滿了黃銅門釘，依舊泛著光的朱漆，看著就極是沉重，但敞開時未發出一絲聲響。端王府邸，即便主人在外，也自然有人精心打理著。
這一回不需要褚時鈺哄騙，柳如思一手牽著秦皓的小手，側首向一路同行的朱恆真、李春甫等醫者展露溫煦笑意，主動招呼道：「諸位老師，請隨我入府吧。」
隨即，她便領著兒子，步履從容地邁進了端王府的門檻。
柳如思不再擔憂進了這扇大門就再也出不去的事。這並非因為褚時鈺那強烈的控制欲有所收斂，而是因為她憑藉自身的能力與籌謀，在大夏闖出了屬於自己的一小片天地。
如今，有無數雙眼睛在注視著她——或擔憂、或冷眼、或陰毒、或期盼……等著看她接下來，如何在這權力的旋渦中沉浮，又如何應對必然襲來的驚濤駭浪。
府內，端王府的林總管早已恭候多時。
他辦事之周全細緻，令人嘆服。得知諸位醫者同返，他早已命人在清淨雅致的客院備好了熱水香湯，供眾人洗去一路風塵。連參加宮宴所需更換的嶄新衣物，也按各人尺寸準備妥當，整齊地疊放在房中。
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然而，面對這周到安排，幾位醫者卻顯露出明顯的躊躇與抗拒。
「徒弟，那勞什子宮宴我就不去了！」李春甫一如往常般毫不客氣，率先開口，語氣帶著慣有的耿直，「那醫部和醫師協會以後要怎麼操持，要我幫什麼忙，你到時候說一聲便是！莫搞那些虛頭巴腦的應酬！」
另一名醫者也拱手道：「鄙人此番西北之行，為的是學得行之有效的治傷之法。如今技法已得，更救活了諸多傷員，踐行了醫道本心。這些便已彌足珍貴，不敢再貪圖邀功受賞。那等規矩森嚴之地……」他搖搖頭，未盡之意是滿滿的抗拒。
朱恆真捻須嘆道：「一時的拘束倒也無妨，就怕自此被權術纏身……身不由己啊！老夫力保前朝末太子性命之責已盡，貴人夜不能寐之憂…也已將按揉安眠之法悉心教予宮人了。此間事已了，老夫實不願再踏入宮闈。」
柳如思理解他們的顧慮。看著這些在漠北戰場上搶救時竭盡所能的醫者們，溫聲道：「諸位老師的心意，學生明白。醫者行醫濟世，所求不過『自在』與『本心』二字。」
她目光掃過眾人，語氣懇切而堅定：「學生感謝諸位老師都認可、支持學生的志向——發揚醫術，廣授醫道，救更多可救之病患！但此等宏願……自是需要有朝廷的支持，甚至護航的……若無朝廷支持，無異於逆水行舟，步履維艱。」
柳如思露出有些尷尬的神情，悄眼瞥向李春甫，聲音誠懇：「師父您也知道，學生雖在治傷急救上有些心得，但於博大精深的岐黃之術一道，造詣還是淺薄……怕是會輕易被人比下去，辱沒了師父的名聲。」
「嘖…就說你這事兒精麻煩…」李春甫鄙夷嫌棄著，卻已露出無可奈何的妥協神色。
柳如思暖心一笑，話鋒一轉，目光掃過在場每一位名醫，語氣懇切而充滿敬意：「而且，若要真正弘揚醫道，救萬民於病痛，絕非學生一己之力可成。此等偉業，自是仰仗諸位老師開山授課，將畢生鑽研的絕學、驗方，系統地傳授開來，流傳下去！」
「甚至將來會在京城開創一座大學府，匯百家之長，集天下杏林之精粹，廣納賢才，惠及後世千秋！」
「而各位老師便是這醫道大學府的基石，是傳道授業的宗師！此番入宮，若受皇家封賞，於天子百官之前展現風采，就不僅僅是個人榮辱，更是為將來的醫學府，立下第一塊響亮的招牌！讓世人敬仰流傳，受天下有志學子追隨！」
「當然，學生心知老師們不喜醫術外的阿諛奉承、蠅營狗苟、權勢糾葛…」她隨即鄭重承諾，眼神清澈而堅定：「學生在此申明！日後這些凡俗瑣事，皆有我柳如思來分擔負責！使諸位老師能心無旁騖的，專注於精研醫學，授業解惑、著書立作！」
這番承諾，清晰地劃定了責任界限——她負責披荊斬棘，抵擋外界風雨；而醫者們只需守護杏林淨土，專注於醫術的傳承與精進。
「行行行！囉里八嗦一大堆，就照你說的做，行了吧？」李春甫依然習慣性地毒舌嗆聲，不過他和其餘幾位名醫的臉色都緩和許多，露出思索和認同之色。柳如思描繪的前景和責任劃分，讓他們覺得這宮宴之行似乎並非不可接受，至少，是值得一試的。
幾位醫者被安撫好，便各自去客院打點準備了。
一直默然立於旁側、耐心等待的褚時鈺才緩步上前。瑞鳳眼望向柳如思，眼神柔得仿佛一汪要將佳人沉溺的春水，低沉的聲音帶著幾分調侃與由衷的讚嘆：「巧舌如簧…居然幾段話就把這些看著又臭又倔的老頭說服了。」
隨即，他的語氣轉為深切的關切，目光落在她眉宇間難掩的倦色上：「一路勞頓，可覺得疲累？現下時辰尚早，要不先去歇息片刻？」
「托你的福，時間確是寬裕。」柳如思稍稍白了他一眼，就拉起視場合噤聲、乖乖依在她腿邊的小秦皓，徑直向之前為她準備的如柳院走去。去年她向皇帝求得賜宅，不久就搬到自己的『女醫館』自立門戶了，這如柳院便再也沒住過……
時隔一年，又是在將要赴宮宴的日子入住，卻沒有了上次的匆忙。
柳如思心中暗道，褚時鈺這次安排得極是周到，顯然是吸取了上回倉促抵京、手忙腳亂的教訓。此番在臨近京城最後五里處便下令隊伍休整，第二日清晨才正式入城。如此安排，正是為了讓眾人有充足的時間洗去風塵，休養精神，以最佳的狀態從容應對晚上的宮宴。
午時初。
陽光透過窗欞，灑進如柳院的正房內室，柳如思剛沐浴完畢，長發濕漉漉地披散在肩後。她坐在梳妝檯前，春蘭和她自己，各拿著一塊布巾，將滴水的頭髮一同絞乾。
與前兩回一樣，宮宴酉時才開席，但現下時間尚早，所以不必焦急。
這時，門外傳來輕輕的叩門聲，接著是小秦皓稚嫩而清脆的詢問：「娘，您好了嗎？我可以進來了嗎？」
一雙杏目頓時盪開笑意，柳如思唇角微揚，語氣溫柔的應道：「好了，皓皓進來吧。」
門被推開，秦皓步履靈活輕快，小跑幾步湊到她身邊，黏黏糊糊的就貼到她身上，像是要把數月分離的眷戀都補回來。儘管重逢時已痛快哭過一場，但那份思念仍未消盡，只是他知道晚上他們要赴宮宴，娘需得梳妝整頓，才勉強按捺住。
柳如思伸手揉了揉他的小腦袋，笑道：「許久不見，皓皓還更黏人了呢？」
「皓皓想娘親了嘛…」秦皓撒嬌著扭蹭，大眼睛就泛起水霧，不過又很快消下去了，娘早與他說過，偶爾哭是宣洩，經常哭就惹人煩了。
隨即小孩的目光就落在她濕漉漉的長髮上，四隻手忙碌著依然還有一截「無人照拂」，忽然伸手從旁邊取了一塊備用的干布巾，學著她們的動作，小心翼翼地替她擦拭未乾的發梢。
柳如思察覺，笑得更暖了，並不阻攔，享受著孩子還有些笨拙的關心體貼。
「娘的頭髮好長啊，都及臀了，皓皓的頭髮才到肩呢…」小秦皓一邊擦拭，一邊好奇地觀察，既像是關心，又帶著孩童模仿大人的天真童趣。
「哈哈…娘這是長了許多年的。」柳如思並不奇怪兒子奇怪的觀察點，溫聲調笑解釋道：「皓皓年紀還小嘛，而且之前娘經常給你修剪的，你忘了嗎？」
秦皓頓了頓，才想起兩歲多時有些模糊的記憶，爹爹在世的時候，娘有很多閒暇，偶爾會給他修剪頭髮，做些休閒溫馨的瑣事…不過他隨即又想起近來在國子監學的道理，疑惑道：「可『身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也』……頭髮是可以剪的嗎？」
「嗯……這句話的本義是教育人要愛惜自己，重視自己的身體，只不過以孝道的名義，能使得更多人放在心上。」柳如思解釋之後，又頓了頓補充道：「不過，有些好的道理，經歷的時間久了，就可能矯枉過正，甚至變了味兒……比如這頭髮，其實和指甲也沒什麼區別，只不過現在的風俗都是留長髮罷了，修剪一下是常有的，皓皓不必在這種事上較真。」
小秦皓認同的點頭，隨即撅著嘴低哼了聲鄙夷道：「我就說他們都是拘文遷義的蠢人！」
柳如思頓時轉過臉，認真而平和的問：「皓皓遇到什麼事了嗎？」
秦皓抿了抿唇，似乎在猶豫什麼，最終還是低聲道：「娘親……有人說你壞話。」
柳如思眸光微斂，卻並不意外，只輕聲問：「他們說了什麼？」
」他們說……」秦皓的聲音悶悶的，帶著委屈與怒意，」說娘親拋頭露面，跑到全是男人的軍營里，不守婦道……」
」哦？那皓皓怎麼應對的？」柳如思摟過孩子，以懷抱給予他安全感和力量。
但秦皓似乎不需要，小眉頭揚起一絲驕傲道：」皓皓說，我娘是去軍營救死扶傷、挽救性命的，人命關天，那些俗禮小節都得靠邊站！」
」嗯……」柳如思大約猜到後續了，但還是捧場地接著問：」然後呢？他們說什麼？」
」就有人說'餓死事小失節事大'，不管怎麼樣都不能失節。」秦皓紅潤的小嘴勾起狡黠，得意道：」我就問他，難道那些為國染血的將士，他們的性命還比不過小節了？」
」許多人都看著呢，那人臉都憋紅了，但蠢人就是蠢人！不懂什麼叫變通，居然硬撐著不肯認錯，嘴犟'總之失節事大'，當即惹怒了許多出身軍戎之家的同學，一擁而上，把他狠揍了一頓！」
柳如思不禁莞爾。自己的兒子在人精的道路上越走越遠了，這些說辭正是自己預備會用上的，沒想到秦皓竟心有靈犀般自己領悟了……
有時候，人需要有些距離才能看得更全面。之前她只顧著留意孩子是否受他人影響，卻忘了自己才是離孩子最近、影響最大的人。孩子就像一張畫布，而自己作為母親，是他人生之初的色彩，在他的畫布上打下了底色。
情不自禁地將孩子抱起放在自己膝上，柳如思看著秦皓驕傲的小模樣，對眼前這個自己親身養育的孩子有了更深的體會——因勢利導，這正是她對付富賓城那些口出惡言要他們祭江的刁民時用過的手段。
顯然，以秦皓的聰慧，不僅記下了，更是融會貫通，學以致用了。
母子倆依偎著，繼續溫言絮語。一旁的秋菊朝春蘭使了個眼色，拿起換下的濕布巾，臉上帶著憤憤之色，悄然退了出去，徑直走向隔壁房間……
外間靜悄悄的，不見人影。秋菊略略提高聲音：「王爺您在嗎？」
裡間傳來低沉而辨不出情緒的聲音：「何事？」
秋菊貼近內室門，一臉義憤地稟告起小公子在國子監遭遇流言中傷之事！
語畢，室內先是一片寂靜，隨即傳出更加低沉、隱含怒意的聲音：「本王知曉了。你且回去。往後若再聽聞此類要事，記得及時稟告。」
「是！」秋菊隔著門福了一禮，腳步輕快地退了出去。王爺雖未明言會如何處置那些污衊之詞，但以王爺待夫人如眼珠子般的珍視，怎可能無動於衷？
回到京城，似乎連這片刻的母子溫情都顯得彌足珍貴。然而，閒暇終是短暫。
柳如思換上了一身莊重的青色立領對襟上衣，配以淡雅的同色系馬面裙，髮髻則梳成了華貴端莊的䯼髻。今晚的宮宴，註定是一場硬仗。人靠衣裝，至少在氣勢上，她不能輸！
褚時鈺亦換上了玄色親王常服，比平日的裝束更添幾分迫人的威嚴。小秦皓也著了新衣，孩童的年紀雖掩不住那份粉雕玉琢的可愛，卻也憑添了幾分金貴氣息。
三人登上一輛相對低調卻難掩奢華的雙駕馬車。其後，十數輛載著隨行醫者、丫鬟僕役的馬車依次跟上。車輪轔轔，一行車駕，駛向那暗流洶湧的宮城。