第335章 身在女席如何爭權？
申時過半，黃昏初降，宮燈次第燃起。
柳如思立於巍峨的宮門前，遙望前方通往太和殿的漫長御道。原本就嚴陣以待的心緒，此刻更添幾分沉重。
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這第三次宮宴，同樣是給端王接風洗塵的「家宴」，地點卻從上次的後宮御花園，移到了前朝核心——太和殿與保和殿。
男女分席，她便要與褚時鈺分開，獨自前往保和殿入席……
「奴婢參見端王殿下。柳夫人、小侯爺，請隨奴婢移步保和殿。」接引的宮女福身行禮，聲音裡帶著一絲不易察覺的為難。她目光悄然掠過神色冷峻的端王，只見他寸步不離地守在柳夫人身側，大手還緊緊牽著朝陽侯小侯爺秦皓，絲毫沒有鬆開的意思……
幾人皆未動。宮女的目光在幾位貴人身上逡巡片刻，最終落在柳如思身上，欲言又止。
褚時鈺劍眉緊鎖，周身氣壓低沉得駭人。上次中秋宴，柳如思在保和殿的遭遇，他已盡數知曉！只是他是事後才得知……康王也是被捲入其中的，而主謀賢貴妃在他離京前尚在禁足思過。在這父皇把控的皇宮中，他難以秋後算帳……
然而，賢貴妃的算計、柳如思險些被捲入齷齪陷阱之事，如同冰冷的毒蛇纏繞在他心頭！此刻，他絕不願讓她再離開自己的視線範圍半步！
帶她去太和殿男席？他自是不在乎那些老頑固的目光，但他深知那意味著什麼——他的珍視會被曲解為狎昵，她的身份會被輕賤地視作「寵姬」，甚至淪為更不堪的玩物！這等污名，他絕不容許落在她身上！
天人交戰幾息後，褚時鈺突然怒哼一聲，拽過柳如思的手腕便要轉身，擲下怒言：「走！我們回去！這分明是存心刁難於你！」
原本掙扎不安的柳如思，不禁無語地給了他一肘子！他這麼做當然無妨，金尊玉貴的皇子、更是立下平定漠北蓋世奇功的端王，即便當場尥蹶子，皇帝難道還能因此重懲他不成？
可她不一樣！她若這麼做了，之前所有的努力就全白費了！
不過，感受到他掌心傳來的力度，見他應肘而止的腳步，柳如思頓時領悟——他這是在故技重施！如同之前在長公主府門口那般，意圖在宮門前與皇帝較勁，逼其退讓妥協……畢竟，這是為他辦的接風宴，主角不入席，宴席如何開得下去？
但柳如思很快否定了這個做法。褚時鈺的蠻橫霸道作風雖一貫如此，可皇帝當初與她承諾醫部尚書之位時，有兩個條件：一是「黑名單」的推行，二是規勸端王行正道。甚至，後者的優先級可能更高！
她反手將褚時鈺往回扯，但一時仍拿不定主意——真要隨那宮女去保和殿麼？
上一回去保和殿的經歷猶在眼前。如今她涉入權力漩渦更深，牽扯的利益爭奪只會更加兇險！賢貴妃因她之故丟了協理六宮之權，如今禁足期滿，定會出席宮宴。即便沒了後印，但一個貴妃要對付她，依舊是易如反掌！
就在褚時鈺、柳如思連帶著一堆人僵在原地左右為難之際——
「如思！端王殿下！還有小侯爺，你們站這兒幹嘛呢？」一道熟悉的爽朗嗓音傳來，只是這聲音里還帶著掩不住的疲憊與無力。
眾人循聲望去，來人正是早上才與他們分開、各自歸家的方秋！她顯然梳洗休整過，換上了一身鮮艷的鵝黃衣裙，髮髻也梳成了待字閨中的式樣，與軍中那身常裹滿塵土、粗糙不羈的冬季戎裝判若兩人。然而，這大半年的軍旅磨礪，終究在她眉宇間留下了抹不去的堅毅之色……
只是此刻，她雖強撐著友好笑意，神情卻難掩懨懨之色，似是經歷了什麼煩心事，眉宇間鎖著化不開的愁緒。
「方秋，你怎麼了？」柳如思關切地問。
「唉……別提了，我娘狠狠罵了我一頓，說我一個姑娘家，跑去全是男人的軍營廝混，名聲都敗光了！以後說親都會因這話柄而被嫌棄……」她學著母親的腔調，隨即語氣陡然一揚，帶著一股子倔強，「我就頂了一句：要是能當上女將軍，便是名聲壞到無人敢娶又如何？結果我娘就罵我是『不孝女』……」
方秋煩悶地皺眉道：「若不是在家憋得慌，我才不來這宮宴呢……」
說話間，她不滿地瞥向身旁一臉訕訕的婢女——正是先前在軍中保護她的女暗衛十七。上次方秋從宮宴「失蹤」跑去軍營，方家這次吸取教訓，硬是逼著不愛帶侍女的她帶上了人。
聽著方秋這異曲同工的煩惱，特別是她「寧可不嫁也要當女將軍」的宣言，柳如思心頭仿佛有驚雷炸響，豁然開朗！
對啊！所謂的女子名聲，再壞又能如何？她們所求的，本就不在此處！方秋要的是馳騁疆場的女將軍之位，而她柳如思，要的是能改變命運的醫部尚書之權！
而她如果要當醫部尚書，必然是要以女子之身立於男人居多的朝堂上！
今日若為避那遲早要來的、微不足道的罵名，便隨波逐流踏入保和殿那個女眷牢籠，與後宮、後宅的女人們在方寸之地斗得你死我活，縱使斗贏了又如何？！
和女眷們斗得再出色也無用！真正手握權柄、能決定醫部是否建立的皇帝和眾臣們，一句也聽不見！
而這場宮宴，她的功績、她的存在，必然會被提及！若她不能親臨現場，為自己發聲辯護，又如何能掌握主動權，將那醫部尚書之位真正實現？！
去保和殿的爭鬥也不會少！
何不直接去那太和殿，與皇帝、與滿朝公卿同席！提前面對必將到來的暴風雨！
更何況，今日是褚時鈺的接風宴，他立下不世之功，風頭正勁，這太和殿，勉強也算褚時鈺的半個主場！她或許還能多掙得一絲主動！
電光石火間，柳如思已拿定主意。轉眼看向方秋，目光灼灼地輕聲問：「方秋，若讓你此刻便隨我同入太和殿，與滿朝文武、那些高官重臣們同席而坐，你會怕嗎？」
「怕？我方秋什麼時候怕過？！」方秋首先就否認了害怕這種事和她的關聯，但隨後又疑惑地問：「但是為什麼要去太和殿？」
柳如思嘴角揚起沉穩的笑，將方才心中所悟的道理，同樣擲地有聲地套用在好友身上：「如果你想當女將軍，日後必然是要上朝堂的！那時，難道朝堂還會為你我另設女席不成？若分了席，你我又如何參與軍國政務，施展抱負？今日的宮宴，就等於是來日的預演！」
方秋心頭劇震，眼中迸發出充滿鬥志的光芒，隨即猛地一攥拳，豪情滿懷地應下：「好！現在我們就去太和殿！」
心臟因即將到來的「戰鬥」而劇烈跳動，如擂鼓般震耳欲聾。柳如思的面上卻還是沉靜如水，只重重頷首，與方秋並肩邁步，便要朝太和殿方向行去——
「且慢。」褚時鈺低沉的嗓音響起，止住二女的腳步。
他眸光冷冷，轉向一旁接替引路宮女來協調事務的管事太監，聲音裡帶著沉重的壓迫感：「今日太和殿宴席，由哪位公公協辦？」
管事太監不明所以，戰戰兢兢地應道：「回殿下，是李公公。」
李英蓮？褚時鈺心頭略感意外，徐進真的已經徹底失權了？不過此刻並非深究之時，他神色一沉，冷聲下令：「與他說，本王要在殿上添兩個席位，就在本王下首！若辦不成——」
褚時鈺眸中怒色一閃，「今日這宴，便不必開了！」
「這……」管事太監滿是為難，額頭冷汗直冒。
褚時鈺眸光驟厲：「還不去？！」
管事太監渾身一顫，再不敢遲疑，匆匆轉身疾奔而去——橫豎他只是個傳話的，真正要犯難的，是最近新晉的紅人——李英蓮！
裡頭，太監李英蓮聽完傳話，頓時滿是掙扎地思考了一番！去問聖上？他若拿這等坐席小事去驚擾聖駕，只會顯得他無能！
可若直接回絕端王，那位爺的脾氣……李英蓮咬了咬牙，終是妥協了。畢竟，三皇子褚時鈺的霸道蠻橫是「有口皆碑」的，他說這宴不必開，那便真的開不了了！
外頭，柳如思一邊為褚時鈺的強勢做派感到無奈、忐忑，一邊又覺得——皇帝是要求她勸端王行正道沒錯，可什麼是正道？加兩個席位也不算離經叛道吧？
她與幾位醫者老師閒聊著，安撫著已經滿臉不耐煩的師父李春甫：「師父稍安勿躁，很快便能入席了。」
約莫一刻鐘後，李英蓮親自迎了出來。他臉上堆著恰到好處的笑容，躬身道：「殿下，席位已安置妥當。現下酉時一刻，是否……」
褚時鈺這才不置可否地冷哼一聲，領著眾人大步朝太和殿內走去。
進入太和殿。
除了中央高台的龍椅，以及他們的位置，其他席位早已坐滿。畢竟酉時開宴，現在已經酉時二刻了，而參加宮宴又有幾人敢遲到呢……
面對齊刷刷聚焦而來的、充滿震驚、質疑，甚至憤怒的眼神，柳如思卻不由得思維跑偏——前幾次參加宴會都遲到，這次吸取教訓，也提前到皇宮了，可偏偏還是在外頭拖到遲到才進來……
不過，遲到是小事了。
柳如思神色自若地正要隨著褚時鈺的腳步，在他旁邊的席位落座——
「敢問！這位……柳夫人，可是走錯地方了？女賓應往後方的保和殿去！」一位身著緋袍的大臣霍然起身，話語雖勉強維持著表面的客氣，但語氣帶著嚴厲的訓斥意味，神色更是橫眉豎目！
「沒走錯，是本王邀柳夫人來的太和殿！」褚時鈺腳步一頓，轉頭投去冷冽的眼神！卻見此人並非平日裡的敵對黨派，但也不奇怪，是都察院的右都御史，為人極是古板。
面對端王迫人的目光，趙正卿非但沒有退縮，反而挺直了脊樑，聲音洪亮地反駁道：「殿下！太和殿乃朝議國事、宴饗重臣之地，自古男女分席，禮不可廢！殿下雖為王侯，有功於社稷，然若動輒破例，視禮法如無物，豈非亂了綱常？！」
他的聲音迴蕩在大殿內，殿內眾多守舊文臣紛紛頷首，低語附和之聲四起：
「趙大人所言極是！」
「禮不可廢啊殿下！」
「女子入太和殿男席，成何體統！」
而這時，左都御史也皺著眉發聲了，不過是站在維護柳如思的角度說：「殿下，您素來灑脫不拘小節，臣等皆知。然而，您這般不顧世俗禮節，強令柳夫人坐於男席之上，是敗壞了柳夫人的名聲啊！」
一時間，殿內議論紛紛，或強硬指責，或委婉規勸，但矛頭皆指向褚時鈺的「任性妄為」。畢竟，前兩次宮宴，柳氏都是處於被端王「強取豪奪」的被動地位，是身不由己的。
褚時鈺置若罔聞，徑直走到柳如思的席位旁，一把拉開那把沉重的紫檀木椅，椅腳「碰！」的一聲磕地！顯示出不容置疑的強硬，示意柳如思坐下！
隨即，他環視群臣，聲音蘊含著雷霆般的威壓，清晰地蓋過了所有嘈雜：「今日是本王的接風宴？」
他微微停頓，目光掃過那些或驚愕或憤懣的面孔，一字一句，擲地有聲：「本王，就是要柳夫人坐在這裡！誰若不滿——」
褚時鈺目露霸道的厲色，斬釘截鐵：「誰就給本王出去！」
他的話如同滾油潑入烈火，瞬間引爆了本就群情激憤的太和殿！
「狂妄！豈有此理！」
「端王殿下，您怎敢藐視滿朝公卿！」
「禮崩樂壞！」
「恃功而驕，非人臣之道！」
怒斥之聲此起彼伏，文臣們有的拍案而起，有的鬚髮皆張，矛頭直指褚時鈺的「目中無人」與「藐視輕怠」。大殿之內，劍拔弩張，空氣仿佛都凝固了。
柳如思一時間心頭凌亂，但她悄然瞥了一眼同樣有些手足無措的方秋，用眼神示意她也先坐下。
方秋雖滿心不忿，但她本就不善口舌之爭，明白此刻不宜添亂，只一臉憋悶地重重在一旁席位坐下！
柳如思念頭急轉著，她清楚，現在無論跟這些大臣說什麼道理，都不可能辯論得贏的，這些文臣哪個不是飽讀詩書、口若懸河？
而褚時鈺……他是在用自己一貫的霸道風格，將所有的火力都吸引到他一個人身上！起碼，現在無人顧得上追究她們，都在罵褚時鈺……
一邊悄悄對褚時鈺投去愧疚及感謝的眼神，柳如思一邊全神貫注，尋找著能打破僵局的切入點……