第952章 新王的誕生
「滴答~滴答~」
鮮血從誓約石上滴落。
盟誓廳內一片死寂。
幾名來自其他王國的使者，看了看石階下的頭顱，又看向艾林，下意識避開了年輕獵魔人的目光。
國王……瑞達尼亞……北方大陸最古老王國的國王，竟然真的被殺死了。
還是在諸神與五方見證者面前，被一個獵魔人公開斬首！
今天發生的一切，必會震動整個北方大陸！
「行刑完畢。」
艾林看著地面上死不瞑目的拉多維德四世的頭顱，轉過身，雙手橫托神劍在身前，向克里夫微微欠身。
劍身沒有沾上一滴血。
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隨著神罰結束，盤繞劍鋒的雷霆漸漸散去，凝實的金色劍刃，也逐漸顯出幾分虛幻。
克里夫卻沒有接過艾林遞來的神劍：「這是給你的。」 艾林微微一怔。
天空之父看著他，熔金雙眸中的威嚴稍稍淡去，多了幾分熟悉的粗獷笑意。
「救命之恩……」
「可不是讓你替我行一次刑，就能償還的。」
盟誓廳在死寂中，驟然又靜了幾分！
諾維格瑞自由城派來的法官，剛剛因危險中得救而放鬆的身體，又猛地僵在原地。
「救……救命之恩？」
他幾乎以為自己聽錯了。
父神說的是……
救命之恩？！！
一個凡人，救了天空之父的命？！！
盟誓廳內，所有人的目光立刻全部匯聚在艾林臉上。 克里夫的大先知尤彌爾·艾薩克也忍不住看向艾林。
他知道奇蹟之子深入過神國，曾經充當道標，為梅里泰莉指引方向。
也知道兩位神祇對艾林的態度，遠比他們想像中更加親近。
可直到這一刻，他才意識到……
那或許根本就不是神祇對一個傑出凡人的欣賞！
亨·格迪米狄斯握住法杖的手也驟然收緊。
他與蒂莎婭·德·維瑞斯對視一眼。
兩人同時想起了米爾特城裡，艾林平鋪直敘講述神戰經過時的模樣。
「充當道標。」
「花了些時間擺脫幻夢。」
「等我再入神國，兩位神祇已經贏得了神戰……」
德、奇、、首、發。請、搜、索、關、注、德、奇、。 當時，他們已經覺得艾林說得太過輕描淡寫。
可現在看來……
他們恐怕依舊遠遠低估了艾林在其中的作用。
「艾林，你……」
薇拉看向艾林，嘴唇動了動，一時間竟不知道該說什麼。
她當然為自己的孩子而驕傲。
可比起這份足以讓整個北方大陸瘋狂的榮耀，她首先想到的，卻是另一件事。
克里夫這樣的神祇，需要被一個凡人救下的危機，該有多危險？
神國內到底發生了什麼？
瑪麗下意識向艾林走近半步，萊莎握著聖徽的五指猛地收緊。
她們都沒有開口。
可她們看向艾林的眼神，已經讓年輕的獵魔人隱隱感覺到…… 等今天的事情結束，自己恐怕還得再解釋一次神戰的經過。
艾林明智地沒有接話，克里夫也沒有繼續講述的意思。
祂只是看了一眼艾林身後的劍柄：「把你的銀劍拔出來。」
艾林愣了一下，依言反手握住艾爾莎。
「鏘——！」
銀劍出鞘。
清亮劍鳴在盟誓廳中迴蕩，修長劍身映出穹頂尚未散盡的金輝。
克里夫抬起手。
艾林另一隻手中的神劍，隨之自行懸浮起來。
「嗡——！」
金色劍刃驟然散開！
劍柄、劍格與劍身，全部化成細密雷霆，圍繞天空之父的五指緩緩流轉。 那柄劍，本就是祂以雷霆與神力凝聚的，並非鍛造而成的實體。
而現在……
克里夫將它還原成本來的面目。
祂伸出兩根手指，輕輕按住艾爾莎的劍脊。
「轟隆……」
低沉雷鳴從銀劍內部響起。
下一秒。
盤繞在克里夫指間的金色雷霆，連同那一縷縷燦金神輝，一同沒入銀白的劍身。
艾爾莎猛地一顫。
金色細紋從劍柄向下蔓延，掠過劍格，一直延伸到鋒銳的劍尖。
整柄銀劍都被照得近乎透明。
周圍術士下意識瞪大眼睛，試圖看清其中的變化。 可除了燦金光芒，他們什麼都無法分辨。
就連亨·格迪米狄斯，也只感應到某種遠超自身理解的力量，正在與那柄銀劍相融。
幾個呼吸以後。
雷聲止息。
金光一點點沉入劍身。
艾爾莎重新恢復了原本的模樣，甚至連劍脊上的紋路，都沒有明顯改變。
但艾林知道……
她，已經不一樣了。
「好了。」克里夫收回手，向艾林勾了勾嘴角，艾爾莎向艾林飄來，「這是我的謝禮。」
「謝謝……您……」艾林道謝得有些彆扭，因為他還沒向除梅里泰莉以外的神祇道謝過，尤其是在眾目睽睽之下，不知道為什麼，就是感覺有些奇怪。
不過等艾爾莎入手，他就再沒有那些奇怪的情緒了。
銀劍在掌中微微發熱。 他能感覺到，艾爾莎內部似乎多了某種尚未成形的東西。
安靜。
微弱。
卻正在一點點孕育。
艾林下意識想要仔細感知。
可克里夫已經轉過身，看向諾維格瑞盟約的見證者。
眼下顯然不是研究銀劍的時候，艾林只能暫時壓下好奇，將艾爾莎收回劍鞘。
「鏘~」
收劍歸鞘。
而恰好在這時。
「嗡～」
緊挨著銀劍的巴爾莫，忽然輕輕顫動了一下。 艾林動作微頓。
他側頭看向鋼劍。
不知道為什麼……
剛才那一下震動，竟讓他莫名感覺，巴爾莫似乎有些不滿。
像是在抱怨……
為什麼這種好處只有艾爾莎有，明明活都是它的？
艾林：「……」
應該是錯覺吧？
他抬手按了按鋼劍劍柄。
巴爾莫沒有再動。
艾林來不及多想，因為克里夫的聲音已經再次響起。
【棄誓之人已伏誅。】 【舊誓未毀，王冠亦不應成為刀劍爭奪之物。】
長槍輕輕頓地。
【人世之冠，仍由人間承載。】
【爾等當循舊約，擇守誓之人。】
【莫再以同族之血，染紅盟誓之石。】
幾名國王使者的神色，明顯放鬆了一瞬。
諸神沒有準備替瑞達尼亞指定新的國王。
雖然也沒有允許任何人，趁著王位空缺，將刀劍伸向這片土地，但相比起趁機掠奪瑞達尼亞的土地。
他們更怕的是在這個神祇顯露聖軀，能夠干涉世俗的時代，真的插手權位的交替。
國王已經是世俗權力的頂點了，沒人想在國王之上，再有一個至高無上的存在干涉自己的權力。
半年禁戰的神諭有效無效，反而是一件小事了。
不過對亨·格迪米狄斯來講，審判結束，卻沒有令他因此放鬆。 拉多維德四世的死亡，遠不只是換一個人戴上王冠。
北境貴族會重新爭取被王室壓制的權利，自由城市會要求更多保障。
王室各支與他們的姻親，也會開始謀劃繼承。
禁戰神諭能夠阻止軍隊，卻阻止不了聯姻、拉攏與私下交易。
那些原本被國王攥在手裡的權力，會隨著他的死亡，重新尋找主人。
更重要的是其他國家的王。
亨·格迪米狄斯掃過貴族和城市管理者的席位，清楚地看見幾名使者眼底尚未散去的驚懼。
他們未必在乎拉多維德，卻一定在乎這個先例。
今日的瑞達尼亞國王能夠被質詢，明日他們的主君，也可能被要求站到誓約石前。
有人會因此收斂，也有人會更加提防神廟與術士。
王冠質詢的全部經過，必須由各方共同確認、傳回諸國，不能讓它被歪曲成類似「術士不滿國王，便借神之名將其殺死」的其他名義。
否則他們贏下今日，卻可能輸掉未來對抗狂獵與白霜時，最需要的信任。 不過，這同樣是前所未有的機會。
瑞達尼亞的新王需要各方認可，受災的北境需要重建，親歷災難的見證者也剛剛被彼此救過性命。
過去那些一談便互相推諉的事情，如今終於有了坐下來商議的可能。
老人心中漸漸有了計較。
不能只盯著某一片封地、某一個爵位，更不能讓這場變故，最終只成了貴族們重新瓜分權力的盛宴……
「謹遵神諭。」盟約法官率先俯首。
其他見證者也紛紛低頭。
一直並未言語的梅里泰莉，望向殿門之外。
傷者撕心裂肺的呼喊，斷斷續續地傳進來。
「死者已經閉上雙目。」
「但莫讓生者，苦等援手。」
吉塞拉立刻應是。 尤彌爾·艾薩克也迅速轉身，示意懲戒騎士開始行動。
梅里泰莉這才看向艾林。
祂目光在他眉心停了一瞬，目光柔軟道：
「你也該好好休息了。」
艾林點頭。
緊跟著，一個只有他能夠聽見的聲音，又在他的意識中響起。
「還有……」
「別忘了關於艾爾蘭德的約定，我的聖子。」
聖子儀式……艾林立刻明白梅里泰莉在說什麼，認真保證：「不會忘，瑞達尼亞的事情一結束，我就往艾爾蘭德去。」
梅里泰莉微微頷首。
「嗡——！」
鮮花、麥穗與枯枝，在祂身旁緩緩展開。 溫暖神光穿過殿門，灑向崔托格。
克里夫也抬起長槍。
「刺啦——！」
一道雷霆掠過穹頂，刺目金光一閃。
等再回神。
兩位神祇的身影已從盟誓廳消失。
「禮讚天空之父，天空、雷霆、預言和智慧之神，誓約……」」
「禮讚萬物之母，豐產、收穫和分娩之神，永恆……」
禱告聲中，城內的神廟接連鳴鐘。
諸神離去了。
但所有人都知道……
今天發生的一切，已永遠銘刻在北方大陸的歷史中，且不用半年就會被崔托格的吟遊詩人傳遍整個世界。 「踏~踏~踏~」
收回目光，艾林轉身向見證席走去。
距離他最近的一名貴族剛剛直起腰，便下意識後退半步，撞在石座扶手上。
那人卻顧不上疼痛，連忙向艾林撫胸欠身。
旁邊另一名貴族原本似乎是想要上前寒暄，但手已經伸出，卻又倉促收回，改成了一個顯得有些僵硬的行禮動作。
「艾……艾林閣下……」
有人開了口，卻似乎又不知該如何繼續。
稱呼獵魔人，顯然已經不合適。
稱呼聖子，可梅里泰莉的聖子儀式還沒有舉行。
於是，那句精心準備的恭維，最後變成了一次更加鄭重的低頭。
艾林腳步微頓。
他本以為眾人只是在畏懼剛剛落下的那一劍，可眼前這些人的神態，又明顯不只是恐懼。 他們更像是突然面對了一種從未見過的身份，以至於拿不準應該保持怎樣的距離、採用怎樣的禮節了。
事實也確實如此。
在這些貴族慣常的認知中，獵魔人本該處在超凡世界最底層。
哪怕擁有遠超常人的力量，也依舊是接受委託、收取報酬的變異者。
艾林因為「奇蹟之子」的身份當然會與眾不同。
可預言終究虛無縹緲。
知曉的人會在意，卻又未必會太在意。
畢竟在大多數時候，奇蹟之子與他們的領地、爵位和生活，並沒有直接關係。
不得不打交道時，當作不知，或者順著傳聞誇讚兩句，也就足夠了。
可現在不一樣了。
艾林剛剛代替克里夫，處決了北方大陸最古老也是最強大的王國的國王！
這是再明確不過的神使之舉。 尤其是在尤彌爾·艾薩克以及眾多祭司、懲戒騎士都在場的情況下，天空之父依舊選擇了艾林。
哪怕沒有任何一部教典，為此規定一個新的階位，也沒有人敢再將他放到大祭司與大先知之下。
更何況，還有那句救命之恩……
凡人接受神祇庇護，天經地義，凡人拯救神祇，卻是從古至今從未出現過的身份！
而且這不是吟遊詩人的誇飾，也不是某個教士轉述的傳說，是克里夫親口承認，並在所有人面前給予了謝禮！
在人類諸正神長期存在的北方大陸，上到國王貴族，下到農夫乞丐，每一個人都有自己的信仰。
這使得神權看似與世俗政權分離，實際上卻比術士兄弟會、德魯伊之環與世俗之間的聯繫，更加緊密。
哪怕只是梅里泰莉最普通的祭司、克里夫地位最低的神殿騎士，在走進任何一位貴族的領地時，也會被以禮相待。
而大祭司、大先知這樣站在神權頂端的凡人，更有資格當面怒斥國王與公爵！
所以這裡就有一個很簡單的邏輯在其中……
諸神的僕從，尚且能夠斥責國王，那麼拯救了克里夫的艾林呢？
他應該擁有什麼樣的地位？ 又該得到怎樣的尊重？
在場的貴族都信仰克里夫，都身處這套神權與世俗權力相互嵌套的秩序之中，沒有人能夠假裝自己與此無關。
這些以權力為生的人，最擅長的便是辨認身份。
一個人進門以後，該不該起身，應該站在哪裡，誰先開口，誰先伸手……
每一種禮節背後，都對應著權力與地位。
他們也習慣在遇見每一個新人時，迅速判斷對方的位置。
但此刻，他們找不到艾林的位置了。
大先知之上？
國王之上？
倘若繼續往上推，又應該到哪裡？
有人下意識望向尤彌爾·艾薩克，卻恰好看見大先知主動側身，讓艾林先從自己面前經過。
那份毫不掩飾的鄭重，又讓他們心頭一緊。 或許……
他們不是找不到艾林的位置，而是不敢再向上追尋。
承認那個位置，便意味著他們必須重新考慮自己、自己的家族，甚至自己的君王，今後該如何面對這個年輕獵魔人。
可若刻意將他放低……
又有誰敢先去試探，輕慢天空之父的救命恩人？
這又會帶來什麼後果？
於是，艾林每向前走一步，面前便有人下意識讓開。
視線所及，一張張原本帶著審視與衡量的面孔，紛紛低了下去。
看著，就像在為北方大陸的新王……
恭敬又順從地行禮……