第607章 立場之爭，不分對錯
第607章 立場之爭，不分對錯
天色漸暗，一隊人馬疾馳而來。
為首之人正是鴻臚寺卿劉思禮。
商行門口依舊燈火通明，不過此時已聚集了不少人。
其中有雇員，有負責具體事務的管事，甚至還有幾個尚未離京的村落代表，
天福村便是其中之一，他們村抽中了鄉村改造。
劉思禮翻身下馬，迎面走來的是帳房卞榮。
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卞榮臉色凝重，走到劉思禮身旁，低聲說道：
「大人，來者不善啊。
整個庫房都被查封了，
百餘人在商行里四處翻找。
江永懷更是被扣押，至今下落不明。」
劉思禮臉色凝重到了極點，深陷的眼眶透著濃濃的疲憊。
他輕輕點了點頭：
「我知道了。」
說罷，便帶著一行人匆匆朝庫房走去。
與商行內燈火通明、裝飾簡約不同。
庫房通道顯得十分簡樸，
水泥地面凹凸不平之處都未加遮掩。
燈火也很昏暗，人走在其中，看不清面容，
只能瞧見一道道模糊的黑影。
來到庫房門口，這裡已被十餘名刑部吏員把守。
他們手持長刀與火把，警惕地看著來人。
劉思禮見他們這副模樣，眉頭立刻皺了起來：
「本官是鴻臚寺卿劉思禮，你們管事的是誰？」
一名面容刻板的中年人走上前來，聲音沙啞地說：
「拜見劉大人，下官是憲部員外郎湛於飛。
平大人正在庫房內勘驗現場，
請劉大人稍等片刻。」
「勘驗現場？要勘驗到什麼時候？」
劉思禮聲音陡然拔高，隨後看向他身後的十幾名吏員，斥罵道：
「庫房重地，貨物眾多，
你們一個個拿著火把想幹什麼？
是打算把整個應天商行都燒了嗎？」
湛於飛眼中閃過一絲詫異，回頭看了看，然後揮了揮手：
「把火把撤了。」
做完這些，他看向劉思禮，沉聲道：
「劉大人，我們身為朝廷官員，從未操持過商賈之事，
不知還有這等門道，請大人恕罪。」
劉思禮臉色黑得像炭！
這話明顯是在指桑罵槐，暗諷他這一幫人參與商賈之事，不務正業。
劉思禮深吸一口氣，喝問道：
「本官問你，什麼時候能勘驗完現場，商行何時能恢復正常營業？」
「此事下官不清楚，請劉大人稍作等候。」
此話一出，現場氣氛凝重到了極點。
隨行的不少雇員紛紛譁然：
「要是你們勘驗一整晚，
商行明天還怎麼做生意？」
「是啊，我們還得上貨呢…不然明天賣什麼？」
眾人你一言我一語。
湛於飛掃了一眼，說話的大多是膚色黝黑的百姓。
他們雖穿著商行的衣服，但身上的鄉土氣息仍難以掩飾。
他額頭冒出一絲冷汗，
眼前的劉思禮他不怕，大家都是朝廷官員，顧及身份。
可面前的這些百姓不一樣，他們可不管你是什麼身份，該罵就罵。
湛於飛深吸一口氣，沉聲說道：
「請諸位稍安勿躁，不要喧譁。
平大人在裡面勘驗現場，你們這樣吵鬧，會影響仵作和吏員的工作，時間只會拖得更久。」
他看向劉思禮，躬身一拜：
「劉大人，公務在身，還望見諒。
請劉大人讓這些雇員離開這裡，刑部辦案，任何人不得靠近。」
「文書，刑部的文書在哪裡？」
劉思禮臉色陰沉如墨，他心裡明白，
這就是黨爭，是有人在藉機攻訐！
商行斷了不少人的財路，
他女婿在的時候，沒人敢放肆。
女婿一走，就有人來尋釁滋事，簡直豈有此理！
同時，劉思禮也清楚，
若不妥善處理此事，他這個官就顏面掃地了。
日後再想有所作為，那將難如登天，無法服眾。
湛於飛把文書遞了過去，劉思禮接過迅速掃視一眼，問道：
「商行協同辦案，裡面有商行的人嗎？」
湛於飛神情一滯，解釋道：
「劉大人，勘驗現場需要保護現場，閒雜人等不得入內。
等勘驗完成後，會有商行的人協同辦案，
平大人也會有很多問題，需要商行方面作出解釋。」
劉思禮雙手叉腰，在原地踱步，氣得笑了起來：
「這說的是什麼話！
錦衣衛和京府查案之後，
商行已經清理了屍體，地都打掃了三遍，你們還能看出什麼？」
「大人，請您息怒，在門口等候吧。」
「等你媽個頭！」
劉思禮破口大罵，伸手指著湛於飛罵道：
「老子在北疆吃沙子的時候，你還在被窩裡吃奶呢。
這點小手段還說得冠冕堂皇，全是胡扯！
現在，給本官讓開，鴻臚寺要清點外邦貨物！」
「刑部辦案，任何人不得……」
「行了！大明律明文規定，對外邦諸多事宜由鴻臚寺和禮部操持，你們刑部插什麼手？
是外邦人犯事了，還是兇手是外邦人？」
「外邦人在哪裡？」
湛於飛呼吸略顯急促，心中壓力劇增。
「鴻臚寺處理外邦之事乃朝廷機密，任何人不得打探、旁觀。
外邦之事，還輪得到你刑部一個小小的郎中、員外郎過問？簡直放肆！」
劉思禮聲音陡然拔高，喝道：
「給我闖進去，保護友邦貨物！」
隨行的一眾鴻臚寺吏員見頂頭上司都發話了，二話不說便沖了上去。
商行的一行人見狀，眼睛也瞪得老大，爭先恐後地向前擠，同樣涌了上去。
「住手！」
「住手！」
「刑部辦案，任何人不得進……啊……」
湛於飛話還沒說完，就被人一拳打在眼睛上，發出一聲驚呼。
「噌！」
長刀出鞘的聲音驟然響起，一名刑部吏員抽出了刀。
剛要倒地的湛於飛見狀，喝道：
「你要幹什麼！把刀放下！」
但為時已晚，劉思禮見狀啐了一口，罵道：
「刑部吏員阻攔國朝大事，妄圖以武破壞睦鄰友好，給本官統統抓起來！！」
話音剛落，局勢瞬間失控。
一行人蜂擁而上，帶著怒氣將刑部的人按倒在地，拳腳相加。
「誰掐我，誰掐我！！」
一名吏員掙扎著呼喊，但身體被兩人死死壓住，只能出聲叫嚷。
可這一喊，動手的人更多了，幾乎不到三息時間，他身上就布滿了淤青。
「轟！」
商行大門被撞開，一行人沖了出去。
劉思禮隨後趕到，此刻他滿臉怒容，眼中幾乎要噴出火來。
「封鎖出口，暹羅寶石丟失，找不到寶石，任何人不得離開！」
百餘名雇員蜂擁而入，
將躲在角落歇息、滿臉驚愕的平文博等人團團圍住。
平文博從地上站起來，脫下手套，看著包圍過來的眾人，眼中閃過一絲詫異：
「這是幹什麼？鴻臚寺要造反嗎？」
劉思禮盯著他，嘴角露出一絲冷笑：
「我看是你刑部官員企圖搶奪商行財寶，破壞外邦情誼！」
「拿紙筆來！」
下一刻，平文博驚愕地看著劉思禮當場寫了一封文書。
隨後，劉思禮堂而皇之地從懷中掏出大印蓋上，說道：
「本官得到消息，刑部官員平文博、湛於飛意圖搶奪暹羅朝貢貢品，鴻臚寺前來清點貢品！
請平大人到一邊去，若有阻攔，就別怪本官不客氣了。」
平文博有些錯愕，臉色旋即變得難看。
他看著劉思禮，沉聲道：
「劉大人，您初來京城，如此行事是否有些不妥？」
劉思禮眉頭緊皺，走近幾步，盯著平文博，在他臉上來回打量：
「本官出身遼東，當官之前做的就是剿滅山匪的行當，
你當本官是被嚇大的？
你帶人來砸商行的場子，斷京畿百姓的生計，本官把你扣起來是為你好。
不然等明天百姓們知道了，恨不得吃你的肉、喝你的血。」
聲音冷冽，在昏暗的庫房中顯得格外陰森。
平文博喉嚨動了動：
「劉大人，本官此次前來拿著刑部的文書，請劉大人不要執迷不悟。」
「說的什麼狗屁話！
你這套說辭去跟阿琚苗他們說吧。
本官告訴你，商行里售賣的貨物有些是外邦的。
明天商行要是不能照常營業，別怪本官沒提醒你，
看好自己的家人孩子，那些外邦人可不管你是什麼刑部郎中。」
說完，劉思禮不再理會他，而是看向眾多雇員，大手一揮：
「把這些礙眼的人都趕到一邊去，該進貨的進貨，該清掃的清掃，不能耽誤明天做生意。」
「是！」
一眾雇員眼睛亮了起來。
看著眼前這個四十多歲的大人，他們對劉思禮的印象大為改觀！
此人做事看似粗暴，卻直擊要害，整個人像地痞流氓。
要是站在對立面，他們自然不喜歡。
但現在劉思禮是自己人啊。
商行有這樣一位大人，應該能安穩一陣子了。
一行人忙活起來，劉思禮則拉著天福村的老者走到平文博面前，身後還跟著幾個村落代表。
他面容和善地說：
「諸位放心，刑部今天想讓商行關門，本官已經應對好了。
明天商行繼續營業，這些壞人已經被制服，也已經認錯了。
大家千萬別記恨他們，他們也是奉命行事。」
話雖如此，可為首的天福村老者一改往日的窩囊，抬起頭，顫顫巍巍地看向平文博說：
「村子破敗很久了，人也少了，老漢我年紀大了，活不了幾年，就盼著村子能熱鬧些。
你是大人，我是草民，我的命賤，您的命貴。
但老漢我也曾跟隨洪武老爺打過仗，見過血，人肉都吃過。
你要斷我們的活路，老漢就斷你的生路。」
老漢聲音平緩卻帶著顫抖，給庫房增添了一絲陰森的氣氛。
平文博臉色一僵，嘴唇緊閉。
劉思禮有些詫異，看著老者問道：
「老伯您當過兵？」
老者擺了擺手：
「飛熊親軍指揮司的小卒嚴二，在鄱陽湖上翻了船，被桅杆砸斷了手臂，就回家種田了。」
劉思禮大為震驚：
「這……老伯您今年高壽？」
「七十一了，天福村就我一個老傢伙還能走動，就稀里糊塗被拉到應天城來了。」
「快快快……快請，
來人，好好招待老伯，這可是我大明的功臣啊。」
這時，卞榮匆匆走來，臉色凝重到了極點：
「大人，刑部右侍郎凌大人來了。」
劉思禮彎腰攙扶的動作一頓，把老漢交給身旁的吏員。
等他直起身來，臉色已經變得十分凝重，罵道：
「今天是什麼日子？牛鬼蛇神都來了？」
話雖如此，劉思禮還是整理了一下衣服，快步走出庫房，臨走時還叮囑眾人好好進貨。
商行門口，凌漢身穿緋袍，臉色凝重地看著燈火通明的商行。
夜色已深，天空布滿烏雲，整個商行門前氣氛凝重。
三十餘名吏員守在商行門口，臉上滿是憤怒。
凌漢將他們的表情盡收眼底，心中輕輕嘆了口氣。
「凌大人，深夜前來所為何事？」
人還沒到，聲音先傳了過來。
劉思禮從商行側門走出，臉色同樣陰沉。
走到近前，劉思禮躬身一拜：
「下官劉思禮拜見凌大人，未能及時迎接，還請大人恕罪。」
凌漢雙手背在身後，打量了他一眼，又看向他身後那些氣勢洶洶的吏員。
其中一些人身上還有手印和腳印，顯然剛經歷了一番衝突。
「劉大人，您心中有怨氣啊。」
「下官不敢。」
「吏員來報，劉大人似乎不允許刑部查案？」
凌漢聲音平靜。
「刑部查案不能耽擱商行營業，更不能影響大明與外邦的睦鄰友好。」
「一個商行有那麼重要嗎？」
凌漢臉色有些古怪，聲音抑揚頓挫。
「百萬村民的衣食所系。」
劉思禮站直身體，淡淡地說：
「案發當日，刑部避之不及，一個人都沒來。
如今兇手都發臭了，刑部卻跑來查案。
下官敢問凌大人，今天能查案，明天能查案。
是不是一年兩年後還能查案？子子孫孫查個沒完沒了？」
聽到這話，凌漢臉色變得凝重起來，最後化作一聲長嘆：
「今日之事是刑部考慮不周，請劉大人見諒。
人，本官可以帶回去嗎？」
劉思禮拱了拱手，沒有說話，然後看向身後的吏員。
吏員心領神會，很快一行人被帶了出來。
有的人渾身狼狽，鼻青臉腫；有的人面露憤恨；有的人低頭不語。
凌漢見狀，又嘆了口氣，揮了揮手，沒說什麼便轉身離開了。
兩刻鐘後，刑部衙門。
凌漢拖著疲憊的身子走進正堂，見到了衙房中的尚書趙勉。
「見過大人。」
趙勉抬起頭，站起身走到一旁坐下，示意凌漢也坐下。
兩人都落座後，他笑著問道：
「怎麼樣？」
凌漢如實回答：
「劉思禮態度強硬，把人都趕了出來，還找來了暹羅將軍阿琚苗。」
趙勉聽後笑了起來，點了點頭：
「哦？難得啊，鴻臚寺卿做事如此強硬，日後對付那些無理外邦倒是得心應手了。」
凌漢欲言又止，但最後還是開口了：
「大人，何必多此一舉？事情已經結束了，刑部衙門為何要參與進來？」
趙勉收起笑容，整個人也平靜下來。
他看著手中的茶杯，怔怔出神。
過了好一會兒，才緩緩開口：
「這是立場之爭，就算刑部不想參與，也無法獨善其身啊。
你我可不像那陸大人，他做官能為百姓說話，是因為有陛下與太子護著，也沒人找他麻煩。
可你我呢？
刑部本就是個不受待見的衙門。
你我身為官員，若不為官員說話，日後刑部還有什麼立足之地？」
凌漢面露沉默，呼吸略顯急促。
趙勉知道他是個剛正不阿的性子，便開口說道：
「斗南兄，我知道你的難處，也明白你心中秉持的理念。
但你我在朝為官，身處這官場洪流之中，身不由己啊。
黨爭一起，咱們只能選一邊。
若兩邊都不站，最先倒霉的就是咱們。」
「為國為民也沒什麼不好。」
凌漢聲音沙啞。
「如監守盜，不分首從，並贓論罪，一貫以下杖八十，四十貫處斬。
官員受財枉法，一貫以下杖七十，八十貫絞。
官吏一旦犯有贓罪，立即除名，永不敘用。」
趙勉搖了搖頭，念了一段大明律：
「斗南兄，這樣的律法，你能做到嗎？」
凌漢沉默不語。
趙勉聳了聳肩，輕抿茶水：
「那不就結了。
你來刑部衙門也有段時間了吧。
看看你我平日裡處理的都是些什麼案子。
七成都是民告官的案子啊。
人家千里迢迢來告官員，還要咱們這些官來審，
打的是你我官員的臉啊。
可偏偏你我還要笑臉相迎，好生伺候，
民告官，千古奇聞，自古未有啊。
你我都是官員，
總不能讓百姓騎在咱們頭上作威作福吧。」
凌漢繼續沉默。
趙勉見他這副模樣，輕輕擺了擺手：
「行了，今天這麼一鬧，只是找個由頭。
明天禮部、刑部和大理寺會聯合查案，
到時候讓應天商行關門歇業。」
(本章完)