第43章 阿慈
等趙元靜出了大殿，太后屏退眾人，只留了婉華，而後慢悠悠地開口道：「蘇家丫頭，哀家本不想見你，只是皇兒既然將你送到哀家這個地方，哀家便不能拂了他的面子。」她說了這些話，便單手支頤，合著眼，似乎在想什麼事情。
蘇知鵲見她屏退眾人，心裡也知道她要說些不方便被外人知道的話。聽太后這意思，接下來應該也不會說什麼好聽的話。
太后不吭聲，蘇知鵲便端著手臂保持聚精會神聽訓的模樣。
殿裡的鎏金瑞獸香爐絲絲鑽進她的鼻子裡，蘇知鵲站得久了，只覺得兩眼發澀，昏昏欲睡。
正在這時，太后的聲音忽地在上首傳來：「不過看你這模樣，倒是個沉穩的。那你說說看，皇上為何突然要你來伺候哀家呀？」
蘇知鵲微微福身，見太后依舊閉著眼，便用輕快的語調輕聲答道：「聽傳旨的李公公說，是聖上特意吩咐了民女，來給太后娘娘解解悶子呢。民女自當傾盡心力，竭盡所能，只為搏得太后娘娘一絲笑顏，也好讓聖上放心，更讓民女心中稍安。」
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太后輕輕哼了一聲，「嘴還挺甜。」話音未落，她睜開眼睛，粗粗打量了幾眼蘇知鵲，又說道，「你外翁是王慎，你是他的外甥女，想來也不是個愚笨的。哀家且問你，你當真以為皇上是讓你來給哀家解悶的？」
說著，她看向婉華：「若說解悶兒，這宮裡有婉華，還有哀家的瓊華那個機靈鬼。再不濟，還有那麼多宮女，哀家缺你一個五品官的女兒？」
太后這話輕聲細語，卻帶著無形的威嚴。蘇知鵲的臉色微變，她當然知道，聖上下旨讓她入宮陪太后解悶只是句託詞，真正的目的，應是怕自己在蘇家遭受苛責。
她的阿爹因為自己和靜貴妃弟弟的婚事被罰俸一年，國公府又借給她賠禮道歉一事羞辱蘇眠眠，這兩件事無論是其中哪一件，都夠她在蘇家喝一壺的了。
想必，是有人在聖上跟前說了耳旁風，才把她塞到太后這邊來。
只是，這人，能是誰呢？
蘇知鵲沉思片刻後，緩緩說道：「太后娘娘英明，民女深知聖上此舉另有深意，民女猜或許是聖上擔憂民女在蘇家處境艱難，藉由娘娘這裡庇護一二。至於背後之人，民女實在不知。」
太后聽了，微微點頭，「還算你有點自知之明。你既進了宮，就莫要再想著蘇家之事。在這裡好好侍奉哀家，只要你本分守己，哀家自然不會虧待你。」
蘇知鵲趕忙謝恩。
太后擺擺手，說自己乏了，讓婉華安排她的住處去了。
因為要便於太后隨時傳召，婉華給她安排的住處並不算太遠，就在乾寧宮後花園的一處閣樓里。到了地方，蘇知鵲仰起頭，看到牌匾上刻著「觀鶴樓」三個鎏金大字。
「蘇姑娘，這便是您日後的住所了。您初來乍到，宮中規矩繁多，還需小心謹慎。我每日辰時會過來查看，您有事也可差丫鬟找我。」
蘇知鵲從袖子裡掏出一錠銀子放在婉華手中，打量了一下四周，悄聲道：「姑姑，知鵲心中掛念舅舅，可否勞煩姑姑幫忙打聽一下我舅舅王煦的消息。」
提到王煦，婉華臉上有一些不自然，她將銀子重新塞回蘇知鵲手裡，笑道：「這等小事，婉華為姑娘稍事打聽便是。至於這些銀子，姑娘還是放在身上，說不定別處有用得著的地方。」
蘇知鵲見狀，只得將銀子收好，但一顆心卻七上八下起來。
侍奉她的丫鬟名叫阿慈，臉如滿月，是個富貴之相，可惜是個啞巴。婉華的目光落在阿慈身上，柔聲道：「說起這丫頭，也挺可憐的，她小姑娘兩歲，家裡出了事，她被罰到掖庭，因為不會說話，幾乎人人欺負她。有一次被人欺負得狠了，恰好被貪玩的公主撞上，就把她要了過來，又求到了太后娘娘跟前，這才把她安排到這個院子裡侍弄花草。你看，這丫頭胃口好著呢，她不僅把院子裡的花花草草養得好，自己也胖成球了。」
說到這裡，婉華忍不住笑起來。
阿慈看到她笑，自己也跟著傻笑起來。
這一路上婉華都沒怎麼說話，提到阿慈，她的話才多了起來。蘇知鵲意味深長地看了阿慈一眼，心道：恐怕這個阿慈的身份不簡單。
婉華在離開時悄悄對阿慈叮囑：「好生照顧蘇姑娘，尤其是飲食方面，切不可出錯。」
阿慈骨碌骨碌轉著黑葡萄似的大眼睛，鄭重地點了點頭。
婉華離開後，阿慈興奮地用肉嘟嘟的小手拉著蘇知鵲往閣樓里快步走去。在入口處，阿慈指指頭頂的牌匾，而後拉著蘇知鵲沿著樓梯一口氣爬了二十多樓梯。
蘇知鵲累得氣喘吁吁，掐著腰，扶著牆壁問她要做什麼，阿慈咧著嘴沖她笑，然後拿手指指上方。
「阿慈，你要我跟你爬到樓頂？」蘇知鵲不可置信地問。
阿慈開心地點點頭。
蘇知鵲望著她盈滿笑意的眼睛，突然想起來自己小時候發現好東西要分享給阿娘時的情形，她點了點頭，繼續爬起樓來。
兩人爬一會兒，歇一會，不知道爬了多久，終於爬到了樓頂。
登上樓頂後，眼前的景象讓蘇知鵲瞬間忘卻了疲憊。
登高望遠，乾寧宮的美景盡收眼底，遠處飼養奇珍異獸的院子裡，兩隻白鶴正展翅高飛，潔白的羽毛在落日餘暉下熠熠生輝。
蘇知鵲驚喜地瞪大雙眼，感慨道：原來這就是「觀鶴樓」名字的由來啊。她高興極了，嘴角不自覺地上揚。
一旁的阿慈看到蘇知鵲這麼開心，也跟著手舞足蹈起來。
她一把抱住蘇知鵲，竟圍著原地歡快地轉起圈來。
阿慈的笑聲像銀鈴一般清脆，蘇知鵲也被她感染，笑得合不攏嘴。這一刻，所有的煩惱都被拋諸腦後。蘇知鵲心想，不管未來宮中生活會怎樣，至少此刻有這般美景相伴，還有阿慈這麼可愛的夥伴，都是讓人開心的。
「咕嚕嚕——」飢腸轆轆的聲音突兀地出現在兩人的笑聲中。
蘇知鵲尷尬地鬆開阿慈，往後退了一步，小聲說道：「不好意思啊，阿慈，其實，我進宮以後，還有沒有吃午飯呢。」
阿慈聽她這麼說，眼睛瞪得像銅鈴一樣，似乎不信她會被人苛待。但很快，她莞爾一笑，阿慈拉著蘇知鵲來到樓頂的一角。
只見阿慈從樓頂一塊鬆動的地磚下面拿出一個自己偷藏的食盒。在蘇知鵲吃點心的時候，她在地上寫道，我常常來樓頂看白鶴，就藏了些吃食，害怕餓得走不動。
蘇知鵲不禁啞然失笑，這阿慈真是有趣又聰明。
她邊吃邊問阿慈關於宮中的趣事，阿慈用手比劃著名，盡力表達著自己所知道的一切。
在阿慈比劃的時候，蘇知鵲留意到在阿慈比劃的時候，蘇知鵲留意到阿慈的手掌。那雙手掌寬大厚實，掌心有著厚厚的繭子，特別是虎口處，繭子尤其明顯而且堅硬。手指關節粗大，不像普通女子那般纖細柔弱，反而透著一種力量感。指甲修剪得很短且乾淨整齊，指尖看起來很有力。
蘇知鵲心中一驚，這種手掌特徵可不像是單純打理花草或者干雜役的宮女該有的。
她想起之前隱隱覺得阿慈身份不簡單，此時結合手掌的細節，她推測阿慈也許是會功夫的。
阿慈似乎察覺到蘇知鵲的異樣目光，疑惑地歪著頭看她。
蘇知鵲忙回過神，笑著岔開話題。然而她心裡卻暗暗盤算著，這阿慈到底是什麼來頭，如果真的會功夫，為什麼會乖乖在掖庭被人欺負。她是有什麼特殊任務，還是在隱藏躲避什麼？
蘇知鵲決定先不動聲色，慢慢觀察阿慈的一舉一動。