第19章 找替死鬼
正院。
案上放著一疊厚厚的帳本，趙氏一面翻看，一面撥著算盤。
「夫人，出事了，」趙嬤嬤匆匆進來，壓低聲音說道，「太醫令診出大公子中了烏草毒。」
趙氏撥著算盤的動作一頓，眼底閃過陰霾：「倒是個有運道的。」
原本，她打算讓謝晏重病，等芫姐兒給侯府掙了功勞，再讓他病逝，誰知道出了變數。
「老夫人正在審訊下人，以老夫人的手段，」趙嬤嬤心頭跳得厲害，「廚娘會不會把夫人......」
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趙氏目光陰冷地掃過去，趙嬤嬤後背發寒，忙低下頭，道：「是老奴失言，松風院的人，與夫人何干。」
「禍從口出，什麼話該說，什麼話不能說，嬤嬤心裡該有分寸。」
「是。」
趙氏合上帳本站起身，等出了門，臉上不見半分森冷之色，有的，只是對繼子深深的擔憂。
她心急如焚地趕去松風院，額上汗珠細密。
「晏哥兒怎麼樣了？太醫令如何說？」趙氏真心實意地關切了一番，聲音裡帶著幾分哽咽，「怎麼會是中毒？」
「那就要問你了！」老夫人劈頭蓋臉就是一頓怒斥，「我把侯府交給你，你就是這麼管家的？」
「是兒媳失察......」
趙氏知道老夫人會問罪，早就想好了說辭，只是不等她說完，就被老夫人打斷。
「你何止是失察！」老夫人目光銳利如刀，「你進門第三年，景哥兒失蹤，沒過兩年，昱哥兒也溺亡了，晏哥兒更是毒入臟腑，藥石無醫，你身為主母，害府中子嗣凋零至此，你是侯府的罪人！」
這個指摘不可謂不重，趙氏臉色大變，心如擂鼓，面上神情又傷心又委屈：「母親以為是我下的毒手？」
老夫人冷笑：「不然，是誰？」
趙氏指尖一緊，手裡的錦帕，都被攥出了皺痕，但她並不慌。
老夫人素來雷厲風行，若有證據，早就處置了她，而不是像現在這般先發制人，想從她口中套話。
「我若有兒子，為了爵位，我去謀害晏哥兒他們，可我只有一個芫姐兒，我把晏哥兒他們都害死了，到時候從族中過繼一個嗣子，於我和芫姐兒有什麼好處？」
趙氏說著說著，眼裡浮起了淚光，神情悲切。
「別人家的兒子，再掏心掏肺，也未必能養得熟，可晏哥兒和芫姐兒是親兄妹，身上流著一樣的血，定會護著芫姐兒，我對晏哥兒和蘊姐兒視如己出，除了憐惜他們自幼喪母，也是希望看在我對他們好的情分上，日後能對芫姐兒多加照顧。」
似是說到了傷心處，眼淚撲簌簌地往下掉。
「我生芫姐兒的時候，傷了身子，再難有孕，我和芫姐兒能依靠的，也就只有晏哥兒他們。」
這一番話說得滴水不漏，於情於理，都挑不出半點問題。
老夫人沉沉不語。
從前，她也是因為這些，沒有懷疑過趙氏。
這時，張嬤嬤進來，臉色並不好看：「老夫人，廚娘死了。」
老夫人的臉色又沉了幾分：「怎麼死的？」
「咬舌自盡。」
趙氏攥著錦帕的手鬆了松，臉上露出憤懣之色：「想來給晏哥兒下毒的，便是她。」
「人死了，但事情沒了，這事，你繼續查，」老夫人冷眼盯著趙氏，「若查不出是何人毒害晏哥兒，這中饋，也該換個有本事的打理。」
趙氏氣得倒仰。
謝蘊輕輕一笑：「母親素來持家有道，外面的人，哪一個不夸母親是管家的一把好手，相信過不了多久，定會查個水落石出。」
這話聽著像是為趙氏說好話，卻把她架在火上烤。
趙氏深吸一口氣，對老夫人道：「府中有這樣歹毒的人，若不揪出來，大家恐都難以安心，兒媳這就著手去查。」
老夫人「嗯」了一聲，趙氏咬著牙根退了出去。
老夫人臉上神色深沉難辨，淡淡問道：「蘊姐兒怎麼看？」
「廚娘雖然死了，但人總有來處，知道她是什麼人，從哪裡來，或許，就能查到是誰在指使她。」
「沒錯，這世間的秘密，從來都不是秘密，哪怕是死人，也未必就能守得住。」
「嬤嬤剛才說廚娘自盡，母親似是鬆了一口氣。」
老夫人眼睛微眯，看向謝蘊。
謝蘊目光澄淨，不避不躲，忽然道：「聽說，三妹妹在別院造脫穀機，能讓稻穀自動脫落，想必也不是凡物，若獻給朝廷，便是大功一件，三妹妹能造出脫穀機，是不是還能造出更多的東西？」
老夫人一怔。
謝蘊緩緩說道：「侯府是會過繼一個沒有血緣，看不出前程的幼子？還是留一個於社稷有功的嫡女在家裡招婿？三妹妹身上流著謝家的血，她所出的孩子，亦是侯府的血脈。」
老夫人眼底閃過銳芒。
若是如此，趙氏的那一番辯駁，就站不住腳了。
......
趙氏憋著一肚子火回到正院。
趙嬤嬤心下不安，開口道：「老夫人心思太深，讓您查......說不好是給您挖的坑，三小姐聰慧過人，不如請三小姐回來。」
趙氏繃著臉：「芫姐兒是做大事的人，眼下正是要緊時刻，不該讓這些內宅之事，影響到她。」
「母親，我回來了。」
她話音剛落，一清冷絕艷的少女走了進來。
膚若白雪，眸若冷泉，娉娉裊裊地來到她面前，像瑤池裡聖潔的蓮。
正是謝芫。
「芫姐兒，你怎麼回來了？」趙氏滿心歡喜，拉著她在身邊坐下，「這一路，熱壞了吧，來人，快給芫姐兒端些清涼解暑的飲子來。」
丫鬟應聲，很快，就端來酸梅飲。
飲子冰鎮過，冰冰涼涼的，謝芫喝了小半碗，熱氣都消了不少：「還是家裡舒服。」
趙氏圓潤和氣的臉龐盛滿了溫柔，又給她續了半碗：「母親讓廚娘多做些你愛吃的，瞧你，都瘦了。」
母女倆要說體己話，丫鬟婆子很有眼色地都退下了。
謝芫這才道：「我聽了些流言，二姐姐和定國公府的親事，不成了？」
「說來話長。」
趙氏把近來長安城的風波都說了，謝芫慢慢喝完酸梅飲，把碗放下。
「宋痕既中意二姐姐，就一定會想盡辦法，抱得美人歸，這門親事早晚會成。」
「我也是這麼想的。」趙氏道，「可去給你祖母請過安了？」
謝芫點頭：「我聽府里的下人議論，大哥中毒的事情，祖母讓您去查，這麼多年，都沒人察覺，祖母怎會知道大哥中毒了，祖母懷疑您了？」
趙氏眼底神色一寒，帶了幾分陰鬱：「你祖母請了太醫令，被太醫令看出來，你祖母這人城府深，我也不知道，我說的那一番話，她信沒信。」
謝芫皺眉：「祖母不是那麼好糊弄的。」
趙氏語氣沉凝：「不好糊弄，也得糊弄過去，真讓你祖母看出端倪，她不會留我性命。」
謝芫手指摩挲著碗沿，心中忽然一動：「侯府得罪過誰，與誰結過仇，朝堂之上，各自為政，總會有那麼幾個死敵，母親不妨以此破局。」
把下毒之事，推給政敵，芫姐兒的腦袋瓜就是好使。