第95章 沈霧，若事不可為，不必逞強
沈霧的馬車駛進中州地界時，接連幾日的暴雨也停了，連日陰雨洗得官道兩側的新綠髮亮，卻洗不去車廂里沉鬱的氣息，霽風隔著車簾對車內道：「公主，再三十里就進城了。前面地動官道塌了一段，還未修好，接下來要走一段山路。」
沈霧撩開帘子，微微皺眉，「地動過去這麼久了還沒修好？官府幹什麼吃的。」
霽風環顧四周，「的確有些奇怪，自我們進了中州地界，路上竟一個人也沒見著，村子裡似乎都空了。」
天氣越發晴朗，沈霧看這碧雲藍天下的景色，卻莫名覺得心口一緊。
「派人去打探一下。」
霽風頷首，沖身後打了個手勢，幾個影衛放慢了馬兒，轉頭離去。
容復騎著馬一路不遠不近地跟在後面。
自從那日在津南府外執意同行，他便成了甩不掉的影子，沈霧起初冷言冷語，見他始終沉默著跟在側翼，遇山開路遇水搭橋時，他帶來的人手也總勤快，漸漸也就懶得理會了。
容復見她的人走了兩個，眼裡閃過思索之色，他勒緊韁繩上前，與沈霧的馬車並行。
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「現在看來中州情況也並不太平，今日能不進城還是不要進城，就在附近的村里休息一晚吧。」
沈霧撩起帷幔，她還是戴著偽裝，哂笑道：「你執意要跟來，知道我要做什麼嗎？」
「你自有你要做的事，我要做的是確保你的安全。」
「容督主何時成了本宮的影衛了？還要保護本宮的安全？」
容復頓了頓，「你要做的事還沒做完，女舉還沒結束，容笑……很想做官。」
沈霧懶懶地靠在車壁上，身子隨著車廂晃動，軟魅的姿態像話中說的美人蛇一樣。
「做官可不是兒戲。你妹妹若是做得不好，本宮可不會看在你的面子上輕縱她。」
「她若真做得不好，我第一個不放過她。」
容復餘光透過帷幔的縫隙落在沈霧臉上，不知過了多久，他放慢了速度緩緩遠離了馬車，無聲吐出一口濁氣。
怎麼莫名拐到容笑身上了？
他到底在幹什麼？
……
天黑後，一行人找到一個小村落，本想借宿，沒成想十來戶全都是空的。
霽風找了一圈回來稟告沈霧：「公主，一個人也沒有，也沒什麼生活的痕跡，至少兩個月沒住過人了。」
「怪了。」另一名暗衛忍不住說：「中州地動，能留存下來的屋子不多，這些屋子雖也有損壞的跡象，但是能住人，怎麼會空著呢，人都到哪裡去了。」
沈霧神色嚴肅，問道：「打探消息的人還沒回來？」
「還沒。」
「中州城一定有問題，先休息一晚，明日進城。」
翌日清早，派去打探消息的影衛回來了，他去時穿的還挺好，回來時卻穿的像叫花子。
霽風帶他見了沈霧，影衛道：「中州城裡的確有問題，他們只許難民進城，若穿的好一些便會叫去臨城，說城內還在救災，便於賑濟不能接收外來人。屬下兩人到附近拾了一身乞丐裝才混進去。」
影衛深吸一口氣，強忍著怒火：「屬下打探了一晚上才知，這中州城地動後又發了疫病！」
影衛聲音發緊：「那疫病來得蹊蹺，起初只是少數人發熱咳嗽，沒過半月便蔓延開來，城中已有半數人家遭殃。可官府非但不全力救治，反而將病患全都圈在西城，說是隔離，實則任其自生自滅。屬下夜裡潛去西城看過，簡直是人間煉獄……」
沈霧的臉色已經陰沉如深潭。
容復不知何時來到了沈霧身旁，剛才影衛的話他聽得一清二楚，眉頭擰成了川字：「疫病加上人為封鎖，城中百姓要麼逃了，要麼就成了待宰羔羊。這絕非天災，是有人在背後推波助瀾。」
沈霧轉頭看向容復，他平日裡總帶幾分漫不經心的眼神，此刻竟銳利如刀。
「你想說什麼？」
「西城的隔離是幌子。」容復聲音壓得極低，「地動後官府不修官道，清空村落，是為了阻止消息外傳。我們現在進城，無異於自投羅網。」
霽風道：「可不能眼睜睜看著百姓受難。而且公主此次來中州是為了……無論如何也必須進城才行！」
容複眼神微頓，飄向沈霧。
見她神情凝重，心中不免更加好奇，她到中州到底是為了什麼。
沈霧沉默片刻，聲音帶著不容置疑的決斷，「進城。所有人換上難民裝束，分批潛入。」
容復看向沈霧，「疫病兇險，我帶了些藥材，讓你的人先備著。」
沈霧沒應聲，算是默認。
破廟裡，影衛們正忙著分發粗布衣衫，容復遞給沈霧一個小巧的藥囊：「裡面是蒼朮和艾草，雖不能治病，多少能避些濁氣。」
沈霧接過時指尖觸到他的手，兩人都頓了一下。
她迅速收回手，將藥囊塞進袖中，語氣依舊冷淡：「算你還有點用。」
容復看著她轉身的背影，忽然低聲道：「沈霧，若事不可為，不必逞強。」
沈霧腳步一頓，沒回頭，只留下一句：「本宮的事，不用你管。」
可她轉身的剎那，耳尖卻悄悄紅了。
暮色四合時，扮作難民的一行人終於靠近了南城門。
守城的兵卒果然盤查甚嚴，對衣衫襤褸者雖不耐煩，卻也懶得細看，只揮揮手便放行了。
沈霧隨著人流走進城門的瞬間，忽然聽見身後傳來一聲壓抑的咳嗽，她回頭望去，只見一個瘦骨嶙峋的老婦正扶著牆喘息，嘴角竟帶著一絲暗紅的血跡，而不遠處的兵卒對此視若無睹。
沈霧喉中作哽，垂下眼帘，掩去眸中翻湧的寒意，隨著人流往城裡走。
腳下的青石板縫裡嵌著暗褐色的污漬，空氣里瀰漫著一股說不清的怪味，像是腐爛的草木混著淡淡的血腥氣。
「這邊。」霽風扮作瘸腿的流民，佝僂著身子湊過來。
低聲道：「西城方向盤查最嚴，咱們先去北城的貧民窟落腳。」
沈霧點點頭，眼角餘光瞥見容復就跟在斜後方。
他換上了粗布短打，長發用一根麻繩隨意束在腦後，平日裡那股子陰鷙華貴的氣度被掩去大半，倒像個落魄的江湖客。
察覺到她的目光，他微微頷首，眼神示意她留意左側街角。
那裡堆著半車發黑的稻草，草堆後隱約露出一角破爛的棉被，底下似乎蓋著什麼東西。
幾個兵卒正用腳踢踹著草堆，其中一個啐了口唾沫：「晦氣東西，死了也占地方，趕緊拖去亂葬崗！」
沈霧的心猛地揪緊，腳步卻沒停。
她此刻不能露出任何異樣，只能眼睜睜看著兵卒們拖拽著那團棉被往巷深處走去，棉被邊緣滴落的暗紅色液體在地上拖出長長的痕跡。
「忍忍。」容復不知何時已走到她身側，聲音壓得像風拂過草葉，「現在衝上去，只會打草驚蛇。」
沈霧沒說話，只是攥緊了袖中的藥囊，指尖幾乎要嵌進掌心。
直到拐過街角，再也看不見那抹暗紅，她才低聲問：「亂葬崗在什麼地方？」
「城西三里外的荒坡。」容復道，「夜裡我讓人去看看。」
北城的貧民窟比想像中更破敗，低矮的土坯房歪歪扭扭擠在一起，家家戶戶門窗緊閉，偶爾有風吹過，捲起地上的塵土和廢紙，發出嗚咽般的聲響。
沈霧跟著霽風走進一間空置的土屋，聽見外面傳來孩童的哭嚎。
「娘！我冷……我難受……」
緊接著是女人壓抑的啜泣：「乖，忍忍就好了，等天亮娘就去求官爺發發慈悲……」
沈霧推開吱呀作響的木門，看見隔壁土屋的窗紙上映著母女相擁的影子。
她轉頭對霽風道：「把退燒藥拿來。」
「公主……」霽風遲疑：「咱們身份不能暴露，萬一……」
「哪那麼多萬一。」沈霧打斷他，「總不能看著孩子等死。」
容復不知何時站在了門口，手裡拿著個粗瓷碗：「我去。就說是路過的游醫，分了點藥。」
他接過藥瓶時，指尖擦過沈霧的手背，「你留在這裡，我去去就回。」
沈霧看著他推門出去的背影，忽然覺得這人雖總是陰魂不散，心腸卻未必如傳聞中那般狠戾。
她走到窗邊，撩開破洞往外看，只見容復蹲在隔壁窗下，低聲和裡面說著什麼，那女人的哭聲漸漸停了，過了會兒竟傳來幾句感激的話。
容復送完藥回來時，眉頭擰得更緊了。
「方才那婦人說，自地動後，官府只在頭幾日象徵性地發過一次糙米，之後便再無動靜。城中糧價已是平日的十倍，一升米能換半畝薄田，尋常百姓根本買不起。」
他聲音壓得極低，「她男人原是瓦匠，本想靠著災後重建掙口飯吃，可官府根本沒提修房子的事，連塌了的官道都沒人管，更別說民房了。好多人無家可歸，只能擠在破廟裡，疫病就是從那兒先傳開的。」
沈霧指尖冰涼，「官府的賑災糧和銀子呢？」
「怕是早已進了某些人的腰包。」容復眸色沉沉，「方才路過街角的糧鋪，我特意留意了一眼，裡面糧谷充盈，只是門口掛著『售罄』的牌子，分明是故意囤積居奇。」
霽風從外面回來，臉色同樣難看：「公主，屬下在附近轉了轉，聽幾個還能動彈的老人說，起初疫病剛露頭時，有郎中看出些端倪，上報給州府，卻被斥為妖言惑眾，打了一頓扔出了城。等官府終於承認有疫病時，早已蔓延開了。」
「這群狗官！」沈霧猛地攥緊拳頭，指節泛白，「他們是眼睜睜看著疫病擴散！」
夜色漸深，北城的貧民窟死寂得可怕，偶爾傳來幾聲悽厲的咳嗽，很快又歸於沉寂。
沈霧躺在冰冷的土炕上，毫無睡意。
隔壁那對母女的呼吸漸漸平穩，想來容復給的藥起了作用，可這只是一戶人家，更多的人還在死亡線上掙扎。
三更時分，容復悄無聲息地推門進來，身後跟著一個影衛。
「查到了。」容復的聲音帶著徹骨的寒意，「我讓人潛入了州府衙門，在知府許護的書房裡找到一份密函。」
他將一張紙遞給沈霧，是謄抄的，透著令人髮指的殘忍——
疫病已不可控，城西病患逾萬，藥石罔效。然此事絕不可外傳，恐動搖國本。現令：緊閉四門，嚴禁任何人出入。集中糧米，優先供給城中官吏及兵卒。待風聲稍定，將城西病患及北城老弱病殘盡數圈禁，能救治者隔離看管，其餘……焚之，以絕後患。
「焚之……」沈霧念著這兩個字，只覺得渾身血液都快凍結了。
他們竟打算一把火燒了整個西城和北城的百姓！這哪裡是賑災，分明是屠城！
「這群畜生！」霽風怒不可遏，拳頭狠狠砸在牆上，「他們拿了朝廷的賑災銀，中飽私囊，卻眼睜睜看著百姓等死，最後還要用這種陰毒的法子掩蓋罪行！」
容復沉聲道：「密函上還說，州府早已暗中轉移了家眷和財物，只等時機一到便執行計劃，之後再上報說疫病肆虐，百姓盡數亡故，他們則能以力挽狂瀾未果的名義，繼續領受朝廷的安撫。」
沈霧猛地站起身，眼中燃燒著怒火：「這個許護是誰！本宮怎麼從沒聽過他？」
「此人是皇帝提拔起來的。」容復說話時面露羞愧之色。
雖然提拔任命與他無關，卻是他父親和皇帝兩人抉擇的，這剝削百姓害得中州城幾乎變成鬼城的，竟是他曾經最忠心之人，容復面上火辣辣的，掌心都被攥出了血。
沈霧抿唇，冷聲道：「成事不足敗事有餘，沈括這個蠢貨！」
霽風：「公主，現在動手嗎？」
沈霧：「不行，人手太少，貿然動手只怕不占上風。這許護屠城都敢做，只怕即便知道本宮的身份，為了保命也得一拼。」
她頓了頓，許護的作風，和許大通太像了，難不成這二人是什麼兄弟？
中州城閉城，消息也閉塞，恐怕津南府的事還沒傳過來。
沈霧猛地抬頭，「有了。」