第96章 貼身侍衛容復
沈霧看向霽風，「你速去查一查，這個許護和津南府的許大通是什麼關係！」
霽風愣了一瞬，立即抱拳領命：「屬下這就去！」
不出一個時辰霽風就趕了回來，一向平靜無波的臉上此刻都多了幾分激動的紅。
「公主，這許護和許大通，竟是同族，算是遠親兄弟。」
他頓了頓：「屬下還打探到，這裡的人似乎都不知道津南府的事，疫病後他們就不再往外通消息，外面的消息至少兩月內的都不知道。」
沈霧：「這對兄弟蛇鼠一窩，一個在津南府興風作浪，一個禍害中州城的百姓，不過正好可以借這個做文章。」
容復立刻會意：「你想以欽差的身份正大光明地進中州城。」
「不錯。」沈霧唇角勾起冷峭弧度，「如果讓許護知道欽差已經被許大通收買，他的警惕性就會大大降低，既不敢對我們動手，也不敢不接見我們，他只需在這幾天把人招待好，恭恭敬敬送走就是。」
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她看向霽風，「你審的許大通，記得他的筆跡嗎？」
霽風點頭：「見過幾次公文，那人寫字歪歪扭扭，倒是好模仿。」
「那就好辦。」沈霧十分自然的又指使起容復：「你讓人去弄一塊許大通的令牌來，哪怕是仿製的也行，許護在中州閉城這麼久，未必能辨出真假。」
容復頷首：「明日給你。」
屋內的油燈忽明忽暗，霽風靠回憶模仿起許大通的字跡，沈霧在旁教他措辭。
翌日一早，容復帶回一枚黃銅令牌，上面刻著許大通三字，邊角磨損得厲害，倒像是用了多年的舊物。
「好像，你從哪裡搞來的？」
容復笑而不語。
沈霧不再追問，將令牌用紅綢裹好，與信件一同塞進竹筒。
「明日讓影衛扮成津南府的信使，從東門混入。記住，要裝作急著趕路的樣子，只說許大人有密事相托，見不到許護本人絕不交信。」
翌日午時，信使果然被帶到了州府衙門。
許護正在後堂清點剛從糧倉搬來的綢緞，聽聞是津南府來的人，眉頭當即皺起。
他與許大通雖為同族，卻向來面和心不和，此刻見對方突然送信，不免起了疑心。
「把信拿來。」
許護接過竹筒時，指尖先觸到了沉甸甸的令牌，紅綢解開的瞬間，他瞳孔微縮。
這令牌確實是許大通的，再展開信紙，那歪扭的字跡，與他記憶里許大通的筆跡也分毫不差。
信中寫著：查科舉案的官差已被我用三千兩銀子打發，欽差返程時會路過中州，你好生接待若能巴結好，日後少不了你的好處。中州的事我已知曉，莫讓外人看出端倪，此事關乎你我身家性命，切莫聲張。
讀完信，許護脊梁骨發寒。
他猛地將信紙攥成一團，額角青筋突突直跳。
許大通這老狐狸，竟連他扣下賑災糧的事都知道了！
可事到如今，他只能捏著鼻子認下，若真讓欽差發現，恐怕項上人頭就保不住。
不過這欽差既然能被三千兩打發，就算真的發現端倪，大不了就出一出血。
「備轎！」
許護咬牙道：「去南城門接人，另外，讓西城的兵卒都撤了，把街上的流民都趕到北城去，再找些面黃肌瘦的百姓，讓他們捧著糙米在街面走動，就說官府正在開倉放糧。」
州府的衙役們像瘋了一樣在街上奔走。
兵卒們用鞭子驅趕著西城的病患，將他們塞進更深的巷弄。
糧鋪老闆們接到命令，紛紛撕下「售罄」的牌子，卻只敢在門口擺上幾升陳米。
幾個餓得直打晃的百姓被強按著頭，對著官府衙門磕頭謝恩。
沈霧坐在一輛青布馬車裡，看著窗外這場荒誕的鬧劇，指甲深深掐進掌心。
霽風去調附近的官兵，由容復扮作隨從保護沈霧，他騎馬走在車側，低聲道：「許護在府里設了三道崗，看來是想既討好你，又防著你。」
「他越防，越說明心裡有鬼。」沈霧掀起車簾一角，「讓影衛們分頭行動，留意府里的偏僻院落，牢房多半藏在那兒。」
馬車駛入州府時，許護已帶著一群官員候在門口。
他見來人穿著素色衣裙，頭上裹著青紗，只露出一截白皙的脖頸，懸著的心稍稍放下。
小姑娘，好打發。
「欽差大人一路辛苦，下官已備好了上房，請大人隨我來。」
許護弓著身子引路，眼角的餘光卻不住打量容復，這隨從雖穿著粗布衣裳，腰間那柄彎刀卻隱隱透著寒氣，絕非等閒之輩。
沈霧走下馬車，淡淡道：「許大人客氣了，我只是借貴地歇腳，不必如此鋪張。」
許護：「大人乃是欽差，在我中州城歇腳，下官理應周到。只是中州剛遭了災，府里簡陋，還望姑娘海涵。」
穿過三進院落，沈霧注意到西側有片竹林，竹林後隱約可見青磚高牆，牆頭上還繞著荊棘。
她放慢腳步，順勢往那邊瞥了眼，故作好奇道：「那邊是什麼地方？」
許護臉色微變，忙笑道：「那是堆放雜物的院子，地動後塌了半邊，就一直空著。」
「哦……原來是這樣。」
沈霧和容復交換了一個眼神，跟著許護來到他準備的住處。
許護還撥了幾個丫鬟和護院，個個身強體壯，丫鬟的眼神也是精明銳利，沈霧打量了幾眼便笑了。
「許大人太客氣了。」
「哪裡，這都是下官應該做的。」
許護道：「今夜為大人預備了接風宴，請大人務必賞臉。」
「那是自然。」
許護的宴席辦得極盡鋪張，青瓷碗裡盛著白米飯，碟子裡擺著醬肘子，連酒壺都是銀質的。這些在北城百姓連糠麩都吃不上的時節，簡直是滔天罪過。
沈霧捏著筷子的手微微發緊，面上卻依舊掛著淡淡的笑，時不時對許護的體恤表示感激。
宴席散後，許護特意帶著沈霧去看他精心整理的賑災庫房，庫房裡堆著半人高的麻袋，裡面裝著糙米，牆角還碼著幾排藥箱，標籤上寫著「防風」「柴胡」之類的藥材。
「大人你看，不是下官沒有上報京城疫病一事，而是疫病剛起，下官便已有了有效舉措，現在疫病已經得到了控制，下官只等解決後，再上摺子一併稟明皇上公主。」
「下官雖能力有限，卻也不敢怠慢百姓。」許護拍著胸脯保證，眼角的褶子裡藏著得意，「這些藥材都是特意從鄰州調來的，就等著疫病再輕些便分發下去。」
沈霧伸手撥了撥麻袋，指縫裡漏出的糙米泛著陳腐的黃色，顯然是放了多年的陳糧。
她故作驚嘆：「許大人真是費心了，回頭我定要在公主面前好好替您美言幾句。」
這話正說到許護心坎里，他笑得眼睛都眯成了一條縫：「大人費心了，若是大人能在公主面前提及下官一二，下官一定感激不盡啊。」
從庫房出來時，沈霧故意放慢腳步，借著整理鬢髮的動作，對容復使了個眼色。
方才沈霧撥弄麻袋時，瞥見西側牆角的磚石顏色比別處淺，接縫處還有新鮮的水泥痕跡，顯然是剛砌上不久。
入夜後，州府後院的梆子敲過二更，容復帶著兩個影衛悄然摸到庫房。
月光透過窗欞照在地上，映出麻袋投下的歪斜影子。他讓影衛守住門口，自己則抽出腰間的短刀，沿著牆角一寸寸敲擊。
「咚、咚、咚——」當刀尖落在西側牆角時，傳來的竟是空洞的迴響。
容複眼中閃過一絲銳光，用刀背輕輕撬動磚石。
磚塊出乎意料地鬆動，剛挪開半塊，一股濃重的霉味混著血腥氣就涌了出來，嗆得他忍不住低咳了一聲。
「誰？」牆後突然傳來一個沙啞的聲音，帶著警惕和虛弱。
容復按住刀柄，沉聲道：「你是誰？」
牆後沉默了片刻，緊接著傳來急促的喘息：「你是……許護老賊的人？」
「我是來救你的人。」容復道，「你到底是誰。」
牆那邊沉默了片刻，斷斷續續道：「我姓周，是渡縣的知縣，你能幫我送信出去嗎？許護要害死中州城的所有人，我要稟明皇上，要快點阻止他啊！」
這夾牆後是間暗牢，周明和幾個糧倉老闆被關在這裡已有半月了。
周明原是渡縣知縣，地動後他臉上數道摺子請求朝廷撥款撥糧，為了百姓，他捐出家資，聯合渡縣的糧商降低米價，拖了好一陣子，後來聽說朝廷下了賑災糧和賑災銀，周明高興壞了，只等錢糧到位把這關渡過。
哪成想等了幾月，仍然是什麼也不見，寫上去的摺子也沒有回信，周明一氣之下趕到中州城，起初許護的態度很好，還設宴款待他，周明見宴席上有酒有肉，憂慮不已，那時許護才露出真面目。
他要周明和他一起，斂財，哄抬米價，周明這才知道，朝廷的救濟全都讓他給貪了。
周明和許護理論，想要找其他的知縣知州聯合上京告許護，哪裡知道這中州城除了他，四分之三的官員都投靠了許護，他被許護反咬一口，扣上散布謠言的罪名關了起來。
這裡幾個糧倉老闆則是因為不願配合許護囤積居奇，被強行沒收了糧倉，人也被扔進了暗牢。
「許護每天只給我們一碗餿水，昨天還說……說再不聽話就把我們扔進西城的疫病區。」
一個糧倉老闆的聲音帶著哭腔，「我們手裡有他倒賣糧食的帳冊，還有他讓人打死郎中的證詞，只要能出去，我們一定能指認他！」
容復剛要回話，突然聽見院外傳來腳步聲，忙將磚石歸位，對牆後低喝：「別聲張，我們明日再來！」
他帶著影衛剛躲進假山，就見兩個兵卒提著燈籠走了過來。
其中一個打著哈欠說：「許大人也真是，關幾個人犯還這麼緊張，夜夜都讓咱們來巡查。」
另一個嗤笑道：「你懂什麼？那周知縣手裡握著許大人的把柄，萬一跑了，咱們都得跟著遭殃。」
燈籠的光暈漸漸遠去，容復從假山後走出來，眉頭擰得更緊，這暗牢守衛比想像中嚴密，硬闖顯然不行。
他抬頭看向天邊的殘月，忽然想起沈霧白天說的話
「許護急於巴結欽差，這幾日他的注意力都在應付我們身上，守衛一定會鬆懈。」
接下來的日子，必須要等。
後來幾天，沈霧故意擺出欽差的架子，一會兒說要看地動後的民房重建，一會兒又說想聽聽鄉紳對賑災的看法，把許護支使得團團轉。
許護既要應付她，又要忙著偽造賑災文書，果然放鬆了對暗牢的看管，連巡查的兵卒都減了一半。
第三日夜裡，容復帶著影衛再次潛入庫房。
這次他們帶來了撬棍，沒用半個時辰就撬開了夾牆。
暗牢里光線昏暗，借著燈籠的光，能看見角落裡縮著七八個人，個個衣衫襤褸，臉上身上滿是傷痕。
周明看見容復時，掙扎著想要站起來，卻因為雙腿被鐵鏈鎖著，剛起身就踉蹌著摔倒。
容復忙上前扶住他，只見他腳踝處的皮肉已經潰爛，鐵鏈嵌進肉里，結著黑紫色的痂。
「周大人受苦了。」
「是你。」
周明聽出了他的聲音，那日之後容復接連幾日都沒來，周明以為他已經身陷險境，如今見到他，眼淚瞬間就落了下來。
看著那堵牆，周明忍痛道：「你們快走吧。你們定是江湖俠士，路見不平拔刀相助，可許護不是你們能動的，你們要帶我們離開難如登天啊。你們還是快走吧，帳冊就藏在西城，找出來，送上京城，中州城的百姓就靠你們了。」
「我不是江湖俠士。」容復道：「我是從京城來的欽差。」
「什麼！」
周明驚呼，下意識就要跪下，容復接住了他。
「後日午時，許護會在府里設宴，名義上是為欽差踐行，實則是想拉攏城中官員。到時候我們會製造混亂，你們趁機衝出去，我要你們在眾人面前指認他。」