第86章 絲路盛況
袁越抬頭，「既然無法阻止明日的公開會談，那我們就直接參與。明日，我將以大周使者的身份，出席這個會談。」
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趙勇吃驚地看著袁越：「這……這會不會太危險了？」
袁越微微一笑：「兵來將擋，水來土掩。我既然奉命前來安撫西域，就不能眼睜睜看著金帳汗國從中作梗。」
他站起身，環視茶樓內的眾人：「今晚好好休息，明日一早，我們就去拜訪崑崙國國王穆罕默德。」
回到客棧，袁越沒有立刻休息，而是仔細研讀了隨身攜帶的西域資料，特別是關於崑崙國和穆罕默德的信息。
第二天一早，袁越換上正式的朝服，戴上象徵身份的玉佩，帶著韓明和幾名護衛，前往穆罕默德下榻的客棧。
「請通報崑崙國國王陛下，大周朝廷特使袁越求見。」
袁越對客棧的侍者說道。
侍者詫異地看著袁越，隨後恭敬地行禮：「請稍候，小人這就去通報。」
不多時，侍者回來，引領袁越等人進入客棧內院的一座雅致小樓。
樓內，穆罕默德正坐在主位上，身旁站著幾名隨從。見到袁越，他臉上閃過一絲驚訝，隨即恢復平靜。
「大周特使？我並不知道大周派使者來參加絲路盛會。」
穆罕默德用略帶口音但流利的漢語說道。
袁越恭敬行禮：「穆罕默德陛下，我奉大周皇帝之命，前來參加絲路盛會，並與西域諸國商討共同繁榮之策。」
穆罕默德揮手示意袁越就座：「不知袁使者此來，有何貴幹？」
袁越直入主題：「陛下，我聽聞西域諸國近來對大周多有不滿，甚至有意與金帳汗國結盟。作為多年的友好鄰邦，大周對此深感憂慮。」
穆罕默德臉色微變：「袁使者消息靈通啊。不過，西域諸國的外交決策，乃是我們自己的事務，不知大周為何要干涉？」
「陛下誤會了。大周從不干涉他國內政，但作為友好鄰邦，我們有責任提醒西域諸國慎重考慮與金帳汗國結盟的後果。金帳汗國向來野心勃勃，他們的承諾或許動聽，但背後的真實意圖，不得不令人深思。」
穆罕默德沉默片刻，隨後問道：「那麼，大周又能給西域諸國帶來什麼呢？多年來，我們一直是大周的附庸，卻未得到應有的尊重和利益。」
袁越正色道：「陛下此言差矣。大周從未將西域諸國視為附庸，而是平等的友邦。我們給予西域商人最優惠的關稅政策，保護絲路安全，促進貿易繁榮。若陛下認為有不合理之處，大可直言，我們願意共同商討解決之道。」
穆罕默德似乎被袁越的坦率打動，面色稍緩：「袁使者言之有理。只是，近年來大周確實提高了關稅，限制了西域商品的進口數量，這令我們諸國商人損失慘重。」
袁越恍然大悟：「原來如此。陛下，這其中恐怕有誤會。大周確實調整了部分商品的關稅，但這是針對所有國家的普遍政策，並非特意刁難西域。至於進口限制，主要是因為連年戰亂和自然災害，國庫空虛，不得已而為之。」
他頓了頓，繼續說道：「不過，既然此事已經影響到我們的友好關係，我願意代表大周，承諾在新的貿易協定中，給予西域諸國更多的優惠政策。」
穆罕默德眼中閃過一絲興趣：「具體是？」
袁越胸有成竹：「首先，降低西域特產的進口關稅；其次，增加絲綢、瓷器等大周商品的出口配額；最後，設立專門的西域商隊驛站，提供更便利的通關和住宿條件。」
穆罕默德沉思片刻，問道：「這些承諾，袁使者有權代表大周做出嗎？」
袁越從懷中取出皇帝的信物：「陛下請看，這是我大周皇帝的親筆信物，證明我有全權代表大周與西域諸國談判。」
穆罕默德仔細查看了信物，確認無誤後，面色變得鄭重起來：「袁使者的提議很有誠意。不過，西域聯盟已經與金帳汗國有了初步協議，今日下午就要在盛會上公開宣布。要改變這一決定，恐怕並不容易。」
袁越微笑道：「陛下，我理解這一困難。但是，作為西域聯盟的盟主，您的決定對其他國家有著重要影響。我懇請陛下慎重考慮，至少推遲與金帳汗國的正式結盟，給我們雙方更多商談的時間。」
穆罕默德陷入沉思，似乎在權衡利弊。袁越知道，這是關鍵時刻，他必須再加一把火。
「陛下，」
袁越繼續道，「金帳汗國的野心，不僅僅是控制西域貿易，更是要借西域之地，向南擴張。一旦他們的軍隊進入西域，恐怕就不會輕易離開了。到那時，西域諸國的主權和獨立，恐怕就要名存實亡了。」
這番話似乎觸動了穆罕默德的神經，他的表情變得凝重起來：「袁使者所言，確實值得深思。我會與聯盟其他成員商議此事。至於今日的公開會談，我希望袁使者能夠出席，親自向各國首領解釋大周的立場和政策。」
袁越欣喜地站起身，拱手行禮：「多謝陛下！我定當出席，並盡我所能消除誤會，重建互信。」
穆罕默德點點頭：「那就這樣決定了。會談在下午兩個時辰後開始，地點在城中心的『絲路廣場』。袁使者不要遲到。」
袁越恭敬告辭，他成功地爭取到了在公開會談上發言的機會，但要說服西域諸國放棄與金帳汗國結盟，還有很長的路要走。
更重要的是，金帳汗國的特使巴圖爾，絕不會輕易放棄他們的計劃。
離開穆罕默德的客棧，袁越立刻召集韓明和護衛隊，商議下午會談的策略。
「此次會談至關重要，」
袁越沉聲道，「我們要做好兩手準備。一方面，盡力說服西域諸國放棄與金帳汗國結盟；另一方面，如果談判失敗，也要確保我們能安全離開玉門城。」
韓明點頭：「大人放心，我已經安排了暗哨在城中各處，隨時準備接應。同時，城外也有伏兵，一旦有變，可迅速支援。」