第105章 表哥忽至
電光火石間，辛久薇迅速權衡利弊。她站起身，微微屈膝，雙手恭敬地接過那件沉甸甸的大氅，聲音平穩無波：「謝殿下體恤。」她沒有立刻披上，而是將其搭在臂彎，仿佛只是接過一件需要保管的物品，姿態恭敬而疏離。
蕭珣看著她滴水不漏的反應，眸光深處似乎掠過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，像是失望，又像是意料之中。他並未多言，只淡淡「嗯」了一聲，轉身走回主位坐下。
辛久薇重新坐回椅子，將那件大氅規整地放在膝上，隔絕了那份擾人的暖意。偏廳內再次陷入沉默，只有雨聲依舊。
時間一分一秒過去，辛久薇如坐針氈。她眼觀鼻，鼻觀心，只盼著這雨快點停。
終於，窗外的雨勢漸漸小了下來，由瓢潑大雨轉為淅淅瀝瀝的小雨。辛久薇立刻起身，將膝上的大氅雙手捧起，恭敬地遞還給蕭珣：「殿下，雨小了，民女該告辭了。」
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蕭珣抬眸看了她一眼，並未接過大氅，只道：「外面濕冷，這件大氅辛小姐先披著回去吧，改日再遣人送回便是。」
辛久薇指尖微緊。他這是……步步緊逼嗎？她垂眸：「殿下厚愛，民女心領。只是此乃殿下之物，民女不敢僭越，恐污損了殿下衣物。府中馬車就在門外，片刻即到，無妨的。」她堅持地將大氅又往前遞了遞，姿態謙卑卻不容拒絕。
蕭珣定定地看了她幾秒，那雙深邃的眼眸仿佛要將她看穿。最終，他伸出手，接過了大氅，語氣聽不出喜怒：「也罷。來人，送辛小姐。」
辛久薇心中鬆了口氣，再次行禮：「民女告退。」這一次，她腳步不再遲疑，迅速離開了這令人窒息的偏廳，在侍從的引領下，幾乎是有些倉促地登上了等候在外的自家馬車。
馬車駛離別院，辛久薇靠在車壁上，才發覺自己後背竟出了一層薄汗。與蕭珣獨處的每一刻，都像是在走鋼絲，稍有不慎，便是萬劫不復。她閉了閉眼，強行壓下心中那點不該有的悸動。身份懸殊，前路未卜，她不能，也不敢有絲毫妄想。
潁州城最大的首飾鋪「玲瓏閣」內，珠光寶氣，暗香浮動。薛應雪正與幾位交好的官家小姐挑選新到的東珠簪子。她拿起一支精巧的累絲金簪，對著水銀鏡比了比，狀似無意地輕嘆一聲。
「唉，這支簪子倒是雅致，可惜……怕是不合辛家小姐的眼緣呢。」她聲音不高，卻恰好能讓周圍幾位豎起耳朵的小姐聽清。
一位黃衣小姐好奇問道：「薛姐姐何出此言？辛家小姐眼光向來不俗呀。」
薛應雪放下簪子，拿起團扇半掩面，語氣帶著幾分「後怕」與「無奈」：「你們是不知道。那日落水之事，雖說後來證明是誤會，可辛家那位久薇妹妹當時的氣勢……嘖嘖，立下那般重誓，字字如刀，嚇得我好幾日沒睡安穩。通判夫人也是息事寧人，不敢深究。」她頓了頓，壓低聲音，仿佛推心置腹，「其實啊，她那性子，潁州誰人不知？眼裡揉不得半點沙子，最是剛烈要強。連她親姐姐辛大小姐和謝公子那樣青梅竹馬的情分，不也……唉。」她恰到好處地留白，搖頭嘆息。
「薛姐姐是說，辛大小姐和謝公子的事，也是辛久薇從中作梗？」另一位粉衣小姐瞪大了眼睛。
薛應雪連忙擺手：「我可沒這麼說！只是……謝公子那般人才，家世也不差，若非有人極力反對，甚至用了些非常手段，辛大小姐怎會與他退了婚？五年了，謝公子至今未娶，痴心一片，我看著都心疼辛大小姐呢。」她巧妙地引導著話題，將辛久薇塑造成一個強勢霸道、甚至不惜破壞姐姐姻緣的形象。暗示那日落水，也是辛久薇「剛烈要強」不容人置喙的結果。
幾位小姐交換著眼神，流露出同情辛兮瑤、忌憚辛久薇的神色。流言如同看不見的絲線，悄然織就。
城外，靈隱寺。古剎清幽，梵音裊裊。辛兮瑤跪在母親辛夫人的牌位前，虔誠地焚香禱告。她一身素淨的月白衣裙，眉宇間籠罩著一層化不開的輕愁。母親早逝，是她心中永遠的痛。每當心煩意亂時，她總會來這裡，尋求片刻寧靜。
剛走出供奉牌位的偏殿，穿過一片幽靜的竹林小徑，一個熟悉又令她厭惡的身影便攔在了面前。
「瑤兒！」謝長景一身半舊錦袍，面容帶著刻意營造的憔悴，眼中卻閃爍著令人不適的精光。他張開雙臂，試圖擋住辛兮瑤的去路，語氣是誇張的「深情」與「痛苦」：「我終於等到你了！瑤兒，我知道錯了！這些天我沒有一日不在想你，沒有一刻不在悔恨當初！是我糊塗，是我混帳！可我對你的心，天地可鑑，日月可表啊！」
辛兮瑤像被毒蛇盯上，猛地後退一步，臉色煞白，厲聲道：「謝長景！你讓開！我與你早已恩斷義絕，再無瓜葛！休要在此胡言亂語！」
「恩斷義絕？」謝長景像是被狠狠刺傷，踉蹌一步，捂住心口，聲音哽咽，「瑤兒，你好狠的心！我知道，是辛久薇！一定是她恨我，在背後說了我許多壞話，才讓你對我如此絕情！她從小就心思深，見不得你好！可我們這麼多年的情意，豈是她三言兩語就能抹殺的？」他一邊詆毀辛久薇，一邊從懷裡掏出一枚成色普通的青玉佩，強行塞向辛兮瑤手中，語氣急迫，「你看！這是你當年贈我的玉佩！我一直貼身珍藏！瑤兒，我的心裡只有你！給我一個機會，讓我彌補……」
那冰涼的玉佩觸碰到辛兮瑤的手，讓她如同被烙鐵燙到，猛地一甩手：「滾開！誰贈你玉佩了？休要在此污衊！」她看著對方那副「深情款款」又暗藏算計的嘴臉，只覺得噁心萬分。
混亂中，那枚被強塞的玉佩竟未能立刻甩脫，滑落到了她寬大的袖袋裡。
「瑤兒！你心裡還是有我的，對不對？」謝長景捕捉到她瞬間的遲疑和慌亂，眼中閃過一絲得逞的陰鷙，聲音愈發「懇切」。
「閉嘴！」辛兮瑤又羞又憤，只想儘快逃離這令人窒息的地方。她用力推開謝長景，提起裙擺，頭也不回地快步向寺門方向跑去，背影帶著倉皇和無措。
她沒有注意到，竹林深處，薛應雪的身影一閃而過，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。很好，辛兮瑤「收下」了玉佩，這一幕，足以成為她下一步計劃的「鐵證」。
辛府，書房。
辛久薇剛聽完辛葵關於追查祁淮予進展再次受阻的匯報，秀眉緊鎖。對手的反偵察能力超出預期，城西幾個可疑據點被清理得異常乾淨，仿佛提前知道了他們的行動軌跡。
「小姐，看來二皇子在潁州埋的釘子很深，而且警覺性極高。」辛葵臉色凝重，「我們的人只要稍有靠近，對方就像泥鰍一樣滑走了。」
辛久薇指尖無意識地敲擊著桌面，眼神銳利如冰：「不是釘子深，是有人在我們內部，或者能接觸到我們動向的人身邊，走漏了風聲。加派人手，不僅盯那些據點，更要盯緊所有近期與京中有書信往來、或接待過可疑生面孔的商行、客棧，特別是……那些與二皇子有舊交或利益往來的本地鄉紳。」
「是！」辛葵領命，剛要退下，門房管事急匆匆的聲音在門外響起：
「大小姐！大小姐在嗎？門外有位公子求見！」
辛久薇和辛葵對視一眼，辛葵迅速隱入屏風後。
「何事如此慌張？」辛久薇打開書房門。
管事躬身道：「回大小姐，門外來了一位公子，氣度不凡，自稱姓祁，名懷鶴，說是勻城祁家，特來拜會老爺和小姐。」
祁懷鶴？
辛久薇微微一怔。表哥怎會突然只身前來潁州？
一絲疑惑掠過心頭，辛久薇面上卻不動聲色，對管事道：「請祁公子前廳稍候，奉茶。我即刻便去稟告父親。」
「是，大小姐。」管事匆匆離去。
辛久薇整理了一下衣袖，壓下心中關於祁淮予的煩擾。
辛府前廳，光線明亮。祁懷鶴負手而立，打量著廳中陳設。
他身著一襲質料上乘卻不顯張揚的月白錦袍，袍角用銀線繡著疏朗的竹紋，襯得他身姿挺拔如修竹。
面容俊朗，眉眼間帶著商賈世家特有的精明與沉穩，又因是讀書人，溫潤如玉中透著內斂的鋒芒，更添成熟男子的持重。
聽到腳步聲，祁懷鶴轉過身，目光精準地落在走進廳內的辛久薇身上，唇角揚起一抹恰到好處的溫和笑意，拱手道：「表妹，多日不見，別來無恙？」
「懷鶴表哥。」辛久薇還禮，，「不知表哥此來潁州，是路過還是……？」她引祁懷鶴入座，侍女奉上香茗。
祁懷鶴落座，姿態從容：「此來潁州，是為處理家族一批要緊的藥材，需經潁州漕運碼頭轉運北上。事關重大，需得親自押運一段，確保萬無一失。途經此地，聽聞姑父（辛父）前些時候身體抱恙，心中掛念，特來拜會。表妹近來可好？潁州……似乎頗不太平？」他目光關切，最後一句卻意有所指，顯然對辛家近期的風波有所耳聞，包括辛久薇捲入的落水事件。
「勞表哥掛心，父親只是偶感風寒，現已無礙。至於潁州……」辛久薇端起茶盞，垂眸輕啜，避重就輕，「些許瑣事，不足掛齒。表哥既要押運藥材，想必行程匆忙，還特意來看望，實在有心了。」
兩人正寒暄著，辛父在管家的攙扶下也來到了前廳。辛父年近五十，精神尚可，但眉宇間帶著病後的倦色。
「懷鶴賢侄！」辛父看到祁懷鶴，臉上露出真切的笑容，「多年不見，你父親（外祖父）身體可好？快坐快坐！」
祁懷鶴連忙起身，恭敬行禮：「侄兒見過姑父。祖父身體尚算硬朗，只是時常念叨姑父和表妹們。此次侄兒前來，祖父還特意囑咐，要代他向姑父問安，並看看姑父恢復得如何。」他言辭懇切，禮數周全。
「好，好！有心了！」辛父連連點頭，與祁懷鶴敘起家常，詢問勻城祁家近況。
辛久薇在一旁安靜作陪，心思卻轉得飛快。表哥此來，真的只是順道探望和押運藥材？以祁懷鶴的為人處事，若無其他要事，恐怕不會在押運藥材的緊張行程中特意登門。她不動聲色地觀察著祁懷鶴與父親的交談。
就在這時，廳外傳來一陣輕微的環佩叮咚聲。辛兮瑤來了。
她顯然是得了消息匆匆趕來，身上還穿著在靈覺寺的那身素淨月白衣裙，髮髻稍顯鬆散，幾縷碎發垂在頰邊，更添幾分清冷。當她踏入前廳，目光觸及坐在主客位上、正與父親談笑風生的祁懷鶴時，臉上的血色瞬間褪去，腳步也猛地頓住。
五年了。
這張臉，比記憶中褪去了青澀，更顯稜角分明，氣質也更加沉穩內斂，帶著一種她陌生的、屬於成年男子的壓迫感。那些刻意被遺忘的、關於勻城祁府的冰冷記憶，關於幼妹辛久薇在祁家受到的忽視和冷待，如同潮水般洶湧襲來，瞬間淹沒了她。護妹心切而產生的遷怒，五年來累積的怨懟，以及剛剛在寺廟被謝長景糾纏的狼狽和心煩意亂，此刻全部化作了對眼前之人的抗拒和冰冷。
祁懷鶴也看到了辛兮瑤。他眼中掠過一絲不易察覺的驚艷和……更深的困惑。五年不見，瑤表妹出落得愈發清麗脫俗，只是那眼神……為何如此冰冷，甚至帶著敵意？
他站起身，臉上帶著溫和的笑意，正欲開口：「瑤表……」
「父親。」辛兮瑤卻搶先一步開口，聲音清冷如玉石相擊，打斷了祁懷鶴的問候。
她甚至沒有看祁懷鶴一眼，只對著辛父微微屈膝，語速極快地說道，「女兒想起還有些佛經未抄完，先告退了。」