第239章 死士
中秋宮宴的日子越來越近，宮中的氣氛也越發緊張。蕭承玉和祁明軒白日裡依舊如常處理事務，夜晚卻常常在書房待到深夜，仔細排查每一個可能存在的安全隱患。
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這日清晨，蕭承玉正在查看宮宴的座次安排，忽然發現一個不尋常之處。
「明軒，你來看。」她指著禮部呈上的名單，「這位李尚書，不是已經在上次的祭天大典中服毒自盡了嗎？為何名單上還有他的名字？」
祁明軒接過名單細看，眉頭漸漸皺起：「確實蹊蹺。而且你看，他的座位被安排在離父皇很近的位置。」
兩人立即派人去查，得到的回覆卻是：此李尚書非彼李尚書，而是剛從江南調任的新任尚書，恰巧同名同姓。
「太過巧合了。」蕭承玉沉吟道，「我記得父皇曾經說過，江南官員調任京城，至少要提前三個月通報。為何我們直到現在才知道這個消息？」
祁明軒神色凝重：「臣這就去吏部查調任文書。」
他離開後，蕭承玉又仔細看了一遍名單，發現還有幾個陌生的名字。她命人將這些人的檔案都調來，一一查看。
一個時辰後，祁明軒帶回了一個更令人不安的消息：那位新任李尚書的調任文書，上面的印章似乎有些問題。
「印泥的顏色比正常的要淺一些，而且印章的邊緣有些模糊，像是仿造的。」祁明軒將文書鋪在桌上，指給蕭承玉看。
「能看出是何時仿造的嗎？」
「時間應該不長，墨跡還很新。但我問過吏部的官員，他們說這份文書已經存檔一個月了。」
蕭承玉的心沉了下去。這意味著，要麼是吏部的人在說謊，要麼是有人偷偷替換了文書。
「我們先不要打草驚蛇。」她思索片刻後說道，「既然對方想讓我們相信這位李尚書是正常調任，那我們就假裝相信。但在宮宴當天，必須對他嚴加監視。」
祁明軒點頭：「臣會安排人手。」
接下來的幾天，蕭承玉和祁明軒表面上如常準備宮宴，暗地裡卻加緊排查所有可能與北狄有牽連的官員。他們發現，除了那位李尚書，還有幾位官員的行蹤也頗為可疑。
這天下午，蕭承玉正在試穿宮宴的禮服，忽然接到稟報，說是秦桑有急事求見。
秦桑臉色蒼白地走進來，行禮後急忙說道：「公主，我今日在太醫署配藥時，無意中聽到兩個小太監的談話。他們說……說要在宮宴那日，在酒水中下藥。」
蕭承玉心中一凜：「可知是什麼藥？下的又是誰的酒水？」
「他們聲音很小，我只隱約聽到『無色無味』、『三個時辰後發作』等字眼。至於下在誰的酒水中……」秦桑搖搖頭，「他們沒具體說，但我聽到他們提到了『主位』兩個字。」
主位，那就是父皇和母后的位置！
蕭承玉立即派人去查那兩個小太監，卻發現他們已經失蹤了。
「看來對方已經察覺自己被發現了。」祁明軒面色凝重，「我們必須提前行動了。」
當晚，蕭承玉和祁明軒秘密求見皇帝，將近日來的發現一一稟報。
蕭珣聽後沉默良久，緩緩道：「朕早已料到他們會在宮宴上動手。既然他們想玩，那朕就陪他們玩到底。」
他看向祁明軒：「明軒，朕命你全權負責宮宴安保，必要時可先斬後奏。」
「臣遵旨。」
離開養心殿後，蕭承玉憂心忡忡地對祁明軒說：「我總覺得不安。對方既然能神不知鬼不覺地替換調任文書，安排人混入太醫署，肯定在宮中還有內應。」
祁明軒握住她的手：「放心，無論發生什麼，我都會保護你和陛下娘娘的安全。」
宮宴前一日，祁明軒對所有安保安排做了最後調整。他增派了雙倍的人手看守廚房和酒水間，所有進出的人員都必須經過嚴格檢查。同時，他還安排了一批暗衛混入賓客之中，隨時準備應對突發狀況。
然而，就在宮宴當天的清晨，一個意想不到的消息傳來了：北狄邊境突然集結了大量軍隊，似乎有進犯的跡象。
「調虎離山！」蕭承玉立刻明白過來，「他們故意在邊境製造緊張氣氛，想讓二哥和邊軍無法回援！」
蕭承睿確實被邊境的異動牽制住了。他派人快馬加鞭送來消息，說至少需要三天時間才能解決邊境危機，無法按時回京參加宮宴。
「不僅如此，」祁明軒面色凝重地補充道，「京外大營也傳來消息，說是發現疑似北狄細作在附近活動，不得不分兵前去搜查。」
蕭承玉握緊了拳頭：「好周密計劃。先是派人混入宮中，再在邊境製造事端牽制二哥，最後在京畿製造混亂分散京營兵力。他們這是鐵了心要在今晚動手。」
「但他們漏算了一點。」祁明軒眼神堅定，「你在宮裡。」
宮宴準時開始。華燈初上，皇宮內處處張燈結彩，歌舞昇平。百官攜家眷陸續入席，彼此寒暄問候，一派祥和景象。
蕭承玉和祁明軒身著禮服，坐在皇帝下首的位置，面帶微笑地與來賓致意，目光卻時刻警惕地掃視著全場。
那位新任李尚書果然出席了，他被安排在離御座不遠的位置，與周圍官員談笑風生，看不出任何異常。
酒過三巡，歌舞表演正式開始。一群身著彩衣的舞姬翩然入場，隨著樂聲翩翩起舞。就在這時，祁明軒突然注意到一個細節：領舞的舞姬手腕上有一個熟悉的刺青——北狄死士的標記！
他立即向隱藏在暗處的護衛打了個手勢。然而就在護衛準備行動時，一群侍從端著酒水入場添酒，恰好擋住了去路。
「不好！」祁明軒低喝一聲，立刻起身向御座方向移動。
幾乎同時，那位領舞的舞姬突然從袖中抽出一把匕首，直撲皇帝！而那位李尚書也猛地從座位上躍起，從懷中掏出一個黑色圓球狀物體！
「護駕！」祁明軒大喝一聲，瞬間擋在皇帝面前。
場面頓時大亂。賓客驚慌失措，四處逃竄。護衛們迅速與偽裝成舞姬和侍從的刺客交戰起來。
蕭承玉冷靜地指揮宮女和太監護送女眷們撤離，自己則迅速向皇后方向靠攏。
就在這時，她注意到李尚書手中的黑色圓球正在冒煙！
「明軒！小心那個球！」她驚呼道。
祁明軒一劍擊退面前的刺客，轉身看到那個冒煙的黑球，臉色驟變：「是火藥！」
他立即撲向李尚書，試圖阻止他擲出火藥。兩人激烈地搏鬥在一起，黑球在爭奪中掉在地上，滾到一張桌下。
「快躲開！」祁明軒大喝一聲，猛地將李尚書推開，自己撲向那黑球，試圖將其扔出殿外。
然而就在他即將觸到黑球的瞬間，它爆炸了。
轟隆一聲巨響，伴隨著強烈的衝擊波和濃煙，整個大殿都震動起來。靠近爆炸點的桌椅被炸得粉碎，慘叫聲四起。
「明軒！」蕭承玉驚駭地大叫，不顧一切地向爆炸方向衝去。
濃煙漸漸散去，只見祁明軒倒在血泊中，身下卻護著一個小太監——正是那個小太監及時推開了一旁的女眷，自己卻險些被炸到。
「快傳太醫！」蕭承玉跪在祁明軒身邊，聲音顫抖。
祁明軒艱難地睜開眼，擠出一個微笑：「臣……沒事……陛下……」
「父皇安全。」蕭承玉哽咽道，小心地檢查他的傷勢。幸好爆炸威力不算太大，祁明軒只是被衝擊波震傷，加上一些皮外傷。
太醫很快趕來為祁明軒處理傷口。另一邊，刺客也已被制服。李尚書在搏鬥中被祁明軒刺中要害，奄奄一息。
蕭承玉走到他面前，冷聲問：「誰指使你的？」
李尚書獰笑著，嘴角溢出血沫：「顧家……不會白死……北狄……萬歲……」說罷頭一歪，斷氣了。
經查，那些舞姬確實都是北狄死士偽裝，而侍從中也混入了不少奸細。幸虧祁明軒事先有所準備，才沒有造成更大傷亡。
皇帝雖然安然無恙，但這場明目張胆的刺殺讓他龍顏大怒，當即下令徹查所有與北狄有牽連的官員。
接下來的幾天，朝中氣氛緊張。數十名官員被調查，其中五人被查出與北狄有秘密往來，立即被革職查辦。
祁明軒因護駕有功，被擢升為太子少傅，參與朝政決策。而蕭承玉則被特許協助審理與北狄相關的案件。
這日，兩人正在查閱從李尚書府中搜出的密信，忽然發現一個蹊蹺之處：幾乎所有信件的落款都是一個奇怪的符號，看起來像是某種代號。
「這個符號，」蕭承玉指著其中一個說道，「我好像在哪裡見過。」
她命人將之前從柳知節和顧知禮處搜出的信件都拿來對比，果然發現了相同的符號。
「看來這些人都屬於同一個組織。」祁明軒沉吟道，「這個符號就是他們的標誌。」
蕭承玉仔細端詳著那個符號，忽然想起來什麼：「我記得小時候在皇家藏書閣的一本古籍中見過類似的圖案。那本書……好像是關於前朝秘辛的。」
兩人立即前往藏書閣，在閣老的幫助下，終於找到了那本古籍。書中記載，前朝末期曾有一個秘密組織，名為「影閣」，專門從事暗殺和間諜活動，其標誌正是一個類似的符號。
「據說影閣在前朝滅亡後就解散了，」閣老回憶道，「但民間一直有傳言，說其實它轉入了地下，繼續活動。」
蕭承玉和祁明軒對視一眼，心中都有了同樣的猜想：這個影閣極可能就是一直在背後操縱一切的黑手！
就在他們準備進一步調查時，邊境傳來緊急軍情：北狄大軍突然發起進攻，蕭承睿率軍迎戰，雙方陷入激戰！
與此同時，京城中也出現了異動：多名官員接連遇害，現場都留下了那個神秘的符號。
邊境戰事吃緊，京城官員接連遇害，整個大梁朝堂籠罩在一片陰雲之中。蕭承玉和祁明軒日夜不停地查閱卷宗，試圖從浩如煙海的史料中找到關於影閣的更多線索。
「這本《前朝秘錄》記載，影閣最初是由前朝太子建立的，目的是為了鞏固皇權，清除異己。」祁明軒指著一段文字說道，「但後來逐漸失控，成為了一個獨立於皇權之外的恐怖組織。」
蕭承玉皺眉思索：「如果影閣真的延續至今，那他們的目的是什麼？復辟前朝？還是單純地製造混亂？」
「或許二者皆有。」祁明軒沉聲道，「從目前的跡象來看，他們既與北狄勾結，又在朝中布局多年，所圖必然不小。」
就在這時，一名暗衛匆匆進來，呈上一封密信：「公主，駙馬，剛收到的消息，兵部侍郎張大人昨晚在家中遇害。」
又一位官員！這已經是七天內的第三起了。
「現場可發現什麼線索？」蕭承玉立即問道。
「和之前一樣，留下了那個符號。但這次有所不同的是，張大人臨死前用血在地上寫了一個字——」暗衛頓了頓，「『糧』字。」
糧？蕭承玉和祁明軒對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑。
「張大人生前主要負責什麼事務？」祁明軒問道。
「邊境糧草調配。」蕭承玉猛然想起，「不好！邊境軍糧恐怕要出問題！」
她立即派人去查邊境糧草的調度情況，同時讓祁明軒去兵部調閱相關文書。
果不其然，兩個時辰後，壞消息傳來：原本應該在三日前就送達邊境的一批糧草，至今未見蹤影。負責押運的官員也聯繫不上。
「這批糧草足以支撐邊軍半月之用。」祁明軒面色凝重，「若不能及時送達，二哥的軍隊恐怕支撐不了多久。」
蕭承玉當機立斷：「立即從京畿糧倉調糧應急，同時派人沿原定路線搜尋那批失蹤的糧草。」
命令剛下達，又一個令人不安的消息傳來：京畿幾個大糧倉同時起火，雖然及時撲滅，但存糧損失慘重。
「好一招調虎離山加釜底抽薪！」蕭承玉氣得拍案而起，「他們先是截斷邊境糧草，再燒毀京畿存糧，這是要逼我們無糧可調！」
祁明軒冷靜分析：「京畿糧倉守衛森嚴，能同時縱火成功，說明影閣在糧倉內部也安插了人手。」
局勢頓時嚴峻起來。邊境戰事正酣，糧草卻供應不上。若邊境失守，北狄鐵騎長驅直入，後果不堪設想。
蕭承玉沉思片刻，忽然道：「還有一個地方有糧。」
祁明軒立即明白她的意思：「江南糧倉。但江南距此千里之遙，遠水難救近火。」
「走水路。」蕭承玉目光堅定，「運河暢通，快船加急，五日可達。同時讓二哥儘量堅守，等待援糧。」
計劃既定，立即執行。蕭承玉親自督辦調糧事宜，祁明軒則負責安保工作，防止影閣再次破壞。
然而就在糧船準備出發的前夜，一個意外發生了：漕運總督突然暴斃家中！
「又是影閣所為！」蕭承玉得知消息後，憤恨不已，「他們這是要徹底斷我糧道！」
漕運總督一死，漕運系統頓時陷入混亂。各級官員人人自危，不敢輕易簽發通行文書，糧船出發被迫延遲。
時間一分一秒地過去，邊境的情報越來越緊急。蕭承睿派人送來血書：軍中存糧僅夠三日，若再無補給，只能退守第二道防線。
退守第二道防線意味著放棄大片國土，無數百姓將淪陷於北狄鐵蹄之下。這是絕對不能接受的！
危急關頭，祁明軒提出了一個大膽的建議：「臣請旨親自押糧前往邊境。」
「不可！」蕭承玉立即反對，「你傷勢未愈，此去路途遙遠，危機四伏，太危險了！」
祁明軒握住她的手，目光堅定：「正是因為危機四伏，才必須由臣去。影閣的手段臣已經領教過多次，知道如何應對。況且……」
他頓了頓，聲音低沉：「邊境若失，京城難保。屆時覆巢之下，安有完卵？臣必須去。」
蕭承玉看著他堅定的眼神，知道再勸無用，只得含淚應允：「好，但你必須答應我，一定要平安回來。」
「臣答應你。」祁明軒鄭重道。
當夜，祁明軒率領一隊精兵，押運著第一批緊急調集的糧草，連夜出發。蕭承玉站在城樓上，目送隊伍遠去，心中忐忑不安。
接下來的幾天，蕭承玉日夜不停地處理朝政，協調各方力量支援邊境。她展現出驚人的政治才能和決斷力，連一向嚴苛的蕭承稷都對她刮目相看。
「玉兒長大了。」一次議政後，蕭承稷感慨道，「若是從前，你絕不會如此果斷地下令處決那些通敵的官員。」
蕭承玉苦笑：「時勢所迫罷了。非常之時，當行非常之法。」
她確實變了許多。從那個被眾人呵護的小公主，變成了能獨當一面的政事處理者。多次與影閣的交手，讓她明白對敵人仁慈就是對自己殘忍。